Пепел Альд'Руна

      После занятий Кимри вместе со всеми пошла разгребать завал. Аранлор, как ни странно, тоже пришёл, хотя друзья втайне надеялись, что, раз попробовав, он откажется снова копаться в грязи.       Работать приходилось в самом деле тяжело. Спустя пятнадцать минут махания лопатой Кимри приостановилась, глядя на покрасневшие ладони с начавшими набухать мозолями. Босмерка рядом тоже шипела и ругалась себе под нос, пытаясь натянуть на руки рукава рубахи. Мастер Аши-Иддан молча отложил кирку и куда-то ушёл. Через несколько минут вернулся, подошёл к девушкам и протянул обеим по паре тонких кожаных перчаток. Лилисса, не раздумывая, схватила их, рассыпаясь в благодарностях. Кимри же замешкалась в растерянности, не зная, что сказать. Учитель нетерпеливо тряхнул перчатками, и она, наконец, взяла их, решившись проговорить данмерское:       - Мутсэра...       Четко очерченные, всегда крепко сжатые губы Массарапала дрогнули в непонятной гримасе. Ничего не ответив, он вернулся к своему участку работы.       - Интересно, как справляется его эльфийская светлость, - пропыхтела, отдуваясь, Лилисса.       Кимри покосилась на Аранлора. Тот вроде бы невозмутимо втыкал лопату в мешанину земли и камня, грузил в тачку и отвозил в дальний угол. Правда, ей показалось, будто вокруг кистей рук альтмера что-то слабо мерцает... Кимриэль присмотрелась, но решила, что ей всё-таки почудилась. Да и что это могло быть? Она не знала таких заклинаний, которые можно было бы наложить только на руки. Но мысль показалась интересной. Щит? Как его можно так уменьшить и ограничить? Надо бы попробовать. Потом, когда будет время.       А пока, кажется, нужно быть поосторожнее, потому что впереди, за откопанной подругами балкой, похоже, была полость. Как бы не...       - Лис, назад! - успела вскрикнуть Кимри.       Потерявшая опору масса тяжко ухнула, медленно, со скрипом просела и дохнула на археологов пылью и затхлым духом.       Мастер Аши-Иддан заставил всех отойти к лестнице, опасаясь, как бы обвал опять не разросся, но продолжения не последовало. Тем не менее, учитель запретил им возвращаться к работе.       - Нужно ставить опоры, - сказал он. - Завтра постараюсь найти материал. На сегодня — всё.       Едва умывшись и переодевшись, Кимриэль поспешила к наставнику. Мысли её настолько были заняты расшифровкой, что она совершенно позабыла рассказать Мастеру Элидору о ночном путешествии. Около часа наставник тренировал её создавать послание.       - Ты сегодня очень рассеянна, - заметил он наконец.       - Простите, - смутилась Кимри. - Мы сильно продвинулись в расшифровке записи из раскопок, и я никак не могу перестать о ней думать. Меня не оставляет предчувствие, что мы нашли что-то важное.       Наставник улыбнулся.       - О, я понимаю. Ну что ж, думаю, на сегодня хватит тренировок. Можешь идти.       Охваченная азартом, Кимри пронеслась в спальню первошагов так стремительно, что не заметила ни Мастера Аши-Иддана в коридоре, раздражённо отпрянувшего с её пути, ни хихиканья Двойняшек в спальне, когда, шелестя свитками, она влетела в комнатку Эно.       Данмер встретил её улыбкой и показал, что успел сделать за этот час. Усевшись напротив друг друга, они погрузились в работу, время от времени делясь новыми находками.       Спустя два с лишним часа текст прояснился настолько, что можно было уже прочитать отдельные куски фраз: «задыхаясь от пепла», «в разверзшемся аду», «у самого края проклятого острова, в Сейда-Нин»...       - Это становится жутко, - пробормотала Кимри, прочитав Эно то, что получилось.       - Да, продолжение не лучше... «Я снова чувствую», «старый форт не выдерживает», «надеюсь, старина-форт продержится до»...       - Что же случилось?! Я не усну, пока не узнаю!       Эно кивнул, соглашаясь:       - Я тоже. Давай работать дальше.       Увлечённо разбирая всё новые и новые руны, они не заметили, как оказались бок о бок, глядя в два свитка сразу, наперебой показывая друг другу разгаданные слова, которых становилось всё больше. Наконец, спустя ещё часа три, они поняли, что все пробелы заполнены. Эно взял оба свитка и принялся негромко читать с самого начала:       - «Селлус Гравиус. Восьмой год Четвёртой эры. Семнадцатое Огня Очага.       А я-то думал, что больше никогда в жизни не испытаю подобного ужаса... До сих пор в ночных кошмарах я временами бегу, задыхаясь от пепла, падая от сотрясений земли под ногами и боясь оглянуться назад».       Кто-то в соседней комнатке заворочался и голосом одной из Двойняшек проворчал, мол, нельзя ли потише. Эно и Кимри вышли из спальни, спустились на лестничную площадку этажом ниже, уселись рядом прямо на ступеньки, и Эно продолжил читать:       - «...боясь оглянуться назад. И мне не стыдно признаться, как было страшно. В разверзшемся аду не испытывали ужаса только те, кто совсем лишился рассудка от происходящего.       Мы унесли ноги лишь потому, что находились у самого края проклятого острова, в Сейда-Нин. Едва ощутив тяжёлый гул и первый мощный удар из-под земли, едва увидев первый столб дыма и пепла — мы всё бросили и погрузились на корабли».       - Это же Красный Год! - ахнула Кимри.       - «Зашли только в Форт Огненной Бабочки, - продолжил Эно, кивнув, - погрузили Артефакт и взяли на борт столько людей, что корабль едва не треснул по швам. Паруса ставить было страшно, чёрный ветер порвал бы их, поэтому все сели на вёсла. Никогда я не грёб так, как в тот день. Шрамы и по сей день остались у меня на ладонях...       Год прошёл с тех пор. И вот, уже здесь, в сердце Империи, я снова чувствую, как предательски уходит из-под ног пол... Старый форт не выдерживает. В моей комнате сегодня утром через всю внешнюю стену прошла огромная трещина.       Итак, мне приказано взять Артефакт и под строжайшей охраной перевезти его в Анвил. Завтра мы отбываем. Надеюсь, старина-форт продержится до моего возвращения...» Всё.       - Артефакт?       - Да, написано с заглавной буквы, - подтвердил Эно.       - Должно быть, это было что-то важное, раз он рискнул ради этого задержаться на гибнущем Вварденфелле... И сразу перевёз, как только появилась опасность тут...       - И не называет прямо, - кивнул Эно. - Надо будет расшифровать и остальные записи в дневнике, вдруг где-нибудь есть хоть намёк на то, что это за предмет.       Кимри длинно выдохнула, окончательно приходя в себя после долгой сосредоточенной работы и осознавая, что она завершена. А рядом сидит Эно, практически касаясь её плечом. И взволновало это почему-то только сейчас, а несколько часов перед этим они мало что головами не стукались над свитками. Надо же было так увлечься!       Данмер же, очевидно, не чувствовал неловкости. Он спокойно свернул свитки и перевязал шнурком.       - Завтра перепишу всё аккуратно на один лист. Ты как? - Эно заглянул ей в лицо. - Устала?       От его заботливого взгляда у Кимри вдруг перехватило дыхание, и она смогла только кивнуть в ответ.       - Я тоже, - признался Эно и, чуть развернувшись, привалился спиной к стене. - Но, если честно, мне давно не было так здорово! Мне понравилось работать с тобой. Хочешь, признаюсь?       Кимриэль покосилась на данмера с некоторым опасением, но всё же снова кивнула. Он улыбался.       - Мне сначала показалось, что ты... зазнайка. Лилисса выгораживала тебя, а я думал: слишком каменное лицо для стеснительной! Мне показалось, ты что-то знаешь обо мне и презираешь...       Кимри изумлённо распахнула глаза, не веря своим ушам.       - Презираю?! Я умирала со стыда! - вырвалось у неё само собой. - Ты был такой... строгий и важный, как настоящий аристократ, я боялась, что ты побрезгуешь прикоснуться к полукровке. Потому и отпрянула...       Эно прикрыл лицо ладонью (Кимри против воли заметила, какая она узкая и красивая, с изящными длинными пальцами).       - Азура! Я — аристократ?! - Он рассмеялся так громко, что эхо метнулось по лестнице. - Я такой же аристократ, как ты — хаджитка! Честно признаться, я даже не уверен, своё ли имя ношу. Мой отец был контрабандистом и сменил столько имён, что никто уже не упомнит настоящего. Всё, что я знаю, это что последнее захоронение рода Тарис находилось возле Балморы, где моя семья жила до Красного Года, а о живых Тарисах нет никаких сведений вот уже много сотен лет. Я был рад оказаться в вашем клубе. Может быть, когда-нибудь я всё-таки узнаю что-то об этом роде. А может, и о своём настоящем имени.       Эно улыбался, но Кимри уже знала, как он горд, и догадывалась, чего ему стоит делать вид, будто всё это, действительно, смешно. Она поражённо молчала, глядя на данмера и чувствуя, как слёзы подступают к горлу, стискивая его горячим кольцом, потом оттянула ворот робы, пытаясь восстановить дыхание, и Эно обеспокоенно коснулся её плеча.       - Я расстроил тебя? Прости!       Она замотала головой и едва выговорила:       - Нет... просто я... понимаю тебя. Я тоже хотела бы узнать, кто я. Мои родители умерли, я совсем их не знала. Меня... усыновили. Меня всю жизнь ненавидели за то, что я полукровка...       - Какая глупость, - пробормотал Эно, сжав её дрожащую руку в своих ладонях. - Ты читала историю? Во всём Тамриэле не найдётся ни одной по-настоящему чистой расы. Все смешались за тысячелетия так, что концов не найти! Даже альтмеры, сколько бы они не кичились своей первозданностью. А ты... - он запнулся на мгновение, но, вдохнув, договорил, - ты самая красивая и умная данмерка из всех, что я видел.       Мир перевернулся.       Кимри, сдавленно всхлипнув, ошарашенно смотрела на Эно. Она забыла дышать и с трудом осознавала, что его руки подносят к лицу её пальцы, а губы легко касаются их, почти обжигая дыханием. Обрывки мыслей теснились в голове, едва складываясь в недоумевающие недофразы: «Я - красивая?.. Нет, это какая-то шутка... Неправда... Я?.. Зачем он...» Безотчётно качая головой, Кимри смогла, наконец, освободить заледеневшую руку, с трудом поднялась, глядя на Эно со болезненной смесью тоски, неверия и обиды, потом очнулась и стремглав бросилась вверх по лестнице.       Оказавшись в своей комнате, Кимри как можно плотнее сдвинула створки ширмы, забралась с ногами на кровать, панически забилась в самый дальний угол, натянула на себя покрывало и замоталась в него с головой, съёжившись и стиснув зубы — её бил жестокий нервный озноб. Спустя пару минут в спальне раздались шаги Эно. Кимри зажмурилась, слушая, как он подходит к её комнате, останавливается ненадолго, окликает шёпотом, не получив ответа - вздыхает и, наконец, проходит дальше...