***
Когда вернулся Нацу, то я и Эльза решили, что парням лучше поговорить о случившемся наедине. Драгнил всё ещё испытывал чувство вины, но после встречи с Эллой этого чувства в глазах парня стало гораздо меньше. Я подумала о том, что в гримерше действительно есть что-то особенное. Оказавшись в коридоре, Эльза быстро со мной попрощалась, сославшись на встречу с Джераром. Я лишь кивнула и проводила подругу взглядом. Кажется, все уже забыли с возвращением Грея о том, что лучше не разделяться. Но останавливать Алую и напоминать ей о новом правиле я не стала. Фернандес был для нас важен, а Эльза была связующим звеном. Так что я пожелала девушке удачи и махнула рукой на прощание. -О, не ожидал встретить тебя тут в такую рань, — знакомый голос заставил меня закатить глаза и медленно обернуться. В коридоре всего в каких-то двух метрах от меня стоял Эвклиф. Он держал в руке что-то в роде плетеной корзины, которая была накрыта плотной тканью. -Испортил моё утро, — я прижалась плечом к стене, продолжая смотреть на Стинга. Парень выглядел бодрым и полным сил. Это не казалось мне странным. После Великих Магических Игр в нём почти не осталось надменности, но появилось что-то ещё. И это «что-то ещё» мне всегда нравилось. Стинг перестал быть высокомерным засранцем, но при всей его детской игривости был в нём какой-то мужской стержень, какая-то загадка. И это привлекло меня в своё время. -Какая ирония, — Эвклиф перехватил корзину поудобнее и сделал два шага вперед, приблизившись ко мне. К своему удивлению, я не отстранилась и даже не вздрогнула. — А вот благодаря тебе моё утро стало волшебным… — и да, он был мастером красивых речей. Как известно, девушки любят ушами. Эти его элегантные манеры буквально швыряли девиц к его ногам. Я до сих пор считала странным то, что когда-то он обратил своё внимание на меня. Да, блондинка; да, симпатичная, но не было во мне чего-то действительно интересного. Эталоном красоты назвать я себя не могла. — Надеюсь, ты не забыла, какой сегодня день? -Четвертый день в Крокусе, — я пожала плечами, продолжая смотреть на парня снизу-вверх. Светлые волосы Эвклифа отросли достаточно, чтобы падать ему на глаза и мешать обзору. И я прекрасно видела, как его раздражает собственная челка. — Сегодня выходим куда-то всем составом на природу или что-то в этом роде… -Верно, — Стинг кивнул и дернул головой в сторону, заставляя несколько прядей откинуться назад. — Думаю, это будет действительно веселая прогулка. Как думаешь? — не нужно быть очень умным, чтобы понять — Стинг что-то задумал, но почему-то это совершенно меня не пугало. Обычно задумки парня совсем ничем не кончались. Я пожала плечами. -Было бы здорово, если б все мы просто отправились домой, — я хотела пробубнить это себе под нос, но получилось немного громче. Стинг услышал и вопросительно изогнул бровь. Ему явно была непонятна моя позиция, сам Эвклиф такие мероприятия обожал. И я всё ещё слишком хорошо об этом помнила. — Ничего, Стинг… — я наконец-то отлипла от стены и указала рукой парня куда-то в сторону коридора. — Ты, кажется, куда-то шел. -А…да, — Эвклиф спохватился и чуть ли не побежал дальше, но у поворота направо остановился и посмотрел на меня. — Что бы там тебя ни тревожило, это мелочи, Люси… — он улыбнулся той самой знакомой мне улыбкой, которая довольно долго не позволяла мне поставить точку в этих странных отношениях. — Отдыхай… Ответить я ему ничего не успела. Стинг скрылся из моего поля зрения. А я решила, что так даже лучше. Мне совершенно не хотелось продолжать разговор, у которого не может быть конца. Меня больше напугало то, что на какую-то долю секунды мне захотелось рассказать Стингу о том, что происходит на самом деле: о нападении, пропаже Грея и тёмном заговоре. Рассказать о том, что мне страшно. И страх этот сковывает по рукам и ногам. Отвратительное чувство, надо сказать. Но я откинула от себя эту мысль, напомнив себе о том, что Эвклиф может быть тем ещё треплом, а разносить панику нельзя. «Мы в состоянии сами с этим справиться». И пусть где-то глубоко внутри я понимала, что это не так. «Хвост Феи» — это гильдия волшебников. Сильных, но не всемогущих. И об этом знают все остальные сообщества, включая Совет. Так что есть огромная вероятность, что ребята, которые придумывали план, связанный с этим мероприятием, действительно хорошо подготовились. Да, мы пережили Великие Магические Игры, но ведь это не самое худшее, что тогда произошло с нами. -Доброе утро, Люси, — Элла оказалась около меня как раз в тот момент, когда я открывала дверь номера парней. Нацу и Грей заняли наш с Эльзой, так что пришлось, как это обычно говорится, «махнуться комнатами». -Доброе, — я едва улыбнулась девушке и толкнула дверь плечом, та легко поддалась и пропустила меня внутрь. Элла решила не оставаться на пороге и тут же зашла следом за мной, закрывая дверь. -Слышала о том, что произошло ночью. Рада, что Грей нашёлся, — она поставила большой пакет около трюмо и присела на небольшой пуфик. Я отошла к окну и уперлась руками в оконную раму. Солнце уже поднялось над горизонтом, заставляя Крокус проснуться. — Подожди, я думала, что это номер мальчиков. -Да, Нацу и Грей заняли наш номер, — я выпрямилась и потерла шею. Всю ночь без сна. Теперь я наконец-то почувствовала последствия. Они скопились тяжелой ношей у меня на плечах и тянули меня в сторону кровати, однако я не могла себе позволить лечь и уснуть. Непозволительная роскошь. Я прижалась лбом к прохладному стеклу и шумно выдохнула, надеясь, что это мне поможет. — Как я понимаю, наш выезд за пределы отеля состоится сегодня. И ты должна меня к нему подготовить. -Да, — Элла кивает. Я смотрю на её отражение в стекле. Девушка совершенно спокойна, хотя я вижу тональный крем под её глазами, который замазал синяки. Работа была сделана наспех, поэтому косметику разглядела даже я невооруженным глазом. Наверняка всю ночь ждала Драгнила, всю ночь не спала, как и я. — Если тебе интересно моё мнение, то я считаю, что хотя бы на этот выезд вы должны были пойти без помощи стилистов. -Я с тобой полностью согласна… — но у меня нет выбора. Никто мне его не оставил. Никого он не волновал. Ни мои слова, ни слова Эллы. — Но ты просто сделай свою работу, а потом всё это закончится… Я села на край кровати и закрыла глаза. Комнату заливал яркий солнечный свет, и я даже сквозь закрытые веки видела тень Эллы, которая плавно передвигалась по комнате. Чем-то шуршала, что-то раскладывала. «Два дня, Люси…» Я напомнила себе об этом ещё раз, а затем полностью отдалась во власть Эллы.***
Я смотрю на себя в зеркало и хмурюсь. Проходит несколько долгих минут, но я не понимаю, что меня так напрягает. Элла двадцать минут работала с моим лицом, но я смотрю в зеркало и не вижу вообще никаких изменений. Ну да, никаких мешков под глазами, да и цвет лица более здоровый, словно я и правда сплю по восемь часов в сутки. Но в целом моё лицо совершенно никак не изменилось. Раньше после умелой работы Эллы в отражении зеркала я видела совершенно другую Хартфилию. -Не нравится? — Элла не смотрит в мою сторону, шурша пакетами рядом на полу. Я кривлю губы, чуть поворачиваю голову в сторону, но продолжаю следить за своей копией в зеркале. -Просто не понимаю, — я всё-таки поворачиваюсь и смотрю на гримёршу. Она вытаскивает из сумки какие-то вещи, а затем выпрямляется, отходит к кровати и начинает их раскладывать на покрывале. — Во мне ничего не изменилось. -В этом и смысл, — Элла жмёт плечами, а затем ловит мой непонимающий взгляд и закатывает глаза. — Да брось, Люси… — она снова оказывается рядом, берет меня за подбородок и поворачивает моё лицо обратно к зеркалу. — Ты здесь ничем не испорчена. Словно на тебе и нет косметики. Понимаешь? Ты натуральна. -Но на мне целые слои косметики… — я произношу это одними губами, но Элли слышит и усмехается, а затем её пальцы соскальзывают с моего подбородка. -Удивительно, да? Чтобы быть естественными, мы не можем быть нормальными, потому что нормальное уже давно неестественно, — она раскладывает на кровати ещё одну футболку и шумно выдыхает. Я перестаю разглядывать себя и начинаю разглядывать Элли. Она говорит такие странные, но такие правильные вещи. — Совершенно естественно, что ты должна пойти на это мероприятие, но для тебя было бы куда нормальнее броситься в управленческий центр Крокуса и найти людей, похитивших Грея. Меня передергивает. Чёрт, её слова бьют меня в самое сердце. Я шумно выдыхаю, а затем поднимаюсь и подхожу к девушке, останавливаясь напротив кровати. Там в основном шорты, футболки и майки. А ещё купальники. Моя бровь удивленно ползёт вверх, а вопрос уже готов вырваться из глотки, но Элла успевает опередить любые мои слова. -Куда вы направляетесь — тайна за семью печатями, но прошел слух, что возможно это будет пляж. Так что купальник не будет лишним. Натянешь его под майку с шортами и всё, — она отходит в сторону и небрежно указывает рукой на скудный выбор вещей. Но не смотря на то, что вещей действительно не так уж и много, подобраны они со вкусом. Я даже немного завидую способностям Эллы. Я останавливаюсь на голубом раздельном купальнике, белой майке и джинсовых шортах. Элла одобрительно кивает, когда раздается стук в дверь. -Да? — я не бегу открывать входную нараспашку. Из-за всей этой истории у меня развивается паранойя. Кажется, я даже напрягаюсь всем телом, что тут же замечает Элла. -Это Петро, — знакомый голос приносит облегчение, и я дергаю ручку двери. Мой куратор стоит рядом с дверью и что-то отмечает в своём бесконечном списке. — Так… я был уверен, что здесь проживают мистер Драгнил и мистер Фуллбастер, — он цокает языком и ерошит волосы. Я виновато улыбаюсь. -На ночь поменялись номерами. Мальчики в соседнем, — я указываю Петро на дверь, которая находится справа, и куратор кивает, а затем делает ещё одну пометку на полях своей тетради. Я даже не пытаюсь заглянуть в неё. -Элла, и ты здесь, — кажется Петро рад увидеть девушку. Она приветливо машет ему рукой и улыбается. — Хорошо, потому что тебе нужно одеть молодых людей и… — глаза куратора снова скользят по строчкам. -…мисс Скарлетт. Смотрю, ты уже подготовила нашу главную гостью. -Ага, как тебе? — Элла явно гордится своей работой. Но, кажется, её улыбка становится ещё ярче, когда Петро удовлетворенно кивает. — Конечно, я займусь ребятами. Даже не думай переживать об этом. -Хорошо, тогда я оставлю вас, — Петро берется за ручку двери, чтобы закрыть её, но потом резко останавливается и смотрит на меня. — Оу, да. Чуть не забыл, — мне почти становится смешно. Как можно что-то забыть, если ты постоянно записываешь список своих дел? Странный у нас куратор, зато симпатичный и ответственный. — Собираемся через час в фойе. За вами прислать Мирона или Дейвона? — если честно, то я совсем забыла об этих молчаливых помощниках. Отрицательно трясу головой, и Петро кивает. — Хорошо, тогда увидимся внизу. Приятной подготовки… — он закрывает дверь, и я слышу, как он делает несколько шагов, а потом стучит по соседней двери. Кажется, её открывает Нацу, но я перестаю слушать. -Знаешь, мне, наверное, лучше заняться твоими друзьями, — Элла собирает вещи, сваливает косметику в свою безразмерную сумку, а затем улыбается. — И где Эльза? -Как только она появится, то я сразу направлю её к тебе, не переживай, — я неловко улыбаюсь гримёрше, и та направляется к балконной двери, чтобы оказаться в нашем с Эльзой номере. Я останавливаю её у самого порога. — Ты ведь тоже будешь присутствовать на этом мероприятии? -Только если разрешат, — Элла прижимает пакет к груди, и на секунду мне кажется, что она всего лишь ребенок, хотя почти уверена, что мы ровесницы. Элла всё равно кажется младше. Её короткие черные волосы не доходят до плеч, а глаза смотрят с такой добротой и наивностью, что у меня не остаётся сомнений — ей легко воспользоваться. -Даже если разрешат, Элла, не иди… -Но… — она хочет возразить, но я тут же перебиваю её. -Не. Иди, — внутри меня что-то беспокойно шевелится. Я почти уверена, что эта вылазка «на природу» не закончится ничем хорошим. И лучше Элле там не присутствовать. — А ещё лучше, если ты вообще покинешь пределы города на эту ночь. Нацу скажет тебе спасибо… — я вижу, как она хмурится, но потом понимающе кивает. — Если за нами следят, то они в курсе, кто ты такая. Если они следят, Элли, то видели тебя с Драгнилом, — её щеки заливает румянец, и девушка стыдливо опускает глаза в пол. Она милая, и я чувствую ответственность за её жизнь. — Уезжай как можно быстрее. И если что-то пойдёт не так, а об этом раструбят сразу на всё Королевство, не смей возвращаться, — она так резко поднимает на меня глаза, что у меня перехватывает дыхание. В глазах Эллы паника. — Не бойся. С нами ничего не случится… Элла верит мне и уходит делать свою работу. А я прикладываю руку ко лбу и дышу через раз. Я сама себе не верю. Мы не смогли защитить Грея, и он сутки провалялся без сознания чёрт знает где. Что будет, если я не смогу спасти кого-то ещё? Разорвёт ли меня чувство вины? Скорей всего да. По крайней мере, они не доберутся до Эллы, а значит Нацу не придётся страдать. «Ты всё правильно сделала,» — я уверяю в этом себя, а затем одергиваю майку и выхожу из комнаты. Мне нужно найти Эльзу и Лексуса. А часы тикают. И до точки отсчета остаётся всё меньше времени. Интересно, почему паника охватила меня только сейчас? Почему плохое предчувствие появилось именно в это утро? С чего я вообще взяла, что кто-то может пострадать на этом мероприятии? Но ничего не бывает просто так. Лучше прислушаться к себе.***
Эльза находится через 20 минут возле двери «Посторонним вход воспрещен». Рядом с ней Джерар что-то тихо объясняет. Я прерываю их беседу и говорю Алой, что у нас осталось не так много времени. Девушка хмурится, смотрит на часы, а затем говорит Фернандесу что-то про контрольные точки. Я не знаю, что она имеет в виду, но думаю, что у меня будет ещё время спросить об этом. Эльза направляется в номер, где Элла занимается ребятами, а я остаюсь с Джераром наедине. -Контрольные точки? — у меня нет времени на долгие разговоры, потому что часы тикают, а я хочу поговорить с Лексусом. Испытываю острую необходимость поделиться с ним своими страхами. Что-то внутри меня скребется, но я игнорирую это чувство. Сейчас не до самокопания. -Эльза расскажет, — Фернандес кивает и уже хочет скрыться за дверью со служебной надписью, но потом останавливается и смотрит мне прямо в глаза. — Если что-то пойдёт не так, то попытайся сделать всё возможное, чтобы не сдохнуть, Хартфилия, — у меня сдавливает горло, и я киваю. Видимо, плохое предчувствие преследует не только меня. Видимо, действительно что-то произойдёт. Дверь закрывается, и я тут же срываюсь с места. Тревога внутри меня разрастается с той же скоростью, с которой я несусь по коридорам. -Воу, ты что… — Лексус как раз выходит из номера, когда я выскакиваю из-за поворота и почти налетаю на него. Меня чуть трясёт от волнения. — Как Грей? -В порядке… -А ты? — он скользит взглядом по мне. С лодыжек и до макушки. Я качаю головой. Понятия не имею, как я. Наверное, не в самой лучшей форме, но бывало и хуже. Сейчас я могу хотя бы анализировать. — Иди сюда, — Дреер берет меня за запястье и притягивает к себе. Я утыкаюсь носом ему в грудь и тяжело дышу. Из-за бега. Или от нарастающей паники. -У меня плохое предчувствие. Оно ужасно. Оно… — я замолкаю, потому что горло сдавливает словно жгутом. Лексус кивает. Я не вижу, но чувствую. Его руки на моей спине прижимают меня к нему сильнее. -Тише… -Ты не понимаешь, — я качаю головой и чуть отстраняюсь. Кладу руки Лексусу на плечи и требовательно заглядываю в глаза. — Я не испытывала этого даже тогда, когда случились Великие Магические Игры. Понимаешь? — кажется, у меня дрожат губы. Дреер тяжело вздыхает. Наше время медленно тикает, приближая к неизбежному. К точке отсчета. -Ты ведь понимаешь, что мы не можем не отправиться на мероприятие? — я понимаю, к чему ведет Дреер. Мы физически не успеем сорвать эту поездку. Поэтому я стискиваю зубы и киваю. — Мы отправимся туда, Люси. Это теперь под нашей ответственностью, раз охрана Крокуса не в состоянии справиться с этим, — Лексус отпускает меня. Я хочу ударить его кулаком по груди, но не делаю этого. -Ладно, — мне становится за себя стыдно. Я не какая-то там сопливая девчонка, у меня крепкая нервная система, и я могу держать себя в руках. Просто нужно приложить чуть больше усилий. — Тогда давай пойдём и сделаем это, — говорить уверенно получается плохо, но я правда стараюсь. И Дреер видит это. -Умница, — он не усмехается, не ехидничает. Касается губами моего лба и подталкивает в сторону лестницы. Мне хочется думать, что он гордится мной. Конечно, это вряд ли. Мы даже не столь близки, как мне хотелось бы. Я пытаюсь не думать о том, что ждёт нас во время поездки, поэтому мою голову забивают сразу другие мысли. И они касаются Лексуса. Например, в какой момент времени я перестала воспринимать «игру на публику» как игру? И почему я вообще позволила себе это сделать? Оказалась в опасной зоне, а теперь слишком поздно пытаться из неё выбраться. Наверняка Лексус забудет обо всём этом, как только мы покинем Крокус. Скорей всего он даже не будет вспоминать о нашем виртуозном романе до тех пор, пока его не спросят об этом журналисты. Мы спускаемся по ступенькам вниз. Лексус молчит. Я тоже. Говорить не хочется. Я оказалась в ситуации, которую не могу изменить: мне не предотвратить замысел врагов; мне не объяснить Лексусу, что изменилось для меня за эти несколько дней. Гадство. Я бы спросила совета у Эльзы, но та вряд ли мне сможет помочь. У неё сейчас своих проблем навалом. В фойе много народа. Гости со всех гильдий. Где-то среди них мелькает макушка Стинга. Ещё одна моя головная боль, о которой я совершенно не хочу думать. Поэтому отворачиваюсь и смотрю в другую сторону. Эльза, Грей и Нацу стоят у стены и тихо переговариваются. Фуллбастер выглядит так, словно с ним вообще ничего странного не происходило. Руки в карманах, смотрит на Эльзу, плечи напряжены. С другой стороны фойе замечаю Громовержцев. Лексус тоже их видит. -Иди к ним, — я киваю в сторону Эвергрин, которая пытается найти Дреера взглядом в толпе. — Я буду со своими. -Ага, — Лексус делает несколько шагов в сторону, но потом хватает меня за локоть и притягивает к себе. Я инстинктивно тянусь к нему. Мне хочется, чтобы он поцеловал меня, но Дреер этого не делает. — Не смей рисковать своей шкурой. Поняла? — я молчу. Совсем не этого ожидала. — Ты поняла меня? — напряжение делает его голос грубым и хриплым. Я сглатываю и киваю. — Хорошо, — и его пальцы освобождают мой локоть из теплого плена. Дреер отворачивается и спешит к Громовержцам, а я заставляю себя не смотреть ему вслед. -Ладно, что у нас? — я подхожу к своим напарникам и складываю руки на груди. Надеюсь, все они слишком возбуждены грядущим событием, чтобы обращать внимание на мою нервозность. Собственно, так оно и есть. — Фернандес что-то сказал про контрольные точки, — я вспоминаю слова Джерара и его предупреждение. «Если что-то пойдёт не так, то попытайся сделать всё возможное, чтобы не сдохнуть, Хартфилия» Пойти «что-то не так» может всё что угодно. От речи организаторов мероприятия до настоящей войны за жизнь, как это уже было. Я думаю о том, что Крокус проклят. Другого объяснения у меня нет. Или прокляты люди. А может даже я сама. Но это всё становится не особо важным, когда я смотрю на Эльзу. Она переминается с ноги на ногу и чуть сбито дышит. Точно волнуется. -Возможно, что-то сегодня произойдёт, — она сует руку в карман и достаёт листочек, сложенный пополам. Когда Алая его раскрывает, я вижу карту. Моё внимание привлекает небольшая надпись. «Пляж». Элла была права. Нас действительно повезут к мору, которое тут буквально в пятнадцати минутах от отеля. На карте есть красные точки. Я пытаюсь понять, по какой логике они расставлены, но мне на ум ничего не приходит. — Фернандес объяснил мне, как будет действовать охрана, но сразу понятно, что этого недостаточно. -Красными точками отмечены посты? — Грей указывает пальцем в одну из отметок, которая находится рядом со словом «Пляж». Эльза медлит, но кивает. Сзади раздается какой-то шум. Кураторы начали собирать народ группами, чтобы направить их в сторону мероприятия. — Их правда недостаточно. -Не забывай, что там соберутся не просто люди. Члены гильдий, которые могут за себя постоять, — Драгнил выглядит серьезным и напряженным. -Не только. Журналисты, ведущие, гримёры тоже будут, — я ловлю взгляд Нацу и едва заметно улыбаюсь. — Не переживай, Эллы не будет там. Её вообще в Крокусе не будет, — в это мгновение на лице Нацу отражается столько всего, что я не могу сдержать настоящей улыбки. Он правда беспокоится о ней. — Думаю, стоит держаться ближе к Громовержцам. -Или лучше стоит распределиться по периметру, — Грей указывает на карте те места, где может быть более выгодная позиция. Я не сдерживаюсь и хватаю его за руку. Фуллбастер непонимающе смотрит на меня. Его рука замирает, палец утыкается в пустое место на карте там, где скорее всего пляж граничит с морем. -Я. Тебя. Не. Отпущу. Понял? — надо мыслить здраво, но у меня не получается. Не могу заставить себя отпустить Грея. Это слишком тяжело. Моя рука сжимает его запястье сильнее, и Фуллбастер морщится, но не пытается вырваться. Эльза и Нацу смотрят на нас с напряжением. -Я понял, действуем по двое. Я буду с Люси, — Грей кивает Нацу и Эльзе. Те пожимают плечами. Я должна рассказать о нашем плане Лексусу. Должна указать ему точки наших дислокаций на кривой карте, но не успеваю. Петро находит нас среди толпы и объясняет траекторию передвижения. Мы пройдём по главной площади, завернём на товарную улицу, а там уже напрямую до пляжа, который, цитирую, «находится в первом приоритете под лучшей охраной Крокуса». Мирон и Дейвон должны нас сопровождать. Я смотрю на Грея, и Фуллбастер берет меня за руку, переплетает наши пальцы. Я хочу выдохнуть, но воздух застывает льдом в лёгких. -Идём, Люси, — Грей делает первый шаг, и я следую за ним. Но на самом деле я чувствую, как шагаю в пустоту.***
Всю дорогу до пляжа я думаю, поэтому не помню самой дороги. В голове у меня визуализируется кривая карта и контрольные точки с охраной. Представляю, как мы парами патрулируем пляж, перемещаясь с точки на точку. Если охрана — красные точки, то мы — синие. В моей голове они равномерно двигаются и не останавливаются. Люди идут, и я иду вместе с ними, не отпуская руку Грея. Он не говорит. Смотрит вперед, сунув свободную руку в карман шорт. Если не знать Грея, то может показаться, что ему по барабану, что происходит вокруг. Но я его знаю, и он напряжен. Вена на шее то вздувается, то исчезает. -Контрольные точки — это пустота. Наше местоположение — вот что действительно важно, — Грей нарушает тишину между нами, но говорит тихо. Я внимательно вслушиваюсь. — И пока ты рядом со мной, я верю, что всё это не рухнет к чертовой матери. Если бы ты не отправила Эльзу с ребятами на мои поиски, то неизвестно, что со мной сейчас было бы. -Не говори так, — я трясу головой и чувствую, как Грей сильнее стискивает мою руку. — Я не была в поисковой группе. Я ничего такого не сделала. -Ты их отправила… Знаешь, это много. Я за это тебе обязан, — Грей смотрит на меня, но не улыбается. А я бы сейчас многое отдала за его улыбку. Но он хмур и напряжен. Я хочу домой, хочу вернуть Грея Джувии и сказать, что всё в порядке. Но мы идём, а паника лишь нарастает внутри меня. Пускает корни всё глубже в меня. Этот животный страх пронзает меня до самых костей. -Мне до одури страшно, Грей. Меня тошнит от самой себя, — я поджимаю губы и на секунду закрываю глаза, делая шаг, а затем ещё один. Словно шагаю по пропасти. И каждый шаг символизирует падение. Но я открываю глаза и вижу, что никакой пропасти вокруг нет, потому что она внутри меня. Пропасть, заполненная страхом. -Это нормально, Люси. Мы не должны делать вид, что ничего не боимся, потому что мы люди, — Фуллбастер усмехается. Это кажется мне чем-то противоестественным, но Грей не даёт мне и секунды, чтобы как-то прокомментировать это. — Если ты перестанешь бояться, то, возможно, это будет означать, что тебе нечего терять. А вот это уже действительно звоночек о помощи, верно? Если людям нечего терять, то они слетают с катушек. «Мы все рано или поздно слетим с катушек,» — вот о чём я думаю, когда мы перешагиваем последнюю часть дороги и оказываемся на пляже. Он широк и ослепителен. Кто-то сразу бросается к воде, кто-то начинает смеяться. А я вижу контрольные точки и оглядываюсь назад. Эльза смотрит мне прямо в глазах, а затем кивает в другую сторону. Я слежу за траекторией движения её глаз и замечаю Бикслоу. Где же Лексус? -Сюда, — я тяну Грея за руку в сторону большого скопления людей. Фуллбастер не сопротивляется. Более того, он сам отталкивает каких-то зевак, когда понимает, что я пытаюсь пробиться к Громовержцам. — Эй, Бикс! — я машу ему рукой, и он оборачивается, замечая меня. Его губы растягиваются в приветливой улыбке. Мы оказываемся совсем близко, и Повелитель Душ жмёт Грею руку. -Рад, что ты в порядке, — Страж усмехается и складывает пожимает плечами, когда Грей благодарно кивает. — Лексус сказал, что ты тут утром чуть с ума не сошла… -Просто выслушай, — я дожидаюсь кивка Громовержца и пускаюсь в подробное объяснение. Контроль территории может сильно нам помочь. Нельзя рассчитывать на охрану. И я привожу тысячу и один аргумент, чтобы доказать Бикслоу свою правоту. Хотя это совершенно бессмысленно. По его взгляду понятно, что аргументы вообще не имеют никакого веса. Он поверит мне и без них, если будет нужно. — Так что… -Я скажу, чтобы Джастин и Эвергрин заняли позицию справа у дороги. Я и Лексус будем следить за ситуацией от спасательной башни, — он указывает на высокую постройку с флагами, на которых изображен герб Крокуса. — Крикну «Бестолочь», если начнётся заварушка. -Серьезно? — я закатываю глаза. — Именно это слово должно быть позывным? — я упираю руку в бок и чуть наклоняю голову в сторону, но Бикслоу уже не слушает. Он разворачивается на пятках и отправляется на поиски Громовержцев. — Идиот. -Значит «Бестолочь», — кивает Грей и почти смеется. Я не сдерживаюсь и даю ему подзатыльник. Он айкает и трет ушибленное место. Возмущение в его глазах перемешивается со смехом, я закатываю глаза и цежу сквозь зубы «дети малые», а затем направляюсь к Эльзе и Нацу, которые прошли дальше по песку. — Эй, Люси, ты не можешь отрицать, что это смешно. Может, мы так и назовём эту операцию? «Бестолочь»? -Отстань, Грей, — я отмахиваюсь от его задорного смеха, но не выдерживаю и тоже улыбаюсь. При этом чувствую себя невозможно глупо. -Как дела? — Эльза задает этот вопрос, как только замечает нас среди толпы. — Сейчас толкнут речь и начнётся неразбериха, — Алая и Нацу заняли позицию в пяти метрах от душевых кабинок и раздевалок. — Где Громовержцы? -Бикслоу и Лексус займут место у спасательной вышки, — Грей кивает в сторону постройки. — А Ёла и Фрид будут смотреть за народом со стороны дороги. Вы тогда оставайтесь здесь, а я и Люси будем патрулировать со стороны моря, — Фуллбастер смотрит на меня, а затем тихо смеется. — Если заметим движение, кричим «Бестолочь!», понятно? -«Бестолочь»? — Эльза переводит на меня взгляд, я закидываю голову и опускаю руки, издавая неопределенный стон. — Серьезно? -Идея Бикслоу, но он от неё отказывать не стал, — Грей самодовольно складывает руки на груди. Я недовольно фыркаю. -К черту вас всех со своими позывными, — я взмахиваю руками и разворачиваюсь. — У нас тут работы по горло. Пока-а-а-а-а, — я быстро отдаляюсь от нашей компании, и Грей еле успевает меня нагнать. Когда он оказывается рядом и уже готов возмутиться по поводу того, что я якобы шуток не понимаю, то быстро прерываю его не начавшуюся тираду. — Куда делись Мирон и Дейвон? — мой вопрос ставит Грея в тупик. И меня тоже. Я задалась им, когда мы направились в сторону Бикслоу. В какой момент эти двое испарились в толпе? Фуллбастер оглядывается по сторонам и замечает Петро, но тот в полном одиночестве снова копошится в своём ежедневнике. Замечает нас и улыбается. Я отвечаю ему улыбкой и останавливаюсь у кромки воды. — Эти ребята были странными с самого начала. -Или у тебя паранойя. Люси, просто давай попробуем пережить этот день, ладно? — Грей кладёт руку мне на плечо, но не пытается посмотреть в глаза. Знаю, что боится спугнуть меня своей собственной решимостью. — У нас самая лучшая точка обзора… — я смотрю вдаль. Море кажется безграничным. Линия горизонта нечеткая и такая привлекательная. Уплыть бы к чертовой матери. — Как думаешь, что будет делать Стинг? -Что? — я даже как-то теряюсь. Не думала, что Грей будет задавать такие неудобные вопросы. — Стинг? Ты серьезно хочет поговорить о нём? -Хартфилия, мы находимся в точке ожидания. Я должен о чем-то с тобой разговаривать. Желательно на самые неудобные темы. А тема Стинга по-настоящему неудобна, если учесть тот факт, что ты спишь с Лексусом, — его слова не звучат оскорбительно. Фуллбастер говорит так, словно является бездушным радиоведущим, констатирующим факты. -Я с ним не сплю, — хочу сказать это уверенно и непоколебимо, но соврать не получается, потому что да, я сплю с Лексусом Дреером. Откуда Грей вообще знает об этом? Кажется, я никому не говорила. Или у меня на лице всё написано, что априори не может быть здорово. — Ну… может чуть-чуть. -Ты как маленькая, — Грей проводит рукой по волосам, отбрасывая пряди назад. — Ты не можешь спать с человеком «чуть-чуть». Ты либо с ним спишь, либо нет. Так вот… ты с Дреером спишь. И Стингу это не нравится. Он делает публичное заявление о том, что не собирается от тебя отказываться. А вот это уже не нравится парню, с которым ты спишь. Причём ты вроде с ним спать не собиралась. Лексусу просто было скучно, и он решил использовать тебя в роли красивого личика. Интересно, секс с тобой он воспринимает как бонус или нет? Я не выдерживаю и бью Грея кулаком в живот. Он сгибается пополам, но не вопит от боли. Из его груди вырывается сдавленный тихий смех. Я стискиваю зубы и смотрю на него сверху-вниз. Не хотела его бить. Совсем не хотела. Просто тело решило всё быстрее мозга. Грей выпрямляется, всё ещё прижимая руку к животу. Я складываю руки на груди и снова смотрю в сторону моря. -Я не злюсь, это ведь правда. И тебе нужно было кого-то ударить, — ему нужно заткнуться, и я хочу сказать ему об этом. Но Грей говорит правду. Кажется, именно за это я его так сильно люблю. — Так вот… — он прочищает горло и смотрит в сторону толпы. Кто-то из ведущих толкает речь про важность данного мероприятия. Я не слушаю. Мне интересно, что сейчас скажет Фуллбастер. — Хочу знать, что это всё значит для тебя. Только без дураков, Люси. Я почувствую, если ты солжешь. -Лексус сказал, что всё это закончится вместе с мероприятием, — я знаю, что именно так оно и будет. Дреер махнёт мне рукой, сядет на поезд и скажет, что это конец истории. Журналисты напишут статью о внезапном разрыве на почве ревности, а я подумаю о том, чтобы вернуться к Стингу. Просто так. Чтобы дать пустоте внутри иллюзию сытости. Хотя бы на месяц или два. -Ага. Только я не спрашивал, что там Лексус сказал. Мне, знаешь ли, всё равно, что этот самовлюбленный блондин надумал у себя в голове, — я слышу легкий оттенок презрения в голосе Грея, но игнорирую его. Не хочу думать о том, как Фуллбастер относится к Дрееру. Там мало хорошего, если честно. У Фуллбастера множество причин не доверять Дрееру, хотя Великие Магические Игры чуть улучшили положение Лексуса в глазах Созидателя. -Не думала, что это так далеко зайдёт, — я едва усмехаюсь и смотрю на Грея, который всё ещё потирает ушибленный живот. Я не чувствую себя виноватой и извиняться не собираюсь. — Мне хотелось какой-то игры, какого-то адреналина, но теперь всё это перешло допустимые рамки. Я люблю его, — последние слова тихие и такие сковывающие. Грей кривит губы и отворачивается. -Чувствовал, что добром это не кончится, — он качает головой и вглядывается в толпу. Я знаю, что должна заняться тем же, но линия горизонта притягивает мой взор. И я смотрю туда, где небо и вода сливаются в тонкую линию. — Он не виноват в твоих чувствах, но мне так хочется его придушить вот этими руками… Грей прав — Лексус ни в чём не виноват. За свои чувства я отвечаю сама. Всё слишком сложно и ограничивается всего лишь несколькими днями. Лексус ответственности за это не несет. Правила игры были известны заранее. Я не смею требовать от него невозможного. Не смею требовать его. Мне хочется сказать Грею о том, что он прав. Хочется согласиться и даже улыбнуться. Хочется выдать свою беспомощность и бессилие, но я не успеваю. Всё происходит слишком быстро. -Бестолочь! — крик разносится по всему пляжу, и Грей реагирует молниеносно. Голос принадлежит Джастину. Я замечаю его в каких-то двадцати метрах от сцены. К ней бегут несколько силуэтов. Я вытаскиваю ключи, а Грей на всех порах бежит вперед. Люди почти не двигаются. Стоят, разинув рты. Никто из них морально не готов к тому, что здесь может что-то пойти не так. Только мы здесь кое-как предупрежденные и вооруженные. Я хватаю ключ Водолея и бросаю быстрый взгляд на море. Это ведь хорошая идея, самая лучшая, что может только прийти на ум. Здесь достаточно воды, чтобы атаковать противников. Я произношу заклинание, но оно не срабатывает. Меня сковывает непонимание. Я смотрю на ключ, а затем слышу взрыв. Он оглушает. Ударной волной меня сносит к морю. Я падаю и ударяюсь лицом о мокрый песок. Одежда намокает. Я поднимаю голову и вижу, как Грея буквально сдувает в противоположную сторону пляжа. Люди кричат и разбегаются в разные стороны. Члены гильдий не предпринимают никаких действий, потому что… -Нет… — я вижу, как Эльза взмахивает мечом, но ничего не происходит. Совершенно. — Нет-нет-нет, — я поднимаюсь на ноги. Руку сводит, и я инстинктивно хватаюсь за плечо. Мне нужно меньше секунды, чтобы понять — магии нет. Она не работает. Мы совершенно натурально бессильны. -ЛЮСИ! — от этого крика у меня стынет кровь в жилах. Я смотрю в сторону полыхающей сцены. Языки пламени пожирают остатки деревянных строений и рваную ткань. На фоне кроваво-красных языков я вижу её. Элла едва стоит на носочках, вцепившись пальцами в руку Мирона. Он крепко держит её за горло. Я чувствую, как мои ноги буквально врастают в песок. «Нет-нет-нет». Я просила её покинуть Крокус. Я просила её… Как они добрались до Эллы? Как они узнали? Я перевожу взгляд в сторону и нахожу Драгнила. Он тяжело дышит, его лицо перепачкано в саже, на руках следы ожогов. У меня встаёт сердце. Нацу смотрит на Эллу и не двигается. Мы ничего не можем. Совсем. Я чувствую острую необходимость в том, чтобы сделать хоть что-то, потому делаю шаг в сторону обуглившейся сцены. И к своему ужасу замечаю, что я не одна такая без инстинкта самосохранения. С другой стороны пляжа к сцене бросается Лексус. Он бежит, перепрыгивая зонтики и шезлонги. Я вижу сего словно в замедленной съемке. Мой пронзительный крик -«НЕТ!» — сливается с ещё одним оглушающим взрывом. Взрывается мусорный контейнер, рядом с которым пробежал Лексус. Удар отбрасывает Дреера на целых пятнадцать метров назад. Я бросаюсь к нему через весь пляж. Держусь как можно дальше от вещей, которые можно было бы взорвать. Вижу, что до тела с обгоревшими светлыми волосами мне остаётся всего ничего. Нужно сделать всего лишь последний рывок, и я окажусь рядом. Но за моей спиной взрывается что-то ещё. Я перестаю слышать звуки. Лишь чувствую, как мою спину обжигает разгоряченным адским пламенем. Боль такая, что перед глазами взрываются вселенные. Я падаю на живот, но не теряю сознание. Мне нужно добраться до Дреера. Всего два метра. Я пытаюсь ползти, но каждое движение раздирает мою спину в клочья. Я протягиваю руку, чувствуя, как по щекам текут слёзы. От боли, от обиды, от бессилия. Песок прилипает к мокрым щекам, забирается под одежду, а мир перед глазами начинает темнеть. Я не хочу проваливаться в темноту. Мне нельзя терять сознание. Нельзя…нель… Я не касаюсь рукой макушки Дреера, потому что боль берет своё. Она отбирает у меня всё.