Флешбэк
В окне, выходившем на двор, появились два ярких луча, исходившие от фар. Поняв, что свидание подошло к концу, она встала, чтобы попрощаться, как вдруг оказалась в крепких мужских объятиях, сжавших ее грудную клетку. В этом жесте не чувствовалась любовь, нет, это было проявление уважения и дружбы. Эта встреча действительно принесла ей то, о чем она мечтала: их книга отношений была дописана, больше не осталось никаких недомолвок, и теперь они оба были уверены, что между ними отныне будут лишь дружеские отношения. И никаких «а может». Внезапно на пороге комнаты появилась девушка, которая пронзительно закричала. Словно получив ожег, Луис оттолкнул Вик и бросился к кричавшей, пытаясь что-то объяснить, но его слова невозможно было услышать из-за крика. Похоже, это была Барбара, которая вернулась раньше, чем было предположено. На лестнице раздались громкие шаги, и вот уже спустя минуту появилась Реджина, лицо которой не предвещало ничего хорошего. Последнее, что помнит Виктория, прежде чем в панике выбежать из прибежища Алленов, были искры из глаз младшей Аллен и выпирающий живот Барбары, означавший то, что девушка была в положении. Луис скоро станет отцом. Вот почему в нем вдруг проснулось чувство, что надо окончательно порвать с прошлыми отношениями. Блондинка быстро села в подъехавший синий «Форд» и перевела дух лишь тогда, когда Лилли тронулась с места. Она сотрясалась всем телом и чувствовала, как по лбу стекают капли пота. Нервно сглотнув, Вик прошептала нужный адрес. Они набрали скорость, когда Лилли в заднем стекле заметила авто, следовавшее за ними. Окно опустилось, и из машины показалась женская голова и начала жестикулировать. ― Эй, что это за ненормальная едет за нами? ― Аллен... ― выдохнула Вик и закатила глаза. ― Опусти окно, пожалуйста. Виктория почувствовала, как холодный зимний ветер заполнил салон машины. Она тоже высунула голову, пытаясь уловить то, что хочет сказать Реджина: ― Шлюха! Я закопаю тебя! Ты опять рушишь семью! Остановись же, шлюха! Ты не вылезешь из судов, я займусь тобой! Лилли заметно заволновалась и потеряла контроль над машиной. Авто начало качать из стороны в сторону, пока она не опомнилась и не вцепилась в руль мертвой хваткой, будто это последняя машина в ее жизни. Она мысленно проклинала себя за то, что сама ввязалась в это. ― Расскажи мне, что ты уже натворила, ― задыхаясь, сказала она. ― Лилли, нам надо как-то отвязаться от нее. Я ничего плохого не сделала, она просто помешана на мне. Раздался скрип шин, и Фаулес молилась, чтобы только не отпало колесо. К счастью, этого не произошло. Виктория заметила, что водила она и вправду паршиво. Она не знала, за что переживать больше: за то, чем еще удивит ее Реджина или то, сможет ли Лилли довести ее до места назначения в целостности. То, что произошло потом, не вкладывалось ни в какие рамки. Шины снова заскрипели, и девушки не сразу увидели появившегося впереди них мужчину. Они успели увидеть лишь его тело, которое проехало несколько метров на капоте, прежде чем упасть на землю. Это нереально. Это невозможно. Но это... сейчас происходило! Здесь и сейчас! Резко нажав на педаль, Лилли остановила авто, заставив его подскочить. Свет в салоне погас, и они двое, до смерти перепуганные и еле дышащие, выбежали на дорогу. Это был выезд из города: по правую сторону широкой дороги была степь, вдали которой горели огни города, по левую был склон, не огражденный забором, а внизу ― лес. От удара одна фара оказалась поврежденной, а на капоте появилась вмятина. Лишь одна фара освещала дорогу, на которой лежало обездвиженное тело. Подруги, забыв о машине, ринулись к мужчине. Подбежав, Лилли закрыла лицо руками и зарыдала в голос, а Вик оказалась настолько шокированной, что позабыла о всех людских эмоциях. Тело лежало на спине в луже крови. Они аккуратно перевернули его и увидели лицо: это был мужчина сорока лет в очках и с бородой, в белой рубашке и коричневых штанах с кожаным ремнем, а также дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Его рука была вывернута под странным углом, запястье отсутствовало совсем, а на щеке застыла струйка крови. Вспомнив курсы первой медицинской помощи, Лилли тут же принялась делать пострадавшему искусственное дыхание, утирая в это время свои горькие слезы. Поняв, что нет никакой ответной реакции, она схватилась за его запястье и тут же застыла: она не чувствовала пульса. Поняв всю безысходность ситуации, Виктория прямо на дороге упала на колени и, зарывшись руками в волосы, зарыдала так, как никогда в жизни. Слезы лились потоком снова и снова, а мозг никак не мог осознать того, что случилось. ― Так-так, ― раздался властный голос. Они обернулись и увидели вышедшую из машины Аллен, всю растерянную. Она подошла к телу, возле которого сидели подростки, запачкавшиеся чужой кровью. Мужчина умер мгновенно. Его было невозможно спасти. ― Бог тебя наказал! ― снова подала голос Реджина, не решавшаяся подойти к телу ближе, чем на пять метров. ― Что ты несешь?! ― взорвалась Виктория, и слезы хлынули с еще большей силой. Бедный мужчина. Он появился просто не в то время и не в том месте. Его жизнь оборвалась так трагично... ― Я звоню в полицию. Я сдам вас в суд. Слышите? Вас посадят!!! Услышав это, Вик подорвалась с места и подбежала к ней, выхватив из рук телефон и выбросив его на дорогу. Сейчас ей было все равно, что она делает. Она ничего не понимала и просто следовала инстинктам самосохранения. ― Нет, ты не сделаешь этого! Ты будешь молчать, как и все, кто здесь сейчас находится! ― заявила Лунтер, стараясь вытереть слезы. Вместо этого она выпачкала лицо кровью и стала похожа на волка, только что полакомившегося своей добычей. ― Я даже рада, что появился повод. Ты давно мне не нравилась, и теперь тебе не удастся выйти сухой из воды. Я и твою подругу посажу! Живи теперь с мыслью, что ты разрушила ее судьбу! ― Ты сумасшедшая! Виктория схватилась за волосы Аллен и начала тянуть их с такой силой, на сколько хватало духу. Она наступила каблуком на ее сотовый и разбила его вдребезги, чтобы лишить ее возможности звонка. Реджина никогда не ввязывалась в драки, считая себя выше этого, но сейчас ситуация было критической. Как и сама Лунтер, ничего не понимания и не имея возможности трезво мыслить, она дала девушке громкую пощечину, а потом попыталась оттолкнуть, но ничего не вышло. Царапая ее кожу ногтями, Вик наносила удары. Лилли все так же сидела у трупа и безутешно плакала, не пытаясь даже и думать о том, что будет дальше. Обе потеряли рассудительность. Сделав мощный удар ногой, Реджина пнула девушку в живот, отчего та отскочила и подкосилась. Она снова и снова, словно в бреду, повторяла, что посадит ее за решетку и выступит свидетелем, подливая масла в огонь. Рассерженная и испуганная до смерти Вик не смогла сдержать эмоций и, разбежавшись, толкнула Аллен. Произошло неожиданное: вместо того, чтобы просто сбить ее с ног, она толкнула девушку назад, и та, упав, покатилось по крутому склону. Взглянув вниз, Лунтер увидела лежавшую на боку в листве среди деревьев Реджину Аллен. ― Нет! ― в голос завопила Лилли и подбежала к Вик. Они обе стояли у склона и смотрели на лежащую девушку. Она казалась бесчувственной, а значит ― неспособной быть свидетелем. И страх снова накрыл их волной: большой, темной, безутешной. Как вдруг ее фигура вздрогнула и начала неуверенно шевелиться. ― Я расскажу и про это! Ваш срок будет еще больше! Мерзкие твари, вы сгниете в тюрьме! ― заорала она нечеловеческим голосом, полным боли и страданий. Реджина Аллен испытывала такие чувства, что напрочь забыла о правилах этикета, спокойной речи и всем том, что интересовало ее в жизни до этого момента. Девушки поняли, что им настал конец. Выстрел. Оглушительный. Яркий. Все мысли о погибшем мужчине, о том, как он выбежал на дорогу, как он вообще оказался там, почему Фаулес так поздно затормозила ― отошли на второй план. Пуля, вылетевшая из чьего-то пистолета, на мгновенье озарившая ночное небо, оглушила слух. Секундная вспышка позволила осветить лес, находившийся под склоном, где, прямо среди деревьев, стоял черный большой автомобиль, хозяин которого и выстрелил из пистолета, вытянув в окно руку. Он целился в Реджину Аллен и попал: только что вставшая девушка снова упала, но теперь уже навсегда. Она никогда не сможет подняться: пуля попала в голову и задела головной мозг. Вот и все, теперь Виктория никогда не узнает, как к ней попало кольцо Джии. А сама она никогда не расскажет, что Лунтер и Фаулес сбили человека. Так не стало младшей Аллен. Она погибла 14 февраля, в День влюбленных, унося с собой на тот свет грязные секреты грязных людей. Если бы ей не пришло в голову следовать за девушками и угрожать им, то она бы сохранила свою жизнь. Вот как один неправильный поступок может лишить жизни, и отнимет ее тот, кому ты перешла дорогу из-за этого поступка. Привычный гудок телефона заставил Викторию вернуться в реальность и осознать всю серьезность случившегося. Прочитав сообщение, она почувствовала, что ее ноги стали будто ватными, и она вот-вот потеряет равновесие. Лилли, найдя в себе кое-какие силы подойти к подруге, встала по правую руку от нее, пытаясь заглянуть в экран телефона. Как бы она не вставала, из-за слез глаза практически ничего не могли увидеть. Конечно, для обоих девушек случившееся было потрясением, но неокрепшая меланхоличная душа Лилли Фаулес потерпела больше урона. «Больше у вас нет свидетелей. Я скоро разберусь с телами и уликами. Забирайте подарок и отправляйтесь в школу», ― гласило сообщение, посланное от анонима. Черное авто включило фары, позволив себе предстать перед девушками во всей своей красе, и выехало по крутой тропе на дорогу. Оно пронеслось мимо Виктории и Лилли, поднимая дорожную пыль. Из все того же открытого окна вылетел стальной ключ, и машина, не останавливаясь, с бешеной скоростью скрылась в темноте. Вдруг в голове вспыхнули картинки прошлого (сегодня Виктория вдавалась в воспоминания слишком часто), и она вспомнила, что где-то уже точно видела эту машину. Судя по очертаниям, это была марка «Ламборджини». И вдруг она вспомнила холодный апрельский вечер в Томасвилле в компании Луиса, и такую же машину, которая с таким интересом следила за ними. Картинка собрана. Именно осколки воспоминаний позволили найти объяснение каждому из событий в ее жизни. Все, что было с ней ― не случайность. Если ее предположения верны, и этот же «Ламборджини» есть тем, кто видел ее в Томасвилле, то это означало лишь то, что аноним следил за ней еще до того, как в октябре начал присылать ей сообщения. Он следил за ней еще весной, а может и раньше. Только сейчас Виктория осознала, что почти год находится в его оковах, год! Год, как за ней следит сумасшедший маньяк, у которого при себе есть пистолет и желание выстрелить. Они смогли запомнить номера этой адской машины: ASQ 4554. Жертвы, которые одновременно являлись и убийцами, конечно, не были уверены, что в будущем им этот номер поможет. Аноним не настолько глуп, что так просто даст себя, даже полиции, найти по номерам. Но все же эта комбинация букв и цифр настойчиво врезалась в их память. Она подняла ключ, завернутый в клочок бумаги, на которой было написано то, что этот ключ от тайной двери Майка Тейпа. ― Дальше я буду вести авто. ― Но это не твоя машина! ― Обе с трудом выговаривали слова, и их диалог был скорее похож на набор звуков с разной интонацией. ― Мне все равно. По дороге ты еще кого-то угробишь.***
Все приехали на зов. Никто этим вечером не остался дома. «Никому не рассказывайте о моей маленькой тайне, и я промолчу о ваших», ― гласило последнее сообщение, присланное, когда они распахнули ворота. Часы уже пробили девять, когда компания в полном составе пробралась в закрытую школу, взломала подвал и направилась туда, где должны были храниться все их секреты. Они впервые увидели школу в другом, таком необычном для них свете: тихую, темную и бесконечно загадочную. Ступая по цементному полу подвала, они все думали, что ждет их за той дверью, и каждый боялся своих же мыслей. Больше всего беспокоился Арт, ведь за этой дверью лежит еще кое-что, что важно лично для него: семейная тайна. Сегодня каждый из них сжег все мосты и начал жизнь так, как было нужно для анонима. Арт оставался напоследок. Он не знал, какими станут отношения с дедом после того, как ключ повернет замок. Щелчок. Тяжелая массивная дверь со скрипом отворилась. Зайдя внутрь, Кайла громко хлопнула по выключателю, заставив висящую люстру засветиться. Они все увидели, что комната представляла собой маленькое помещение без окон с голыми стенами и полом, в центре которого стоял большой грубый дубовый стол. Стол не был пустым: на нем лежали вещи, в которых каждый из присутствующих узнал что-то свое. Там было все: от мелочей до таких важных вещей, как планшет, который, как думал Чен, потерялся в столовой еще три месяца назад. Виктория узнала свой медальон, тот самый, который, как она лично видела, был недавно занесен Тейпом в эту комнату. На столе не было свободного места: он весь был заполнен тем, что, как казалось, кануло в прошлом. Также она узнала серебряное кольцо-печатку, которое сегодня ей уже доводилось видеть. Оно уже покрылось пылью и паутиной, что говорило о том, что кольцо лежит на этом месте уже достаточно давно. Но это было невозможно. Как оно могло попасть сюда, если еще сегодня оно было на пальце Луиса? Они все осмотрели кольцо ― не похоже на подделку. Но в то же время точно такое же кольцо было на пальце Луиса. Как так? ― Разве колец было двое? ― решился спросить Джордж. ― Нет, ― отрезал Стивен. ― Кольцо было только одно, и оно выполнялось на заказ. Джиа хотела эксклюзивную вещь, какой был смысл заказывать два экземпляра? Хотя... теперь нельзя доверять воспоминаниям. Все это очень странно. Но не это было главным. На стене, прямо над столом, висела фотография по грудь улыбающейся светловолосой девушки с красной помадой на губах и голубой повязкой, аккуратно завязанной на волосах. В фото был воткнут нож, как в дешевых голливудских ужастиках. Это было изображение Виктории. Приглянувшись, они увидели, что в нижнем углу оранжевым полупрозрачным маркером, который был едва заметен на фоне волос, было написано четыре цифры: 5, 15, 20, 20. 5, 15, 20, 20... Но они не прислушались к просьбе анонима. Решив, что нельзя упускать его тогда, когда они уже чувствуют на себе его горячее дыхание, они приняли меры. Плевать, что он расскажет, что они сбили человека. Главное, у него будет срок, и он ответит за все преступления и убийства, которые совершили его руки. На следующее утро, 15 февраля, Майк Тейп был арестован полицией как подозреваемый в преступлении.***
Сегодня был первый солнечный день за последние несколько месяцев. Кайла, как обычно, выполняла свои обязанности няни, когда в комнату ворвалась патлатая и ужасно радостная Изабель с горой каких-то бумаг, которые разлетались по всем сторонам, пока она добежала до Кайлы. Девушка гладила платье девочки, которое та сегодня вечером должна была надеть для встречи гостей, начинавшейся в то время, когда рабочий день Кайлы подходил к концу. Увидев, что прическа девочки разрушена, и локоны, которые девушка так старательно укладывала, превратились в не весть что, она хлопнула руками: ― Изабель, милая, что ты сделала? Ты плохо выглядишь. Возвращайся в свою комнату и жди, когда я снова приведу тебя в порядок. Девочка захихикала и, не слушаясь няню, стала прыгать по дивану, швыряясь найденными бумагами. Отчитав ее за такое поведение, Кайла отложила на время утюг и принялась, ползая по ближайшим комнатам, собирать все, что нашла девочка. Как выяснилось, она залезла в отцовский кабинет и забрала все документы, что только смогла найти. Все-таки отправив девочку в комнату, Кей занялась их сортировкой и приведением в божеский вид. Последнюю кучу, еще не сложенную, она положила на край гладильной доски и решила, что если сейчас не закончит глажку, то точно сломает утюг. ― Да ладно... ― протянула девушка, увидев, что в одном листе, лежавшем ближе всего к платью, что-то изменилось. До этого он лежал в конверте, но выпал из него, пока Кайла собирала все разбросанные вещи. Она взглянула на него: ручной текст, написанный на половину страницы синей ручкой явно женским почерком, стал закрываться другим текстом. Очертания других цифр, коричневого цвета, более крупных, чем буквы, стали проявляться на бумаге. Она поднесла бумагу вплотную к утюгу и раскрыла рот, увидев, что теперь на листе четко виднелся текст, которого ранее не было. Поверх ручного текста появилась комбинация цифр. Кайла вспомнила, как в детстве резвилась с лимонным соком. Им нужно было нанести что-то на бумагу, а потом поднести к чему-то горячему, прежде чем написанное проявлялось. Этот фокус делался обычно для того, чтобы скрыть то, что хочешь показать другому, и не бояться посторонних глаз. Тогда это казалось ей веселым: ведь здорово иметь какие-то загадки. Она взглянула на начальный текст и ужаснулась; он начинался со слов «Дорогая Джиа, мы все тебя очень любим», и заканчивался словами «Скучаю, твоя Вайолетт!» Текст представлял собой простое дружеское письмо, но ее смутило то, что письмо к Джии вообще делало в кабинете другого человека. Она прочла адрес на конверте, из которого выпал этот лист и убедилась, что на нем ничего не написано. Письмо было вложено в него просто для сохранности, и конверт даже не был заклеен. Схватившись пальцами за бумагу, она снова и снова, словно заклинание, повторяла цифры: 5, 15, 20, 20.5, 15, 20, 20...
Это был последний день, когда Кайла могла наслаждаться свободой. Больше ее никто не видел. 16 февраля семья Кей обратилась в полицию с заявлением о пропаже дочери.