Путь на север

В этот час солнце падало так, что гости Камия-додзе, стоявшие перед входом, находились в тени. Хозяйка, открывшая калитку, нервно поежилась, списывая свою дрожь на невесть откуда налетевший ветер и ушедшие в сторону лучи солнца, больше не согревающие плечи. Перед Каору стояли трое мужчин, и все они были слишком высокопоставленными личностями, чтобы просто так наведываться к беднякам уровня юной девушки. Она быстро окинула взглядом всех незваных гостей. Прямо перед входом во двор, на шаг впереди остальных, стоял невысокий, крепко сбитый мужчина. Его глаза из-под сдвинувшихся к переносице бровей упорно сверлили хозяйку додзе. - Кавазди-сама, добрый день, - поклонилась ему Каору. Ближайший помощник Окубо-кье лишь кивнул в ответ. По правую руку Кавазди-сама, но чуть позади, стоял высокий худощавый мужчина в очках. Он приветливо улыбнулся Каору. - Урамура-сан, - девушка улыбнулась шефу полиции в ответ. Поодаль топтался молодой, но уже дослужившийся до весомого чина офицер. Он ухмыльнулся и звонко представился: - Шиничи Косабуро! - Здравствуйте, Шиничи-сан, - тихо поздоровалась Каору. - Прошу прощения за столь неожиданный визит, госпожа. Но все же, можем ли мы пройти? – ласково спросил Урамура-сан. Девушка лишь кивнула в ответ, выбитая из колеи такой внезапностью. Мужчины прошли во двор и остановились, ожидая, пока хозяйка закроет калитку. Руки Каору тряслись от волнения, и она с неожиданным для себя трудом придвинула засов. Глубоко вздохнув, девушка обернулась к гостям, и, едва заметно улыбаясь, предложила им пройти в гостевую комнату. Все трое кивнули и пошли за ней. «Что же случилось? Даже в непростые моменты приходил лишь шеф Урамура, а сейчас пришел сам Кавадзи-сан! Неужели?..» - Каору почувствовала, что кровь заледенела от ужаса. Перед ее глазами пронеслись события той жуткой ночи, когда Кавадзи-сан впервые посетил додзе вместе с Окубо-кье. В ту ночь Сайто, давний враг Кеншина, вторгся в додзе, вынудил бродягу вступить в бой и чуть не убил его. Или, что хуже, чуть не заставил Кеншина вернуться в прошлое, к ипостаси убийцы. Пальцы Каору сорвались с углубления в сёдзи. «Ах, как же трясутся руки!» - занервничала девушка, открывая гостям вход в комнату. Мужчины друг за другом вошли в помещение и чинно сели у столика. - Могу я предложить вам чай, господа? – тихо спросила хозяйка дома. - О, мы с удовольствием. Благодарю, - улыбнувшись, кивнул Урамура-сан. Кавадзи-сан лишь нахмурился и скрестил руки на груди. Нервно сглотнув, Каору заставила себя улыбнуться, поклонилась и вышла на кухню. Ноги не слушались, и девушка еле плелась. Волнение настолько захлестнуло ее, что мысли путались, никак не желая формироваться во что-то четкое и конкретное. В голове витал какой-то белый туман, мешая соображать. Войдя на кухню, Каору взглядом уткнулась в недовольного Яхико. Мальчик мельком взглянул на нее и тут же вскочил на ноги. - Каору! Что стряслось? Ты белая, как снег! - Ммм… Там… Господа пришли, - промямлила девушка. - Какие еще господа?! – взвился мальчишка. - Кавадзи-сама, Урамура-сама, Шиничи-сама, - неживым голосом отвечала она. - Кавадзи?.. Не тот ли, что с Окубо-кье приезжал тысячу лет назад? Что ему на этот раз надо? - Чай. - Что?! - Чай. Они хотят чай. Сделай, пожалуйста. Каору отвернулась от Яхико, не обращая внимания на его отвисшую челюсть. Туман в голове все еще мешал трезво мыслить, но взамен вытаскивал на поверхность давние воспоминания. Перед глазами вставали картины прошлого, которые вспоминать не хотелось бы. Кеншин, нет - хитокири, тяжело раненный, но все еще яростно рычащий на противника. Кеншин, крепко прижимающий к себе слабое девичье тело, и холод, резко сменивший тепло объятий. Кеншин, без сознания, залитый своей и чужой кровью… Все эти до ужаса четкие картины всплывали в сознании и пугали девушку еще больше. Громкий стук отрезвил Каору и заставил ее поднять глаза. Перед ней стоял поднос с четырьмя чашками и чайничком. - Все готово, иди – пробурчал Яхико и вернулся к своим делам. Каору слабо улыбнулась, тряхнула головой и понесла чай гостям. Немного порадовало, что мальчик, видя ее состояние, не лез с расспросами, хотя сам явно сгорал от любопытства. Натянув на лицо милую улыбку, девушка вошла в гостевую комнату. Мужчины встрепенулись, и, подождав, пока Каору поставит перед ними чашки, потянулись к столу. Разливая чай, девушка нарочито веселым голосом произнесла: - Господа, позвольте спросить, какими ветрами вас привело в наше додзе? Кавадзи-сан фыркнул, но ничего не ответил. Каору нервно сглотнула и окинула быстрым взглядом гостей. Заместитель погибшего министра все еще хмурился, шеф полиции был уже не таким улыбчивым, как при встрече, а офицер растерянно смотрел на своих коллег, не зная, что делать. Обстановка накалялась. Вдруг Шиничи-сан, улыбнувшись, весело сказал: - Ну жене ведь стоит знать? Вы ведь супруга Химуры-сана, так? - Н… Н-нет, я не жена, - внезапно севшим голосом ответила Каору. Кавадзи-сан хмыкнул и свысока взглянул на залившуюся румянцем девушку. - Тогда не стоит, - слегка самодовольно сказал он. Молодой офицер стал еще более потерянным, а Урамура-сан уже хмурился, видимо, недовольный поведением начальника. Больше не имея сил находиться в такой гнетущей атмосфере, Каору глубоко поклонилась и вышла из комнаты. - «Не жена»… Ну конечно, как же еще можно относиться к «не жене», - горько пробормотала девушка. В голову лезли неприятные мысли. «Эти господа на меня никогда теперь не посмотрят без высокомерия. Конечно, я ведь падшая женщина в их глазах, столько времени жить с мужчиной под одной крышей не в браке! Кеншин, дурак!» - злые и вместе с тем грустные мысли словно силились выдавить слезы из ее глаз. Обняв себя за плечи, Каору побрела к воротам, сама не зная зачем. Вдруг засов ворот сдвинулся с помощью потайной нити, дверь открылась, и во двор вошел Кеншин. Увидев Каору, он улыбнулся и продемонстрировал ей тазик с тофу. - Свежий тофу, вот так вот. Каору подавила поднявшиеся в горле рыдания и поспешила к мужчине навстречу. Вновь взбушевавшийся туман в ее голове застил глаза, и она пошатнулась. Мгновенно отреагировавший мечник подхватил девушку под локоть, не дав ей упасть. - Каору-доно, что с вами? – взволнованно спросил он. Каору подняла на Кеншина взгляд и поняла, что он очень встревожен. Его лиловые глаза быстро осматривали девушку с ног до головы, ища причину ее недомогания. Юная шихан едва заметно улыбнулась, и мужчина моментально взглянул ей в глаза. Каору ответила, не отводя взгляд: - Все… Все в порядке, Кеншин. Давай мне тофу и иди в гостевую…Тебя ждут. Кеншин мгновенно превратился из неуклюжего бродяги в собранного воина, сухо кивнул и пошел в додзе. Ветер лениво шевелил полы кимоно и шелестел листьями. Солнечные зайчики плясали у ног, завораживая и унося мысли прочь. «Странный день» - прошептала Каору. Кто бы мог подумать, но как только Кеншин вошел в додзе, все ее тревоги испарились. Он здесь, он рядом, значит, все будет в порядке. А эти люди… Недоразумение, это точно какое-то недоразумение. Ошибка, над которой они с Кеншином посмеются и забудут. В стране давно настали мирные времена, Кеншина давно уже не тревожат, а первые полосы газет пестрят только хорошими новостями. Лишь иногда промелькнет ограбление или убийство, но полиция справляется со своей работой. Им не нужны больше хитокири, а значит, бродяга может со спокойной душой осесть в додзе. Тепло медленно наполняло Каору изнутри, концентрируясь в тех местах, что только что коснулся ее возлюбленный. Она улыбнулась и подумала, а будет ли этот жар возникать, если их отношения перейдут в любовные? Наверное, касания взаимной любви уже не такие жаркие, как прикосновения тайной, хотя может быть и наоборот. Может, все дело в случае, или же в прикосновении, или же… Словно окутанная облаком романтических мыслей, Каору побрела на кухню, неся тофу. Немного удивляло спокойствие, которое принес ей Кеншин, но желания размышлять об этом не было. Девушка мечтала об их с бродягой отношениях. - НЕТ! – вдруг раздался грозный возглас, заставивший Каору инстинктивно пригнуться. Шум мгновенно разогнал сладкие девичьи мысли, возродив тревогу. Из гостевой комнаты доносились звенящие голоса - видимо, там кипел спор. Любопытство пересилило тактичность, и Каору тихо и незаметно приблизилась к ширме. - Химура-сан, ну послушайте же! - Нет. Я не буду вас слушать. Вы словно стараетесь вывести меня из себя! - Да нет же! Поймите, нам нужна ваша помощь! - Я уже отказал господину Ямагата, и вам тоже откажу. - Как же вы не поймете! – судя по громкому хлопку, Кавадзи-сан ударил ладонью по столу. - Страна ослаблена, мы беззащитны! Нам нужны сильные дисциплинированные войска, а для них нам нужна школа! Для обучения нам нужны учителя, но кто сможет быть лучшим педагогом, чем воин? - Я не воин. Я – бывший убийца, для этого много ума не надо. - Хорош скромничать, - пробормотал Шиничи-сан. - А ты не вмешивайся!, - рявкнул Кавадзи-сан и продолжил. – Кеншин, ты все понимаешь, но… - Да, понимаю, - бродяга резко оборвал собеседника. – Но я не согласен. Вам нужны не убийцы, не такие, как я. - Что ж ты прицепился, «убийца, убийца!» - снова вмешался юный офицер. - Закрой рот! – рявкнул порядком взбешенный Кавадзи-сан. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Сердце Каору громко билось о грудную клетку, гоняя, казалось, не горячую кровь, а бурлящую панику по всему телу. - Химура-сан, - вкрадчиво начал молчавший до сих пор шеф полиции, - Все здесь присутствующие хорошо понимают, что нам нужны тактики и стратеги. Полководцы, так сказать. Но все же, для работы с людьми нам нужны авторитетные люди. А вы как раз очень серьезный авторитет. - Хитокири Баттосай был бы авторитетом, но не я. - Так ты же и есть он! – снова вклинился неугомонный Шиничи. Кавадзи-сан тяжело вздохнул, беря себя в руки, и произнес: - Что ж, Кеншин. Мы поняли твою позицию. Но ты не понял нашу и не осознал всю серьезность ситуации. Я еще приду обсудить с тобой этот вопрос. - Можете не приходить, - угрожающе ответил Кеншин, и его тон заставил Каору похолодеть. - И все же мы поговорим еще раз. - Это весьма сомнительное утверждение. В комнате послышалась возня, мужчины поднимались на ноги, и девушка, спохватившись, стараясь идти как можно тише, ускользнула на кухню. В ушах барабанила кровь, подгоняя панические мысли. «Отказал Ямагате? Неужели они пришли просить Кеншина отправиться на службу? Нет, не просто просить – они явно настаивают! Но почему именно Кеншин? Что за глупости с авторитетом? Что происходит?!» - Каору словно кричала внутри себя. - Каору! Ты теперь вся красная! Что на этот раз? – взволнованно спросил Яхико. Девушка коснулась ладонью щеки и поняла, что ее лицо пылает от бури эмоций. - Эм… Кеншин пришел домой, сейчас он проводит гостей и все объяснит. - Бестолковая! Ты что, вообще ничего не знаешь?! – взорвался мальчишка и потопал во двор. - Я не бестолковая! – рявкнула Каору вдогонку и с размаху поставила корзинку с тофу на стол. Брызги сыворотки попали на столешницу и немного на кимоно, но девушка не обратила внимания. Ее трясло. Страх сковал грудь своими цепями, проясняя догадку. Все сходилось – правительству нужен не просто авторитет, а тот, на кого можно было бы надавить. Связать нитями марионетки и управлять им и еще сотнями служащих. Прошлое Кеншина было отличным компроматом, который ушлый Кавадзи мог использовать в своих целях. Но проблема была в самом рыжем воине. Он никогда не прогнется под кого-либо, защищая себя и свою репутацию. Поэтому все усилия и махинации Кавадзи с мрачными тайнами Кеншина были пустым звуком. Прошлое – не то, чем можно управлять бродягой. Толчок крови эхом загудел в ушах. «Мы – это то, чем можно управлять…» - задохнулась от мысли Каору. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не издать ни звука. Холодный пот медленно выступал на лбу девушки, вызывая дрожь. «Если Кавадзи хочет заполучить именно Кеншина, то он ни перед чем не остановится. Он надавит на нас с Яхико» - страшное предположение заставляло мысли стремительно проноситься в голове, формируя теорию. «Или же…» - охнув, Каору обессилено опустилась на колени, хватаясь пальцами за стол. Дрожь во всем теле не утихала, заставляя девушку прерывисто дышать. Второй вариант развития событий ужасал Каору еще больше. «Кавадзи может пригрозить мне и Яхико, но мы так просто не сдадимся. Хуже, если он станет угрожать нами Кеншину… Тогда мы ничего не сможем сделать» - девушка понимала, что Кеншин никогда не скажет, что его близким грозит опасность, а станет всеми силами ограждать от нее. Тогда руки Каору будут связаны. Рыжий бродяга сам будет принимать решения, и одному Ками-сама известно, до чего он может додуматься. «Например, исчезнуть из нашей жизни может показаться ему очень соблазнительным вариантом» - усмехнулась Каору. Своеобразной защитной реакцией девушки был мрачноватый юмор, который, правда, она не озвучивала. Во дворе раздавались вопли, очевидно, Яхико обо всем узнал и теперь вопит изо всех сил. «Будто это что-то изменит». Но посторонний шум словно пробил вакуумную сферу вокруг девушки, возвращая ее в реальность. Каору начинала приходить в себя и строила планы по выходу из данной ситуации, когда Кеншин стремительно вошел на кухню. Его взгляду открылась странная картина: юная особа, стоящая на коленях перед столом с тофу. Ее руки хватались за край стола, а лицом она уткнулась в тыльные стороны ладоней. «Каору-доно… Молится тофу?» - шокировано подумал Кеншин, но тут же взял себя в руки и стрелой подскочил к ней. - Каору-доно, вам плохо? - Ммм, нет, что ты – вяло ответила она, не шевелясь. Вздохнув, рыжий мечник подхватил девушку на руки, словно пушинку. Она даже не вскрикнула, а лишь удивленно посмотрела на мужчину. - Вам нужно отдохнуть сегодня, Каору-доно. Вам нездоровится. Я могу привести Мегуми-сан, - немного напряженно говорил Кеншин, неся юную шихан в ее спальню. Каору нахмурилась и твердо сказала: - Кеншин, все хорошо. Опусти меня на пол. Мне просто нужно позавтракать. - Завтрак! – воскликнул бродяга, тем самым показывая, что совсем про него забыл. - Ни о чем не тревожьтесь, Каору-доно, сейчас все сделаю, вот так вот! – затараторил Кеншин, бережно ставя девушку на ноги. Каору хихикнула, погладила Кеншина по плечу и ласково сказала: - Я подожду. После трапезы Каору была так занята мыслями о визите Кавадзи-сана, что не заметила, как успела собраться на вечерние занятия. Ей повезло – сенсей в соседнем додзе приболел, и попросил девушку занять учеников, пока он шел на поправку. Естественно, это приносило деньги в семейный бюджет, пусть немного, но все же ощутимо. Подхватив шинай, Каору бодро выскочила во двор, надеясь, что Кеншин не почувствует ее смятения. Как девушка и думала, бродяга лишь улыбнулся и пожелал ей удачного занятия. Каору, улыбнувшись в ответ, вышла за ворота, не заметив опасного аметистового всполоха в глазах Кеншина. На занятиях время летит совершенно незаметно, особенно с большим количеством учеников. За последнее время у Каору, конечно, были свои учащиеся, но все же не так много, как у других преподавателей. Поэтому урок полностью захватил юную шихан, не оставляя ей посторонних мыслей. К тому же, он поднял боевой дух и возродил желание бороться. Поэтому Каору возвращалась домой в приподнятом настроении, надеясь на ужин и подготовленную купальню. Что-то мурлыкая себе под нос, девушка увлеченно рассматривала тропинку в поисках интересных камушков. Красноватые, темно-зеленые, синие искры, пляшущие на редких камнях из-за лучей закатного солнца, так очаровали Каору, что она не заметила, как пять теней бесшумно сели ей на хвост.