Пепел Альд'Руна

      В это было невозможно поверить, но Аранлор, в самом деле, исчез вместе со Щитом Опеки. После долгого бурного обсуждения, несколько раз едва не перешедшего в драку, легионеры и археологи решили на время разойтись по своим лагерям, остыть и постараться обдумать происшествие спокойно.       Весь ужас ситуации состоял в том, что Аранлор мог отправиться куда угодно. Например, его могли дожидаться на берегу сообщники, как предположил лейтенант Кугарис, и тогда можно считать, что Щит они потеряли окончательно. Если альтмер увёз его на острова Саммерсет — пиши пропало. Но, с другой стороны, он мог попытаться скрыться где-то в холмах Золотого Берега, или в графстве Кватч, или рвануть в Хаммерфелл...       Все злились от того, что время стремительно уходит, вор всё дальше, шансов поймать его всё меньше, а решение так и не находится.       Мастер Аши-Иддан уже некоторое время сверлил взглядом Кимриэль, отчего она чувствовала себя весьма неуютно. Наконец, улучив момент, когда все разбрелись, ашхан подозвал ученицу.       - Насколько я понимаю, - начал он, - ваш наставник обучает вас не вполне стандартным заклинаниям мистицизма. Ведь вам удалось проникнуть в мой разум, и даже не единожды.       Кимриэль вспыхнула и чуть было не принялась бормотать извинения, но закрыла рот, так и не начав. Поскольку в ту же секунду поняла, что, действительно, могла бы попробовать отыскать Аранлора. Если только ей хватит сил... И, пожалуй, нужно посоветоваться с Мастером Элидором.       - Если позволите, - ответила она, наконец, - мне нужно немного времени, чтобы... подготовиться.       Ашхан кивнул и молча оставил её. Кимри поднялась и вышла за стены форта, обошла его и уселась в траву под северной стеной, там, где никого не было, и куда не доносился шум голосов.       Мастеру Элидору, как и следовало ожидать, идея не понравилась категорически. Но Кимриэль сказала решительно:       - Наставник, я не могу не попытаться! Я сделаю это, даже если вы не разрешите, простите меня.       - Это может серьёзно навредить тебе! Ты слишком слаба и неопытна для столь сложного действия! - негодовал альтмер.       - Так подскажите мне, что делать? Может быть, меня могли бы поддержать восстанавливающими заклинаниями? Или щитом? Или как-то ещё?       - Этого всё равно будет мало, - отрезал Мастер Элидор. - Ты даже не представляешь, на что замахиваешься. И пяти минут не пройдёт, как ты рухнешь замертво!       Кимри помолчала, раздумывая, и всё-таки решила высказать посетившую её весьма странную мысль:       - А что, если... если я попрошу о помощи Азуру?       - Во имя Восьми, что ты говоришь?! - изумился наставник.       - Я ведь для чего-то нужна ей, - попыталась объяснить Кимриэль. - Она уже так долго зовёт меня... Почему бы ей не поберечь меня, если я так важна для неё?       - Это безумие.       Кимри живо представила, как Мастер Элидор взволнованно расхаживает по своей комнате, заложив руки за спину.       - Это полное безумие, - повторил он. - Нельзя надеяться на помощь даэдрических принцев! Они непостоянны и непредсказуемы! Как такое могло прийти тебе в голову?!       - Всё-таки я должна попытаться, - упрямо ответила Кимриэль. - Простите, что не могу быть послушной... Мне не нравится огорчать вас. Но я устала быть обузой для всех. Наконец-то я, действительно, что-то могу! Пусть даже у меня не выйдет. Но я хотя бы попробую!       Она извинилась и прервала разговор, рассудив, что не может позволить себе продолжать тратить ни крупицы сил.       Вернувшись во двор и найдя Мастера Аши-Иддана, Кимри сказала решительно:       - Я готова попробовать. Мне нужно тихое место, где я могла бы сосредоточиться. Думаю, старая дозорная башня на севере вполне подойдёт. И ещё мне будет нужна ваша помощь. И, наверное, Эно Тариса. Я не училась тому, что собираюсь делать, так как наставник решил, что я ещё слишком неопытна. Это отнимет много сил. И, может быть, совсем не получится. Но я попытаюсь.       Ашхан некоторое время мрачно изучал непривычно упрямое выражение лица ученицы, потом кивнул, нашёл глазами Эно и жестом подозвал его. Трое данмеров выскользнули за ворота, никем не замеченные.       Вход в сторожевую башню оказался завален обрушившимися камнями, но Мастер Аши-Иддан, наложив заклинание левитации, легко расчистил проход. Внутри было довольно светло и очень тихо. Найдя место поровнее, Эно постелил плащ на траву у стены. Кимри села посередине. Ашхан объяснял ученику, что нужно пристально следить за жизненной силой Кимриэль и быть готовым в любой момент поддержать её заклинанием или, если состояние приблизится к опасному, — силой вырвать из транса. Не дослушав, Кимри закрыла глаза, мысленно попросила защиты у Азуры, и погрузилась в дыхательные упражнения.       Мир сжался до размеров тонкой воздушной струи, перетекающей от края ноздрей к лёгким и обратно. Перестав ощущать окружающее пространство и собственное тело, Кимриэль стала вспоминать лицо Аранлора. Его поразительно белые веки, от которых она всегда с трудом могла отвести глаз. Резко очерченные скулы и упрямый подбородок. Жёлтые глаза, ускользающие от прямого взгляда, таящие от окружающих настоящие чувства. Она вспоминала, как презрительно он кривился, слыша смех Лилиссы, как звучал его голос, споривший с учителем, как нервно поддерживали её его руки во время занятий акробатикой...       Ощущения нахлынули внезапно и такой сильной волной, что Кимри сбилась с ритма дыхания, раза три подряд судорожно вдохнула и несколько секунд никак не могла выдохнуть. Целая гамма противоречивых чувств и ощущений обрушилась на неё, сбивая с толку растерянное тело, не приученное к двойному потоку требований: оно не знало, дышать ли ему размеренно — или задыхаться от бега, сохранять ли неподвижность — или нестись изо всех сил, сохранять ли ровное сердцебиение — или гнать кровь по жилам быстрее, сильнее...       Аранлор боялся. Аранлор был в восторге. Аранлор был в панике. Аранлор был в экстазе. Он торжествовал от того, что всё вдруг вышло так поразительно легко. Он не мог решить, что теперь делать. Он собирался домой. Он хотел послужить Талмору. Он жаждал власти. Он жаждал мести! Он задыхался от отвращения. Он терпеть не мог оставшихся в лагере. Ещё больше он ненавидел своих родителей. Ничтожества, растратившие впустую величие древнего клана! Его переполняло презрение и отвращение почти ко всем, кого он знал. Чужие боги вызывали у него омерзение. Его восхищало лишь могущество сгинувшей расы айлейдов. Он жаждал их знаний и силы, он мечтал стать одним из них. Он видел титанические залы айлейдской постройки и приходил в восторг от сияния прорастающих сквозь стены и потолок кристаллов. Он восхищался устройством хитроумных ловушек. И это всё теперь — его! Никому в голову не придёт, что он здесь, так близко! Даже той мерзкой чокнутой твари... Никто не найдёт ни его, ни бесценный щит, уже одаривший его невероятной удачей! Позволить тупым легионерам упрятать его в очередной форт? Или отдать такую реликвию недалёким родственничкам ради идиотских политических игр?! Расстаться со своими мечтами о настоящем, истинном величии непревзойдённого мага? Никогда! Он ещё покажет, на что способен! Он отплатит им за....       Видение внезапно погасло. Золотое сияние затопило всё поле зрения, кружась и мельтеша, сплетаясь и распадаясь тонкими нитями, оплело ярким коконом и куда-то потащило. Не чувствуя больше ни чужих эмоций, ни своих, не ощущая собственного тела, Кимри беспомощно падала, летела куда-то, опутанная смутно знакомыми хитросплетениями света и тени мягких золотых тонов. Кажется, только благодаря этому кокону она всё ещё не рухнула во тьму... Но тьма всё же близка, неизбежна и даже отчасти желанна. Тьма сулит покой. Почему бы этим нитям не отпустить её? Она так устала, так хочет отдохнуть. Но нет, они всё теснее и теснее оплетают её, пеленают в свет и тепло, баюкают, обнимают, зовут...       Так было целую вечность. Пока нити не стали мерцать, тускнеть и истончаться... Пока золото не стало серебром, блёклым, тусклым, словно подёрнутым пеплом... В серебряном коконе оказалось неуютно, нити его бодрили прохладой, но из глубины сложных сплетений то и дело прорывались багровые всполохи. Им не удавалось ожечь её, но оставаться возле них казалось опасным, словно бродить по краю жерла вулкана... Где же выход?       Кто-то снова позвал её. Голос был знаком, но растерзанный разум Кимри не мог вспомнить, откуда... Где она слышала этот плеск водопада и шелест травы? Серебряные нити растворились, исчезли, смытые прохладной водой. Кимриэль хотела открыть глаза, посмотреть, где оказалась, но силы оставили её. Свернувшись клубком в густой мягкой траве, она провалилась в глубокий сон...       - Нашшёл!! Они здесссь, вссе тррое!       Кимри вздрогнула и с трудом приподняла голову. Небо наверху, очерченное краем каменного колодца старой башни, глубоко синело и мерцало звёздами. В расчищенный проём ворвался свет факелов, больно резанув заслезившиеся глаза. Рядом кто-то замычал, а голос ашхана резко прошипел:       - Уберите свет!       Ма'Даро выбросил факел наружу и шагнул к данмерам, которых искали, сбившись с ног, уже больше часа. Ашхан, оттолкнув мягкую лапу хаджита, поднялся сам, постоял немного, справляясь с головокружением, потом подхватил на руки Кимриэль и понёс её в лагерь, предоставив Ма'Даро помогать Эно Тарису.       Уложив ученицу в палатке, Массарапал вышел ненадолго и вернулся со своей дорожной сумкой, достал несколько флаконов с зельями и велел Кимри выпить сначала один, потом ещё два. Ворвавшейся вихрем Лилиссе велел срочно приготовить побольше горячего чая. Когда хаджит привёл едва держащегося на ногах Эно, ему тоже досталось два зелья.       Котелок с чаем принёс Роггвар, следом втиснулась Лилисса с чашками — в палатке стало тесно. Но Мастер Аши-Иддан не стал никого прогонять. Протянул одно зелье и норду, всё ещё выглядевшему бледно и устало, потом велел всем пить горячее. Ученики молча подчинились и некоторое время цедили напиток, не решаясь нарушить тишину.       Наконец, убедившись, что все чувствуют себя сносно, ашхан спросил Кимри:       - Что-нибудь вышло?       Ей пришлось некоторое время посидеть, прикрыв глаза и усмиряя водоворот разрозненных образов в голове. Камень, коридоры, кристаллы, проросшие тут и там сквозь стены, вычурные кованые решётки, мысли альтмера...       - Он где-то недалеко, - сказала она, наконец. - В айлейдских развалинах. Он думает, что мы не будем искать так близко. И хочет спрятать Щит.       - Принесите мне карту, - велел Мастер Аши-Иддан.       Через пару минут Ма'Даро вернулся с картой, следом за ним в палатку протолкался угрюмый лейтенант Кугарис.       - Вы кстати, - кивнул ашхан. - Подскажите, какие поблизости айлейдские руины?       Лейтенант, умело скрывая удивление, ткнул пальцем в две точки:       - Тут, на юго-западе, Гарлас Малатар. Тут, почти на севере, Белдабуро. Но первая на берегу и может быть сильно затоплена. Про вторую ничего не знаю.       Мастер Аши-Иддан кивнул и задумался.       - Полагаю, стоит послать разведчиков в обе. Он не мог не оставить следов.       Лейтенант кивнул и вышел, чтобы отдать приказы. Ашхан оглядел притихших археологов, задержал взгляд на норде, тут же виновато уткнувшемся в пол, велел ему остаться; Ма'Даро попросил проводить Эно; Лилиссу тоже попытался отправить спать, но рыжая упрямо уселась возле Роггвара и набычилась, всем видом показывая, что с места не сдвинется.       - Как себя чувствуете? - спросил Массарапал Роггвара.       - Хорошо, - ответил тот сумрачно, не поднимая глаз.       - Как я понимаю, прежде вам не доводилось впадать в подобное состояние?       Норд молча мотнул головой отрицательно. Вместо него вскинулась Лилисса:       - Что это было? Его заколдовали? Это опасно?       Ашхан взглядом прервал поток вопросов.       - Я не вижу следов магической атаки. Но я и не ожидал их увидеть. Мне доводилось наблюдать подобное раньше: воины Скайрима весьма склонны впадать в боевое безумие.       - Берсерк? - вскинулся Роггвар.       - Вижу, вы знаете, о чём я говорю. - Норд медленно кивнул. - Тогда вы понимаете, чем именно это опасно. Главная сложность ситуации в том, что вы вряд ли что-то можете сделать, чтобы уменьшить эту опасность. Боевое безумие практически невозможно контролировать. Всё, что вам остаётся — это предупредить товарищей о вашей склонности, чтобы они могли сами позаботиться о своей безопасности до тех пор, пока вы не придёте в себя, а затем поддержать вас зельями или заклинаниями восстановления. И ещё рекомендую вам по возвращении проконсультироваться с Мастером Дэннилвен и вашим наставником.       - Хорошо, - кивнул Роггвар. - Спасибо.       - Сейчас вам лучше всего как следует выспаться.       Норд молча поднялся. Лилисса дёрнулась было за ним, но Роггвар, взглянув на неё, покачал головой, и рыжая, понурившись, села обратно.       Некоторое время Мастер Аши-Иддан изучал лицо Кимриэль, потом слегка качнул головой:       - То, что вы проделали, весьма... любопытно. И опасно. Подозреваю, вам ещё придётся столкнуться с неприятными последствиями, но даже предположить не могу, с какими именно. В любом случае, весьма рекомендую вам оставить вашу извечную робость, и при малейшем недомогании немедленно обращаться ко мне.       - Хорошо, кэна, - кивнула Кимри. - Спасибо.       Ашхан несколько секунд помолчал, словно хотел ещё что-то сказать, но передумал, поднялся и, пожелав ученицам доброй ночи, вышел вон.