Хочу верить

Четверг, 30 июня ... Если мы будем стремиться с самого начала увидеть самый конец, мы никогда не сдвинемся с места. Важно сделать первый шаг, и важно быть уверенными в том, что он правильный. Фазиль Искандер. Кролики и удавы

Мариус находился все еще под впечатлением. Кто бы мог подумать, что этот молодой человек окажется большим талантом! Не зря говорила ему матушка, что люди порой заслуживают второго шанса. Но только некоторые. А другим и первого давать не стоит. Сейчас со словами мудрой женщины Драган был согласен как никогда. На столе перед ним лежал читанный и перечитанный отчет, написанный и оформленный грамотно, распечатанный, но некоторые пометки были сделаны аккуратным почерком. Также прилагался фотоотчет, видео-материалы, копии переписок и, что интереснее всего, письма и файлы с личного компьютера этого директора рыбного завода. И уж в этом был интересный вопрос – как их раздобыл Алан? Все выходные Мариус не находил себе места. Он уже хотел в понедельник забрать свои слова обратно, что он не уволит мальчишку. И, если ему угодно работать по своему странному графику, то и пусть работает. Ксерокс и кофе можно получать без этого сотрудника, почту может и уборщица разнести. К тому же, получает она побольше Алана. В субботу, заметив Хамфриза за ксероксом, Драган попытался с ним заговорить, что, мол, то дело может и подождать. Но Алан только посмотрел на своего начальника как на умалишенного и поспешил ретироваться. Его телефон оказался выключенным. И все же, Мариусу было любопытно. Понедельник наступил с того, что Мариус впервые проспал, измотанный долгими думами эти дни. На работу он опоздал на час, но никого это, похоже, не волновало. Ведь начальник иногда пропадал по нескольку дней, лазая лично по каким-то дебрям, чтобы достать и найти нужное ему. Кабинет подпирал спиной Алан, держа в руках папку. Подойдя ближе, Мариус вдруг подумал, какого роста его сотрудник? Где-то от ста шестидесяти до ста шестидесяти пяти, думалось ему. Хамфризу же было начхать на эти рассуждения. Он вручил папку, развернулся и молча ушел в свой кабинет за копировальный аппарат. Мариус еле открыл дверь ключом, руки у него тряслись. Справившись с замком, он сел за стол и начал читать. Уже первые строки поразили его. Этот парнишка точно нигде не учился? Неужели он не окончил даже школу, ибо был так плох? Драган взял телефон и быстро начал набирать номер, сбился, чертыхнулся и вновь начал. - Да? – Послышалось после гудков. - Здравствуй, Джинн. Это Мариус Драган. Мне нужно уточнить кое-что. Я пришлю тебе скрины на электронку? - Да, сэр. Отправляйте. Обвинение педофилии подтвердилось. Скрины переписок явно показывали, что дела велись через частный отель в Осло. Как выяснилось, владелицей этого заведения была некая Анна Ольхова, дочь русского бизнесмена. Кроме того, госпожа Ольхова также занималась распространением наркотиков и запрещенных веществ. Осиное гнездо хорошо выпотрошили. Нашлись дети, чьи дела были закрыты по сроку давности. Неизвестно, как Алану удалось достать снимки директора с детишками, взять интервью у четырнадцати летней Саши МакКалистер, но уже этого хватало, чтобы в пух и прах разбить всю нерушимую репутацию. Шах. Дальше еще интереснее. Директор обвинил в суде семью местного фермера, что тот загрязняет его трубы, пытался устроить поджог, а также украл круглую сумму. Но фермера не посадили, а забрали все его имущество. Жену его нашли мертвой и изнасилованной спустя пару дней, после суда. Дочь же пропала. В отчете Алана говорилось, что девушка под другим именем живет в соседней деревне и растит сына. Причем отцом является все тот же директор. Отрицание в отцовстве, сделанное судебной медэкспертизой было сфабриковано. Джинн также подтвердила информацию по всем предоставленным Аланом ниточкам. Шах. Дальше отчет говорил, что в директоре не ничего святого. А то, что Эрен Брукс, его верный работник, написавший об этой твари столько лестных слов, объясняет потяжелевший кошелек. Продался Иуда за тридцать тысяч долларов аванса. Еще сотня должна была капнуть на счет после удачного завершения дела. Шах и мат. В тот же день Эрен Брукс был уволен с ужасным скандалом, ибо тот доказывал свою правоту в деле. Мариус же продемонстрировал распечатки информации с компьютера Брукса. Снятие проституток, взятки, наркотики и пьяные разборки. Эрен во все глаза глядел на свой приговор и не мог понять, как? А еще интереснее, кто смог его разгадать? Его взгляд упал на спокойное, даже отрешенное лицо Алана. Все считали этого мальчика на побегушках полным идиотом. Но именно сейчас какая-то булавка кольнуло сознание бывшего теперь детектива. Вечером Мариус вызвал к себе Алана. Тот зевнул и сел после приглашения в кресло напротив. - Итак, - начал Мариус, - этот твой материал… я не ожидал от тебя. Ты помог мне и работникам завода. Кстати, теперь вместо того директора там работает очень умная женщина из охраны природы. Я с ней давно знаком. - Это все? – Алан поерзал на стуле. У него были дела после работы. И ему вовсе не хотелось слушать тирады Мариуса. - Я хочу тебя сделать детективом в нашей фирме. Что скажешь? – Драган улыбнулся. Алан был в растерянности. Он бегал глазами по полу, по стенам, но остановил взгляд на Мариусе. - Нужно поговорить с Льюисом. Но он в больнице еще. Завтра выписывается. - Я понимаю. – Кивнул Драган. – Мы оформим тебя как полагается, я выпишу тебе карту, на которую ты будешь получать зарплату. - Я предпочитаю наличные. - Наличные ты будешь получать от клиентов. Проценты. Работать будешь по своему графику. Единственное условие – все должно быть сделано в срок. Задержка разрешается в случае слишком запутанного дела на неделю, не больше. - Этого хватит. – Согласился Алан. Его отвели в бывший кабинет Эрена Брукса. Сперва, Алан чувствовал себя неуютно в таком большом и светлом помещении. Объясняться он не стал. К нему приставили одного из работников – гения компьютерных технологий. Но уже через полчаса тот вышел, разводя руками. Алан, по его словам, может сам научить чему хочешь. Льюис, вышедший из больницы, хихикал, когда Мариус рассказывал ему о достижениях Алана. Опекун был доволен, что парень продвигается, работает и живет нормально. Но и он не мог ответить, почему Хамфриз исчезает на день, два, а то и неделю. Только лишь попросил не втягивать мальчика в клетку. Дела, поручаемые Алану, тот быстро раскусывал своими методами. Как он работает, кто он – оставалось все же загадкой. Работники перешептывались, кто-то начал строить версии, что мальчишка примерил на себя роль подстилки. Алан знал о сплетнях, но делал вид, что ничего не замечает. В кабинете он иногда ночевал. Светло-зеленые шторы на окнах заменились плотными черными. Мрачность комнаты и бледный тихий обитатель создавали мистическое ощущение.

***

Спустя две недели, Алан получил задание, но весьма необычное. Ему предстояло раскрыть, что за птица Виконт Друитт, основываясь на книгу Э. Слингби и У. Ти Спирса, делая анализ и свои исправления. Основным же автором являлся в большей степени именно Слингби. Алан вбил в google его фамилию. Статьи с фотографиями тут же показали его во всей красе. Кто-то из журналистов обвинял его, кто-то жалел, кто-то восхищался. В общем, об Эрике было много мнений. Что же касается Ти Спирса, то все газеты говорили о нем одно и то же. Лезть в личное дело двух попавшихся журналистов ему было не надо, поэтому, Алан решил искать информацию только об этом Друитте. - Алан, я уже боялся, что тебя нет. Позвонил на сотовый, но ты его никогда не берешь. – Мариусу еще не приходилось видеть Алана за работой. Тонкие белые пальцы порхали на клавиатуре, парень тихонько шмыгал носом и небрежно поправлял съезжающие на кончик носа очки. - Наш клиент хочет встретиться с тобой. - Это же против правил. – Алан даже оторвался от своего предисловия к отчету. - Знаю. Но он хочет увидеть тебя. Он будет завтра утром. Ты придешь, надеюсь? - Да. – Коротко ответил Алан и вернулся к работе. Работа что-то затормозилась. Парень выругался, снял очки и откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. Серо-фиолетово-желтые разводы ложились в причудливые тени. Это была его любимая игра с детства – искать что-то в реальной нереальности. Никто не знал об этой игре. Алан вдруг подумал о сестре, которая просила его привезти ей фрукты и книжки с картинками животных. Литературу он нашел в детском отделе. Энциклопедии приходилось откладывать в сторону – девушка боялась вида нарисованной крови и жестокости. Последствия травмы. А столько всего можно было изменить, стоило только бросить больше спичек. Огонь! Алан чуть не свалился с кресла. Похоже, что от мыслей он задремал. Радовало, что никто не видел. Камера над дверью не работала – ее он сразу вывел из строя. Тряхнув каштановыми волосами, парень вновь принялся за работу. Очки были водружены обратно. Книгу Слингби и Спирса Алан скачал, но читать не спешил. Что-то привлекло его внимание. Он увеличил фото. Глаза его округлились. Парня со стоянки он узнал сразу же. Точно! Тот же еще и представлялся. Алан, Алан, что с твоей памятью стало?! На рабочем столе появилась отдельная папка и по Эрику. - Посмотрим, кто ты. – Прошептал он в пустоту.

***

Все свободные дни Эрик посвятил дому. Были куплены новые обои и шторы, старый диван из гостиной без сожаления совести переехал на мусорку. Мужчина лично штукатурил и белил. На поклейку обоев в качестве помощника был призван Рон, но сбежал по завершении первой комнаты на свидание. Остальное Эрик уже доделал сам. От него также не укрылось то, что Уилл светиться как начищенный самовар. Но все вопросы он отклонял. Пока сам не попался с поличным. Вечером Эрик вышел купить кое-каких продуктов и бумаги для принтера. Удивительно, он очень редко пользовался принтером дома, но вся бумага куда-то подевалась. Супермаркет был в паре кварталов от него. Мужчина и решил, что погода и атмосфера просто шепчут, чтобы он прогулялся. Слингби шел неспешно, глазея по сторонам. Когда он в последний раз вот так просто ходил по родной улице? Мимо проехал мотоциклист на ограниченной скорости. Эрик прищурился. Тот самый парень с парковки. Его тот, кажется, тоже заметил. Но даже не подал вида в заинтересованности, нажимая на газ и скрываясь в слабо освещенной темноте улицы. Интересно, он тут живет? У дверей супермаркета его отвлекло настойчивое «мяу». Рыжий кот с ободранным ухом и подбитым глазом обмахивался хвостом-обрубком и выпрашивал какой-нибудь кусочек еды. Люди проходили мимо. Только дети тянули своих родителей к этому калеке, намереваясь хоть погладить бедную животинку. Их отдергивали, а кота пытались прогнать. Но он только прижимал уши, но с места не двигался. Будто боялся, что стоит ему уйти, как удача пройдет мимо. - Эй, приятель. – Эрик присел перед котом на корточки, протянув ему руку. Тот ткнулся носом в пальцы, обнюхивая их. – Хорошо тебя судьба потрепала. Теперь клянчишь у прохожих? Не лучшее место ты нашел. Кот потупился, глядя на лапы. Казалось, ему было стыдно за свое попрошайничество. Эрик провел ладонью по мягкой спине кота. Тот вздрогнул, но, понимая, что ничего плохого этот человек ему не сделает, расслабился и заурчал. И этот звук был самым горьким, какой когда-либо слышал Эрик. - Так, никуда не уходи. Я принесу тебе поесть. К овощам и мясу в корзинке прибавился также кошачий корм. Также Эрик прихватил немного алкоголя и блок сигарет, хотя заручился бросить курить. Убедившись, что все взял, он чуть не врезался в тележку. - Упс. – Красноволосый парень вовремя успел отодвинуть тележку. Иначе бы от столкновения Эрик точно б не удержал корзинку. - Ой, прости. Я тебя не заметил. – Улыбнулся Эрик. И тут его глаза округлились. – Грелль! - Эрик, ешкин-кот! – Грелль отодвинул тележку с прохода и кинулся обниматься. Эрик оторвал того от земли, сжав в крепких объятиях. – Ох, ты мне ребра сломаешь! - А нечего сбегать от друзей. – Эрик собрался вручить бывшему напарнику хороший подзатыльник, но тот оказался проворнее. - Я вовсе не сбегал. Вся прелесть в том, что и я взял свой тайм-аут, как и ты сейчас. Думаешь, я поверю, что Уилл уволит одного из лучших работников? Хотя более чем уверен, что ты сейчас занимаешься дома бумажной волокитой. - Зришь в корень. Но еще я сделал ремонт. Так что заходи, разопьем тот саке, что ты мне подарил. - Боже, ты его еще не выпил, - Грелль широко улыбался, будто доказывал, что тридцать два еще не предел. - Вот ты где. – За Греллем возник Уилл, неся в руках пакет с сахаром. – О, Эрик, рад тебя видеть. - Так, вы снова вместе? – Эрик улыбался, наблюдая за смущением коллег. Те смотрели куда угодно, только не на него. - Ну… мы… - Мялся Уилл. - Пишем совместно реферат о миграции тюленей в галстуках. – Прервал познавательный ответ Уилла Грелль. - Ась? – Усмехнулся Эрик. – Тюлени? - Да, такие черненькие в полосатых купальничках. – Утверждающе кивал Грелль. И ведь даже глазом не моргнул. Какой актер пропадает! - Ну, не буду вам мешать. – Издал смешок Слингби, обходя парочку. - Да, и тебе не скучать, радость моя. – При этом Грелль ущипнул мужчину за задницу. - Полегче, Грелль! – Усмехнулся Эрик, потирая это место. – Уилл же тут. В другой раз, малыш. - Ловлю на слове. – Подмигнул другу Грелль. Когда тот скрылся, он повернулся к своему любовнику. - Малыш? – Фыркнул Уилл. - Ревнуешь? – Усмехнулась эта бестия. И уже интимным шепотом добавил на ухо. – Тогда тебе стоит меня наказать. - На соль поставлю в углу и… - И будешь истязать? – В раскосых зеленых глазах плясали черти. - Черт бы тебя побрал, Грелль! Что ты со мной делаешь?! – Уилл скинул сахар в корзинку, поймал за рукав любовника и поспешил к кассам. Благо, что народу было мало и свободное место сразу нашлось. Эрика уже не было видно.

***

- Эй, приятель! Ты куда спрятался? – Кота нигде не было видно. Эрик заглядывал за каждый угол и под машины. Видимо, кот решил, что уже не дождется манны небесной и пошел в какую-нибудь конуру. Но Слингби нутром чувствовал, что тот где-то рядом, совсем близко. - Кот! Киса-киса-киса… Хриплое «мяу» отозвалось со стороны. Мужчина шел, ведомый звуком. Кот оказался под кустом какого-то колючего растения. Только присмотревшись, Слингби различил маленькие жемчужинки-цветы, кажется малинового цвета, но в сумерках было не разобрать. Цветы еще не распустились, а иголки оказались мягкими на ощупь. - И ты привел меня на них посмотреть? Кот заурчал, будто соглашаясь с хозяином. Хозяином? Эрик опешил. Он хотел насыпать еду на каталог супермаркета, а теперь успел и привязаться к животному. - Знаешь, никогда не думал завести себе кошку. Держал в банке хомячка, рыбок… Сейчас разве что паука в углу держу. Специально не выгоняю его. Он всегда сидит в своем углу и не убегает. Его и кормить не надо, он сам его добывает. Вот прям как ты. Только тебя еще стоит искупать. А дальше уже будешь жить в тепле. Но не вздумай метить вещи! И драть диван! И писать в тапки. И мышей в постель приносить. Казалось, что кот готов был прыгнуть на руки человека и расцеловать того. Но все обошлось касанием мокрого носа в руку. Эрик взял кота на руки. Тот только крепче вцепился в плечо, положив на лапы морду. Если бы животные могли говорить, кот бы так и стал молчать, проливая слезы счастья. Старый, подратый и никому не нужный, он вдруг оказался в теплый руках, бережно прижимаемый к сердцу. Для рыжего кота это было большим счастьем. Он молча вытерпел пытку под названием ванная с водой, не кусаясь и не брыкаясь. Эрик пожертвовал свое полотенце, собирая с шерсти влагу. Оказалось, что рыжая шерсть была с золотым переливом, а глаза необычного серо-зеленого цвета. Предложенный корм ел медленно, но умял много. А дальше свернулся на коленях Эрика в комочек и засопел, иногда похрюкивая во сне. Мужчина даже боялся встать, чтобы нарушить покой своего друга. Да, теперь он друг, член его семьи и этого дома. Эрик так и уснул в кресле, перебирая осторожно золотистую шерсть.