Пепел Альд'Руна

      Наутро Кимри проснулась с ощущением, что вчера случилось нечто прекрасное. Сначала удивилась: она помнила, как пропал Аранлор и как беспокоилась из-за этого, как потом его пришлось дважды лечить, а потом... Ах, да!.. Потом было... невообразимое и странное... Кимри невольно нашла взглядом Эно, он тут же обернулся и улыбнулся ей так, что стало ясно — ей не приснилось то безумие... Не понимая, что теперь с этим делать, данмерка выдавила робкое подобие улыбки и, подхватив сумку с вещами, поспешила сбежать в обеденный зал.       С завтраком покончили быстро. Никому кусок в горло не лез — в предвкушении скорой кульминации похода, археологи были готовы скакать в форт Серого Принца прямо сейчас и хоть галопом! Мастер Аши-Иддан не стал их особенно сдерживать.       Легионеры уже ждали возле конюшни. Повозки оставили в арьергарде — торной дороги к форту не было, и возницам предстояло выискивать пригодный путь. Если верить карте, неспешным ходом добираться предстояло ещё день. Но путешественникам, не сдерживаемым теперь ни скоростью повозок, ни соображениями экономии сил, удалось доскакать туда к четырём пополудни, пропустив обед.       Перед входом во внутренний двор форта раскинулись четыре палатки анвильских стражников. Археологи и легионеры расположились во дворе. Кимри и Вита поспешно принялись готовить еду, остальные разбрелись по галереям и окрестностям форта. Только после раннего ужина и мытья посуды, Кимри позволила себе тоже побродить вокруг.       Форт Серого Принца стоял высоко на холме, и отсюда открывались захватывающие дух виды и на каменистые холмы вокруг, и на Абесинское море, и на Анвил. Позади форта на север смотрела старая разрушенная сторожевая башня, а с обрыва, обращённого к западу, далеко внизу виднелись айлейдские постройки, как и Фанакасекул, основательно затопленные.       Первую вылазку в глубины форта решили сделать уже сегодня, так что Кимри не стала задерживаться и вернулась в лагерь. Роггвар уже облачился в железный доспех и ходил по двору, размахивая молотом, припоминая, как двигаться в тяжёлой кирасе. Ма'Даро и Эно надели кожаные доспехи, и даже Лилисса, дурашливо прыгая на месте, натягивала кольчугу. Аранлор на протянутую ему лейтенантом Кугарисом кожанку презрительно скривился, но Мастер Аши-Иддан настоял, и альтмер подчинился. Кимри смотрела на всё это озадаченно: ей никогда в жизни не приходилось даже рассматривать доспехи вблизи, не то, что на себя надевать...       - Идите сюда, - подозвал её ашхан.       Кимри собиралась сказать, что не имеет представления даже, как застегнуть все эти штуки, но данмер протянул ей тонко звенящую мифриловую кольчужку.       - Это вам будет впору и не тяжело. Тарис, помогите!       Мастер Аши-Иддан оставил Кимрэль и пошёл проверять, как облачились остальные ученики. Подошедший Эно одобрительно погладил красивую броню, потом достал тонкую стёганку и велел сначала надеть её. Кимри послушно облачилась и позволила затянуть на себе ремешки наручей.       - Судя по тому, как нас одевают, в форте засело немало бандитов, - пробормотал Эно. - Держись рядом, что бы ни случилось!       Кимриэль встретилась с ним взглядом и вдруг успокоилась. Нечто, странным образом связавшее их вчера, оставалось здесь, тянулось между ними едва видимыми узорными нитями, и от этого всё остальное казалось удивительным образом не важным. Кимри улыбнулась и твёрдо сказала:       - Я справлюсь.       Подошёл Рис, бодро напевая своё «Да будет пламя!», махнул им рукой. Отряд археологов и легионеров уже собрался перед входом в форт, лейтенант разъяснял план действий: обследовать и, при необходимости, зачистить первый этаж, держать установленный строй (тут он особенно выразительно взглянул на Лилиссу), ни за какие запертые двери не ломиться, на другие этажи тоже.       Кимри и Эно с Рисом оказались почти в самом начале вошедшей в форт колонны. Это было разумно: никто лучше Кимриэль не умел чувствовать жизнь. Лейтенант велел беречь «магессу», как зеницу ока, и окружил их троицу плотным кольцом воинов, заметив, что лекарь им тоже, пожалуй, пригодится, а без барда будет совсем скучно. Легионеры посмеялись незатейливой шутке и бодро двинулись в двери форта.       Внутри оказалось сумрачно, затхло и пусто, но вскоре тут и там стали появляться следы присутствия людей: мусор, остатки кострищ, обрывки одежды, кости и всякая прочая дрянь. Приближаясь к большому залу, Кимри пристально вглядывалась в темноту, но зал был пуст. Впрочем, в одном из углов копошилась кучка крыс. Роггвар, шагавший в самом носу колонны, не стал даже за молот браться — расшвырял визжащих тварей кулаком в латной рукавице.       А вот за тремя изгибами коридора прятались четверо. Лейтенант послал Астию и ещё одного солдата из анвильских — они двинулись вперёд крадучись, обнажив кинжалы. Выражение лица имперки заставило Кимри внутренне содрогнуться. Крадущиеся скрылись за поворотом, и дальнейшее данмерка наблюдала внутренним «зрением»: двое часовых упали беззвучно, третьего настиг кинжал Астии, но не очень удачно — умирающий бандит заорал. Четвёртый — настоящий громила — выругался с явным орочьим выговором и ломанулся на имперцев. Они спешно отступили, но Кимри уже предупредила о приближении орка, и его ждали. Правда, мало кто ожидал того, что случилось дальше. При виде выскочившего из коридора бандита Роггвар вдруг издал яростно-душераздирающий вопль, в два прыжка оказался возле ошарашенного орка и тремя ударами превратил огромного воина в комок мёртвой плоти.       Лейтенант догнал собравшегося было нестись дальше норда, нешуточно ударил в плечо и безжалостно наорал за нарушение плана действий и неподчинение приказам. Роггвар смотрел на него некоторое время, бестолково моргая, потом, словно придя в себя, кивнул и извинился. Кимри внимательнее присмотрелась к брату-норду и ощутила, что с ним творится нечто странное и тревожное... Но размышлять было некогда, лейтенант приказал двигаться дальше, и данмерка переключилась на обследование дальнейшего пути.       Ещё один коридор упирался в небольшой зал с колоннами, поддерживающими низкий потолок. Там, в дальнем конце, расположилось несколько человек, но они так скучились, что Кимри не смогла уверенно сказать, сколько их. Может быть, трое, а может и пятеро... ничего точнее. Лейтенант выслал Астию в разведку. Вернувшись, она сообщила, что бандитов было пятеро, но теперь — четверо: один не пережил встречи с её «подружками» — с этими словами имперка любовно поцеловала сжатые в руках окровавленные кинжалы.       Враги, тем временем, видимо, что-то услышав, задвигались в их сторону. Роггвар вознамерился, было, рвануться в новый бой, но лейтенант жёстко осадил его и отправил вперёд легионеров. На этом сегодняшние сражения окончились. Коридор, ведший из очищенного зала с колоннами, раздвоился, и оба конца упёрлись в запертые двери. Причём, на одну из них было наложено заклинание-ловушка. Но её решили пока не снимать, чтобы раньше времени не привлечь внимания скрывающихся за дверью бандитов. С чувством выполненного долга отряд развернулся и покинул форт.       Вернувшись в лагерь, все, кому не пришлось чистить доспехи и оружие, устало повалились спать. Кимри снова приснился голос Азуры, но, проснувшись, она так и не смогла вспомнить, о чём был разговор.       Выбравшись из палатки, Кимриэль застала у костра Роггвара. Он был занят: смотрясь в отполированный щит Грациана, выбривал себе волосы по бокам головы, оставляя нетронутой треть шевелюры, отросшей до плеч. К тому времени, как он закончил, явилась Лилисса и молча вытаращилась на норда, потом фыркнула, хотела что-то сказать, но под его суровым взглядом благоразумно захлопнула рот.       Разделив оставшиеся волосы натрое, Роггвар попытался неловкими пальцами сплести их в косички. Увидев, что он вытворяет, Лис закатила глаза:       - Стой, дай я!       Тонкие пальчики намного лучше справились с задачей, и вскоре на голове норда красовались три аккуратные косицы, сплетённые сзади в одну и перетянутые кожаным ремешком*.       - Ну, теперрь ты сущщий варрварр! - фыркнул Ма'Даро.       - Я - норд, - хмуро отрезал Роггвар. - Ежели кому не нравится - можно пойти порыдать на горе.       Лилисса чуть отошла, окинула мрачную физиономию оценивающим взглядом и заключила:       - Мне - нравится. Дикий, но симпатичный!       Кимриэль встретила смурной взгляд названого брата и улыбнулась ему ободряюще. Знать бы, о чём он думает, отвернувшись и не ответив на улыбку...       Продолжать освобождение форта отправились сразу после завтрака. Первый этаж так и остался пустынным, если не считать крыс, сбежавшихся на неприбранные трупы ... Кимри постаралась пройти мимо, не глядя.       Перед тяжёлой двустворчатой дверью, ведущей, как следовало из плана, в склеп, остановились. Мастер Аши-Иддан долго водил руками, прикрыв глаза, исследуя наложенное на замок заклинание. Потом что-то прошептал, резко провёл ладонью сверху вниз, словно что-то сметая. Замок звонко клацнул, и правая створка двери, глухо скрипнув, приоткрылась.       Внутрь входили медленно и тихо. Кимри, тоже рассматривавшая план перед выходом, помнила, что этот широкий коридор делит помещение на две половины, и в обе стороны от него отходит по три узких прохода к комнатам с гробницами. Слева Кимриэль почуяла троих, справа — ещё пятерых. Лейтенант кивнул и дал знак тихо двигаться налево.       В тесном проходе можно было идти только по двое. Впереди крались Астия со своими кинжалами и Рис с луком наготове, следом лейтенант и ашхан, за ними Роггвар и Аранлор. Кимри и Эно поставили в середине. Позади них двигались хаджит с босмеркой и несколько солдат. Остальные остались в центральном проходе, тихо встав по двое у каждого выхода из боковых коридоров.       Шум впереди заставил Кимри задержать дыхание. Она не видела, что происходит, но, услышав яростный рык Роггвара и несколько сдавленных гневных возгласов, почуяла — что-то неладно... Проход заканчивался лестничной площадкой и одним пролётом ступеней. Все, кто был впереди, поспешно спустились, но, кажется, несколько растерялись. Стоя наверху, Кимри увидела, что в середине длинной плохо освещённой комнаты кипит молчаливый бой: трое бандитов наседали на Роггвара, он, оскалившись, яростно вертелся между ними, каким-то чудом отбивая все удары и успевая наносить свои.       Не долго думая, Кимриэль призвала духа-защитника. Лейтенант и бард, выхватив мечи, бросились к дерущимся. Тут из второго прохода выскочило ещё двое бандитов. Ещё трое остались в центральном коридоре - оттуда тоже донесся звон мечей.       Бой превратился в полный хаос, Кимри больше не понимала, что происходит и только следила за нордом. Яростно ругаясь, подскочила Астия — ей рассекли плечо. Кимриэль отвлеклась на пару минут, помогая Эно лечить нервно шипящую воительницу. Едва дождавшись, пока рана затянется, Кварра метнулась обратно. Но всё уже было кончено. Норд стоял посреди побоища, тяжело дыша и оглядываясь кругом диким, яростным взглядом.       Лейтенант, убедившись, что с врагами покончено, подошёл к Роггвару и попытался выругать за то, что он снова спутал все планы и пустил по ветру всю подготовку. Норд лишь невнятно прорычал какое-то ругательство, всей пятернёй размазал по лицу кровь, отпихнул легионера, растолкал остальных и размашистым шагом направился к лестнице. Когда он поднялся и оказался рядом, Кимри робко протянула руку к его плечу, но тут же отдёрнула, увидев вместо привычного добродушного лица брата-Роггвара — перекошенную, вымазанную кровью личину взбешённого воина... Пройдя мимо друзей, норд походя с размаху влепил молотом по стене — брызнули искры и каменная крошка, несколько осколков попали в застывшую поодаль Лилиссу. Рыжая пискнула, но Роггвар даже не обернулся.       Лейтенант Кугарис поднялся по лестнице, кляня чокнутого норда на чём Нирн стоит, и отправился собирать своих солдат. Мастер Аши-Иддан всё ещё оставался внизу, осматривая гробницы.       Кимри подошла к застывшей в столбняке подруге и обняла её. Босмерка прижала ладонь к оцарапанной щеке и разревелась так по-детски горько, что у Кимри защипало в носу. Даже Ма'Даро принялся гладить рыжую по плечу, бормоча:       - Какой ззлокррыс укусссил этого дурррня...       Сухой электрический треск и оглушительный удар заставили учеников присесть, зажимая уши. Опомнившись, все бросились в усыпальницу и нашли Мастера Аши-Иддана перед открытой гробницей в самом дальнем углу комнаты. Тяжелая каменная крышка раскололась на множество частей, половина разлетелась по полу, часть осыпалась внутрь гробницы, а крупный кусок в головах остался лежать на краю, сдвинувшись и покосившись. Ашхан, успевший прикрыться магическим щитом, казалось, нисколько не пострадал, так что археологи нетерпеливо запрыгнули на высокое подножие гробницы и поспешили заглянуть внутрь.       - Ххха! - выдохнул Ма'Даро. - Щщит!       - Неужели тот самый? - не поверила Кимри.       Аранлор протянул руку и осторожно коснулся чешуйчатой поверхности с рядом крупных выпуклых костяных треугольников по центру, топорщившимся, словно хребет дракона. Мастер Аши-Иддан, подошедший последним, вынул Артефакт из гробницы, отёр рукавом пыль и каменную крошку, внимательно осмотрел и кивнул:       - Несомненно. Щит Опеки Акавира.       Лилисса, забыв на время о своих горестях, восторженно запищала и тоже потянулась потрогать тускло поблёскивающую поверхность щита. Ашхан, понимая, что легионеры, скорее всего, сразу спрячут свою реликвию и будут держать под усиленной охраной, позволил ученикам налюбоваться творением древних зачарователей. Кимри, созерцая окутывающие Щит потоки магической силы, вздохнула, подумав: жалко и странно, что Роггвар ушёл - он ведь учится зачарованию, ему должно было быть особенно интересно...       Наконец, археологи покинули гробницу. Во дворе их ожидало ещё одно странное зрелище: лейтенант Кугарис и Роггвар стояли друг перед другом и яростно орали друг на друга, ругались так, что у Кимри уши разгорелись. Казалось, ещё немного, и они просто бросятся друг на друга! Мастер Аши-Иддан поспешил вмешаться, но ошалевший, непохожий сам на себя норд попытался его оттолкнуть. Как ни странно, ашхан и на палец не сдвинулся с места. Более того, он ухитрился взять здоровенного норда за плечо и повернуть к себе лицом. Взбешённый, Роггвар выкрикнул что-то странное, Кимри послышалось: «Tir!**» Воздух вокруг норда дрогнул, лейтенанта Кугариса и ещё нескольких легионеров, стоявших рядом, отшвырнуло шага на три. Мастер Аши-Иддан пошатнулся, но устоял и плеча рехнувшегося ученика не отпустил. Только взгляд его стал жёстким и колючим. Ашхан сказал тихо, но так, что услышали все:       - Немедленно — прекрати — или я — наложу на тебя — паралич.       Кимри стало страшно. Она ясно увидела, что слова учителя не дошли до сознания Роггвара — взгляд его был по-прежнему затуманен яростью, а рука потянулась к рукояти молота... Ашхан начал читать заклинание, но в следующую секунду кто-то метнулся между ними, и в растерянной тишине раздался громкий звук пощёчины — раз! два! три!       - Дурак! Идиот! Придурок психованный!!! Варвар! Дуболом!!       Лилисса хлестала норда по лицу, с каждым ударом награждая новым нелестным эпитетом. Когда слова закончились, рыжая в ярости стукнула кулачками по нагруднику кирасы и зашипела от боли.       - Да иди ты в Обливион!!! - выкрикнула босмерка сквозь слёзы и выбежала прочь со двора форта.       Роггвар мотнул головой, обвёл всех мутным взглядом едва проснувшегося человека, сделал пару шагов в сторону, попытался расстегнуть ремни кирасы и вдруг рухнул, как подкошенный. Мастер Аши-Иддан коротко приказал:       - Эно, Кимриэль — помогите.       Они освободили бесчувственного товарища от доспеха, дотащили до палатки и с полчаса читали над ним восстанавливающие заклинания. Когда Роггвар очнулся, на него было жалко смотреть. Он смутно помнил, что творил, но совершенно не мог объяснить — почему. Ашхан велел ему лежать и начал следующее заклинание, но его прервал вошедший лейтенант Кугарис.       - Не подскажете ли мне, где ваш ученик Аранлор? - спросил он со странной почти угрожающей интонацией.       Мастер Аши-Иддан вскинул бровь и ответил отрицательно. Лейтенант стиснул зубы и задал ещё один вопрос:       - А не подскажете ли мне, куда вы дели найденный Щит?       - Н'вах! - выругался ашхан, поднимаясь.