***
Вилена беспокойно проворочалась в спальном мешке, выуженном Антеласом из, казалось, бездонной седельной сумки всю ночь. Снова, как и тогда, после Темнолесья, вернулись кошмары, только теперь в них бесконечно падал огненный ливень и кричали в агонии друзья. К тому же, одна сторона тела нещадно мёрзла, не в силах достаточно согреться от небольшого костерка. Сон окончательно отступил, как только ночную темноту стал постепенно разбавлять свет подступающего рассвета, потому, смирившись с разбитым состоянием и больной головой, девушка тихонько встала и, подкинув в костёр хвороста, установила над ним котелок с водой и травами для чая. — Не спится, белорэ? — тихо прошелестел непонятно откуда взявшийся Антелас, усаживаясь рядом. — Как и всегда, — вздохнула Вилена. — А ты-то почему встал? — А мне долгий сон не нужен, — улыбнулся эльф. — Что тебя тревожит? Дурные сны? — Вроде того, — неохотно отозвалась девушка, не желая затрагивать эту тему. — Какой у нас план на день? — Пожалуй, стоит аккуратно наведаться в лагерь тауренов неподалёку… — задумчиво протянул эльф, разливая по кружкам вскипевший чай. — Инспектор говорил, что это мог быть кто-то из солдат-дезертиров, да вот только мотива не вижу. Ему по душе эта версия, полагаю, он не откажется проверить её самолично. — А у тауренов какой мотив? — скептично уточнила Вилена. — Этого я, к сожалению, тоже пока не понимаю, — пожал плечами Антелас. — Но у меня есть ощущение, что на месте понять это будет несколько проще. Дожидаемся пробуждения инспектора, завтракаем и в путь, если ты, конечно же, не против. Солнце уже подбиралось к зениту, когда Вилена и Антелас, заблаговременно спешившись, подкрались к лагерю тауренов и заняли наблюдательную позицию за густой молодой порослью деревьев. Жизнь в лагере шла спокойно и размеренно, и девушка с интересом рассматривала странных существ, похожих на человекоподобных быков. Она и раньше представляла, как выглядят все расы Азерота, но впервые видела их настолько близко. — А они мычат или разговаривать умеют? — шепнула она эльфу. — Умеют, конечно, — тихо отозвался он. — А мы понять можем? — Я — могу, как и всех остальных в Азероте, за долгую жизнь поневоле все языки учишь, ты можешь и не понять, если знаешь только всеобщий, — терпеливо пояснил эльф. — Во имя Света, белорэ, помолчи немного. Вздохнув, девушка притихла и тоже заскользила взглядом по лагерю. Что-то её очень тревожило, будто витало в воздухе перед самым носом, но поймать это чувство она не могла, как бы ни пыталась. — Твои демоны могут выманить парочку бойцов сюда? — нарушил тишину Антелас. — Вполне, — отозвалась Вилена, кивая невидимым для всех, кроме неё, Ксиви и Малиреусу. — А каких именно и зачем? — Вон тех, — кивнул эльф. Проследив за его взглядом, девушка увидела на выходе из деревни двоих тауренов с какими-то бумажными свитками в руках. Те как раз закончили чтение, сунули бумажки в карманы просторных кожаных брюк и начали что-то увлечённо обсуждать. За спиной Вилены Малиреус тихо прошелестел несколько слов на наречии демонов и, проявившись из сумеречного измерения, вальяжно выплыл на опушку чуть поодаль от импровизированного наблюдательного поста. Казалось, ничего не произошло, но оба таурена, глухо зарычав и выхватив из ножен кривые кинжалы, бросились прямо на демона. — Посиди тут, будь добра, проследи, чтоб никто к нам не присоединился — шепнул эльф и, достав из ножен на поясе короткий меч, выскользнул из-под молодых деревьев к демону. Озадаченная Вилена послушно уставилась на пустынную улицу, изо всех сил пытаясь не вслушиваться в происходящее позади неё, что, правда, не очень-то получалось. Стычка оказалась весьма короткой. Поначалу слышны были лишь разъярённые рыки тауренов, звон стали о сталь и замогильный шепот Малиреуса, каждый раз вызывавший болезненные вскрики. Затем удары стали всё реже, и, наконец, прекратились, завершившись сдвоенным глухим ударом чего-то тяжёлого об землю. — Уже можно повернуться? — уточнила девушка. — Ещё нет. Не пойми неправильно, я не считаю тебя нежной барышней, падающей в обморок от капли крови, но тут картина поистине неприглядная, — заверил её Антелас. Про себя Вилена отметила, что он даже не запыхался. — Малиреус, будь так любезен, окажи мне услугу. Помоги оттащить этих бедолаг, упокой духи их души, за во-о-он тот пригорок. Спустя ещё несколько минут эльф, на ходу вытирая заляпанный кровью клинок, вернулся к Вилене. За поясом у него торчали те самые свитки, которые недавно читали ныне сложенные в овраге таурены. — Ты цел? — уточнила она на всякий случай, хоть у него после стычки явно осталась лишь царапина на скуле. — Абсолютно, — невозмутимо ответил эльф. — А теперь давай выясним, что же такого интересного принёс нашим бедолагам тот странный молодой человек в тёмных одеяниях, которого я засёк с утра… ох, проклятье. — Что там? — девушка попыталась заглянуть эльфу через плечо, но его растрепавшиеся волосы полностью закрыли обзор. — Если меня не подводят мои глаза, то Культ Проклятых пробрался и на Калимдор и теперь при помощи тауренов собирается для начала запугать, а затем подчинить себе Терамор, — отозвался помрачневший Антелас. — Тут на их языке текст, ты, к сожалению, не прочтёшь. Но вот, видишь, печать? Это символ культа. Надеюсь, это их первое прибытие сюда и будет возможность задушить его в зародыше. Девушка осторожно приняла у него из рук исписанный незнакомыми символами текст, внизу которого красовалась печать в виде обледеневшего рунического меча с черепами на гарде. Рисунок, хоть и жутковатый, сам по себе ничего не вызывал, но вот от свитков едва ощутимо воняло могилой. Вилена неуютно поёжилась и поспешно вернула бумаги эльфу. — Надо бы решить, что делать да… ложись! — резко оборвав сам себя, Антелас поспешно скрылся в густой поросли. Вилена, реакцию которой Эдвард Джонсон упорно тренировал всё её пребывание в пиратском лагере, мгновенно рухнула вслед за ним и притаилась. На пустой улице деревни начиналось что-то любопытное. Посреди утоптанной множеством копыт грунтовой дороги ткань мироздания прорезалась сияющим окном портала, из которого выступила стройная фигура в темном одеянии. Вилена могла видеть лишь спину, закрытую длинными светлыми волосами, и эта спина ей до боли чью-то напомнила. Впрочем, вспомнить не успела, так как к гостье подошла таурен, бывшая, судя по всему, главой здешнего племени. Ветер доносил до наблюдателей лишь обрывки разговора, шедшего на незнакомом Вилене языке, но вот острые уши эльфа явно улавливали всё до последнего слова, и, судя по всё мрачнеющему лицу, ему не нравилось то, что он слышал. Разговор был недолгим. Уже спустя несколько минут таурен ушла вглубь деревни, оставив таинственную гостью в одиночестве. Та повернулась было к порталу, но он вдруг замерцал и погас. Девушка явно недовольно выругалась и, порывшись в карманах, достала камень и забормотала что-то под нос, ставя новый. Вилена застыла, будто громом пораженная. Буквально в десятке метров от неё стояла та самая волшебница, которая оставила на её лице мгновенно занывший ожог. Отобравшая у неё первого человека, который поддержал её в новой жизни. Та, из-за которой её уже почти два года мучили кошмары. — Мегара… — прошипела сквозь зубы Вилена, чувствуя, как в её душе неудержимо закипает ярость, поднимаясь обжигающей лавой по венам. Антелас повернулся было на звук, но тут же замер. Глаза Вилены налились матовой чернотой, кожа посерела, набухшая чёрная вена на виске вздулась и лопнула, пустив по щеке струйку тёмной крови. Девушка медленно поднялась на ноги и гортанно пропела заклятие на языке демонов. Стоящая на дороге волшебница ошарашенно уставилась на неожиданного гостя, и, поспешно договорив заклинание, нырнула в открытый портал. Одновременно с этим над деревней тауренов небеса разверзлись порталом в преисподнюю. Серые облака налились свинцовой синевой, вдоль границы поселения вспыхнуло ревущее кольцо пламени, мгновенно раскаляя воздух, который зашипел каплями мелкого дождя, испарявшегося на лету, и с неба полетели огненные глыбы, приземляясь на соломенные крыши деревянных хижин. Спустя всего несколько минут деревня превратилась в огромный костёр, наполнившийся дикими воплями боли и ужаса. Жители тщетно пытались в панике выбраться из пылающей западни — повсюду, куда бы они ни метнулись, их ждал лишь огонь, бросающий отблески на спокойное мертвенное лицо чернокнижницы, испачканное в крови, которая равнодушно наблюдала за происходящим. В воздухе уже витал запах палёной шерсти и плоти, а пожар тем временем разгорался всё сильнее. Полыхали хижины, плавилась земля под копытами кричащих тауренов, которые сами уже напоминали живые факелы, казалось, пылали сами небеса, не оставляя никому шанса на спасение. Внезапно Вилена, истуканом стоящая среди зарослей, пошатнулась и рухнула в обморок. Огненный ливень мгновенно прекратился, уступая место обычному осеннему дождю, бывшему привычным в этих землях, но поселених тауренов он спасти уже не мог. Крики и стоны постепенно стихали, остался лишь рёв пламени, заканчивающего обгладывать чёрные остовы бывших домов. Антелас, неподвижно наблюдавший за происходящим, задумчиво посмотрел на свитки в руках, скомкал их и, размахнувшись, метко забросил в ближайший пылающий дом. Судя по всему, проблема с культом Проклятых в Калимдоре разрешилась, толком не возникнув.***
Первым ощущением, вернувшимся к Вилене, стала тупая пульсирующая головная боль. Девушка с трудом разлепила закисшие веки и в изумлении распахнула глаза. Она в одном белье лежала в тёплой голубоватой воде странного бассейна, источающей приятное голубое сияние. Раскидистые деревья склонили свои ветви почти к самой воде, образуя подобие большой живой беседки и оставляя перед бассейном заросшую мягкой травой небольшую полянку. На полянке же лежал огромный бронзовый дракон и выжидающе смотрел на неё полуприкрытым янтарным глазом. — Признаться, я поражен, — с неожиданным уважением пророкотал дракон, заметивший её пробуждение. — Видел много сильных магов, но вот магов Хаоса, да ещё с таким потенциалом, давно не видал. Белорэ, ну надо же как-то учиться это контролировать, твоего хрупкого тельца такими темпами надолго может не хватить. — Ч-чего?.. Кого?.. Ты… ты кто? — сдавленно прохрипела Вилена, с трудом шевеля пересохшими губами. — Ох, я и забыл совсем, одно мгновение, — дракон, казалось, немного смутился, и тут же его очертания поплыли, меняясь. Через секунду на траве перед ошарашенной Виленой вместо гигантской рептилии сидел Антелас. — Так соскучился по своему телу, что забыл его прикрыть, дабы тебя не смутить. Хотя, возможно, так даже лучше. — Ты… ты… это как? — несвязно пробормотала девушка, уставившись на невозмутимого эльфа. — Да я, я, — неохотно отозвался тот. — Так уж и быть, карты на стол, раз уж мы тут сегодня решили друг другу продемонстрировать некоторые навыки, пусть и незапланированно. Антенорму, бронзовый дракон, приятно познакомиться, снова. — А как ты… это… как так, вообще, получилось? — Вилена непроизвольно попыталась немного отодвинуться, но тут же скривилась от приступа головной боли и одуряющей слабости. — И где я? И что произошло? Последнее, что помню… это… её… — Белорэ, тише, — Антелас поспешно обошёл бассейн и успокаивающе коснулся прохладной ладонью лба чернокнижницы. Нарастающая в её душе злость сразу же утихла, и он продолжил, присев рядом. — Родился я драконом – как же ещё это могло получиться. У сильнейших и мудрейших из нас, да простишь ты мне мою нескромность, есть возможность выбрать себе облик смертного. Мне вот, например, по душе этот, в нём и хожу. Вопросов он обычно вызывает меньше, как и проблем, кроме того досадного инцидента с аномалией, встреченной нами на «Чёрной звезде», но да не будем сейчас об этом. Мы сейчас на Лунной поляне, приводим твоё тело и душу в порядок. — Ты меня сюда принёс? — вяло уточнила девушка, чувствуя, как её окутывает сонливость. — Я. А теперь спи. О том, что случилось и что теперь необходимо делать, поговорим, когда ты наберёшься сил, — улыбнулся эльф. — Я буду рядом, не беспокойся. И сегодня дурные сны не будут тебя мучить.