***
20 июня 1998 год В библиотеке раздался громкий хлопок, и перед тремя мужчинами предстал домовик, слишком серьезный, не такой, каким он был обычно. Исчезло раболепное поведение, исчезла покорность, если бы когда-нибудь магия позволила – этот эльф стал бы, наверное, сильнейшим созданием на земле, настолько яростно выплескивалась из него сила, какая-то боль затаилась в глазах, а ненависть, направленную на мужчин, казалось, можно было потрогать руками. - Что тебе нужно, эльф? – хмуро спросил Сириус, невольно потянувшись к волшебной палочке. - Господа не имеют права находиться на территории менора, они должны вернуться в свое время. - Что? Откуда ты…? – спросил Ремус. – Где твой хозяин сейчас? - Господ это не касается. Если господа не вернутся в свое время, Грейми уничтожит господ прямо здесь. Грейми даже не будет об этом жалеть. - Ты что несешь, сумасшедший эльф? – Снейп направил свою волшебную палочку на эльфа, но один щелчок пальцев домовика, и Северус обезоружен. - Господа решили выбрать второй вариант? – казалось бы с надеждой спросил Грейми. - Нет, мы исчезнем. Сириус, Северус, найдите Гарри, нам пора возвращаться, - холодно бросил Ремус, понимая, что им сейчас не справиться с этим обезумевшим эльфом. Что-то пошло не так, но им, и правда, стоит уже возвращаться. Три года не в силах никуда выйти – это слишком тяжело, даже для таких, как они. - Господа уйдут без хозяина. - Да как ты смеешь? – тихо, но зло спросил Снейп, делая шаг в сторону эльфа. - Северус, успокойся. Ты делаешь только хуже. Мне кажется, нам просто стоит уйти. Маховик у тебя? – шепнул Сириус. - Да, Блэк. Мордредов эльф! Мужчины, яростно рассматривая существо перед собой, встали рядом друг с другом. Северус накинул на шею всей тройке золотую цепочку, в последний момент увидев, как отнятая эльфом волшебная палочка появилась в его чехле. Вспышка легкого света и маги исчезли. Их ждала неизвестность. Несколько дней эльф пытался надеяться, вылизывая весь особняк, приводя его в порядок после пребывания гостей в доме, старался отвлечь себя от того ощущения потери, что в последние дни он чувствовал постоянно. Но всему приходит конец, даже долгому ожиданию. - Грейми! – услышал холодный властный голос за своей спиной домовик. Этот голос заставлял дрожать любого, кто испытал его силу на себе, но для верного домового эльфа не было голоса лучше и прекраснее. - Хозяин вернулся? Добро пожаловать домой.***
22 июня 1995 год Темный Лорд Волан-де-Морт, Лорд Судеб, как он сам себя провозгласил, сидел в огромном зале в замке одного из своих погибших слуг, дожидаясь, когда появится тот, кто посмел требовать его внимания, сам вызвал своего господина через метку, сам, не боясь быть убитым сразу же, как только появится перед взором своего Лорда. Этим кем-то оказался Люциус Малфой, по странному стечению обстоятельств, являющегося его правой рукой, наравне с вечным зельеваром и колдомедиком Северусом Снейпом. Мастер зелий, который отличился верностью во время исчезновения своего Лорда, и теперь был весьма полезен как шпион и как изготовитель ядов массового поражения. Том Реддл всегда гордился своей изобретательностью. Темная метка, созданная им еще в юном возрасте, смогла не только подчинить этих гордых аристократов, но и не позволяла отследить самого Лорда, где бы он ни находился. Если Пожиратель Смерти желал увидеть своего господина, он просто сжимал метку и всеми фибрами своей души тянулся к сознанию Волдеморта. А уже после этого Волдеморт решал, стоит ли вызывать наглеца к своим ногам, или у Лорда были более важные дела в настоящий момент. Такое случалось лишь дважды, двое смельчаков, посмевших мешать своему Лорду. Они уже были мертвы. Поэтому Волдеморт долго раздумывал над тем, стоит ли призывать Малфоя сейчас, или пусть ждет до общего собрания. Раздумья и тихое одобряющее шипение его верной Нагайны заставили этого страшного мага выбрать второй вариант. Он был не намерен терять Люциуса сейчас, а именно так и будет, если тот осмелится появиться перед ним прямо сейчас. Прошло три часа, и общий вызов Пожирателей Смерти состоялся. Маги прибывали по одному, с громким хлопком, каждый опускался на колени, целуя подол его мантии, как монаршей особе, после чего каждый становился на свое место в круге. А вот и Люциус появился, причем появился он не один. С ним был человек, скрывающий свое лицо в глубоком капюшоне черной мантии. Ничего не разглядеть, но та аура силы, что исходила от мага, заставила Волан-де-Морта заинтересоваться этим человеком больше, чем Люциусом, нерешительно подошедшим к его трону. - Мой Лорд, - тихо произнес Малфой, не смотря в глаза своего господина, боясь сделать даже малейшее лишнее движение, чтобы не вызвать гнева. - Люциус, кого ты привел сюда? Разве я давал тебе такое разрешение? - Простите, мой Лорд, - Малфой еще ниже опустил голову, почти касаясь ею пола. – Он сказал, что желает стать вашим союзником. Я не решился отказываться от помощи столь сильного мага и привел его к Вашему Темнейшеству лично. - Я не люблю неожиданностей, Люциус, - прошипел Лорд и тихо, почти нежно, произнес слово, которого боялись все поколения магов, живущих в Великобритании. – Круцио. Люциус сначала, скорее от неожиданности, вскрикнул, а после, уже в молчании, ждал, когда его господин сжалится и опустит палочку, прекратив эту пытку болью. Все это выглядело бы не так страшно, если бы Люциус кричал, а так, в полнейшей тишине, можно было расслышать его хриплое дыхание и беззвучные стоны. И в этот момент каждый из стоящих в круге смог услышать тихий смешок, раздавшийся от таинственного незнакомца, которого посмел привести пытаемый. Темный Лорд не обратил внимания на звук, а может просто сделал вид, что не обратил, потому что он не остановился, пока Люциус не закричал, не в силах больше сдерживаться, не в состоянии стерпеть такой сильной магии, направленной на то, чтобы причинить как можно больше страданий. - Встань на место, Люциус, - приказал Лорд, а после того, как Малфой, спустя некоторое время смог встать и, еле передвигая ноги, отошел, Волдеморт обратил свой взор на неизвестного, пытаясь понять, кто тот человек, посмевший прийти сюда просто так, словно был приглашен в гости на чай с пирожными. – Кто ты? Подойди! Лорд не отрывал своего кровавого взгляда от медленно приближающейся фигуры, лавирующей между стоящими пожирателями, словно не желал пачкать себя прикосновением к любому из них. В Волан-де-Морте это вызвало лишь усмешку. Для него самого все его слуги также были слишком жалкими, чтобы он желал или хотел их прикосновений к своей оголенной коже. Да даже их поцелуи, которыми они покрывают подол его мантии, вызывают лишь отвращение. Но такова традиция, принятая им уже давно, да и лишать себя удовольствия видеть их еще большее унижение не хотелось совершенно. Поэтому он терпел. - Воландеморт, - тихо, но с улыбкой, это было слышно по интонации, произнес незнакомец, когда предстал перед Лордом. - Открой лицо, я не желаю разговаривать с неизвестной личностью. Шпионов мне и так хватает, - зло бросил Темный Лорд, не ощущая от мага ни малейшего намека на страх. - Да, Лорд, шпионов у тебя и так хватает, это правда. Но лицо я открою, только когда останусь с тобой наедине. Ты ведь не боишься? – снова улыбка, скрытая тенью, но от этого всех Пожирателей бросало в дрожь. Северус Снейп, стоящий недалеко от своего господина, пытался разглядеть в незнакомце хотя бы намек на то, кем он является. Но если ему не изменяет память (а она его еще ни разу не подводила), он никогда в своей жизни не видел этого человека. Никогда. Да и планы у него на сегодняшний день были другие, сразу после собрания он, вместе со своими друзьями отправится туда, где в течение ближайших двух лет, сможет отдохнуть от этого бесконечного шпионажа, от пыток и нервного напряжения. Ведь это так весело – обучать неразумного глупого мальчишку ощущению ненависти ко всему миру. Это то чувство, которое жило в нем самом, и он прекрасно знал, как оно взращивается. Главное, потом не пожалеть, но это сейчас не важно. Если результат будет тот, на который они надеются, Поттер все поймет. Он же у нас имеет силу «любви», как говорит старый безумный любитель сладкого. Вот и посмотрим, удастся ли… Раздумья зельевара были оборваны шипящим смехом Темного Лорда, только что поднявшегося со своего трона. - Нагайна пойдет со мной, - сказал Волан-де-Морт, медленно выходя из помещения, за ним следовал незнакомец, позади которого ползла огромная рептилия, словно страж, защищающий своего господина от неожиданного нападения. Никто из Пожирателей Смерти не сдвинется с места, пока Лорд не вернется. Это заставляло еще больше напрягаться и бояться, что то время, которое их Лорд проведет вдали, заставит того ощутить ярость, которую он потом выместит на своих соратниках.***
Все, что сейчас происходило, вызывало в Поттере какое-то странное чувство веселья. Это нельзя было бы даже назвать истерикой или насмешкой. Обычное веселье, которое возникает, когда перед тобой открывается комедийное представление. Смотреть на таких гордых Лордов своих родов, чистокровных магов в неизвестно каком поколении, ползающих в ногах уродливого полукровки, было весело. Так и хотелось пнуть кого-нибудь из них и посмотреть, что они посмеют предпринять в его сторону, если им не позволят. Они все были сейчас на месте так ненавидимых ими домовых эльфов - жалкие трясущиеся создания, не более. Не сумев сдержаться, Поттер издал смешок, который услышал каждый, включая их драгоценного Лорда, который, однако, не прервался от пытки Люциуса Малфоя, кажется, получая от этого неимоверное удовольствие. В какой-то момент Поттер представил на месте Малфоя одного из тех, кто когда-то звался его другом. Это еще больше заставило его понять, что его идея появиться здесь была верной. И даже тени сомнения не появилось в его разуме, когда тишина прервалась резким криком боли. «Чистокровные волшебники, решившие, что они выше всего на свете. Но стоит ли так унижать тех, кто тебе верен, Том? Нет, Лорд Судеб. И это твоя главная ошибка, которая будет стоить тебе твоей никчемной жизни. Я об этом позабочусь», - про себя подумал Поттер, медленно подходя к Лорду. Как только оба мага и одна змея оказались наедине в каком-то кабинете, не отличающемся особыми изысками в стиле, Риддл просто указал своей нечеловечески худой рукой в сторону одного из кресел, а сам присел напротив. Нагайна, зашипев, устроилась между ними. Картина была до ужаса напоминающей обложку второсортного романчика, но от истины не убежать. Все так и было. - Теперь ты откроешь свое лицо? – спросил Лорд, слишком самоуверенный, чтобы даже подумать о том, что на свете может существовать маг равный ему, если не по опыту, то по силе - точно. Гарри резким движением руки скинул с головы капюшон, и перед взором Волдеморта предстало скрытое золотой маской лицо. Маска вызывала восхищение даже у такого безумца, как он. Она представляла собой образец прекрасного творчества неизвестного скульптора. Золото было словно жидким, каким-то даже бархатным, если бы можно было дотронуться и не выдать своего любопытства, Лорд понял бы, что это так и было. Маска не была сплошной, а представляла вязь бесконечных узоров, переплетающихся друг с другом, но при этом увидеть лицо незнакомца было невозможно. Прикрывая правую часть лица, а также левый глаз, маска открывала обзор на чистую молодую кожу лица мужчины, еще даже не узнавшего, что такое щетина. Рот также не был скрыт золотом, показывая Лорду, что жесткость можно приобрести и в таком юном возрасте. Глаза были не видны, также весь лоб парня был закрыт не только маской, но и косой длинной челкой волос, с серебряной прядью, необычно смотревшейся в столь темных волосах неизвестного, пока, Лорду Волдеморту мага. - Маска останется на мне, Лорд Волдеморт, - произнес незнакомец. - Будь по-твоему. Как же тебя называть? Уж не Мистер Маска ли? – усмехнулся Риддл, скривив лицо в устрашающей улыбке. - Зовите меня просто – Гоель(1). - Хм… Чего же вы хотите от меня, Гоель? - Я хочу помочь вам достигнуть вашей цели. Ваши действия перекликаются с моими собственными. Почему бы нам не помочь друг другу? - Вы хотите принять Темную метку, Гоель? – Лорд Волдеморт немного наклонился вперед, впиваясь своим взглядом в спрятанные глаза сидящего напротив парня. – Вы молоды и глупы. - Не смотрите на мой возраст, Лорд. А что насчет метки, то боюсь, я не смогу принять подобной чести. Слишком мне это дорого будет стоить. Я не один из ваших слуг. Если вы считаете, что не можете принять моего равноправного с вами сотрудничества, хотя я обещаю на глазах ваших слуг вести себя подобающим образом, если вы не переступите границы, то скажите об этом сразу, я обращусь к кому-нибудь другому. - Что я получу взамен, мальчик, если соглашусь на эту сомнительную сделку с тобой? – спросил Лорд, явно наслаждаясь беседой с Гоелем. - Вы увидите Гарри Поттера рядом в самом ближайшем будущем, - ответил Поттер, чуть открывая сознание, чтобы Волдеморт смог увидеть, что в данном конкретном утверждении он не соврал. Лорд Волдеморт увидит рядом с собой Гарри Поттера, это не вызывает никаких сомнений. - Ты сможешь перетянуть его на мою сторону? - А почему нет? В прошлом году, насколько я знаю, его предали все друзья. Почему бы ему не отвернуться от них? – ухмыляясь собственным словам, сказал Гоель. - Хорошо. А если он откажется от сотрудничества? - Это может случиться только в случае твоей смерти, Лорд. - Значит, это нереально, - самоуверенная усмешка. - Я согласен, Гоель. - Хорошо. Мне пора. Как мне попасть к тебе без ожидания, когда я поймаю одного из твоих прихвостней? - Аппарируй в эту комнату, я открою для тебя доступ вот в этом углу, - в ответ кивок головы, и, подойдя к указанному месту в кабинете, Поттер аппарировал. - Кто же ты, Гоель? - что-то знакомое было в его имени, где-то он уже его слышал. Но отбросив сейчас все мысли, Лорд вернулся к своим верным Псам. Его ждало сегодня море удовольствия.