***
Это были тяжелые времена для учеников школы Валдосты: для каждого из них этот год стал решающим и полностью переменил их взгляды на жизнь. Не исключением оказались Виктория и Арт, чьи родители сначала начали встречаться, а потом решили связать свои отношения брачными узами. Для их детей это стало огромным шоком: девушка не представляла, как ее мать будет целовать старика, который годится той в отцы, точно так же и сам парень испытывал отвращение от мысли, что дед приведет в дом молодую жену и заставит называть ее бабушкой. О, для них это было настоящим кошмаром и они не могли допустить этого. Роман Сары Лунтер — молодой владелицы школы танцев, которая осталась вдовой после смерти мужа в автокатастрофе, — и Майка Тейпа — завуча школы, который отдал половину жизни во имя обучения младшего поколения, — начался спонтанно. Впервые они встретились на городской благотворительной акции, где их обоих правительство города назначило организаторами. Майк сразу обратил внимание на милую блондинку с добрыми глазами и мягким характером и поспешил с ней познакомиться. Майк тоже был вдовцом — его жена умерла еще одиннадцать лет назад и с тех пор он успокаивал свое горе бесчисленными похождениями по женщинам. За это Арт и ненавидел своего деда, он считал аморальным то, что он делает. Внук много раз пытался переубедить деда, объяснить, что ему следует чтить память о жене, но Майк совершенно не слушал его. За одиннадцать лет, будучи вдовцом, он успел обзавестись пятнадцатью, да, именно пятнадцатью молодыми любовницами. Именно ею и стала Сара Лунтер — она влюбилась в обаятельного Майка почти с первого взгляда. Она нашла в нем то, чего ей так не хватало в жизни, — любви и поддержки. Не прошло и месяца с начала их отношений, как Сара и Тейп неожиданно обнаружили для самих себя, что все то, что закрутилось между ними — не просто мимолетный роман, а настоящая влюбленность. На этом этапе отношений они и узнали о детях друг друга. Сара была поистине удивлена, узнав, что встречается с дедом лучшего друга своей дочери, какой же хитрой бывает судьба! Вскоре об этом узнал Арт и он был крайне недоволен этими отношениями, ведь совсем недавно Майк пообещал ему, что окончательно завязывает с глупыми романами. Это было настоящим ударом для парня. Он был настолько подавлен, что даже хотел бросить деда и уехать к матери, но, слава Богу, Виктория смогла вовремя переубедить его. Девушка, узнав об этих отношениях, сразу принялась думать о выходе из ситуации вместе с Артом. Они боролись со своими же родителями на протяжении трех месяцев: мешали им, придумывали гадкие сплетни, подставляли — в общем, делали все, чтобы разрушить их пару, но не тут-то было. Последним «рывком к победе» стала фотография Майка в сауне годовой давности, на которую Арт в фотошопе приклеил изображения голых девушек. Он не постеснялся показать это фото матери Виктории, что привело ее в ярость. Именно такой реакции Арт и ожидал. После того, как Сара Лунтер увидела эту фотографию, она стала выяснять отношения с Майком, который, в свою очередь, ничего об этом не знал, чем разозлил бедную Сару еще сильнее. Она стала считать его лгуном и подлецом и порвала все отношения, чему Арт и Вик были очень рады. Они победили и смогли своими мелкими махинациями повлиять на жизни взрослых людей, разве это не повод для радости?.. Но, как оказалось, история блондинки Сары и старика Майка еще не была окончена. Они действительно не разговаривали и были в ссоре целую неделю, до того момента, пока Сара не впала в депрессию после того, что случилось с Вик. Она была очень напугана тем посланием убийцы, который тот оставил на окне Вик, а Майк воспользовался этим моментом и пришел первым на помощь. Снова начались ухаживания и обещания защиты, а потом в его голове неожиданно появилась мысль сделать Саре предложение. Майк был действительно влюблен, ведь до этого он ни одну из своих многочисленных девушек не звал замуж. Когда Арт узнал об этом, он приехал к Виктории и решил обсудить все прямо у нее дома. Он поспешил рассказать подруге, как это все случилось; Вик была крайне удивлена таким поворотом событий. К такому жизнь ее не готовила: она проиграла, как же так?! — Да они издеваются! — воскликнула Виктория, когда Арт закончил свой рассказ. Они стояли возле ее дома; был уже вечер. — После той сцены с фотографией мама устроила грандиозный скандал, она еще целую ночь ходила по дому и метала вещи. Мы не должны были прогадать. Мама может простить все, кроме измены, как она вообще могла после такого общаться с Майком? Мы же все просчитали, она не должна была возобновлять с ним отношения, даже дружеские. Они должны были расстаться, будучи врагами. — Она сделала паузу, не в силах справиться с задышкой. — Меня тут вроде бы убить хотят, — продолжила она язвительным тоном, — и в то же время мама замуж планирует? Будут танцевать свадебный вальс на моем гробу, да? Я знаю, что она особо меня никогда и не любила — ее любовь можно увидеть только на людях, разве что, а в остальном мы ведем себя как незнакомые люди. Но я не ожидала, что она будет готова на такое предательство. Сейчас я понимаю, что совсем одна. Свадьбы не будет, точка! Арт недовольно поморщил нос: — Ты опять курила? Возьми жвачку, от тебя несет. Так, сейчас мы вместе идем к твоей матери и лично с ней поговорим об этой свадьбе. Мы постараемся вместе убедить ее отказаться от этой затеи. — Ты поговорил уже с дедом? Что он сказал? — спросила Виктория, заходя в дом. — Поговорил, — ответил важно Арт. — Но ничего путного не вышло. Сейчас он на вершине блаженства и уже думает о дате свадьбы. Сначала, если честно, я подумал, что он просто так сделал ей предложение, ради шутки, но его намерения оказались довольно серьезными. Он же обещал мне, что никогда не женится еще раз и будет беречь память о бабушке; этот старик снова обманул меня! Ты только представь, Вик, — если эта свадьба произойдет, то мы станем сводными братом и сестрой. Ах, какая же мерзость. Виктория громко позвала маму и объявила, что у них гости.***
Кайла сидела, поджав ноги, на стуле, попивая черный чай. В ее голове проносилась тысяча мыслей — арест, дом, мебель, переезд, банкротство… Неужели теперь они бедны? Сейчас семья Кей временно проживала у брата матери, а именно дяди Кайлы. Ей не нравилось, как они стали жить: квартира была небольшой — всего три комнаты, в неудобном районе города, из-за чего теперь девушке приходилось добираться до школы пятьдесят минут, ведь семейную машину тоже конфисковали. Более того, дядя жил не сам, а с женой и двумя детьми, и места было ничтожно мало: две семьи на три комнаты. Кайле приходилось терпеть соседство со своей кузиной — младшей дочерью дяди, которая постоянно разбрасывала свои вещи по комнате, ужасно храпела и была просто невыносимой. Теперь Кайла могла побыть наедине с чашкой чая лишь в одно время — поздней ночью. Она сидела на кухне и смотрела вдаль сквозь раскрытое окно, медленно мешая сахар. Девушка взвесила все «за» и «против», обдумала все возможные и невозможные пути развития событий и поняла, что ей нужно теперь тоже помогать семье в денежном плане. Сейчас у них с деньгами было худо: половина семейного бюджета шла на оплату адвоката для отца и судебных разбирательств, ведь его могли посадить, чего все очень боялись. Девушка поняла, что в любой момент может остаться одна с безработной матерью — ведь бутика уже нет, а фабрику вовсю разворовывают. В банке еще остался счет, они молятся, чтобы его не раскрыли и тоже не забрали. Но там не так много денег, сколько нужно для начала новой жизни, а ведь счет был рассчитан именно на это. Кайла пришла к такому выводу: ей нужно найти работу, чтобы хоть как-то поддерживать семью, а там уже видно будет.