Пепел Альд'Руна

      Ближе к вечеру все вместе отправились в Археологический клуб. Данмер, как и обещал, принёс довольно большую книгу в тиснёном кожаном переплёте с парой медных застёжек.       Когда поднимались по лестнице при свете лилиссиного огонька, Эно заметил:       - Надо бы принести сюда фонарей.       - Правда, и чего мы сами не додумались? - удивилась босмерка.       Оказавшись в полукруглом зале, друзья все вместе, как договорились с данмером, подошли к столу Мастера Аши-Иддана, который по обыкновению корпел над какими-то письменами. Заметив странное столпотворение, эшлендер поднял голову и вопросительно двинул бровью. Эно Тарис шагнул вперёд и с лёгким поклоном протянул ему книгу:       - Кэна*, моё имя Эно Тарис. Позвольте мне и моим друзьям поднести вам дар учтивости...       Мастер Аши-Иддан, кажется, растерялся. Машинально, следуя с детства знакомой традиции, он поднялся и с ответным поклоном бережно принял подарок, произнеся учтивое:       - Мутсэра...       Раскрыв книгу, учитель пробежал глазами страницу, другую, остановился на третьей.       Эно, увидев, на каком именно стихотворении открыт сборник, неожиданно продекламировал:       – Да иссохну я в пыль В ледяной твоей дикой пустыне Да речёт мой язык Гимн последний твоим ветрам. Я молюсь о пастухе, Что своих подзывает гуаров, играя. Я молюсь об охотнике, Что крадётся за белыми путниками. Я молюсь о мудрой, Что ищет под холмом, И о жене, что жаждет Последнего прикосновения к руке усопшего дитя. Не молю же о том, что утратила я, Когда сердце моё устремилось Из почвы твоей, как проросшее семя, И расцвело, обновлённое, под завтрашним солнцем.       - Это лучшее, что я когда-либо читал, кэна, - добавил данмер.       Лицо эшлендера странно передёрнулось, так что Кимри на мгновение показалось, он сейчас закричит или сделает ещё что-нибудь не менее пугающее. Но жутковатое, почти исступлённое выражение мгновенно скрылось под привычной маской холодности. Мастер Аши-Иддан окинул взглядом стоящих перед ним учеников и с вежливым поклоном церемонно произнёс:       - Ваш дар с благодарностью принят. Прошу вас садиться.       Учитель вернулся за стол и, пока ученики рассаживались, продолжил листать желтоватые страницы. Неожиданный шум нескольких голосов заставил всех обернуться ко входу. Кимри с неприятным удивлением узнала в возникшей на пороге фигуре Аранлора. Ма'Даро, не скрываясь, недовольно зашипел:       - Какого сскампа его сссюда пррринесссло?!       Следом за Аранлором буквально ввалились Двойняшки. В зале стало неприятно шумно и многолюдно.       Альтмер поздоровался с Мастером Аши-Идданом и вежливо попросил разрешения присоединиться к клубу. Учитель окинул взглядом вновь прибывших, помедлил секунду и равнодушно двинул плечом.       - Как вам угодно. Но я не намерен повторять то, что другие уже знают — включайтесь сами.       - Мастер, мы продолжим сегодня с того же места? - поинтересовалась Лилисса, похоже, нарочно спросив так, чтобы было не понятно, о чём речь.       Учитель кивнул, кажется, даже принимая её игру — что-то такое мелькнуло в его глазах — и поднялся:       - Да. Следуйте за мной.       Хаджит что-то прошипел на ухо Роггвару и ехидно захихикал.       Путешествие по тёмным полузасыпанным коридорам сопровождалось недоумённым перешёптыванием альтмерок, шедших позади всех. Оказавшись на месте, Мастер Аши-Иддан зажёг фонари и принялся раздавать задания ученикам.       - Роггвар, продолжайте там, - он указал на заваленный камнями угол, и норд кивнул, с явным удовольствием взвалив на плечо кирку.       Ма'Даро с лопатой отправился помогать Роггвару.       - Мастер, можно мы с Кимри продолжим со шкатулкой? - нетерпеливо вклинилась босмерка. - Обещаю, что не буду пытаться её открыть!       - Извольте. Возьмите кисти там, в ящике, - махнул рукой учитель. - А вы берите лопаты и следуйте за мной.       Эно послушно двинулся за учителем, но Аранлор и Двойняшки не двинулись с места.       - Вы всерьёз хотите заставить нас выполнять грязную работу?! - голос беловолосой альтмерки прозвучал на редкость неприятно, почти визгливо. - Нормальные люди нанимают для этого чернорабочих!       Мастер Аши-Иддан остановился и, обернувшись, произнёс, едва ли не чеканя слова по слогам:       - Ни один уважающий себя учёный не допустит, чтобы всякий н'вах касался ценных артефактов своими грязными руками. Кроме того, если бы в экспедиции отправлялись только те, кто может себе позволить наёмных рабочих, мы бы ещё долго не увидели ни одного сколь-либо важного открытия. Поэтому, если вы действительно желаете участвовать в моём клубе — извольте потрудиться. В противном случае — я вас не держу: коридор здесь один, вы легко найдёте обратный путь.       - Потрясающе. Ребята, мы по ошибке попали в клуб землекопов! - издевательски заявила белобрысая. - Идёмте отсюда.       Аранлор, как ни странно, промолчал и даже немного помедлил, но всё же повернулся и ушёл вслед за подругами.       - Пффф! Сколько пафффоссса! - яростно дёрнул хвостом хаджит, прошипев ему вслед: - Ссссмотрррите, не лопните, вашшше сссиятельсссство!       Роггвар только поплевал на ладони да от души жахнул киркой по камням, так что искры полетели во все стороны. Лилисса, пробормотав что-то нелестное в адрес всех зазнаек, тоже отвернулась и полезла в ящик за кистями. Учитель направился в глубь коридора, и Эно Тарис молча последовал за ним с двумя лопатами и фонарём.       Кимри с досадой призналась себе, что почувствовала невероятное облегчение, когда Тарис ушёл. Ей всё ещё было стыдно за доставленные хлопоты, а особенно — за то, что так и не поблагодарила его...       Некоторое время все молча работали, даже Ма'Даро перестал фыркать, сосредоточенно махая лопатой. Спустя минут пятнадцать Роггвар, после нескольких странно глухих ударов киркой, подозвал учителя. Оказалось, каменный завал окончился, а под ним показался деревянный угол какого-то шкафа, застрявшего в слое земли и обломков под неестественным наклоном. Мастер Аши-Иддан дал ученикам указания, как обкапывать его, чтобы не повредить, и вернулся в свой тоннель.       Лилисса и Кимри аккуратно рыхлили землю небольшими ножичками, обметали и обчищали её вокруг шкатулки. Она уже практически вся освободилась, и босмерка несколько раз нетерпеливо пыталась то поддеть шкатулку снизу треугольной плоской лопаткой, то просто выдернуть её из ямки. Наконец, это ей удалось — рыжая от неожиданности покачнулась и с писком плюхнулась на кучу отброшенной земли. Звонкий хохот босмерки прозвучал в тишине раскопок так неожиданно громко и странно, что Лилисса сама зажала себе рот чумазой ладошкой, но тут же всё равно фыркнула сквозь пальцы. Кимри только головой покачала, тоже, впрочем, еле сдерживая смех.       - Ну что ты хохочешь? Иди уже позови Мастера Аши-Иддана.       - Ага!       Давясь остатками смеха, рыжая убежала в темноту и вскоре вернулась с учителем. Мастер Аши-Иддан осмотрел место работы и недовольно скривил тонкие губы.       - Честное слово, я больше не подпущу вас к тонкой работе.       - Да я ничего не трогала! - возмутилась босмерка.       Учитель указал на оставшееся в земле углубление:       - А это что? Вы, не закончив очистку, выдернули предмет глупой силой. Ваше нетерпение вас убьёт, почему вы не понимаете?! А вас, - он совершенно неожиданно ткнул тонким нервным пальцем в сторону Кимри, так что она отшатнулась, - убьёт ваша трусость!       Кимриэль подавилась вдохом и зажмурилась, чувствуя, как вся кровь бросилась ей в голову. И ведь он прав. Она же подумала — про себя! — что не стоило бы выдирать шкатулку из земли, что шкатулка от этого может повредиться или открыться. А внутри вероятна ловушка, - додумалось уже сейчас, - или не внутри, а под шкатулкой... Но она побоялась сказать об этом вслух, побоялась выглядеть глупо или обидеть подругу...       Лилисса что-то тараторила в своё оправдание, пока Кимри приходила в себя, считая вдохи и выдохи. Когда босмерка смолкла, срезанная коротким резким «хватит!» раздражённого наставника, Кимриэль собралась с духом и произнесла:       - Простите, учитель. Я запомню урок.       Мастер Аши-Иддан удостоил её долгого пронзительного взгляда, коротко, почти незаметно кивнул и, наконец, принялся рассматривать шкатулку, поднеся её поближе к фонарю. Но свет был слишком слабым и неверным. Учитель отложил находку в сторону, показал девушкам ещё одну земляную кочку и опять ушёл.       После некоторого молчания рыжая произнесла несколько смущённо:       - Извини. Подставила тебя под его гнев...       Кимри взялась за лопатку и принялась аккуратно, слой за слоем снимать землю.       - Нет, он прав, - возразила она после паузы. - Я должна была остановить тебя. Но струсила.       - Боюсь, я бы тебя не послушала, - признала босмерка.       - Я знаю. И мне пришлось бы настаивать. И выглядеть глупо. Или обидеть тебя. Но ведь это не важно, если речь идёт о жизни...       - Да ну, глупости какие-то! Кто бы стал оставлять тут ловушки?! Люди были здесь дома! Жили с комфортом — я остатки ковров видела и изголовье кровати с шикарной резьбой.       Кимриэль снова упрямо покачала головой, продолжая сосредоточенно работать:       - Ты не права. Во-первых, ты не знаешь, что за человек тут жил и какие тайны прятал. Это был военный форт, ведь так? Он мог быть военачальником и хранить важные документы. Или вражеским разведчиком. Или магом, и вести какие-нибудь исследования, или хранить яды.       - По-моему, у тебя бурное воображение, - хихикнула Лилисса.       - Ну и что? И потом, мы ведь не всегда будем работать там, где безопасно. Привычка к беспечности — действительно дурная.       Некоторое время девушки молча раскапывали земляной холмик. Потом Кимри всё-таки решилась и добавила:       - Лилисса, можно тебя попросить? Пожалуйста, если я буду тебя останавливать — не обижайся на меня.       Босмерка вздохнула:       - Лаадно... Я знаю, у меня с детства дротик в голове и хвост нетерпением поджаренный. Будешь моим ледяным дождём! - рыжая хихикнула и дружески ткнула Кимри кулачком в рёбра.       Данмерке совсем не понравился этот жест, но она сдержала острое желание шарахнуться в сторону и даже сумела улыбнуться в ответ.