* * * *
Разбудил меня громкий стук в дверь. Поглядев на часы, я про себя яростно чертыхнулся, кого принесла нелёгкая в такую рань. Идя вниз по лестнице, едва не навернулся спросонок, ох сейчас кому-то накостыляю по шее. Открыв дверь, никого не увидел и только когда опустил взор вниз, обнаружил перед собой фиолетового дракончика. — Спайк, — раздражённо произнёс я, — мы уговорились встретиться в десять, а сейчас нет и девяти, почему так рано? — Прости, — он виновато опустил глаза в землю, — просто подумал, вдруг ты меня не дождёшься и уйдёшь один. — Можно подумать ты к ней неровно дышишь, — и, увидев его смущение, и покрасневшую мордашку понял, что изрёк самую, сакраментальную истину. Ну, теперь понятен подобный энтузиазм, — ладно заходи, что будешь чай или кофе? Дракончик выбрал первое, я разогрел воду и налил ему чаю, а себе заварил чашку крепкого молотого кофе с большим количеством сахара, так как нуждался в приличном заряде бодрости. Мы не торопясь пили напитки и заедали их кондитерскими изделиями. После вчерашней вечеринки осталось довольно много сладостей. — Скажи, — вполголоса спросил Спайк, — а ты догадался о моих чувствах? — я сделал утвердительный знак, — пожалуйста, не говори никому об этом. — Не переживай, — отмахнулся я, — уже забыл. Можешь сказать, что-нибудь про неё? Похоже, это доставило ему немалое облегчение, и он принялся рассказывать о событиях связанных с ней. Невольно улыбнулся, когда слушал историю про то, как Рарити под воздействием язвительного плюща обросла длинными волосами, а остальная пятёрка подверглась различным изменениям. Проговорив около получаса, он произнёс: — Ну что идём в бутик «Карусель»? — Куда идём? — В бутик «Карусель» так называется ателье Рарити. С этого и надо было начинать. Я взял чертёж, взвалил на спину ткань и прочую мелочь и направился вслед за дракончиком. Идти пришлось недолго, вскоре мы достигли нужного места. Бутик и вправду оправдывал своё название — этакое круглое здание в несколько ярусов высотой с овальными окнами, окрашенное во все тона синего и флажком наверху. Постучав в дверь, мы вошли внутрь. Нам предстала перед глазами круглая комната — так называемая шепчущая галерея, поскольку шёпот стоящего у стены будет слышен вдоль стен, но не в центре помещения. По её краям располагались манекены с костюмами и без, в некоторые наряды были вделаны драгоценные камни. Знакомый стиль наверняка именно она сшила платья для бала своим подругам. Недалеко от входа находилось небольшое возвышение о окружении трёх зеркал, слева стояла напольная вешалка заполненная одеждой, а прямо напротив двери начиналась лестница ведущая на второй этаж. По бокам от неё стояли примерочные кабинки. — Она, скорее всего наверху в мастерской, пойду схожу за ней, — сказал дракончик, я рассеянно кивнул и продолжил осматриваться, — вот Рарити привёл к тебе заказчика, — услыхал я через короткий промежуток времени. — Да Метеор чем могу помочь? — обратилась она ко мне. — Понимаете мисс мне нужно сшить вот такую одежду. — и с этими словами я протянул ей папку с чертежами. Она взяла и принялась их изучать, — что-то не так? — Ну она такая простая. — Простая в изготовлении или просто выглядит? — корректируя, спросил я. — Пожалуй и то и другое, — ответила кутюрье. — Так это и хорошо! — воскликнул я, — мне не нужно изящество, у этой одежды должно быть только одно назначение: хорошо сохранять тепло. Рарити ненадолго задумалась: — Ладно, я сошью, как ты пожелаешь, но всё-таки можно внести в него хотя бы толику элегантности? Я не захотел спорить и сказал, пусть делает по своему усмотрению. Потом передал ей материю нитки и всё остальное. Когда зашёл вопрос о цене, она заявила, что сошьёт мне бесплатно за спасение сестры, затем сняла с меня мерку и велела приходить через десять-двенадцать дней. На этой положительной ноте мы попрощались. Пожелав ей всяческих успехов я отправился к себе, для того чтобы начать готовиться к путешествию. Однако спокойно сделать этого мне не дали. Весть о том, что в Понивилле поселился часовых дел мастер, разлетелась по городу со скоростью размножения параспрайтов. С тех пор я стал желанным гостем в каждом доме, благодаря чему лично перезнакомился почти со всеми жителями. Отказать этим славным пони у меня не хватило решимости. На их счастье моё увлечение механикой оказалось настолько сильным, что я не удержался и захватил из дома все свои инструменты для починки часов, благо весили они не много. Оплату за свою работу я брал вполне приемлемую, по крайне мере случаев недовольства никогда не возникало. Ремонтировать часы вызывали даже в городскую ратушу. Своего часовщика в городе никогда не было, а мог и догадаться, увидев неработающие часы в библиотеке. Из-за этого домой (так я назвал коттедж), возвращался теперь поздно. Но всё равно весь вечер принадлежат мне. В это время я мастерил нарты-волокуши, если верить краеведческому музею нашего города — на таких средствах передвижения мои пращуры пришли на место, где был позднее основан город. Нарты представляли собой два широких полоза скреплённых между собой деревянной рамой и сбитые сверху досками. Несмотря на свою неказистость это был надёжный и эффективный транспорт. Я делал их усиленными, поскольку они должны были служить не только вспомогательным средством перевозки, но и кроватью выдерживающую тяжесть моего тела. Параллельно с изготовлением нарт заготавливал провизию. В большом количестве приготавливал плитки прессованного овса облитого сахаром — нехитрого и питательного блюда используемого путешественниками с давних времён. Помимо них сушил сухари и закупал в большом количестве кофе с сахаром, а так же консервированное овощное ассорти в жестянках. Нам помимо овса такое иногда выдавали, за что некоторые остряки прозвали его — «радость гвардейца». К концу второй недели все приготовления оказались законченными, оставалось только получить одежду. Я вышел из дома и направился к ателье Рарити. Неожиданно возле меня промелькнула тень и рядом приземлилась Рэйнбоу. — Привет! — поздоровалась она. — Куда направляешься? — Иду в бутик «Карусель» за костюмом. — Скажи, а чего мне нужно сделать, чтоб меня приняли в гвардию? — заинтересованно спросила она. — Без понятия, — и увидев её недоуменный взгляд, разъяснил, — мне неизвестно, какие нормативы нужны пегасу, для записи. Некоторое время мы помолчали, затем Рэйнбоу произнесла: — Скуталу мне рассказала про то, как ты меньше чем за минуту почти без магии расправился с той стаей древесных волков. Знаешь вериться в это с трудом! — И тем не менее, так всё и произошло, — ровно ответил я. — И ты считаешь себя самым сильным в Понивилле? — Во первых я этого не говорил, а во вторых наверняка здесь есть пони посильнее меня, — сухо отозвался я, не понимая, к чему она клонит, прицепилась блин словно репей к хвосту. — Я приглашаю тебя на состязание, будет несколько спортивных заданий вот и определим кто из нас сильнее, — задиристо сказала она. Я в замешательстве уставился на неё, нет не похоже чтоб это была шутка. После чего начал лихорадочно соображать, отказать — не позволяла гордость, принять вызов — смешно жеребец против кобылки пусть даже крылатой. И всё-таки остановился на последней версии, правда в таком случае нужно обязательно победить, ведь я представляю не только себя, но и свой город по этому, ни в коем разе нельзя ударить рылом в грязь. — Идёт, — согласился я, — но с уговором никакой магии, никаких крыльев и никакой помощи из вне. Нарушивший данный уговор объявляется проигравшим! — Что ты имеешь ввиду под помощью из вне? — Да мало-ли вдруг кто-нибудь из твоих друзей наложит заклятье снимающее усталость или наоборот придающее дополнительные силы. Ну, так что скажешь? — вкрадчиво спросил я. — Идёт! — согласилась Дэш, мы сплюнули на копыта и стукнули ими, скрепляя сделку. Интересно, в нашем городе тоже есть такой обычай. Условившись встретиться через час в библиотеке, я продолжил свой путь к бутику. Дойдя до него, вошёл внутрь, застав Рарити развешивающую костюмы на манекены. Поздоровавшись, я поинтересовался, не готов, ли мой заказ? — О да! — воскликнула она. — Всё готово можешь примерить. Зайдя в примерочную я одел костюм и остался доволен результатом. Подогнан он был просто идеально нигде не жал и не тёр. Карманы располагались там, где надо, хочу добавить, в их расположение она внесла некоторые изменения оказавшиеся к лучшему. Под курткой оказалось немного свободного пространства для свитера или кофты. Что и говорить, а Рарити оказалась настоящим корифеем своего дела. — Ну как?! — обратилась ко мне кутюрье. — Если честно мисс одежда превзошла все мои самые смелые ожидания. Она просто безупречна в связи, с чем позвольте мне преподнести вам небольшой презент, — с этими словами я протянул ей бриллиант, один из данных мне отцом. Естественно я переплатил многократно, но костюм того стоил. — Благодарю! — восторженно сказала она, затем обратилась, состроив глазки, — а скажи, как ты собираешься поступить с эскизом костюма? Я сделал вид что не заметил последнего обстоятельства и солгал: — Как поступить? У меня его просила одна пони из Кантерлота, так что отдам его ей. — Да, ну ладно, — погрустнела она. Забрав костюм с чертежом, я отправился в библиотеку. Когда подошёл к двери то услышал голоса. — …Рэйнбоу, — донёсся до меня голос Твайлайт, — откажись от состязания, знаешь, какую суровую физическую подготовку они проходят в школьные годы. А ведь он ещё служил в гвардии и поверь, туда тоже не слабосильных набирают и то поставленное условие это не уравнение шансов, а шанс дать тебе возможность победить. — Да ладно тебе Твайлайт, — беззаботно ответила Дэш, — ты как всегда преувеличиваешь. — Привет всем с кем не виделся, — поздоровался я, входя внутрь, — ну готова? — обратился к радужногривой. — Готова! — отозвалась та. — Пошли на стадион за город. — Минутку не так быстро, — произнёс я, — поскольку вызов был брошен мне, то по закону первое состязание выбираю я, а состязание следующее: отжимание на трёх копытах двух задних и одном переднем правом или левом значения не имеет — в этом виде спорта до последнего оставался чемпионом полка. Она полностью со мной согласилась, я, оставив вещи в библиотеке, отправился с ними к небольшому стадиону, заполненному болельщиками. Невольно подивился, как быстро в этом городе разносятся новости. Дойдя до него, мы не откладывая дело надолго, приступили к соревнованиям. Первый раунд остался за мной, Дэш выдохлась на пятом десятке, я отжался сотню без труда, с удовлетворением отметив — жизнь в Понивилле без физических нагрузок не ослабила меня. Далее пошли другие виды состязаний: бег, игра в мяч, прыжки, борьба копытами… Где-то побеждала она, где-то победа оставалась за мной, и всё же мне удалось вырваться на несколько очков вперёд. И вот настала время финала, мы встали друг против друга около ямы с грязью и, взяв в зубы канат с флажком, по сигналу начали его перетягивать. Я, упираясь всеми четырьмя медленно, но верно подтаскивал пегаску к краю. Думая, что окончательная победа не за горами я мысленно себя поздравил, как вдруг она расправила крылья и взлетела увлекая меня за собой. Даже поразился, что ей удалось поднять меня, только много позже выяснил — пегасы могут на своих крыльях нести вес многократно превышающий их самих. Это был удар в спину, но как говориться: надейся на лучшее, готовься к худшему. На этот счёт у меня остался в запасе один трюк, конечно можно без труда телепортироваться ей на хребет, но уговор есть уговор и нарушать его, унижая себя в мои намерения не входило. Теперь по-настоящему нужно не ударить рылом в грязь. Взяв канат в передние ноги, и перехватывая его зубами, я под восторженные крики начал подниматься. Решил сделать ставку на внезапность, и она полностью себя оправдала. Потом обхватил канат задними ногами, быстро взметнулся по нему, уцепился за загривок, сделав дугу в аккурат порхнул ей прямо на кьютимарки в виде трёхцветной молнии бьющей из облака. — Держись пони, — процедил я, не выпуская канат изо рта, — сейчас падать будем, — и с этими словами ударил ей в основание крыльев. Мы камнем полетели вниз, у самого верха ямы я спрыгнул с пегаски и приземлился у края больно зашибив бок. Шмяк, раздалось мгновением позже, повернувшись, увидел как Рэйнбоу вылезает из грязи на противоположный край. Почти завидовал ей, нянча ушибленное место болеутоляющим волшебством. — Тьфу! — я выплюнул канат. Последний раунд дался мне нелегко. — Ещё одно состязание! — воскликнула та. — Отказываюсь! В последнем соревновании я выиграл дважды, а ты нарушила обещание не пользоваться крыльями. — Рэйнбоу прекрати, — вмешалась Твайлайт, — Метеор победил и победил честно, признай это! — Не люблю, проигрывать, — сокрушённо пробормотала Дэш. Глядя на огорчённое состояние пегаски, мне стало, немного жаль её. Правда сама виновата и зачем надо было бросать мне вызов? Да и сам вёл себя, поистине глупо приняв его. После соревнований я пошёл в «Золотой дуб» за оставленными вещами. Взвалив на себя своё добро, я направился к выходу, как вдруг Твайлайт меня остановила. — Скажи, ты скоро уедешь? — спросила она. Проницательная, по костюму, скорее всего, догадалась. — Да, это так, — подтвердил я, — нужно будет только завтра отправить письмо принцессе Селестии и за мной пришлют экстренный поезд. — В этом мы тебе можем помочь, Спайк пиши, итак, что ты хочешь написать? — обратилась она ко мне. Немного удивлённый я надиктовал письмо, дракончик всё записал, затем свернул его и сжёг зелёным пламенем. Видя моё удивление, Твайлайт пояснила, что так они отправляют письма и отчёты принцессе. Через короткий промежуток времени Спайк надул щёки, громко отрыгнул и в воздухе материализовался свиток. Это был ответ, где говорилось, что поезд будет завтра утром. Твайлайт в это время пошла наверх, я легонько пихнул Спайка в бок и мотнул головой в сторону двери приглашая выйти. Когда мы оказались на улице я поинтересовался: — Скажи, ты хотел бы сделать подарок Рарити? — Конечно! — воскликнул он, — но почему ты спросил? — Держи, — сказал я, протягивая ему паку с чертежом костюма, — она спрашивала его у меня, но я подумал, тебе будет приятно подарить это ей. — Спасибо, — просиял он, — ты настоящий друг. — Ой, да было бы за что, — отозвался я, думая насколько другим нужно немного для счастья, отправившись к себе делать последние приготовления.* * * *
На следующие сутки я стоял на станции в предрассветной мгле ожидая поезда. Принцессы, скорее всего специально прислали его ни свет ни заря, давая мне возможность уехать незаметно. Между тем начало подниматься солнце, а поезд до сих пор не приходил. Услышав слева от себя цокот копыт, понял — укатить по-тихому не удастся. Повернув голову увидел всех шестерых, вернее семерых, включая Спайка восседающим на спине Твайлайт. — Доброе утро сахарок, — поздоровалась Эпплджек, — Твайлайт сказала, что ты сегодня уезжаешь, и мы пришли проводить тебя. — Спасибо, — поблагодарил, улыбнувшись я, не знаю почему, но мне стало необычайно тепло на душе от этих простых слов. Тем временем раздался гудок, а скоро показался луч прожектора паровоза. Через несколько минут поезд, состоящий из одного пассажирского вагона и локомотива, подъехал к станции и остановился. Из кабины вышел машинист. — Кто заказывал поезд? — спросил он. Я дал на его вопрос утвердительный ответ, после чего он открыл дверь вагона. Не тратя времени понапрасну я начал загружать в тамбур багаж. Девочки немного помогли мне, за что большое спасибо. Занося последний свёрток, я нечаянно зацепил узел за угол двери, развязав его, на пол упала стопка с книгами. Я подумал, а так ли они мне будут нужны? — Твайлайт, — обратился я к ученице Селестии, — возьми, пожалуйста, эти книги себе мне они всё равно не понадобятся. — Благодарю, — ответила она, восторженно, их перебирая, и тут же задала вопрос, — а когда ты планируешь вернуться? — В конце весны в начале лета следующего года. Раньше никак нельзя. — Мистер, — решительно произнёс машинист, обращаясь ко мне, — нужно ехать, а то скоро прибудет следующий поезд, и мы просто здесь застрянем. Я кивнул ему, затем попрощался со всеми сел в вагон, закрыв за собой дверь. Усевшись возле окна, я ещё раз помахал всем на прощание. Вскоре паровоз выдал гудок и начал отъезжать от станции. Странно, у меня возникло такое же чувство горечи, когда уезжал из дома, но почему? И внезапно понял, я всё понял. За то время что я жил здесь никто не обратил внимание на мою аномальную внешность. Меня приняли в этом городе таким, какой я есть, какой я внутри, а не снаружи.