***
Sunny Meadows — приют для животных На заборе висела ярко раскрашенная вывеска; дорога была усыпана гравием и огибала двухэтажный кирпичный дом. Его окружали многочисленные хозяйственные постройки и несколько высоких деревьев — в основном березы и буки уже в ярко-зеленой листве.В центре клумбы с нарциссами был нарисован на картоне барашек Шон. Несколько машин были припаркованы слева от главного дома напротив конюшни, стояло множество велосипедов, а также несколько скутеров рядом с левадой, которая граничила с автостоянкой. Сюда ходили дети всех возрастов. Мимо левады прошла черная девочка, ведущая огромного мерина клейдесдальской породы, за ней семенило несколько детей. Большой конь равнодушно шел за девочкой, не обращая внимания на его шумную свиту. Энни взвизгнула на заднем сидении. — Ох, ох, это Джуд и Алисия ведет его, — Тильда взволнованно воскликнула, забыв, что все это время изображала из себя "разумную старшую сестру". Энни, кажется, была возбуждена не меньше. — Вы видите перья, Доктор Джон? Я вот вижу. Она постучала по стеклу и помахала Алисии рукой. Та заметила ее и помахала в ответ. — Да, вижу. — Пап, мы можем пойти поздороваться с ними? Я должна спросить ее о перьях. — Всему свое время, Энни. И, пожалуйста, не расстегивай ремень, пока автомобиль не остановился. Не забудьте куртки и головные уборы. Довольно холодный сегодня ветер. Но девочки едва слушали — они спорили над тем, кому кормить Джуда. — Они обожают свою группу, да? — спросил Джон, когда они вышли из машины. Девочки, продолжая спорить, побежали к лошади. Майк забрал свой плащ и его сумку из багажника. — Ты даже не представляешь. Но после того, как они проведут здесь день, они совершенно измотаны. Энни часто засыпает на обратном пути. Зато дома тихие вечера, так что Лора и я можем все-таки посмотреть фильм или вкусно поужинать. Беспроигрышная ситуация, я бы сказал. Пойдем, я покажу тебе все. Давай посмотрим, где Клара может засветиться. Она позвонила мне раньше и сказала, что там были какие-то дела для меня, если есть время. Ничего серьезного, но, видимо, у собак опять проблемы с зубами, и еще они получили новую лошадь, что немного усложняет ситуацию. Там и впрямь потребуется твоя помощь. Я скорее специалист по домашним животным, понимаешь ли. Прошло много времени с того, как я работал с кем-то, кто больше сенбернара. — Я буду рад помочь тебе, — пообещал Джон, идя в ногу с другом, который, как заметил Джон с крохотным оттенком досады, забыл о состоянии Джона. Джон ненавидел это состояние, свою жалкую внешность, чрезмерно осторожные вопросы после того случая и "сочувствие" во взгляде людей. Несмотря на свою хромоту, он не калека, ради Бога. И даже если бы и был, это не их дело. Больше всего, однако, он ненавидел собственное тело и ум за предательство. Черт, он был ранен в плечо, а не в ногу. И все-таки, болит именно нога. Это все психосоматическое, он это знает. Врачи в реабилитационном центре предложили сходить к психологу. Он даже пытался, один раз или дважды, но чувствовал, что это не помогало ему. Он справится, он знает, что справится. В конце концов.***
Как только они подошли к дому, высокая, коротко стриженная, крепко сложенная чернокожая женщина вышла и наклонилась за розовыми резиновыми сапогами, которые стояли сбоку от двери. Когда она выпрямилась и посмотрела в их сторону, Джон остановился. — Клара? - неожиданно спросил он. Мгновение она смотрела на него в замешательстве, а затем ее лицо озарила улыбка. — Господи, Джонни, это ты? Мы не виделись целую вечность. Что привело тебя сюда? —Ну, вообще, Майк, - ответил Джон с легкой улыбкой, — вот это совпадение! Он старый друг из универа. Но что насчет тебя? Вы тут вроде управляющей? — В некотором смысле, да. Меня взяла сюда пожилая пара несколько лет назад. Мы хорошо ладили, но потом хозяин умер и старушка переехала жить ближе к своим детям и внукам. Я развелась недавно, ты же в курсе, да? В любом случае, я нуждалась в этом разрыве, и, ну, это оказалось правильно. Давай обнимемся! Мы так давно не встречались. С этими словами она спустилась по ступенькам и подошла к нему. Джон помедлил. Он никогда не любил объятия, но Клара была хорошим другом во времена ее отношений с Гарриет, сестрой Джона. Он всегда любил Клару за ее простоту. После того, как они закончили обниматься, Джон похлопал ее по широким плечам. Она отошла на немного и оценивающе посмотрела. Ее взгляд задержался на трости за мгновение до того, как она посмотрела ему в глаза. — Гарри упомянула, что ты получил травму за рубежом, хотя она не знала многого об этом. Вы не встречались недавно? Ты и Гарриет, я имею ввиду? Джон хмурится. — Гарри? Вы снова общаетесь? — Больше, чем вы оба, — сказала Клара. Джону показалось, что она немного покраснела. — На самом деле, ситуация намного улучшилась. С ней. С нами. Мы беспричинно общались не так давно. На самом деле, она приходит ко мне дважды в неделю, чтобы помочь со счетами и прочими штуками. Ты знаешь, она хорошо все организует, кроме себя, конечно. Вон там, у магазина около фермы, — она указала на еще один красочный знак,что крепился к стене основного дома рядом с боковой дверью, — это была ее идея, и мы надеемся открыть его в мае. Так что да, она была классной. И отношения между нами... все в порядке, я думаю. Не романтические. Но довольно дружелюбные. Она пожала плечами, и покраснела еще больше. — И кое-что еще, пока точно не знаю. Посмотрим. Она не пьет вот уже год, знаешь? Джон вздохнул. Его сестра, ее пристрастия и ее неудачный брак — это все его вина и вина остальных членов семьи Ватсон, что так долго угнетали ее. Он уехал, чтобы построить его собственную карьеру, провел много времени за границей, вне связи с происходящем дома. Гарри однажды обвинила его в сбегании от семейных проблем и обязанностей, и они сильно разругались, и до сих пор не нашли общий язык, несмотря на то, что прошло уже много лет. Тогда он был зол на нее, обвиняя алкоголь в ее вспышках. Но теперь, после того, как он провел много времени за границей и в реабилитационном центре, он наконец понял, что сестра была права. Он выбрал легкий путь, полагая, что может быть спокоен за свои "семейные обязанности", оставив ее родителям, чтобы ухаживать за престарелыми родственниками. После его недобровольного возвращения в Англию, он звонил только родителям, и то лишь вкратце излагал ситуацию, и совсем не звонил Гарри, хотя, судя по всему, она была в курсе. Он кивнул Кларе и неискренне улыбнулся. —Это ... Эм ... хорошо. Ты права, мы не общались в последнее время. Но приятно слышать, что дела у нее пошли лучше. Надо будет позвонить на днях. Клара серьезно на него взглянула. — Я уверена, она оценила бы это, - тихо сказала она. — Похоже, она очень волновалась, когда узнала, что ты был ранен. Как это случилось, кстати? Я думала, что вы были там с WWF? Улыбка сошла с ее лица, когда она увидела реакцию Джона. — Прости. Это слишком личное... Гарри всегда говорила, что у меня нет понятия «личного пространства». Возможно, ты расскажешь мне в другой раз. Во всяком случае, давай я все тебе тут покажу. У тебя обувь неудобная. Слишком пачкающаяся. Ты не поверишь, в каком наряде некоторые тут появляются. В прошлые выходные у нас была целая семья, и еще там были некоторые богатые люди, из Ноттинг-Хилла. Они ходили тут на высоких каблуках и кожаной дизайнерской обуви. К счастью, мы сумели их нарядить в резиновые сапоги и какие-то куртки. Майк хихикнул, Джон тоже слегка улыбнулся. — У вас редко появляются состоятельные люди? — На удивление, да, — ответила Клара, как только они пересекли двор по направлению к большей конюшне. — Мы немного прорекламировались в период Рождественских каникул. Опять-таки, идея Гарри. Она обновила веб-сайт, сделала визитки и листовки. Вы можете взять кого-то из наших подопечных, или мягкие игрушки в виде их. Мадс и Эрик многое сделали, что бы сшить их. Они очень хорошо продаются. Мы ходили в школы и детские сады, и даже открыли ларек у рынка Камден на выходные. Еще мы работаем с местными сообществами. В начальной школе дети из Ричмонда и Путни — постоянные клиенты, и там много богатых людей. Так что да, люди были очень благосклонны, и мы смогли отремонтировать достаточно много в последнее время, и появилась некая стабильность. Приют нуждался в этом, я бы сказала. И после того, как магазин уже работает... да, у нас большие планы. Достаточно было бы и обычного ветеринара, хотя, — добавила она с многозначительным взглядом на Майка и Джона. Джон обратился к своему другу. — Именно поэтому ты взял меня с собой? Майк пожал плечами, добродушно ухмыляясь. — Да. Я же говорил тебе, не так ли? Хотя я не знал о Кларе и твоей сестре. Я бы и не узнал, что она здесь замешана, хотя часто слышал имя Гарри. Я вообще думал, что это парень. Джон подумал, что это все не должно ему особо нравиться, но он почему-то не сопротивлялся. Он ненавидел, когда люди решали что-то за него без его же ведома, но предположил, что ни Майк, ни Клара дурных намерений по отношению к нему не имеют. Что он всегда не любил в своей сестре — так это ее рвение организовать все без участия Джона. Сама идея работать в этом месте не вызывала доверия, особенно ввиду возможности встречи Гарриет. Он бы очень сильно хотел, что бы они обсудили свои отношения, но на более нейтральной территории. Но с другой стороны все могло быть и хуже. Джону было очень интересно само место. Клара, похоже, была увлечена своим делом. Джон знает ее как трудолюбивого и ответственного, но не очень верного человека. Гарри же более приземленный человек, и хорошо организованный, что не уставала подчеркивать Клара. Тогда, когда они еще были вместе, Клара работала ландшафтным дизайнером. Она, безусловно, имеет некоторые навыки по уходу за животными, но Джон не знал точно, насколько они обширны. — Ты хотел, чтобы я осмотрел зубы у некоторых собак, да? – спросил Майк. — О, конечно. Есть один, Бруно. Ты его знаешь. И новичок — Нобби, дворняга, который был найден привязанным к столбу рядом с М25. Он требует тщательной проверки и некоторых прививок, а также стоматологического осмотра. Майк переложил сумку в другую руку. — Конечно, я осмотрю их. Удачи, Джон! Джон кивнул и помахал. — Спасибо, Майк. — Сколько человек работает у вас? — спросил он, когда они с Кларой зашли в пристройку для разного вида скота — овец, коров, свиней. Большинство загонов были пусты. Нарисованные от руки вывески с названиями, явно созданные школьниками, украшали боксы; на некоторых была информация о животных. — До сих пор мы полагаемся на волонтеров, и их много. У меня есть четыре человека, присматривающие за приютом. Три пожилые дамы — Мод, Софи и Амрита, — и есть мистер Кингсли, который раньше разводил собак до того, как его поразил инсульт, и он был вынужден всех их распродать. Много девушек помогают с лошадьми, в основном моя племянница Алисия и ее подруга Лариса. Они обе хотят стать ветеринарами. Три раза в неделю к нам приходит отставной жокей, Хэл. Он забавный парень. Дымит, как паровоз. Гарри говорит, что он похож на Добби — эльфа-домовика, — и я вроде бы с ней согласна. Но он хорошо ладит с лошадьми. Ой, и у нас есть парочка родителей-помощников. Стелла и Тед приезжают почти каждый день с их сыном Оливером. Он аутист, но он любит посидеть с кошками и нашими курами и поговорить с ними. Он обычно не разговаривает с людьми, но Стелла говорит, что с тех пор, как они стали приезжать сюда, он лучше общается со своими одноклассниками. Давай, сюда. Осторожно, есть небольшой пандус, который может быть немного скользким. Ты справишься с тростью? Джон остановил себя перед тем, как резко ответить. Она хотела как лучше, он понимал, но не мог вынести жалость к себе. —Да, - пробормотал он хрипло. На другой стороне конюшни было несколько левад. В грязной, с низким забором леваде он узнал тех самых кудрявых манголиц, что упоминала Энни. Две большие свиноматки лежали в тени низкой хижины, лениво поворачивая ушами. Одна из них, похоже, была беременна. Джон припоминал, что Энни говорила, что у одной их кучерявых свинок скоро будут поросята, что, безусловно, привлечет еще больше местных школьников. Небольшая отара овец паслась на соседнем лугу, усыпанном ярко-желтыми одуванчиками. Козы тоже там, в другом загоне за углом, запах выдавал их присутствие. — Мы надеемся добавить еще несколько коз, чтобы в будущем делать и продавать сыр, — объяснила Клара. — Овец нам, в основном, дарили. Их слишком мало и они слишком стары для разведения. — Вы просто держите их тут, чтобы они могли спокойно дожить здесь свою жизнь? — спросил Джон. Клара пожала плечами и кивнула. — Да, в принципе. То же самое и для наших четырех коров и волов. Они вон там, за деревьями. Они все из Шотландии. Двое из них еще в том году были телятами, но мы решили не разводить их больше, потому что их смотрительницы очень стары. Большинство наших животных имеют одного или более кураторов. Лошади и ослы, конечно, самые популярные. Вот тут налево. Они на другой стороне здания, где у нас есть небольшая левада для лошадей и большое поле. — Я удивлен, что приют занимает такое количество пространства, — произнес Джон, кинув оценивающий взгляд вокруг. — Арендная плата, я уверен, непомерна, почему бы вам не приобрести его? — Ах, да, нам очень повезло. Предыдущие владельцы докупали каждый понемногу, и весь приют перешел в нашу собственность задолго до того, как цены возросли. На дома вокруг очень высокий спрос, и, я надеюсь, у нас будет большая поддержка от местных. Так что скрестим пальцы, что вещи останутся неизменны, хотя, по правде, мы неплохо обеспечены. У нас, вроде бы, даже есть свой собственный спонсор. Джон вопросительно поднял бровь. — Спонсор? Клара наклонила голову. — Мы недавно приняли на постой одну лошадь, — пояснила она. Клара повернула голову, чтобы взглянуть на него. — Если ты не возражаешь, я бы хотела узнать твое мнение по конкретно этому жильцу. — Ты о хозяине или коне? — О коне. Он прибыл три дня назад, поздно вечером, после закрытия. Очень все было таинственно. Владелец какой-то шикарный парень из Лондона. И я имею в виду именно шикарный. Костюм-тройка, заниженный черный автомобиль. Ягуар, я уверена. Черт возьми, он был даже с зонтиком в руках. Только котелка не хватало — он был бы идеальным Джоном Стидом. Он знал многое о нас, так много, что было жутко. Но он заплатил вперед за три месяца постоя своего драгоценного коня. Не жалел расходов, мы только должны были не показывать его никому из гостей, только сотрудникам. Он под моей опекой. Но этот конь, Джон ... он — странное существо. И нереальный кошмар. Я ездила, будучи ребенком, и работала рядом с лошадьми, но я никогда не сталкивалась с подобным ему раньше. Хэл тоже. Он может приручить кого угодно. Ты видел бы бедного Джуда, когда он только прибыл. Теперь же он самый добрый среди тяжей. — Но даже Хэл не смог найти с ним общий язык. Он никого не подпускает, редко прикасается даже к воде. Он был усыплен, когда прибыл. Его пришлось нести в денник. Когда он оправился от наркоза, «бредил» полдня. Мы боялись, что он разнесет в хлам свой денник, и сам травмируется. Мы постарались успокоить его, снова положив мягкий анестетик в его воду, но он опрокинул свое ведро. С тех пор он обижается. Я в отчаянии. Не хочу называть имя владельца или его псевдоним, но я боюсь, что мне придется, если дела не улучшатся сегодня. Мы не можем быть уверены, потому что никто не осмеливался войти в денник, после того, как жеребец напал на Хэла и меня, но мы думаем, что он ранен. Это такой позор, потому что он красивый конь! Я надеялась, что Майк мог бы посмотреть, но теперь, когда ты здесь... ты не должен, но... Джон покачал головой, улыбаясь. — Клара, ты же не думаешь, что после такого описания я бы отказался хоть одним глазком взглянуть на коня? Она посмотрела на него и ухмыльнулась, почувствовав облегчение. — На самом деле, нет. Ведь ты — тот идиот, который преследовал браконьеров в Африке и еще много чего, освободил львицу из силков. Ты, кажется, притягиваешь опасности. И это, ну... это может быть опасно, — она подмигнула ему. Джон криво улыбнулся. — Это был леопард, и она была так слаба, она бы не смогла причинить мне боль, если бы даже хотела. Давай, покажи мне твоего непутевого. Клара похлопала его по плечу, отчего он слегка вздрогнул. Она уже пошла дальше, не замечая его реакции, не услышав его резкий вдох. Закрыв глаза ненадолго, он, с большой силой оперевшись на трость, похромал за ней.