Такова плата

Небо постепенно окрашивалось в алые тона, знаменуя приближение сумерек. Слабеющие лучи солнца медленно ползли рыжими бликами по крышам домов, добавляя красочности весенней цветущей Магнолии. Скучающему у окна романтику подобный пейзаж мог бы показаться завораживающим, однако большинство привычных жителей относилось к этому с безразличием. Одним из тех, кто не замечал игры вечернего солнца в своих рыжих волосах, был Локи, сидевший на скамейке у реки почти на самой окраине города. В очередной раз поправив очки, он, будто бы устремив взгляд в небо, на самом деле старался заглянуть в себя, в свои воспоминания. Вот они сражаются против Фантомов, стараясь защитить Люси: тогда он отчаянно избегал всех заклинателей, не желая раскрывать себя, но Хартфилия своей заботой о духах покорила его. Он почти прекратил своё существование в тот год, однако эта невероятная заклинательница сумела убедить Короля Духов помиловать его и вернуть к звёздам. Так он снова стал духом зодиака – Львом. Искренне верным Люси. А вот и вспомнилось его первое сражение в качестве её духа: Лексус с Громовержцами устроили переворот в гильдии, Бикслоу напал на Люси, и его куклы похитили звёздные ключи. Если бы Лев не открыл врата своими силами, то заклинательнице было бы несдобровать. Он тогда ещё пафосную речь о связи духа с хозяином задвинул, заставив девушку раскраснеться. После этих давних событий они прошли вместе множество битв. Бок о бок – дух и его заклинательница. Локи помнил и о том, как переживали и поддерживали девушку в её тренировках другие духи. Редко можно было встретить такую хозяйку, которая упорно доказывала бы, что духи - это не инструменты, а хорошие друзья. Все эти моменты из памяти вызывали трепет в душе Льва. Он действительно любил Люси. Возвращаясь со своего задания, к гильдии направлялись Макс и Уоррен. Они приметили неподалеку одинокую фигуру и, узнав в ней Локи, не спеша подошли к товарищу. - Здравствуй, - поприветствовал его Уоррен. Прервав бесконечный поток мыслей, Локи обернулся на знакомый голос и ответил согильдийцам слабым кивком головы. - С миссии? – больше из вежливости, чем из интереса, спросил дух. - С неё самой, - подтвердил Макс и переглянулся с Уорреном. – А ты как, Локи, пойдёшь сегодня в гильдию? Однако, прежде чем дать свой ответ, Лев словно задумался о чём-то. - Нет, сегодня не пойду, - вздохнув, проговорил он. – Ещё есть дела… Неподалёку рыба вдруг выпрыгнула из реки, взмахом хвоста разметав сотни капель, после чего с громким всплеском нырнула в свою стихию, оставив после себя расходящиеся круги по воде. Этот ничем особо не примечательный инцидент отвлёк внимание товарищей, лишив Локи необходимости пояснять, какие именно дела у него остались. - Что ж, жалко, - Уоррен почесал затылок, - ведь сегодня день рождения Лисанны. Будем отмечать всей гильдией! Коснувшись дужки очков, дух слегка склонил голову набок, силясь вспомнить, какой с утра был день недели. - Так это уже сегодня? – направляя вопрос в никуда, пробормотал Лев. – Что ж, заскочу, если удастся закончить со всеми планами. - Хорошо, мы будем ждать, - немного просветлев, сказал Макс. – Увидимся. Парни двинулись дальше к гильдии, дождавшись взмаха руки Локи. Он ещё несколько секунд глядел им вслед, улавливая отдаляющийся диалог товарищей, но потом снова уставился невидящим взором в темнеющее небо. Он солгал. Несмотря ни на что, сегодня он не пойдёт в гильдию. Вечерний ветер вдруг резко вырвался из узкого переулка, взлохматив волосы Льва и заставив слегка поёжиться. Странно, ведь он не должен чувствовать прохлады. «Духи всё равно ничего не чувствуют!» Приятный, но нагловатый голос из воспоминаний Локи заставил его вздрогнуть. «Даже если я использую вас как щит от заклинаний, не смейте жаловаться. Вы – всего лишь инструмент». Звёздный дух горько усмехнулся, когда слова Карен всколыхнули почти забытые воспоминания о его грехе. Разумеется, он не осмелился забыть то, что произошло с его прошлой хозяйкой, пусть и далеко не самой лучшей. Но с помощью Люси и других духов зодиака он почти смог всё отпустить и простить себя. Голос в его голове продолжал напоминать о прошлом, однако незаметно к нему добавился ещё один – звонкий и уверенный: «Я никогда не стану прикрываться своими друзьями как щитом!» Локи замер на пару секунд, когда голос Люси перекрыл насмешки Карен. Он медленно закрыл глаза и стал вслушиваться в него, снова и снова воскрешая голос златовласой заклинательницы в своём сознании. «Духи – это не инструменты, это мои дорогие друзья!» «Как так можно?! Духи ведь тоже всё чувствуют!» «Я буду сражаться с духами плечом к плечу». Её голос звучал так громко и отчётливо, словно она стояла рядом и говорила всё это ему прямо в ухо. И хотя голос Карен всё ещё еле слышно звучал в этом хаосе воспоминаний, эмоции Люси и слова, шедшие от души, перекрывали жестокие слова Карен всё увереннее, не оставляя шансов на противостояние. «Подумаешь, этим духа всё равно не убьёшь…» - раздался шёпот Карен. И следом надломившийся от слёз голос Люси: «Нет, вы с Овном не должны были встретиться вот так! Закройтесь, врата…» А позже всё тот же голос, но переходящий в гневный возглас: «Выстрелить в собственного духа?! Они же всё чувствуют! И ты называешь себя заклинателем?!» Тогда все эти слова казались Льву нереальными, ведь слышать такое от заклинателей ему ранее не приходилось. Но смутное недоверие и неуверенность в искренности слов Люси быстро таяли, подтверждаемые поступками девушки на каждом задании. Она берегла духов точно так же, как оберегала своих друзей из гильдии. Никогда не считала их бездушным оружием. В звёздном мире все мечтали оказаться ключиком в её руках – настолько её все любили. Очередное погружение в мысли было прервано золотой вспышкой света. - Лев, - окликнула духа звёздная горничная. Локи удивился появлению Девы, ведь она далеко не часто могла открыть врата собственными силами. Он вопросительно посмотрел на неё, посчитав приветствия излишними. - Меня прислал Король, - сухо отрапортовала Дева. - Король Духов? – недоверчиво переспросил Лев, опустив взгляд. – С какой целью? Дева несколько мгновений простояла молча, словно собираясь с силами. Локи не мог видеть её лица, но был уверен, что звёздная горничная пыталась вернуть лицу безмятежно-равнодушный вид. - Давай вернёмся в мир духов вместе, - проговорила Дева, немного растягивая слова. – Тебя там ждут. Локи сделал глубокий вдох и прикрыл ладонями глаза. - Кто ждёт? – сухо поинтересовался Лев. – И зачем? - А… - Дева явно не ожидала такого вопроса, поэтому запнулась на полуслове. – Мы, духи, кто же ещё? – собравшись с мыслями, договорила девушка, невольно отступив на полшага. Заметив это неловкое движение, Лев ухмыльнулся. - Я не вернусь с тобой в мир духов, - сказал он и медленно встал со скамьи, сжав руки в кулаки. – И ты это знаешь. - Но это приказ Короля! – воскликнула Дева, забыв о том, что ей следует сохранять спокойствие. - Ты должен вернуться! - Должен? – Лев медленно повернулся лицом к Деве. – Ждёте? Правда? Он заглянул в немного испуганные глаза горничной - встретившись с таким тяжёлым взглядом, Дева поспешила отвернуться. Это не осталось незамеченным. - Вот видишь? – грустно рассмеялся Локи. – Ты даже смотреть на меня не в силах. Решив, что разговор окончен, звёздный дух развернулся и пошёл в сторону улицы, ведущей из города. Он не сомневался, что Дева не пойдёт за ним. Она больше ничего не могла сказать, не могла его остановить. И Король Духов наверняка предполагал такой исход. Звёздная горничная молча посмотрела вслед осунувшемуся товарищу, после чего исчезла в золотом сиянии светил. Локи медленно брёл из Магнолии, ни о чём не думая, ничего не планируя, засунув руки в карманы и позволив ногам вести его, куда им вздумается. Он уже почти вышел из городских врат, когда его окликнул тонкий голосок: - Локи-сан! Звёздный дух сразу узнал голос Венди, но откликаться не спешил: Локи не хотел сейчас видеть кого бы то ни было из гильдии. Но он чувствовал взгляды, впившиеся ему в спину. Он знал, кто стоял там, рядом с Венди, ведь они всегда ходили на миссии командой. Подумав ещё немного, он решил сделать вид, что ничего не слышал, и продолжил идти. Но они явно не желали его отпускать. - Локи, - негромко позвал Грей, но его холодный голос внезапно сковал грудную клетку духа, заставив замереть на месте. Он стоял и сквозь ускорившееся сердцебиение вслушивался в эхо шагов, приближавшихся к нему сзади. Даже не оборачиваясь, он знал, кого именно увидит. Товарищи подходили всё ближе, а Локи не мог заставить себя их поприветствовать или хотя бы посмотреть на них. - Давно не виделись, - спокойно проговорила Эрза, когда друзья подошли к духу вплотную. – Куда собираешься? Он растягивал этот момент, как только мог, но больше игнорировать товарищей было нельзя. Локи, нервно заломив пальцы рук, повернулся к согильдийцам лицом. Взору друзей предстал уставший от собственных мыслей звёздный дух, бледный от недостатка жизненной силы. Когда-то сияющая блеском одежда сейчас выглядела помятой и грязной от пыли. Из их товарища словно вся жизнь вышла. - Паршиво выглядишь, - протянул Грей. – Пошли с нами в гильдию, приведём тебя в чувство. Локи, всё это время усиленно рассматривавший землю под ногами, медленно поднял глаза на друзей. По их лицам сложно было понять, о чём они думают, но, казалось, они искренне хотели помочь. Лев ценил их заботу, но желал он совсем не этого. Увидев тень жалости на лицах Венди, Эрзы и Грея, он отчаянно искал взгляда ещё одного своего товарища: тот стоял чуть позади своих друзей, что было ему совершенно несвойственно. Словно почувствовав, чего хотел Локи, Нацу встретился с ним взглядом. И Льву вдруг почудилось, что его пробило насквозь чем-то раскалённым. В голове всё смешалось, в груди что-то сильно заныло, тело согнулось пополам от боли. Во взгляде Нацу он не увидел и капли жалости, он смотрел прямо. Прямо в душу. Обвиняя Локи, обвиняя себя, обвиняя весь мир. Звёздный дух не мог больше смотреть в глаза своим друзьям и схватился руками за голову, сдерживая крик отчаяния. В его мысли ворвались события прошедших недель, терзая сознание сомнениями, её смехом, криками, рёвом. Он не мог больше стоять рядом с Драгнилом и его командой, поэтому из последних сил сорвался с места и побежал прочь от них. Он не хотел жалости, он хотел, чтобы его винили. Винили за то, что не защитил хозяйку. Снова.