Билет в одну сторону

- Ты все еще на меня дуешься? - Рин осторожно, краем глаза, взглянула на друга. - Нельзя дуться на человека, который ведет машину, в которой ты сидишь, - хмыкнул Комацу и смягчился. Это же Рин, она неисправима. - Уже нет. Но если вздумаешь похищать меня в следующий раз, возьми, пожалуйста, ботинки. Ноги до сих пор болят. Рин покраснела. - Поняла, спасибо, - тепло, с улыбкой. Затем озабоченно взглянула на тюки за спиной. - Но зачем ты взял столько вещей? Вроде похищать тебя больше не собираются. Пока, - смешно подвигала бровями. Комацу с размаху, смачно хлопнул ладонью по лбу. Как, ну вот как можно быть настолько беспечной, что даже не выяснить подробности о месте, куда направляется? Третий раз едет в Медовую, а природных условий не знает. Конечно же, на уме только Зебра-Зебра-Зебра. - Времена года вокруг Медовой сменяются не так, как в остальном мире. Здесь нет зимы-весны-лета. Вместо них Лава, Туман, Мороз и Монстры. Когда мы приезжали в пошлый раз, был сезон ядовитого тумана, который заполняет округу. Нам повезло, что днем он немного "прижимается" к земле и не затрагивает единственную дорогу. Сейчас же там мороз, температура минус тридцать - и это только в самом начале сезона. - Машина выдержит? - Рин озабоченно взглянула на приборную доску. Механизмы могли плохо переносить действие холода. - Должна, шеф Мансам сказал, что тебе выделили лучшую модель, самую устойчивую. Ко всему, кроме Небесных Царей за рулем. За окном разыгралась непогода, от пронзительного ветра не спасали даже плотные стекла машины и включенная на полную мощность печка. Снег бился в лобовое стекло, старался залепить его, фары помогали разглядеть только первые метр-два, остальное погружалось в мутную, непроницаемую пелену снега. Изо рта вырывался пар, Комацу то и дело потирал руки, толстые перчатки служили крайне плохой защитой от холода. - Ничего себе вьюга! - присвистнула Рин. И поежилась, щеки ее раскраснелись, как два спелых яблока, губы уже обветрились, и она старалась не шевелить ими, чтобы кожица не потрескалась. - Скажи, ты не взял никакой мази? Комацу ударил себя по лбу. Склеротик чертов! - Взял. Только тебе этот вариант не понравится, - он ухмыльнулся и зарылся в рюкзак. Откуда достал маленькую плоскую коробочку с собственноручно приготовленным кремом. Отвинтил крышечку, и Рин, обладающая более острым нюхом, оглушительно чихнула, поморщившись. Впрочем, запах шибал и в обычный человеческий нос, что уж говорить об охотнице. - Что это? - "Звездочка"! - радостно оповестил Комацу. Рин застонала. Все помнили мазь далекого детства, которую применяли, когда ребенок болел. Натирали ею грудь и спину. Пахла она едко, противно, запах долго не выветривался, от него ничего не помогало. Зато согревала на раз-два. Комацу потребовалось немало времени, после того, как он узнал о сезонах в Медовой, чтобы подобрать ингредиенты и травы и приготовить нечто похожее на знаменитую гадость детства. - Только не говори.... - Не говорю, но придется. Машину они останавливать не рисковали, а потому мазать лицо Рин пришлось Комацу. Белая субстанция растеклась по пальцам, оставляя маслянистый блеск, жирный и густой. Рин морщилась, чихала, но стойко терпела. - Зебра от меня точно сбежит! - пожаловалась она, когда получила очередной густой шлепок на нос. - В такую погоду далеко не убежит, он же в трусах, - пожал плечами Комацу, намазывая и себя. Полученная мазь являлась не совсем "Звездочкой", хотя пахла так же отвратительно, она не только согревала, но и защищала лицо от колкого мороза. И вроде бы нет ветра в кабине, а кожа все равно мерзнет, ресницы покрываются тонкой сеточкой льда. - А в армии сейчас обед, макароны, - тоскливо протянула Рин строчку из известного анекдота. Комацу понимал, что натолкнуло подругу на подобные размышления. В тюрьме сейчас тепло, и даже кормят. Кстати! - Ты не пробовала сама научиться готовить? Не будете же вы с Зеброй ко мне бегать, если его освободят. - Уже записалась на кулинарные курсы, - кивнула Рин. - Правда, пока не очень помогает. Зато научилась не пережаривать яичницу и не солить чай. - Ты моя умница! - умилился Комацу. Разумеется, у охотников крепкие желудки, способные переварить сталь, однако даже им готовка подруги не по силам. - Вы добрались! Ну, надо же! - покачал удивленно головой уже знакомый регистратор, когда друзья спустились в тюрьму, таща за собой тележку с куском янтарного мяса. - Сегодня, между прочим, уже минус сорок на улице. Рин с Комацу переглянулись. - Мы морозоустойчивые, - улыбнулась девушка. Как будто не у нее еще пять минут назад пальцы не сгибались, а на ресницах застыл иней. Комацу мечтательно закатил глаза. - Сейчас бы еще мороженого! - чем, кажется, поверг регистратора в священный ужас. Но тут мужчина увидел за спинами посетителей тележку. - Янтарное мясо? - восхитился он. - И за что это какому-то уголовнику? Не заслужил он. Ой, дурак! Зря он это при Рин ляпнул. Комацу перехватил рукоятку тележки, потащил ее к кухне. - Не убей его тут, дорогая. Кажется, регистратор еще не понимал, как он попал! Никому не следует обижать человека, в которого влюблена Рин. За спиной раздавался четкий, хорошо поставленный голос Рин, объясняющий, насколько регистратор не прав, причислив Зебру к остальным уголовным элементам, и насколько этот самый Зебра хороший. Комацу улыбнулся, покачал головой. Будет у местных когнитивный диссонанс. Самого его ждала кухня Медовой. Готовить янтарное мясо в первом биотопе и везти блюда издалека стало бы самым настоящим издевательством над изысканным ингредиентом. К тому же, лучше всего подавать свежеприготовленные блюда из янтарного мяса, только тогда оно сохранит все свое очарование. А еще Комацу подозревал, что начальница разрешила один раз нарушить правила только потому, что и сама рассчитывает на порцию деликатеса. Повар пообещал, что обязательно оставит кусочек для женщины-пчелки. Янтарное мясо поражало. Пожалуй, теперь он понимал своего предшественника, того, другого Комацу, в памяти которого сохранилось искреннее восхищение, любовь перед всеми ингредиентами и мечта попробовать каждый из них. Не только на вкус, нет, тот Комацу мечтал попробовать приготовить их. Гладкий срез, нежное мясо с деликатными прожилками жира, с капельками и бусинами его по краю, словно жемчуг. Оно блестело даже в сыром виде, а запах... он отличался от запаха обычного сырого мяса. Что-то волшебное, неземное. Комацу не знал, как описать это. Его нож резал шелк и атлас, бархатные лепестки роз, а по кухне разливался дивный аромат. Мясо на сковороде переливалось, брызгало маленькими золотистыми фонтанчиками жира. Не зря его использовали в древности, как обручальное кольцо - настолько блестело мясо. - Янтарное мясо восхитительно, не правда ли? - раздавшийся за спиной голос заставил парня подпрыгнуть на месте. Комацу настолько увлекся, что забыл обо всем окружающем мире. Начальница Лав прошла и села на стул за маленький разделочный стол. Комацу уже убрал все с него, поставил готовиться. Народу в Медовой полно, поэтому кухня была большой, с несколькими духовыми шкафами, плитами. Можно было разом готовить несколько блюд, оставалось только следить за каждым. - Ты не думал пойти работать в ресторан шеф-поваром? - спросила Лав, смотря, как Комацу поливает мясо вином, чтобы аромат и вкус стал еще насыщеннее и более пикантным. - У тебя талант. Комацу улыбнулся, покосившись на собеседницу. Лав выглядела серьезной, сейчас она сняла маску пчелки, и перед ним сидела взрослая, много повидавшая женщина. - У меня есть Рин, улитка, пьяные тюльпаны и бесконечные гости, так что, поверьте, я готовлю больше, чем в ресторане, - усмехнулся парень. Все эти охотники за вином, поставщики обязательно доплачивали еще, если парень готовил им легкий перекус в дорогу. - Твоя подруга совсем не умеет готовить? - С чего вы взяли? - Ты приезжаешь с ней каждый раз. Комацу пожал плечами, выложил отличный кусок вырезки на тарелку, полил его соусом, подал к нему салат-латук, вино и поставил все это перед начальницей. - В благодарность за разрешение воспользоваться вашей кухней, - улыбнулся он. Сам оперся о раковину, покручивая в руках нож. Время было, пока мясо запекалось в духовке и жарилось на сковороде. - Пусть Рин и не дотягивает до уровня местных поваров, она вполне способна не испортить яичницу или следовать простым рецептам. Дело не в этом, - поднял глаза на внимательно слушавшую женщину. - Ей нужна поддержка. Пока мы ругаемся и плюемся ядом в дороге, она не думает о собственном стеснении и о том, какой Зебра "ах, просто потрясающий!", - манерно, со вздохом, явно копируя подругу, которая проклевала ему печень своими одами охотнику. Лав засмеялась. - А ты так не считаешь? Ну, что Зебра хороший. Все же он в тюрьме. - Он не злодей, и я прекрасно знаю, КАКИЕ виды животных он уничтожил. Хороший или нет, это выбор Рин, и я поддержу ее. И постараюсь увидеть в нем то, что увидела она. Впрочем... я уже ее понимаю и выбор одобряю. Как бы ни плевался ее старший братец, - мстительно заметил он. Начальница расхохоталась. - Враждуешь с Сани? Комацу поморщился. - Скорее, у нас вооруженный нейтралитет, - вернулся к готовке, снял одну из сковородок, выложил мясо на тарелку. - Иногда так и хочется вплести ему в волосы пару-тройку веточек репейника. Смех Лав разлился по кухне колокольчиком. - Сани, как и все мальчишки, любит дергать за косички понравившихся девочек. - Но я не девочка, и у меня нет косичек. А если будет меня доставать, я ему в флакончик шампуня "Лошадиную силу" подолью. Казалось, Лав сейчас умрет от смеха. - Теперь понимаю, что в тебе нашла Рин и остальные охотники. Слышал, ты вытащил их за иглобрюхим китом. Нравится самому добывать ингредиенты? - Честно? - лукаво прищурился парень. - Я не хотел его ловить, а только посмотреть, пощупать. Пиликнул телефон, Лав посмотрела сообщение, усмехнулась, жуя усиленно мясо, отчего напоминала хомячка с надувшимися щечками. - Нашего уважаемого регистратора отпаивают успокоительным в медпункте, кажется, у него напрочь порваны стереотипы и шаблоны. - Сам виноват, - буркнул Комацу. - Мне не нравился предыдущий парень Рин, но я понял, что лучше молчать, иначе казнь состоялась бы без суда и следствия. - Ты о Торико? - Нет, Торико - детская влюбленность, почти игра. Лав нахмурилась. - Сколько же у ее было парней? - Один. И Торико, от которого она теперь шарахается, как от огня, не понимая, что могла найти в нем. Ладно, пора везти блюда на пробу. Лав вытерла тарелку кусочком хлеба. - Ты потрясающе готовишь, на грани добра и зла, Комацу. И хорошо, что не собираешься официально работать шеф-поваром, иначе браконьеры тебя бы точно с руками оторвали. - И вернули бы через неделю, еще бы и заплатили, - фыркнула с порога Рин. - Никакой талант не окупит мерзкий характер и ядовитый язык. - Кто бы говорил! Сама в свободное время яд сцеживаешь в баночки и в аптеку продаешь. Рин показала язык. Лав с недоумением смерила их взглядом. - Вы точно друзья? - подозрительно прищурившись, спросила она. - Лучшие! - в один голос ответили ребята, переглянулись и рассмеялись. Тут Комацу хлопнул себя по лбу. - Если регистратор в медпункте, у кого же я буду сканворды выпрашивать? - Можешь посидеть у меня, - предложила Лав. - Оставим голубков поворковать. Рин могла смело отапливать помещение и идти обратно без куртки - так сильно покраснела. Блюда они как всегда расставили на пледе, Комацу пожелал приятного аппетита и смотался с двумя тарелками. В кабинет начальницы. Лав обрадовалась мясу, как родному. Комацу устроился в глубоком кресле, уплетая собственную кулинарию. А ничего, неплохо так, вкусненько получилось, даже не ожидал. Удивительно, но розоватый свет кабинета в сочетании с желтыми стенами и мебелью не раздражал, наверное, потому, что был не слишком ярким, приглушенным. Комацу отдыхал, пока Лав рассказывала самые интересные случаи из ее практики и делилась историями о Президенте МОГ, Ичирью, о Торико, Коко, Сани и Зебре, когда они были маленькими. Даже показала пару фотографий. Они с Ичирью слишком давно и хорошо знали друг друга, можно сказать, дружили семьями, если бы у Лав имелась семья. Но женщина оставалась одинокой, начальствование над тюрьмой, контроль Медовой являлось ее жизнью, ее смыслом, и ничего другого она не желала - слишком стара, по ее же словам. Вышла из камеры Рин снова в том же мечтательном состоянии, но тут же взяла себя в руки, стоило только вспомнить, что им еще добираться обратно. Высунула нос на улицу, чихнула и жалобно взглянула на Комацу. - Где там твоя "Звездочка"? Комацу со смехом протянул ей флакончик. Стоило видеть скривившуюся моську Рин, когда она наносила мазь. - Брр, пахнет отвратительно. - В таком виде поцелуй Сани в щечку, - злорадно посоветовал Комацу. Нюх у всех охотников отличался остротой, так что мазь послужит этакой пахуче бомбой. Не слишком разрушительной, но весьма неприятной. Судя по тому, как прищурилась подруга, одним старшим братом список не ограничится. Они выехали в самый снегопад. Впрочем, во время морозного сезона вокруг Медовой, снегопад тут длился почти круглые сутки, лишь изредка выбегало на минутку солнышко, и это действие относилось к категории "Удивительное и невероятное". В архиве Комацу нашел старенькое видео одного из туристов, которые запечатлел тот момент, когда солнце, пробиваясь из-за тяжелый, свинцовых туч, начинает радугой играть на снегу. И только через пятнадцать минут он заметил нечто странное. Летящий, вьющийся вокруг снег совершенно не касался машины, ветер не проникал внутрь. Выглянув в окно, присмотревшись к дороге, он понял, что снег наталкивается на незримую преграду и стекает по ней, меняет направление. Рин тоже выглядела удивленной. И смущенной. И пораженной. - Как думаешь, что это? Простой вопрос вызвал волну румянца. - Звуковой барьер Зебры, - тихо и радостно прошептала она. Комацу отвернулся, чтобы не смущать подругу, не мешать ей в момент тихой радости. Зебра не тот человек, который станет защищать из вежливости или благодарности. Возможно, у Рин есть вполне реальные шансы... "перевоспитать".