Les Sept Péchés - Повесть о Смертных Грехах

Блеклые, серовато-белые, потрескавшиеся губы с неохотой, с нежеланием внимали в себя серебряную ложку с порцией кисловатого десерта. Глаза трапезничающего лорда были затуманены неясной серостью, в которой утонули его зрачки, взгляд был устремлен куда-то в бездну, а мелкий рот не желал оказывать никакого сопротивления атакующей его ложке, после чего по его бледной коже прошлись острые ногти суккуба Зизи, которая вскоре нерадостно сообщила: - Спешу вас огорчить, но кажется мне, что лорд наш покинул нас. Господин Астарот, гордо восседавший во главе стола, рассерженно хмыкнул, прикрывая глаза веками, обрамленными белоснежными ресницами. - Слоз. Слоз! Не время и не место спать! Тот еле отреагировал, что-то пробормотав, после чего чуть тряхнул головой, с шевелюры которой посыпалось облако пыли, да и съел предложенную ложку с кусочком торта. - А… прошу величайшего прощения … - зевнул тот после этого, сонно вдыхая грузный тяжелый воздух, царивший над столом, после чего тот удивленно повернул голову в сторону гостя званого ужина. – А ты кто..? Тот раздраженно улыбнулся, молча доедая предложенное блюдо. - Мой дорогой Слоз, я не думаю, что господину подле тебя захочется представляться для тебя уже пятый раз за вечер. - Ну что же ты! – усмехнулся тот, вытирая рот салфеткой. – Мое имя Тео-Юдо. Я – племянник Его Величества Астарота, прибыл к вам в гости. Лорд Ласт, сидевший напротив Тео, недовольно хмыкнул, чуть отпив вина из бокала. Еще совсем юный лорд Грид, было, жадно набросился на свое блюдце с угощением, но когда пред его пальцами встал выбор столовых принадлежностей из вилок, ложек и ножей, тот опешил. Левее него сидел Прайд, грозно глядя на юнца исподлобья, держа в одной руке бокал, а во второй – плетку. Грид осторожно прикоснулся к одной из вилок, лежащих рядом с блюдом, за что получил удар плетью по ладони, последовал тихий, возмущенный, детский вскрик, на что Прайд продолжал недовольно сверлить юнца взглядом сквозь монокль. - Ты ему дашь сегодня нормально пожрать или нет? Задрал со своими манерами, черт бы тебя побрал! – зашипел на него лорд Врас, ударяя кулаком по столу, вследствие чего вся посуда на том подпрыгнула, звонко бренча. Столь внушительная волна заставила колыхнуться и все его ордена и медали на шинели. Прайд надменно увел взгляд от своего обидчика, будто столь нелестное замечание было сказано не в его адрес, в то время как Грид напал на еду, загребая десерт в рот руками. Энви хныкнул, отодвигая от себя тарелку, прячась под стол и что-то обиженно бормоча. - Эй! – не то усмешливо, не то возмущаясь и негодуя, произнесла единственная дама за трапезой по имени Глаттони, заглядывая под стол и вытаскивая своими цепкими ручками в перчатках младого лорда обратно за стол. - Прекратите паясничать. Ведите себя цивилизованно! – хмыкнул Астарот. - Вот именно. Цивилизованно! – раздельно произнес Прайд, искоса глядя на Грида, сжимая в своих длинных пальцах плетку. Грид съежился, но не смог удержаться от соблазна запихнуть себе в рот очередной кусочек лакомства. - Ему вечно все самое лучшее достается… - тихо проскулил Энви, опустив взгляд и разглядывая орнамент плитки на полу. - Заткнулись оба! – взбешенно зашипел старческим голосом Врас. Тео вздрогнул в малом отвращении к ситуации. - Довольно! – провозгласило его Величество, решительно встав из-за стола, тогда утихли все и разом. – Благодарю. Я понял, что вы не можете выносить друг друга. Не стоит это так явно афишировать, ясно? Отправляйтесь в свои апартаменты. Живо. Первым приказ выполнил Ласт – должно быть, от большей неприязни к происходящему, лишь несколько отряхнувшись, поправив свои дорогостоящие одеяния, отозвав вслед за собой Зизи – немудрено, что та принадлежала его двору. Да и все остальные лорды быстро разошлись, не желая терпеть присутствия друг друга в одном помещении, после чего Астарот отозвал своего племянника в свои покои, наливая ему бокал Мuscats de Frontignan. - Как видишь, характер у моих поданных – не сахар. – усмехнулся тот, поудобнее усаживаясь в кресле, закидывая ногу на ногу. Племянником одного из королей Ада был Тео. И не удивляйтесь, когда не обнаружите на его теле ни единого признака его принадлежности к демонической расе, ведь лишь человек. Хотя о его родстве с демонами в его родном Экс-ан-Провансе инквизиция помышляла давно – миловидная внешность юноши, еще и яркие, всклокоченные рыжие волосы заставляли священников в злости и подозрениях потирать руки, то и дело подвергая допросам, досмотрам и гонениям, порою и вовсе угрожая пытками. Нет, в самом деле, в ту пору Тео и сам не знал о своих дальних родственниках, пока те не дали о себе знать. - Дядя. – обратился тот своим резковатым голосом. – Если честно, то я не совсем понимаю цель моего визита сюда. Ты так любишь говорить загадками. Астарот хихикнул – в самом деле, это была его привилегия. Он собрал свои длинные, густые, светлые волосы в хвост, чуть пригубил вина и произнес: - Хоть по мне и не скажешь, но мне уже давно пора на покой. Я слишком стар, чтобы нести верную службу моим господам. Люцифер, Сатана, Левиафан и Белиал. - Я ищу себе замену – того, кто сядет на трон вместо меня, а выбор у меня стоит аж на семерых наследниках. Все они обитали в своих царствах, но на такое дело я созвал их всех, как и тебя, в мой скромный дом. Тео заинтересованно кивнул. Тот прикурил трубку, выпуская кольца тяжелого дыма, задумчиво глядя сквозь них. - Первый – Врас. Ветеран войн, отчаянно сражающийся за все в своей жизни, а потому не будет долго думать и сразу ринется в бой за титул. – воодушевленно произнес тот, водя пальцами по дыму, будто рисуя портрет первого лорда. – Минус здесь в том, что тот и сам в возрасте, да и ты сам прекрасно видел – тот через чур вспыльчив и раздражителен. В самом деле, скромности лорду Врасу не хватало. - Второй – Энви. Из молодых, по людским измерениям, еще младше тебя выйдет. Лорд как раз из робкого десятка, неприхотливый, хоть и вечно жалуется на подобное. Достаточно брезглив, хотя по нему так и не сказать. Да и это лишь кажется, что из него никакой претендент на трон, я прекрасно знаю его нравы – за маской беззащитности кроется желание, азарт и страсть. – хмыкнул тот, вновь затягиваясь табаком, вновь раскрашивая воздух в томные цвета дыма. - Далее – Ласт. Красавец неписаный, верно? Тот пристрастен к ночным утехам со своими суккубами и инкубами, уж ничего сделать не может. Но сей лорд тех еще благородных кровей – знатный дуэлянт, окончивший военную академию, стратег. Думаю, он был бы самым презентабельным в роли наследника. Тео кивнул, когда в его голове всплыл образ того лорда. В самом деле, тот поначалу и не подозревал, что обладатель такой кукольной внешности без изъянов способен обладать твердым характером, еще и быть дуэлянтом. - Далее идет Глаттони. Прелестная дама. Но за стойкость темперамента и хладнокровие мы в своих кругах прозвали ее Железной Девой. Та еще дамочка, хоть и никогда не прочь побаловать себя едой, зато готовит как – прелестно! Кормит весь наш двор. Особа даже застала войну, а потому закалена и душой, и телом, а прославилась она тем, что оставшись в хладном плену, погибая от голода, та съела свою правую руку. - Слушаю тебя, дядя, и кажется мне, что госпожа Глаттони – в самом деле самый достойный претендент на твою корону. – улыбнулся тот. - Ну-с, не торопись с выводами. Слабости есть у всех, вот и госпожа Глаттони не исключения. Та питает женской любовью к двум лордам, что ты застал за ужином. Последовала фирменная дядина тишина, указывающая на «сам догадайся, к каким именно» - Лорд Прайд. – продолжил тот, затянувшись. – Надменный тип. Зато самый образованный, интеллигентный и воспитанный лорд, каких только свет не видывал, оттого и привередливый. В прошлом судья, ныне же обучает дворянских детей всему, что знает сам, то есть держит под своей опекой Грида и Энви. Весьма интересный мужчина, хоть и глядит на всех свысока, кроме меня, разумеется. – улыбнулся король, рисуя в воображении образ лорда. – Ну а последний – Слоз, успевший порядком докучать тебе во время ужина. Немногословен, сказать по правде, видеться с ним ни кому-либо из лордов, ни даже мне прежде сей встречи не доводилось, странная, загадочная особа, привыкшая слушать и внимать. Немощен, слаб и слеп, не обходиться без помощи своих слуг ни в чем, но за сей слабостью скрывается пытливый ум и знания. Тео молча обдумал все вышесказанное, кивнув и почесав затылок. - Но как же ты собираешься выбрать из них достойного, поселив на время в своем пристанище? Объявишь соревнование? Тот засмеялся. - Нет же, мы ли дети для подобного? Да и нет у меня времени на поиски наследника из числа кандидатов. Тео незадачливо перевел взгляд на своего дядю в догадках. - Изволь, но как же? - Прости, дорогуша, но долг зовет. Время, видишь ли, не спокойное, вот и просит нас Ангел Зари быть начеку. Мне придется отлучиться, а во время моего отсутствия лордам выпадет непростое испытание – решить, кто же заместит меня. - Но ведь этого поровну хочется всем… - Именно! Им предстоит сделать такой нелегкий в первую очередь для себя выбор. Я никак не могу научить их солидарности и уважению друг к другу, вот чего я не могу допустить в своем наследнике – отсутствие этих качеств. Приходиться воспитывать. – неодобрительно пожал плечами тот, собираю свою длинную, роскошную гриву в хвост. Рыжий все еще непонимающе смотрел в пол. - Я так понимаю, это вопрос «а причем же здесь я, дядя?» - считал с его глаз Астарот. – А при том, что оставь этих неучей без присмотра, как те устроят кошачьи разборки, что нам совсем не к чему. Тем более, я был наслышан, мол, ты в свое время интересовался демонологией? - Да, было дело, но церковь поставила меня на учет и пришлось завязать. - Церковь… - Астарот рассмеялся. Присматривать за лордами. Тео устало улыбнулся, тайком радуясь такому заданию, ведь тяга к изучению потусторонних миров не могла атрофироваться одним только злобным церковным «нельзя!». А тут – наблюдение вживую аж за семью лордами, еще и с прислугой и королем по родственной линии. Тот задыхался от счастья в предвкушении. Кстати, насчет немощности Слоза Астарот ничуть не приврал, даже чуть приуменьшил. В самом деле, тот даже ходить не мог – да и не ходил вовсе, а все передвижения выполнялись лишь при помощи его бесчисленных слуг, сильных телом, в отличие от своего господина, но также слепых. Да, неподвижность лорда особенно была понятна по толстому слою пыли на его теле, поседевшим волосам при молодости, еще и оплетенными паутиной. Поэтому тот как сидел в трапезной, так и остался сидеть, пока его верные прихвостни не обнаружили своего лорда и не дотащили до его покоев. В кои-то веки, в фамильном особняке его величества воцарилась тишина и былой покой. - Угощения! – завопил Грид, поднимая руки к потолку. – Время угощений! Угощений! Ура-а-а-а! За ним уныло последовал Энви, искоса глядя на Тео, который не уставал улыбаться этой картине. - О, дядя Тео! А вы… - Да-да, господин Астарот меня предупреждал, так что… - тот достал из кармана три аккуратных коробочки, протягивая самому младшему лорду. – Держи! Тот принялся вертеть подарки в руках, мысленно проклиная Тео за то, что их всего лишь три. - О-о, вам вновь что-то подарили! – захлопал в ладоши взявшийся невесть откуда Энви, внимательно разглядывая дары гостя, осторожно попросив их, чтобы рассмотреть, а рассматривал тот в свойственной манере – поднося к глазам, коль мучился от близорукости. - Угощения! – вновь объявил Грид, размахивая руками. - Будут тебе угощения, хрена так орать?! – зашипел Врас, следуя мимо, отвесив юному лорду подзатыльник. «А на меня вечно внимания не обращают…» - пронеслось в голове Энви, когда тот с сожалением вернул все безделушки своему обладателю. Грузный запах с кухонной комнаты сигналил о том, что десерт уже совсем готов. - Прошу к столу! – провозгласила Глаттони, снимая с себя фартук. Тогда Тео впервые присмотрелся к ней, обнаружив, что ее правая рука заменена фарфоровым, кукольным протезом, который неведомым образом подчинялся ей. А за столом уже восседал Ласт (а ведь пока дядюшка не указал на его безграничную красоту и притягательность, тот даже и не обращал на него внимания) и Слоз, которого, казалось, и не выносили из трапезной. - А где же его величество? – несколько негодующе подметил Врас, усаживаясь на свое место. - Вроде как, собирается к предстоящей поездке. – пожал плечами Энви, сутулясь, покуда занял свое место, за что получил той же плеткой Прайда по спине. - Прекратите. Давайте хоть разок посидим нормально. – несколько обиженно произнесла Глаттони, нарезая торт. Почему-то Тео был счастлив. Наверное, потому, что это – мимолетные мгновения тишины и спокойствия, что здесь одно на миллион – долго же он будет отвыкать от людского мира. - Ну как вам? – одухотворенно спросила Глаттони, когда всем уже довелось опробовать ее сладости. - Чур мне еще! – воинственно завопил Грид, что не могло не указывать на его расположение к полученному. Та улыбнулась, переводя взгляд на лорда Ласта. - …недурно. – тихо вздохнул тот, ощутив на себе назойливый взгляд барышни. И та засияла, подав Тео наводящую мысль – небезразличие Глаттони проявлялась в отношении лордов Грида и Ласта. К первому та питала материнской любовью, ко второму – женской, неудивительно, что та так отчаянно хочет создать семью. Дама была в зрелом возрасте, когда девушки людского мира уже давненько состояли в замужестве, та все еще оставалась одна. - Господин уезжает! – объявила ворвавшаяся Зизи, чуть запыхавшись. Тогда все, даже Грид и Глаттони сорвались с места, дабы проводить своему господина в нелегкий путь, только Слоз оставался там, где и сидел, лишь спросив у самого себя чрез несколько минут: «ой, а где все-е..?» - Прощайте, всемилостивый! - Удачи! - Мы будем скуча-ать! Все дружно махали руками вслед удаляющемуся из виду экипажу, увозящему с собой короля Астарота. - Прощайте, мои дражайшие господа, храни вас Заря! И – о, помните, покуда я вернусь, хотел видеть бы одного-единственного, кто и займет мое место! Тео последовал за лордами, улыбнувшись вслед своему дяде. Здесь такой красивый закат. И небо столь живописное, хоть прямо сейчас бери кисть и твори. Как вдруг Врас прошипел: «сдохните все!», сжав руки в кулаки, тот вслух прохрипел: «я вас всех убью! Место короля достанется мне, и вы, твари, лишь временная преграда!» За свою дерзость лорд получил мощную увесистую оплеуху от лорда Прайда. - Попридержите язык, сер! Кровь не прольется, мы все должны решить мирным, цивилизованным путем! Врас озверел, чуть было не накинувшись на лорда Прайда. - Щенок! Ты поднял на меня руку! Как ты посмел! Ты сдохнешь самым первым, клянусь! - Господа, прекратите! – испуганно вмешался Тео. Право, нужна смелость, дабы вмешиваться в жаркие споры демонов. – Прекратите … дядюшка не был бы рад, коли узнал, как вы относитесь друг к другу. Вам предстоит великодушный выбор, кто же достоин занять трон его вели… - А разве есть вопросы? Кто, кроме меня? Гм! – самодовольно хмыкнул Прайд, задирая нос и поправляя монокль. - Ну уж нет! Я! – возмущенно пролепетал Грид, топая ногой и скрещивая руки на груди. Глаттони многозначительно усмехнулась. Ласт махнул рукой, будто говоря – «да с вами даже соревноваться смешно» Энви опустил взгляд, хныкнув, что ему одному не занять трон. - Прекратите! Успокойтесь! - С чего это? Тео потупил взгляд. Действительно, с чего это? Прайд хмыкнул, задрав нос, что-то пробормотав самому себе, после чего заложил руки за спину и широкими шагами прошел вглубь особняка. Счастье, что особняк позволял разгуляться и спокойно разместиться всем семи лордам, вот это благодать. Роскошный замок, а не особняк – по углам стен размещались четыре башни, с которых открывался неописуемый вид на королевство Астарота, так и охота сказать – «Рай!», не будь это Адом. Тео вдохнул поглубже томный, тяжелый воздух, давящий с садов благородием ароматов, сливающихся воедино, чуть оглянулся, щурясь солнцем на закате, да и пожаловал обратно, в особняк за Прайдом. - И все же, здесь красиво!.. Нет, не красиво...потрясающе! Нет! Ве-ли-ко-леп-но! – восхитился он, следуя по просторным коридорам, не уставая оборачиваться на каждую деталь интерьера, что он считал непристойным в присутствии хозяина апартаментов. «Ох…да. Отсюда открывается незабываемая картина» - у него перехватывало дух, на что шествующие мимо лорды то усмехались, не то хихикали, не то что-то бурчали под нос, но все же один из них остановился подле, также наслаждаясь видом. - А вы тоже никогда не видели ничего подобного..? – скромно обратился Энви, заглядывая своими крупными, полными жалости глазами в Тео. Тот улыбнулся, глядя на юного лорда. - В самом деле. Витраж-мозаика, перед которым они остановились, чуть преломлял и красил в неописуемые оттенки уходящие лучи солнца, раскрашивая все перед собой. - Ладно уж, ночь близиться… иди спать, лорд. – вздохнул с некоторым облегчением Тео, гладя Энви по его темным, жидким волосам. Тот наивно кивнул, бросившись прочь, к своим покоям. По уезду его величества все лорды собрались в главном зале, почивая сладким, игристым вином из бутылки, оставленной королем на столе. Гриду довелось первым обнаружить прощальный подарок, а значит и конверт, лежащий подле бутылки, прежде всех оказался в его руках. - Гм! – заметил Прайд, с укором глядя на Глаттони, - Госпожа, не могли бы вы не так сильно налегать на напиток? Ведите себя прилично! Та рассерженно стрельнула взглядом по столь надоедливому учителю манер, как на зло ему допивая угощение залпом. - Какой же пример вы подаете детям? Постыдились бы! - Тихо! – подал свой тоненький голос Грид, распечатав конверт и усевшись Глаттони на колени. – Его величество оставило нам послание! - Ну-ка… - тяжело выпалил Слоз, когда его служанка прекратила поить его. Грид откашлялся, зачитывая интонацией рассказчика, чуть стараясь подражать тону и голосу Астарота. – «Милейшие! Случилось так, что мы расстаемся, и коли вы читаете сие послание, выходит, я уже покинул пределы своего королевства, оставив вас перед нелегким выбором, впрочем, вы уже прекрасно осведомлены, каким же. Так будет же блажен лорд Прайд, чья гордость возвышает нашу культурную столицу. Будет же блажен и лорд Энви, чья зависть заставляет стремиться нас к совершенству. Блажен и Врас, чья ярость оберегает нас и обеспечивает победами. Блаженна и леди Глаттони, чье чревоугодие восхищает и потрясает наши вкусы. Блажен лорд Грид, чья алчность велит обогащаться и наживаться. Блажен лорд Ласт, чья похоть ведет нас прямиком в бездну удовольствия. И наконец, блажен лорд Слоз, лень которого навеивает нам о великих мыслях. Помните же, мои дорогие наследники, что трон займет только один, а в борьбе на престол все средства хороши, а коли так – может и не надобны будут прочие..?» Глаттони вновь подняла бокал. - За его величество. И с этим тостом согласились все, кто пил – а не пили лишь Энви да Грид, коли те еще дети. - Погодите пьянствовать, это еще не конец письма… - встревоженно подметил Грид, шерстя взглядом по строкам. Когда же оглашение тревожного послания подошло к концу, смеркалось – все мирно разошлись, ища себе ночлег в своих покоях. Прайд же сидел в кабинете, где, помимо его, начищал саблю Врас. Прайд держал в руке бокал пока неизвестного ему напитка – его даровали слуги лорда Слоза, Врас же в несвойственной ему манере молчал, изредка украдкой любуясь на свое отражение в лезвии. - И все же… - первым обронил Прайд, поправляя монокль. – И все же в одиночку нам не справиться. Вот вы, Врас – считаете ли вы, что остальные лорды, в том числе меня с легкостью отдадут вам престол? - Хех, я им не отдам! Как миленькие все отдадут, пусть мне только пискнут… - хихикнул тот, прикуривая трубку. – В том числе и ты! - Допустим, все не так легко, как с ваших слов… - вымолвил тот, спускаясь взглядом в блики солнца на глади вина. – Допустим, его величество уготовило нам состязание. Уверены ли вы, что вам удастся справиться одному против шести лордов? - К чему ты клонишь, дворянская псина? - К тому, что нам бы следовало заключить союз. Подумайте – в ваших руках сила и самые могущественные слуги, в моих же – связи и дипломатия. Вместе мы бы поднялись к вершине, а там уж и решили, кому должно занять трон, как вы думаете? Тот взглянул на Прайда исподлобья. - Никак не думаю! Я добьюсь признания сам, а ты катись прочь! Расстроенный, но не растерявший природного достоинства лорд, протянул смиренное «м-м-м», чуть пригубив предложенного вина, мгновенно выплюнув его. - Мучение, я обжег губу! – возмущенно вскричал он, прикасаясь пальцами в белоснежных перчатках к свежему ожогу, а после – переводя взгляд на шелковые бежевые занавески, на которые тот выплюнул напиток, те неторопливо дымились. – Ах, Слоз, подлец! Подлец! Захотел отравить меня кислотой, этому не бывать! – он оставил чуть не угробивший его бокал на тумбе, рядом со светильником, решительным шагом направившись к покоям Слоза, негодуя. «Предатель, сволочь, решил избавиться от меня, как от самого мощного соперника, хо-хо! Вот ведь заносчивый юнец, вот ведь я покажу ему, кто здесь достоин!» Тот находился в столь неприязненном расположении духа, что повстречайся ему по пути лорд Ласт, тот столкнул его с пути, сбив с ног, не высказав даже прощений. - Ах! – воскликнул тот от такой неожиданности. – Ослеп! В конец ослеп! – возмущенно выкрикнул он вслед Прайду, да тот не слышал. - С вами все в порядке, лорд? – осторожно произнес Тео, оказавшийся по близости. Ласт обронил на Тео свой хищный, звериный взгляд. - Гм! – и все тут, как отрезал! Лишь встал с полу, скоро оказавшись в объятиях встревоженных суккубов, испугавшихся за здоровье своего ненаглядного лорда, в сопровождении которых тот и достиг своих покоев. «С чего это вдруг лорд Ласт меня избегает?» - непонимающе спросил сам у себя Тео, почесав затылок. А коли Тео временно заместил своего дядюшку, ему доведется принять ночлег в воистину королевских покоях. И сниться ему будут цветные, незабываемые сны, окрашенные… …в краски времен… …увязшие в пучинах разума… …и в пропасти…отчаяния? - Что такое? Что случилось? – заспанным голосом спросит тот, чуть выходя из комнат покоя, заметив беспокойство снаружи. Но никто не будет отвечать – все будут лишь всплескивать руками и нести что-то несуразное, зовя за собой. Солнце вновь озаряло дворец, принося новый день, но случившиеся этой ночью повергнет в шок и страх всех и каждого до той степени, что мало кто не забудет произнести утреннею молитву, все побегут в эпицентр событий, дабы развеять слухи – или же не слухи? - Идемте! Идемте! Сюда, к залам лорда Слоза! - Несчастье случилось! - Случилось! - Позвольте! Что же случилось? Но внятного ответа на поставленный вопрос Тео не получит, придется уж распихивать всех собравшихся слуг-зевак локтями, дабы окинуть сложившуюся ситуацию взглядом. И в его голове пронесется скептическое «не может такого быть!», но лишь в ту секунду сон развеется, когда он осознает, что все это проходит наяву. Ибо лорд Прайд лежал в крупной луже крови – его одежды были изорваны лезвиями ножа, а взгляд пустовал. - Прайд?! Не может быть!.. - Погиб лорд! - Погиб лорд Прайд! Но кто убил его?