Загадка призрачной лошади

      — Все по местам! — вскричал Арзак, выглядывая из кабины пикапа.       Девушки вместе с Биской, разодетой в индейское платье, второпях спускались с крыльца, веселясь и восхищаясь нарядами друг друга.       Из своего барака к машине направлялись Нацу и Грей. Завидев девушек, Нацу передал гитару второму ковбою и поспешил к пикапу, чтобы помочь прекрасным дамам забраться в салон.       Миссис Коннел села впереди рядом с мужем и тут же включила радио, чтобы поддержать веселый настрой. Из колонок сразу же послышалась бодрая музыка.       — Прекрасно выглядишь, — тихонечко сказал Нацу, помогая Люси забраться в машину. Девушка тоже отметила, что ковбою невероятно шла эта оленья куртка бахромой и милая, смущенная улыбочка.       — Спасибо. Вы тоже мне сегодня нравитесь, — кокетливо ответила Хартфилия и удобно устроилась рядом с Каной, которая пропустила этот пикантный обмен любезностями, увлеченно о чем-то беседуя с Лисанной.       Драгнил, поджав губы и пытаясь скрыть широченную улыбку, аккуратно захлопнул дверь, а сам быстро запрыгнул в кузов, где его уже поджидал Грей в обнимку с гитарой.       — Прекрасно выглядишь, — пропищал Фуллбастер и скривился.       — Только не беси, а? — цыкнул Нацу, и автомобиль тронулся с места, подняв за собой небольшое облако песчаной пыли.       — Представляешь, Лис будет участвовать в одном из конкурсов на родео! — с восторгом воскликнула Кана. — Как, ты сказала, это называется? — обратилась она уже к самой Лис, сидевшей рядом у окна. Штраус была единственной из всех женщин ранчо, кто был одет в рубашку и джинсы.       — Слалом, — напомнила девушка и, казалось, была счастлива рассказать об этом поподробнее. — Это такой вид состязания, где участник на лошади должен как можно быстрее обогнуть каждую бочку и вернуться на старт, — объяснила Лисанна. — В прошлом году я заняла лишь третье место, но в этот раз, думаю, я хорошо подготовилась. Пришлось немного помучить Хэппи с утра пораньше.       Вот и ответ на вопрос, почему Лисанна выглядела такой сонной в последнее время, подумала Люси. Девочки выразили свое восхищение и пожелали ей непременно занять первое место.       Все сорок минут старенький пикап мистера Коннела разрывался пением и игрой на гитаре под песни, доносившихся из радио. Арзак ехал чуть медленнее обычного, понимая, что еще не полностью оправился после укуса и что на его плечах была целая орава людей. Как обычно припарковавшись недалеко от сувенирного магазинчика, Арзак заглушил мотор и с остальными парнями помог дамам выйти.       На главной улице города и яблоку было негде упасть. Повсюду сновали разряженные мужчины в кожаных жилетках с бахромой и женщины в пышных юбках и капорах. Желающие попасть в магазин Эрзы ожидали своей очереди аж на ступеньках, но самой хозяйки нигде не было видно. Вместо нее посетителей обслуживали две молоденькие девчушки в индейских платьях и с перьями в густых косах.       — До начала родео еще час, — оповестил всех Нацу, остановившись рядом с Хартфилией, встав между ней и Альбероной. — Нам надо зарегистрироваться, а вы чем займетесь?       — О, мы не увидимся до родео? — с сожалением спросила Люси, и Кана сразу же заулыбалась, выглядывая из-за руки Драгнила.       Ковбой отрицательно покачал головой и тоже с сожалением посмотрел на свою спутницу, которую вскоре пришлось покинуть.       — Я найду тебя после своего состязания, Люси! Обещаю! — крикнул он из толпы, когда Лисанна и сам Нацу, отправились на регистрацию и подготовку к родео. С ними пошёл и Грей.       — У-у-у, вижу-вижу явную любовную линию в нашем детективном романе, — сладким голоском пропела Альберона Люси прямо в ухо.       — Еще не вечер, подруга, — загадочно ухмыльнулась девушка и смахнула невидимую соринку с блузы Каны. — Быть может, не я одна зажгу сегодня вечером.       — Ого, не слишком ли стремительно развиваются ваши отношения?       — О чем ты? Я же про танцы после окончания родео.       — Танцы?..       Обе девушки уставились друг на друга и громко прыснули со смеху. Люси, однако, в этот момент призадумалась, а что у них и правда происходит (или собирается произойти) с Нацу? Вдруг вся эта его внезапная симпатия, о которой она и в жизни б не догадалась раньше, лишь для того, чтобы пустить ей пыль в глаза. Вдруг Драгнил хотел втереться к ней в доверие, чтобы быть в курсе всего, что связано с сокровищами Дирка Валентайна? Девушка всем нутром чуяла, что разгадка была уже очень близко, осталось лишь несколько деталей. Скорее всего, даже одна — найти, где именно Дирк припрятал золото. Поэтому, давала себе установку Хартфилия, не стоит терять голову от любезности и скромных улыбок горячего аризонского парня, можно и нехило обжечься.       Четверть часа девушки провели, скитаясь по сувенирному магазинчику. На прилавки Эрза выставила большое количество украшений, сделанных своими руками, и наборы из разноцветных камней для рукоделия. Самыми дорогими камнями здесь были ландшафтные агаты, чьи хорошо отполированные срезы можно было бы повесить на стену в качестве картины, созданной самой природой. Девушки поразились тому, насколько эти природные рисунки точно и красиво изображали здешние прерии.       Разглядывая один из таких камней, который почти полностью закрывал собой окно на задний дворик магазина, Люси вдруг вздрогнула, когда в наступающих сумерках случайно заметила татуированное лицо Жеррара Фернандеса за стеклом. Он стоял в двух метрах от окна, прямо под светом уличного фонаря и выглядывал кого-то из сгущающейся темноты.       Хартфилия сразу отметила, что видит этого загадочного молодого человека у магазинчика Эрзы чаще, чем на самом ранчо.       Вернувшись на улицу, Люси отвела Кану чуть подальше от шумной толпы и спросила:       — Что ты думаешь насчет Жеррара?       — Тот тип с татуировкой на лице? — Кана вздохнула, подбирая слова. — Не знаю, Лю… Я-то и видела его всего лишь пару раз, даже словечком не перекинулась. Видок у него, конечно, подозрительный, но, по-моему, это просто его стиль.       — Стиль? — не поняла Хартфилия, нахмурившись.       — Видно, что жизнь обошлась с ним не лучшим образом. Возможно, ему легче одному, поэтому он такой… — Кана не могла подобрать нужного слова.       — Отчужденный?       — Что-то вроде, — кивнула девушка, и Люси кое о чём задумалась. — Нам лучше найти дядю с тётей, они должны быть где-то в очереди за билетами.       Арена для родео была недалеко от конного завода. К кассам тянулась длинная очередь, поэтому найти их не составило труда, а вот Коннелов девушки заметили совершенно случайно, когда те размахивали своими шляпами, чтобы привлечь их внимание. Девочки с трудом протиснулись к Арзаку и Биске, к тому же в очереди было очень тесно, и Люси то и дело казалось, что чужие руки облапили ее с головы до ног. К счастью, долго стоять не пришлось, и уже через десять минут все четверо искали хорошие места на трибуне.       Оставшееся время до начала состязаний девушки обсыпали мистера Коннела вопросами о родео, желая узнать, в каких номинациях собираются участвовать их ребята с ранчо, какие бывают призы и насколько все это опасно.       — Меньше всего нужно волноваться за Лис, — начал пояснять Арзак, смачивая горло прохладным лимонадом. — Девушкам запрещено участвовать в опасных состязаниях. Типа как у Нацу или Грея. Последнему в прошлом году не повезло. Уж больно буйный мул ему попался. Так беднягу об землю труханул… Думали, не выживет.       Люси с Каной ахнули. Хартфилия даже не знала, что все было настолько серьезно.       — А что в итоге выигрывает участник, если все-таки продержится в седле положенное время?       — Приз за первое место? Какая-нибудь памятная безделушка, по крайней мере, в таком маленьком городке, как наш… ничего стоящего, — скривился мужчина, и жена его поддержала кивком. — Но многих, на самом деле, привлекает возможность участвовать в соревнованиях на более серьезном уровне, где и выигрыш попривлекательнее. Хотя само участие в мировом турнире уже огромная честь.       — Нацу и Грей так хотят туда попасть? — поинтересовалась Люси.       — Насчет Нацу не уверен. По-моему, для него все это баловство. И без этого хлопот хватает, — Арзак так осекся, будто сказал лишнего.       — О, кажется, начинается! — воскликнула Биска и обняла мужа за руку.       Всё внимание зрителей было приковано к арене, по которой ходил мужчина в ковбойской шляпе и говорил в громкоговоритель. Он поздравил город с окончанием сельскохозяйственного фестиваля, поблагодарил приезжих гостей, затем сказал несколько слов о самом родео и представил судей, за стол к которым присоединился после своей долгой речи. Он же и объявил первое состязание — слалом. Публика на трибунах сдержанно отозвалась на выход первой участницы, чье имя Люси расслышала очень плохо.       Из загона верхом на гнедой показалась очень молодая девушка и тут же повела свою лошадь зигзагом между шестами и бочками. Кобыла шла аккуратно, не задевая ни одного препятствия. На обратном пути лошадь быстро проскакала напрямую до линии старта, и прозвучал свисток. Диктор похвалил Сьюзен Бейнс за неплохое время и объявил следующего участника.       В этом состязании принимали участие только девушки, заключила Люси, дожидаясь выхода Лисанны, которая по счету оказалась восьмой.       Когда объявили имя девушки, ребята из ранчо закричали громче всех, чувствуя небольшое волнение.       Лисанна Штраус выглядела прекрасно и очень изящно верхом на коне, по сравнению с другими соперницами. Держа спину прямо, она аккуратно вела своего скакуна между бочек, не сбавляя скорости, и на финишной прямой пронеслась до старта быстрее ветра. Снова прозвучал свисток, и зрители заликовали. Лисанна показала лучшее время, значительно опережая конкуренток на десяток секунд.       — Вы видели, как она держалась в седле? Просто потрясающе! — восхищалась Альберона, неотрывно глядя на девушку, пока та не скрылась в загоне. — Обязательно попрошу у нее пару уроков.       Люси громко хлопала в ладоши и искренне радовалась за Лис. Она показала высший класс, это было вне сомнений.       Состязание подходило к концу, и оставался лишь один участник. После объявления имени участницы, которое утонуло в море аплодисментов и одобрительных криков, из загона изящным медленным шагом выступила белая как снег красавица-лошадь. Верхом на ней, гордо вскинув подбородок, сидела Эрза Скарлетт в платье, напомнившем Люси наряд принцессы Покахонтас из диснеевского мультфильма.       — Ух! — только и вырвалось у Каны. — Это ли не хозяйка того магазинчика с сувенирами?       — Собственной персоной, — немного грустно проговорила Биска и потом расстроенно добавила: — Бедняжка Лис. Эта женщина лишает ее всех надежд на победу, будто у нее этих призов и без того мало.       Арзак громко усмехнулся и ответил своей жене, глядя ей прямо в глаза:       — Милая, я тебя очень люблю, но половина мужчин пришла сюда просто поглазеть на Эрзу. Так что она неотъемлемая часть шоу. — Он снова рассмеялся под грозным взором миссис Коннел и принялся защищаться от ее легких ударов в плечо. — Дорогая, я совсем не то имел в виду! — продолжал хохотать Арзак, и девушки с умилением за ними подглядывали. — Все сюда пришли посмотреть, как она профессионально обставит своих конкуренток. И кстати, честно говоря, здесь и правда есть на что посмотреть. — После этой фразы мистер Коннел получил новый набор щадящих тумаков от своей миссис.       — Дядюшка, перестаньте уже наконец копать себе могилу. И вообще, вдруг ей не получится обойти Лис в этом году, — понадеялась Альберона, следя за белой кобылой и ее наездницей в индейском одеянии, которые выглядело немного как протест среди ковбойских шляп, оленьих курток и сапог со шпорами.       — Только в случае тотальной неудачи, девочки, — всё-таки сказал своё последнее слово Арзак Коннел и, в конце концов, оказался прав.       Эрза и Шарли — именно так звали ее лошадь, вспомнила Люси — словно молния ловко обогнули бочки с шестами и вернулись к старту за какие-то считанные девять секунд. Когда судьи тут же объявили, что это абсолютная победа, лошадь встала на дыбы, а Эрза победоносно вскинула кулак вверх, выглядя поистине воинствующе, как индеец, сумевший защитить клочок своей родной земли от бледнолицых.       Судьи наградили ее сертификатом и серебряной подковой.       Люси, как и Кана, была восхищена выступлением Эрзы в слаломе, хотя и искренне сожалела, что Лисанна проиграла лишь в несколько секунд. Обе участницы выглядели неотразимо и вдохновляюще, особенно под рокот зрителей с трибун.       — Люси, ты не в курсе, эта лошадь принадлежит Эрзе Скарлетт? — тихо спросила Кана, слегка ткнув Хартфилию локтем в бок.       Она знала, о чем подумала ее подруга, глядя на эту белую красавицу, и сама ни в коем случае не убирала владелицу магазина из списка подозреваемых. Она вполне могла быть в сговоре с кем-то из работников ранчо, используя свою лошадь в качестве призрака, чтобы отвлечь внимание.       — Да, и еще она занимается дрессировкой лошадей. Кстати! — вдруг воскликнула Люси и замолчала. Ее брови сильно нахмурилось, и даже участилось сердцебиение. Кана какое-то время молча смотрела на подругу, ожидая, когда та молвит хотя бы словечко, но прошло уже около двух минут, и уже объявили следующее состязания со списком участников, согласно которому Нацу выступал третьим.       — О боже! — Люси вдруг встала с места и с круглыми от ужаса глазами уставилась на арену.       Там, на арене, по всему периметру бегал и брыкался конь, словно зараженный бешенством. Он то вставал на дыбы, то с силой отталкивался от земли задними копытами так, что всадник еле-еле мог удержаться в седле и с очередным таким толчком все-таки упал навзничь чуть ли не под копыта разъяренного коня.       — Да он же его сейчас растопчет! — тут же подскочила и Кана, прикрыв рот рукой, но едва ли копыто мустанга оказалось рядом с лицом ковбоя, тут же подбежало трое буллфайтеров и отогнали животное к ограждению.       Девушки были не одни, кто повставал со своих мест и с такой же тревогой наблюдали за происходящим. Все замерли, глядя на обездвиженное тело ковбоя, и кто-то из толпы уже начал кричать, чтобы позвали врача, но вдруг мужчина медленно поднялся на локтях, отыскал поблизости свою широкополую шляпу и бодро помахал ею взволнованной публике. Трибуны вздохнули с облегчением и звонко начали аплодировать смельчаку. Люси смогла выдохнуть только тогда, когда ковбой тяжело поднялся и медленно проковылял за ворота ограждения.       — Вот это да, — Альберона опустилась на скамью, держа ладонь на уровне сердца, — а я уже было обрадовалась, что не будет никаких игр с быками и красными тряпками.       — Надеюсь, Нацу будет осторожен, — с побледневшим лицом проговорила Биска, сильно сжимая руку Арзака. В отличие от своих дам, мистер Коннел был невозмутим и спокоен как удав.       — Девочки, успокойтесь. Если будете так за каждого охать, то до последнего участника нервов не хватит, — равнодушно попытался он успокоить своих обворожительных спутниц. — Парни знают, что идут на риск, а раз идут, значит, могут с ним побороться.       — Но они же могут и погибнуть, Арзак.       — Не понять тебе, милая, мужского сердца. — Мистер Коннел нежно поцеловал жену в лоб и приобнял за талию.       — Ну и милашки, — усмехнулась Кана и сразу же устремила все свое внимание на подругу. — Люси, о чем думала, когда мы говорили об Эрзе?       Хартфилия уже успела и позабыть эту внезапную мысль, которая ни с того ни с сего посетила ее светлую голову. Прежде чем все-таки ответить Кане, Люси хорошенько огляделась по сторонам: осмотрела верхние и нижние трибуны, а также те, что были по бокам и напротив.       — Я тут подумала, что сейчас для злоумышленника просто идеальный момент, чтобы обыскать ранчо вдоль и поперек. Там ведь совсем никого! Копай… хоть сам заройся там с головой.       — Кажется, я поняла твою мысль. — Девушки разговаривали очень тихо, опасаясь быть услышанными. Даже в этой незнакомой толпе мог быть шпион. — Получается, тот, кого сейчас с нами нет, пытается найти золото на ранчо? Например, этот чувак с татуировкой.       Люси пожала плечами и снова ненадолго задумалась. На арене уже второй участник пытался удержаться в седле, и с каждой секундой ему давалось это труднее. После этого участника должен был выйти Нацу. Подумав об этом, Люси почувствовала слабое головокружение и как будто… волнение. Ей было страшно за парня. Как оказалось, родео не такое уж веселенькое зрелище, как она себе представляла, хотя заочно, подсознательно знала, почему родео такой зрелищный вид спорта. Он основан на адреналине — не только у участников, но и у тех, кто приходит на это посмотреть.       — А ты давно видела Грея? — в последний раз Люси видела его в очереди за билетами, но за ворота, насколько она помнила, все зашли уже без него. — По-моему, странно, что его нет… — вдруг опустила взгляд на пустое место рядом с собой, — …с нами.       — Девочки, сейчас выйдет Нацу! — запрыгала на месте Биска и сжала руки в кулачки.       Люси тоже вскочила с места и начала глазами выискивать его шляпу и розовые волосы. Ее сердце забилось так быстро, когда отсчет уже закончился и тут же открылись ворота, словно сам буйный конь выбил их своим мощным копытом.       Держась одной рукой за седло, другой придерживая шляпу, Нацу крепко и уверенно сидел на брыкающемся мустанге. Конь даже пару раз ложился на бок и тут же вставал, но никак не мог сбросить всадника. Драгнил выглядел так мужественно и круто, что щеки Хартфилии начали краснеть. Легкая улыбка не сходила с ее губ до тех пор, пока не просвистел свисток и Нацу не очутился задницей на земле. В этот момент девушка сама вздрогнула и не услышала гула толпы. Она смотрела, как завороженная, на смелого мужчину, которому и море по колено, и дикий мустанг как ласковая кошка.       — Ты что уже влюбилась, Лю? — незаметно подкралась Кана сквозь мысли и ехидно улыбнулась.       — Нет… не знаю. Это было так… круто.       «Круто?! — не поверила собственным словам Хартфилия, чувствуя столько эмоций одновременно, что весь цветовой спектр блек на их фоне. — Все, что я могу об этом сказать, — круто?!»       Когда помощники завели мустанга в загон, Драгнил поднялся с земли и начал осматривать трибуны, словно что-то в них искал. Наконец, он встретился взглядом с девушкой, чьи золотистые косы лежали на хрупких плечах. Молодые люди стояли далеко друг от друга, но Люси смогла прочитать по губам: «Принцесса». Получив в ответ ее улыбку, Драгнил поправил шляпу на голове и направился к столу судей. Ему вручили приз, пожали руку и сфотографировали, затем он скромно поклонился и ушел под очередную волну аплодисментов и свистов.       — Кана, не хочешь сделать перерыв? Перекусить или выпить чего-нибудь? — сразу же приободрилась Люси, позабыв о всех злоключениях на ранчо, поисках сокровищ и блуждающих призрачных лошадях.       Подруга сразу догадалась, откуда у Хартфилии проснулся такой аппетит, поэтому с выражением лица «я все знаю» ответила на предложение:       — Последнее я и так наверстаю чуть позже. Мне пока не хочется уходить, извини.       — Ну, спасибо, подруга, — натянуто улыбнулась Люси. Ей бы хотелось потащить за собой Альберону, ведь это тоже было из разряда «девочки по одной в туалет не ходят».       — Я тебе там абсолютно не нужна. Удачи! — помахала ей Кана на прощание, и девушка, предупредив дядю с тетей о своем уходе, спустилась с трибун и направилась к главным воротам.       — Мисс, покажите ваш билет, пожалуйста, — услышала позади себя Люси, едва успев дойти до ворот.       — Билет? — Все билеты были у Арзака, у самой девушки даже карманов нигде не было. — Но зачем, я ведь собираюсь вы…       — А как ты тогда вернешься, если у тебя не будет билета? — перед ней вдруг возник Нацу, немного пыльный, но целый и невредимый. — Все городские такие… — он замолчал, не смея продолжить фразу.       — Какие? — не сдерживая кокетливой улыбки, поинтересовалась Хартфилия. — Глупые?       Они стояли одни у самих ворот под светом уличного фонаря. Никто не обращал внимания на молодых людей, все были поглощены состязаниями.       — Нет, я совсем не это хочу сказать. — Они молча смотрели друг на друга, и Люси даже не чувствовала при этом неловкость. Она разглядывала его загорелое лицо — такое простое и немного детское, но серо-зеленые глаза смотрели прямо и уверенно, как у настоящего мужчины, прошедшего огонь и воду диких пустынных земель. — Тебе очень идет этот наряд, — наконец выговорил он. — Наверное, поэтому Грей и злится, что ты пошла со мной, а не с ним.       Поразившись такой небольшой откровенности, Люси в смущении опустила взгляд на свою юбку.       Как-то быстро их отношения наладились, подумала она и начала ловить себя на мысли, что ковбой понравился ей изначально, но отталкивал своим грубым отношением. А она… а она же девушка гордая, за словом в карман не лезла.       — Пропустим выступление Жеррара? — Нацу не поинтересовался, а скорее, предложил, но Хартфилия даже не знала, что тот загадочный молодой человек, от подозрений к которому она не могла избавиться, сейчас находился не на ранчо в поисках сокровищ, а готовился выйти на арену.       — Он тоже участвует? — Люси почувствовала себя немного растерянно, словно опомнилась после слишком реалистичного сна. Она так хотела сейчас поехать на ранчо и поймать преступника с поличным, но как бы она это сделала?       — Конечно, — ответил Нацу на вопрос о Жерраре. — Ему надо будет как можно быстрее поймать и связать теленка. Первое место точно за ним. По сути, это его работа. Он так орудует лассо, что и змею заарканить сможет.       — Правда? Змея же ведь такая скользкая, — Люси вспомнила гадюку, напугавшую ее коня.       — Говорю ведь, он мастер своего дела. Так что? Хочешь посмотреть на него или все-таки составишь мне компанию?       — Кажется, выбора у меня нет, — весело усмехнулась девушка и взяла парня под руку, после чего молодые люди вышли за пределы главных ворот и попали на главную улицу.       Солнце уже село, и повсюду светили уличные фонари. Свет в жилых домах почти нигде не горел: никто не сидел дома во время праздника. Улица, по которой шли Нацу и Люси, была тиха и безлюдна, только арена позади часто взрывалась шумными аплодисментами, музыкой и голосами судей.       Хартфилия все же решилась действовать и развернулась к Нацу лицом, отпустив его руку. Ковбой остановился и вопросительно на нее посмотрел.       — В чём дело? Хочешь вернуться?       — Нет, наоборот, я хочу съездить на ранчо. — Увидев непонимающее лицо Драгнила, она пыталась выдумать причину, не вызвав никаких подозрений. — Всего на пару минут. Я забыла в своей комнате кое-что… Кое-что очень важное.       — Кое-что важное? — Парень явно хотел знать, на что такое важное ему придется потратить около сорока минут езды туда и обратно, и это еще на хорошей скорости.       — Астма! — вдруг выпалила Хартфилия и почувствовала себя полной дурой. — У меня астма, и я забыла ингалятор… — неуверенно продолжила нести ахинею под пристальным взглядом ковбоя. Ей так хотелось настучать себе по голове, но слово не воробей.       Вид Нацу был слегка шокированным, но потом выражение его лица стало взволнованным, но решительным.       — Как ты себя чувствуешь?       — Д…думаю, нам лучше поторопиться, — продолжила ломать комедию Люси.       — Повезло, что ключи от машины у меня. Хозяин собирался сегодня напиться, — как-то невесело усмехнулся ковбой и, взяв девушку под руку, повел ее к пикапу.       Через несколько метров ноги Люси вдруг оторвались от земли, и Драгнил понес ее на руках, действительно, как принцессу.       — Ух ты! Ковбой, полегче! — тут же запротестовала девушка, безуспешно пытаясь спуститься. — Все не так плохо, я еще тебя переживу.       — Это ты на вид полегче, но на деле…       — Эй! — Люси перестала вырываться и сделала вид, что обиделась. — Нельзя так с принцессами. Что за деревенщина?..       Нацу прыснул от смеха, но ничего не ответил.       «И ничего я не тяжелая, — думала про себя девушка, украдкой разглядывая лицо Драгнила, которое находилось так близко к ее. — Даже не запыхался».       До пикапа они добрались очень быстро. Нацу аккуратно усадил девушку на переднее пассажирское сиденье, заботливо закрыл за ней дверь. Обойдя автомобиль, сперва вставил ключ в замок зажигания, повернул его и только потом устроился на старом потертом водительском сиденье.       — А мы успеем до начала танцев? — слегка заигрывающим тоном поинтересовалась Люси, глядя на профиль своего ковбоя.       Приборная панель засветилась, и Нацу зачем-то бросил взгляд на магнитолу, словно на ней показывалось время, однако, кроме приветствия, там ничего не было.       — Обязательно, — как будто вовсе не Люси ответил он, завёл со второго раза мотор и сразу тронулся с места, вырулив на дорогу, которой девушки добирались домой сегодня днём.       В темноте дорогу было плохо видно, но Нацу хорошо знал этот путь, поэтому даже на высокой скорости он уверенно объезжал ямы и большие камни.       — Надеюсь, ты не думаешь, что я везу тебя в логово бандитов?       Как раз в этот момент они проезжали могилу лошади по имени Чарли, стоявшую днём в тени кипариса, и полосатый булыжник, под который заползла гадюка.       — Я уже была тут, так что найду дорогу обратно.       Нацу усмехнулся, и молодые люди завязали разговор об интересах. Как оказалось, ковбой был большим поклонником видеоигр, но уже давно ни во что не играл из-за работы на ранчо. Также он никогда не бывал на море и мечтал увидеть статую Свободы. Люси с каждой минутой их разговора меняла о нём свое впечатление, которое сложилось у нее с первого дня. Драгнил казался таким добродушным, простым и милым парнем, что она еле могла отвести от него взгляд. Его широкая ослепительная улыбка или сдержанная ухмылка немного развращали мысли девушки. Обычный парень в ковбойской шляпе казался ей необычайно притягательным и горячим.       Ближе к ранчо Тени Хартфилия старалась меньше думать о загорелых мускулах Нацу и осторожно вглядывалась в силуэты построек и изгороди. Она почему-то сразу выкинула из головы, что вернуться только с Нацу было не менее рискованно, чем явиться сюда в одиночку.       Машина остановилась со стороны конюшни, и парень сразу заглушил двигатель. Внутренний двор освещался лишь одним фонарем, поэтому вокруг было достаточно темно. И тихо.       — Нет у тебя никакой астмы, верно? — нарушил тишину Драгнил, и у Люси от его голоса застыла кровь в жилах. Он снял свою шляпу и откинул ее на задние сиденья. Половина его лица освещалась голубоватым светом, а вторая, словно в маске, скрывалась в тени.       — Нацу… — на выдохе вырвалось у девушки; кожа покрылась мурашками.       Парень крепко схватил ее за запястье. Глядя прямо на Люси, ровным голосом сказал:       — Я знаю, зачем ты хотела сюда приехать.