Silica Anima

      “Необходимо встретиться, координаты в прикрепленном файле. Шепард”.       Вот такое послание я нашел в анонимном почтовом ящике на одном из многочисленных серверов экстранета. Ящик я создавал специально, как раз на случай связи с кем бы то ни было, но не ожидал найти там письмо от него. От послания здорово попахивало ловушкой и будь я человеком, то указанные координаты обошел бы десятой дорогой, но для ИИ не проблема отследить откуда было отправлено сообщение.       Это только кажется, что космос пуст и тебя никто не видит. Так же как в ночном городе идущего по улице грабителя обязательно увидит страдающий от бессонницы пенсионер, так и в бесконечной пустоте, стоит только испустить какой-то сигнал, как его кто-то да услышит. Когда Шепард отправлял это сообщение недалеко, в каких-то тридцати тысячах километров, мимо его корабля проходил рудовоз. По прибытии в порт это старое корыто скинуло логи местному ВИ, а дальше уже дело гетовских вирусов и моей внимательности.       Сообщение действительно было отправлено с Нормандии, или с корабля сильно на неё похожего. Капитан рудовоза развлекал себя наблюдением за звездами в ходе скучного перелета и в объектив попал хищный, птицеобразный корпус фрегата. Как говорится: ищущий да обрящет.       За то время, что я провел на теперь уже бывшей станции коллекционеров, я успел собрать себе небольшое, быстроходное и практически невидимое судно. Втрое меньше той же Нормандии, рассчитанное на экипаж из меня одного, а из вооружения несущее лишь излучатель частиц и ядерную бомбу, как финальный аргумент.       Добраться в указанные координаты не составило труда. Шепард уже ждал там, его корабль безмолвно висел в пустоте и не передавал даже стандартного опознавательного сигнала, обязательного для кораблей в населенных системах. Было ощущение что он заброшен, но стыковочный узел с готовностью протянул ко мне захваты, стоило только подойти на необходимое расстояние.       Обеззараживание в шлюзе длилось на минуту дольше, чем того требует процедура и из открывшейся двери на меня уставилось полдюжины стволов. Определенно не такого приветствия я ожидал, вылетая сюда. Неужели и вправду ловушка и меня развели? - Шепард, я бы хотел услышать объяснения всему этому прежде чем начну убивать твою команду и взрывать твой корабль. - Я подал питание на узлы нулевого элемента приготовившись сформировать ударную волну - биотический прием отбрасывающий врагов.       Я и юниты из новой партии теперь могли в биотику не хуже азари. Коллекционеры собрали просто астрономические объемы информации о том почему и как представители разных рас могут использовать этот феномен.       Бойцы его команды, обычные солдаты, крепче сжали руки на штурмовых винтовках. Даже сквозь поляризованные визоры их шлемов я мог видеть напряженные лица ожидающие нападения. Солдаты хмурили лица, у некоторых пот заливал глаза. Они отчетливо меня боялись. - Ты синтетик.       Сам Шепард одеть броню не успел или не захотел и встречал меня под могучей защитой кожаной куртки. Как я заметил, экипаж этого корабля не сильно тяготеет к униформе. Складывалось впечатление что корабль принадлежит наемникам, а не солидной организации. - Судя по тому, что я вижу, то ты тоже, в некой мере. Не думал, что Альянс раскошелится после того как на тебя всех собак спустили. - Не Альянс. Я теперь работаю на Цербер. - Он обвел пространство рукой: - Корабль, как видишь, тоже изменился. - Тогда начинай уже работать, - с ноткой раздражения в голосе сказал я, - и опусти оружие. Не помешало бы также остановить твоего ручного ИИ, что пытается меня взломать, я не горю желанием сжечь её. - Галактика с каждым днем преподносит всё больше сюрпризов, - сказал он опуская оружие и жестом отдав такой приказ команде. - СУЗИ прекращай, что бы ты там не делала. - Что нужно от меня?       Мы пошли по направлению к лифту. Этот корабль был таким, каким его показывает вторая часть игры. Мне стали непонятны мотивы Призрака. Использованных на корабль и лечение капитана ресурсов хватило бы на постройку пары крейсеров. - Здесь стало куда просторней, - сказал Шепард заходя в свою каюту и жестом приглашая меня сесть. - Призрак особо настоял чтобы я встретился с тобой. Он считает, что ты можешь существенно помочь в борьбе со жнецами. - Это действительно так, но если ты подразумеваешь присоединение к твоей команде и беготню по всей галактике, то я откажусь. - Капитан выжидающе уставился на меня, скептически приподняв бровь. - У меня работы и так по горло и направлена она как раз на противодействие жнецам. Впрочем, здесь мы можем друг другу помочь.       Я наклонился вперед и поставил на столик небольшой проектор. - Это крейсер коллекционеров. - Над столом появилось объемное изображение корабля похожего на астероид с грубо приделанным двигателем. - Мне он как кость поперек горла, а Цербер может получить множество передовых технологий. У Призрака обширная сеть информаторов, необходимо найти этот корабль и нейтрализовать тем или иным способом. - Еще с ними войны нам не хватало, в довесок ко всему. - Об этом можешь не беспокоится, на этом корабле последние представители их вида. Кроме того они агенты влияния жнецов. Бывшие протеане. Заодно сможешь посмотреть переживших жатву.       Шепард всматривался в корабль, изменял масштаб картинки, пытаясь понять как лучше взять его штурмом. Немного повозившись с инструметроном, он вывел изображение внутренней структуры исполина и надолго застыл разглядывая переплетения похожих на кишки проходов, залов полных сот, множества непонятных камер и прочего оборудования и оснащения которое могло помешать во время абордажа. - Ты занимаешься не тем, Шепард. Твоя команда не будет участвовать в захвате корабля. - Он уже готов был возмутиться. - Вы будете только мешать.       Как ни странно, он понял и принял тот факт, что им ничего не светит. Возможно он вспомнил нашу совместную стычку с Сареном и то чем это для него закончилось. - Тогда, какие твои предложения? - Здесь, - я указал на проектор, - содержатся сигнатуры, позывные и отклики автономных маяков корабля. Передай их Призраку и пускай ищет. Как найдет, координаты оставь в том же почтовом ящике. Остальное - моя забота.       На том и распрощались. Мне предстоял перелет на базу и формирование ударной группы. Захватить корабль, несмотря на размеры, будет сложнее чем эту базу. Этот исполин лишь казался громоздким и неповоротливым, на деле же в верткости он вполне мог потягаться с фрегатом, а защищен был куда лучше.       Найденные на базе спецификации отчетливо указывали на наличие циклонных щитов огромной емкости и отличного бронирования из тех же материалов, что и корпус жнецов. Определенно не тот противник важностью подготовки стычки с которым можно пренебречь.       За те полгода, что прошли с захвата базы здесь многое изменилось. Уже ничего не напоминало ту омерзительную полуорганическую конструкцию кишащую насекомыми. Поле обломков вокруг ретранслятора было очищено и ресурсы добытые из разбитых кораблей были пущены на переоборудование и укрепление станции. Круглые широкие коридоры по которым мог пролететь истребитель уступили место узким и низким проходам. Огромные залы с сотами и свободным пространством достаточным для размещения фрегата превратились в производственные линии, где каждый сантиметр свободного пространства был рассчитан со скрупулезной машинной точностью.       Несуразные летающие платформы используемые коллекционерами для перемещения внутри станции канули в Лету вместе со своими создателями, в них больше не было нужды, так как внутри станции не осталось пространств столь обширных чтобы там летать. Скоростные транспортные поезда теперь пронизывали исполинскую конструкцию и по их тоннелям, словно питающая её кровь, текли во всех направлениях ресурсы и ремонтно-строительные бригады.       В доке совмещенном с верфью вовсю шло оснащение кораблей для абордажа крейсера коллекционеров. Уже собранный авианосец комплектовался сотнями истребителей нового поколения оснащенных излучателями частиц и деформирующими ракетами. Штурмовой бот же напоминал стилет с двигателем. Длинный и острый, созданный из сверхпрочных материалов, он предназначался для тарана. В нем я размещу абордажную команду, танки и две цистерны с роем.       Призраку и его агентам понадобилось три недели на поиск корабля коллекционеров. Я почти не удивился когда они нашли его на территории батарианцев в системе Бахак. Я помнил, по игре, что там находится мощнейший ретранслятор из всех известных и даже предполагал, что этот корабль может направиться туда. Мне лишь не была понятна их цель. Я делал ставку на внезапный прорыв к Цитадели и завершении того, что начал Назара.       По прибытию в систему, я понял, что мой план сильно усложнился, как и подобает всем планам при столкновении с реальностью. Система кишела батарианскими кораблями, они собрали здесь не меньше трех полнокровных флотов. Они окружили зависший у ретранслятора крейсер коллекционаров и выжидали.       Моё появление стало для них полной неожиданностью и пока они пытались докричаться до меня на всех частотах, я приказал авианосцу выпустить истребители и начать первую фазу атаки. Понимая, что изначальная идея кинжальными атаками истребителей истощить щиты крейсера может провалиться из-за вмешательства четырехглазых, я отдал авианосцу приказ идти на таран и взрывом ядра сбить щиты крейсера.       Уже окружившие к тому времени крейсер истребители наседали словно стая волков, поливая его огнем излучателей и осыпая ракетами. Казалось бы неповоротливая глыба вдруг ожила и стремительно развернулась в сторону авианосца, готовясь дать залп из главного орудия в носу. Они не успели.       В последний момент перед взрывом истребители разлетелись кто куда, спасая себя от волны разрушительной энергии. Щиты крейсера вспыхнули правильным насыщенно синим светом и лопнули испустив в пространство ветвистые молнии. Цветовая дифференциация биотики и силовых полей в игре не подтвердилась в реальности. Корабль замер и я справедливо предположив некие сбои в их системах направил стилет-штурмовик в бок исполина. Я не надеялся подобным образом пробить броню, но каменные части корабля не должны стать препятствием.       И они не стали. Мой корабль вошел в корпус крейсера как нож в брюшину, по самые двигатели. Сила удара заставила крейсер ненадолго потерять ориентацию и закрутиться волчком. Пока органики на нём страдали и пытались восстановить контроль я выпустил Рой и с удовлетворением наблюдал как миллионы его особей несутся по палубам вражеского корабля подобно впрыснутой шприцем отраве. Я не желал допускать прошлую ошибку и в этот раз взял их с запасом, отказавшись от ремонтной платформы.       Следом выкатились танки и поведя стволами счетверенных излучателей по сторонам двинулись в сторону мостика. Я не стал устанавливать на них мощные ускорительные орудия в силу неприменимости их внутри корабля, вместо этого башни венчали зенитные орудия напоминая своим видом древнюю Шилку.       Три штурмовые отряда из тридцати юнитов второго поколения каждый выдвигались последними и я искренне надеялся, что они не понадобятся, учитывая сколько жуков роя я выпустил на это судно. И, судя по происходящему, мои чаяния не оправдаются. Я чувствовал как стремительно тают силы роя. Коллекционеры не щадили себя бья по площадям из крупнокалиберных орудий и взрываясь при гибели подобно шахидам. Они с таким остервенением защищали подходы к командному мостику, что моим долгом стало попасть туда и не дать им завершить то, что бы они там не делали.       Далее по коридору взревели силовые установки танков переходя на ультразвуковой писк и помещение залило потоками разогнанных до субсветовых скоростей частиц. Танки остановились в своём наступлении и вгрызшись стабилизационными опорами в палубу истребляли жуков с невиданной точностью и скоростью. Воздух гудел и вскипал от высвобожденных энергий, электрические разряды образующиеся пучками разогнанных частиц расходились по залу ветвистыми молниями испепеляя десятки жуков на своём пути, но меньше их не становилось. Из боковых коридоров прибывали всё новые подкрепления и становились живой стеной тормозя моё наступление. Системы охлаждения танков уже были на пределе, угрожающе мигая красным перед моим внутренним взором, и долго они в таком режиме не продержатся. Некоторые машины уже окутались паром сливая отработанный охладитель и опустошая аварийные запасы, выводя реакторы на запредельные режимы работы для поддержания скорострельности.       Приказав четырем, еще не перегретым, машинам оставить бой я сформировал из них клин и синхронизировал их щиты. Полностью остановив стрельбу и переведя всю энергию на защиту они накрыли пехоту куполом и направились на прорыв. Я решил лично возглавить это наступление. Оставшиеся танки переместили огонь так чтобы сбивать бросающихся нам наперерез коллекционеров.       Пиктограмма идущего впереди танка озарилась алым, сигнализируя о неисправности в реакторе и он покинув формацию на полном ходу врезался в толпу насекомых наматывая их панцири на гусеницы и во все стороны разбрызгивая желтовато-зеленый ихор из лопающихся тел. Но их было достаточно чтобы в конце концов застопорить движение могучей машины. Перегруженный реактор взорвался заливая палубу плазмой, сжигая не успевших рассредоточится жуков и отбрасывая остальных ударной волной.       Мы устремились в открывшееся окно и слитным ударом деформацией сметя бронеплиту ворвались в командный центр. Пара десятков особей находящихся там не успели даже щелкнуть жвалами как были разорваны в клочья ураганным огнем. Зачистив комнату я оставил войска защищать вход, а сам подключился к системе корабля пытаясь выяснить что они делали.       Всё оказалось хуже чем я думал. После захвата базы коллекционеров капитан корабля решил передать сигнал о начале вторжения и использовать этот ретранслятор для приёма авангарда флота жнецов. Двести шестьдесят тысяч кораблей первой волны должны были войти в систему используя этот ретранслятор в течении следующего месяца.       Первые жнецы начнут прибывать в систему уже в течении часа. Ретранслятор теперь работал только на вход и все кто находятся внутри обречены на гибель от кальмароподобных захватчиков.       Я приказал оставшимся истребителям, что до сих пор сдерживали попытки батарианцев высадить свой десант, садиться в шлюзах крейсера и одновременно выпустил атмосферу. Вскоре натиск жуков ослаб и прекратился вовсе, а щиты корабля восстановились в достаточной мере чтобы не дать шаттлам четырехглазых попасть внутрь. Этот корабль нес достаточно производственных мощностей и ресурсов для саморемонта и сборки техники при необходимости. Мне придется многое сделать, а времени так мало.