***
— И ты туда же! — тяжело вздохнул Зелар. — От тебя вот совершенно не ожидал! Его величество тёмный магистр снисходит до скромного светлого временника! Да в какую же книгу сказок это записать! — Не прибедняйся. Есть большая вероятность того, что ты однажды окажешься аж в Небесном Совете, и мы с тобой еще повоюем на равных, — буркнул магистр и, частично оплатив информацией запрошенную услугу, упер взгляд в ошарашенного Уайта. — Измени прошлое, Зелар. Это важно. И мне не к кому больше обратиться, а ты… мой персонаж, так сказать. Смогу уж отплатить по-свойски, пропишу тебе, чего там захочешь… в рамках разумного. Зелар, моргнув, помотал головой. — Не надо ничего. Ты лучше про вероятность моего попадания в Небесный Совет расскажи подробнее… — с жаром выдохнул он. Маркус исподлобья посмотрел на него. — Вероятность восемьдесят процентов. Считай, что ты уже там, — нехотя буркнул он. — Но вот когда и за что — не скажу. Так будет интереснее. Уайт согласно закивал, не сводя с Маркуса пораженного взгляда. — Ну раз я помощь оплатил, давай помогай! — вернул бога в реальность Маркус. — Мне нужно… ох. Сейчас расскажу подробно… — Собака?.. — шокированно подвел итог выслушавший его Уайт. — И ты предлагаешь мне изменить прошлое ради собаки?.. — Я же все тебе объяснил! — смутился Маркус и возмущенно выделил главную мысль. — Многое было в моем прошлом, чем я вовсе не горжусь, но этот случай… он роковой в какой-то мере. Исправь его, и… мое настоящее станет лучше! Зелар, отбросив изумление, привычно тяжело вздохнул и принялся объяснять подробно, как всего пару недель назад втолковывал пришедшему на поклон желтому демону. — Маркус, послушай… Твое настоящее и правда изменится. Даже если я сейчас вернусь в прошлое к моменту, когда ты говоришь мне о Небесном Совете и потребую рассказать мне все подробно, оно изменится: если я буду слишком сильно настаивать, ты просто разозлишься и уйдешь, и нашего дальнейшего разговора, как пример, того, что я говорю сейчас, не случится вовсе… — Ты… это уже сделал?! — догадался Маркус и возмутился. — Гребаные временники, да как же с вами сложно! Я даже не уловил момента, когда ты исчез и повел новый временной виток!.. — Да неважно, — довольно усмехнулся уевший магистра Уайт. — Я это к тому, что… даже изменение того, что было пару минут назад, может радикально изменить ход событий. А если я вернусь… настолько далеко в прошлое… В глазах Маркуса отразилось понимание, и он опустил потухший взгляд в пол. — …Вы можете и вовсе не сойтись с Энтери, — мягко закончил Зелар. — Все может пойти… ну совсем по иному сюжету. Ты называешь тот случай роковым… возможно, что так и есть, и… как бы это ни казалось алогично, но именно тот твой…. плохой поступок привел к счастливому финалу. Сам ведь знаешь, что благими намерениями вымощена дорога в Ад. И, доводя мысль до конца, иногда плохие поступки могут стать теми самыми кирпичиками, ведущими к Райским вратам. Метафорически говоря. Графт совсем не по графтски шмыгнул носом, и Уайт улыбнулся. — Ты лучше, чем кажешься, — сообщил он. — А ты умнее! — огрызнулся Маркус, возвращаясь к роли мерзавца. — Хорошо, — кивнул он. — Я понял, прямо вот менять этот фрагмент прошлого ты не советуешь. Но… а что если… ты вернешься к моменту, когда я убиваю щенка и… ну, ты ведь сможешь его оживить? То есть… ты вернешься туда, проследишь за тем, как я убиваю собаку, а потом оживишь ее и перенесешь в настоящее. То есть чтобы она умерла… там. А потом, за временным кадром или как это там по-вашему называется, ты ее возвратишь к жизни и перенесешь сюда. Чтобы… Энтери получил ее назад. То есть вперед. Дьявол, ну ты понял мою мысль!.. Маркус замолчал и требовательно уставился на Уайта. Тот потер шею. Потом пригладил зачесанные в высокий хвост темные волосы. — Может сработать, — признал он, и губы Маркуса подернулись улыбкой. — Но… черт. — Причем тут черт? — скривил губы Маркус. — Вечно вот он лезет в мою жизнь… — Я не про Криса. Это было просто ругательство, — хохотнул Зелар, и Маркус покраснел. — Ты и в самом деле уделяешь ему слишком много внимания, что-то тут не так… — Плевать на Криса, не о нем сейчас! — вернулся к изначальной теме маг. — Зелар, что тебя смущает? Что может пойти не так? — Я не уверен, что справлюсь… — Справишься, — перебил бога Графт. — Что еще? — Я не уверен, что так можно. По временным законам, — выдохнул истинную причину Зелар. — То есть в моей практике были случаи, когда мне нужно было вернуться, чтобы что-то изменить в прошлом, но еще ни разу мне не приходилось связывать две параллели воедино напрямую. Вытаскивать из прошлого в настоящее. Я не знаю… временной коридор вообще-то может впускать в себя других созданий, если они сопровождаются временником, но… — Вот попробуешь и узнаешь, получится ли, — подытожил Маркус. — Ты ничего не теряешь. Запрета же на такие действия нет? — Только на то, чтобы брать с собой кого-то из настоящего в прошлое с целью изменить его судьбу, — оттараторил Зелар и ойкнул. — А ведь это… почти попадает. Только из прошлого в настоящее… — Считай, что ты нашел официальную лазейку в кодексе временников, — усмехнулся Маркус. — Поздравляю, временной хакер. — Ты толкаешь меня на тёмную сторону, — вздохнул Уайт. — У нас есть разноцветные демоны, свитки желаний и пафосное «айхэм», — завлекающе перечислил Маркус. — Заглядывай иногда на огонек!***
День был солнечный и светлый. По продиктованной опытом привычке, вышедший из временной спирали на виток, равный одному часу, раньше, чем необходимо, Зелар, поплотнее накинув и закрепив начертанием рун вуаль невидимости, направился к дому Графтов. Маленького, медово-русого Энтери он увидел на улице. Тот сидел на корточках у лужи и водил по ней веточкой. Умилившись, Уайт приостановился неподалеку, наблюдая за ребенком, который, спустя тысячи лет, получит право вершить судьбы столь многих… Энтери продолжал водить веткой по воде, не видя Уайта, и тот, осмелев, бесшумно приблизился. На воде был выведен портрет. Расширивший глаза в изумлении, Зелар смотрел на то, как Энтери рисует старшего брата на поверхности воды, и та расступается и принимает необходимую форму, вылепляя полуобъемное изображение… Зелар изумленно моргнул: оказывается, у Энтери есть способности к водной магии. А ведь никто и не знал, светлый маг никому не раскрыл свой талант… На рисунке у Маркуса вышел очень злобный взгляд, и Энтери, тяжело вздохнув, привстав, с размаха прыгнул в лужу, разметав лицо брата по каплям в стороны. Зелар улыбнулся: привязанность Энтери к Маркусу уже начинала проглядываться. Как и недовольство, и зачатки соперничества… Оставив Энтери рисовать в луже новую версию брата, Зелар все же продолжил путь к дому Маркуса. До рокового инцидента еще было время, но Уайт хотел узнать и времяпровождение виновника… Реальность оказалось поистине неожиданной: Маркус сотрясался в рыданиях, обнимая подушку. Пробравшийся в дом невидимой и никем не остановленной тенью, Зелар растерянно окинул взглядом комнату, пытаясь обнаружить причину расстройства будущего величайшего тёмного мага. Она обнаружилась почти сразу — на полу валялись перегрызенные наушники. Скользнувший взглядом по поставленной на видное место на столе открытке с подписью: «С Днем Рождения, сынок! Желаю тебе научиться не только слышать, но и слушать. И пока что начнем с музыки. С любовью, мама» Уайт болезненно выдохнул. Все было не так очевидно, как в версии Маркуса из настоящего. Может быть, и правда подзабыл детали ситуации за столько тысяч лет… Но скорее всего, добровольно предал свое доброе имя, выставив себя стопроцентным злом и понадеявшись, что Уайт не станет копать глубже. Временник перевел взгляд на шмыгающего носом маленького Маркуса. Взгляд его был искренне жалобным, в нем было гиперболизированное детским мировоззрением горе, губы мага дрожали. Зелар в который раз напомнил себе, что он не имеет права вмешиваться в ситуацию самовольно. Только исполняя просьбу Маркуса. Не больше. В коридоре раздались шаги, и Маркус, испуганно расширив глаза, поспешно затер лицо руками. А потом, поняв, что не успевает, небрежным взмахом накинул на себя обманную вуаль — теперь прямой взгляд на него был невозможен, при попытке посмотреть ему в глаза активировался отвод, и взгляд наблюдателя соскальзывал. Зелар довольно усмехнулся. Все-таки некоторые уже в детстве проявляют таланты с намеком на будущее. Будущий тёмный магистр неуверенно улыбнулся вошедшей в комнату женщине. — Уже порвались? — тяжело вздохнула она, первым делом наткнувшись взглядом на валяющиеся на полу обрывки проводов. — А я так долго выбирала. У знакомого гнома, на заказ… обещал, что прослужат долго… — Я не рвал их, мама! — Маркус соскочил с места и скачком приблизился к женщине, цепляясь за ее кофту. — Мама, правда! Это все Брэт! Пес Энтери! Он перегрыз! Я не закрыл дверь, и он… — Ничего страшного, порвались и порвались, — женщина погладила Маркуса по волосам и поучающе добавила. — Я знаю, что ты не любишь собак, Марси… но все равно, ты… — Но это правда, правда Брэт!.. — жарко выдохнул Маркус. — Поверь мне, мама!.. Женщина погладила Маркуса по волосам и ничего не ответила. Тот захныкал. Зелар тяжело вздохнул: начнешь тут лгать, если твоей правде не верят… Оставив Маркуса одного, женщина ушла. Ее шаги затихли. Старший Графт, скользнувший взглядом по занесенной ей тарелке с виноградом, решительно сжал кулаки и, распахнув дверь, выскочил вон. Зелар пошел за ним, уже зная, что будет дальше. Но реальность огорошила неожиданными деталями. Осознавший, что к нему вместо обожаемого Энтери зашел незнакомец, щенок угрожающе зарычал. — Ты! — обвиняюще обратился к псу Маркус. — И почему Энтери тебя любит! Ты просто наглая, невоспитанная тварь! Эти наушники мне подарила мама, а ты их перегрыз, и теперь она не верит, что это не я их порвал! Я ненавижу тебя, чертов Брэт! Высказавшийся, Маркус замахнулся на щенка, но тот, увернувшись, мстительно сомкнул зубы на ноге мальчика. Маркус задохнулся болью. Уайт сжал кулаки, удерживаясь от вмешательства. Энтери был прав лишь наполовину: Брэт действительно не кусал… его. Маркус же в круг фаворитов щенка не входил. Взвизгнув, старший Графт магией сгенерировал в ладонях электричество. И швырнул электрический шар в щенка. Тот безвольно рухнул на пол. — Боже мой! — жалобно выдохнул Маркус, и Зелар робко улыбнулся — маленький Маркус, еще не определившийся со стороной силы, был очарователен. — Я… я не хотел!.. — Графт опустился на колени перед щенком и зарылся пальцами в его шерсть. — Брэт!.. Энтери меня убьет!.. Вскочив на ноги, Маркус панически заметался по комнате брата, сбил со стола карандашницу — та рассыпалась карандашами и ручками всех уровней магической навороченности. И, наконец, застыл в центре комнаты, закрыв лицо руками. — Прости, Брэт, — шепнул Маркус, и телепортировал труп щенка прочь. Знающий, что произойдет дальше, Зелар оставил дом Графтов, не сомневаясь в умении Маркуса разыграть драму, применив все грани своего таланта, от магических вуалей всех мастей, до идеального владения ролью гадкого мерзавца, и метнулся вслед за нитью перемещения. Последним пристанищем Брэта Маркус избрал лес. Судя по помятой траве и покореженным стволам деревьев, а также тому, что у младшего Графта была привязка возможности телепортирования созданий именно сюда, — место было давно им облюбовано. Вероятно, именно здесь Маркус тайком отрабатывал магические приемы. Заранее заготовивший необходимый для воздействия элексир, Зелар перелил его в шпритц и осторожно ввел его псу под кожу, пробравшись сквозь шерсть. Несколько мгновений ничего не происходило, и Зелар даже усомнился в своих сотнями лет наработанных способностях магического врача, как собачье сердце забилось снова. Уайт выдохнул и взял скулящего от боли пса на руки. — Больно, знаю, но зато живой. Я Зелар, спас тебя. Я друг, — безошибочно определив в породе понимающего любую речь разумного пса, успокоил Зелар. Лишенное возможности ответить, но все понимающее существо неуверенно вильнуло хвостом. Перенося щенка по временному тунелю, Зелар подумал о том, что у Маркуса и Криса, пожалуй, есть кое-что общее в виде нелюбви к собакам и категорическому неумению с ними взаимодействовать. И тот, и тот натыкались в своей жизни на разумный собачий вид, оба были укушены… В мыслях о том, что должно быть что-то еще, что вызвало у Маркуса симпатию к черту, Зелар добрался до настоящего и, на мгновение замерев, шагнул на собственную кухню, где дожидался его Маркус. — Не может быть, ты ушел пару секунд назад! — снова забыв о том, что из себя представляет временная магия, взвыл магистр, и уперся взглядом в щенка. — Привет, Брэт. Я… не хотел тебя убивать, правда… — поприветствовал пса Графт. Тот, несколько мгновений ошарашенно рассматривающий новый облик неприятеля, все же признал его и рванулся из рук Зелара. Маркус, стиснув зубы, позволил щенку снова впиться в свою ногу, и, нагнувшись, потрепал его по спине. — Ну все, отпусти, — попросил он. — Отомстил и прости. Я не трону больше. Дело прошлое, ладно? Щенок разомкнул зубы. Смотря на наполнившиеся слезами глаза Маркуса, Уайт понимающе улыбнулся. — Пёс Шрёдингера, — подвел итог он. — В прошлом умер, в будущем появился. Версия 2.0. — Программист и историк в тебе будут жить всегда, — согласно буркнул Маркус. — Но мне бы не помешал врач. Хотя я, наверное, и сам смогу укус вылечить… — Иллюзию того, что вылечил, наложить точно сможешь, — хмыкнул Уайт, и Маркус, вздрогнув, поднял на него взгляд. — Что видел в прошлом, то видел. Сохраним втайне твои секреты, — улыбнулся Уайт и отошел за медикаментами. Маркус тепло улыбнулся и снова погладил щенка. Тот, сперва испуганно сжавшись, потом все же подставил холку и ткнулся мордой магистру в ногу, виновато лизнув место укуса.***
Энтери на возвращение Брэта среагировал счастливой истерикой, в чем сомнений не было. Зацелованный и облитый слезами благодарности Маркус обнял любимого брата в ответ, с искренней радостью улыбаясь. А вот Зелар таки влетел на ковер к контролирующим действия богов старшим магистрам и получил по полной. — Процитируйте основные пункты кодекса временников, — мрачно велел Зелару председатель верховного совета магистров, и тот печально сообщил, что знал. — А теперь второстепенные. И главные семь пунктов, выведенные эпиграфом в каждом учебнике по временной магии! — проревел магистр, и Зелар пристыженно опустил взгляд в пол. — Да, это правило не прописано напрямую, но оно же столь явственно подразумевается, время вам в помощь! Как вы вообще умудрились стать временником с таким наплевательским отношением! Я бы продолжил разговор в Суде, если бы не ваши прошлые заслуги! Магистр кричал что-то еще, но мысли Зелара были заняты только теми двадцатью процентами, которых ему не хватало, чтобы попасть в Небесный Совет. Кажется, именно сейчас он их и активировал… — …Уайт, советник из вас будет — черти взвоют!.. — Что?.. — вынырнул Зелар из расстроенных фантазий. Хотел было попытаться применить временную магию, но передумал и честно сообщил: — Я задумался и все прослушал, начиная со своих прошлых заслуг. Повторите, пожалуйста. Магистр задохнулся воздухом и распахнул рот, пытаясь отдышаться от непревзойденного хамства временника. — Вы! — наконец выдохнул он. — Идите вон отсюда! И если вы попадетесь еще раз на какой-нибудь… собаке, то возможности входа в ряды Небесных Советников я вас лишу раз и навсегда! — Это был пёс, — буркнул Зелар. — Пёс Шрёдингера. Эмпти проводил Уайта возмущенным взглядом и, когда за ним закрылась дверь, возвел глаза к позолоченному потолку. Несносный мальчишка! А уж те двое нетрадиционных магистров — его личная головная боль! Черти, маги, боги, демоны… хватает наглых щенков ну всех видов! Еще и настоящие щенки до кучи. То Брэт, то Цербер, да что же это такое!..