Такова плата

— Звездный дух зодиака, Лев, — обратился к нему Владыка, взывая к его здравому смыслу, но Локи уже не мог так просто успокоиться от услышанного. Оказалось, что Король звездных духов скрыл от него способ, способный вернуть Люси к жизни. Он силился понять, почему, но гнев затуманивал его мысли. — Что это за способ? — настойчиво проговорил он. Но Владыка не пожелал отвечать, пока Лев не спокоен. Тогда Локи обратил грозный взгляд на Деву, из-за чего та от неожиданности вздрогнула. — Дева, о какой жертве ты говорила? — почти что кричал он. — Я… — начала звездная горничная, но замолчала, заметив не менее грозный взгляд Короля, запрещающий ей продолжать. Заметив, наконец, как сильно пугает подругу своим натиском, Лев заставил себя немного успокоиться и снова обратился к Деве: — Пожалуйста, Дева. Я должен знать, — он взял ее за предплечье и приподнял руку, указав на знак контракта, где все еще виднелось имя заклинательницы. — Ради Люси. После этих слов звездная горничная словно пришла в себя и успокоилась. Она упрямо взглянула в сторону Владыки, а потом вновь обратила все внимание на Локи. — Люси все еще можно вернуть, — подтвердила она. — Точнее, ее душу. Лев встрепенулся, но не стал перебивать подругу, ожидая дальнейших объяснений. И Дева не заставила себя ждать: — Душа Люси сейчас отправилась в Высшую Материю… — Дева! — Владыка явно не хотел, чтобы она посвящала Льва в подробности. Но та проигнорировала предостережение. — Высшая Материя — это место, где собраны все звездные духи, когда-либо существовавшие в нашем мире, чьи ключи давным-давно утеряны, — продолжила объяснение Дева. — Туда же попадают души величайших заклинателей духов. — Души величайших заклинателей… — растеряно повторил Локи, прекрасно понимая, что Люси была именно такой. — Но почему я никогда не слышал о Высшей Материи? — недоумевал дух. Дева кинула мимолетный взгляд на Короля Духов, который выглядел очень недовольным, но больше не пытался заставить ее молчать. Девушка продолжила: — Потому что о Высшей Материи знает только Владыка и потомки созвездия Девы, — уловив немой вопрос в глазах Льва, она добавила: — Обязанность Девы — заботиться о душах, направляющихся туда. И чем меньше духов знают о Материи, тем лучше. Последней фразой девушка словно извинялась перед Львом за свое молчание ранее. — Я не хотела нарушать клятву безмолвия своих предшественников, но это ради Люси! — голос Девы дрогнул, и она слабо улыбнулась. — Её душа ещё не полностью поглощена Высшей Материей, но времени осталось мало. И я не могла решиться на последний шаг слишком долго… — Последний шаг? — насторожился дух. — Какой? Неожиданно в разговор вклинился Владыка звездных духов. — Плата за то, чтобы забрать душу заклинателя из Материи, намного больше сломанного ключа, Лев, — Король покачал головой. — В древние времена подобное уже случалось: дух пожелал спасти своего заклинателя, и у него получилось… — Но? — Локи чувствовал, что следующие слова ему не понравятся. — Но тот дух отдал великую плату, — Владыка помедлил. — Вернувшись из Высшей Материи, звездный дух потерял свое звездное сияние. После этих слов в зале Дворца повисло молчание. — Я думал, что это выдумки, — тихо проговорил Лев. — Думал, что это невозможно. Дева грустно вздохнула. — Потерявший звездное сияние дух больше никогда не сможет воспользоваться магией, он теряет бессмертие и никогда больше не вернется в мир духов, — подтвердила звездная горничная. — Он станет обычным человеком. Вновь повисла тишина. Локи задумался о том, что будет дальше. Он так долго колебался, стоит ли ломать свой ключ, чтобы помочь Люси. Однако теперь он чувствовал, что нет необходимости в дальнейшем обдумывании, в нем не осталось ни следа сомнений — он сделает это. У него останется лишь короткая человеческая жизнь. Но он проживет ее рядом с Люси. — Я готов. Дева грустно улыбнулась, ведь ждала ото Льва именно этих слов. Но зал вдруг наполнился темным сиянием, и стены затряслись. Локи обернулся и увидел, как Король Духов взмахнул рукой, что-то нашептывая. Звездная горничная кинулась к другу, но не успела помочь ему — Лев уже оказался внутри огромной клетки. — Владыка! — воскликнул Локи, но был проигнорирован. — Созвездие Гончих Псов! — раздался призыв Короля, и стражи мгновенно возникли перед ним. — Перенесите клетку за дворец, Льва не выпускать. Призванные духи встревоженно переглянулись, но перечить приказу не стали. — Почему?! — не сдавался дух зодиака, пока Псы подходили к нему. Владыка поднялся с трона и ответил вслед: — Я не позволю главному и сильнейшему из духов зодиака потерять его магию. Это было последнее, что Локи услышал от Короля. Гончие псы заточили его неподалеку от Дворца, как и было приказано. Лев попытался разрушить клетку, но волшебная решетка не поддалась. Зарычав от негодования, Лев опустился на пол и зарылся руками в волосы. Что делать дальше — он не знал. *** Оставшись один, он не переставал думать о случившемся. И довольно скоро его обида и злость на Владыку сошли на нет — он понимал, что тот пытается защитить их мир, защитить самого Льва. А вот он сам с безумной готовностью бросается в бездну ради одной заклинательницы из многих. Готов отбросить всё ради Люси. Локи осознавал, что это глупо, но не мог поступить иначе. Он очень любит Хартфилию. Он вспомнил о том, как они вместе сидели у той скалы, держась за руки, и ему почудилось, как ладонь обволокло теплом. Сжав кулак, он поднялся. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть Деву, медленно крадущуюся к его клетке в необычном небесном одеянии. Он хотел было окликнуть ее, но она быстрым движением руки приложила указательный палец к губам, велев молчать. Подобравшись к решетке вплотную, она заговорила сама: — Опережая твой вопрос, — усмехнулась горничная, указывая на платье, — Да, я хотела отправиться в Высшую Материю за душой Люси сама… — Она отрицательно покачала головой, заметив застывшее лицо друга. — Но Владыка лично стережет вход, мне не пробраться. — Так каков план? — спокойно спросил Лев. Дева глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. — Ты пробьешься в Высшую Материю через промежуточное пространство. — Чего? — опешил Локи. — Промежуточное пространство? — Именно, — уверенно кивнула девушка. — Ты умеешь своими силами открывать Врата, поэтому ты единственный из духов зодиака, у кого может получиться. Локи заинтересовался. — Я слушаю. Дева объяснила, что он должен открыть врата в мир людей, но не попасть туда. При переходе ему придется потратить огромное количество энергии, чтобы задержаться между мирами. Этот всплеск энергии — в теории Девы — должен будет открыть путь в Высшую Материю. Мир, существующий отдельно от других. — В теории? — нервно рассмеялся Лев, на что горничная лишь пожала плечами. — Ну, выбора особо у меня нет, — он постучал руками по решетке, — но как предлагаешь мне выбраться из этой клетки? Девушка быстро достала огромный ключ из подола своего наряда. — Это тебе подарок от дедушки Южного Креста, — она протянула ключ Льву, и тот быстро открыл замок. — Обязательно передай мою благодарность ему, — Локи задумался. — Да и другим передавай мой привет, — кивнул он головой, осознав, что на прощание у него не осталось времени. Дева порывисто обняла друга на прощание, и прошептала на ухо: — Как только окажешься в Высшей Материи, у тебя будет всего пять минут, чтобы отыскать душу Люси. Потом тебя выбросит в мир людей. Я не знаю, что ты там увидишь, ведь провожала их только до входа… — она отстранилась и улыбнулась сквозь слезы. — Просто позови её и приведи назад! Локи с тоской взглянул на плачущую Деву и вдохнул побольше звездного воздуха, накапливая волшебную энергию, понимая, что это будет его последним заклинанием. — Не плачь, Дева, — спокойно улыбнулся Лев. — Совсем скоро мы с тобой увидимся, когда Люси в очередной раз призовет тебя и других наших друзей на выручку. — Спасибо тебе, Лев! — разрыдавшись, воскликнула девушка. Локи кивнул и открыл врата. Потоки магии пронзили все его тело, казалось, что Регул отдал ему весь свой свет, чтобы помочь звездному духу пробиться в Материю. Он чувствовал, как от напряжения ноют мышцы и трясутся руки, но не позволял вратам перенести его в мир людей. Держаться становилось все трудней, но никаких признаков другого измерения он не видел. Лев забеспокоился, что теория Девы могла оказаться неверной, однако спустя пару мгновений заметил небольшую темную трещину на фоне ослепительного света Регула. Позади себя Локи вдруг отчетливо услышал голос Владыки: — Как мне ни жаль, но ты уже заплатил высочайшую цену. Теперь ты обязан вернуть Люси в мир людей. Прощай, мой старый друг! Лев почувствовал сильный удар по спине, который подтолкнул его вперед. Он заметил, что маленькая трещинка быстро увеличилась в размерах, поглощая его. Магия стремительно покидала его тело, оставляя Локи без сил. Свет самой большой звезды его созвездия погас для него. Однако как только волшебство исчезло, он очутился в неописуемо прекрасном месте, наполненном миллионами удивительных сфер, разных форм, цветов и размеров. Казалось, у этого места нет границ — лишь бесконечное пространство и звездная пыль. Лев не мог избавиться от мысли, что вид этого места ему знаком. И именно здесь ему предстояло отыскать душу Люси. У него оставалось меньше пяти минут.