Оставить прошлое позади

            Уютное кафе на набережной внутреннего моря в это время года всегда было заполнено до отказа. Туристы, приехавшие насладиться редкой красотой цветущих водорослей, заранее бронировали столики, и теперь здесь негде было яблоку упасть. Элис с тоской осмотрел забитые до отказа террасы и вздохнул, свидание, которого так долго он добивался, грозило стать первым и последним. Впереди он заметил, как парочка туристов расплачивается, поднимается и уходит и рванул туда, торопясь занять место, пока другие не перехватили. Успел, Элис с торжеством посмотрел на вытянувшиеся лица конкурентов, делая заказ, чтобы подтвердить своё право занимать столик. Он уже не был тем наивным провинциальным парнем, впервые ступившим на землю другого мира. Год на Центральной пролетел незаметно, до отказа заполненный лекциями, семинарами, дополнительными занятиями, студенческими вечеринками и налаживанием семейного быта. Анри не скупился: заявив, что его младший и любимый брат не будет жить Небо знает где, купил небольшую квартиру, равно удалённую и от Университета Элиса, и от Академии Кайре.       Первое время ребята откровенно боялись выйти лишний раз на улицу. Огромный город, раскинувшийся на десятки километров, насквозь пронизанный сияющими рельсами городского транспорта, до отказа заполненный людьми, гравиколясками и домами, после тихой родной столицы подавлял своим великолепием. Возвышающийся на холме Императорский дворец восхищал красотой продуманных линий, а небольшие, по сравнению с ним, дворцы принцев и принцесс, герцогов и баронов, промышленников и торговцев, казались карликами рядом с гигантом. Но красивыми карликами, под стать гиганту. Анри несколько раз приезжал в гости, не столько к ним, сколько по своим делам: события последних месяцев заставили его часто оставлять свой клан и помогать принцу и императору по мере сил. Покушение, организованное некоторое время назад, показало, что не всё так ладно в империи, что пора, давно пора что-то менять. И это что-то тянет назад со страшной силой. После последнего указа императора о запрете гарема всколыхнуло такую бурю, что пришлось внести поправки по численности, теперь число наложников не должно превышать десятка. И наместник вынужден был строго следить за соблюдением закона. И ещё кое за чем: на первое место в империи вышло обучение молодёжи. Само собой, лишь тех, кто хотел этого, а таких набралось очень много, больше, чем хотелось бы ретроградам, но меньше, чем надеялись император и принц.       Время шло, реформы со скрипом продвигались, часть заговорщиков арестовали, но ни император, ни принц Кларенс, ни остальные здравомыслящие люди не успокаивались. Найти тех, кто на самом виду, кто громогласно против, не трудно. Гораздо сложнее выявить молчунов, исподволь, исподтишка, наносящих ущерб империи.       Мимо столика Элиса прошла стайка раскрашенных синекожих аборигенов с далёкой планеты Кххохх. Странные, похожие на насекомых, они охотно навещали Центральную, полюбоваться природой и подивиться чужим обычаям. Элис подумал, что и его соплеменники могли бы путешествовать на другие планеты, поглядеть что там и как. Но нелепые запреты на выезд из Империи лишали их этой возможности. А так было бы интересно посмотреть на чуждые миры! Хорошо хоть туристов принимали, правда, только на Центральной и то в строго разрешённых городах.       Темнело, бархатная ночь, словно обволакивала широкими крыльями. На поверхности озера то тут, то там вспыхивали зеленоватые огоньки, сначала один-два. Затем всё больше и больше, пока они не слились в одно гигантское светящееся зеркало, переливающееся всеми оттенками зелени. Это было завораживающе прекрасно и Элису стало грустно, что такой красотой он наслаждается в одиночестве.       Красивая и гордая дочь одного из богатых торговцев так и не пришла. Элис познакомился с девушкой на одном из занятий по праву — та уже закончила Университет и работала в одной из контор Столицы, не забывая при этом изучать что-то новое. Гладко зачёсанные волосы, собранные в аккуратный пучок, узкое личико с нереально большими глазами и крохотным ртом, манера держаться независимо в присутствии мужчин, всё это очаровало неискушённого, привыкшего совсем к другим женщинам, Элиса. В тот момент он не думал о том, что уже имеет мужа, что Кайре вполне устраивает его в этом качестве, что разрешение на женитьбу нужно брать у Анри, что его вообще могут не дать — Элис смотрел, не отрывая глаз, жадно впитывая все необычные черты девушки. Ему нравилось всё - длинные ресницы, серые глаза,капризно изогнутый рот, надменный взгляд столичной жительницы. А какая она была умная! Элис не мог найти ни малейшего изъяна в её рассуждениях. Девушка знала все законы, могла с лёгкостью осадить любого оппонента, короче говоря, Элис влюбился и начал планомерную осаду. Она заметила его, окинула оценивающим взглядом и милостиво позволила ухаживать. Цветы и недорогие подарки - ему сразу сказали, что слишком ценные вещи дарят только невестам или супругам - девушка принимала эти небольшие знаки внимания благосклонно. Элис сиял, всё чаще и чаще проводил время вне дома, всё реже обращая внимания на мужа, не замечая, что Кайре всё видит, делает выводы и... отдаляется от него.       Время шло, они иногда встречались, пока девушка не снизошла к поклоннику и не позволила пригласить на свидание. И вот Элис здесь. Ждёт свою мечту и, похоже, что зря. Он ещё раз посмотрел по сторонам, уже зная, что всё напрасно, что девушка не придёт и провёл пальцами по краю бокала, а что он хотел? Разве поедет на край империи столичная штучка? Зачем ей проблемы далёкой провинции, неспешная жизнь, мелкие дела, рутинная работа? И он хорош, повёлся на внешнюю обёртку, совсем забыв, что не один, что у него уже есть половинка. Элис вспомнил, как шарахался от него первое время муж, как вёл себя отстраненно, как разговаривал, только если к нему обращались. Оттаивать он начал только на Центральной, когда поверил, что на самом деле приехал учиться, а не быть только постельной грелкой. Первое сближение после удачной сессии, первая настоящая близость, когда оба партнёра испытывают удовольствие, первое, ещё робкое чувство. И он хочет променять это на самовлюблённую куклу? Тёплого, уютного, родного Кайре, смешно морщившего нос, когда у не него не получается задание. Своего, до самых кончиков волос, немного колючего, когда недоволен и чуть не мурлыкающего под ласковыми руками супруга. Элис решительно нажал кнопку на коммуникаторе. — Кайре? Я тут нашёл столик в кафе, приходи, мы слишком давно никуда не выходили вместе. — И где? — судя по ворчливому тону, супруг не обрадовался. — На набережной, приходи.       Кайре появился через полчаса, хмурый и какой-то потухший. — Что, не пришла? — он плюхнулся на стул и уставился на мужа с каким-то странным выражением на лице. — Ты о чём? — Не притворяйся. Я видел, как ты смотрел на эту девицу. — Где? — Элис почувствовал, что краснеет. — Когда забирал тебя после занятий, — буркнул Кайре. — Не пришла, — не стал дальше лукавить Элис. — А я значит – замена? — Нет, ты — нет. Ты… мой, единственный, родной… любимый.       Элис взял руку мужа и чуть сжал его пальцы. — И ты понял это только сейчас? Когда тебя щёлкнули по носу? — фыркнул тот, не делая, однако попыток вырваться. — Я же разбрасываю свои записи, стираю твои файлы, не люблю то, что ты ешь. И в постели так себе. — Прости, но… да. Я сравнил и понял, что ты нужен мне любой, а что до постели… мы учимся вместе, мой-то опыт был не самым хорошим. — Тут мне повезло больше, госп… Анри хороший партнёр для первого раза. — Хм… а я-то наивная, думала, что это меня пригласили! — раздался возмущённый голос.       Элис не отпуская руки мужа, повернулся к разъярённой девушке и спокойно проговорил: — Я ждал, но теперь нет. Позволь представить тебе моего самого любимого человека. Это Кайре. — Быстро же ты нашёл замену, — девушка кусала губы, чувствуя странную обиду, а ведь она шла сюда с целью посмеяться над наивным провинциалом. — К сожалению, я ошибался. Моего Кайре ты не заменишь. — Твоего? — скривила губы девушка, оглядывая соперника с ног до головы. — Моего, ты всего лишь девушка, не спорю, привлекательная. А Кайре… Кайре мой муж и будет им, в отличие от тебя. — Муж? — растерялась девушка. — Да, уже больше года. И поверь, я с ним счастлив. А сейчас, не могла бы ты вернуться к своим друзьям, у нас с Кайре романтический вечер и портить его насмешками я не позволю.       Девушка несколько секунд еще топталась у столика, потом фыркнула и вылетела из кафе, мимо друзей, чуть не сбив с ног пару посетителей. — Она очень обиделась, — заметил Кайре. — И что? Я не просил её приводить сюда толпу зрителей, готовых осмеять наивного провинциального меня. Не захотела по-доброму, вот и получила. А я вот кое-что понял. — Ты сейчас про наши отношения? Мы в браке, старший. — Кайре, я же просил, — с досадой проговорил Элис. — Мы на людях, если ты не заметил. А если Анри сообщат, что я непочтительно разговариваю с супругом? — И что? Это наша с тобой жизнь, как захотим, так и будет, — пожал плечами Элис. — Ты лучше вон туда посмотри, всё озеро уже в огнях. Красиво, правда? — Очень, — откликнулся Кайре. — А в прошлом году мы пропустили это. — Я не знал тогда. Ты, кажется, тоже. — Угу, — Кайре вдруг зевнул и смутился. — Может, пойдём домой? — вкрадчиво проговорил Элис. — Пошли. А то скоро Анри приедет, дома снова будет шумно. — Ой, верно! — вспомнил Элис, подзывая официанта.       В квартире было темно и пахло свежими булочками. Из-под двери каморки Мира не видно было света, и ребята решили, что он уже спит. Элис не требовал, чтобы его раб сидел до последнего, дожидаясь хозяина. Мир был кем-то вроде работника на все руки, а потому сильно уставал за день, вот и уходил спать, сразу, как закончит все дела. — Тихо, — Элис прокрался в спальню, повернулся к мужу и скомандовал: — Приготовь всё, а я пока в душ.       Кайре привычно достал смазку, разобрал постель — Мир не делал этого, потому что туда сразу нырял Херт, твёрдо знавший, что заправленная кровать под запретом, и шмыгнул в ванную сразу после мужа. А когда вышел, замер от открывшейся картины — Элис стоял к нему спиной и старательно растягивал себя. — Ты что? — испуганно спросил Кайре. — А что? Я люблю тебя, и хочу, чтобы ты сделал меня своим. — Но я… я никогда раньше, — растерялся Кайре. — Когда-нибудь надо начинать, — рассудительно заметил Элис и призывно покрутил бёдрами. — Не бойся, я тут весь тебяждущий* лежу.       Кайре как-то странно всхлипнул и прижался к нему сзади, перед ним открылось широкое поле деятельности, и нужно было исследовать всё, до чего дотягивались губы и руки. *** — Вокруг меня одни бездарности, — говорил кэр Бедах своему отражению. — Я всё продумал, всё просчитал, а этот мальчишка раз за разом срывается с крючка. И что стоило старому идиоту прожить ещё немного? Торис был дураком, с ним бы я справился легко. А этот или слишком умный, или ему несказанно везёт.       Он опрокинул в себя стакан вина и тут же налил снова. В последнее время ему стало казаться, что земля горит под ногами. Удачное, на первый взгляд покушение на императора не принесло своих плодов, вместо того, чтобы испугаться, тот резко активизировал действия дознавателей, непонятно откуда появившихся в огромном количестве. Они, словно плесень расползлись во всем подвластным мирам, совали свой нос везде, где только можно, обнаруживали, казалось бы, надёжно укрытые схроны с оружием и взрывчаткой. Некоторые главы кланов вдруг скоропостижно скончались, а на их место пришли новые, уже полностью поддерживающие политику императора люди. Ищейки подбирались всё ближе, и Бедах знал, что они не пришли за ним только потому, что он был слишком осторожен, прятал все концы, безжалостно списывая каждого, кто мог бы его опознать. И сейчас радовался своей предусмотрительности, твёрдо зная, что уж против него улик почти нет. Жаль только, что он так сильно показал свою заинтересованность в смене власти у соседа, а ведь почти получилось. Почти! Алиса, обычная девушка, но очень преданная и благодарная дяде, овдовев, охотно приняла бы его помощь, а до совершеннолетия внучатого племянника было бы далеко, время разгуляться бы хватило. Но не получилось, этот удачливый мерзавец с легкостью ускользнул из всех ловушек, и теперь радовался жизни.       Ну почему Генрих умер так рано? Почему? В своё время Бедах сделал очень многое для того, чтобы поставить во главе клана нужного себе человека. Началось всё очень давно, в тот год, когда красивая дочь кэра Зарти попалась на глаза знатному господину. Тогда Бедах просто отметил внешность девушки, потом понял, что та не хочет довольствоваться уготованной ей ролью постельной игрушки, и… сделал ставку на тщеславие Ирейны и жадность её отца. Кэру Зарти были предложены деньги на расширение производства, то, чего тот не смог добиться от Генриха, а Ирейне позволено получить образование. Вернее — два, одно официальное — девушка получила специальность дизайнера ювелирных украшений, а второе… вот тут было гораздо больше интересного, Ирейну научили пользоваться оружием и взрывчаткой, составлять яды и подбирать снотворное, пользоваться различными препаратами и многое другое. Но самое главное, ей отточили умение добиваться своего любыми способами. Единственное, чего она так и не научилась, так это правильно и грамотно соблазнять — отсутствие должного воспитания и вульгарные манеры так и лезли изо всех щелей. Но наставники решили, что с неё хватит и красивой мордочки, а всё остальное приложится.       Первым делом Ирейне поручили соблазнить Ториса, возможного главу, в то время второго сына Генриха. И тут действительно всё прошло, как нужно. Торис беспрекословно слушался Ирейну, дал обещание ввести её в гарем старшей наложницей, выполнял все приказы любовницы, Но Генрих умер, а старший нежелательный наследник так и не был изгнан. Более того, Анри успел подружиться с принцем Кларенсом и заручиться поддержкой императора. А вернувшись, сразу отстранил от власти Ториса, почти всех руководителей отца, и не поддался на чары Ирейны.       Вожделенные богатства соседей вновь стали недосягаемы. Но тут у Бедаха был запасной план: господин Харри-До начал поиски супруги. Подсовывать ему в жёны ещё одну хищницу не было смысла, хватит одной Ирейны, а вот предложить племянницу, почему бы и нет? Жаль, что собственные дочери не подходили, старшие были уже замужем, а младшей всего пять лет, Анри бы не согласился ждать так долго, наследник был просто необходим. И ещё один момент беспокоил Бедаха — Торис стал слишком неуправляемым, постоянные пьянки, плач об упущенной возможности и прогулки в неприметный домик на окраине, где он по-прежнему мог тешить свои нездоровые садистские наклонности. Бедах послал вместе с Алисой свою шпионку со строгим наказом устранить вышедшего из повиновения Ториса. Всё прошло, как нельзя лучше, небольшой укус и мучительная смерть непокорному были обеспечены. А вот потом всё пошло наперекосяк, сначала облажалась Ирейна, затем сорвались несколько задуманных взрывов, и в довершении всего, императору, наконец, доложили о найденной причине выхода из повиновения.       Час назад на личный номер Бедаха пришло закодированное известие о том, что императорским дознавателям стали известны все имена заговорщиков, все до единого. И вот он пьёт в одиночестве, отмечая поминки по грандиозным планам, так и не увенчавшимся успехом. - Зря... всё зря.       Бедах пригубил стакан, чуть поморщился от неприятного привкуса, а затем, решившись, выпил вино залпом.       Через три часа имперские дознаватели нашли только остывший труп главы клана. ______________ *это специально.