Глава 49.
17 июля 2017 г. в 14:07
Махмуд стоял в покоях брата, испуганно наблюдая за тем, как врачи кружат вокруг кровати, о чем-то тихо переговариваясь и время от времени вытирая пот с лица. Шехзаде жутко боялся. Боялся потерять Османа. Боялся носить бремя братоубийцы. Боялся, что именно он станет старшим наследником. Ведь Махмуд не хотел становится первым на очереди к трону. Нет. Следующим Султаном должен был стать Осман. На это был настроен Совет Дивана. На это был настроенный Повелитель. На это была настроена вся Империя. Именно Османа всегда видели достойным кандидатом на престол. Он не может просто так умереть!
— Ну что? — невольно вырвалось у наследника, когда один из врачей обернулся к нему лицом. В ответ седой мужчина лишь поморщился и помотал головой.
— Шехзаде, не задавайте пока что никаких вопросов. Мы делаем все возможное. — ответил врач и тут же отвернулся. Махмуд хотел рвануть к кровати, но тут же остановился. Врачи итак с большим сомнением позволили ему находится в покоях. Не стоит злоупотреблять их терпением.
Махмуд сжал руки в кулаки и прикусил нижнюю губу. Время длилось безумно долго. А по обеспокоенным лицам врачей можно было понять, что все не так гладко. В ужасе Шехзаде прикрыл рукой глаза. Не стоило ему звать его на охоту. Не стоило затевать все это. Если бы они не поехали...
— Осман. — женский слабый голос где-то слева от Махмуда прозвучал ничтожно тихо. Шехзаде повернул голову и заметил Севжи Султан. Она была невероятно бледна и, казалось, вовсе безжизненная. Ее губы были слегка приоткрыты, глаза смотрели прямо на кровать, где лежал ее сын, а руки тряслись настолько сильно, что этого невозможно было не заметить. Махмуд бросил взгляд на врачей, а затем вновь на Султаншу и преградил ей путь к сыну:
— Севжи Султан, все будет хорошо. Я знаю, что Осман сильный. Он непременно выздоровеет и... — затараторил Махмуд, желая хоть немного привлечь к себе внимание женщины. Шехзаде попытался схватить ее за руку, но Севжи довольно ловко высвободила ее.
Внезапно все в покоях затихло. Врачи испуганно переглянулись между собой, а один из них начал дрожащей рукой класть пальцы на шею наследнику.
— Он не дышит. — послышался тихий голос одного из врачей.
— Его сердце остановилось. — произнес тот, что клал пальцы на шею. Врачи вновь переглянулись.
— Остановилось? — голос Севжи заставил всех лекарей обернуться. Султанша смотрела на них настолько обессиленным и отчаянным взглядом, что в какой-то момент казалось, будто правда сломает ее, сведет ее с ума.
— Госпожа, мы... Мы сделали все возможное. — выпалил самый старый из врачей, обреченно отступая и кивая своим коллегам, дабы те так же уступили путь. Сначала Севжи стояла на пороге, абсолютно не шевелясь. В какой-то момент Махмуду даже показалась, что ее душа отошла в другой мир вместе с душой Османа. В то же время сам наследник испытывал опустошенность и боль. Настолько большую агонию, что казалось, будто сердце разорвалось на две части. Севжи сделала шаг и пошатнулась. Наследник тут же подскочил к ней, но женщина подняла вверх руку в знак того, что не нуждается в помощи. Сердце Махмуда пропустило удар, но он остался стоять на месте.
Еще один шаг. И еще. Госпожа упала на колени у кровати сына и начала гладить его по волосам так, будто он всего лишь спал, а она пыталась его не разбудить.
— Осман, открой глаза. Достаточно уже притворяться. — эти слова Севжи повисли в воздухе тяжелым угарным газом, заполняя легкие каждого присутствующего и заставляя тем самым задыхаться.
— Осман... Осман... — женщина поднялась и аккуратно взяла его за плечи, при этом легонько тряся, — Осман.
С каждым разом она повторяла его имя все с большей ноткой истерики в голосе. Из-за этого один из врачей подошел к ней и попытался оттянуть от сына, но Севжи начала пручаться,отталкивая мужчину локтями. В итоге тому пришлось отойти и обреченно взглянуть на остальных присутствующих.
— Осман, пожалуйста, открой глаза. — уже со слезами произнесла Севжи, убирая с его лица темные пряди волос.
— Госпожа, Шехзаде не откроет глаза. — после довольно долгой паузы произнес один из врачей. Его голос сорвался. Но Севжи ничего не ответила, а лишь продолжила трясти сына за плечи, что-то шепча ему на ухо и умоляя проснуться. Долго так продолжаться не могло. Самый старый из врачей бросил взгляд на Шехзаде Махмуда, который стоял не шевелясь и был бледен, как полотно. Его взгляд был наполнен болью и злостью на самого себя. "Это я его не уберег. Это я...", — повторял наследник в мыслях, внутренне разбирая себя по кусочкам.
— Шехзаде... Шехзаде! — врачу пришлось несколько раз повторить, дабы Махмуд обратил на него хотя бы толику своего внимания, — Шехзаде, позовите стражников. Пусть Султаншу заберут. И... Эту новость нужно сообщить всем.
Мужчина кивнул на Османа, чья кожа все больше бледнела. Махмуду понадобилось пару минут, чтобы слова дошли до его разума. Наследник молча кивнул и вышел за двери, дабы исполнить просьбу.
Стражники довольно быстро подошли к Севжи и взяли ее под руки.
— Госпожа, нам пора. — произнес один из них, оттягивая Султаншу от сына.
— Нет! Осман жив! Он жив! — кричала Госпожа, пытаясь вырываться. Но против двух коренастых мужчин это было бессмысленно. Они практически никак не реагировали на крики Султанши, лишь покрепче сжимая ее стальными руками. А Севжи все громче повторяла, что ее сын не мог умереть и покинуть ее.
Стоило Госпоже поднять взгляд на Махмуда, стоящего в коридоре, как она резко затихла и обмякла в руках аг, как тряпочная кукла. Мужчины переглянулись и аккуратно отпустили ее.
— Это ты... Ты был с ним. — тихо произнесла Севжи, бегая глазами по наследнику, будто пытаясь убедиться, что ее догадки верны. Но ошибиться она не могла: Махмуд позвал Османа на охоту и тот согласился. Это подтверждало и письмо, которое случайно нашла одна из наложниц, которой было приказано убрать в покоях наследника. Севжи лично видела письмо, лично читала его и лично увидела с окна, как ее сын направлялся к конюшне. И кому как не Махмуду было выгодно избавиться от старшего наследника, дабы стать первый на пути к престолу?
— Это ты сделал! Ты убил Османа. Верно? Ты поставил на кон многое, но еще большее обрел с его смерти. Ты! — Севжи начала подходить все ближе к Махмуду, в то время как сам Шехзаде отходил назад. Султанша выглядела невероятно яростной и одновременно разбитой. Только почему-то новость о смерти сына заставляя ее сейчас чувствовать скорее первое, нежели второе.
Наследник внезапно остановился. Чего ему боятся? Не он убивал собственного брата, поэтому убегать нету смысла. Севжи это восприняла как команду к атаке. Султанша налетела на наследника и начала бить его в грудную клетку, крича при этом:
— Это был ты! Убийца! Жалкое отродье!
Различная брань летела с уст Госпожи, пока Махмуд пытался схватить ее за плечи, дабы хоть как-то успокоить. "Она имеет право на скорбь", — повторял в мыслях Шехзаде, вновь и вновь отворачиваясь, дабы Севжи не ударила его по лицу. Стражники хотели помочь наследнику, но тот отрицательно покачал головой. Если Султанше станет легче, когда ударит его, пусть бьет. И Севжи пользовалась этим сполна. Она уже не целилась. С ее глаз лились слезы, затуманивая все и не давая даже разглядеть лицо Шехзаде, который молча принимал ее удары, иногда щурясь.
— Севжи! Немедленно остановись! — послышался голос в конце коридора, который тем не менее никак не повлиял на Госпожу. Вскоре шаги начали приближаться, зашуршали юбки, и возле Махмуда с Севжи возникла Арзу, которая сразу же оттолкнула сестру от сына и стала перед ним.
— Прекрати это. — совершенно серьезно произнесла Арзу, наблюдая за тем, как Севжи пытается утирать рукавом платья слёзы. Конечно же, Султанше уже обо всем доложили. Вот только жив ли Шехзаде Осман? Это пока что оставалось загадкой для всех. Пока Севжи пыталась привести себя в порядок, Арзу обернулась к Махмуду, аккуратно дотрагиваясь к его лицу, плечам, чтобы проверить на наличие увечий, но наследник в ответ отмахнулся.
— Со мной все хорошо. — бросил он хриплым голосом и вновь перевел все свое внимание на Севжи. Госпожа схватилась за корону на своей голове, довольно резко дернула ее и бросила в сторону. Украшение издало неприятный цокот о мраморный пол и затихло где-то у ног стражников. Сама же Султанша схватилась за голову, запутывая тонкие бледные пальцы в темных волосах.
— Это ведь ты, да, Арзу? Ты приказала ему это сделать. — размышляла в слух Севжи, мотая головой.
— Успокойся, Севжи. Стрелял не Махмуд. — довольно уверенно заявила Арзу, слегка вздергивая подбородок, — Тем более Осман выживет.
— Осман умер! — Севжи буквально выкрикнула эту фразу с истерической ноткой в голосе, резко поворачиваясь к сестре и обессиленно опуская руки, — Он умер из-за вас.
Не успела Арзу хоть как-то ответить, как с дверей покоев появилось двое врачей, держа в руках окровавленную стрелу. Сначала они молчали, окидывая взглядом всех присутствующих. Махмуд стоял за спиной матери не жив, не мертв. Его взгляд был пустым, а руки дрожали. Арзу так же стояла ошарашенная, не в силах ни ничего сказать, ни пошевелиться. Ее жалостливый взгляд был направлен на Севжи, с глаз которой продолжали литься слёзы. Госпожа отчаянно заламывала пальцы и смотрела через приоткрытую дверь на то, как ее сына накрывают белым одеялом с головой. Мир начал кружиться в ее глазах, а земля предательски дрожать. Еще секунда и Севжи упала на колени, закрывая лицо руками и рыдая. Помочь Султанше бросились двое аг, в то время как врачи подошли к Махмудом и подняли на уровень глаз стрелу, направленную вниз наконечником. Арзу показался странным тот факт, что врач держал орудие в перчатках.
— Шехзадме Махмуд, извините за дерзость, но это ведь Ваш герб и Ваша стрела, верно? — задал вопрос один из врачей, вертя в руках орудие. Наследник удивленно вскинул брови, а затем утвердительно кивнул.
— Вы уверенны? — спросил другой, опуская стрелу.
— Да. Как я не могу узнать свои стрелы? — заговорил наследник, только сейчас заметив предупреждающий взгляд Арзу. Но было уже поздно. Врачи переглянулись.
— Стража, уведите Шехзаде Махмуда в темницу. — приказал врач стражникам. Севжи отвела взгляд от двери и теперь напряженно смотрела на наследника и врачей. Стражники сделали шаг в сторону Махмуда, но Арзу вновь загородила его собой.
— На каких основаниях моего сына отправляют в темницу? — требовательно задала вопрос Арзу, переводя взгляд с одного врача на другого. Она не верила, что ее сын был способен на подобное. Да, у Махмуда с Османом были напряженные отношения, временами даже серьезные ссоры, но наследники любили друг друга и готовы были умереть, дабы защитить. Не мог Махмуд так поступить. Тем более он бы поступил более обдуманно.
— Госпожа, не заставляйте нам отдавать приказ и о вашем аресте. Шехзаде Осман был убит этой стрелой. — мужчина поднял вверх орудие, — Наследник подтвердил, что это его стрела. К тому же об этом говорит все: ручная работа, герб... Рана была несерьезной. Но тем не менее наконечник стрелы отравлен. Именно яд и убил Шехзаде Османа. Но Вы не волнуйтесь. Это лишь преждевременные выводы. Мы отдадим все улики и сведения на рассуждение судьей.
Арзу рассеянно заморгала и прикусила нижнюю губу. Почему-то их слова звучали слишком убедительно и правдоподобно. Султанша обернулась лицом к сыну, но не успела сказать и слова, как один из стражников силой отвел ее в строну, в то время как двое других, схватив наследника, повели его в темницу. Арзу начала пручаться. Но в отличии от нее Махмуд молчал и будто добровольно шел со стражниками.
— Говоришь, не Махмуд убил Османа? — зло произнесла Севжи, смотря на Арзу с ненавистью. Но Султанша абсолютно никак не отреагировала на ее фразу. Стоило аге отпустить фаворитку Падишаха, как та потеряла равновесие и оперлась о стену, ища поддержку.
— Его ведь казнят... — тихо прошептала Арзу, закрывая глаза и опуская голову. Со стороны Севжи вновь послышались рыдания.
***
Мустафа сидел за рабочим столом. Пусть его здоровье в последнее время и подводило, пусть он не выходил с покоев, но должность Султана с него никто не снимал. Разбор документации мог создать хоть какую-то иллюзию того, что Султан не беспомощный. Конечно же, к его ушам уже дошли вести о том, что Совет Дивана разделяется на два фланга, враждующих между собой и поддерживающих абсолютно разных наследников. И, возможно, Мустафа попытался бы это прекратить, но знал, что все бессмысленно. Во-первых, немощного и больного Султана вряд ли кто-то станет слушать. Да и у Повелителя не найдется особых сил, чтобы ответить на все вопросы, которые могут возникнуть у Пашей. А во-вторых, рано или поздно Диван все равно должен был разделиться исходя из приоритетов и того, насколько хорошо покажет себя каждый из наследников.
Послышался стук. Мустафа поднял взгляд на двери, но не сразу решился ответить. Ему не очень-то хотелось сейчас прерывать тишину, что царила в покоях. Стук вновь повторился. Повелитель продолжил игнорировать. Еще один стук и Мустафа отложил в сторону перо.
— Войди! — громко произнес Падишах, откидываясь на спинку стула и расстегивая верхнюю пуговицу кафтана, так как в покоях было довольно душно.
Всего секунда и в покои влетел взволнованный ага, низко кланяясь.
— Что ты хотел? Говори быстрее. — довольно грубо бросил Султан, показывая служащему, что не собирается терять зря времени.
— Повелитель, это сложно говорить. — неуверенно начал служащий, но заметив недовольный взгляд Султана, быстро продолжил: — Шехзаде Осман погиб.
В покоях повисла угнетающая тишина. Мустафа напрягся всем телом и сцепил руки в замок на столе. Его взгляд помутнел, а затем он отрицательно замотал головой.
— О чем ты говоришь? — абсолютно спокойным голосом, будто вовсе не поверив словам аги, спросил он. Слуга поднял удивленный взгляд на Повелителя. Казалось, ему была непонятна такая реакция Падишаха. Потоптавшись на месте, ага попытался как можно более мягче объясниться:
— Повелитель, Шехзаде Осман поехал на охоту вместе с Шехзаде Махмудом. Старшего наследника доставили в Топ Капы с ранением. Врачи дали свое заключение: стрела была отравлена. К сожалению, наследник... погиб. Примите мои соболезнования.
Мустафа продолжил сидеть, абсолютно не шевелясь, лишь его руки начали как-то странно дрожать, а глаза бегать по покоям. Какая-то секунда и Повелитель сорвался с места. Ага еле успел отскочить, когда Мустафа неистовым, практически безумным жестом, распахнул двери перед собой и бросился в коридор. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что еще немного и оно проломает ребра, вырываясь наружу, дабы сделать глоток свежего воздуха. Хотя весь воздух сейчас казался лишь жутким смрадом, сковывающим не только легкие, но и все тело. По венам будто начал струится огонь, обжигая все внутренности. Разум затуманился и в один миг... земля всколыхнулась под ногами. Мустафа упал на колени, а затем и вовсе завалился на пол. Мир для Падишаха Мира погрузился во тьму.
***
Арзу ходила по покоям взад-вперед. Ситуация выходила из-под ее контроля. Это одновременно и невероятно пугало, и невероятно злило. Султанша устало терла виски и что-то шептала себе под нос. Долгое время за этим наблюдала Долунай Хатун. После смерти Дамира Паши возвращаться домой она не захотела. Долунай попросту не видела будущего для себя и своей дочери. Многие в городе знали о ее связи с Пашей, еще больше людей знали слухи, которые, увы, распространялись быстрее, нежели их возможно было пресечь. А слухи еще и не всегда бывают правдивыми... Остаться в Топ Капы ей позволила новая Валиде Султан — Назлы-Шах, приняв это решение с подачи своей подруги и союзники — Арзу. Именно фаворитка Падишаха и взяла Долунай себе в услужение, а так же позволила Айшель оставаться здесь и учиться у лучших учителей. С одной стороны это было странным. С чего бы Арзу Султан помогать любовнице и дочери своего злейшего врага — Дамира Паши. Но с другой, Долунай не хотела задавать лишних вопросов. Ей позволили остаться — значит она останется.
— Госпожа, не нервничайте так сильно. Мы что-то придумаем. — первая среди служанок попыталась заговорить Долунай. Но Арзу не перестала ходить взад-вперед по покоям, продолжая нервно заламывать пальцы.
— Долунай, моего сына посадили в темницу за преступление, которого он не совершал. Но, увы, эта чёртова стрела говорит совсем о другом! Если его вина будет доказана... Махмуда казнят! — Арзу наконец-то остановилась, напряженно смотря перед собой, — А теперь еще и болезнь Повелителя. Он единственным, кто мог бы докопаться до истины и доказать его невиновность.
— Повелитель непременно очнется, Госпожа. Он спасет Шехзаде. — довольно уверенно продолжала Долунай. Но в ответ Арзу лишь отрицательно помотала головой.
— У него проблемы с сердцем, Долунай. Он может и вовсе не проснуться. — Арзу взглянула на свою служанку, тяжело дыша. В ее взгляде отчетливо проскочила нотка какого-то страха вперемешку с болью. Султанша сразу же отвернулась.
— Вы в любом случаи в выигрыше, Госпожа. Третий по старшенству наследник — Шехзаде Аслан. Ваш сын. — продолжила Долунай с ноткой коварства. Арзу обернулась к ней и неуверенно поджала губы. Взгляд и вид в целом Долунай был настолько хитрым и самодовольным, что Султанша невольно вздрогнула. Эта женщина показалась ей намного более опасной, нежели она могла подумать ранее. Отогнав от себя назойливые мысли, Госпожа выпрямилась.
— Я не собираюсь возводить на престол своего младшего сына, если ценою этого будет жизнь старшего. — уверенно и довольно строго заявила Арзу, гневно подняв вверх указательный палец. Долунай прикусила губу, будто намереваясь что-то сказать, но все же покорно опустила голову.
Двери покоев распахнулись. Султанша перевела разгневанный взгляд на вошедшего, посмевшего так дерзко ворваться. Но появление в покоях Тангюль никак не вязалось с ожиданиями. Эта Султанша была одновременно и самым неожиданным, и самым нежеланным гостем.
— Арзу, рада тебя видеть — протянула Тангюль наиграно сладко.
— Не могу сказать того же в ответ. — бросила Арзу, сложив руки в замок и раздраженно наблюдая за соперницей. Тангюль ухмыльнулась в ответ и молча подошла ближе к Султанше.
— Покиньте покои. — бросила Госпожа, не оборачиваясь к служанкам, но ни одна рабыня не пошевелилась, — Вы меня слышите?!
Даже повышенный голос не помог. Служанки так и стояли, не шевелясь. Арзу видела, что это невероятно раздражает Тангюль. И, возможно, Госпожа так и оставила бы все, дабы порадовать собственное самолюбие, но ей было уж слишком интересно о чем настолько секретном хотела поговорить Тангюль. Да и опасаться ей было нечего. Вряд ли ее соперница стала бы убивать ее после того, как минимум половина дворца увидела ее, заходящую в эти покои.
— Можете идти. — спокойно произнесла Арзу. Служанки среагировали сразу же. Во главе с Долунай они оставили Султанш наедине.
— Вижу, служанок ты подобрала действительно верных. — с ноткой уважения произнесла Тангюль, проследив за тем, как двери закрылись за последней из девушек.
— Ближе к делу. — сложив руки в замочек, твердо произнесла Арзу. Тангюль ухмыльнулась. Только сейчас Арзу заметила, что в отличии от всего дворца ее собеседница была весьма весела, а ее образ говорил о роскоши и великолепии. Более всего ее удивляла большая корона из рубинов на голове фаворитки. Ранее Арзу никогда не приходилось видеть подобного размера украшений на ней.
— Как ты знаешь, Шехзаде Осман погиб. — начала Тангюль, смотря прямо в глаза Арзу, — Это трагедия для всего дворца. Но еще большая трагедия это то, что брат пошел на брата.
— Махмуд не убивал Османа! — выделяя каждое слово, уверенно заявила Арзу. Тангюль на секунду замолчала, наблюдая за тем, как огонь пылает в глазах ее собеседницы. Казалось, Арзу была готова броситься на любого, кто утверждал бы обратное.
— Я знаю. — внезапно произнесла Тангюль, заставив Арзу искренне удивиться, — Это сделала я. Вернее, человек, которого я наняла.
— Что? — Арзу сделала шаг вперед. Ее рука дернулась в сторону Тангюль, но фаворитка отступила на пару шагов, самодовольно улыбнувшись в ответ.
— Не кипятись. Я пришла не для того, чтобы выяснять с тобой отношения. — поспешила объясниться Тангюль, но вряд ли Арзу услышала хоть слово. Ее глаза застелила ярость. Она была готова броситься на нее в любое мгновение.
— Арзу, ты вправе злится. — с легким вздохом произнесла Тангюль, наклоняя голову на бок.
— Значит это ты? — в голосе Арзу прозвучала сталь. Султанша чувствовала, что готова сорваться в любую секунду и лучше будет, если Тангюль в этот момент не окажется в покоях.
— Я убрала со своего пути сразу двух наследников. И так будет с каждым, кто окажется на пути у Метина к престолу. — Тангюль сделала паузу, слегка ухмыльнувшись, — Арзу, я даю тебе шанс самой отступить.
— В чем подвох? — тут же выпалила Госпожа, то сжимая, то рассжимая кулаки. Не может быть все так просто. Не в случаи с Тангюль.
— Ни в чем. Я просто считаю тебя достойной соперницей. — Тангюль слегка пожала плечами, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. Арзу удивленно изогнула брови. Но в ее глазах одновременно появилось легкое недопонимание. Госпожа неосознанно сделала шаг назад, будто сомневаясь, а затем отрицательно замотала головой, из-за чего ее темные волосы вместе с массивными сережками заколыхались.
— Ни за что. — ядовито бросила Арзу.
Взгляд Тангюль стал острым и недовольным. Казалось, Султанша ждала совсем другой ответ. Она слегка поджала губы и отвела взгляд от Арзу. Пальцами Тангюль начала нервно теребить пару пуговиц кафтана.
— Дело твое. — на удивление спокойно ответила она и, резко отвернувшись, покинула покои.
В коридоре Тангюль тут же встретила служанка. Она была более, чем взволнованна. Султанша бросила на нее быстрый взгляд и направилась далее по коридору, легким жестом приказав наложнице идти за ней.
— Что у тебя? — недовольно пробормотала она, по-настоящему более увлеченная своими мыслями, а не причиной нервов служанки.
— Плохие вести, Госпожа. — испуганно пролепетала девушка, — Султану стало внезапно плохо. Говорят, что-то серьезное с сердцем. Сейчас он без сознания. Никто не знает очнется ли он.
Тангюль резко остановилась, смотря на служанку с нескрываемым напряжением. Госпожа поджала губы с ужасом в глазах. Ее взгляд метнулся по коридору.
— Значит нужно ускорить наш план. — решительно заявила Тангюль, заставив служанку вздрогнуть.
— П-передать Салиме Хатун? — запинаясь, перепугано спросила она. Султанша утвердительно кивнула. Служанка поклонилась и поспешно побежала вперед. Тангюль тяжело вздохнула. Если Повелитель действительно при смерти, ей стоит поторопиться, чтобы расчистить путь Метину к престолу. Он все еще так далеко от него.
***
Арзу не пускали к Махмуду, прикрываясь следствием. И как бы Госпожа не пыталась прорваться в темницу, но стража наотрез отказывалась открывать ей двери,а тем более говорить, в какой камере находится ее сын. В отчаянии Султанша направилась в Главные Покои дворца, где все еще находился без сознания Падишах Мира. Новость о внезапном приступе всколыхнула весь Топ Капы. Паши взволнованно переглядывались и лишь ждали удобного момента, чтобы начать действия в воздвижении на престол определенного наследника. Но более всего растерянными были те, кто поддерживал Шехзаде Османа, ведь наследник умер внезапно, разрушив тем самым все ожидания и уговоры, которые заключили Паши с Севжи Султан.
Впрочем, к Падишаху пока что так же никого не впускали. Заходить и выходить могли лишь врачи и пара слуг. За жизнь Мустафы все еще боролись.
Эти новости никак не могли радовать Арзу. Госпожа понимала, что ей стоило бы собраться с мыслями и что-либо предпринять, но голова казалась просто-таки свинцовой. Никаких идей или возможных способов решения проблем не попадалось, поэтому Госпожа решила пойти к человеку, который в любом случаи найдет выход. Она всегда находит выход.
— Назлы-Шах Султан. — произнесла Арзу, быстро кланяясь новой Валиде Султан, которая, кажется, так же была невероятно взволнованной, исходя из ее нервно теребящих ткань платья пальцев.
— Махмуда освободили? — сразу же вырвалось у Валиде. В ответ Арзу лишь отрицательно покачала головой. Еще с утра ей казалось, что день начался просто прекрасно и был обязан именно так и продолжиться, но события начали развиваться слишком быстро со смертью Шехзаде Османа. И Арзу попросту злилась на себя за то, что была бессильна.
— Это плохо. Значит все таки есть определенные факты, свидетельствующие против него. — задумчиво рассуждала Назлы-Шах в голос, опуская руки и аккуратно поправляя платье.
— Госпожа, я не переживу смерти Махмуда. Я не могу оставить его на растерзание этих гиен. — в голосе Арзу смешалась нотка боли и ненависти, — Есть ли хоть какой-то способ спасти его?
Назлы-Шах вновь сцепила руки в замок, на этот раз нервно теребя рубиновое кольцо на руке. Арзу знала, что Валиде пытается занять свои руки только в случаи если сильно волнуется. Взгляд Назлы был направлен прямо на Арзу, но смотрела она сквозь нее. Темные волосы были сложены в идеальную прическу, а в их локонах замысловатыми бликами играл свет факелов.
— Может мы устроим Махмуду побег? — не выдержала Арзу длительной паузы, что повисла в покоях. Ее сердце бешено трепетало в груди, а руки все время возвращались к вискам, в которых появилась режущая боль, не дающая трезво мыслить.
— Побег — не выход, Арзу. Во-первых, темницу хорошо охраняют. Если нам даже удастся каким-то образом вывести Махмуда за пределы Топ Капы, то он никогда не сможет вернуться. Ему придется прятаться всю оставшеюся жизнь. — голос Назлы-Шах прозвучал как-то надломано, но тем не менее уверенно. Султанша пыталась рассуждать трезво и принимать как можно более рациональные решения, ведь исходя из вида Арзу она вряд ли сейчас была способна оценить ситуацию абсолютно спокойно и придумать стоящий план.
— Но он по крайней мере останется жив. — в глазах Арзу проскользнула надежда.
— Есть и другой вариант. — Назлы-Шах перестала теребить кольцо. Взгляд Госпожи ожесточился. — Вахид Паша. Он Великий Визирь и скорее всего будет присутствовать на суде. За ним останется последнее слово.
Арзу улыбнулась в надежде, что это сработает, но сознание того, что услуга вряд ли будет бесплатной пришло слишком быстро. Султанша сжала ладони в кулаки и подошла ближе к Валиде, которая стояла, не шевелясь. Судя по блуждающему взгляду, она уже обдумывала, что скажет Паше.
— Я готова встретится с Вахидом Пашей. Когда и где? — заявила Арзу совершенно уверенно, слегка вздернув подбородок. Ради сына она готова была пойти на сделку с самим дьяволом.
— Не ты встретишься с Пашей. — в покоях повисла тишина. Арзу слегка наклонила голову на бок и нахмурила брови. Пока что ей был непонятен ход мыслей Назлы-Шах. Все таки Арзу считала, что за освобождение сына должна отвечать именно она, а следственно и платить за "услугу", если, конечно, он согласится пойти на сделку.
— Ты должна оставаться вне подозрений. Если это действительно сделал Махмуд...
— Это сделал не Махмуд! — выпалила Арзу на одном дыхании, перебивая Назлы-Шах. Госпожа слегка поджала губы и помотала головой.
— Я верю, что это не Мамхуд. Скорее всего его подставили. — пока Назлы-Шах говорила, Арзу невольно вспомнила свой последний разговор с Тангюль и... все стало на свои места. Тангюль сама призналась, что захотела избавиться сразу от двух наследников. А плана лучше и не придумаешь: Шехзаде отправились на охоту вдвоем без охраны и других свидетелей; убиваешь одного, а все думают на второго. Вопрос только в том, кто стрелял и откуда они взяли стрелу с гербом Махмуда. Назлы продолжила: — Я попытаюсь уладить дело с Вахидом Пашей. Но я не могу дать полных гарантий на успешность сделки с ним. Именно поэтому ты должна подготовить план побега. Это будет нашим запасным вариантом. В худшем случаи, единственным вариантом.
Арзу не решалась ответить. Ее мысли вновь начинали путаться. Может стоило бы рассказать о Тангюль? Но есть ли в этом толк. Даже Назлы-Шах вряд ли поверит, что фаворитка Падишаха пришла к Арзу и сама во всем призналась. Да и если поверит, то вряд ли они смогут это доказать. Ни улик, ни каких-либо других подсказок, указывающих на виновность Тангюль не было. Но рас уж она считает Арзу достойной соперницей, то Султанша подтвердит это и без помощи Назлы-Шах.
— Хорошо. Но в любом случаи стоит спешить. Если мы не исправим ситуацию до вынесения приговора, то спасти Махмуда будет уже невозможно. — довольно твердо ответила Арзу и без лишних слов поклонилась, направляясь к выходу с покоев.
В том, что Назлы выполнит свою часть Султанша не сомневалась. Шах имела весьма интересную особенность убеждать людей послушно играть под свою дудку. Вряд ли Вахид чем-то отличается от остальных. А у Арзу тем временем есть еще одно дело...
Оказавшись в коридоре, Султанша остановилась у перил небольшого балкона, с которого был виден гарем. Впервые за долгое время наложницы полностью затихли. Их хмурые взгляды, слегка испуганные разговоры между собой и полное отсутствие привычной строптивости и желания повеселиться даже самого последнего человека, не разбирающегося в гаремных порядках, заставит задуматься о том, что во дворце что-то не так. Такое поведение рабынь было понятным. Все девушки Султана Мустафы после его смерти без разбору будут сосланы с Старый Дворец или, как его еще называли, Дворец Слёз. Те, кто был отобран в гаремы Шехзаде с каждым днем будут боятся повторить их судьбу, ведь выжить и иметь шанс на достойное существование смогут лишь те, что окажутся в гареме Шехзаде-победителя, который взойдет на престол.
Внимание Арзу привлекла группа перепуганных наложниц, которым что-то рьяно объясняла Захра Калфа, грозно стуча тростью и временами повышая голос. Все девушки были одеты в одинаковые черные плащи и держали в руках завязанные в ткань вещи. Среди рабынь Султанша заметила Елизавету Хатун. Она хорошо помнила эту девушку. Пару дней назад она застала ее вместе со своей дочерью — Мелек, которая, кажется, хотела послать Елизавету к Шехзаде Осману. И исходя из того, что сейчас девушка стояла среди одетых в дорожную одежду наложниц, означало что на Халвете она все же была. Захра что-то громко произнесла и передала девушек другой Калфе. Та поспешно поклонилась и, поправив платок, начала что-то говорить наложницам. Вскоре все они направились к выходу с гарема. Теперь-то Арзу стало ясно, что все они были наложницами Шехзаде Османа. Всех их отправляли в Старый Дворец.
Арзу почувствовала укол жалости к этим молодым девушкам. Они еще толком не видели жизни, не чувствовали счастья, а уже должны чахнуть в Дворце, где на них никто и смотреть не станет. Всю оставшуюся жизнь будут подавать еду Султаншам, что, разгневав Султана, будут отправлены туда. Арзу отвернулась от гарема, встречаясь взглядом со служанками, что молча стояли, ожидая приказов. Сначала Султанша просто смотрела на них, а затем все же пошла дальше по коридору, кратким жестом подозвав к себе одну из девушек. Высокая брюнетка с довольно обычной внешностью вмиг оказалась возле нее.
— Зарифе Хатун. — голос Арзу прозвучал тихо, Султанша оглянулась по сторонам, — Помнишь мы ездили к женщине в город. За свою услугу она еще просила дикие лилии?
Без лишних слов наложница кивнула, на секунду призадумавшись.
— В сундуке за шкафом под старыми платьями лежит мешочек с зараженными оспой повязками. — Арзу заметила испуганный взгляд Зарифе. Да, девушка ездила с Султаншей, забирала вместе с ней загадочную вещь, которая и была той самой "услугой", но она и не подозревала, что лежало в том мешочке.
— Возьми повязку. Только не смей прикасаться к ней руками или другими участками кожи. — Арзу внезапно остановилась, смотря прямо в глаза наложнице, — Отнесешь повязки в покои Тангюль Султан и побеспокоишься, чтобы они попали к Шехзаде Метину. Наследник должен заразиться оспой. И как можно быстрее.
Зарифе удивленно округлила глаза, боясь пошевелиться. Казалось, Султанша требует у нее просто чудовищную вещь: девушка должна убить невинного ребенка.
— Вся надежда на тебя, Зарифе. Действуй быстро и аккуратно. Скорее всего Тангюль захочет вывести Метина со дворца в ближайшее время. Ты должна успеть подложить повязки раньше. Или же найди способ поехать с Шехзаде. Но он должен погибнуть и как можно быстрее. — голос Арзу звучал строго и бескомпромиссно. Ослушаться приказа Зарифе не могла. Хоть она и служила Султанше довольно недолго, но была верна ей до глубины души. Арзу почему-то не сомневалась, что Зарифе исполнит ее приказ, а вот сама девушка и предположить не могла выдержит ли ее верность такое испытание. Но в ответ наложница кратко кивнула.
— Не волнуйся. Плату получишь большую. — Арзу самодовольно ухмыльнулась и, небрежным движением заправив за ухо прядь волос, направилась далее по коридору, шурша юбками и оставляя Зарифе наедине со своими мыслями.
***
Севжи чувствовала, что у нее внутри зияла огромная дыра, поглощая в себя все эмоции и мысли, кроме крайнего отчаянья и жуткой агонии, которые сжигали в адском огне и без того уже мертвое сердце Госпожи. Порой Султанше казалось, что все это был жуткий кошмар, что ее сын все еще жив и вот-вот зайдет в покои, чтобы поприветствовать любимую Валиде, поцеловать ее руку и так ослепительно улыбнутся, как это умел делать только он один. Но двери были закрытыми. В коридоре было тихо. Осознание смерти Османа продолжало вонзаться в мысли Севжи громадными иголками, парализуя сознание и заставляя вновь и вновь плакать. Вот только слёз для рыданий уже не было. Севжи оставалось только всхлипывать и вновь испытывать жуткую боль внутри.
Но одновременно со всем этим ужасом в голове у Султанши будто что-то щелкнуло. "Я не могу потерять и второго сына", — мысленно повторяла себе Севжи, когда в очередной раз возвращалась от врачей, которые все еще не позволяли ей увидеть тело сына.
Оказавшись в покоях, Султанша сразу же приказала привести маленького Ибрагима с занятий. Сама же она схватила первые попавшееся сумки и начала запихивать в них вещи: некоторая одежда Шехзаде, пара платьев для себя, платки, деньги, несколько украшений для продажи. Служанки не задавали особых вопросов. Да и Севжи позволила остаться в покоях лишь двоим из них, которым более всего доверяла. Девушки помогали Госпоже собрать вещи, бегали на кухню, дабы набрать воды в дорогу и паковали некоторые вещи для себя, ведь Севжи лишь сказала, что они пойдут с ней.
— Валиде? — десятилетний Ибрагим стоял на пороге покоев, вопросительно наблюдая за тем, как служанки прячут упакованные сумки в один из сундуков, при этом еще и накрывая их тканью, дабы было менее примечательно. Севжи обернулась к сыну. Он ведь еще не знал о смерти Османа. Невольно ноги Севжи подкосились. Госпожа до боли прикусила губу и подошла к Ибрагиму, присев возле него. Обхватив сына руками и крепко-крепко обняв его, Султанша глубоко вдохнула. Ему нужно было это сообщить.
— Ибрагим, будь готов к тому, что мы уедем. Сразу же после похорон. — тихо произнесла Севжи, заглядывая в глаза сыну. Шехзаде удивленно приподнял брови (в точь-точь, как это делал Осман).
— Зачем нам уезжать, Валиде? И какие похороны? — в голосе Ибрагима послышался какой-то страх, сдавливающий легкие Севжи до остановки дыхания.
— Твой брат Осман... Он был ранен на охоте. И... Ибрагим, Османа больше с нами нету. — Севжи никогда не умела правильно или мягко объяснять подобные вещи. Да и разве можно мягко сообщить о смерти? Ее сердце разрывалось в груди, убивая все живое внутри, когда она смотрела на эти грустные глаза сына. В горле вновь встал сдавливающий комок слёз. Не успела Госпожа сказать и слова, как Ибрагим сорвался с места, желая убежать, но Султанша вовремя схватила его за предплечье.
— Где мой брат? Он не мог умереть! Я хочу его увидеть. — Шехзаде плакал, не смотря на все усилия это скрыть. Его взгляд метался по покоям, будто пытаясь найти ответы на поставленные вопросы, но служанки стояли с жалостливым видом, молча опустив головы. Мать тоже молчала, опустив пушистые ресницы и подавляя очередной всхлип. Смахнув свободной рукой слёзы с глаз, Севжи притянула к себе Ибрагима, обнимая его, не смотря на сопротивления.
— Все хорошо, Ибрагим. Ты можешь поплакать. — слегка поглаживая по спине Шехзаде, произнесла Султанша. Сначала мальчик продолжал пытаться вырываться, но затем все же обмяк в руках матери и начал тихо всхлипывать.
Послышался стук в покои.Севжи подняла взгляд на двери и слегка нахмурилась. Створки распахнулись и на пороге появилась Мелек.Фаворитка Падишаха невольно выпрямилась, слегка отстраняясь от Ибрагима, который все так же продолжал тихо всхлипывать, но при этом вытирать лицо рукавом кафтана, дабы вошедший не видел его слёз.
— Тетушка. — мягкий голос Мелек отозвался эхом в ушах Севжи, — Примите мои соболезнования.
Ибрагим, услышав сестру,обернулся и хотел подойти к ней,но Севжи остановила его. Не смотря на сына, Госпожа довольно строго произнесла:
— Ибрагим, иди с Салиме Хатун в детскую.
Сначала в глазах мальчика появился протест,но он не стал выражать его.Ибрагим молча подошел к светловолосой наложнице и вместе с ней направился в смежную с покоями комнату.
— Тетушка... — начала Мелек и сделала шаг в сторону Севжи, но фаворитка Падишаха наоборот сделала шаг назад, не сводя стального взгляда с племянницы, из-за которого девушка невольно поежилась.
— Уходи. — довольно сдержанно произнесла Севжи, до побеления костяшек сцепив руки в замок перед собой.
— Я пришла с чистыми намерениями, тетя. Я хотела поговорить и выразить соболезнования. Смерть Шехзаде Османа горе для всего дворца. — голос Мелек был достаточно тихим и неуверенным. Видно было, что девушка искренне расстроена. Возможно, в какой-то мере она даже чувствовала свою вину, ведь избегала встречи взглядом с Севжи.
— Но не для вашей семьи. — твердо отрезала Севжи, опуская на секунду взгляд в пол, — А сейчас уходи, Мелек. Я не хочу, чтобы сестра убийцы стояла на пороге этих покоев.
Султанша произнесла эти слова с нескрываемой ненавистью.А в знак того, что она больше не собирается слушать, Госпожа отвернулась от Мелек и молча направилась в детскую, где ее ожидал Ибрагим.
— Мой брат не убийца! — в голосе Мелек пропала та нотка неуверенности.Когда Севжи обернулась, то заметила решительность в глазах племянницы.Ее взгляд теперь был направлен прямо на нее, будто пытаясь прожечь насквозь.
— Следствие докажет вину твоего брата.Кому как не Махмуду была так выгодна смерть Османа? — Севжи выплевывала слова полным яда голосом, который время от времени срывался.Она смотреть не могла на Мелек теперь, не то что говорить с ней.
— Махмуд не убийца.Он любил Османа и уважал.Именно ему Махмуд всегда пророчил османский престол. — Мелек осеклась.А толку говорить Севжи о том насколько сильно Махмуд был привязан к Осману, если она смотрела на нее все тем же холодным взглядом? Это невероятно раздражало Мелек, заставляя ее хотеть кричать и разрушать все вокруг. Почему все винят Махмуда? Почему никто не хочет помнить того, насколько велика была братская любовь между ними?
— Вы даже не хотите слушать о том, что это не Махмуд.Вам нравится считать, что убийца сидит сейчас в темнице. Но Вы создаете лишь глупую иллюзию! Убийца Вашего сына гуляет на свободе, в то время как Вы пытаетесь наказать моего брата. — Мелек не скрывала своей злости.Хватит уже выслушивать высказывания и терпеть осуждающие взгляды. Ее брат не должен нести вину за то,чего не совершал.
— Они были в лесу вдвоем, Мелек.Кто кроме Махмуда мог это сделать? — Севжи полностью обернулась к племяннице и смотрела на нее с негодованием. Как только может Мелек приходить к ней да еще и доказывать то, что ее брат-убийца невиновен?
— Это могло быть заказное нападение, тетушка.Лес не охранялся.Кто-угодно мог попасть туда, где они находились. Вы ведь не допускали такого варианта, верно? — Мелек заметила какое-то сомнение в глазах Севжи, будто она действительно даже не думала о других возможных вариантах. Но это была лишь временная вспышка.
— Убирайся прочь! — тут же ядовито выплюнула Севжи.Мелек сжала покрепче кулаки и молча вылетела с покоев. Раньше она считала свою тетю одной из прекраснейших и добрейших Султанш.Она всегда смотрела на Мелек с нежностью и лаской и пыталась окружить ее заботой, как собственную дочь.А теперь... Она возненавидела ее просто за то, что Махмуд оказался не в том месте и не в то время. Права была Арзу, когда говорила Мелек, что не стоит так боготворить Севжи.
***
Утро следующего дня началось для Арзу с приходом служанки от Назлы-Шах Султан. Как оказалось, Госпожа решила долго не ждать и поэтому встретилась с Вахидом как только появилась возможность. Без завтрака и лишних сборов, Арзу направилась в сад. Предчувствие подсказывало, что что-то не так, что Назлы сообщит не самые приятные вести, но Султанша пыталась убеждать себя, что она просто слишком себя накручивала до этого, что стоит успокоится.
Найти Назлы-Шах оказалось не так сложно. Она стояла у одного из громадных фонтанов сада Топ Капы. Странно, но когда Султанша была взволнованна, ее всегда можно было найти возле источников воды, будь то фонтаны, реки или мелкие ручейки. Возникало чувство, что в них Назлы находила какое-то ведомое только для себя спокойствие.
Прохладная погода давала о себе знать. Осень была уже на пороге. Именно поэтому платье Госпожи было скрыто под меховой накидкой, в которую она куталась все сильнее, смотря на журчащую воду, что падала с высоты и разбивалась на сотни капель.
— Госпожа. — Арзу возникла возле Назлы одна, низко кланяясь. Как ни странно, но Шах так же не взяла с собой служанок. Видимо, разговор предстоит серьезный. Арзу не стала более спрашивать или говорить что-либо. Ей было сейчас плевать на все кроме результата разговора с Вахидом Пашей.
— Арзу, доброе утро, если оно, конечно, доброе. — как-то холодно произнесла Назлы, повернув к фаворитке Султана голову. На лице Арзу, как бы она не пыталась того скрыть, отражалась усталость и измученность. Видимо, Султанша не спала всю ночь, ворочаясь с бока на бока и тихо проливая слёзы в подушку. Или же ей удалось поспать пару часов, но лишь благодаря успокаивающей мятной настойке, бережно приготовленной на кухне. Впрочем, и у Назлы-Шах была тяжелая ночка. Как ни странно, но Вахид согласился встретится в темное время суток без каких-либо колебаний. Это было, с одной стороны, странным, но с другой, играло на руку. Но на фоне всех событий сердце Назлы все еще рвалось к дочери. От Амиры все эти дни не было слышно абсолютно ничего, да и Принц Джонатан загадочно затих. Не замыслил ли он что-то?
— Вы встречались с Вахидом Пашей? — не выдержала Арзу, наклоняясь слегка вперед. Назлы-Шах поджала губы и вздохнула. Да, она встретилась, но результат...
— Паша не отказал в аудиенции. Уж не знаю, какой фактор сыграл свою роль, но мы встретились ночью. Странно, согласна. — Назлы взглянула на Арзу, но поняла, что мучить ее мелкими и ненужными подробностями не стоит. Султанша итак уже изнемогает от неизвестности: — Вахид Паша согласился на сделку.
Арзу облегченно выдохнула, прикрывая рукой рот и закрывая глаза. Казалось, что с ее плеч упал целый мир, который взвалился вчера жуткой ношей. Назлы-Шах еще больше поджала губы. Казалось, радости Султанши не будет предела, но что она скажет, когда услышит условия сделки?
— Он кое-что попросил взамен. — голос Назлы-Шах тем не менее не разрушил поднесенный настрой Арзу. Фаворитка Падишаха взглянула на свою подругу с нескрываемой благодарностью и опустила руки.
— Что он хочет? Я дам ему все, что угодно. Любые деньги, вещи... — Арзу заметила, что Назлы-Шах внезапно опустила взгляд на воду, в которой плавали мелкие цветы, что упали с дерева, росшего рядом. Сердце Султанши невольно пропустило удар в предвкушении чего-то плохого.
— Взамен Вахид Паша хочет... твоя дочь. — голос Назлы-Шах прозвучал обреченно.
Арзу почувствовала, что мир вокруг вмиг превратился в руины, а земля пошатнулась. Не в силах стоять на ногах, Султанша не удержалась и присела на край фонтана, чувствуя, как на шее задерживаются мелкие капельки воды. Мелек. Он хочет взамен на свободу Махмуда Мелек?!