Another Story

За три года до этого.

Четырнадцатилетняя сиротка, гордо носившая фамилию Меривезер, радостно запрыгнула в карету. Девушка расплывалась в улыбке до ушей, предвкушая, как снова окажется в своей комнате, будет проводить вечера вместе с Лавдей и сером Бенджамином, сидя у камина, как лес встретит ее своей прохладой и шелестом листьев, как будет учиться готовить у Мармадьюка, как.. Перечислять можно бесконечно. Мария, без тени сомнения, была влюблена в Лунную Долину. Жизнь там была куда лучше, чем в пафосном и людном Лондоне. И вот, наконец-то, она покидает этот город, где провела целый год в закрытой академии для леди. Это время Мария провела за чтением книг, живописью и музыкой. Ей некогда было вспоминать о семье, они даже не писали ей. Мисс Гелиотроп лениво, медленно, осторожно залезла в карету вслед за своей воспитанницей, села на кожаное креслице, мило улыбнувшись Догвуду. Сумки полетели внутрь вслед за дамой. Дамы поудобнее устроились на своих местах, достали свои вышивки, нацепили иглы на нитки, и принялись творить. Экипаж тряхнуло, от чего пассажиры ударились лбами, а очки мисс Гелиотроп вовсе валялись на полу. Мария, пропуская причитания гувернантки мимо ушей, уставилась в окно, любуясь пейзажем.Солнце близилось к горизонту, облака застилали небо, лес постепенно темнел, завораживая своей красотой. Лошади мчались по деревенской дороге, собирая все ямы на пути. Догвуд, явно очень уставший, давным-давно посапывал, изредка просыпаясь и направляя коней. Вот ветка зацепилась за окно, гувернантка взвизгнула от испуга, а Мария лишь отвела взгляд в сторону, словно ожидала этого. Мисс Гелиотроп наскучило вышивание, и та тоже начала смотреть по сторонам. Прошло много времени, прежде чем стали вырисовываться маленькие деревенские домики. Теперь Лошади тащили карету в гору, и вот уже видны ворота в каменной стене, за ними — башни, родовое поместье Меривезеров и Райский холм. Догвуд, со свойственной ему счастливой походкой, добрел до замка, достал свою связку ключей и начал искать нужный. Мария, то ли из любопытства, то ли по привычке, высунула свой нос в окошко, и было обрадовалась, что на нее никто не напал. Но неизвестно откуда взявшиеся разбойники потянули принцессу за собой, на крышу. Сначала Мария подумала, что это шутка, но когда зеленоглазый блондин, которого, кажется, звали Оливер, свернул ей руку, а затем схватил за волосы, она поменяла свое мнение. Цыганская игла, которую девушка однажды уже использовала как оружие, предательски вывалилась из руки. Тогда в ход пошло другое проверенное средство. Она с силой пнула блондина в коленку лаковой туфлей, тот согнулся от боли, а потом вовсе свалился с кареты. Дружки блондина в это время занимались мисс Гелиотроп. Женщина, которая прежде не отличалась особыми боевыми качествами, колотила разбойников томиком сочинений сера Вильяма Шекспира. Но пожилую даму крепко связали прочными веревками, погрузили на спину и утащили в лес. Мария, не теряя времени, пока блондин наконец-то встанет, скрылась за воротами вместе с Догвудом, оставив карету. Ворота захлопнулись. Девушка положила ладонь на плечо старика, когда те проходили через аллею в парке, но тот, не обращая внимания, шел тихо, уныло. Не выдержав напряга, он заплакал от горечи утраты. Мария чувствовала себя неудобно, от того, что ничем не может помочь ему. Вскоре показалось крыльцо, на котором стояли сер Бенджамин и Лавдей Меривезер. Они о чем-то оживленно спорили, и, похоже, выигрывала Лавдей. Но при виде Марии и Догвуда они заткнулись и побежали на встречу. За ужином была гробовая тишина, но сер Бенджамин нашел способ завязать беседу, пусть, не очень хороший. Он ляпнул что-то вроде «Ее уже не спасешь», от чего Мария тут же заплакала горькими слезами, а Лавдей начала ругать мужа. В ту ночь не спалось никому. Лавдей и Бенджамин кричали друг на друга в своей комнате, Мария плакала, из-за чего вся подушка была мокрая до нитки, Догвуд с Мармадьюком пили ром на кухне, обсуждали прошлую счастливую жизнь, а потом и пели. Рано утром, когда первый лучик солнца пробился через задернутые занавески и упал на лицо Меривезер, из-за чего девушка недовольно поворочалась в постели. Она начинала отходить ото сна, в голове девушки металась мольба, чтобы предыдущий вечер был всего лишь плодом ее воображения. Рука потянулась к тумбочке в форме волны, в надежде найти печенье и молоко, но его не оказалось. На тумбочке его тоже не было, и платье с буквой «L» не лежало ни на кровати, ни на кресле. Одев изумрудное платье со шлейфом, кружевами и белоснежным бантом, перевязав огненно-рыжие волосы лентой, под цвет платья, надев старые любимые сапожки, и с сомнением посмотрев в зеркало, Мария вышла из своей комнаты. Затем последовало несчетное количество ступенек, множество коридоров, дверей, и вот девушка стоит посреди совершенно пустой обеденной. Дойдя до кухни, она узрела поваренка и конюха, которые мирно спали на столе, и от них ужасно пахло перегаром. Ужаснувшись этой картине, девушка поспешила захлопнуть дверь и уйти куда подальше. Лавдей и сер Бенджамин тоже были в царстве Морфея, отдыхали после ночной ругани. Так или иначе, но ей предоставилась возможность сходить в лес, отыскать Робина или других разбойников из его шайки, и узнать, что-то был за номер вчера. Ей всем сердцем хотелось узнать, где мисс Гелиотроп, и что с ней. Набравшись решимости, девушка подошла к входной двери, отворила ее, и быстро скрылась за ней. Мария, со скоростью девушки на каблуках, пробежала через сад и вошла в Таинственный Лес. Долго искать свою судьбу ей не пришлось. Проходя мимо места, где она впервые встретила Робина и его команду, на нее напали. Да, те же самые разбойники, что и год назад. Не церемонившись, и без долгой борьбы, они все-таки схватили ее, связали веревками, засунули в мешок, погрузили на спину, и потащили в неизвестном направлении. Она ворочалась в мешке, пытаясь освободиться, иногда, парней это доставало, они развязывали мешок, били ее по лицу, и та на время успокаивалась. Шли они не долго, вскоре показалась охрана. Стоя в коридоре, и не зная, что делать с отродьем Меривезеров, они кинули мешок с девушкой на пол, словно вещь, и та застонала от боли. Так Мария Меривезер оказалась в замке Де Нуаров.