"Вся жизнь - это череда расставаний, но больнее всего бывает, если с тобой даже не удосужились проститься." Жизнь Пи
Высокие корни старых деревьев то и дело попадались мне под ноги, и я с трудом удерживала свое тело в вертикальном положении. Мокрая и длинная трава, что пучками пробивалась сквозь ветки, неприятно щекотала мне ноги. Вдалеке я видела блеклый свет от волшебной палочки Снейпа, за которым следовала уже, пожалуй, минут восемь, если не больше. Свою же я держала в руке, наготове. Хотя, если честно, в голове в этот самый момент было не так уж много защитных заклинаний. Да и вообще каких-либо. Хотелось лишь бежать. Внутри все сжималось, а здравый смысл отговаривал меня от этой непонятой затеи и то и дело предлагал мне вернуться обратно, в стены замка. Но нет… я стойко продолжала следовать вперед. И чем дальше я заходила в лес, тем темнее там становилось, и даже легкие блики лунного света уже не проникали сквозь плотную крону деревьев. Только далекое мерцание от палочки моего преподавателя вело меня практически в слепую. Когда я в очередной раз умудрилась споткнуться о мокрую корягу, то, на свой страх и риск, все же решилась зажечь на кончике волшебной палочки очень тусклое свечение, дабы не привлекать ничье внимание. Но этого огонька мне было вполне достаточно, чтобы видеть все попадающие под ноги корни и тыкающие меня в бока ветки. К моему великому удивлению, неловкие попытки уворачиваться от них получались вполне хорошо. Влажный еловый воздух немного щипал глаза, но этот потрясающий аромат был блаженным эликсиром для моей души. Внезапно огонек впереди остановился, и я тоже автоматически замерла. Странное свечение держалось на одном месте несколько секунд, но после этот огонек поплыл дальше. Мне показалось, что это случилось как-то неестественно, потому что шаг человека не мог быть таким плавным, особенно когда у тебя под ногами столько веток, бугров и впадин. Но в голову пришел странный ответ, что, наверное, мужчина просто остановился, чтобы решить, куда ему двигаться дальше. Ну, а в темноте все движения выглядят неестественными… И, немного помедлив, я все же снова продолжила следовать за ним — так же тихо и медленно. Мягкие ветви маленьких елочек приятно поглаживали мне плечи, а иногда касались и рук. Но в одно мгновение я осознала, что моего запястья коснулось что-то теплое и сухое. Дыхание разом перехватило, и я попыталась вырваться, но мое запястье крепко сжали. Легкое свечение от моей палочки позволило мне понять, что этот силуэт мне до боли знаком. Мужчина резко взмахнул своей палочкой, и далекий огонек, который уплывал все дальше и дальше в гущу леса, вернулся обратно к своему хозяину. — Ренхорт! — раздался обозленный, глубокий баритон моего профессора зельеварения. Хотя нет. Он больше не мой учитель… — Вы следите за мной? — Да! — прямо ответила я. — Исключите меня? Если бы свет от его палочки, которой он буквально тыкал в мое лицо, так не слепил мне глаза, то уверена в том, что я увидела бы высоко поднятую бровь с надменной усмешкой на его устах. — У меня нет времени, да и желания нянчиться с вами, мисс Ренхорт. Вы ослушались моего приказа. — Вы мне больше не учитель! — по каким-то странным причинам я сказала это вслух. — Пока вы находитесь на территории Хогвартса, я отвечаю за вас, — тихо прошипел Северус. И в моем животе снова активизировался неуемный хомячок. Пауза затянулась. И в это мгновение мужчина наконец-то отпустил мое запястье. Я сразу же потерла его пальцами, все еще ощущая неприятное жжение. Выражение на лице Снейпа вмиг изменилось, и он продолжил уже в более мягкой форме. — Раз я не могу вам доверить, мисс Ренхорт, такое простое задание, как дойти до своей спальни, вы пойдете со мной. И, будьте так любезны, ведите себя тихо. Но, в случае чего, трансгрессируйте… — в его глазах показался отблеск опасности, и я просто молча кивнула. Мы углублялись все дальше и дальше. В звенящей тишине, молча. Активность моего хомячка в районе солнечного сплетения заменила обычная жуткая паника. А краем глаза я следила за странным прибором в руке профессора. Это было похоже на компас, но он не показывал на север, а то и дело менял свое положение. Причем это могло быть очень резко и внезапно. — Так куда мы идем? — Мы в поиске… — Чего? — Не чего, а кого, мисс Ренхорт. — Ну и кого же, позвольте спросить, мы ищем ночью? В лесу? В это мгновение мы вышли на большую поляну, где протекала небольшая речушка, а яркий лунный свет бликовал в ней и ослеплял своей невероятной игрой цветов. — Поттера… — Мужчина с некоторой досадой выдавил имя мальчика-который-выжил и огляделся по сторонам. На низком дереве, чьи толстые ветви стелились по земле, а не ввысь, виднелось что-то розовое. Быстрым шагом преодолевая часть поляны, мы оказались непосредственно у этого розовевшего предмета. — Это жакет Амбридж… — тихо сказала я. — Когда она шла с ребятами, то была в нем. — Я с опаской посмотрела на Снейпа. Было заметно, что тот изрядно нервничал. Но в его глазах читалась сосредоточенность, которую я не могла объяснить. В это же мгновение в гуще леса раздался громкий женский вопль, а потом на поляну, семеня своими коротеньким ножками, выбежала взъерошенная Амбридж. — Помо-о-огите! — увидев нас, закричала женщина, и не было не единого сомнения, что она направлялась именно к нам. Я сжала палочку. — Снейп! Уберите их от меня! Я больше ни о чем не буду вас просить, только уберите их от меня! Вслед за женщиной выбежало четыре разъяренных кентавра. В их руках были самые настоящие луки, а за спинами находился колчан со стрелами. Мое сердце бешено застучало, но я во все глаза смотрела на этих превосходных существ, которых видела в их непосредственно среде обитания впервые. Конечно же, им не составило труда догнать медлительную Амбридж — один из них грациозно схватил ее сзади своими огромными руками и резко поднял в воздух. Как мне показалось, теперь он точно не собирался возвращать ее на землю. — Кто вы, чужаки? Вам тут не место! — к нам двигался гнедой кентавр, все еще держа наготове лук. — Я профессор Хогвартса Северус Снейп. Мы здесь по поручению Альбуса Дамблдора… — Если Дамблдору что-то нужно, то пусть он приходит сам. А если вы пришли забрать эту невежественную женщину, то знайте, что мы не собираемся отдавать ее, она оскорбила нас… — А остальных? — Остальных? Жеребят… — кентавр встревоженно покосился на своих сородичей. — Они ушли, мы не успели применить к ним свои меры… — и, сказав это, он сделал несколько шагов к нам навстречу. — Значит, мальчика тут нет? Гарри Поттера… — поспешно добавил Снейп, загораживая меня своим телом и даже отодвигая рукой за себя, чтобы я, наверное, внезапно не накинулась на представителей другого вида. Хотя, пожалуй, это были мысли, которыми я пыталась отвлечься от накатывающего на меня страха. Я понимала, что он защищает меня, и чувствовала это потому, что мне очень хотелось прижаться к его спине и, обхватив руками, трансгресировать прочь. — Гарри Поттера? Нет… — Кентавр многозначительно наклонил голову. Вслед за этим уже где-то вдалеке снова раздался вопль Амбридж, и я увидела, как огромный кентавр движется на нас. Снейп лишь повернулся и одним легким движением обхватил меня за плечи, после мы трансгресировали. Вокруг все завертелось в разноцветных красках, и уже через несколько секунд я почувствовала твердую землю под ногами. Мы стояли у темного озера, на котором отражалась тоненькая дорожка лунного света. Ноги подкашивались, потому что, когда я трансгрессирую не сама, мой желудок и вестибулярный аппарат все время реагируют как-то ненормально. И, немного придя в себя, я огляделась в поисках места, куда бы присесть. Точно за мной была деревянная резная лавочка. Это было то самое место, где я пол года назад сожгла колдографию с родителями... Многозначительно посмотрев на Снейпа, я аккуратно присела. — Значит, Поттера там нет… Тогда где же он? Надеюсь, в школе вы проверили, прежде чем отправляться в запретный лес в одиночку? — Полагаю, что ваши нравоучения, мисс Ренхорт, тут неуместны. — Мужчина развернулся ко мне спиной и, скорее всего, устремил свой взгляд на противоположный берег. — В школе его нет. Если бы был… это стало бы известно. Лучше скажите мне, что случилось в больничном крыле?! — Вы и так все видели… какой смысл рассказывать все заново? — потирая лоб, недовольно пробормотала я. — Я не спрашиваю вас о фактах, мисс Ренхорт. Я лишь хочу узнать ваше мнение на этот счет… Что вы почувствовали, когда это произошло? — Снейп все еще стоял ко мне спиной. — Это очень странный вопрос… пожалуй, было крайне неприятно и больно, но… — Нет, — резко перебил меня Северус, — я спрашиваю, не почувствовали ли вы, что с вами общается не мисс Брей, а кто-то иной? Мужчина резко обернулся ко мне и с интересом осмотрел мое лицо, которое в этот момент было наполнено странным недоумением. И под его пристальным взглядом я осознала, что растерялась еще сильнее прежнего. — Пожалуй, было такое ощущение… — задумчиво пробормотала я. — Она говорила слишком дерзко и… слишком сладко, наверное. Словно безумная… Снейп задумчиво закивал головой, а потом неожиданно нахмурил брови, будто что-то понял или сделал какой-то неожиданный вывод для себя… Его лицо в одно мгновение начало меняться — мужчина погрузился в раздумья. Но буквально пару секунд спустя осознал, что я продолжаю смотреть на него с большим интересом, и с тенью испуга, что затронула его глаза, резко развернулся. Обратно, лицом к озеру. В этот момент я поняла, что дальнейшего разговора на эту тему не предвидится и, тяжело вздохнув, я с безразличием начала изучать пальцы своих рук. Теплый ветер поглаживал мои волосы, а странный ночной воздух был наполнен ароматами скошенной травы с легким привкусом тины, что появлялся в те моменты, когда порывы ветра шли со стороны озера. Я снова подняла глаза на спину задумчивого профессора и решила, что стоит перевести тему. — А что вообще натворил Поттер? Зачем Амбридж повела его в запретный лес? Но то, что вы оставили ее с кентаврами, одну… — я усмехнулась, улыбаясь, — низкий вам поклон, профессор Снейп! Мне показалось, что мужчина недовольно хмыкнул. Или, может быть, наоборот потешил свое самолюбие и даже заулыбался… Но я все еще продолжала смотреть ему в спину. — Я больше не ваш преподаватель… вы сами это сказали! — не ответив на мой вопрос, мужчина просто внезапно констатировал не самый важный факт. Я нахмурила брови, все еще смотря на длинную черную мантию и его затылок. И в это мгновение в голове промелькнула мысль, что этот фраза, сказанная в лесу, его очень задела. И, наверное, от этих странных, проникающих мне в душу немых размышлений, я вновь захотела к нему прижаться и обнять, со спины… Словно ощущая, что это как-то его защитит. Но от чего, пока я и сама толком не понимала. Да и, впрочем, просто не знала. Но, несмотря на всю свою бурю эмоций и странное желание, я встала со скамьи и просто медленно подошла к нему. — Это же, наверное, хорошо?.. — улыбнувшись, я посмотрела на мужчину. Он повернул голову в мою сторону, но на его лице не читалось ни единой эмоции. Моя улыбка тотчас исчезла. — Кентавры сказали, что Поттер ушел. Это же хорошо? Значит, он в безопасности… — добавила я, словно изначально и имела в виду именно это. — Я очень на это надеюсь, — сразу же подал голос Снейп, — и, думаю, я знаю где его искать… Поэтому нам срочно нужно вернуться. Пойдемте, на этот раз я хочу убедиться, что вы все же окажетесь в стенах замка. Мы снова шли молча, но теперь уже по длинной аллее. Летний ветер трепал мои волосы и забирался за ворот мантии, покрывая мое тело легкими мурашками. Я понимала, что буду скучать по этому странному человеку. Кажется, этот момент становился все более и более эпичным. Ведь именно тут все и началось. Примерно полгода назад. Ну и хорошо. Теперь мы завершаем этот бесконечный, полный ран и страха круг… — Пообещайте мне, что никуда сегодня не уйдете из замка. Внутри меня что-то перевернулось, потому что я трактовала смысл его слов немного иначе, чем это было на самом деле… — Да, — сухо ответила я, мысленно улыбаясь. — Надеюсь, что Гарри Поттер найдется в целости и сохранности… На это Снейп только повел бровью, а когда мы все же добрались до замка, зельевар внимательно проследил, чтобы я отправилась наверх в сторону спальни Гриффиндора.***
«ТОТ-КОГО-НЕЛЬЗЯ-НАЗЫВАТЬ ВЕРНУЛСЯ В кратком заявлении, сделанном в пятницу вечером, министр магии Корнелиус Фадж подтвердил, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся в нашу страну и вновь принялся за старое. — К моему величайшему сожалению, я вынужден сообщить, что чародей, называющий себя Лордом, — вы понимаете, кого я имею в виду, — возродился и снова находится среди нас, — сказал усталый и расстроенный министр окружившим его репортерам. — Почти столь же глубокое сожаление вызывает то, что азкабанские дементоры подняли мятеж и отказались в дальнейшем состоять на службе у Министерства. Мы полагаем, что в настоящее время дементоры подчиняются указаниям вышеупомянутого Лорда. Мы призываем всех, кто нас услышит, проявлять бдительность. Сейчас Министерство готовит к изданию справочник „Как защитить себя и семью: элементарные методы обороны“; в течение ближайшего месяца он будет бесплатно разослан всем волшебникам по домашнему адресу. Заявление министра было встречено волшебным сообществом с тревогой и недоумением — ведь еще в прошлую среду представители Министерства уверяли нас, что „упорные слухи о том, что Вы-Знаете-Кто снова творит среди нас свои черные дела, не имеют под собой никакой почвы“. Подробности событий, заставивших чиновников столь резко изменить свое мнение, по-прежнему неясны, однако можно утверждать, что в четверг вечером Тот-Кого-Нелъзя-Называть и банда его ближайших приверженцев, известных как Пожиратели смерти, прорвались внутрь Министерства. Альбус Дамблдор, восстановленный в должности директора Школы чародейства и волшебства „Хогвартс“, а так же на посту Верховного чародея Визенгамота, пока никак не прокомментировал происшедшее. В течение всего прошлого года он настаивал на том, что Вы-Знаете-Кто, вопреки широко распространенному мнению, не мертв, а снова набирает сторонников, готовясь к очередной попытке захвата власти. Тем временем Мальчик, Который Выжил…» —А вот и сам Гарри Поттер… — тихо сказала я, взглянув на него поверх газеты. Я лежала на траве под жарким солнцем, что палило нас своими лучами. Вокруг меня была еще куча народу, что так же, как и я читали «Воскресный пророк» и жевали сладости. Когда Поттер проходил мимо, многие приветственно махали Гарри или окликали его, явно стараясь показать, что они согласны с «Ежедневным пророком» и тоже считают своего знаменитого однокашника чуть ли не героем. Я лишь улыбнулась, понимая, что вчерашние поиски профессора Снейпа, скорее всего, удались. И, судя по всему, Гарри вполне себе в целости и сохранности. Профессор Дамблдор отправился в одиночку вызволять Доллорес Амбридж на следующее же утро, после того, как мы с профессором Снейпом видели ее в лесу. Наверное, ее там изрядно потрепало, раз она по-прежнему не произнесла ни единого слова, хотя уже и прошло несколько дней. А как ему удалось вернуться оттуда вместе с полуживой Амбридж, не получив даже царапины, никто не знал, а сама Доллорес ничего об этом никому, как известно, не рассказывала. К нашему удивлению, она решила покинуть Хогвартс за день до конца семестра. Амбридж выскользнула из больничного крыла во время ужина, рассчитывая, очевидно, уехать незамеченной, но на свою беду встретила по дороге Пивза; тот не упустил последнего шанса выполнить прощальное пожелание Фреда и со злобным ликованием погнался за ней, осыпая ее ударами трости и носка, набитого мелом. Многие ученики выбежали в вестибюль посмотреть, как она удирает из замка, а деканы факультетов пытались их урезонить — впрочем, похоже, только для виду. Я стояла с Кэтрин и Самантой практически позади всей ликующей толпы, и мы, не отставая, тоже смеялись. Но в душе мне было ее немного жалко, ведь ее предрассудки однажды, ее же и погубят. Может, после этой встречи с кентаврами, она все же образумится… Теперь все вернулось на свои места. Наступил последний вечер учебного года; почти все ученики собрали чемоданы заранее и уже стекались в Большой зал на прощальный пир, но у седьмого курса на завтра был назначен еще и выпускной бал. Так что можно было вкусно поесть, просто прощаясь с остальными учениками школы, а в душе предвкушать завтрашний волшебный вечер. Столы были накрыты еще более щедро, чем обычно. Невероятно вкусный пудинг не отставал от сладкого тыквенного и морковного пирога, и хотелось скушать все и сразу! Но, к большому сожалению, желудок не мог вместить столько еды. Хотя на этот счет, как мне помнится, точно было какое-то заклинание. За учительским столом сидел весь состав, и самой видной фигурой был Хагрид. Судя по его лицу, он был крайне доволен, что все же вернулся в Хогвартс, несмотря на все неприятные события, что произошли в последние недели. И это был прекрасный праздник по всем параметрам. Был объявлен факультет, что стал победителем и после этого все дружно захлопали в ладоши, поздравляя друг друга с окончанием очередного учебного года. Сны мне в эту ночь практически не снились, наверное, слишком переживала, просто из-за всего происходящего. Ведь больше я не вернусь в стены этого замка… Внутри от этой мысли возникали странные ощущения, которые заставляли нервничать еще сильнее. Уже с самого раннего утра в день отъезда замок галдел в нескончаемом потоке. Завтрак прошел быстро, но очень душевно, и все ученики после него практически сразу отправились в сторону платформы Хогвартс-экспресс — наступила пора уезжать домой. Но, садясь в поезд, они понимали, что обязательно сюда еще вернуться. Хотя, я уверена, что не осознавали этого. Чего уже не сможем сделать мы, седьмой, выпускной курс школы чародейства и волшебства Хогвартс. Но, несмотря на грустные мысли, всем нам предстоял еще праздник в честь окончания последнего года обучения. В школе повисла странная атмосфера — суеты и невероятного волшебства, которое применяли ученики, чтобы привести в порядок свой костюм или платье. Для меня это оказался самый лучший момент, ведь еще никогда мы не были так близки и откровенны друг с другом. Все потому, что это был последний день, когда мы были все вместе. В главной гостиной Гриффиндора пили пунш, который неизвестным мне способом появился на столе. Мы пели и баловались разными забавными заклинаниями. Время бежало неимоверно быстро. Но все же к обеду практически все уже были готовы — при параде, со светлыми мыслями и надеждами. Зал был украшен, и четыре выпускных класса медленно вливались в большой зал, который сегодня был только в нашем распоряжении. Завтра утром мы уже сядем в Хогвартс-экспресс, что предназначен только для нас, в последний раз… и больше мы никогда сюда не вернемся. Но, а сейчас, сейчас можно было веселиться и ни о чем не думать. Стол сейчас был один единственный. И стоял он практически сразу с правой стороны от входа. Расстановка стульев была необычной — лишь с одной стороны. И все это чем-то напоминало учительский стол. Но только он был длиннее. А все остальное пространство занимал волшебный батут, несколько дорожек для боулинга, волшебная, пожалуй, недетская карусель, потому что она двигалась ну очень быстро. И еще куча развлекательных штучек… А в дальнем углу находилась небольшая сцена, на которой, судя по всему, будет играть группа… или проходить что-то еще. Все были очень красивые: мальчики в костюмах, девочки в длинных или очень коротких, как Кэтрин, платьях. Надевая сегодня купленное в той лавочке кремовое одеяние, я ощущала себя королевой! Потому что более мягкого материала я еще не чувствовала на своей коже. Мои белокурые волосы сегодня были собраны в высокую прическу и создавали ощущение дымки вокруг головы. Ну, а платье при каждом шаге лилось вокруг меня в красивом танце. Кажется, девочки постарались на славу и сделали мне очень красивый и яркий макияж. Раньше я никогда не красила губы помадой, тем более с фиолетово-розовым оттенком. Наверное, все потому, что делать себя красивой я не очень умела. Мама мало уделяла этому времени. И маленькой девочкой я больше увлекалась игрой в повара или «Робин Гуда», чем в куклы… И вот, практически двадцатиоднолетняя Оливия, то бишь я, наконец-то заканчивает Хогвартс! Неужели я сделала это?! С огромной улыбкой я осмотрела помещение большого зала и, почему-то развернувшись, пошла прочь. Теперь я просто гуляла по замку, пытаясь запомнить каждый его уголок, жалея о том, что не могу все это сфотографировать. Хогвартс был пуст. Впервые в жизни он был холоден и одинок, без единой души. Без единого ученика. Через огромные окна в коридоры проникали теплые лучи солнца, а за толстыми стеклами щебетали птицы и шуршали листвой деревья. И это место уже не казалось мне таким одиноким, Хогвартс словно был единым целым с окружающей его природой. Ностальгия захватила мой разум, я вспоминала первые курсы и друзей, с которыми больше не общалась. Длинные коридоры и пустые классы, это были такие родные места, и я впадала в некий транс, гуляя по этим памятным закоулкам. Выйдя на улицу, я ощутила тот самый легкий ветерок, что играл с листвой деревьев и залетал в самые укромные уголки замка. Уже пахло летом. Солнце палило, как ненормальное, и я поспешила вернуться обратно в прохладные стены замка. Уже в пять часов вечера мы сидели в большом зале, на сцене играла музыка. Я не знала этих музыкантов, но говорили, что это классная группа. Потом кто-то танцевал и пел. Я уже точно не припомню, кто это был, и как их звали, но на душе оставались лишь приятные чувства. Между тем на сцену или же со своего места вставляли и свое прощальное слово учителя. Кажется, на их столах стояло что-то более крепкое чем тыквенный сок, потому что профессор Трелони, обычно скромная и робкая, восторженно расписывала, как любит всех нас. Хотя я и не брала у нее уроки последний год, но говорила она убедительно. Желая всем удачи, ясных предвидений и вещих снов, женщина самозабвенно подняла бокал повыше, и из него выплеснулось часть содержимого непосредственно на самого Хагрида, который, судя по всему, этого даже не заметил. Наверное, она просто была очень счастлива, что ее восстановили в должности. Собственно, речь профессора Снейпа была коротка, в которой говорилось про расчет и самообладание. Но я слушала очень внимательно, пытаясь запечатлеть в своей памяти каждое его слово, каждую букву и жест. Я пила пунш, достаточно крепкий, чтобы к концу вечера почувствовать себя пьяной. Еда как всегда была отменной. Волшебные пироги с разными начинками, мясо, картофель с розмарином. А какой был потрясающий десерт! Шоколадный фонтан притягивал своим тягучим, сладостным ароматом, в который можно было окунуть какой-нибудь вкусный фрукт. И в это мгновение я улыбалась и смеялась, ощущая себя очень счастливой и совершенно не одинокой. В конце вечера Дамблдор, что вновь предстал перед нами в роли директора Хогвартса, произнес прощальную речь. — Самого доброго вам вечера! — Дамблдор с широкой улыбкой раскинул руки, как будто хотел обнять всю школу. — Вот и прошли ваши семь замечательных лет в стенах Хогвартса. Здесь вы находили друзей, учились творить волшебство и быть взрослыми, самостоятельными людьми. Смею предположить, что это были хорошие семь лет. А завтра вы уже сделаете шаг во взрослую жизнь. Так что будьте благоразумными, стойкими и верьте в себя! Пока в вас живет вера, все в вашей жизни получится! Как известно всем присутствующим в этом зале, лорд Волан-де-Морт и его сторонники снова действуют в открытую и собирают силы. Поэтому призываю вас быть бдительными. Мне хотелось бы всячески подчеркнуть, насколько опасна сложившаяся ситуация и насколько важно, чтобы каждый из нас заботился о своей безопасности и безопасности близких вам людей. Голубые глаза Дамблдора обвели взглядом зал, и он снова улыбнулся, несмотря на свою тяжелую речь. — Но, а сейчас за главными дверями в школу вас ждет волшебный фейерверк! Желаю вам веселой и прекрасной звездной ночи! Берегите себя и будьте счастливы! А потому давайте скажем друг другу: «Мы сделали это! Мы окончили Хогвартс!» И непосредственно в это мгновение перед нами появились огромные серебристые дипломы, где пока что не было оценок. Но это уже значило, что все мы и вправду закончили школу, и что все, все, все сдали ЖАБА. Внутри диплома так же были общие фотографии, сделанные вначале года. Весь класс. Весь мой новый курс, все четыре факультета, ставшими родными. После слов Дамблдора и появившихся дипломов с потолка полетели шарики, ленточки и всевозможные конфетти. Они, не останавливаясь, засыпали зал. Белые бумажные ленты были исписаны пожеланиями. Вокруг летали маленькие блестящие веера с длинными серебристыми ниточками, что развивались в переливистом танце. Звучала громкая музыка. На лицах сияли улыбки. Выпускники медленно двигались к выходу, дабы увидеть праздничный салют. Уже практически дойдя до выхода, я осознала, что огромный выпускной диплом мне будет крайне неполезен за просмотром салюта, и вернулась обратно сквозь кучу конфетти, мишуры и лент, чья масса доходила мне практически до колена. Теперь, кажется, я была последней, потому что в дверях большого зала только что мелькнуло фиолетовое платье Сэм, а это значит, что они решили поспешить на улицу, чтобы не пропустить начало салюта. Но даже это не могло испортить мое настроение. Я улыбалась и снова пробиралась сквозь «сугробы» бумажного фейерверка, что теперь создавал трудности в проходе. Хотя, это было очень приятное неповторимое ощущение, я словно купалась в этих лентах и ощущала праздник не только снаружи, но и внутри себя. Внезапно меня кто-то схватил за локоть. Я обернулась продолжая улыбаться. Передо мной стоял профессор Снейп, кажется, в зале мы оставались одни, не считая спящую за учительским столом профессора Трелони. — Просто хочу пожелать вам всего наилучшего, мисс Ренхорт. И настоятельно прошу воздержаться от необдуманных поступков. Лучше всего уезжайте. Уезжайте туда, где магия людям чужда. Переждите… Это мой вам совет. Кажется, я все еще улыбалась, но уже с открытым ртом и слегка с больше нужного поднятыми от удивления бровями. — Я учту, профессор. Но, боюсь, поездки за пределы Англии не входили в мои планы. Кажется, пауза затянулась сразу же, потому что взгляд профессора Снейпа сверлил меня с каждой секундой сильнее и сильнее, он уже было хотел начать новую главу наставлений, но я заявила. — Не хочу пропустить салют… Я уже сделала несколько шагов вперед, но потом остановилась и обернулась с вопросом к все еще стоящему за моей спиной мужчине: — А вы за ним наблюдаете в конце каждого года? — Да… это будет пятнадцатый, — сухо ответил мужчина. — Но, может, вы все-таки составите мне компанию, раз все мои друзья уже в первых рядах, и тогда мы могли бы продолжить беседу, если слышимость это позволит. Мой уже бывший профессор учтиво кивнул головой, и мы вдвоем двинулись в сторону открытого пространства. На улице пришлось пройти чуть дальше, чем я предполагала. Но моему взору тут же открылся потрясающий вид с возвышенности замка на черное озеро и запретный лес. Я все еще улыбалась, осматривая просторы. И без капли задней мысли перевела взгляд на Северуса, который в это мгновение смотрел почему-то на меня. Мне показалось, что на мгновение я даже перестала улыбаться, а странный хомячок в моем животе снова активизировался. Внезапно раздался первый хлопок салюта, но я так и не повернула голову обратно. Мне казалось, Снейп хотел мне снова что-то сказать, но словно каждый раз отказывался от этой идеи. Его лицо вновь и вновь озарялось разноцветными бликами. — Вы что-то хотите мне сказать? — спросила я, наконец прервав зрительный контакт, от которого у меня порядком уже похолодели пальцы на руках. Перед моим взором в это мгновение возник очень красочный волшебный фейерверк. Он распадался на части над черным озером, а падающие зелено-серебряные искры ныряли в воду и превращались в русалок и змей. А по лесу все еще бегал золотисто-красный лев и такой же цветовой гаммы дракон, длинный с множеством узоров и извергающий огонь. Насколько я поняла, это были цветовые гаммы факультетов, Гриффиндора, Слизерина… В небе снова забил яркий столб искр и закружился в танце. Маленькие ЗОЛОТЫЕ звездочки, вперемешку с темно синими плясали в небе. — Это так красиво, — наконец-то я прервала давящее на меня молчание. — Мне совершенно не хочется покидать это место… тут впервые за несколько лет я почувствовала себя защищенно… — Это ошибочное мнение, мисс… Темные силы проникнут и сюда. Однажды. Не сейчас, но это непременно случится. И эта «чума» будет распространяться, словно черное пятно, разрушающее семьи, жизни, мечты… — Хм… это слишком серьезное заявление, профессор. Никто точно не знает, что будет дальше. — Возможно. Но большинство судеб уже предрешено. Не делайте так, чтобы и ваша жизнь была решена кем-то другим. — Я и не делаю. Именно поэтому решила, что снова бежать подальше, это не выход. Я прошла это однажды. И не хочу больше повторять. — Вы совершаете ошибку, - тихо сказал Снейп, а в это мгновение раздался еще один залп салюта. И я увидела, как распадаются над лесом искры голубого и темно-синего цвета. И вдруг из одной падающей искорки возникла огромная птица. Она становилась все больше и больше с каждой секундой. И по небу, задевая большим крылом облака, полетел орел. Мужчина перевел взгляд с волшебного салюта на меня. — Это безрассудство, — холодно заявил Снейп. — Жаль, что ваши родители сейчас не в состоянии подчеркнуть, насколько плохо, вы видите всю картину в целом. — Знаете что, профессор, — с каплей злости, я повернулась к собеседнику лицом. - Не вам судить о том, чего вы не знаете! — Я осведомлен лучше, чем вы думаете, Ренхорт! — Да неужели? — В полной мере, мисс… — его губы выговаривали каждую букву, словно отдельно, а тяжелый баритон действовал на мою нервную систему как-то неправильно, и вместо того, чтобы напрячься, мое тело расслабилось и покрылось мелкими мурашками. — Тогда посвятите! Кажется, эти мысли ему давались особенно трудно, так как его лицо в одно мгновение исказилось в странной гримасе, но после чего все же вернулось в прежнюю непроницаемость. Салют все еще гремел, но для меня он уже был где-то там, далеко, потому что я смотрела лишь на него, желая получить ответ. На наших лицах то и дело отражались яркие вспышки от падающих, взрывающихся и перерождающихся искр, которые теперь постоянно меняли форму: животные, цветы, маги… И каждый раз это было что-то новое и более яркое, чем было до этого момента, а все мое нутро в это мгновение требовало лишь одного — ответа. Большая толпа из человек восьмидесяти все еще любовалось на это небесное действие где-то далеко впереди и попивала пунш и шампанское из высоких и очень узких бокалов. — Ваш отец нужен темному Лорду, чтобы получить желаемое, а вы — отличный способ этого добиться, Оливия. Дамблдор… — мужчина внезапно сделал небольшую паузу, — считает, что сейчас, он будет действовать более открыто, чем в предыдущие месяцы. Война, мисс Ренхорт, официально началась. — Но зачем ему именно мой отец? Неужели в свободном доступе больше нет магов, что владеют магией артефактов? — То есть, хотите сказать, что вы не в курсе? — О чем? — внутри все похолодело, потому что я понимала, что еще многого не знаю… Но неужели настолько много? — Патрик — ваш отец, искусно владеет древней магией, которая заставляет предметы подчиняться его власти. Насколько я знаю, подобных волшебников, практикующих до сих пор эту магию - нет. А в сочетании с зельями вашей матери, Оливия, эти артефакты становились в темные времена по-настоящему ценными. Вскоре ваш отец перенял все ее знания. Так что он один в своем роде. Ни один портал не мог быть настолько незаметным, как его исчезательные вещи. Шкафы, тумбы, чемоданы. Магу нужно было просто капнуть немного нужного зелья на тот предмет, что шел с ним в паре… и путь открыт. Они переносились вместе с его владельцем в нужное место. Так что понимаете, шкафы не пользовались особым успехом, потому что в итоге они стали стационарными — оставались на месте. А вот шляпы были одним из самых распространенных видов бегства или простого перемещения. Ну, а вообще, они просто являлись неотъемлемым аксессуаром любого волшебника. И шляпа оставалась шляпой до тех пор, пока на нее не капнули зелья. И с помощью такого волшебства можно преодолевать любые барьеры. Даже стены банка. Нужно было просто подумать о том месте, куда тебе нужно… и уже через несколько секунд ты оказывался там. — Чудно. А мы тряслись в маглавском самолете целых 14 часов, когда за две минуты могли оказаться в США, просто надев чертову шляпу, — я недовольно хмыкнула. — Только представьте, что темный Лорд сможет сделать с этой магией, какой силой его наградят ваши родители, если вы все же останетесь такой же безрассудной… - словно не услышав мое заявление продолжил Снейп. — Не называйте меня так, профессор! — разозлившись, я сжала кулак. — Вы сами подчеркнули тот факт, что я больше не ваш учитель! Так что это вы потрудитесь больше меня так не называть! — сказав это с долей жестокости в голосе, мужчина облизнул губы. — А как мне вас называть? — я, откровенно говоря, злилась. — Северус? Или, может, просто мистер Снейп? На какой мы фазе общения? Все равно мы больше никогда не увидимся… Я уеду отсюда, и всё ваше желание помочь, вся эта ваша наигранная забота исчезнут. Так же, как и желание моих родителей быть мне семьей… — Прекратите жаловаться, мисс Ренхорт! Вы думаете с вами поступают как-то не так? Что вся ваша жизнь сплошная боль? Так вот, ты ничего не знаешь о боли, Оливия! — Теперь мы перешли «на ты»? — Я же больше не твой профессор, так что как пожелаешь! Кажется, в искрах салюта этот темный мужчина предстал предо мной в других красках. Сейчас Северус был полон уверенности в своих словах. А я в это мгновение почувствовала себя неудобно и даже уязвимо. — Из-за ваших рассуждений, профессор, — я широко улыбнулась подчеркивая мое отношение к нему, — я пропустила прекрасный салют! — Тогда сейчас самое время, чтобы показать одну вещь... Я не успела ничего сказать, как мужчина достал из кармана сюртука небольшой золотой кулончик с песочными часами. Он в одно мгновение надел его длинную цепочку сначала себе, а потом и мне на шею. И мы оказались так близко, что я даже перестала дышать. - Что вы делаете? - Не двигайся и смотри. Я повернула голову и увидела, что все вокруг нас начало двигаться в обратном направлении. Салют собирался обратно в маленькую искорку и словно земное притяжение звало этот маленький комок света обратно в свою обитель. Огромная толпа внезапно пошла на нас и от испуга я схватилась за его руку, но все люди прошли словно сквозь нас. Это было невероятно и очень пугающе… Но я так и не отпустила его локоть, испуганно заглянув мужчине в глаза. В это мгновение все остановилось, и он снял с моей шеи длинную цепочку. Вокруг все опустело и стихло. Но вдали, за дверьми большого зала, что-то шумело и взрывалось. — Это — маховик времени. Изобретение не совсем твоего отца… Но его доработки на стадии «прототипа» поменяли один немаловажный факт в этом предмете. И на днях в Министерстве магии я спас последний. Все остальные навсегда потеряны для этого мира. — Почему они все утеряны? Что произошло? Я не понимаю… — Мы в прошлом! Примерно на… — мужчина посмотрел за золотые песочные часы, которые опоясывало несколько золотых колец, - …двадцать девять минут. — И это примерно? Какое точное число… — Полагаю, нам уже пора… — Северус внезапно взял меня за руку, явно не желая отвечать на мои вопросы, и повел обратно в стены школы. Проходя мимо большого зала, я слышала речь профессора Дамблдора и его серьезные пожелания на будущее…, но все осталось позади, когда мы начали преодолевать длинные лестничные пролеты. Мы все поднимались, вверх, вверх и вверх. И остановились только тогда, когда достигли какой-то странной двери. Судя по всему, это была одна из самых высоких башен в Хогвартсе. Но раньше, я не бывала тут. Странно. Мужчина тяжело дышал, но его лицо оставалось совершенно беспристрастным. — Я уже слишком стар, чтобы так бегать… — И сколько вам? Тридцать три или тридцать четыре? — Тридцать пять… — не смотря на меня, ответил Северус и толкнул дверь с большой бронзовой на вид ручкой. — А мне через три дня будет двадцать один. Так что невелика разница, профессор. Все еще впереди. — Я улыбнулась и прошла в дверной проем. И в это мгновение поймала себя на мысли, что невероятно открыто пытаюсь заигрывать с ним… Хм… Он такой молодой… А в его глазах уже столько боли. Но внезапно все мои мысли мигом улетучились, когда я увидела этот огромный балкон, с которого открывался вид на озеро и такой маленький запретный лес, что распростерся на много миль вперед. Я медленно подошла к каменным перилам, что доходили мне до ребер. Обычно я боялась высоты. Но не сейчас. Не здесь, не с ним. — Посмотри туда, — мужчина указал вниз и чуть левее от этой самой башни, где мы находились. И я увидела там собирающуюся толпу, что пришла смотреть на фейерверк. Внезапно раздался первый залп, и я вскрикнула, потому что первый сноб красных искр разорвался прямо над нашими головами. Я засмеялась. И краем глазам увидела, что Снейп смотрит на меня и улыбается. Я не верила своим глазам, но не стала акцентировать на этом никакого внимания и перевела взгляд с салюта вниз, туда, где я уже видела позади все толпы черную фигуру Серверуса и мою, в этом самом кремовом платье. Но даже с такой высоты я видела, что мы внизу стоим и смотрим друг на друга. Внутри странным образом потеплело, а в районе солнечного сплетения вновь активировался мой неуемный хомячок. Понимая, что сейчас я снова просмотрю весь салют обратила свой взор прямо перед собой и, смотря, как из маленькой искорки появляется львенок и растет, растет и растет, я лишь думала о человеке, что стоит рядом со мной. И о том, что внешний вид может быть обманчив. Странный запах пиротехнической гари обволакивал мой нос. Хотя я всегда считала, что волшебный фейрверк не обладает таким резким запахом, но, кажется, я ошиблась. Клубы дыма поднимались все выше и выше. — К сожалению, нам пора… Нужно вернуться на то же место, где мы и находились… Я с досадой кивнула. Но все еще вопросительно смотрела на своего собеседника. — Я слышала про маховик времени… И его точно не изобрел мой отец. Но вы сказали, что это не совсем его изобретение, а доработка… так чем же он отличается от остальных? — Он может перемещать мага больше, чем на пять часов. Но правда с помощью него по-прежнему нельзя спасать чью-то жизнь… И глаза мужчины почернели. — Вы это знаете не понаслышке? Мне показалось, что Северус Снейп немного кивнул. Спускаясь по первой лестнице, что вела на последний этаж, он молчал. — Тогда почему вы решили продемонстрировать его действия, раз он не является непосредственным творением моего отца? — Ты же хотела посмотреть фейерверк… Я улыбнулась. У меня не было других эмоций, только невероятная феерия и счастье внутри моего сердца. — Я очень благодарна. Это было волшебно. — Обычно я смотрю его отсюда. — В течение четырнадцати лет? — Ну да… Если тебе понадобиться помощь, — мужчина внезапно остановился, — сообщи. — Снейп дал мне маленькую монетку. — Дотронься до нее волшебной палочкой и скажи, что хочешь передать. — Хорошо… — я приняла один галеон и почувствовала его холодные пальцы в своей ладони. — Твой отец прекрасный маг, но я боюсь, что он не сможет победить пожирателей смерти. Я внезапно схватила его за левую руку, на которой, как я знала была черная метка пожирателей. — Вы о себе? — я жалобным взглядом смотрела в его немного испуганные глаза. — Нет. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить… — Северус запнулся внимательно осматривая мое лицо — лоб, глаза, губы… — вас. Не раскрывая себя. Мы опаздываем… И после этого спуск вниз стал еще более стремительным. Картин на стенах становилось с каждым пролетом все больше и больше, а грохот последних залпов фейерверка все громче и громче. Когда мы шагнули в вестибюль перед большим залом, я увидела себя и Снейпа исчезающими. Мужчина быстро повел меня вперед, и мы практически остановились на том самом месте, где секунду назад исчезли другие мы. Толпа ликовала закончившемуся салюту. Они обнимались и что-то восторженно гоготали. — Берегите себя, — тихо сказал мужчина и внезапно для меня добавил, — мисс Ренхорт. И тут я заметила, что практически на расстоянии вытянутой руки уже стояли Кэтрин и Саманта. — До свидания, профессор, — сказала я и, смотря ему вслед, внимательно наблюдала, как его длинная черная мантия скрывается в проеме главного входа в школу.***
Утром, за завтраком, в полупустой школе, все выпускники обсуждали вчерашний фейерверк и последующие за ним танцы, а потом и встречу рассвета. Все чувствовали себя достаточно взрослыми, но, выходя из главных ворот, многие девочки плакали. Некоторые в открытую рыдали на плече у подруг. А я аккуратно вытирала рукавом кофты слезы, что подкатывали к моим глазам. Подойдя к платформе Хогвартс- экспресс, я в последний раз посмотрела на далекие стены замка и непроизвольно улыбнулась, вспоминая все события, что произошли со мной в этом учебном году. Погода была солнечной, и от земли поднималась легкая дымка. Свежий и очень влажный запах леса окутывал мое обоняние, и я понимала, что это место я не забуду никогда. — Прощай, Хогвартс, надеюсь, мы еще увидимся… — шепча себе под нос, я забиралась в вагон, думая в этот момент не только про замок.