Скажи мне имя Забытого Мира

Край Зельфир

-Как расшумелись,- красные глаза изучили радиус разрушений и остановились на охотниках,- это крайне невежливо. Ворвались в чужой мир, без приглашения и не в свой час. Напали на детей, разрушили чужую собственность, и думаете перекинуть свою вину на этого избитого мальчика? Вас учили манерам? Охотники молчали. Все слова, что могли спаси их никчёмные души просто развеялись в забвении перед ужасом, который их сковал невидимыми крепкими оковами. Жители дня просто с нескрываемым ужасом смотрели в глаза хозяина этих земель. Одно дело теория и совершенно иное практика. Их учили, готовили к встрече с проклятыми, но на деле всё вышло… так как есть. Их научили не бояться Элиты, однако они не были готовы к встрече с потомками Зельфира. Совсем не готовы. А ещё напрягает тот факт, что он всего лишь один. Бедная Лира. Она и так была на пределе, а теперь, и вовсе, ноги её совсем не держат. Проклятый её, в прямом смысле, держит за плечи не давая упасть. Чувствует весь её страх на кончиках пальцев, всю дрожь тела, и сохраняет её равновесие. Вроде бархатный приятный голос, даже немного дурманящий разум, а всё равно слова душу сковывают ледяным пленом. Бездействие. Он буквально зачаровывает присутствующих пленом бездействием и благоверным трепетом перед его присутствием. Простых чар дети Зельфира просто не могут исполнить. Они поражают мгновенно, не предоставляя противнику даже опомниться. Пронизывают душу вдоль и поперёк своими нитями, и молча, обращают жертву в глубь собственных же кошмаров. Как и у остальных детей Зельфира, у данной персоны очень длинные волнистые волосы цвета золотого рассвета, которого в крае реки никогда не бывает. Может в дальних уголках моего мира можно увидеть такой рассвет, но не здесь. За спиной крепкие крылья, украшены драгоценностями и драгоценными металлами. В левом ухе есть серьга – небольшой крестик на серебряной цепочке. Белая рубашка, последние три пуговицы не застёгнуты. Чёрные брюки, туфли и несколько перстней на руках. Рубиан насчитал три и мог даже поклясться, что один из них точно перстень рода! Никакого оружия с собой, если не считать крыльев. Никакой приветливой улыбки, никакого гостеприимства, только холод и капля высокомерия. Удивительно, что в такой атмосфере Рубиан может анализировать и давать оценку хозяину данных земель. Может его не тронули чары проклятого? -Только не стоит терять сознание, дорогая. Тише. Нервные клетки не восстанавливаются,- у самого уха прошептал Зельфир и аккуратно одной рукой взял девушку за талию, для надёжности,- отпустите мальчика. Минута молчания, но, похоже, глава банды не понял, что сказали и ещё сильнее сжал цепями тело молодого демона. Рубиан даже не смог сдержать стона от боли в теле. Хуже всего было руке. В ответ, из ниоткуда, в руку охотника влетела стрела, отравленная ядом. Значит, всё-таки, этот Проклятый здесь не один. Охотники стали глазами искать противников. Хуже всего, когда знаешь, где твой враг, но не видишь его. Внутри рождается паника. Цепи слетели с жертвы. Пострадала рука, которая держала это грозное оружие. Но не успели цепи, снова подняться, управляемые свободной ещё здоровой рукой, как их хозяина просто разорвало на кусочки. Увы слабых заклятий у детей Зельфира в арсенале нет. Рубиан медленно прикоснулся к лицу, чтобы вытереть кровь. Ничего. Только своя уже засохшая грязная от пыли кровь, а свежая? Она медленно стекала по незримой поверхности защиты. Какой мощности это был удар по психике дневных, а вот Зельфир даже глазом не повёл. Слегка наклонил голову на бок, и даже на секунду Колдену показалось, что Проклятый произнёс следующие слова немного на распев: -Один. Кто следующий?- наконец, на лице появилась улыбка. Правда, больше похоже на усмешку. Уже легче… по крайней мере лично мне. Оставшиеся в живых, даже если захотят, сбежать не смогут. В Край Зельфир можно зайти, но выйти… это из области фантастики. Незванные гости оказались в кольце жителей этого прекрасного края. Не сказать, что они сильно разозлись, скорее было весело. И, правда, гости заходят редко, да ещё с таким шумом. Когда ещё можно повеселиться? -Это имеет значение, Алеастр?- рассмеялась незнакомая нам девушка. Я уже вам говорил, что все жители края Зельфир родственники, поэтому копаться в их родословной это просто гиблое для разума дело. Мне страшно предположить сколько же у Зельфира было женщин, и ещё страшнее представить сколько у него было детей! Рубиан был прав, третий перстень и единственный на правой руке – перстень рода. Алеастр один из тех немногих, кто заботится о благополучии Всей семьи. Конечно, в пределах этого края. -Конечно, Селена, только…- красные глаза перевели свой взор с красивой девушки на Колдена,- Рубиана не трогайте. Слова Алеастра повергли юношу в шок. Почему? Почему они не казнят его за нарушение границ? У Элиты и Края Зельфир существует договор, но отношения, даже в такие сложные времена как сейчас, не дошли до того, чтобы Элите позволялось оставаться в живых после подобного шума и разрушений. Он должен быть сейчас внутри образовавшегося вокруг нарушителей кольца и нести своё наказание вместе с охотниками. С Лирой всё предельно ясно. Дети Зельфира ценят и трепетно относятся к искусству, а она действительно шедевр. Это сложно не признать. Но почему же он сказал оставить ему жизнь? И откуда ему известно его имя? Златоволосый красавец, взял девушку на руки, а саму корзинку передал ей в руки, и пошёл вперёд. Пистолет уже давно был конфискован и обращён в пыль. Так будет безопаснее, и просто подобная халтурная работа не должна присутствовать в пределах этого края. Рубиана подхватили за здоровую руку и потащили следом. А вот охотники… лучше не знать какого это, когда из тебя высасывают душу. Проклятый заметил, что марионетка пытается обернуться и посмотреть, что же случится с их преследователями. Не лучшая идея. -Не стоит. Если ты повредишь свой рассудок, это будет трагедия. Увы, Мастер уже редко радует нас своими шедеврами. -Мастер?- удивлённо спросила кукла. Где-то она это слышала. Да, все называют создателей кукол мастерами, но не с такой интонацией, как это сказал Алеастр. Совсем не так. Это звучало иначе, до боли знакомо, но в воспоминаниях был лишь поток странных чувств, переживаний и никакой ясности. Прошло немного времени. Пока Лира пыталась разобраться, что же она сейчас чувствует, почему её так беспокоит это, можно даже сказать, имя. Проклятый, тоже думал о чём-то своём и через некоторое время ухмыльнулся. -Какая глупость. -Что?- устало прошептал Колден и ответ не заставил себя долго ждать. -Война. Очень глупо. Если рвать паутину, то неспешно, чтобы не разбудить паука. А так ещё больше запутаешься. Рубиан посмотрел на спину их пленителя так, словно он ума лишился. Причём тут пауки и паутины? Как это связано с войной? Что за бред он несёт? Алеастр словно почувствовал непонимание «ребёнка». -Вижу не понимаешь… Конечно, не понимает. Я и сам не понял. Ход мысли Проклятых сложно понять. Ещё сложнее понять их поступки. Лично Рубиана до сих пор мучает вопрос, почему его оставили в живых. Лира не понимала, почему её несут на руках. Хотя, с ней всё просто. Она сейчас просто не способна самостоятельно идти. А вот теперь, после слов Алеастра, Лира хотела узнать, кто такой этот Мастер. -Зачем вы… -Ты всегда так нетерпелив?- с лёгкой раздражительностью перебил Алеастр, и глубоко вздохнул, успокаивая самого себя. Всё-таки он считает Колдена ребёнком, а на детей нельзя злиться, когда они задают вопросы. Они имеет право задавать вопросы,- Тишина прекрасна. В ней ответы на все вопросы, но она великолепна до тех пор, пока кто-то не нарушит спокойствие. -Простите,- в голосе прозвучала некая издёвка, но дети Зельфира решили не обращать на это внимание. Просто избалованный ребёнок. -Кровные узы. Всё происходит из-за кровных уз. -Я, что ваш… -Родственник. Твой пра-пра дедушка был незаконнорожденным ребёнком. По нашим законам ребёнок остаётся в семье. Если мать ребёнка иная, то мы её просто не отпускаем. Она навсегда остаётся в нашем крае рядом со своим ребёнком. А вот отец, если он не житель края Зельфир, в лучшем случае изгоняется. Однако Эмира пожелала, чтобы ребёнок остался с отцом. И причина данного решения нам до сих пор не известна. Но коль было такого желание матери, мы не вправе отказывать. Судя по отсутствию крыльев, тебе их успешно переломали в младенчестве или же предсмертное желание твоего пра-пра дедушки было избавиться от этого «недоразумения». Частая ошибка незаконнорожденных. Теперь понятно? Даже, если бы я горел желанием тебя убить, не смог бы. -Закон? -Нет. Кровь. Отец позаботился о безопасности. Зная, что наследники будут цапаться меж собой, он сделал так… побить друг друга можем, но убить,- Проклятый отрицательно покачал головой. Новость для Рубиана мягко говоря шокирующая. Дети Зельфира чувствуют друг друга, тогда почему он не чувствует? Разбавлена кровь? Тогда неужели она настолько слаба, что за четыре поколения кровь теряет столько характерных качеств присущие роду Зельфира? В родословной о некой Эмире нет ни слова! И до сегодняшней ночи Руби свято считал, что с Краем Зельфир его ничего не связывает. Просто не может! Значит, запрет отца приближаться к Краю Зельфир имел в себе не только обычное правило поведения жителя ночи, но и страх за безопасность сына. Теперь было понятно, почему он был в гневе, когда узнавал, что Руби подходил слишком близко к границе. Он просто боялся потерять своего сына. Ощущение, что попал в совершенно другой мир. Если сравнивать Бриллиантовую тропу с Краем Зельфир, то, без шанса на реванш, выиграет определённо Край. Нет, не из-за роскоши, а из-за тонкого переплетения прекрасного с реальностью. Если бы вы только могли видеть, с каким тонким восприятием прекрасного создана эта часть города. В руке замысловатой скульптуры хранится маленький аквариум на половину заполненный плоскими камешками и водой. Невзрачно, однако, маленький цветочек на поверхности воды… Очаровательно и со смыслом. Теперь понятно? Тонкое чувство прекрасного с неизбежной каплей философии. В Крае Зельфир нет мета обычному блеску. У каждой вещи есть своя история, свой золотой или серебряный стержень. Вещи, картины, слова, всё должно заставлять зрителя, читателя, слушателя прочувствовать и задуматься над смыслом. Ох, дайте мне возможность, я для вас напишу книгу про этот удивительный, и не побоюсь этого слова, странный народ. Ох, а сколько же тогда нам книг придётся написать? Нет, жизни творца не хватит, и, в первую очередь, моего терпения. Постепенно улицы оживали. Смех детей, мелодичные голоса красавиц, жаркие споры мужчин. Споры, которые вспыхивают ярко как огонь и вскоре горят ровно, тепло покуда не придут к единому мнению. Девушки обсуждают что-то своё. Вон две молоденькие красавицы строят глазки своему кузену, другие за вышивкой обсуждают красоту нитей звёзд. Не спрашивайте меня, что это. Я и сам не знаю. Говорят, что, если долго смотреть на звёзды, то можно увидеть тоненькие ниточки, которые их и соединяют меж собой. Мужчины со смехом и разочарованием обсуждают что-то своё. А дети? Дети в фонтане пытаются отыскать заветную ракушку. Старики по обыкновению много молчат. Зачем раскрывать секреты молодым, если все ответы на свои вопросы они найдут сами? В этих глазах ни сколько усталость, а гордость. Они гордятся своей прожитой жизнью, принятыми решениями, разгаданными загадками и раскрытыми истинами. Гордятся, своими детьми и внуками. А ещё гордятся своим родом, своей семьёй. Подвиг одного - это подвиг для всех. Что ещё можно увидеть в этих красных глазах? Размышление. Они продолжают искать ответы, но, уже молча, оставляя свои вопросы и ответы внутри себя, и конечно, есть капелька сомнения. Там, где нет сомнения, там нет ясности. Но их сомнение не видно за светом уверенности. Настоящие хранители тайн – дети Зельфира. Все жители Края обращали внимание на гостей. На Колдена смотрели с лёгким осуждение. Для них он ребёнок, который по глупости своей сбежал из дома. А Лира? На неё смотрели с восхищением, то и дело слышалось со сторон: «Творение руки Мастера». И всё бы ничего, если бы не следующие слова: «Не в тех руках». Конечно, проклятые имели в виду хозяина Лиры. Для них он плохо или не достаточно хорошо заботится о творении искусства или вовсе не знает, как нужно это делать. В глубине души остался неприятный осадок. Остался он, как в душе у Лиры, так и в душе Руби. Алеастр привёл своих гостей в большой особняк. Удивительно, как в помещениях светло. В большей степени, благодаря цветовой гамме, а остальное творили свечи и переливы живого света, заключённого внутри стен. Да… простых заклинаний Зельфиры не знают. Рубиану перевязали раны, вправили и обработали сломанную руку и после отвели в комнату, где его уже ждала Лира. Покои просто чудные. Грех жаловаться. Две кровати, письменный стол, книжный шкаф с множеством книг, цветы и ванная! -Маленькая как ты?- Карден наконец-то, вытащила котёнка из корзинки и прижала к сердцу. Молчание и хмурый вид Руби не на шутку взволновали девушку. Почему он такой хмурый? Ведь всё обошлось! За прошедшее время она усела успокоиться, обнадёжить себя верой, что всё на самом деле хорошо. А вот Рубиан… -Лира, неужели ты им поверила? -Да, вот ты немного отдохнёшь, и мы вернёмся. Алеастр же сказал, что мы можем уйти, как только захотим. -«Конечно»,- с иронией произнёс юноша и посмотрел в окно,- Лира, мы заперты в изящной клетке, и они найдут способ, причину, которая будет держать нас здесь. Не хочу это говорить, но… это конец. -Не говори так, Руби. Из любой ситуации можно найти выход. И я верю, что если ты его не найдёшь, то этот выход найдёт Марк. Сейчас нам не стоит падать духом… ведь мы живы. -Да… живы,- рука неприятно ноет, но уже не так ужасно, как было до этого. Больше душу гложет не боль в теле, а чувство бессилия. Нет, оружие при нём, а что толку? Всего один мощный патрон. А чтобы добраться хотя бы до сада необходимо минимум сотню. Паршивое стечение дел. Колден посмотрел на револьвер отца и сильнее сжал в руке. Найти выход? Он попробует. А Лира просто не давала себе права отчаиваться и думать о плохом. Она свято верит, что улыбка и хорошее настроение очень заразительное явление, вот и пытается поднять другу настроение. Рубиан, конечно, догадывался о «коварном» плане девушки, но «извини не сейчас». Тем временем Алеастр в своём кабинете с довольной ухмылкой на лице рассматривал фотографии. Нет, дети Зельфир не любят фотографироваться. Это чёрно-белые фотографии других личностей. Любимчики. Те, с кем ему было очень интересно. Их совсем немного. Всего шесть человек. И из шести остался в живых только один. -Скоро увидимся…- имя он произнёс беззвучно, а прочитать по губам увы не успел. Всё очень странно, но тем интереснее. Так за лишнюю болтовню братик меня задушит. *** Тихое тиканье. Часов? Нет, шкатулки. Марк сейчас слышит только это тихое проклятье. Тик-тик. Ровно и быстро. Оно заглушает звон часов, взрывы за окном, шуршание цветов и стук собственного сердца. Он вернулся домой. Вернулся. Его что-то словно вело обратно к дому отца. Он шёл совершенно не думая, двигался на автомате, и казалось, не чувствовал боли. Только лёгкая судорога и озноб. Алое пятно на груди стало ещё больше, по руке течёт кровь и не понятно, чья это кровь - Ричарда или же Марка. Всё-таки Марка, ведь она не останавливается. Ровное дыхание, но воздуха всё равно не хватает. Пол холодный. Марк дошёл до дома, но не дошёл до своей комнаты. Цепи валяются у порога в гостиную, меч у входной двери, а Марк лежит на полу в гостиной и даже тихо радуется, что не дошёл до ковра. Хоть не запачкает. Вот и о чём он думает? О чём угодно, только не о Лире. Думал, по крайней мере. Цветы-стражи обеспокоенно и быстро меняют свой окрас. Что делать они просто не знают. Нет никакого приказа, никаких указаний, да и просто понять, что происходит с наследником, они не могли. Да, они пытались оказать ему помощь. На рану пытались прикладывать целебные листья, пытались остановить кровь. Впрочем, Марк жив благодаря этой помощи, но они не понимали, что же происходит с сыном их хозяина. Глаза пусты, на устах странная лёгкая улыбка, да ещё так крепко держит шкатулку, что уже оцарапал себе всю ладонь. Не только цветов его состояние пугает, меня вот тоже… -Вот ты и исполнил одно из своих желаний. Марк, ты смог убить Магена. Правда, я совсем не помню, как я это сделал. Смог… но какова цена? Слишком дорого. А мог же отступить. Цель? Вы слишком высокого мнения о себе… Считаете меня вашей куклой? Глупо. В этой игре я Игрок, а вы, хранители, только фигуры моего противника – Забвения. Улыбка. Больше всего меня пугает улыбка. Его же ещё не навещал Хаос, тогда почему у него такая улыбка? С оттенком лёгкого безумия. Улыбка, которая плавно перешла в смех. Он смеялся. И не понятно над, чем он смеялся. Над судьбой, над своей игрой, над самим собой или над противником? Или может у него просто истерика? Холодная поверхность шкатулки неприятно жжёт, а он всё смеётся, уже прижимая своё проклятье ко лбу. -Похоже, я уже потихоньку схожу с ума. Точно схожу с ума. Убить Ричарда? На такое способен только безумец, которому уже нечего терять. А теперь мне действительно нечего терять. Правда Ли… Лира,- смех прекратился и вернулась прежняя пустота. Тихое тиканье проклятья вместо биения сердца и глухо возвращающаяся боль. Обман сознания, что боли нет, плавно исчезает. Вот она суровая реальность. И холодный озноб уже напоминает приступ лихорадки. Приятное дежавю. Да, точно. Так же было тогда, когда он был в поместье Карден, прикован к кровати и ждал своего конца. Да, всё повторяется, правда совершенно в ином обличии, нежели было исполнено раньше,- Лира… и зачем я втянул её в эту партию? Это совершенно не её война… а Рубиан? В кой те веки появился кто-то, кто смог меня понять. Кто-то кроме Лиры. Не задавал лишних вопросов. Он ничего не знал… почему, тогда он? Как подло. Вместо того, чтобы бить меня в лицо приносишь боль через других? А, ведь и у тебя замечательное порой чувство юмора. Поздравляю, Марк, ты говоришь с неизвестностью, а ещё ждёшь ответа. Когда же это тиканье прекратится? Всё тело болит…. Чёрт и, ведь сознание не теряю. Марк поморщился и ещё раз зачем-то прикоснулся к своей ране. Алое, знакомый запах. Кровь. Он уже весь пропах соком союза жизни и смерти. С неким холодным равнодушием посмотрел на доказательство своей жизни и прощального подарка покойного короля Бриллиантовой тропы. -Похоже… дружище Ричард оставил мне напоследок подарок. Интересно… инвалидность или просто шрам? А ещё ты, похоже, любишь меня мучить. Я должен был уже давным-давно потерять сознание от боли и умереть от кровопотери, а всё ещё жив. Алекс будет в бешенстве. Мнда… а ведь хотели поскорее закончить войну… - Карден тяжело вздохнул, поморщившись от резкой волны боли. Кто-то всё-таки услышал его недовольство и резко снял пелену дурмана. Тяжело, а он снова смеётся и одновременно плачет. Совсем немного осталось,- интересно…. какое же… оно… имя… Кашель. Плохой знак. На минуту Марк закрыл глаза и снова прислушался к тиканью. Нет, он хотел услышать своё сердце, которого не слышал. Он уже слышит своё дыхание, свой голос, шуршание цветов, песню войны и часов, но не слышит сердца. Кто-то аккуратно взял шкатулку из рук Марка и положил на полочку возле портрета Элис. Руден. Он ничего не скажет, ведь он обещал своей любимой сыну не мешать. Не мешать, но если смерть - это часть плана, то это весьма глупо. Марк никак не отреагировал. Он только спустя минуту медленно открыл глаза и увидел серебряный блеск стражей. Значит, пришёл отец, а ведь ждал ещё одного хранителя увидеть. Принцессу Сиэль, например. -Отец?- Магайдер стоял к сыну спиной. Он разглядывал шкатулку и кое-как сдерживал свой порыв не уничтожить её. Сына терять он не хотел, но…. На голос сына князь обернулся. Без лишних слов он подошёл к сыну и закинул раненного себе на плечо, словно тот и вовсе ничего не весит. Марк не сопротивлялся. Он только сдержал тихий вскрик от боли, но благо Руден сам заметил рану своего ребёнка. Оба понимающе молчат и исполняют то, что от них требуется. Руден помогает своему ребёнку, а Марк не противится и не капризничает. Всё хорошо и правильно. Путь демона вёл в ванную комнату. Если Марк не в состоянии сам ходить, то значит нужно его донести. Тёплая вода, заботливые руки. Рана оказалась, серьёзней, чем предполагалась. Дурман, который обманывал Марка, что боли нет, создали целебные листья Стражей, они же немного очистили рану и даже исцеляли, но, увы, с таким ранением это только поможет выиграть время. Время, которое так нужно было Рудену. Мазь, крепкая перевязка. Жизнь спасла быстрая регенерация жизненно важных органов, которой так славится род Магайдер, однако, то, что рана никак не была обработана, не почищена, возникли проблемы. С ними, конечно, возможно справиться, однако проблемы с сердцем Марку всё равно гарантированы. На кожу сына князь, молча, наносил уже четвёртый слой мази. Она быстро впитывается и быстро помогает. Очищает от грязи, восстанавливает повреждённые ткани, но жжётся эта гадость нещадно. Все пальцы Магайдера уже давно красные и только из-за целебного свойства мази нет ожогов. Марк молчал. Он слышал тиканье проклятья даже здесь, однако почему-то его это уже не так сильно волновало. Перевязав все раны своему сыну, Руден помог ему дойти до кровати, уложил, накрыл одеялом и задал всего один вопрос: -Марк, где Лира?- задумчивость и лёгкая отстранённость от этого мира в глазах юноши сменились скорбью. Такое изменение не заметить просто не возможно. И вот спустя полминуты юноша ответил: -Край Зельфир. Мужчина поднялся и молча, вышел. Последнее место, куда бы он хотел ступить – Край Зельфир. Вот только сейчас это не выбор, а неизбежность. О смерти Ричарда ему уже давно известно. Как только он узнал столь «замечательную» весть, то тут же помчался домой. Да, всё случилось, как он и предполагал. Он уже знает, что скажет наследнику «Его Величества», если, конечно, это потребуется. Сейчас война, и смерть в городе стала танцевать и хохотать, как безумная ведьма в ночь чёрной луны. Ричард сам виноват, что был не осторожен. Однако сейчас не это важно. -Присмотрите за ним. Я скоро вернусь,- у самого выхода вдруг произнёс Магайдер. Стражи опустились с потолка и окрасились в цвет согласия. Демон аккуратно погладил растение и закрыл за собой дверь. Чем дальше уходил хозяин дома, тем сильнее закрывали территорию острыми шипами цветы. Был дан приказ защищать наследника, а это значит одно – гостям кранты. -Умницы. Чуть-чуть подождите,- Руден совсем немного постоял на месте, а потом… исчез? Стоп! Куда?! Я ещё не успел… Вот блин. Руден, я знаю, ты меня слышишь! Отвратное качество внезапно исчезать из поля зрения! Я за это тебя ненавижу! Фух, высказался. А исчез он, чтобы избавиться от слежки и, чтобы ему никто не смог помешать. Идти в край Зельфир. Нет, возвращаться в край проклятых – это последнее, чтобы он сделал в своей жизни. С этим краем его связывает многое, но это совсем не связано с кровным родством. Это… *** -Уже идёт,- проклятый открыл глаза и мягко улыбнулся. Что-то это уже напоминает. Приятные воспоминания, от которых даже нет желания избавляться. А зачем? Это было интересно, и сколько бы времён не прошло в этих землях, он останется всё тем же бунтарным мальчишкой. Мягкая улыбка с тенью странной зловещей интриги. Сколько же времени прошло с того дня, когда Магайдер сам приходил в край Зельфир? В последний раз Алеастр видел его на совете, но это не то. Совсем не то. Это игра в политику. Именно игра с отвратными ролями и мнимым согласием сторон. У каждого своя идея в голове, каждый ищет свою выгоду, единственное, что объединяет – общий враг. Глупо и не интересно. Будь воля Алеастра, он даже не проявлял бы к собраниям какого-либо интереса, если бы там не было князя Магайдера, и если бы не судьба Края. Дневные не рискнут даже в случае победы сунуться в чужой мир, однако осторожность никогда не помешает. Да, всё-таки совещания, переговоры это одно, а тут сам идёт в гости? Приятно,- на этот раз будешь следовать моим правилам, Руди. Граница. Самое сложное уже позади. Он смог заставить себя вновь ступить на территорию детей Зельфира. Качать права не на своей территории? Безумие. Сейчас он только гость. Не званный, но и не неожиданный гость. Тот редкий случай, когда жителю той, другой стороны дозволяется свободно посещать Край. Редкий, однако, сложно сказать, что этому Руден рад. Да, он заслужил это право, но сам бы ни за что не встретился с Проклятыми на их земле. Только гость. Использовать силу себе же дороже. Что-то требовать? Это даже звучит смешно. Значит, ищем компромисс. Руден шёл, чтобы поговорить и прийти к взаимовыгодному соглашению. Проблема в том, что Алеастр на компромисс и уступки не настроен. Встретить гостя? Нет необходимости. Он и сам прекрасно знает путь. Родственники? Многие помнят Магайдера ещё молодым юношей и атаковать его? Только, если сам же и спровоцирует на применение силы. Нет даже причин для беспокойства. Кто ещё, как ни Руден, знает правила поведения в крае Зельфир? Алеастр не спеша крутил в руке розу. Тонкий, крепкий стебель, острые шипы, нежные листья бутона. Проклятый с нежностью и нескрываемой тенью азарта во взгляде рассматривает все изгибы, каждую деталь капризного и хрупкого создания природы. О, чём он думает в этот момент? Одному ему лишь и известно. Однако вспоминая старого друга, он всегда обращает внимание на розы и плавно разговор с Магайдера переходит к королеве цветов. Руден ещё к ручке двери не успел прикоснуться, а уже прозвучало: -Проходи,- рука дрогнула. Руден глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, шагнул вперёд. Не заперто. Конечно, ведь его ждали. Гостиная. Как и раньше светлая, устроена в соответствии с тонким восприятием окружающего мира хозяина дома. Приторное чувство дежавю. Да, всё почти так же как тогда. Алеастр словно не замечал присутствия гостя и развалившись на диване, продолжал изучать непокорный цветок. Так продолжалось несколько минут, и Руден покорно ждал. Не нарушал гармонию, не создавал шума, не задавал вопросов, а просто ждал, когда же Алеастр окажет милость вернуться в этот бренный мир, где требуется его внимание и присутствие. Проклятый словно услышав его спустя четыре, а может и больше, минут, медленно поставил цветок в вазу и выпрямился. -Руден,- улыбка, тёплый взгляд. Создаётся впечатление, что Проклятый действительно рад видеть ученика своего отца,- давненько ты ко мне не заходил вот так, лично. Как полагаю, ты пришёл за детьми? -Да, и это единственная причина, почему я всё ещё здесь,- хозяин дома наклонил голову на бок и слегка усмехнулся. -Ой ли? «Я предпочту умереть, нежели вернуться в Край Зельфир»? Ты всегда так говоришь, а потом возвращаешься. Однако на этот раз ты действительно задержался,- Алеастр глубоко вздохнул и убрал золотую прядь волос назад за ухо, чтобы не мешались,- и за столь долго твоё отсутствие у меня накопилось, что сказать. Присаживайся, стоишь, как не родной. Увидел бы это отец…- Алеастр нарочно прервал свою речь, чтобы не пропустить момент. Глаза. Лёгкое напряжение, тень воспоминаний, блеск трепета и страха. Множество чувств и все из-за упоминания бывшего хозяина этого дома. Множество чувств, среди которых трудно было не заметить уважение и восхищение. Усмехнувшись, демон продолжил,-…церемониться не стал. Но зачем нам сейчас вспоминать прошлое, Руди? Ведь и нас с тобой многое связывает. Молча демон сел напротив. А Алеастр снова отвлёкся, только на сей раз на интересную игру теней. Снова молчание. Нет, тишина. Руден молча, закрыл глаза и прислушался. Да, именно это и нужно было Зельфиру. Алеастр улыбнулся и стал наблюдать за другом. Вот он результат работы его отца. Демон, который умеет слушать тишину. -Чарует, не правда ли?- Магайдер резко открыл глаза и готов был задушить своего «друга» на месте. В ответ Проклятый рассмеялся,- совсем не научился надевать маску безразличия при нашем присутствии. Все эмоции как на ладони, король Элиты. -О, чём ты хотел поговорить Алеастр? -М, начнём, пожалуй, с того неприятного инцидента – убийство Кардена. -Начало войны… -Я тебя умоляю. Руден, война нас мало интересует. Свою позицию и интересы своей семьи я озвучил ещё на собрании. Не заставляй меня повторять это снова. Речь о другом… -Проклятье реки Лиа?- предположил Магайдер и, заметив удовлетворительную улыбку и гордый взгляд, понял, что попал в самое яблочко. Руден устало вздохнул. Да, Проклятые видят намного больше остальных. Они чувствуют энергию хранителей, замечают игру шкатулки, и даже могут слышать голос моей госпожи. Мне всегда было интересно, почему им выпала такая честь. Чем же они это заслужили? Однако ответа я так, и до сих пор, не знаю. Версий слишком много, и большая часть подсказаны Безумием, а значит им верить не стоит. Хотя он вполне мог среди лживых слов сказать правду, которую я не заметил. Руден решил не дожидаться ответа Зельфира, и твёрдо высказал свою позицию,- не вмешивайтесь! Всё равно поворачивать стрелки назад уже слишком поздно. Алеастр согласно кивнул и облокотился назад. Он даже и не думал предлагать остановить процесс. Зачем? Это ведь игра, не больше и не меньше. Его сейчас радует, что не пришлось долго и упорно ходить вокруг да около, и Руден сам признался какую роль, на самом деле в этой неразберихе, играет его сын. -Вижу, вы с Элис постарались на славу,- проклятый внимательно посмотрел в глаза своего гостя,- Но я хочу напомнить тебе, Руден, какого сейчас Маркизу. Жалкое зрелище, не так ли? А помнится, в молодости ты и сам хотел объявить войну Забвению. Признай, ты восхищался Маркизом де Рейзи. Он ведь рискнул. Рискнул… и сбежал. А ты хотел повторить его путь, но пойти дальше. Забавно. Помнишь? Ночи без сна, грандиозные стратеги, планы, предположения. Я до сих пор не понимаю, зачем ты это всё делал. Игру с Госпожой невозможно просчитать. Именно эти твои бумажки так позабавили отца, и он всё-таки согласился взять тебя в ученики. Ты пришёл к моему отцу за тем, чего не было у других. Ты, ведь это получил, Руди? Да, получил, я вижу это в твоих глазах. Магайдер слушал, молча, не прерывая речь и слушая даже паузы. Горький опыт научил, что молчание Зельфир это не значит, возможность прервать речь. Алеастр смотрел снова куда-то в сторону, и на сей раз Руден знает, что происходит. Он вспоминает. Вспоминает юность, те дни, когда он появился на пороге этого дома впервые. -Да, всё именно так,- подвёл свои странные итоги хозяин дома,- Прекрасный талант взвешивать все за и против, принимать нужное решение. Может быть, ты и смог бы поиграть с Госпожой, если бы умел не жульничать. Правила созданы, для того, чтобы их нарушать? Не твои ли это слова Руден? Да, сейчас ты изменился, а раньше? Нет, с Забвением это не пройдёт. Она терпит лукавство, но в меру. Тебя бы раздавили. Помнишь это? Это первые слова, которые произнёс тебе в лицо мой отец. Однако твоё любопытство, упорство и таланты не могут заинтриговать. Сначала они заинтриговали моего отца, а потом и меня, когда я стал постарше. Конечно, ты так и не смог понять «маленькие тайны», ведь так ты это называл? Зато мыслишь глобально и смог почувствовать загадку тишины. Не удивительно, что тебя выбрали главой Элиты. Демон, который подолгу слушает тишину, очаровывает,- снова пауза. На подоконник села птичка и встрепенувшись, тихонько запела свою песню. Вряд ли там для неё приготовлены зёрнышки. Ей просто захотелось именно тут петь. Певчая птичка. А вот это уже напоминает Элис. Алеастр прикрыл глаза и прислушался к пению,- Элис… Ты второй раз вернулся из-за неё. Ты был просто в бешенстве, когда узнал, что она пришла в наш край. Очаровательная Элис. Она пришла за тем же, за чем однажды ты приходил к моему отцу. Вас объединяла цель, вот только узнав от меня всё, что хотел узнать, ты принял решение отступить, она же напротив пошла дальше. Никто из вас не смерился, вот только она… перешла черту. Золотая клетка? Проклятый посмотрел на птичку, и она тут же опасаясь за свою жизнь, перелетела на веточку рядом с окном. Летает с ветки на ветку и всё равно же вернётся в свою клетку. -Какой всё-таки чудесный талант разгадывать загадки. Находить ответы даже там, где их нет. Сильная интуиция и порыв… Она была твоей полной противоположностью, Руден. Вас многое связывало. Например, любопытство. Вот только ты мог в отличие от неё вовремя остановиться. И, что же с нашей певчей птичкой теперь? Не жива и не мертва. Одержима. Одержима… и зная о своей трагедии, она смогла воспитать нечто! Что ещё сказать? Вы оба постарались на славу. Ваше совместное творчество выше всяких похвал! Позволь мне угадать. У мальчика талант разгадывать загадки от матери и он, верно, взвешивает все за и против? Играет по правилам, но порой позволяет себе и жульничать? Он может притормозить, но вот остановиться,- Алеастр отрицательно покачал головой,- И… он исполняет то на, что вы не смогли решиться. Ох, нет! Элис, решилась, но просто не успела. А, ты? Проклятый внимательно посмотрел в зелёные глаза своего друга и уже без улыбки сказал свой вердикт: -А, ты уже потерял смысл даже пытаться. Оставить её одну в этом ужасном мире? Даже сейчас, когда она на пути стать Пустой, ты не хочешь оставлять её одну,- Алеастр глубоко вздохнул и наклонился чуть вперёд, сложив руки в замок,- а теперь ближе к делу, Руден. Я хочу увидеть твоего сына. Больше всего Магайдер боялся услышать именно это. А вот Алеастр отступать не собирался. Красные глаза не отпускали глаза Рудена, и Руден понимал, что ему, по сути отступать некуда. Проклятый не отступит, и его мягкая довольная улыбка говорит о том, что он просто знает, что уже выиграл. На лице Алеастра, действительно светится улыбка. Из его любимчиков в живых остался только Руден. Элис уже покинула этот мир, как живое существо. -А если откажусь? -Вряд ли сможешь вернуть любимую игрушку своему мальчику. Про Рубиана не спрашивай. В нём течёт наша кровь, ты сам прекрасно знаешь, что это значит. Жаль. Жаль, что не посчастливилось Элис забеременеть. Тогда осталась бы здесь навсегда. -Как служанка или наложница. Вы не принимаете чужаков в свою семью,- с раздражением прервал мечты своего «друга». Проклятый снова взял в руки розу, и внимательно рассматривая рисунок на лепестках, ответил: -Да, она была бы наложницей, но согласись, её внутренний мир чарует,- не успел толком закончить мысль, а уже услышал пролетающий мимо кинжал, который со звоном застрял в стене,- согласен. Но зачем же так ревновать? Кто знает, может тогда с ней ничего бы не случилось? И ты бы не остался без внимания. Да. Тогда бы я смог удержать тебя в Крае. Единственная твоя слабость. А, если возвращаться к твоему вопросу, то всё очень просто. Без меня твой сынок не сможет в своём нынешнем состоянии идти дальше. Мне необходимо, чтобы он появился в Крае Зельфир два раза. Сначала он встретится с Мастером, а второй… со мной лично. Лёгкий шок. Аргументы против? Есть только личное мнение. Можно повлиять как-то на сына, чтобы он отказался, но если это часть партии… не остановить. Личное мнение. Личное мнение во все времена было не в цене. Важно мнение кого-то со стороны. И почему все забывают, что мнение со стороны - это тоже личное мнение, только смело высказанное и сказанное другим человеком. Позволить Марку встретиться с Алеастром? На это Руден просто не мог согласиться уже из-за того, что знает, что тогда произойдёт. Алеастр некоторое время наблюдал за реакцией, после поднялся, налил стакан воды и протянул своему гостю. -Что ты так разволновался? Неужели не понравилось? Последние слова вызвали воспоминания. Трудно сказать приятные они или же напротив. Это только воспоминания, которые просто невозможно забыть. Всего один вопрос: -Когда?- демон взял стакан и медленно стал пить воду. Он уже и забыл этот вкус. Вода она везде одинаковая, но эта иная. Вкус давно бушующей юности и кто знает, возможно, без участия Зельфир он и остался бы тем же бунтарём. Учился бы сначала на своих ошибках. Но учиться на своих ошибках непозволительная роскошь. А возможно он бы уже здесь не сидел. Его могла поглотить река, как поглощала других смельчаков, ищущих её секрет, а может пал так же как оступился Маркиз. Что его подтолкнуло пойти, перед, тем как искать секрет реки, в край Зельфир неизвестно. Необычный вкус. Алеастр подождал, пока его гость допьёт воду до конца, и только после вставил: -Твой сын сам придёт. Проклятые озвучат приглашение, а во второй раз… я сам приглашу его,- хозяин забрал из рук стакан и добавил,- в первый раз пусть приходит с сокровищем, а вот потом её присутствия я не потерплю. Руден, как его зовут? -Марк. Марк Карден,- немного недовольно ответил князь. А вот Зельфир лишь усмехнулся и поставил стакан на стол. -Какая ирония. Хотя умно. Если бы Элис не спрятала его от твоих глаз, его бы нашел Палач. Приказ звучал так: «наказать Элис за излишнее любопытство и пресечь возникновение последующих проблем». А это значит избавиться от ребёнка. Но, так как ваше чадо росло среди дневных, и не имело доступа к информации которой располагала безумная или которую верно хранишь в молчании ты, то было решено, что никакой опасности мальчик не несёт. Вот только никто не мог предположить, что наша красавица так долго продержится. Итак, Руден. Если Элис дала рождение, то твоя задача довести его до конца. Правда, если бы у вас родилась девочка… от себя я бы её не отпустил. Руд, расслабься. Всё-таки политика тебя портит. Вопросы есть? -Да. Алеастр почему… -Безумие само собой не рождается,- очень скоро ответил. Да не дослушал вопроса, но ведь именно это и хотел услышать Магайдер, разве не?,- Иди, Лира сейчас подойдёт. -А Рубиан? -Я же говорил, не спрашивай. Ох, сам ещё ребёнок. Это уже завит от него самого. Надеюсь, в скором будущем снова увидеть тебя у себя в гостях. -Вот только это чувство не взаимно,- демон поднялся и, посмотрев в алые глаза Проклятого, холодно произнёс,- прощай, Алеастр. -Нет, до свидания, Руден. Не обращая внимания на улыбку Зельфира Магайдер направился к выходу. Уверенно, не оборачиваясь назад, и снова как когда-то остановился у самого выхода. Чувство, словно что-то забыл. Секунда колебания. Всего секунда, которая сказала всё лучше любых слов тому, кто умеет понимать. Вот теперь Алеастр был более чем уверен, что он когда-нибудь вернётся. Перелётные пиццы всегда возвращаются в гнёзда своих родителей. -Да, Руди, мы с тобой ещё встретимся, ведь твоя душа никогда не успокоится. *** Медицина Зельфир просто уникальна. Конечно, за столь короткий срок Рубиана исцелить не смогли, но он сейчас выглядит намного лучше, нежели, когда ступил на порог дома Алеастра. Намного лучше. Всё хорошо, если бы не отношение проклятых. Он давно уже не ребёнок, по крайней мере, его уже признали совершеннолетним, вполне способным самостоятельно принимать решения и постоять за себя. Видимо для детей Зельфира, будь ему уже хоть три тысячелетия, он всё равно останется в их глазах ребёнком. -Вот и всё,- незнакомая девушка закончила перевязывать раны. Уже третий раз меняют бинты. И каждый раз они пропитаны новыми странно пахнущими средствами. На сей раз повезло. Запах был не такой едкий, как раньше. На руке тоже меняли бинты, но не трогали основные, которые держат кости. Бинты и металлическая леска. Рубиану придётся ещё раз возвращаться в край, но уже для того, чтобы ему сняли леску. Эту технологию лечения переломов используют только Зельфиры. Врачи Лианара не рискуют применять эту технологию. Слишком сложное искусство. Девушка закончила свою работу, поднялась и дала Колдену лёгкий подзатыльник,- в следующий раз будь аккуратнее. Так безответственно относиться к своему телу нельзя. Конечно, Рубиан благоразумно промолчал. Пусть поскорее уйдёт, нежели ещё лекции читать будет. Ох, не завидую пареньку. Прекрасно быть родственником Зельфира, если ты родился и воспитывался в Крае, но ужасно, когда ты потомок «полукровки». Полукровка – это те, чья кровь, чистая кровь Зельфира, была запачкана. Нет, мой друг полукровка это не первое поколения смешанной крови, когда один из родителей житель той, другой стороны. Это уже второе поколение, когда кровь повторно смешивают не с кровью основателя. Дети Зельфира не любят пачкать кровь, однако не отвергают полукровок. У них есть принцип: «Любую кровь можно очистить». Конечно, это происходит не сразу, со временем, но всё-таки происходит. Вот поэтому никто не хочет связываться с Зельфирами, так как знают, что потомки рано или поздно всё равно вернуться в «гнездо». Девушка ушла. Теперь можно вздохнуть спокойно. Лира? Лира играет с котёнком и не волнуется. По крайней мере Колден верит в то, что она не беспокоится. Беззаботность ребёнка. Можно даже позавидовать. Да, всё было бы так, если бы здесь был Марк. Лира беспокоится. Она сильно беспокоится и даже боится, а вот котёнок отвлекает её от грустных мыслей. -Золотая клетка,- задумчиво произнёс Рубиан, проводя взглядом полёт птицы за окном,- снова… Кукла обратила внимание на друга, но промолчала. Рубиан подошёл к окну и прикоснулся к стеклу. Холодное, гладкое, а ещё странное ощущение – защита. -Вся моя жизнь золотая клетка. Дома… Родители оставляли меня дома под пристальным надзором дворецкого. У меня было всё и одновременно ничего. Они были слишком заняты. Мне кажется, что всё-таки за меня слишком сильно боялись. В школу провожали, со школы встречали. Даже погулять с друзьями не удавалось. Хотя о чём я говорю? Кому будет интересно водиться с сыном Колдена? У нашей семьи весьма неприятная известность. Чтобы получить титул мой предок – основатель рода, убил одного лорда. Имя и имя рода этого лорда уже забыли, единственное, что известно, что он был убит моим предком, а потом он занял место покойника. Забрал его титул, имя и лицо. Женился на его невесте… и даже службу нёс от его имени. Тогда он прославился как великолепный маг. Демон, у которого в жилах преобладает кровь мага. Интересно, конечно. Вот и получил прозвище Колден. После объявился настоящий наследник покойного лорда… Наша семья перерезала весь род. Этот поступок оставил на имени нашего рода сильный след. Уже второе поколение носили имя Колден. Этого потребовало общество, чтобы не беспокоить и не позорить имя покойного лорда. Да и, в принципе, моему предку нужен был только титул. Он его получил, вместе с женой и детьми. Спустя несколько поколений главу семьи посадили под стражу за убийство и изнасилование девочки дневного времени. Доказать, что это клевета не смогли. Потом в нашей семье появился мастер, но в итоге он сошёл с ума. Предательство, безумие, насильники, шпионы и просто негодяи. А тут ещё связь с Зельфирами. Признаться, чудесный букет. Всё-таки, когда родители были живы… было намного легче, нежели сейчас. Раньше не было войны. А теперь… нужно просчитывать каждый шаг, отвечать за грехи прошлого и отстаивать своё право стоять в ряду Элиты. Ох… и всё-таки это всё золотая клетка. -Руби… а ты не думал… тебя не смущает, что Забвение это и есть Золотая клетка? -Забвение? Нет, меня это не волнует. Здесь всё повторяется, а значит можно снова пережить мгновения, которые тогда в прошлом ты просто пропустил. Здесь время движется правильно. Оно позволяет нам пройти один и то же путь по-разному. Исправить ошибки, вернуться и решить множество вопросов, найти ответы на множество загадок. Мне нравится здесь жить, ведь я знаю, что рано или поздно те, кого я когда-то потерял, вновь вернутся. Ведь всё это замкнутый круг, а значит, я смогу вновь их увидеть. Лира, вот о чём ты мечтаешь? -Я? Я хочу, чтобы Марк… -Нет-нет, я спрашиваю о твоей мечте, а не Марка,- поспешил перебить подругу Колден и ещё раз провёл рукой по стеклу. Лира даже не знала, что ответить. Она никогда об этом не задумывалась. Просто не задумывалась. Чувствовала, но не понимала. Рубиан мягко улыбнулся и решил немного помочь,- у каждого есть своя мечта. Своя независящая от мнения и участия окружающих. Например… я мечтаю когда-нибудь разгадать тайну порхающего лепестка… -Вижу ещё не потеряна,- разговор прервал уже знакомый Лире и Рубиану голос -Алеастр. Колден резко обернулся, а вот котёнок почему-то быстро спряталась в корзинке. Заметив тень вопроса, хозяин дома с улыбкой пояснил,- кровь. Ещё не всё потеряно. Может, всё-таки останешься? -Остаться? Это значит жить в изолированном мире, а там у меня ещё остались свои дела,- отказ. Ну, ничего. Насильно держать никто не будет и семью терроризировать не станут, но… они всё равно попытаются вернуть кровь. Не в этом, так в следующем поколении. Родится дочь – последует за возлюбленным, для них обворожить девушку ничего не стоит. Родится сын – привлекут идеями, а может тоже влюбится. Вот отец Рубиана устоял, сам Рубиан вроде бы тоже, а будущее? Большой вопрос. -Хорошо, но если передумаешь - возвращайся. -Не передумаю,- уверенно высказался глава семьи Колден и твёрдым шагом направился к выходу. Лира взяла корзинку и поспешила следом. -Хорошо, только не забудь, что через месяц нужно снять леску,- Руби, остановился и посмотрел на руку. Да, выбора нет. Придётся возвращаться. Никто из медиков не решится трогать работу Зельфир, да и кричать всему Лианару о своём кровном родстве Колдену совершенно не хотелось. Единственное, что он хотел сейчас узнать от своего «родственника», это почему их сейчас так просто отпускают. Это, ведь не может быть вот так просто! -Нет… -Что-то не так, Рубиан? Передумал? -Нет, мне вот интересно… Я не понимаю, почему вы нас отпускаете? -Цена уже оплачена,- пропуская девушку вперёд, произнёс Алеастр. Руби, с сомнением посмотрел на мужчину. Всё слишком просто. Проклятые, так просто не отпускают своих пленников. Чтобы уйти нужно заплатить. Кто-то теряет свой прекрасный голос, кто-то слух, глаза, чувства, интуиция, мысли, идеи, мечты… всё, что прекрасно остаётся здесь в Крае Зельфир. Но Рубиан и Лира ничего не потеряли. Тогда кто?- Идите пока есть возможность. Рубиан у тебя замечательная зрительная память, так что я уверен дорогу найдёте. У выхода вас встретят и поспешите. Скоро рассвет. Издевается. С такими ранами как у Руби нужно вообще не двигаться, а он требует бежать! Да, медицина Зельфир поражает и очень помогла Руби, но всё равно ему лучше лежать в кровати и отдыхать. Нет, не позволит себе такой слабости. Крепким уверенным шагом направился к выходу из края. Быстрым шагом, не оборачиваясь и не останавливаясь. Трупы уже убрали и даже привели в порядок улицу. В порядок - это значит подмести пыль и подготовить всё для восстановления. Наверное, уже сегодня или завтра все разрушения восстановят. -Руби, ты что-нибудь понимаешь? -Нет, Лира. Я могу утверждать только одно – кто-то пожертвовал собой. И мне страшно предположить, какова была цена. У выхода из Края их ждал Руден. Завидев отца Марка Лира не выдержала и побежала на встречу. Рубиан продолжал гордо идти, хоть уже получалось с трудом. Устал. Очень сильно хотелось спать, и чувствовалась слабость в ногах. Приближение времени дня. Ночь уже не помощница. Руден задумчиво смотрел в небо. Нет, он слушал тишину, и объятья куклы его немного напугали. Резко вернули из транса. -Хорошо погуляла?- мягкая улыбка, успокаивающий взор. Вот как можно её винить? Ведь она не виновата. Но больше всего его грела уверенность, что когда вернётся Лира – Марк вернётся из глубин мрака своей души, которые он умудрился создать. Глава Элиты благодарно посмотрел в глаза Колдена. Рубиан согласно кивнул и, ничего не говоря, пошёл домой. К нему подползла его змейка и помогла идти. В Крае Зельфир стражи семьи не могут защитить своих хозяев, поэтому она появилась только сейчас, когда Руби вышел за пределы ужасного места. Руден без слов понял коллегу. Пусть спокойно уходит, свою задачу он выполнил, а дальше? Забота Магайдера. -Это было просто ужасно! Я только передала книгу и тут этот кошмар! Когда же это закончится? Я перепугалась, малютка тоже перепугалась. -Какая ещё малютка?- удивление? Конечно! Если охотники убили маленькую девочку, то это значит… -Вот,- облом. Весь грандиозный план рассыпался на маленькие осколки. Котёнок. Чёрный маленький котёнок. Девочка. Сидит между продуктами и тихонько испуганно мяукает. Жалко бедное создание, столько пережить за одну ночь. Мои нервы этого бы не выдержали! Наверно. -Ясно. Лира, я лично не против, но не знаю, как отреагирует Марк. Марк. Чуть про него не забыли. Тяжёлая психологическая травма? Дорогой читатель, я не врач, а потому предположить, что с нашим героем не могу. А вот мой брат может. Он закончил медицинский. Ещё при жизни закончил! Единственное, что я могу предположить – тяжёлая внутри-душевная депрессия. Интересно такой вообще диагноз существует? Надеюсь, он придёт в себя, когда увидит Лиру. Фортуна всё же сжалилась над ним. Оставаться возле границы Края не было смысла. Скоро рассвет, а значит первая волна «очищения». Руден взял девушку за руку и потянул за собой по направлению к дому, единственное, что его остановило это шуршание обёртки. -Это вам,- кукла вытащила плитку шоколада и протянула демону. Да, ту самую, что просили передать. Честно демон не сразу понял, что от него хотят, а потом уже сообразил. -Пойдём уже домой, спасибо,- с улыбкой закончил князь, приняв из рук подруги сына «подарок» и пошёл вперёд. Сегодня была очень тяжелая ночь. *** Тёплые лучи солнца. Тихий треск поленьев в камине, шепот часов, пение птиц, шуршание бумаги. Приятное чувство спокойствия. С исчезновением Кардена в Бриллиантовой тропе стало именно так. Спокойно. Да, спокойно, а это значит… скука убийственная. Скука, которая временами давит на виски глухим звоном. Сплетницам подружкам уже толком нечего обсудить. За границу Бриллиантовой тропы никто не рискнёт зайти, а без Марка стало так неинтересно, ведь только он давал столько поводов его обсудить. Остальные жители умеют играть по правилам, и тут уже стоит постараться, чтобы уличить кого-то в оплошности, а создавать сплетни? Можно, но осторожно. Не то время, чтобы шутить над подданными короля. Вот Джесс тоже не знала, куда себя деть, чем бы занять, потому почти всё свободное время проводила со своей возлюбленной Альтой. Скучно. Но вот кто больше всех умирал от скуки - это Алекс. Так сказать, «внешнюю» политику взял на себя отец. Мама? Вот она веселиться всегда умела. Мне вот всегда было, интересно, как можно уметь веселиться так, чтобы тебя никто не смог увидеть? Вот скажите мне, как? Шелест бумаги. Алекс лениво разглядывает строки, написанные чужим аккуратным почерком. Красиво и не понятно. Сам текст местами не понятен. Документы. Документы? Не думал, что всё действительно так плохо. В синих глазах чистое равнодушие. Ему глубоко неинтересно, что собственно говоря, там написано, но больше нечем заняться. У ног уютно разместилась Лита. Вот ей, например, достаточно просто быть рядом со своим братом. Она молчит и не мешает своему брату с важными делами. Ох, знала бы она, что на самом деле его «важные дела» это его маска скуки. Она молчала и думала о чём-то своём. Изредка поднимала листы бумаги с пола и, так же как и её брат, без интереса рассматривала предложения. Рука Алекса опустилась на голову принцессе, и мягко погладил чёрные волнистые пряди. Значит, ему уже надоело просматривать скучные документы. Лита быстро поняла брата, и перебралась с пола к нему на колени. -Что-нибудь выбрал?- забирая в свои руки последний документ, промурлыкала леди. Всего пару мгновений изучала строчки, перед тем как небрежно откинуть бумагу себе за плечо. Брат слегка усмехнулся, немного повозился и вытащил сигареты. Сладковатый запах дыма. Алекс растягивал удовольствие. Медленно вдыхал дым полной грудью и не сразу выдыхал. После двух таких затяжек король ответил: -Нет. Я даже половину не понял. Юристы, ох божества края реки! Понапишут так, что сами потом фиг разберутся. Я представляю, какого же простым смертным. Лианарийцы. Они ведь даже не знают, сколько у них прав. В одном документе можно насчитать около тридцати или полусотни лазеек, которые позволят юристу забрать всё до последней капли крови. Всё зависит, как составлен документ, и что прописано в мелком подчерке, который даже с лупой не прочитать. Да… без таланта читать меж строк… здесь не выжить. А эти идиоты подписывают это, даже не читая. Сама наивность! Доверяют! Подписывают свои приговоры, даже не догадываясь об этом,- Маген снова вдохнул сладкий дурманящий дым своих любимых сигарет и выдохнул. С минуту он наблюдал, как облако дыма рассеивается в воздухе. Остался только запах смешанных тускло тлеющих трав, завёрнутых в папиросную бумагу,- идиоты, благодаря которым мы и живём. Лита, стадо овец без пастуха - это просто стадо, которое будет бежать за главным бараном. Это правильно? Конечно, нет. -Мы пастухи? -Нет. Мы волки в образе пастухов. Зачем одевать овечью шкуру, если можно стать пастухом? -Жестоко,- тихо ответила девушка и убрала свои локоны назад, чтобы не мешали. Жестоко. Однако в её словах не было слышно ни жалости, ни укора. Просто факт. Она мелено нагнулась к губам возлюбленного. Запах, вкус сигарет, родное тепло и лёгкие искорки желания. Она чувствует это каждый раз, когда он рядом. Каждый раз она чувствует связь, непреодолимую связь. То, что столько времени они были не вместе, ей сейчас кажется лёгким бредом. Это просто невозможно. А, что чувствует Алекс? Это взаимно. Он никогда не отпустит от себя свою сестрёнку, даже если она вдруг захочет свободы. Полюбит другого… полюбит? Невозможно. Просто невозможно, ведь она уже сердцем, душой и телом по собственной же воле принадлежит ему. Алекс обнял рукой сестрёнку за талию и ответил на робкий поцелуй. Он уже знает о «крестнице» своей любимой принцессы. Да, знает, но будет молчать. Если она хочет возиться с этой девочкой, пусть возится. Портить отношения с сестрой из-за мелочи просто глупо, ведь всё так хорошо. -Естественно,- с лёгкой усмешкой ответил молодой король после поцелуя,- управляет миром сильнейший. Наша сила, любимая, в нашей хитрости. Управлять массой великое искусство. -Негодяй,- на лице невесты засияла улыбка. Лита обняла брата за шею и прижалась к его телу. Всё ей его мало. Со стороны посмотреть пикантная картина. На полу документы, на столе рядом пистолет, во рту сигарета, а на коленях прекрасная девушка в прозрачном ночном платье. Интересно, кто же подобную жизнь уже проживал? -Но, ведь такие негодяи, как я, тебе и нравятся. -Таких, как ты не бывает,- она закрыла глаза, он выдохнул дым… сладкий, приятный, родной,- братик… Маген молча, согласился. Возможно в Забытом мире есть негодяи похуже него, но есть то, что ей никто не сможет дать. Прежде всего то, что он её брат. Лита, это ценила больше всего ценила. Она влюбилась в негодяя, но полюбила же брата. Простой факт, а как приятно осознавать. Сокровище семьи Маген. Та, что принадлежит только ему… -Братик… -Да, Ли?- лёгкое движение у пепельницы, чтобы сбросить пепел. В окно ударил солнечный луч и образовал на стене забавного солнечного зайчика. Жаль, что не прыгает. -Ты думал когда-нибудь о будущем? Вопрос застал Алекса врасплох. Так просто на него не ответить, а потому наступила пауза. Лита его не торопила. Она, молча, сидела и ждала ответа. Слушала дыхание, биение сердца. А Алекс думал. -Будущее? Думал и не раз. Сначала победа над ночными… Нет, сначала смерть Кардена, а потом победа. После… -А ты… думал о семье?- с этими словами девушка открыла свои чарующие глаза. Алекс не мог назвать их иначе. Глаза, которые зачаровывают душу, лишают воли. -Думал… -Я не о свадьбе. Ты никогда не думал о… -Переезде?- Лита не выдержала и посмотрела в глаза своему жениху. На секунду Алекс даже испугался. Такой серьёзный взгляд, но в нём Маген заметил ещё кое-что – просьба: -Я о ребёнке, Алекс. Наступила пауза. Дети? Алекс думал о наследнике. Думал, но не предполагал, что Лита затронет эту тему так скоро. Он хотел, чтобы ребёнок родился в новом мире, и ему Алексу Маген осталось бы только передать трон своему сыну. Захватить власть в городе Магены предполагали в этом поколении, а с рождением сына наступит этап захвата соседних земель. Снова множество поколений будут поэтапно исполнять свой долг до тех пор, пока она не приблизятся к новому этапу. Сейчас я даже не поверю в мысль, что когда-то Магены были никем. Ребёнок? Возникает соответствующий вопрос: Лита, дорогая… ты беременна? -… нет. Вздох облегчения? Нет, он её понимает. Конечно, Лита немного расстроилась, но ненадолго. Успокаивающий взгляд, поцелуй и ответ: -Давай немного повременим? Совсем чуть-чуть. Я обещаю, Ли, что это произойдёт в ближайшем будущем. Обещаю. Девушка согласно кивнула и потушила сигарету, которая уже догорала в руке брата. -Но не сейчас. Хочешь радоваться ребёнку в более спокойное время? -Не хочу повторять ошибки отца. Ошибки Ричарда? Ах, это. Алекс родился не в спокойное время, а потому времени у Ричарда на ребёнка просто не было. Своего сына тот заметил только, когда всё улеглось, то есть когда Алексу уже было полных пятнадцать лет. Неприятно, но ничего не поделаешь. Лита заметив изменения, поспешила отвлечь своего любимого от ненужных грустных мыслей: - Это прошлое, Ал. Это только прошлое. Ты и отец - это разные люди, с разной судьбой. Зачем оборачиваться с опаской в прошлое, если нам необходимо строить лучшее будущее для наших детей? Лита… она знает, как можно отвлечь брата. А вот Алекс на секунду задумался: «может попробовать?». Всего мгновение, а уже к голове сестры поднялся пистолет. Щелчок – снят с предохранителя. Она его поняла, но… -Нет. Не сейчас. А если отец вернётся? -Он меня поймёт,- усмешка, жаркий ненасытный поцелуй, шея и снова чарующие глаза. Как внезапно началось, так же резко молодой король остановился,- надеюсь, мне не придётся объяснять, что делать, любимая? Дуло пистолета у виска, похоже, совсем не внушает страх принцессе. Напротив, добавляет особый оттенок происходящему. Минуту она сидела, пристально глядя в глаза родного брата, но вскоре медленно, сексуально опустилась на колени. -Спорим, он даже не заряжен,- улыбнулась девушка. В ответ выстрел в потолок. -Ты проиграла,- довольная ухмылка. Девушка приблизилась ближе и… как на зло с грохотом открывается дверь. Разочарованию не было предела. Такой момент испортили. Лита облокотившись о ногу брата обернулась посмотреть на гостя. Алекс явно недовольно, если быть точнее он уже ненавидел того, кто сейчас стоял в дверях. Простая пешка, а что себе возомнил! -Простите, я помешал?- внезапно одумался безумец. Маген положил пистолет рядом с собой и уже приготовил ручку. Чем быстрее распишется на этих чёртовых бумагах, тем скорее его оставят в покое. Будь трижды проклята бюрократия! -К твоему счастью, ещё ничего не было,- прошипел наследник и тут заметил отсутствие документов в руках «гостя»,- и не говори мне, что ты документы забыл. -О, нет! Что Вы! Я пришёл сообщить Вам…- гость явно медлил, и это уже начинало раздражать,- … Ричард Маген, Ваш отец… мёртв. -Что?!? Кто?- Алекс было вскочил на ноги, но рядом Лита, которая в испуге сильно держала правую ногу. Из-за крика посыльный отшатнулся назад, опасаясь за свою жизнь. Алекс передумал вставать и немного спокойнее повторил вопрос,- кто посмел? -…Марк Карден, се…- мужчина упал на колени с воплем. Из глаза торчит ручка. Острый конец внутри, и не смею гадать, но, похоже, конец пробил тонкую стенку черепной коробки. Дикие крики боли, кровь и равнодушие тирана. Через минуту чернила выльются в череп и тогда его мучения закончится. -Карден…,- повторил фамилию убийцы Алекс и машинально опустил руку на волосы любимой,-… значит, так теперь играем? -Алекс, а как же сказать маме? -Я не знаю. Боюсь, не поверит. Отец уже не раз так проверял её на верность. Милая, сможешь с ней поговорить? -А ты? -Я разберусь с Карденом. Он хотел войны - он её получит. Хватит в прядки играть. -Вот так в лоб?- удивилась девушка. Она сильно напугана, чтобы плакать. Да, и ещё просто не осознала, что отец действительно мёртв. Сейчас она держится умницей, а вот когда увидит тело… Маген отрицательно покачал головой. -Я сделаю так, чтобы ночные сами отдали мне его безумство. Они сами соберут костёр и предоставят право стать его палачом. -И как…- Алекс нагнулся и закрыл рукой рот своей сестры. -Не важно, милая. Главное я это сделаю.