Рассказы

Книга не хотела умирать. Ей было почти 60 лет, когда она оказалась на помойке, в куче ненужного хлама. Она была достаточно тонкая, серая, в твёрдом переплёте. Истрёпанная. Автор – Джек Лондон. Она вкусно пахла и была приятна на ощупь. Кое-где её страницы были залиты кофе, а титульная страница была обрезана наполовину. Кто-то пытался скрыть следы кражи – книга была библиотечная, и на ней стояла печать; её-то и пытались срезать. Давным-давно кто-то взял её почитать, а вернуть не дошли руки. Кто выкинул её? Тот человек, который взял? Или, может, он умер, а «благодарные потомки», очищая доставшуюся им квартиру, вынесли её вместе с другими вещами старика? А может, в библиотеку поступило несколько экземпляров этой же книги, более нового издания, и её выбросили библиотекари? Нет, вот это вряд ли. Кто бы ни выкинул её, итог оказался один – свалка. А это значило верную смерть. Однако книге умирать совсем не хотелось. Мимо неё проходили люди, не обращая никакого внимания, а у неё не было ни голоса, чтобы позвать их, ни рук, чтобы помахать прохожим. Она просто ждала, когда приедет большой грузовик, водитель которого положит её в смрадное металлическое нутро, и она поедет на городскую свалку, откуда ей уже никогда не выбраться. Но книге повезло. Может, она сама себе помогла – ведь кто знает, вдруг у книг есть душа? Настоящая, живая душа? Ей повезло. Мимо шла женщина с собачкой на длинном красном поводке. Наверное, она блуждала взглядом вокруг и думала о чём-то своём. И в один миг её взгляд зацепился за истрёпанную серую обложку, сиротливо лежащую – на чём? На коробке с мусором, или даже прямо на земле? Женщина не могла пройти мимо. Книжка как будто жалобно звала её к себе. И женщина послушалась: подошла, держа пса на коротком поводке, чтобы он не начал с аппетитом лопать какую-нибудь помойную дрянь, взяла тонкий томик и понесла домой. Возможно, книга оказалась бы забыта и там, в доме женщины. Но ей снова повезло. Или же она сама снова себе помогла. Она лежала на самом видном месте – такая серая и невзрачная. Младшая дочь женщины, увидев книгу, удивлённо подумала: «Я не видела её здесь раньше. Откуда она взялась? Не важно. Я хочу её прочитать». Невзрачная книга тянула и манила к себе, требуя, чтобы её не только держали дома, не выбрасывая, но и читали. Старшая дочь женщины, приехавшая погостить, тоже первым делом увидела книгу и тоже сразу подумала: «Я хочу прочесть её». Книга притягивала к себе, словно магнит. Старшая дочь принялась читать книгу, и рассказала матери – и та тоже захотела её прочесть. У женщины было не только двое дочерей, но и мать. Старшая дочь пришла к бабушке с книгой Джека Лондона в руках, и мать женщины сказала: «Я не читала её, но хочу прочесть». У книги было уже четыре человека, стоящих в очереди, чтобы прочесть её. Ей повезло? Или она сама, не желая гибнуть, притянула их к себе? И что было в ней притягательного? Чарующее название «Маленькая хозяйка большого дома»? Истёртая серая обложка? Вкусный запах старой бумаги? Её необычная история и возраст? Неизвестно. Я этого не знаю. Но мне кажется, что у этой книги, всё-таки, есть душа, самая настоящая, жаждущая жизни. Книга не хотела умирать, и ей случайно попалась женщина с собакой на красном поводке. Случайно ли?