***
«Вы совершенно не собраны! Целый ворох опечаток в последнем текстовом фрагменте, что вы мне прислали! Вы бы хоть постыдились предоставлять мне подобное на проверку! Так трудно вычитать текст?» «Простите, Эмпти» «И это все? Ваша дерзость является вашей неотъемлемой чертой характера, тёмный магистр!»***
Перед самой дверью Энтери замер и сделал шаг назад: — Я не смогу… Маркус с силой втолкнул его внутрь дома, распахнув дверь магией. Светлый магистр влетел в помещение, споткнулся о ковер и рухнул плашмя у ног всплеснувшей руками матери. Маркус царственной походкой вошел в дом следом, изящно захлопнув за ними дверь. — Вы не меняетесь! — поднимая Энтери с пола, вздохнула светловолосая женщина. — Энти, ну ты ведь можешь дать ему отпор, не позволяй себя обижать!.. Пылающий румянцем Энтери, отряхнув рубашку, уперся взглядом в насмешливые глаза брата. Пуговица на рукаве, застегнутая Маркусом, снова расстегнулась. Светловолосая женщина ловко ее застегнула и улыбнулась сперва Энтери, а потом Маркусу: — Хватит уже ссориться, мальчики. Проходите. — Мы не ссоримся, мам. Он сам упал, я его только подтолкнул, — Маркус, отпихнув Энтери, заключил женщину в объятия. Младший Графт потер плечо и тяжело вздохнул. Маркус свою роль играл прекрасно, в отличие от него самого. Но видеть брата таким и снова быть целью его насмешек… было невыносимо. Энтери вслед за Маркусом прошел по коридору к кабинету. Отец поднялся с кресла и кивнул сперва Маркусу, а потом Энтери. — Не изменились, — одобрительно кивнул он. — По-прежнему самые лучшие сыновья во Вселенной. Маркус улыбнулся, Энтери покраснел. — Давайте за стол! — позвала из гостиной женщина, и Энтери поспешил к ней, торопясь скрыться от проницательного взгляда отца. Маркус, оставшийся с отцом наедине, изобразил театральный реверанс. — Клоун! — фыркнул мужчина. — Что уж реверанс, надо было поклон: ты же мужчина. — У нас сейчас все обманчиво: поддерживаю роль, — растянул губы в улыбке тёмный магистр.***
«Эмпти…» «Что, Маркус?» «А у вас есть семья? Простите, что так прямо спрашиваю» «У Магистров не бывает семей. За редкими исключениями… Вы с братом… в высшей мере уникальное явление…» «У меня… сложные отношения с отцом. Он строг и не особо интересуется моими успехами. Но вы… помогаете и… всегда поддерживаете. Заступаетесь за меня, даже когда я не прав. Я думаю, что вы были бы отличным отцом. По крайней мере, я был бы очень рад, если бы… Это все Фларентийское полнолуние, не знаю, что на меня нашло, забудьте»***
— Марси, налей всем, пожалуйста, вина. — Конечно, мама, — Графт поднялся с места, убрал обратно за ухо спавшую на лицо длинную тёмную прядь челки и протянул руку к бутылке. Умело открыл ее и… первым делом потянулся к бокалу брата. На губах отца проступила удовлетворенная улыбка. Уже понявший промашку старший Графт незамедлительно вывернул ситуацию наизнанку, словно бы случайно плеснув вином брату на рубашку. — Мар! — возмутился тот. — Да ладно, кому важна эта половая тряпка, — двусмысленно хмыкнул Графт и, быстро плеснув вина в бокал вспыхнувшего румянцем оскорбленного брата, потянулся к бокалу матери. — Не перебарщивай, — произнес мужчина, когда Маркус дошел до его бокала. Маркус едва заметно кивнул, разгадав направленность приказа.***
«Текст снова не доработан. Я исправил часть ошибок, но, как мне стало понятно, схожие демонстрации вашей безалаберности есть и дальше. Переправьте все и пришлите снова» «Хорошо» «Эмпти?» «Уже исправили? Потрясающая работоспособность! Снова прибегли к помощи временника?» «В сцене, где я разговариваю с Энтери, вы сделали ошибку» «Что? Какую еще ошибку? Как вы смеете?!» «“Марси” меня называет только мама. Энтери ласково зовет «“Маром”» «…» «Я не могу поверить. Там же были… столь откровенные сцены… Боже мой» «Говори уж “Дьявол”, если выбрал тёмную сторону силы» «Отец… почему ты… как же…» «Не рассказывай Энтери» «Я не смогу! Хранить подобное втайне, врать ему… самому важному и дорогому мне созданию… Папа, я не справлюсь» «Я справляюсь. И ты тоже справишься. Я всегда знал, что ты пойдешь по моим стопам. И что предназначен для большего» «Спасибо, но…» «Не “спасибо”, а “айхэм”. Соответствуй стороне силы, которой принадлежишь… хотя бы внешне. И не проговорись при встрече: Эмпти я только в Магистерской среде…»***
Сидящий за столом Энтери, печально жующий лист салата, вытянутый с тарелки с овощами, выглядел настолько явственно страдающим, что Главный Магистр не выдержал и решил дать ему свободу от добровольной пытки-знак равно-встречи с родителями. Точнее, им обоим с Маркусом: они же вместе… — Значит, у вас все хорошо? — подвел итог лживым расписываниям братьями по очереди своих выдуманных раздельных жизней. Энтери, покраснев, закивал. Маркус убедительно сообщил, скрывая улыбку: — Да, папа. У меня — точно да. У него, судя по всему, тоже. Скинувший со стола салфетку Маркус остановил ее падение небрежным магическим влиянием и, опустив руку, якобы за ней, стиснул под столом колено брата. Энтери вздрогнул и попытался скрыть смущение пылким поддакиванием: — Да. У меня все хорошо! Маркус прав! И у него… я так понял, тоже. Все хорошо. У нас. Маркус убрал руку с колена Энтери, напоследок успокаивающе погладив брата, и вытащил салфетку обратно на стол. — Мы пойдем? — просительно посмотрел старший Графт на отца. — Вы уже давно изменили пространство, но ведь искусственные образы наших комнат еще остались? Можно… виртуально прогуляться? — Конечно можно, — улыбнулась Маркусу мама. — Я и не знала, что ты такой сентиментальный… Воссозданные искусственно детские не развлекли бы так, если бы не удалось втянуть Энтери с собой в защищенное от наблюдения пространство. И целуя брата посреди несуществующей больше комнаты, где на кровати лежал оставленный там дневник Энтери, а на стене висел в рамке автограф его кумира-писателя, Маркус чувствовал себя не просто сентиментальным, а самым настоящим плаксой из детства. Вредной, колючей и никому не позволяющей увидеть свои слезы — кроме самых дорогих созданий. Утеревший соль с щеки брата, Энтери выдохнул: «Я люблю тебя» с такой искренностью, что Маркус прикрыл ресницы, пытаясь запечатлеть этот счастливый момент не только магическим образом, но и сердцем.***
— Они хорошо смотрятся вместе, да? Женщина провела пальцами по лепесткам цветов, собранный из которых букет преподнес родителям Маркус. «Благодарность, извинение, смущение, искренность, любовь…» Вот ведь умелый флорист… — Да, — согласился Магистр и поднял взгляд на жену, улыбаясь ей в ответ. — А ты ведь не сообщил Марси, что я в курсе, — улыбка женщины стала игривой. — Да, — повторил мужчина и добродушно усмехнулся. — Хочу посмотреть, как долго он сможет хранить секрет. То, что у него личное в приоритете, и он относится к работе снисходительно, я прекрасно знаю… но… — Но? — женщина опустилась к Магистру на колени и ласково провела по его тёмным волосам. — Я беспокоюсь об Энтери. Он принимает все слишком близко к сердцу… весь в тебя. Нужно еще какое-то время, чтобы он был готов узнать… Женщина покачала головой. — Строгий ты, — укорила она. — Воспитываешь их самыми лучшими… — И они ими стали ведь?.. — мужчина поймал губы женщины, мягко заканчивая разговор. Шоу, разыгранное Маркусом, все же оставило — частично — в дураках его самого. Энтери же, совершенно растерянный, вцепившийся в плечи брата в поисках утешения, заглядывающий ему в глаза с тревогой… пока что пусть остается полностью в неведении. Узнает, когда придет время…***
— Мар, все точно прошло нормально?.. — Конечно. Но все-таки есть один пострадавший. — Я в порядке… Я же понимаю, что ты просто притворялся… Мне не обидно… все хорошо. — Причем тут ты? Я о твоей рубашке с идиотскими пуговицами! Снимай, надо бы кинуть ее в стиралку. А впрочем… давай займемся ей позже. Иди лучше ко мне сейчас… позволь мне принести страстные извинения.