Скажи мне имя Забытого Мира

Песня будущего

Нежные, ласковые лучи рассвета. Благословение Альстр. Сегодня необычайно мягкая смена времени царствования Сицилии и Альстр. Необычайно мягко рассвет ступает на земли края реки. Мягко касается своими лучами каждого, кто должен проснуться, каждого, кто должен уснуть. Приятное тепло и забота. Женщина глубже вздохнула свежий утренний воздух, красивое пение птиц ласкает слух. Это чудесный день. Такой мягкий, ласковый и важный. Очень важный для её измученного сердца. Вот окна заиграли светом, жаль она не может увидеть, как, наверно, красиво преображается Лианар. Как свет разливается по улицам, заглядывает в каждое окошко, и как сам город просыпается. Яркий луч, прямо в глаза. Элизабет поспешила закрыть окна шторами, чтобы солнце не беспокоило сон её сына. Полумрак отступает, можно уже задуть свечу. Тихий стук часов, приятная мелодия ровного часа. Уже пора идти. Запах кофе. Она сама сегодня приготовила его. Специально для Алекса. Хватит, он уже устал. Он сделал всё, что мог, теперь она сама закончит это. Элизабет Маген как прежде с любовью, искренней любовью улыбнулась своему сыну. Выронил чашку из рук? Не страшно. Слуги костюм отстирают. Главное теперь, что она спокойна за него. Теперь она спокойна. Спит. Как дитя спит и ещё не скоро проснётся. Женщина подняла чашку, которая чудом умудрилась не разбиться, и поставила её на серебряный поднос. Вот так. Теперь уже куда лучше. Ласково погладила сына по головке, вытерла влажным платком лицо, руки, аккуратно положила его так, словно он сам уснул. Уснул держа сестру за руку. Да, не самое удобное положение, но зато правдоподобно. И всё-таки… похоже капель сна было многовато. -Хм, теряю сноровку,- провела сухой тряпочкой по столу, полу, где были капли пролитого кофе, после провела по краю чашечки указательным пальцем. Пытается угадать, чувствует ли она угрызения совести или же нет ничего? Нет, ничего. Мягко довольно сама себе улыбнулась. Взяла поднос в руки и ещё раз посмотрела на сына,- Так будет лучше для всех нас, Алекс. Береги Литу. Королева вышла из покоев, отдала поднос прислуге и тихо закрыла покои. Сыну сейчас нужен сон. Сон, покой и здоровая невеста. Больше ничего не надо. А Карден? Она сама с ним разберётся. Алекс и так много сделал для города. А сколько ещё впереди побед! А ей… оставьте ей узника Парити. -Господина не беспокоить. Он только-только закрыл глаза. Пусть хотя бы немного поспит. Чтобы ни звука. Приготовьте мне карету,- отдала приказ леди Маген и величественно отправилась в свои покои. Что ей нужно? Только выбрать платье, собрать причёску, нанести макияж и не забыть медальон. Медальон – самое дорогое сокровище, которое у неё есть. -Ричард, сегодня ты сможешь спать спокойно. Твоя смерть, наконец-то, будет отомщена,- Элизабет открыла медальон и с любовью посмотрела на изображение внутри цветка. Вот он. Ричард Маген. Молод, красив и тогда, когда она смогла достать этот снимок, ей казалось, что он просто… недосягаем. Она могла только вздыхать и смотреть издали как он дарит внимание другим, но не ей. Тогда она и предположить не могла, что станет его женой. И, конечно, не ждала, что он так рано её покинет. Не сбылась её мечта – встретить вместе старость в маленьком домике с видом на озеро. Она прекрасно знала, что это лишь мечта. И мечтой это останется, но… так хотелось верить. Закрыла медальон и аккуратно поцеловала крышечку,-Любимый мой. Подари мне сил, как всегда ты мне их дарил. После этих слов Элизабет посмотрела на себя в зеркало и сделала жест, словно надела маску. Снова она – сильная уверенная в себе и прекрасная королева. Роза семьи Маген, острая и мстительная, а сейчас последняя воля короля. Торжественно улыбнулась сама себе и вышла из своих покоев. Карету должно быть уже приготовили. -Госпожа Маген?- знакомый голос. Айзербург. Элизабет вежливо улыбнулась. Маска благосклонности. Интересно, он так рано встал или же не спал всю ночь? Судя по кругам под глазами вернее второе,- удивлён Вас видеть в столь ранний час. Что-то случилось? -Нет, не стоит беспокойств Генрих. Всё тихо, спокойно. Я всего лишь отправляюсь на утреннюю прогулку. А ты, вижу, даже не ложился. Ищете марионетку?- в ответ кивок согласия. Сам он не ищет, его задача быть рядом со своим господином, следить за самочувствием молодой госпожи и заодно приглядывает за Льдинкой. Так или иначе у него есть более важные дела, чем самому лично носится по городу с фонарём и котами следопытами. Конечно псы, прекрасно загоняют жертву, но всем известно, нет никого лучше в поиске дичи, чем кошки. Главное им усы не стричь, нюх напрочь теряют. -Мои люди разыскивают. Как и было сказано, как только найдём её без допроса и следствия на осколки. Господин сейчас с юной госпожой? -Да, отдыхает. -Отдыхает?- переспросил Генрих не совсем понимая, что под этим «отдыхает» подразумевает мать его друга. Отдыхает в смысле сидит рядом со своей невестой и молча перебирает её пряди, отдыхает в кресле или спит? -Он уснул,- пояснила женщина и улыбнулась верному псу её сына. Генриху не стоит знать, что Алекс уснул только с помощью капель сна и быть может проснётся к вечеру, а может быть и утром следующего дня! Да, сегодня Элизабет решила быть центральной фигурой, ведь этот день она так долго ждала. Ждала с той первой секунды, когда узнала, что Ричарда больше нет. Она доверяла сыну, ждала. Терпеливо ждала и искренне благодарна, что всё так удачно складывается. Единственное ей не нравится, что Алекс поменял своё решение. Оставить жизнь этому мерзкому выродку Рестрия? Ни за что! Получить приказ для гомункулов, чтобы они приготовили место казни, не составило труда, ведь желание города совпадает с её собственным. По крайней мере на бумаге точно. Ничего не должно ей помешать. Никто и ничто. И тем более родной сын. Она хочет сполна ощутить этот вкус. Вкус свершенной мести. Ричард говорил, что это чувство не описать. Это можно только ощутить, испытать, пережить и только тогда можно понять насколько это прекрасное чувство! -Уснул?- теперь Генрих действительно удивлён. Элизабет просто не знает, что в своё время Алекс поделился с другом своими идеями на сегодняшний день и тем более переживаниями за свою невесту. Он хотел дождаться мисс Рау и только передав Литу в руки ангела, собирался поспать пару часов. В принципе нет ничего криминального в том, что он сдался сильфам раньше, так или иначе Генрих разбудит его в час, когда надо отправляться в тауэр Парити. -Тебя это удивляет? Вы уже около двух полных суток не спите, а может и больше. Генрих, тебе бы стоило тоже немного отдохнуть. Всё-таки рыцарь моего сына. А, на что нам рыцарь, который не может меч удержать в руках? -Не стоит волноваться, миледи. Нас обучали не спать и неделями. -Может развиться бессонница. -Да, но если того требует безопасность Его Величества, мы не будем спать столько сколько потребуется. И если вас это столь сильно волнует, мой личный рекорд полторы недели ясного разума без капли внимания сильф,- Элизабет с улыбкой приподняла бровки. Приятно удивлена, действительно приятно удивлена. Даже захотелось это проверить. Генрих немного подумав спросил,- Госпожа, простите моё любопытство, но Вы идёте на прогулку… куда? Маген вежливо улыбнулась и посмотрела своему собеседнику прямо в глаза: -А, это уже не ваше дело, Генрих. Ваша забота - это мой сын, его невеста и… юная мисс Рау. Льдинка, кажется? Милая, молодая, очаровательная особа. Она очень хорошо воспитана,- Элизабет сделала вид, что задумалась или же что-то вспоминает, после согласно кивнула и снова посмотрела на своего собеседника,- Всё-таки в нашей академии её прекрасно приготовили. Тебе нравится твоя невеста? -Очень,- искренне ответил. Он даже не скрывает, своих чувств. Влюбился. Влюбился как мальчишка. Теперь королева думает, напомнить ему про маску или ещё немного полюбоваться. -Достойно встретили её матушку?- аккуратно вставила госпожа. Играет. Тонко играет на чувствах. Если зацепила что-то, что трогает душу, не отпустит пока вдоволь не наиграется. -Как и подобает встречать важных для семьи Маген гостей,- спокойно ответил. Вернул маску. А на самом деле, он бедный так разволновался в час, когда должен был лично встретить Мэлони Рау и проводить её в покои, где лежит сейчас Лита Маген. Да, он прекрасно знает кто она, знает её историю. Но одно дело знать это как строки в докладе, нежели видеть эту женщину воочию. Доклад. У Генриха уже на каждого члена семьи Льдинки заведена отдельная папочка. И вот, когда он собрал всю родословную, он понял, что просто помешан на ней. И исправляться даже не думает. Сейчас он быстро заметил игру госпожи. Ищет его слабость? Да, отец предупреждал, что леди Элизабет фигура, которая требует к себе внимательного и осторожного отношения. «Главный и самый опасный враг Ричарда всегда находится на расстоянии вытянутой руки»- вот, что любил повторять граф Айзербург. И эти слова Генрих хорошо запомнил. Тем более род Айзербург никогда не доверяли Элизабет, но в данном вопросе есть и другая причина. А Льдинка и правда становится для Генриха его личной слабостью, манией и силой. Сейчас он частенько стал ловить себя на мысли, что даже если бы у Льдинки не было важной роли в игре Алекса, он всё равно бы на ней женился. Только бы видеть, как она мило просыпается. Да, но сейчас нужно вернуть равнодушие и верность своему господину,- леди Рау позаботилась о Лите и совсем скоро должна прийти. -А, зачем уходила? -Ей были нужны определённые травы и лекарства,- коротко пояснил. -Ммм, понятно. Значит ты доволен своей невестой? Это хорошо. Алекс сделал тебе очень щедрый подарок, но меня беспокоит… -Вас это не должно беспокоит, леди. Всё, что касается будущего рода Айзербург и лично Льдинки - это только моя забота. Вас данный вопрос не должен ни коем образом трогать. -Даже так? Тогда задам только один вопрос. Рау знает о своём счастливом будущем, как мисс Айзербург? -Нет, ещё не знает. Я работаю над этим. -Похвально. Очень похвально,- на улыбке произнесла королева и спустилась уже в парадную. Да, её уже ждут. Генрих заметил в окне знакомую карету, в ней вчера возвращался Алекс. Вот что-что, а этот транспорт не для коротких утренних прогулок. -Вы… направляетесь в тауэр Парити? Позволите узнать зачем? Элизабет остановилась и уже недовольно посмотрела на верного пса своего сына. Лезет не в своё дело. Вот, что ей всегда в Айзербург не нравилось они всегда мешают и лезут не в своё дело. Может Ричарду и Алексу они не враги, а вот лично ей… -Выполнить поручение Алекса. Сегодня он может не беспокоится и никуда не спешить. -… Вы отправили письмо?-вопрос в лоб. -Конечно. Это может подтвердить мой паж,- подошла к слугам и надела свои любимые чёрные кружевные перчатки,- вместо того, чтобы волноваться за Кардена, ты бы лучше следил за невестой своего господина. А так же посмотрел бы на то, что род Магайдер не сгинул. -Если господину будет угодно, я сам лично займусь Адрианом Магайдер, а пока не вижу причин вмешиваться. -Причин?! Ты ждёшь причин?! Ох, Айзербург. А, пока вам не скажут, что делать, вы и не почешитесь! Бездари,- Генрих всё это сдержанно терпел. Не первый раз. Наверное, она думает, что если она старше, а он всего лишь наследник, то ничего делать не будет. Глупо верить в такую абсурдную иллюзию,- смерть Рудена Магайдер, этот неизвестно откуда взявшийся наследник, он обязательно спишет на наш счёт и будет мстить. Шутка ли почти сожгли под корень весь род. Генрих молчит. Он только наблюдает. Уже ясно, что Элизабет больше бесит тот факт, что она ничего об этом Адриане не знает. А вот он уже знает. От отца. И сейчас Генрих предполагает, что Адриан Магайдер способен воспроизводить в сознании своей жертвы самые реальные страхи, глубокие раны. А тут ещё энергия безумия, вот потому отец утверждает, что Эшер Айзербург, этот мёртвый предатель, на самом деле и есть Адриан Магайдер. Или наоборот? Не суть важно. Главное, что если у этого демона такая сила к нему стоит близко приближаться, а сейчас после смерти предыдущего хозяина цветы станут ещё агрессивнее. Только самоубийца станет лезть в такое время к Магайдерам. А умирать Генрих не хочет. По крайней мере, пока не почувствует на вкус плоть своей невесты. Даже, если прикажет Алекс, он не полезет в это пекло. -Вы его боитесь и всё равно едете в Парити? Глупо, Элизабет. Очень глупо. Ну, даже если Вы решили навестить Кардена, у вас есть защита? Зельфиры соглашались дать защиту только господину. -В день казни на территории Парити защита не нужна,- коротко ответила госпожа. Генрих просто поражён. Казнь? Но, ведь Алекс приказал заточить его пожизненно! Карден хочет этой смерти, иначе бы он никогда не вышел на встречу. Его больной разум просто уничтожил страх перед смертью и того хуже превратил в желание. Тогда действительно разумнее подарить виновному жизнь и сделать её просто невыносимой. А, как только они найдут и разломают куклу на осколки эта жизнь и правда станет просто пыткой. -Вы… Вы понимаете, что ослушались… -Он только ребёнок! И похоже, его всё ещё душит эта детская привязанность к Кардену,- раздражённо бросила королева,- я не позволю ему мне помешать! Ричард должен быть отомщен. -Да вы делаете Кардену услугу! -Заткнись, щенок,- надела шляпку с закрывающей глаза вуалью и взяла свой длинный зонтик,- сиди и жди Рау. И проследи, чтобы всё прошло гладко. -Не вижу смысла следить за ангелом. Я ей доверяю. -Доверяешь?- не смогла сдержать смешок. Повернулась к Генриху и поставив зонтик перед собой, острым концом в пол,- и это говорит Айзерург? Сын тех, кто никогда не доверяли мне, законной жене их короля. А ты, сейчас, когда даже самые преданные слуги могут воспользоваться слабостью моего сына, доверяешь женщине с улицы? -Эта женщина с улицы спасла жизнь Вашей дочери,- строго перебил Генрих,- и, как говорит эта женщина: «Не считаю заботу и беспокойство за родных слабостью. Наша семья – это наша сила, щит и опора. Другой вопрос, насколько здорова семья изнутри». Элизабет нахмурилась. Ей это высказывание не понравилось. Очень не понравилось, ведь это… выпад в её сторону. -Айзербург, а теперь повтори эти слова Алексу. Думаю, ему будет интересно послушать. -Не сомневаюсь,- вежливо поклонился. Госпожа направилась к выходу и перед тем, как уйти бросила несколько слов: -У тебя очень хорошая невеста, Генрих,- граф напрягся, но голову не поднимал,- береги её. Никогда не угадаешь, что может случиться. Двери закрыли. Граф выпрямился и нахмурился. Угроза? Это зря. Очень зря. А теперь надо попытаться разбудить господина и дождаться матушки Льдинки. Элизабет была, мягко говоря, не довольна. Такое утро испортил. Всё так хорошо шло. Сама тоже молодец, сказала правду. Ничего. Всё равно уже ничего не исправят, а до трёх часов после полудня этот щенок растолкать своего господина не сможет. Вот в чём, а в капельках сна она уверена. Вся прислуга молчит. Правильно молчит. Слова великих не трогают души смертных, как споры господ не касаются прислуги. А вот и её паж. Стоит и ждёт свою госпожу у дверцы в карету. -Надеюсь, ты всё выполнил,- зашла в карету. Паж аккуратно убрал подол юбки платья своей госпожи, чтобы можно было закрыть дверцу. -Да, всё как вы и приказали. Письмо дошло, только десять минут назад. -Замечательно. Отправляемся в Парити,- дверцу закрыли, кучер ударил хлыстом и экипаж отправился в путь. Элизабет устало вздохнула, закрыла штоки и открыла свой медальон. Слёз нет. Они уже давно высохли. Да, и не место слезам, когда тихим шагом, с азартным блеском жажды в глазах к своей жертве приближается месть. В алом, серебряном одеянии с тяжелой, острой косой в руках. Да, теперь королеве правда всё равно. Она хочет только одного - исполнить своё желание. И всё равно, как потом к ней будет относится сын. Спасает жизнь своему противнику, чтобы помучить. Глупости! Это всё… всё из-за того, что она по глупости своей позволила мальчикам проводить время вместе. Из-за того, что хотела верить, что Марк будет другом её сыну, как когда-то Элис была ей подругой. Наивно и невероятно глупо. Всё закончилось так, как и с Элис. Она тоже не хотела слушать, была где-то там у себя на уме, гуляла с ночным! А потом? Стала обвинять всех в слепоте. Дура. Упрямая Рестрия. И её чадо не лучше. Сама совершила эту ошибку, самой и исправлять. Сильнее сжала в руке медальон,- моя вина, Ричард, это моя вина. Прошу, подожди немного. Ещё чуть-чуть. Я приду к тебе, только закончу то, что ты начал. Зенит дня, а Генрих уже не знает, что делать. Алекса перенесли в другую комнату, чтобы не мешать Рау работать. А вот Айзербург думает, что он ещё не пробовал? Вода, шум, едкий запах, холод, жар. Мэлони уже и Алекса осмотрела. Сказала, что пытаться разбудить можно только после полудня. И вот, после обеда с Льдинкой и её матушкой, Генрих решил попытаться ещё раз. Быстро вошёл в покои, с ведром ледяной воды и твёрдым настроем вытащить своего друга из мира грёз. Сначала посадил эту тушу на стул, чтобы удобнее было будить, а потом уже прицелился и от души вылил всю воду на спящего. -Алекс!- крикнул на друга. Наконец-то, хоть какая-то реакция! Маген поморщился, сжался из-за холода и вот уже кажется просыпается, но снова как проваливается в сон. Нервы графа не выдержали и со злости взял и ударил друга ведром по башке,- Алекс, Забвение тебя побери, просыпайся! -Что?! Какого ты творишь? Чёрт. Больно,- Алекс от удара свалился на пол, зато резко очнулся. Сразу схватился за голову, которая просто гудела от боли. Сначала голова болит из-за снотворного, но эта боль глухая, надоедливая, а вот та пронзительная подарок от ведра пробуждения,- Генрих! Тебя убить мало! -А, как по-твоему тебя будить?! Ты уже опоздал! -Как опоздал? Куда?- не сразу сообразил Маген. Ещё не до конца вернулся из мира снов. Слишком резко вырвали из сна. -В тауэр Парити, Алекс. В тауэр Парити. Твоя мать уже туда уехала с рассветом! -Мама? Зачем? Аах, моя голова. -Что пил? -Только кофе. Хотел ещё часика два посидеть,- поднялся и сел на мокрый стул,- позволь узнать, почему я мокрый? -А, как думаешь, зачем мне ведро?- уже достал сухую одежду и вообще всё необходимое, чтобы Алекс мог уже переодеться и отправиться в путь,- твоя матушка подлила тебе в кофе отменную дозу капель сна. А сама уже отправилась смотреть казнь Кардена. -Казнь?- Алекс сначала удивился, после недовольно нахмурился. Поднялся подошёл к своему другу,- Сколько сейчас времени? -Почти половина четвёртого. -Рау уже здесь? -Да, она сейчас с Литой,- дал полотенец. Алекс тут же поспешил вытереть мокрые волосы и, наконец, избавиться от неприятного ощущения, которое доставляет прилипающая мокрая ткань. -Замечательно. Льдинка и леди Рау остаются тут за хозяек, а ты прикажи приготовить лошадей. Думаю, два скачка в порталах, а там лошади справятся с расстоянием, которое останется,- Генрих согласно кивнул и поспешил выполнять приказ. А вот Алекс со злости швырнул полотенец в противоположную стену. Он ненавидит, когда что-то идёт не так, а когда это что-то не так творит родная мать… Я даже не знаю за кого беспокоиться. За Алекса или Элизабет. Думаю, стоит всё-таки больше за Элизабет поволноваться. *** Вот так и наступает час расплаты. Мучительно долго невыносимо одиноко и тяжело. Тёплые лучи рассвета. В камере светлеет. Это была тяжёлая ночь. Ночь настоящего безмолвия. У него просто… нет больше слов. Даже в какой-то миг показалось, что нет даже желания. Хотя нет, есть одно – увидеть Лиру. Хотя бы ещё раз увидеть её, обнять и успокоить. Ей сейчас нужна поддержка, а не ему. Нужно поспать, а сна нет. Открою страшную тайну. Здесь сон может подарить только Парити. Хм, нет, не сон, а кошмар. Сильфы не смеют приближаться к тауэру, где царит только одна сила – сила кошмара. Тяжелые удары часов. Гармония в душе. Давящая, неестественная гармония, рождённая его больным сознанием. Как странно. Он точно знает, что его ждёт и всё равно приятная улыбка неизвестности. Да, интересно. Конечно, он знает последующие события, ведь он Игрок. Он должен чувствовать и рассчитывать каждый шаг своего противника. Все варианты Её прихоти, а в голове пустота. Пустота и уверенность в своём следующем шаге. Наконец-то стал тем, кто может закончить партию. Выпрямился, глубже вздохнул и прислушался. За окном, там внизу для него уже готовят сцену. Замечательно. Теперь у него есть своя сцена, своя публика и свой собственный финал. Даже не страшно. Безумие сделало своё дело, теперь ему не страшна встреча с Палачом. Умиротворение. А может ЭриАд постаралась и освободила его от всех ненужных тревог? Нет, слишком благородно с её стороны. А вот на подарок Хаоса похоже, ведь только сумасшедший будет чувствовать такое умиротворение перед в часы приближающейся расплаты. Расплата за грехи. А Марк прекрасно знает все свои грехи. Вот они! Зачарованными кровью строками окружают его. Окружают и свидетельствуют о его существовании. А вот в соседней камере тихонько спит Лира. Слёзы и дурман хранителя сделали своё дело. Грейден всё-таки не бесчувственный булыжник, пожалел девушку и подарил ей сон. Это его, так сказать, своеобразное благословение, ведь всё-таки сколько же бедняжке за эти несколько суток пришлось пережить, а тут ещё и новая цепь. Чужие оковы никогда не станут своими, от того они ещё тяжелее. Никто из гомункулов её не обнаружил. И никто не обнаружит, пока партия не закончится. Теперь, кроме Парити, об этом ещё и Грейден позаботился. Всё-таки работа работой, а ребёнок не виноват в том, что его отец такой идиот. А может и не идиот, коль сделал выбор в пользу своего будущего. Будущего, которое уже принадлежит хранителям. Лира тихо спит и не видит снов. Все её сны видит её дитя. Сейчас сложно даже определить жива она или мертва. Сейчас она действительно похожа на простую бездвижную куклу. Марк ещё раз посмотрел на строки своей жизни, после поднял руку и как бывало в камере дома своего отца стал разглядывать линии на своих руках. -Вот так жизнь начертила свою идею в линиях Линии рук. Рук, которые сами меняют свой рисунок. Мало кто замечает, что линии на руках имеют свойство меняться. Вообще, мало кто смотрит на свои руки. Сегодня это не нужно. А зря, может тогда бы многие заметили грязь и кровь на своих ладонях. Знаешь, Ли, если бы ты была здесь… я бы сказал, что счастлив. Счастлив, что всё это время ты была со мной. Весь этот путь. Все эти линии и строки. А ещё я счастлив, что мы смогли исполнить свою мечту,- вздохнул и опустил руки,- свою… хотел сказать твою, а вырвалось это слово. Нет. Я не знаю, что бы ей сказал. Наверное, просто молча обнял, поцеловал и потом попросил беречь себя… Странно. Меня всё не покидает чувство, что ты сейчас в тауэре Парити. Тихонько спишь... вот по ту сторону этой стены. Марк поднялся подошёл к стене, где действительно с другой стороны спит его любимая. С тёплой, грустной улыбкой провёл рукой по камню и аккуратно поцеловал слова на камне, как раз имя любимой. -Тихонько спишь и не видишь снов. Даже может быть слышишь мои слова, может чувствуешь, как я рядом, девочка моя. А может быть это действительно бред, созданный стенами Парити. Ну, коль так. Я рад сейчас ему поверить. Мне достаточно перед следующим шагом хотя бы немного, ещё немного побыть с тобой. Не бойся… когда всё закончится ты меня не вспомнишь. Может только искать будешь. То, что уже не вернуть… не ищи. Не ищи меня, моё солнышко. Лучше позаботься о нём… Да… я такой наивный дурак. Прекрасно знаю, что происходит, как всё закончится, а всё равно хочу верить, надеяться, что есть шанс, что после рождения малыша ты останешься жива. И какой я Игрок после этого? Пауза. Долгая пауза. Марк повернулся спиной и тут услышал тихий ответ: -Самый лучший,- ответила через пелену сна. Марк усмехнулся сам над собой. Он всё равно хочет верить, что это ответила именно она, а не кто-то кто подслушал его слова или того хуже ответил дух Парити. Да, ответил голосом Лиры. -…Спасибо, милая. Знаешь я хочу, чтобы о нашем малыше позаботился дядя, а Минор ему помог. Ведь этот ребёнок ещё напомнит о нас. Ведь это наш малыш,-мягко улыбнулся,- ты умница. Ты всегда была умницей, Ли. И сейчас… я правда хочу, чтобы ты была рядом со мной. Марк, сел и облокотился о стену. Всё последующее время он только и делал что говорил. Говорил и говорил. В большей степени тревожил воспоминания. Особенно тёплые и дорогие, рассказывал сказки и даже колыбельную спел. В общем делал всё, чтобы подтверждать свою иллюзию, что она действительно рядом. И пусть этот мир за стенами Парити подождёт и даже не важно, кто там приехал. Вроде похоже на голос госпожи Маген. Вот и славно, значит его ставка выиграла. Теперь точно остался всего один шаг. В это и всё последующее время госпожа Маген лично контролировала процесс. По сути она просто наблюдала, но уже этого было достаточно для того, чтобы забыть неприятный инцидент с Айзербург и вдоволь вкусить это чувство приближающейся расплаты убийцы её жизни. Время шло и вот уже к полным четырём часам собралась публика. Вот оно! Что и требовалось доказать! Правда, по мнению самой королевы, её действия не требуют никакого доказательства их правильности. Марк всё это время был «рядом» с Лирой. И он так же с улыбкой заочно встречал свою публику. Да, давно на территории Парити не было сразу столько гостей. Можно даже сравнить с самим заключением Парити, но тогда тауэра ещё как такого не было, поэтому данное сравнение не корректно. Всё уже готово. Осталось только дождаться самого часа казни. Остался только час. Марк уже закончил последние строки и расписался. Всё, свой бессмертный труд он закончил. Шаги. Игрок открыл глаза. Нет, он не спал. Он просто ждал. Ждал того, кого следует поблагодарить. Почему-то уверен, что с госпожой Маген прибыл и Алекс. Да, ведь если Алекс что-то обещает – он выполнит своё обещание, конечно, если он сам заинтересован в выполнении данного слова. Но Марк прекрасно знает, что не его нужно благодарить за сцену, а её. Дверь открыли. Да, это она. Холодные жестокие глаза и доброжелательная улыбка. Только она может сочетать два совершенно разных осколка. Приятно заметил внутри себя, что он всё-таки забыл, как она выглядит. Не удивительно, ведь в последний раз он её видел в зале суда. Едва их глаза встретились, Марк снисходительно улыбнулся. -Цепляешься за прошлое, которое уже не вернуть, ведь так, призрак эпохи?- слова задели. Не успела даже слова сказать, а уже удар в самую суть её мук. Женщина прислушалась к своим ощущениям. -Это… контролируемое безумие?- расправила плечи. -Как чувствуете,- просто и без интереса ответил пленник. Ему и правда не интересно с ней говорить. Другое дело Алекс, а она. Что она ему скажет? Только повторит все его грехи, увидит в нём тени её обиды и расправится с ним. Скучно, неинтересно и мало содержательно. В это время Лира проснулась. Последний час, теперь чары Грейдена спали. Она может подняться, ответить и решить, снилась ли ей речь Марка или это было на самом деле. Дышать тяжело. Такое ощущение, что шею словно сдавили цепью. А хотя, почему словно? Так оно и есть. Это цепь Марка, которую он передал ей. Цепь, которая тянется к жизни внутри её чрева. Лира выпрямилась и прислушалась к разговору за стеной. -Тем не менее, безумие есть безумие. Контролируемо оно или нет, это уже не важно. -Так или иначе страх есть страх. Вы меня боитесь. Ненавидите за мужа и боитесь, ведь… со мной умрёт Ваше время,- улыбнулся и посмотрел на небо, которое было видно в маленьком окошке. Облака, звёзды, родная сереневая пелена. Всё это ему уже кажется сном. Он уже сам не чувствует себя частью этого мира. У каждого есть оковы. Оковы, которые держат и хранят чувство реальности. И у каждого должен быть якорь, который дарует это ощущение «здесь и сейчас». Без этого ты только гость в чужом для тебя мире. Гость, которому всё это снится. Элизабет не лишилась своих оков, но потеряла свой якорь. И она просто не знает, что месть - это единственная особенно тяжёлая цепь, которая может некоторое время быть за вместо якоря. Элементарно, чтобы не потерять своё место в этом мире. А вот Марк прекрасно это видит и потому ему смешно. Смешно, как леди Маген сама себя губит. Её глаза закрыты руками мести и потому она не видит то, что смог увидеть её сын. Марку просто уже нечего терять, он рвётся на свободу и сейчас ты, женщина, только делаешь ему услугу. -Время не умирает. -Время да, но Твоё время уходит в другую линию повтора. Я поставил точку в Твоём времени. Великая линия повтора сменилась на линию вероятности и возможности, а это уже поистине смерть Твоей эпохи. Это будущее. -Ты действительно сошёл с ума,- вот теперь напряглась. Когда-то давным-давно Элис смела говорить нечто подобное. Что-то очень похожее и это реально пугает. -Третий виток повторений подошёл к концу. А ты знаешь, Элизабет, что у Лианара было всего три эпохи? Всего три цикла бесконечного повторения. А вот теперь формируется новый. И в этом новом Лианаре нам с тобой места нет,- говорит, как с маленькой девочкой. Говорит, как Зельфир. Вот это объяснение лучше подойдёт. А по сути так и есть. Он стал понимать окружающий мир на уровне жителей Края. На том уровне, который простым жителям города никогда не достичь. Да, Алеастр не хочет его отпускать. И если бы в жилах Марка текла хотя бы капелька крови Зельфир… его бы забрали в Край и не выпускали оттуда. Но это раньше. А сейчас, освободившись от оков, он угроза. А всё почему? Просто потому что привычный порядок вещей, рядом с ним искажается и принимает другую природу. Это нельзя сразу заметить, последствия потом себя покажут, но Зельфиры это видят и чувствуют уже сейчас. Они чувствуют эту природу возможностей, а не повтора. Природа, которая просто противна нашему миру. Интересна и противна одновременно. -Ты прав. Тебе здесь точно места нет,- жестко ответила женщина,- а я ещё поживу. -Я только рад это слышать. Ведь… для меня важно, чтобы кто-то из прошлого увидел изменения. Ты ,как одна из моих фигур, не поддашься под общую волну настройки и сполна вкусишь разницу. Но изменения сломают тебя, Элизабет. Просто сломают. Оскорбление. Для неё это самое настоящее оскорбление! Что это вообще значит? Фигура, изменения? Терпение лопнуло. Да, всё-таки она была права. Говорить с этим мерзким мальчишкой просто не о чём! Такой же, как и мать! -Ну, всё. Хватит. Заберите его!- первая вышла из камеры. Недовольна. Она хотела увидеть страх, тревогу, злость ну хоть что-нибудь! Ничего. Он или не понимает или же рад своей сцене и публике. Отвратительно! У Лиры перехватило дыхание, когда она услышала, как вошла стража, как защёлкнулись замки на кандалах и как спокойно он ушёл с ними. А вот уже прошли мимо её камеры. Шум? Только сейчас обратила внимание на шум за окном. Марионетка поспешила подняться и посмотреть. Так много людей. Жители Лианара. А что это? Место для казни? Они так быстро приготовили лобное место? Нет… Мелодия отошла назад закрывая рот руками. Всё это похоже на кошмар. Просто ужасный кошмар, в который она не хотела верить. Лира поспешила к выходу и молилась всем ей известным богам, чтобы никто не додумался её здесь запереть на ключ. Нет, не закрыли. Слава, Забвению. Тяжело дышать и всё равно бежит. Бежит вперёд. На плечи давит невидимый взор Парити и уже чувствует, что её никто не отпустит. Но она ведь должна быть рядом. Она так решила. Она слышала, как он об этом просил. Кто-то поймал за руку и резко дёрнул в сторону. Да ещё так резко, что рука заболела. -Дурочка, там же стража!- тихо проворчал кукла мастера,- А эти гомункулы, им всё равно, кто ты. Ты бежишь из тауэра Парити. Минор. Снова помогает. Лира счастливо улыбнулась и со слезами обняла брата. Это настоящее чудо! Именно сейчас он ей так нужен, и он здесь! В это даже тяжело поверить! Не хватает только Мажора, как в прошлые славные времена. Перемена немного удивила старшего брата, но он был искренне рад, что может видеть счастливую улыбку своей сестры. -Ливи? -Я рада. Я очень рада, что ты здесь. Рэдви, мне нужна твоя помощь. -Хочешь на площадь?-угадал желание. Девушка согласно кивнула и тут заметила оружие брата. Раньше она не обращала на это внимание, так как её все мысли были сконцентрированы на Марке и тауэре Парити. А теперь она, наконец, поняла, что Это. -Рэдвиар, это же… -Не бери в голову,- поспешил перебить, взял за руку и потянул за собой вглубь тауэра. -Постой, но ведь выход один! -Я знаю,- остановился, достал лук, натянул тетиву и отпустил стрелу в полёт. Свист дочери ветра и первый стражник упал с дырой голове. Стрелы лука Непокорного рассчитаны на творения Мастера, а простые смертные, да даже гомункулы, это как масло раскалённому мечу. Здесь главное отойти подальше и точнее прицелиться. Заметив павшего стражника система безопасности проснулась,- вот и славно. Внимание привлеки. -И это твой план?? Минор убрал лук и повёл свою сестру в соседний коридор. Там уже на ходу он взял у сестры последний нож и побежал вперёд к переключателю. Система уже проснулась, об этом оповещает вой сирены и то, как быстро все двери и окна закрываются. Да, вот сейчас вот так просто закроются и останутся мышки в клетке. Может тогда, когда-нибудь в следующий раз у них получится? Минор на бегу прицелился и кинул нож прямо в сердце механизма, который закрывал главный выход и первые две двери в коридоры. -Бегом! Долго эта шутка механизм не продержит!- заметил вооруженную стражу, ещё чуть-чуть и система выпустит на волю самого страшного монстра. Самого Парити, а он точно гостей никуда не пустит! Лире несколько раз повторять не нужно. Ей только интересно, почему нельзя было тихо проскользнуть? Может, как-нибудь позже, Минор объяснит, что любая система наиболее уязвима в тот миг, когда просыпается и начинает работать в режиме чрезвычайной ситуации. Все ресурсы на выполнение задачи, а не на безопасность. Да и ему нужно, чтобы гомункулы так же оказались мышами в клетке. Парити. Вот уже очертания. Его Безумие ещё сильнее, чем казалось на первый взгляд. Он просто ненавидит, когда от него убегают. Это приводит его в ярость. Рэдвиар буквально выпихнул сестру на улицу, а сам обернулся и приготовил оружие. -Рэд, нет! Он призрак! -Я знаю,- прицелился и выстрелил в голову растущего и приобретающего форму призрака. Стрела прошла сквозь дух и разбила окно. Звонкий смех разбитого стекла и спасение – лучи света! Двери и окна закрывают, специально для призрака, чтобы он появился. Всё-таки призраки и духи – это существа, принадлежащие тьме. Свет - это их самый главный враг. Вот только после того, как Минор создал проблему для Парити, он тоже выбрался на волю вслед за сестрой. Точнее прошёл бочком, врата уже почти закрылись. -Ты… ты ненормальный! -Фух, наше счастье, что гомункулы всё-таки тугодумы. Давно у них учений не было,- вытер рукавом со лба капли пота и ещё раз проверил лук. Всё нормально, можно теперь двигаться дальше,- так, ладно с одной проблемой разобрались. Пошли спасать твоего… -Нет!- категорично ответила Лира. У её брата чуть глаза не выпали. -Что? Как это нет? Ты же его любишь! -Да, люблю! Поэтому… не буду мешать,- сказала уже тише и опустила голову, так чтобы тень от челки закрывала глаза. Ей нужно, просто нужно его увидеть. Ей нужно это увидеть, ведь это его триумф, и быть с ним в эту минуту рядом, хотя бы взглядом. Рэдвиан уже понял, что делать нечего, надо идти на поводу желания сестры. -Хорошо идём. Я знаю такое место, чтобы всё прекрасно было видно и нам никто не помешал. Может быть нас увидят, но это возможно только в двух случаях. Если ты палач или тот бедолага, которому приготовили знатный столб. -Это… то дерево? -Угадала. *** Вот и всё. Он уже слышит свою коду, завершающую часть его музыкальной картины. А как ещё назвать то, что творится с шкатулкой? Она то ли поёт, то ли отчитывает время, то ли кричит, но в общем шуме этого никто не услышит. Да, даже в тишине всё равно её никто не услышит. Этот голос слышим только мы, хранители, Госпожа и Игрок. Да, вот теперь это его сольная партия. Теперь это только его «игра» с Забвением. Высокий, мощный столб, который как то дерево из которого он был выстроган тянется к небу. Железо мёртвой холодной хваткой держат руки за спиной. Нельзя сказать, что так, прижатый спиной к столбу, удобно «обнимать» свой памятник, но кто может говорить об удобстве во время своей же казни? Как нарочно выбрали такую громадину, которую даже втроём обхватить нельзя. А тут ещё уже успел занозу в руку засадить. Вот теперь терпи. Не вытащить же. Нашёл же о чём сейчас беспокоиться в такие минуты! О занозе! Марк поднял голову и посмотрел на присутствующих. Да, знатная публика. Сколько знакомых и не знакомых лиц. Тут и чета Ниа и другие интересные личности с Бриллиантовой тропы. Демон семьи Капель. Эдгар Рау, а с ним жители ночи. С кем-то Марк знаком лучше, с кем-то хуже. Простые жители Лианара. И тут всё равно нет единогласия. Кто-то уверен, что это - единственное верное решение, а вот некоторым, как, например, детям мистера и миссис Элион его просто жалко. А остальные? Я вас умоляю! Это же казнь! Казнь того, кому даже суд не нужен! Это не просто какое-то зрелище, а ЗРЕЛИЩЕ! Чудесная публика. Благодарная. Все останутся довольны. Зелёные глаза продолжили изучать присутствующих. Вот госпожа Маген, как и ожидалось расположилась в первых рядах и со всеми удобствами. Зачем стоять и смотреть? Когда театр можно, да и, вообще, положено, сидя смотреть. Дядя Ворон. Нет, уже Адриан Магайдер, а рядом с ним Майкл, который уже даже не старается скрывать слёзы. Всё время вытирает непрошенные капли своим белым носовым платочком. Появилось желание подойти и объяснить ему, что всё хорошо. Что так и должно быть. Попросить не беспокоится и… заодно попросить, дядю позаботиться о его ребёнке. Вот если бы у него была возможность подойти и сказать. Сказать? Нет, сейчас каждое его слово имеет слишком сильный вес. Они могут стать его последним желанием, а он должен это желание сохранить до самой встречи с главными фигурами. Там вдалеке, в тени чужих теней Марк заметил глаза Алеастра. Он тоже заметил внимание к своей фигуре. Приветливо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Он здесь ждёт завершения игры. Хочет узнать, чем же всё это закончится. Всё-таки, не каждому достаётся шанс и разрешение стать свидетелем победы или фиаско Игрока. Проиграет? Значит он, Алеастр Зельфир, почувствует право вмешаться. А если выиграет. Это только честь - видеть результат ставки, которую очень, очень давно сделал отец. Но это всё потом. Сейчас он просто рад вниманию со стороны сокровища Элис и Рудена, последних любимых им детей Лианара. А вот рад ли Марк видеть его? Скажем так, он ожидал его увидеть. А вот и они. Марк тепло улыбнулся. Увидел любимую. Он очень рад, что она под защитой своего ревнивого брата. А вот и он. Опаздывает. Алекс. Прибыл верхом на коне. Бедную животину почти загнал. Для всех это просто очень эффектное появление победителя, но для Элизабет и Марка это не больше чем простая спешка. Просто спешка и бессилие. Приказать всё остановить? Уже поздно. Палач прибыл, и он оборвёт жизнь. Если надо спасти жизнь приговорённого, предложите другую жертву. А кого может Алекс предложить? Никого. Этой жертвы просто нет. Королю остаётся только одно – молчать и смотреть. Краткий кивок в знак приветствия и признательности, которую Алекс так же встретил едва заметным кивком. Лира и Алекс. Знали бы они, как же много они сделали для него. Если бы не они, он не смог бы так далеко зайти. Лира помогала, а Алекс всё время напоминал, что нужно бороться. Первый тяжёлый шаг, который прервал прощание. Марк, услышал его так отчётливо, как если бы в мире исчезли разом все посторонние звуки и остался только этот шаг. Палач. Марк посмотрел на до боли в сердце знакомую фигуру. Тёмный багровый плащ, чёрные перчатки. Чёрные от пропитавшей ткань крови самых различных существ, забытых творений внешних миров. Глаза. Сейчас Марк хочет увидеть глаза самого опасного и верного Госпоже хранителя. Спешу Вас и его разочаровать. Никто из хранителей и тем более смертных не видел его лица. Все видят только то, что или кого боятся больше всего. Вот и сейчас Марк, как и в тот раз видит самого себя. В памяти ярким букетом вспыхнули неприятные воспоминания. Кошмар, который просто выбил тогда землю из-под ног и толкнул нашего героя в заботливые руки Хаоса. И вот он снова видит сам себя. Единственное отличие этой встречи от той, что нет ни ужаса, ни страха. Просто очередной хранитель. Фигура противника перед победой или поражением. Нет, всё-таки поражением. Узник вспомнил про свою любимую и ещё раз посмотрел на неё. Тёплая, грустная улыбка, после смиренно опустил голову и лишь шевеля губами произнёс: «Прости». Кто-то что-то говорит. Похоже оглашают его преступления и приговор. Забавно. Даже это успели придумать. А казнь была выбрана давно. Очень давно. Такова уж судьба Маркиза - говорить неизбежный исход. Его слова всегда сбываются. -… приговорён к сожжению на костре!- тот, кто огласил приговор, свернул свиток и ушёл со сцены. Ну, прям как в первые столетия жизни Лианара. В руке Палача Факел, глухой гул восторга, поддержки одобрения и ужаса смешанного с сожалением, всё это где-то вдалеке и кажется, что лично его, Игрока, не касаются. Мир Марка сузился до трёх человек: Лира, Алекс и Палач. Вот его другое Я уже наклонился и дал первым языкам пламени обнять и поглотить сухую траву. Острые огненные искры и… жар?? А вот это уже было открытие для самого Игрока. В его прошлом мире костёр может разъедать кожу, согревать пищу, но не может греть. Жаром, именно жаром, а теплом обладает только зелёный огонь, по крайней мере Марк знал только такой огонь, который действительно губит. В нашем мире много огня. Самого разного, по цвету, силе, характеру и нраву. Так или иначе дух огня любит пытать долго, мучительно долго, а не почти мгновенно. Но этот огонь не такой. Он алого цвета и его языки жалят хуже проклятья воды. Забытый огонь внешних миров. У нас это редкость и всё равно это жестокий выбор. Едкий горячий дым, нарастающее пламя. Воздух раскалился и просто некуда спрятать лицо от этого невыносимого жара. Невозможно дышать. Дым обжигает горло, и Марк буквально чувствует, как проникает в дыхательные пути, лёгкие и обжигает уже изнутри. Первые ожоги и запах сгорающий волос. Чувствует, как пламя быстро выросло за спиной. Точно зрелище. Им нужно только зрелище, не больше и не меньше. Сейчас больше всего страдают руки. Языки пламени то и дело ласкают кожу, а метал постепенно накаляется, вот уже и столб стал чернеть и пахнуть горелым. Процесс пошёл. Пот ещё застилает глаза, значит ещё не разгорелся. Не в полную силу горит. Закрыл глаза. Смотреть сейчас невозможно, но ещё может… может сдерживать крик. Никто не запрещал кричать молча. -Ливия… уходим,- Минор быстро понял, что сестре не стоит это видеть. Не успел он взять в руки свой лук, как уже потерял её. Не выдержала. Спрыгнула с дерева и расталкивая локтями «зрителей» бежала к костру. Алекс едва заметив её побежал, чтобы остановить. Прыгать в огонь? Да она ненормальная! По цвету огня Маген рассчитывал, что с лёгкостью её сможет поймать и оттащить от разъедающего плоть огня, главное - не прикасаться к лепесткам алого духа. Не смог. К своему изумлению почувствовал сильный жар, который собственно и перегодил путь королю и заставил отойти подальше. Алекс бросил эту затею. Решил, что марионетка хуже чувствует. Наивный. Я вот одного не понимаю, почему и зачем он сдерживает крик? Стонет, извивается, но не кричит. Звуки, которые вырываются из его груди больше похожи на вой, а если бы он открыл рот - был бы леденящий душу крик боли. Тут ему ещё злую шутку сыграла быстрая регенерация, которую он унаследовал от отца. И вот такая игра, кто быстрее? Силы организма или жажда пламени? Невозможно. Выносить невозможно. Пламя опалили его брови и волосы. Лицо, шея, спина, руки и ноги в ожогах. А тут ещё раскалённая цепь на руках. И это пламя ещё не подошло в плотную! Кто-то обнял и закрыл собой от огня. -Марк,- вот этот голос Карден хотел слышать в самую последнюю очередь! Открыл глаза и жмурясь от едкого дыма увидел… Короткие волосы быстро стали тлеть, одежда вспыхнула, а она дурёха ещё через улыбку плачет. Бежевый сарафан… как в тот день, когда началось. А он на это даже внимание не обратил. -Лира?? Что ты… нет! -Не лишай меня права выбора!!- прокричала и прижалась. Малоприятные ощущения на данный момент, особенно для самого Марка. Что ж, коль таков выбор… оковы которые висели на шее с треском рассыпались, зато появились другие. Оковы, которые не дадут ей спастись. Спасения не будет. Она сделала свой выбор и расплатилась за своё право продолжать свой путь. Расплатилась жизнью. Огонь как по приказу резко сильно вспыхнул, преграждая путь, чтобы более никто не смог вмешаться. До этого момента длилось особое время. Время выбора самой Лиры. Уйти с братом или же броситься в огонь? Что для неё важнее, быть рядом с любимым или дать жизнь ребёнку? Чья мечта для неё важнее? Её собственная или Марка. Выбор сделан. -Чей-то крик вдали. Кажется, всё-таки родной, свой собственный и её. А ещё кто-то кричит в толпе. Странно. Не чувствую боли. Наверное, потому что она рядом. А малыш?- не успел подумать до конца, как в глаза ударил яркий свет. Упал. Упал на что-то твёрдое, гладкое и холодное. От ожогов ни следа. Когда почувствовал, что можно открыть глаза, то увидел место, которое и представить себе никогда не мог. Да, что там представить! Он даже и подумать не мог, что подобное место существует! Правда, проблема ещё в том, что он сейчас даже не может предположить, где он и что это за место! Сердце Забвения. Наш величественный дом, крылья заботы и ревности нашей Госпожи. Сегодня здесь необычайно тихо. Все хранители покинули пределы сердца. Даже мы с братом наблюдали издали за пределами шахматной доски. Сегодня в Сердце Забвения осталось только два жителя странного, для Вас, места. Два жителя и один гость. Марк посмотрел на свою руку и понял, что он всё ещё на костре. Почему? Потому, что здесь он больше на призрака похож. Вот неблагодарный, вместо того чтобы восхититься архитектурой, самим гением того, кто создал эту красоту, он свои руки разглядывает! Кто-то поднял за шкирку, заставил подняться и толкнул вперёд. И гадать не нужно кто это. Достаточно только заметить край багрового плаща. Тихо. Только крики, которые похоже звучат в самой голове гостя. Рядом где-то там недосягаемо далеко. Марк шёл молча и даже мысленно молчал. Сейчас даже его мысль может стать тем самым желанием. Почему-то он в это упорно верит. Простор и свет. Странно в этом чужом непонятно месте легче дышать. Намного легче. И Марк уверен, что даже если бы он ранее не задыхался на костре, а пришёл свеженький и полон сил, то всё равно почувствовал, что дышать здесь легче. Шаг Палача тяжел и кажется, что само пространство содрогается от самого его присутствия. Идут уже целую вечность! Именно это гостю в последние несколько минут казалось. Сколько они прошли? А сколько впереди? А может он вообще кругами его водит? Время то идёт! Марк вспомнил про главный ключ к свободе – шкатулке. Только хотел проверить, а уже почувствовал у своей шеи что-то холодное и острое. -Не прикасайся,- от этого голоса у Марка по телу волна мурашек разлилась. Тяжёлый, во всё проникающий голос. Марк даже не понял, этот голос прозвучал рядом или изнутри? Да, и не это сейчас важно, а важны сами ощущения, которые могли быть и получше. И как это у Палача получается? Скажу, что в тембре и чистоте его голоса никаких дефектов нет, а всё равно… страшно. Похоже Госпожа просто пропитала его всеми возможными и невозможными забытыми ужасами, кошмарами и другой не слишком приятными особенно болезненными чудесами внешнего мира. И вот теперь это всё находит своё воплощение в самой ауре своего носителя. Ну… должны же мы всё-таки бояться Палача. Правда я слыхал, что есть одна хранительница, которая не боится Палача, но она у него под замками сидит. Сложная история. Может, когда-нибудь расскажу. Марк покорно опустил руку, а его сопровождающий в ответ опустил своё оружие и снова подтолкнул вперёд. Снова кажется, что идут вечность и вот наконец-то Марк сам почувствовал, что пришли. Зал благосклонности. Правда, признаюсь, я сам не знаю почему это место зовётся именно так. Вот просто так повелось. Но... сам я не могу быть уверен, что название соответствует сути. Левиан в свою очередь однажды слышал версию, что именно в этом зале Палач наказывает неугодных хранителей, и что именно в этом месте был закован Забытый. А от себя добавлю вот что – этот зал больше для танцев подходит. Просторно, красиво и пусто. -Скажешь мне имя Забытого Мира?- вечный пленник поднял свою голову и с доброй улыбкой посмотрел на гостя,- не думал, что так скоро кто-то из Игроков дойдёт до этой черты раньше последних ударов. Можешь говорить. В этих стенах ты сам определяешь, что для тебя желание, а что ответ или вопрос. Правда по сути своей каждое наше слово – это желание. Марк ещё раз посмотрел на своего Палача, потом на закованного в цепи и гордо расправил плечи, словно сбросил с них ненужный груз. Забытый тоже посмотрел на Палача и по-доброму улыбнулся. -Не волнуйся, он больше давить на тебя не будет. Мой друг на вид очень грозный, зато очень терпеливый. Твои часы ещё не пробили час расплаты поэтому при всём его великом желании превратить тебя в свободно парящий в пространстве набор частиц системы, он ничего не сделает. Сейчас он не более чем проводник к последней фигуре в Вашей Партии. Она уже давно так не веселилась, нервничала и злилась. Ты нарушил правило. -Я промолчу о том, сколько же раз Она нарушала правила. Забытый понимающе кивнул и его ответу стали вторить сдерживающие его оковы. Звон, скрежет, металлическая песня, которая разносилась по всему залу эхом. Марк обратил внимание на положение, хранителя памяти. -Это сделал хранитель Оков?- вопрос Игрока немного удивил узника, а у Палача вызвал улыбку. -Нет, это случилось задолго до появления того хранителя оков, которого ты встретил. Хотя, возможно, мы с Маркизом в своей участи немножко похожи. За исключением того, что у него ещё есть шанс облегчить свою участь. А эти цепи результат труда нашего общего друга. Так всё-таки ты мне не скажешь имя Забытого мира? -Я не хочу отвечать на этот вопрос,- непреклонно ответил Марк. Палач довольно улыбнулся и с торжеством, которое видит только Забытый посмотрел на Забытого хранителя памяти. Пленник устало, даже немного обречённо вздохнул и снова обратился к гостю: -Тогда не будем более тратить время зря. Марк, скажи своё желание. Как Игрок, который дошёл до последней клеточки ты можешь, да, и просто должен загадать желание. -Моё желание не изменилось. Я хочу покинуть лоно Забвения. Увидеть внешние миры,- узник согласно кивнул, снова цепи вторят своим голосом каждому движению. Забытый закрыл глаза, вздохнул и задал ещё один вопрос: -Один? -Нет. Я был готов уйти один, если… -Если бы она сама не решила пойти вместе с тобой. Вот беда-то,- цепи снова пропели странную песню. Немного изменил положение своей руки. Было видно, что ему тяжело даже просто смотреть на гостя. Уже устал. Сильно устал. Но отчего-то он всё равно упорно старается зрительно не отпускать своего гостя. Рад, поэтому и смотрит, говорит, говорит и ещё раз говорит,- ты не первый из Игроков, кто идёт не один, но ты первый, кто забыл, что куклы - это куклы. Механизм без жизни и души. Да, её создал Мастер, но он создал её по законам мира, из которого ты бежишь. Не во всех внешних мирах куклы могут жить. Едва она покинет пределы жизни нашей Госпожи – она станет просто механизмом, который не двигается без чужой воли. Ты можешь помнить и знать, что она жива, но по сути твоя вера в тех незабытых мирах не вдохнёт в неё свободу воли. Всё равно пойдёшь? Марк задумался. В зале стало слышно тиканье часов Игрока, которые шли синхронно с механизмом шкатулки. Ещё одно деление пройдено. Осталось четыре. -Я могу изменить желание? -Нет,- впервые за всё это время вставил своё слово Палач,- озвученное желание невозможно изменить. Однако ты можешь сказать дополнение, за отдельную плату конечно. Ты, ведь получил два ключа? Забытый посмотрел на Марка с еле скрываемым желанием слышать ответ. Но, думаю, сейчас лучше просто поверить словам палача. -Если это так… Каждый ключ – это желание. Жаль, Оковы отказался дать тебе третий,- продолжил Забытый,- у каждого хранителя есть ключ, но, как правило дарят такой подарок только тем, кто им особенно нравится. В твоём случае… -Нилла и Хаос,- закончил Палач. -Каким ключом откроешь первое желание? -Ключом безумия, конечно. Тогда второй… По ту сторону, в незабытых землях Лира должна быть равна мне. Быть живой и разделять моё время. -Это уже три желания. Но я знаю, как выполнить второе, чтобы не засчитывать третье,- устало произнёс Забытый и посмотрел в зелёные глаза,- но взамен…- теперь узник посмотрел на Палача перед тем как продолжить,- Марк, скажи, что у тебя есть. Что сейчас именно твоё? Будущего у тебя уже нет, ты его отдал как основную ставку на случай проигрыша. Жизнь? Она висит на волоске. Что ты готов отдать за право покинуть пределы Забытого мира? Что по своей цене равно твоему желанию? -Имя,- он уже давно приготовил ответ. У него было более чем достаточно времени подумать над ценой. Не был уверен, что ему дадут возможность самому предложить цену, но тем не менее всё равно приготовил ответ,- Имя – вот равная цена моему желанию. Кто человек без имени? Призрак ускользающий из памяти. Тот, кого нет. Можно прожить без чувств, чести, богатства, любви, да, что там! многие живут даже без мозгов, но без имени… Марк отрицательно покачал головой. Забытый услышав эту цену немного удивился. И это именно приятное удивление. Впервые за столь долгие времена у него в глаза загорелся огонь радости, интереса и жажды. И не скрывая своего желания поскорее забрать, то что он так долго ждал, потянул руку к Игроку. В воздухе появился огромный поток знаков, связей, цепей, которые проходили вокруг, через, из и изнутри Марка. Из этого потока Волей были вырваны самые важные знаки, которые держали одну из немногих почти неизменных цепей личной системы Марка. Цепь имени. Цепь из знаков, символом и энергии, которая характеризует, даёт силу и суть этому имени перешла в распоряжение Забытого. Просто вырвал почти в корень всю цепь. Не сложно догадаться, что он после с этим сделал. Взял себе. Он слишком долго был без имени. Да, его имя никто не отнимал, но его забыли. Да, и сам он себя забыл. Поистине, Забытый. Но теперь у него есть имя и это чувство удушающей потери, пустоты, наконец, пропало. А у кого-то это чувство наоборот появилось. Столь грубую расплату, ммм…, Игрок достойно выдержал. Правда процесс и тем более последствия крайне мало приятны. Личная система Неизвестного, как только пропала цепь, резко скрыла себя, чтобы больше никто и ничего не испортил. А теперь ей нужно создать, установить и закрепить новые связи. Проклятье отнятого имени. Одно из самых тяжелых и страшных проклятий. Тот, кто крадёт или прячет чужое имя, потом Закон очень сурово наказывает, а здесь ещё более тяжкий грех. Сам носитель имени отдал своё единственное сокровище. О, а вот и сладкая иллюзия, что можно взять себе другое имя, что это не проблема. Увы, другим само названым именем пустоту не заполнить. У вас может быть множество имён, но истинное всё-таки одно. А в будущем Игроку предстоит делать невозможное – идти и цепляться за память других людей, чтобы больше не вернуться в Забвение. А без имени, согласитесь, это сложно. -Что ж, а теперь послушай правила. Ни в одном мире ты надолго не задержишься. Двадцать лет и тебя из одного мира перекинет в другой. И так до бесконечности. Ты не сможешь сам умереть, твоя смерть возможна в двух случаях, если кто-то тебя убьёт или если что-то случится с твоей любимой. Как только она перестанет дышать ты быстро постареешь и свалишься в могилу, а там твой дух, как забытый всеми, попадёт в наше распоряжение. Тебе самому придётся искать способ, как контролировать свои скачки из одного мира в другой. Госпожа, даёт тебе возможность увидеть множество миров, так как ты в самом желании назвал миры в множественном числе. Первые двадцать лет береги своё дитя. Она должна вырасти, и сама вспомнить, всё что с вами случилось, но если к двадцати годам она не вспомнит или откажется от тебя, ты застрянешь в том мире куда попадёшь и снова по уже знакомому сценарию,- да, с приобретением имени Забытый, а сейчас уже Марк, оживился. Словно сил прибавилось. Надеюсь, Игрок хоть что-нибудь запомнил, поскольку сейчас, когда он стоит на одном колене прижимая руку к груди, стараясь хоть как-то заглушить боль внутри, я не уверен, что он вообще слушал хранителя памяти. -А, теперь второе желание,- уже подошёл Палач. Грубо толкнул гостя на пол, крепко сжал руки над головой, чтобы не убежал и достал ритуальный нож. Марк закрыл глаза, чтобы не видеть то, что сейчас сделают с Игроком. Если бы у него была возможность закрыть уши, он бы с радостью это сделал. Жаль оковы не позволяют ему подобной роскоши. Несколько профессиональных движений и в руках Палача уже был целёхонький, чистый и хрупкий зелёный глаз. Половину души забрал. Не удивительно почему Игрок до сих пор кричит от боли, когда там на костре он уже давно потерял голос. Голос и жизнь. Его жизнь и его любимой оборвалась в ту же секунду, когда он озвучил цену. Но если Игрок здесь, то где Лира? -Не кричи, а то для полноты картины выдеру тебе голосовые связки,- достал из кармана у гостя шкатулку и повернул ключики. Сначала ключ Нилла, так как по правилам второе желание нужно открывать первым, а самое важное желание всегда открывается в конце. Медленно крышечка открылась и там внутри лежала миниатюрная марионетка. Марионетка, которая сгорела вместе со своим ребёнком на костре. А дитя? Это вот тот маленький красный осколок рядом с куклой. Палач положил глазное яблоко прямо на тельце куклы, после аккуратно закрыл крышечку. Следующий ключ – Хаоса. Здесь Палач сделал три оборота с половиной. Ну... это же Хаос! Коль его ключ, то и замок надо открывать особым способ! Не оборот, а оборот и одна пятая. Не два оборота, а два и одна треть. Собственно, не три оборота, а три и одна вторая. И самое противное эти доли чувствует только сам Хаос, ну и, конечно, ещё и Палач. Механизм в шкатулке замер, словно что-то сломалось. Часы остановились. Игрок поднял голову и посмотрел, единственным оставшимся глазом на фигуру в плаще. В душе пустота. Удушающая, всепоглощающая тишина. Только тяжёлое дыхание, но совершенно не слышно биения сердца. Его нет. Шкатулка запела знакомую песню. Колыбельная. Мягкая, успокаивающая колыбельная. Резкий толчок, словно кто-то от всей души пнул по животу. Гость Сердца Забвения согнулся от острой жуткой боли в ту секунду, когда внутри шкатулки механизм был отпущен. Маленькое лезвие внутри шкатулки начало своё быстрое движение. Ключ Хаоса просто снял удерживающий лезвие маленький крючок. Удивительно, что он её так крепко держал, ведь сама пружина уже давно, очень давно была натянута до предела. Прах. Нет пепел. Игрок увидел пепел, который летел к шкатулке. Летел и там уже самим движением лезвия затягивало глубже в механизм и разрубало на ещё более мелкие частицы. Откуда этот пепел? Тот, кто когда-то был Марком поднял руки и всё понял. Он сам источник этого пепла. Тонкого, хрупкого и рассыпается ровно так же, как тлели небеса Его мира. Секунда, другая и вот уже нет Игрока. Есть только лепестки пепла, которые поглощает дочь Забвения. Последняя частица, шкатулка со звоном закрыла крышку, выбросила прочь ключи и вернула себе первоначальный вид. Такой какой она была в начале игры. Палач довольно улыбнулся и поднял с пола ключи хранителей. -Она никому не даст себя победить. -Что, доволен, что ему не удалось, впрочем, как и многим другим до него, собрать все три ключа?- Марк устало вздохнул и посмотрел на то место, где недавно стоял житель Лианара, который рискнул бросить вызов самой природе этого многогранного мира и смог дойти до самого конца. -Конечно рад. Пока я служу Госпоже ни один Игрок не получит три ключа. Тебе хватит и имени дорогой братец. -Ты просто не хочешь, чтобы кто-то занял твоё место. -Да, в отличие от тебя я этого не хочу,- снял капюшон и бросил шкатулку через плечо, где она светлыми искрами исчезла. *** Тихий треск тлеющего дерева. Запах сгоревшей плоти. Вся сцена разрушена, объята ненасытным пламенем и сейчас этот дух медленно пожирает остатки, как собака обглодает кости, так щедро данные хозяином со стола. Треск, дым и шипение. Нет, эта вечерняя морось не в силах потушить это пепелище. Жители Лианара уже давно покинули это место. Кто-то ушёл раньше, кто-то позже. Госпожа Маген и Генрих ушли тут же, как голос узника прервался. Элизабет уже не было интересно, что будет дальше, а Генрих не мог оставить Льдинку наедине с этой отчаянной женщиной. Попросив разрешение у Алекса он отправился в Бриллиантовую тропу. Демон ушёл уже тогда, когда зажгли костёр, и он не стал свидетелем безрассудного поступка Лиры. Его присутствие на казни даже не было замечено. Единственный, кто его заметил замолчал навсегда. Адриан и Майкл ушли вместе с Эдгаром всего несколько часов назад. Остались только трое – житель бриллиантовой тропы, житель края Зельфир и творение Мастера. Алекс продолжал стоять и молча смотреть на переливающиеся алым угли и с скромный танец пламени. Скромный. По сравнению с недавно расправленными крыльями дракона это действительно скромный танец. Дракон, который пожрал последнего из рода Рестрия, Карден и прямых потомков Магайдер. -Ты снова сбежал. Сбежал от меня,- уже смешно. Ему смешно. Дым. Поймать Кардена равносильно ловить воздух голыми руками. Вот он снова упустил его и даже стены Парити не удержали сына ветра. Король медленно подошёл к пепелищу и взяв горсть земли пропустил этот сухой песок сквозь пальцы. Огонь высушил землю, и она ещё не скоро пропитается влагой,- и на этот раз я не смогу вернуть тебя, мой друг. А я ведь… хотел сказать тебе… Посмотрел на сгоревший, упавший столб. Он раздавил под собой тело сбежавшего. Когда этот столб упал уже никаких шансов не было. Переломанные кости, раздавленная в кашу голова и разбитая на осколки кукла. Странно, что кукла тоже так просто сломалась. -Хотел сказать, что никогда не был в обиде на тебя. И… Наивный дурак. На что ему твои извинения сейчас?- горько усмехнулся. Достал из кармана платок и подошёл к столбу, туда где точно есть пепел его друга. Аккуратно собрал земли и пепла и завязал столь ценный кулёк. Похорон не будет. Даже эти обломки никто не уберёт. Это чёрное сгоревшее дерево, остатки куклы и не тлеющие кости будут вечно пугать жителей Лианара. Совсем скоро жители забудут, кто и за что на самом деле горел на этом месте. Кто-то будет говорить, что из-за этого человека погиб Джозеф Карден, что он убил сразу двух королей – Ричарда Маген и Рудена Магайдера, что он хотел править в Лианаре, а в итоге сошёл с ума. Рубиан стал в этой истории последней жертвой, но его роль… неоднозначна. То ли друг, который пытался остановить, то ли союзник, который из-за любви отвернулся от своего господина, а в иных версиях и вовсе был тем, кто охотился и искал управы на этого преступника. И лишь единицы будут хранить истину. Всего в трёх семьях буду передавать из уст в уста эту нехитрую тайну, но без имён и причин. Магены будут хранить истину о реальной роли этой фигуры, ведь не стоит верить в созданную временем ложь и забывать истинную силу своих противников. Магайдеры будут хранить память о том, что этот кто-то был их родственником и что он неповинен в смерти своего отца. Хотя едва ли это правда. И только Зельфиры будут хранить истину. Только они будут знать, что это всё была вполне удачная игра. Красивая и интересная игра с Забвением. Алекс собрав немного праха ушёл. Едва ли даже Лита сможет понять, как же он был важен и нужен ему. Не поймёт. А вот с матерью предстоит отдельный разговор, и не стоит сомневаться, что это будет не самый приятный час слов. Алеастр с улыбкой вздохнул и поднял глаза к небу. Тонкие переливы света и изменений, только Зельфирам заметные изменения. Простым жителям это просто не интересно. Попытался вспомнить как зовут того чьи остатки прижаты столбом и когда это не получилось понимающе усмехнулся. -Самое ценное с точки зрения Магайдер. Узнаю тебя, Руден,-сейчас никому и в голову не придёт попытаться вспомнить имя Игрока. А когда попытаются, произойдёт замена имени. Каждый вспомнит что-то своё, но всё будет ошибочно. Если бы всё прошло иначе, даже когда все думали, что приговорённый мёртв, Алеастр чувствовал бы жизнь и смог бы забрать сына Рудена и Элис в Край Зельфир. Всё-таки в случае проигрыша ему обещали именно это. Но, если быть честным с самим собой, Алеастр прекрасно осознаёт, что ему нужен был не Игрок, а его отец. Тот, кто нашёл свой сон в объятьях любимой. А теперь? Можно идти домой. Зельфир уже пошёл прочь, как мгновенно заставил себя остановиться и с интересом посмотрел на марионетку. Без нитей, без хозяина, даже без хозяина в лице своего создателя. Интересно. А Минору сейчас можно только посочувствовать. Красные опухшие глаза из-за пролитых слёз, руки дрожат. Он с трудом верит, что это правда случилось. Он чувствовал, знал иного выхода не случится. Пойдёт к нему, он её потеряет, останется и родит дитя – тоже потеряет. Просто нет иного исхода. И всё равно больно. Чудом уцелевшая кисть, которая крепко держит за руку своего любимого хозяина. Под ногой Рэдвиара ломаются поленья, возможно и кости. Покой Игрока марионетку сейчас меньше всего волнует, его единственным сокровищем была, есть и всегда будет его любимая сестрёнка. Что-то в этом прахе блестит. Осколок ключа. Минор аккуратно, даже трепетно поднял ключ и до боли сжал в руке. До боли, чтобы снова не дать волю слезам. Только не при ней. -Как… как я это Александриту скажу? Ли, сестрёнка, ты же у нас была всегда такая умница, красавица и хитрюга… что мне теперь делать? Если это снова игра в прятки… я не смогу тебя найти. У нас же нет права на перерождение,- вытер рукавом выступившие слёзы и тут заметил, что этом пепле и прахе лежит шкатулка. Шкатулка, которую он видел ранее в руках хозяина Мелодии. Он с ней буквально не расставался и осознание пришло просто мгновенно. Так же быстро и ярко, как сама идея, которая доставила нам хранителям не мало хлопот. Он забрал шкатулку, но даже не взглянул на предложение сыграть. Он просто решил, что коль это источник всех случившихся бед, то он не допустит, чтобы кто-то из-за своего любопытства, глупости, эгоизма, алчности и безумия влез в игру, которая погубила самого дорого его сердцу человека. Алеастр был последний, кто видел Минора. Стоит ли теперь говорить, что шкатулку стало найти куда сложнее, чем раньше. Сложнее и опаснее, ведь теперь у дочери нашей Госпожи появился свой страж. Правда никто его о подобной услуге не просил. Шкатулка долго, очень долго отравляла ему душу, а когда сама осознала, что он даже не посмотрит на её чудесные грани призвала Палача. Даже мы не знаем, как разрешилась судьба этой куклы. Так или иначе новые партии эта шкатулка не знала ещё долго. Но это не значит, что моя Госпожа скучала. Ведь... Мы никогда не говорили, что шкатулка одна.