Загадка призрачной лошади

      Люси сгорала от нетерпения целые сутки, но все же это время было ничто по сравнению с двумя неделями, что девушка провела на ранчо в бездействии.       Она собрала мини-экспедицию на поиски сокровищ, состоявшую из Каны и Нацу, чьи плечи «слегка» надрывались от тяжести рюкзаков, в которые ребята уложили все, что им могло понадобиться, даже кирку и маленькую лопатку. Люси ничем не нагрузили. Она медленно скакала верхом на Локи в своей широкополой шляпе, которую покрывала черная полупрозрачная ткань, прикрывавшая лицо и руки от палящих солнечных лучей. На вуали настояла Биска, иначе бы она не отпустила свою гостью на столь небезопасное приключение. Самим Коннелам пришлось остаться — сегодня они должны были принять новую лошадь.       Люси чувствовала себя еще прекрасней, чем накануне. Улыбка так и распирала ее лицо от уха до уха, будто она уже нашла сокровище и посадила преступников за решетку.       Молодые люди следовали за ней, как за своим предводителем, и так же спешились, когда Люси остановила коня у старинной самодельной могилы и достала агат с рисунком.       — Ну что? — спросила взволнованная Кана, тоже настроенная сегодня на победу. Без сокровища она не собиралась возвращаться обратно, вооруженная до зубов всем, что только было на ранчо из инструментов.       — Видите этот кипарис? — Люси указала пальцем на дерево, затем медленно перевела его на агат. — А теперь все внимание сюда.       — Очень похоже, — согласился Нацу, заглядывая ей через плечо.       — Значит, где-то под этим деревом зарыто золото? У-у-ух, Дирк Валентайн! — прогремела Кана, глядя на небо и показывая ему кулак.       Люси несогласно покачала головой, снова прогоняя в голове слова из записки: «Агат укажет путь».       — Лишь путь… но не само место, — задумчиво вслух произнесла она, не отрывая взгляд от кипариса. — Что бы это значило?       — Не томи, Лю, — Кана уже была готова хоть к каким-то действиям, пока Нацу терпеливо молчал и ждал следующих указаний девушки.       Хартфилия перевела взгляд на горизонт, но он делил по полам только голубое небо и сухую желтую землю. Гладкость линии искажали лишь розоватые скалы, маячившие вдалеке, и каменные булыжники.       — Нацу, что это за скалы там?       Ковбой проследил за ее жестом и прищурился.       — Люси, что нам эти скалы? Давай выкопаем это дерево к чертям! — бушевала в нетерпении Альберона и поджимала губы, когда подруга не обращала на нее внимания.       — Угомонись, Гринпис во плоти. Дирк же не зря оставил в письмах ту карту, — Люси выжидающе смотрела на Нацу, пока тот рассматривал скалы вдали.       — Какую еще карту?       — Вспомни, где буквы в словах были перепутаны. Она как «поверни налево, а потом направо и снова налево», — она вытащила бумажку из кармана и показала ее подруге. — Ты же сама ее нашла.       — Да, но нигде не было ни слова о том, куда это применить, — Кана подловила Люси, и та задумалась: «А и правда, откуда я это взяла?»       — Я слышал, что когда-то скалы служили домом для местных индейцев. Здесь таких много, но конкретно про те я не знаю.       — Домом?       — Да, они жили в пещерах скал или в ущельях высоко над землей. Никто не знает, как им удавалось отстраивать целые замки из множества комнат и башен. Там они жили в безопасности. Правда, никто также не знает, что их все-таки вынудило покинуть свои убежища, в которых они прожили почти сотню лет. Возможно, засуха, — Нацу пожал плечами и встретился с Люси взглядом. Он нежно ей улыбнулся и приобнял за плечи.       — Тогда у нас только один выход, — Люси убрала подсказки Дирка обратно в карман и скомандовала: — По коням! Мы отправляемся к той скале.       Альберона ничего против не возразила, но по недовольному лицу было ясно все. Она нехотя прошла к своей лошади и лениво забралась в седло. Люси с Нацу переглянулись и тихо рассмеялись, но ничего не сказали.       — Давайте уже быстрее, — сама еле сдерживая улыбку, поторопила ребят Кана.       Свернув с натоптанной дороги, молодые люди направили своих лошадей к скале напрямую. Нацу и Хэппи скакали первыми, а за ними, точь-в-точь повторяя маршрут, Люси и Кана на своих жеребцах.       Путь выдался длинным. Солнце было уже высоко над головой и беспощадно палило. Было уже обеденное время, но никто и не думал о перекусе. Скалы были уже совсем близко, и останавливаться никто не хотел.       Нацу замедлил шаг своего коня, и девочки повторили за ним, мягко потянув поводья на себя. Они были почти на месте и скакали в глубину огромной скалы. Здесь было не так жарко и много тенька, несмотря на то что солнце смотрело сверху прямо на них.       Стук копыт лошадей звучал уже не так глухо, а их медленный шаг тревожил мелкие камушки, которые хрустели и раскалывались на несколько частей.       Все задержали дыхание, увидев перед собой огромную перевернутую букву «V», высеченную на одной из высоких стен скалы, над которой виднелось кое-какое пространство. Ребята снова спешились и, не говоря друг другу ни слова, подошли к ней поближе. Им пришлось высоко задрать головы, чтобы увидеть, куда указывал острый кончик буквы. Прямо над ней из скалы выступало что-то вроде трубы, на которой висел короткий кусок оторванной веревки.       — Ну-ка, признавайтесь, кто из вас знает толк в скалолазании? — Кана недовольно оглядывала идеально гладкую каменную поверхность. Она невесело усмехнулась, думая, что они взяли с собой все — но не лестницу.       — Полагаю, нам туда, — с поутихшим энтузиазмом сказала Хартфилия, снимая с себя вуаль и шляпу. Она огляделась по сторонам, подмечая на самом вверху ровные квадратные отверстия в скале, которые, вероятно, служили окнами, и поняла, что это был единственный путь наверх.       — По-другому нам туда не подняться. Анасази специально располагали свои жилища так, чтобы туда трудно было добраться. Это обеспечивало им безопасность, несмотря на неудобство для самих же себя, — пояснил Нацу и подошел к седлу Хэппи.       — Анасази? — внимательно следя за действиями ковбоя, переспросила Кана, пока Люси пыталась прикинуть на глаз, сколько здесь метров в высоту.       — Так называлось племя индейцев. — Драгнил отсоединил от седла круглый моток веревки и отошел на пару метров от скалы, так же, как и Люси, пытаясь понять, сколько метров до выступа. — Я не мастер в набрасывании лассо, но вряд ли кто-то из вас, девочки, вообще знает, что это такое. Никому не в обиду, — добавил он и начал раскручивать веревку над головой. Затем резко бросил ее к трубе, но петля до нее даже не дотянулась и упала к подножью.       Люси с Каной молча переглянулись, с ухмылочками наблюдая за неудачными попытками Нацу. Когда парень уже изрядно пропотел, стирая капли пота со лба, Альберона все-таки решила сжалиться и уверенно, даже немного на пафосе, подошла к бедняге.       — Подвинься, ковбой, — только и сказала она, вынимая лассо из рук Драгнила.       — Эй, у меня почти получилось! — тут же запротестовал он, но отошел в сторону, встав рядом с Люси.       — Ага, я видела. — Альберона встала чуть подальше от скалы, отмерила несколько метров веревки и правой рукой, как и Нацу, закрутила лассо над головой. Выждав нужный момент, она резко набросила веревку на выступ, быстро подбежала к подножью скалы и хорошенько затянула петлю на трубе. — Ну, вот и все.       Нацу еле сдерживался, чтобы не похлопать в ладоши. Кана сделала это с первого раза! В голове не укладывалось.       — Кхм… Полезу первым и помогу вам забраться, — явно уязвленный, пробормотал Нацу и уцепился за веревку обеими руками.       Проверив, что труба точно выдержит его вес, он начал ловко подниматься вверх по веревке. Меньше, чем через минуту, подтянулся на руках и уже стоял наверху, глядя на девочек. Он отцепил веревку от трубы, несколько раз обвил ею одну руку и сжал длинный конец в кулаке.       — Держитесь за веревку и старайтесь передвигаться ногами по скале, как будто идете по ней! — крикнул Нацу вниз, и его голос эхом разразился по ущелью. — Так легче, чем подтягиваться на руках!       Девушки так и сделали. С помощью Нацу они без особых усилий забрались на скалу, и теперь втроем наблюдали за происходящим внизу. Лошади мирно обкусывали кусты и траву у подножья, а в остальном было тихо — как в могиле.       Люси осмотрелась: вокруг были одни скалы. Они словно заехали во двор королевского замка, огражденный высокими стенами, и сейчас поднялись к самому дворцу, только не по шикарной широкой лестнице. Они забрались туда, где их никто никогда бы не пригласил на званый ужин.       — Наверное, здесь Дирк со своей бандой и награбленным скрывался от полиции, — предположила Люси, глядя на аккуратный прямоугольник в скале, уводивший в темный коридор индейского жилища. Она и подумать не могла, что здесь мог кто-то жить. Просто огромная куча булыжников посреди пустыни, ничего примечательного.       Кана скинула свой тяжеленный рюкзак и начала в нем что-то искать. Нацу занялся тем же, но нашел фонарик гораздо быстрее.       — Наконец-то! — немного злобно воскликнула Кана и нацепила рюкзак обратно с огромной неохотой. — Идем.       Нацу снова решил первым проложить путь в темном коридоре, и девочки осторожно последовали за ним и ярким лучом его фонаря. Никто уже и не заметил, как настороженно навострились уши троих лошадей.       Ребята недолго шли в темноте. Сделав два поворота направо и налево, они вновь увидели свет и вышли на небольшую площадку, где перед ними снова оказались три коридора, а за ними еще и еще. Все это было похоже на катакомбы без крыши.       — Как они это сделали? — пораженная Кана стояла у одного из входов в лабиринт и трогала стенку. Она была сделана из множества плоских камней, наложенных друг на друга и скрепленных чем-то попрочнее цемента. — И не лень же было!       — Что это? — Драгнил указал на небольшие углубления над каждым входом, в которые были вставлены камни разных цветов.       Люси чувствовала восторг, находясь здесь, но вместе с тем и напряжение. Совсем скоро она узнает, кто стоит за проделками на ранчо, кто управляет призрачной лошадью и кто, в конце концов, ударил ее по голове, оставив в камере мучиться от жажды и боли.       — Апельсин, киви, шоколад, — тихо произнесла Люси, понимая, что цвета камушков, на которые указывал Нацу, совпадают с цветами этих вещей. С самым невозмутимым видом она достала бумажку и в который раз ее изучила. — Зеленый, — просто сказала она и двинулась в левый проход.       — Эй, подожди! — Кана и Нацу поспешили за ней, требуя объяснений.       Хартфилия улыбнулась и повернула подсказку так, чтобы ребята тоже ее видели.       — Я же говорила, что эта штука типа «шагни вправо или влево». Вот смотрите, — она указала на первое слово «ивки», — здесь написано «киви», которое внутри зеленого цвета. Дальше «апельсин» написано два раза, значит, нам нужно зайти два раза подряд в проход с оранжевыми камнями, а затем с коричневым, потому что следом идет «шоколад».       — Люси, если мы заблудимся, то тут и умрем, — Кана недоверчиво смотрела на карту Дирка и поджала губы.       — Не заблудимся, — Нацу уже насобирал и держал в руках кучу мелких камушков. — Я буду оставлять их за нами на всякий случай.       — Прям как в сказке про пряничный домик, — вспомнила Хартфилия и одобрительно улыбнулась этой идее.       — А ты не дурак, ковбой, — поддержала Альберона и согласилась следовать дальше.       Почти каждая комната вела их в три других, но иногда попадался лишь один проход, и Люси с облегчением видела, что цвета все еще совпадают с картой Валентайна. Им даже пришлось забраться вверх по лестнице, рядом с которой тоже был цветной камень. В некоторых местах было темно, поэтому Кана держала наготове фонарь, а Нацу в это время оставлял следы. Во многих комнатах лежали плетеные ковры, съеденные временем и погодой, кое-где стояли глиняные кувшины или лишь одни черепки от них.       До конца оставалось совсем немного. Еще несколько комнат, и ребята вновь оказались у лестницы.       — Шоколад, — произнесла Люси и увидела рядом с перекладинами коричневый камушек.       Волнение одолевало всех, хотя никто этого не показывал. Нацу первым забрался наверх, проверяя своим весом лестницу на прочность, а за ним и девочки. Оказавшись наверху, искатели сокровищ увидели перед собой потрясающую картину — весь свой путь, который они проделали. Лабиринт отсюда казался намного больше, чем они себе его представляли, и каждый вздохнул с огромным облегчением, что им не посчастливилось в нем заблудиться.       Кана спрятала свой фонарик обратно в рюкзак, положила его на скалистый пол и устало потерла плечи. Нацу не повторил, он просто взял Люси за руку, и они вместе подошли к деревянной двери, за которой было все, к чему они так долго шли. Все — в прямом смысле. Не только сокровище, но и разоблачение.       Люси, дрожа от нетерпения, открыла дверь, и трое вошли в небольшую тусклую комнату, потому что свет проникал только из проема открытой двери и небольшого квадратного окошечка под потолком. Нацу быстро отыскал спички и с трудом зажег масляную лампу, висевшую прямо на потолке. Огонь шипел и подпрыгивал, но в помещении стало намного светлее. Здесь тоже под ногами лежало несколько цветных ковров, а слева стояла старая развалившаяся кровать. На стене, напротив которой находилась дверь, во всю длину и ширину красным мелком было нарисовано сердце, а внутри имя — Фрэнсис.       Люси так растрогалась, увидев эту картину, что в носу что-то зачесалось, и она еле сдержала слезу. Дирк ждал свою любимую здесь. Она должна была искать не сокровище, а его. Однако с его смертью для Фрэнсис любые поиски потеряли смысл. Никакое золото не могло заглушить ее страданий, залечить душевную рану. Вот такая получилась печальная, но романтичная история.       Помимо всего, в комнате стоял деревянный стол, а на нем сундучок. Кана осторожно приблизилась к нему, словно оттуда могла внезапно выпрыгнуть кобра, и посмотрела на Люси, чьи глаза чересчур блестели, и на Нацу, у которого был точно такой же взгляд, как у самой Альбероны, — волнительный.       Хартфилия кивнула подруге, и та без труда откинула крышку сундука. Все трое ахнули: внутри столько времени томились золотые сердца! Ими был набит весь сундук, который стоил целое состояние, но для той, кому предназначался, он не стоил ни гроша.       — Какая красота! — восхитилась Кана, беря в руки одно сердечко. — Я думала, здесь будут золотые слитки, но Дирк постарался. По-моему, я влюбилась.       — В того, кто уже давно умер? — глаза Люси снова засверкали, когда Нацу сказал это. — Даже если бы его и не казнили тогда, он был бы уже слишком стар для тебя.       — Любви все возрасты покорны! — Кана прижала золотое сердечко к груди и показала Драгнилу язык.       — Даже если так, его сердце принадлежало другой.       Пока ребята резвились, заметно испытав облегчение после того, как нашли сокровище, Люси прислушалась к какому-то шуму снаружи. Девушка развернулась к двери прежде, чем в нее поочередно вошли трое человек. Вот и настал момент, который так ждала Хартфилия, но никого из этих людей… бандитов, она не знала. Правда, один из них, который стоял посередине и, кажется, был здесь главным, кого-то сильно ей напоминал. Перед ней однозначно стоял незнакомец, но некоторые черты лица — Люси даже не могла понять какие — принадлежали не только ему.       На шум обратили внимание и остальные и замерли, взирая на бандитов.       — Поздравляю, вы нашли золото, — томным голосом заговорил молодой человек. Ему было не больше двадцати пяти, но держался он не по годам властно. Он был просто одет: в обычную белую футболку и джинсы. В черных волосах творился беспорядок, будто его только что отодрали от подушки. Но глаза поражали больше всего. Такие темные, они выражали ничего, пустоту. — Теперь отдайте его нам.       — Еще чего, — возмутилась Кана и будто зашипела, — мы не для тебя его искали.       — Нацу? — обратился незнакомец к ковбою, ожидая от него каких-то действий, но Драгнил стоял на месте как вкопанный. Мужчина недовольно закатил глаза и шумно выдохнул через нос. — Не начинай, брат. Неси сундук сюда. Время на исходе, — добавил он, и Нацу растерянно качнулся на месте, но заставил себя сделать так, как ему сказали.       Кана и Люси пораженно уставились на своего друга; тот с невозмутимым лицом чуть приподнял сундук и тут же поставил его на место: слишком тяжело.       — Я не могу. Он весь набит золотом.       — Подождите о своем сундуке… Как он тебя назвал? Братом? — очнулась от шока Альберона и теперь больше всего на свете хотела прояснить ситуацию.       — Значит, ты мне солгал? — не глядя на парня, только и сказала Люси, чьи губы сомкнулись в тонкую полоску. Конечно, она этого ожидала (как один из вариантов), но все равно была не готова.       — Как ты мог? — с презрением в голосе и на лице проговорила Кана, метая взглядом огненные стрелы в парня.       Другие два сообщника, стоявшие за спиной незнакомца, схватили девушек за руки и отвели их подальше от сокровища.       Нацу не мог смотреть обеим в глаза. Он молчал и бесил этим Кану еще больше, в то время как Люси просто стояла и ждала завершения шоу.       — Да кто вы, черт возьми, такие?! — не унималась буйная брюнетка.       Незнакомец подошел к сундучку и провел пальцами по золотым сердцам. Даже в этот момент на его лице не проскользнуло ни одной эмоции. Затем он все-таки обратил внимание на вырывающуюся Альберону и тем же спокойный голосом заговорил:       — Меня зовут Зереф Драгнил, и я просто с моим младшим братцем искал наше наследство. Вообще-то, я планировал найти его раньше, ведь время так дорого, — он посмотрел на Нацу, затем снова на девушек, — но мои ребята слегка перестарались с нашей Нэнси Дрю. Но ничего, я терпеливо подождал. В любом случае, Люси, приношу свои извинения. Надеюсь, твоя голова не сильно пострадала? — Люси подняла на Зерефа взгляд и смотрела будто в глаза рыбы. Он ни в коем случае не переживал о ней. — Хватит разговоров. Я дико устал лазить по этим камням.       Зереф позвал кого-то по имени, и в комнату вошли еще пара человек. По приказу они вдвоем взяли сундук с золотом и потащили его к выходу. Люси и Кану тоже развернули к двери и повели за ними.       — Кстати, Нацу, у меня есть новости. Игнил умер. Три дня назад. Ты не успел. Мне очень жаль...       Люси обернулась. Это был последний раз, когда она видела Нацу. Он стоял совершенно другим человеком. Опустошенным. Лишенным всего. Он смотрел на брата, который с абсолютным безразличием на лице положил ему руку на плечо. То ли от ее тяжести, то ли от рюкзака, набитым инструментами, парень с розовыми волосами даже не упал, он рухнул на колени. Их взгляды с Люси встретились. Он знал, что стал для нее самым последним человеком на земле. Он не жалел о своих поступках, но жалел о том, что не успел сделать и сказать. Время так жестоко.       — Три дня назад? — через какое-то время обратился он к брату, глотая злость вперемешку с горечью и слезами. — Три дня назад?!       Нацу сорвался с места и кинулся на Зерефа. Повалив мужчину на скалистый пол, схватил его за воротник и замахнулся.       Люси заметила, что ковбоя бьет сильной дрожью. Кто же это был такой — Игнил? Вероятно, самый близкий человек для Нацу. И неужели ради него он затеял эту игру вместе со своим братом?       Нацу не смог нанести удар. Он откинул Зерефа от себя и процедил сквозь зубы:       — Ты не получишь ни цента от этого золота... — В этот момент к нему подоспел один из приспешников Зерефа и заломил ему руки за спиной, поднимая с пола.       — А ты что, думаешь, я тебя просто отпущу? — Вставая на ноги, Зереф невозмутимо отряхнул одежду. — И твоих подружек тоже? — Он выглядел совсем спокойным, будто уже выиграл эту игру. — Я уже забронировал для вас троих турне по сердцу пустыни. На несколько дней и ночей. Сначала я планировал устроить романтический уикенд для тебя с Люси, но, надеюсь, ты не против её подружки?       Кана почувствовала неладное и завертелась в хватке своего стражника, как волчок.       — Отпусти меня, урод! — но он только сильнее сжал ее руки, отчего у неё даже подогнулись колени.       — Кана, — окликнула подругу Люси, чтобы та посмотрела на неё, и отрицательно покачала головой, предупреждая оставить силы на более удобный момент. Альберона тяжело дышала, а её сердце буквально избивало грудную клетку, но она нашла в себе силы остановить панику.       — Теперь ты и в убийцы записался? — злобно спросил Нацу, не пытаясь брыкаться. По его щекам все ещё текли слёзы, но его лицо было красное только от гнева и распирающей злости. — Ты не можешь вечно прятаться и убегать!       — С такими деньгами? — он вытащил из кармана золотое сердечко и повертел его в руке. — Вообще-то, я не собираюсь вас убивать, — Зереф усмехнулся, разглядывая сердце, и спрятал его обратно, посмотрев прямо в глаза брата, — пусть судьба решает жить вам или не жить. Даже если вас найдут... — снова усмехнулся, выдержав небольшую паузу, — живыми... меня и моих ребят здесь уже давно не будет.       Зереф выступил вперёд, и все остальные вместе с пленниками двинулись за ним. Он шёл точно по дорожке оставленных Нацу камней.       — Значит, ты не собирался делиться золотом с Нацу? — вдруг подала голос Люси. Смотря в спину Зерефа, она шла спотыкаясь, но без сопротивления. Кана следовала её примеру, но бросала злобные взгляды и огрызалась на грабителя, который вёл её перед собой, до боли сжимая девушке кисти.       — Милая Люси, — в голосе Зерефа слышалась улыбка, — мы джентльмены удачи. Сердобольный ковбой немного не вписывается в этот антураж. Я не могу быть уверен, что он не побежит сдавать нас полиции. Знаешь, эти муки совести и прочие загоны...       — Значит, вы не так близки? — Люси понемногу вытягивала информацию из мужчины, пытаясь разобраться в поступках Нацу.       — Ещё год назад я даже не знал, что не один на этом свете. — Он вдруг остановился и вполоборота развернулся, чтобы взглянуть на любопытную пленницу. — Время зря не теряешь? До всего надобно докопаться? Пытливый ум, — он прищурился, приблизив своё лицо к её и резко отвернулся, продолжая путь. Процессия не мешкая тоже двинулась с места.       Зереф замолчал и не собирался отвечать на вопросы Люси, но ей было над чем задуматься. В какой-то момент она обернулась, чтобы посмотреть на Кану за собой и Нацу, который плёлся с поникшей головой, еле волочивший ноги и постоянно подгоняемый бандитом. Она многое додумала сама, размышляя над его историей, и казалось, всё же понимала его мотив. Но был ли он безусловно жертвой или больше на стороне преступников?       Выход и пещеры был совсем близко. Они осторожно спустились по широкой каменной лестнице и остановились у обрыва скалы.       Солнце уже вышло из Зенита, но всё ещё припекало пустыню, медленно двигаясь к горизонту. Жаркий ветер дунул в лицо странников и шелохнул листвой редких деревьев и кустов у подножия. Люси прислушалась: внизу было совсем тихо.       Зереф подошёл к самому краю, держа руки в карманах. Посмотрел вниз и подтолкнул носком кроссовки камень. Тот полетел вниз, пару раз брякнувшись о выступы скалы, и упал, разломившись пополам. Затем мужчина осмотрел горизонт и так стоял некоторое время.       Всё внимание было приковано к нему, кроме Нацу. Он стоял так же с опущенной головой и казался очень отстранённым, словно мыслями он был далеко не здесь. Все они стояли в шаге от пропасти, откуда можно было спуститься только вниз по веревке, либо...       — Я тут подумал, — наконец заговорил Зереф и медленно обошёл ребят, встав рядом с Нацу. Люси внимательно следила за ним, и внутри у неё нарастала тревога. — Ты же предал своих друзей, особенно свою подружку Люси. Так вот, я подумал... и мне показа-а-алось, — медленно протянул мужчина наклоняясь так, чтобы его брат видел его лицо и ухмылку, — что в этой ситуации не выйдет романтического путешествия... по пустыни.       Начиная понимать, к чему клонил Зереф, Кана тоже начала нервничать и снова пытаться вырваться из лап бандита, но на этот раз она уже не чувствовала сжимающей боли.       Зереф вдруг выпрямился и отступил на полшага назад, наблюдая за братом. Наконец, Нацу поднял на него глаза. Лицо молодого человека было искривлено в сдерживаемом гневе и ошеломлении.       — Держись от них подальше, — тихо процедил он, тяжело и часто дыша. — Не смей даже пальцем их тронуть, урод!!! — во всю ярость заорал Нацу, вырываясь, но Зереф лишь усмехнулся и покачал головой.       — Не переживай, их поездка состоится, но только... — выдержав паузу, Зереф цокнул языком и закончил: — Без тебя.       Люси пробрало холодком от его слов. Она резко вспотела и будто потеряла ориентир в пространстве. Зереф собирается столкнуть Нацу со скалы!       Люси не могла вымолвить ни слова, пока Кана что-то кричала и не сдерживала слёзы. Хартфилия просто слушала, очень хорошо прислушивалась ко всему, что происходило здесь и внизу.       — Я хочу видеть прямо сейчас, на сколько благосклонна к тебе судьба, мой милый братец. Если повезёт, ты умрёшь сразу, а если нет, то будешь мучаться от боли в переломанных костях, пока смерть не сжалится и не заберёт тебя с собой, вместе с призрачной лошадью! — сказав это, Зереф кивнул своему приспешнику, державшего Нацу, и тот поспешил выполнять команду.       Драгнил что были силы упирался ногами в скалу. Камни под подошвой его ботинок крошились и падали в обрыв, как вдруг земля ушла из-под его ног! Всё произошло за считанные секунды.       — ОТОЙДИТЕ ОТ ОБРЫВА! ПОВТОРЯЮ: ЭТО ПОЛИЦИЯ! ОТОЙДИТЕ ОТ ОБРЫВА!       Мужской голос из громкоговорителя четко перекрикивал вой сирен. Из-за скал внизу с обеих сторон выехали две полицейские машины с включёнными мигалками, за ними прятались полицейские, направляя своё оружие в сторону банды грабителей и ребят.       Люси на мгновение замерла на месте, чувствуя, словно один из полицейских пистолетов нацелен прямо на неё, но не растерявшись, она воспользовалась шансом вырваться, когда преступник замешкался от неожиданности и ослабил хватку. Кане так сильно не повезло: она извивалась и крутилась, как бешеная норка, но безуспешно, пока на её противника не набросилась Люси. Тогда он сам отпустил Альберону и пытался сбросить с себя разъярённую блондинку.       — ВЫ ОКРУЖЕНЫ! СДАВАЙТЕСЬ!       Голос полицейского снова возымел эффект над преступником, и тот просто растерялся от страха, забыв о девушках.       Зереф и третий член его банды стояли как вкопанные и буравили взглядом полицейских внизу. Из-за скал появились ещё несколько автомобилей с сиренами, в одну из которых вели в наручниках ещё двух сообщников, которые тащили сундук с золотом и попались как раз в руки поджидающей полиции, пытаясь его спустить.       Люси и Кана ни на что не обращали внимания, кроме Нацу, который с трудом удерживался на краю скалы, пытаясь уцепиться хоть за какие-то выступы и не сорваться. Он лежал грудью на самом краю, но его же собственный вес тянул ковбоя вниз. Пальцы скользили на плоской поверхности, им не за что было зацепиться.       Смелая Кана тут же бросилась расталкивать бандитов подальше, а Люси сразу кинулась на помощь Нацу, чтобы не терять ни секунды. Совсем скоро к ней присоединилась Кана. С небольшим трудом девушкам удалось вытащить за руки тяжелого Драгнила из пропасти и оттащить его подальше от края. Обессиленный Нацу распластался на спине, раскинув руки и ноги.       Хартфилия тут же склонилась над ним, заглядывая в пыльное лицо и глаза, полуприкрытые уставшими опухшими веками. На его щёку вдруг упала слезинка и потекла грязной дорожкой куда-то в сторону. Нацу нашёл силы, чтобы поднять руку и нежно вытереть слёзы с лица девушки.       — Прости, Принцесса, у меня было не так много времени пойти честным путём. И я всё равно не успел... — Глаза Драгнила в этот момент тоже заблестели, но его взгляд был полон не грусти или сожалений; было в нём что-то другое.       Люси отрицательно покачала головой, чтоб он перестал думать об этом, хотя бы сейчас. Она не могла подобрать нужных слов, но Кана, сидящая рядом с другой стороны, нашлась что сказать:       — Не вини себя, ковбой. Ты сделал всё, что мог. Каждый из нас поступил бы так же, — она тоже хорошо слушала и сделала свои выводы.       Полиция прибыла как раз вовремя. Кроме Хартфилии, никто не ждал ее появления. Люси еще утром посвятила шерифа в свои планы и незаметно от друзей, которые ничего не подозревали, скидывала ему свои координаты и краткие сообщения о положении дел. В лабиринте Сеть уже не ловила, поэтому девушка понадеялась на оперативность полиции и не прогадала. Преступники были задержаны, правда, вместе с Нацу, а девушек взяли в качестве потерпевших и свидетелей. Всех их ждало долгое разбирательство, но не об этом думала Хартфилия.       Кана тихо смотрела на горизонт и ни о чем не думала или, по крайней мере, пыталась. Люси тоже пыталась, но у нее из головы так и не выходил взгляд ковбоя. Он не просил о прощении или о помощи… он будто признавался ей в любви. Будто это единственное, что он хотел сделать в данный момент. Как ни странно, Хартфилия совсем не чувствовала ни разочарования, ни опустошения в груди от предательства. Она всё так же любила этого парня. Что бы ни произошло. Только сейчас Люси поняла, почему Нацу был так зациклен на времени. Он хотел спасти дорогого человека, жизнь которого каждую секунду висела на волоске. Он допустил большую ошибку. Нацу мог всё ей рассказать, она бы поняла и что-нибудь придумала, но он доверился своему злобному брату, который даже не собирался никого спасать. Всем золотом он хотел завладеть сам.       — Шериф Фернандес, — обратилась Люси к мужчине средних лет. Как выяснилось ранее, с Жерраром Фернандесом он не имел родственных связей, а может, и имел, но очень отдалённо. Эта фамилия была довольно распространённой в Аризоне.       Шериф молча вёл полицейскую машину и тоже размышлял о чём-то своём. Но когда девушка обратилась к нему, он дал понять, что весь внимание.       — Можно попросить вас кое о чём?       — Та-а-ак, — кивнул он, — говори.       —Не могли бы вы узнать что с Игнилом Драгнилом, пока мы будем в участке?       — С отцом Нацу? Насколько я знаю, он уже несколько месяцев лежит в городской больнице. Надо бы и правда разузнать, как он там. Хороший мужик, жаль, что болезни этого не понимают.       — Что с ним случилось? — подключилась Кана с заднего сиденья.       — Сердце. Доброе, но слабое. Так-то молодой ещё, чуть старше меня. Слышал, пересадка нужна. От того парнишка и бросился в авантюры этой шайки. — Фернандес тяжело выдохнул и снова заговорил: — Непросто будет его отмазать.       Люси сразу оживилась.       — А можем мы ему как-то... помочь? — осторожно спросила девушка, на что шериф лукаво улыбнулся.       — Хороший малец, да? — мужчина снова вздохнул, но уже не так безнадёжно. — Следствие покажет. Просто будьте на его стороне, и всё хорошо закончится.       Обе девушки с готовностью кивнули, но их лица даже чуть-чуть не просияли. Заметив ненастные тучки над их головой, Фернандес снова нарушил траурную тишину:       — Слушайте, дорога длинная. Расскажите-ка мне про ваши эти приключения. Мне страсть как интересно. Заодно и отвлечетесь от дурных мыслей.       — Давай, Лю, жги! — тут же приободрилась Альберона и подобралась поближе к сидящим впереди. — Сейчас вы обзавидуетесь, какое расследование провела моя подруга.       Шериф и Люси немного повеселели, и Хартфилия, чуть-чуть расслабившись, начала рассказ.       — Вы слышали историю о Дирке Валентайне?..