Пепел Альд'Руна

      Наутро Кимри проснулась позже всех. Лагерь уже почти свернули — осталась только их с Лилиссой палатка и один костёр, на котором данмерку дожидался завтрак, заботливо подогреваемый Витой. Кимриэль чувствовала себя ужасно неловко, садясь в одиночестве к костру, в то время как остальные принялись собирать палатку.       Подошёл Эно, присел рядом, спросил, как она себя чувствует. Кимри ответила, что всё хорошо — так и было на самом деле. О ночном кошмаре напоминали только застрявшие кое-где в одежде крохотные серебристые иголочки, неглубоко, но ощутимо впивающиеся в кожу.       Спешно покончив с завтраком, Кимриэль взялась помогать Вите с мытьём посуды и сборами оставшегося скарба в повозку. Споласкивая котелок в нашедшемся неподалёку роднике, она увидела Роггвара и Лилиссу, шедших к лагерю, взявшись за руки. Оказавшись совсем близко, где их уже могли увидеть остальные, рыжая смущённо выдернула ладошку, что-то сказала Роггвару, хихикнула и резво припустила к лошадям. Норд проводил её улыбкой, потом заметил Кимри, кажется, смешался, но постарался принять невозмутимый вид и подошёл к ней.       - Как ты? Всё хорошо?       Она кивнула, выливая остатки воды и поднимаясь.       - Ну, ты вчера и перепугала всех! Что это было вообще?       Кимри вздохнула, чувствуя себя ещё более виноватой.       - Если бы я знала... Мастер Аши-Иддан сказал, что Азура чего-то хочет от меня и сердится из-за того, что я сопротивляюсь. Не знаю, что с этим делать...       - Да, жаль, что с нами нет твоего наставника...       Кимриэль пожала плечами, не желая развивать эту тему: ей не хотелось, чтобы кто-то знал, что она может общаться с Мастером Элидором даже теперь, вдалеке от Синода. Ей вообще больше всего хотелось сейчас куда-нибудь спрятаться, стать незаметной, а лучше всего вообще невидимкой... Слишком много внимания, слишком много забот от неё остальным...       Роггвар отобрал у Кимри стопку посуды и проводил до повозки Виты. Лилисса уставилась на них, чуть нахмурившись, норд подмигнул ей, и босмерка тут же заулыбалась.       Когда караван был готов к дальнейшему путешествию, археологи, конечно, первым делом решили сходить в Сейа-Тар. Кимриэль прекрасно помнила предупреждение наставника о том, что ей не стоит туда ходить, но как она могла хоть слово сказать против? Чтобы снова привлекать к себе внимание и доставлять всем неудобства? Легче провалиться под эти замшелые камни - всё, что осталось от ведшей когда-то к городу айлейдов дороги...       Развалины были восхитительны. Кимри в жизни не видела ничего прекраснее. Разве что — белый город в Лунной Тени... Центральная башня Сейа-Тара даже немного напомнила ей то здание со звездой на шпиле, куда звал её Голос... Наверное, когда город жил и процветал, здесь было так же прекрасно.       Внутрь башни входили тем же порядком, что в прошлый раз в Фанакасекул. Сначала вниз по длинной крутой лестнице в два пролёта. Потом — по балкону, забранному коваными решётками. Внизу Кимри успела увидеть зал с двумя тронами и чем-то вроде статуи. Когда спустились ещё на один пролёт и оказались в том зале — выяснилось, что статуя почти совсем разрушена. Но Мастер Аши-Иддан, подобрав и рассмотрев несколько обломков, сказал, что это, скорее всего, типичное для айлейдских руин изображение какого-то воина в сопровождении хищной птицы вроде сокола. В самом деле, некоторые обломки были исчерчены тонкими желобками, изображающими перья.       Ничего похожего на храм Кимри не увидела. Только тьму и запустение. Даже троны, что она заметила с балкона, были сильно повреждены обвалом. Один выход из зала, прямо напротив того, в который они сейчас вошли — тоже был завален, и, видимо, давно: камни плотно слежались, поросли мхом и какой-то бледной травой. Слева было ещё два прохода, оба — лестницы вниз, но левую из них уже на половине пролёта наглухо засыпало, и пахло оттуда водой и плесенью.       Исследователи стали спускаться по правой лестнице. Кимри прислушивалась к своим ощущениям, но ничего особенного не замечала. Правда, когда уже почти спустились, Рис позади пробормотал:       - Что это шепчется?       Все сгрудились в наполовину заваленном зале. Кажется, его когда-то перегораживала стена слева, но сейчас от неё остался один ряд кладки и куча каменных обломков. Мастер Аши-Иддан заметил, что это удача, потому что, если бы стена уцелела — им сейчас пришлось бы возвращаться обратно ни с чем, другого прохода дальше не было. Рис всё-таки подошёл к лейтенанту Кугарису и сказал о том, что ему слышался шёпот. Все замерли, прислушиваясь, но — нет, больше никто ничего не заметил.       Пробравшись через развалившуюся стену, оказались ещё в одном коридоре и нашли там дверь с полуосыпавшимся изображением дерева. Аранлор подошёл к ней первым, прикоснулся к остаткам резьбы кончиками пальцев, проследил изгибы веток и, словно бы про себя, прошептал:       - Когда-то оно светилось... мерцало, как голубое звёздное стекло...       Кимри с удивлением вгляделась в лицо альтмера. Она даже представить себе не могла, что эти надменные черты способны выражать такой восторг и трепет... Остальные не обратили на Аранлора внимания, увлечённые обсуждением, как бы открыть эту дверь. И вдруг полустёртый временем узор бледно вспыхнул под пальцами альтмера, дверь дрогнула и с тяжёлым скрежетом уползла вниз.       - Потрясающе... - выдохнул он, не обращая внимания на изумлённый гул голосов, и первым вошёл в проход.       За дверью оказалась пещера, разделённая пополам глубоким сухим рвом. Роггвар, Янус и Грациан подтащили и перебросили через него обломок каменной колонны, частично облегчённый заклинанием Лилиссы. На другой стороне их ожидала ещё одна двустворчатая дверь. И — по-прежнему пустота и глухая тишина.       Рис позади опять насторожился и даже достал лук, но поскольку он шёл последним, никто не обратил на это внимания. Дверь открылась тяжело и не до конца, всем пришлось буквально протискиваться в кривую щель. Роггвар чуть было не застрял в ней могучими плечами, поминая своих драугров.       Короткая лестница вниз, такая же вверх, распахнутые огромные кованые ворота — правая створка покорёжена и болтается на одной петле. За воротами угадывалось большое пустое пространство, но Мастер Аши-Иддан и лейтенант Кугарис вдруг остановились и разом отшатнулись назад.       Резкий пронзительный вопль разодрал глухую тишину, больно хлестнув по ушам. Кимри шарахнулась в сторону, Рис метнулся следом, прикрывая данмерку, строй смешался, но легионеры быстро вернули общий порядок. Ещё один вопль резанул воздух и заметался под высоким потолком зала, плодя безумное эхо. Лейтенант и ашхан отдали несколько коротких приказов, и все внезапно задвигались.       Первыми в зал влетели Аранлор и Ма'Даро, швыряя в визжащую тварь одно заклинание за другим. Призрак отпрянул, мерзко шипя. Казалось, их ждала быстрая победа, но тут справа, и слева, и ещё откуда-то спереди раздались не менее пронзительные вопли, эхо усилило и размножило их, так что почудилось, будто на незваных гостей обрушилось не менее полусотни злобных тварей.       Кимри не помнила, как и когда Рис затащил её вслед за остальными в зал — он рассудил, что оставаться в полутёмном коридоре вдвоём будет неразумно. Ему и в голову не пришло, что, услышав многоголосый вопль, перепуганная данмерка, вместо того, чтобы прятаться за спиной воина, решит куда-то шарахнуться и сгинуть в темноте! А в следующую секунду ему стало некогда разбираться, куда делась эта бестолочь — сразу две синевато мерцающих твари летели прямо на него, вопя и швыряясь сгустками ледяного воздуха. Рис выхватил серебряные стрелы и, уворачиваясь и приседая, принялся отстреливаться.       Кимриэль опомнилась, только оказавшись в отдалении от вопящего, шипящего, орущего и плюющегося заклинаниями клубка сражающихся. За спиной её скрипнули кованые ворота, данмерка попятилась за них, в глубокую нишу, и, споткнувшись, ухнула спиной назад в темноту. Оказалось, из стены вывалилось несколько огромных камней кладки, и теперь Кимри оказалась в этом углублении, сыром, тёмном, пронизанном корнями и пахнущем землёй.       Отсюда было видно лишь, что в центре зала всё мерцает и вспыхивает мертвенно-голубым и изредка оранжевым, но понять, кто одерживает верх, было невозможно.       Отдышавшись и опомнившись, Кимриэль осознала, как это, должно быть, выглядит: сбежала, всех бросила и сидит тут, в темноте, стуча зубами... От собственной трусости стало так мерзко, что перехватило дыхание. Это она-то — «избранная Азуры»?! Ни на что не годная, трусливая, полукровка без роду, без племени... не способная даже швырнуть огненный шар в призрака...       Она поняла, что если сейчас хоть что-нибудь не предпримет, то никогда не простит себе этого, и будет жить с невыносимым позором, пока не утопится в едва не убившем её озере Лунной Тени. Но и сделать шаг в сторону творящегося там, впереди, безумия всё никак не могла — сидела, сжавшись в клубок, кусая перепачканную ткань штанов на коленке. Ровно также она отсиживалась в детстве позади гильдии, жалуясь на жизнь придуманному дедушке-данмеру... Ничтожная, ни на что не годная, жалкая...       И тут её осенило. Дедушка-данмер?! Кимри даже поднялась и подалась вперёд, выглядывая из-за ворот. Вот, вот же! Призрак! Её придуманный дедушка не был придуманным — это был настоящий, вот точно такой же призрак... Как же она его призывала?.. Нужно немедленно вспомнить!       Данмерка снова села, обхватив колени, и зажмурилась, восстанавливая в памяти, что думала, чувствовала, представляла себе тогда, в закутке между городской стеной и замшелым валуном. Спустя несколько секунд прямо над её головой раздалось отчётливое шипящее «дыхание». Кимри вскинула лицо к парящему возле неё призраку и прошептала:       - Дедушка, помоги!..       Призрак вскричал пронзительно и скользнул к центру зала, в самую гущу магических вспышек. Кимриэль, запоздало сообразив, что её творение могут принять за такого же врага, рванулась следом.       Страх не оставил её, но стало просто не до него. Соорудив на ходу огненные шары, Кимри, сопровождаемая вопящим духом-защитником, неожиданно обрушилась на врагов со спины. Призраков оставалось трое, но маги и легионеры уже выработали совместную тактику. Те, у кого было серебряное оружие, рубили нечисть, отвлекая её от стоящих позади магов, методично швыряющих огонь и молнии, и от лучников с серебряными стрелами. Дух-защитник Кимри оказался крупнее и светлее нападавших призраков. Он быстро расправился с самым слабым из них, отвлёк на себя второго, третьего тут же настигло сразу несколько заклинаний, оставив от него бледно мерцающую лужицу. Наконец, Роггвар с восторженным воплем прыгнул к оставшемуся призраку и утопил в его зыбком теле молот, с треском рассыпавший электрические искры. Призрак в последний раз завопил и тоже пролился на пол эктоплазмой.       В неожиданно обрушившейся тишине все ошарашенно уставились на повисшего за плечом растрёпанной данмерки серебристого духа-защитника. Кимриэль обернулась, вглядываясь в едва внятные, но такие знакомые черты полупрозрачного лица, протянула руки, коснулась груди духа и, почему-то посланием, сказала ему: спасибо, дедушка! Дух покачнулся, прошипел что-то невнятное и растаял.       - Ха-ха! Сестрёнка, это было круто! - воскликнул Роггвар.       В ещё не рассеявшемся запале битвы, он подскочил к Кимри, подхватил её и усадил себе на плечо, не обращая внимания на смущённые протесты.       Легионеры тоже одобрительно зашумели, Лилисса с восторженным писком подскочила к норду, и он, не раздумывая, подхватил её на второе плечо и ухитрился изобразить при этом диковатый неуклюжий танец. Кимри в ужасе вцепилась в его рубаху на шее, Лилисса — бесстрашно хохотала и размахивала руками. Лулус и Рис тоже рассмеялись, даже лейтенант Кугарис снисходительно усмехался. Ма'Даро фыркнул что-то вроде: «Ссскумного Кота детёнышш!» - но тоже прятал улыбку в усах.       Мастер Аши-Иддан взирал на всеобщее бесчинство с обычной невозмутимостью. Один только Аранлор словно моментально забыл о только что закончившейся битве. Оставив всех, он зашагал к возвышению в центре зала и остановился там, запрокинув голову к потолку. Заметив это, к нему присоединился Эно и, тоже глядя наверх, позвал:       - Идите сюда, смотрите!       Роггвар, наконец, опустил спутниц на пол, и все подошли к альтмеру. Только Кимри снова отстала. Взглянув туда, куда был прикован взгляд Аранлора, она увидела целую друзу голубых кристаллов в потолке. И не только свет струился от них, но и явственная магическая энергия. Кимриэль тут же вспомнила предупреждение наставника и решила не приближаться. Ощущения не были неприятными, даже наоборот — вызвали прилив сил, основательно растраченных в битве. И всё же...       Легионеры, для которых вся эта магическая красота была без пользы, разбрелись по залу в поисках выхода. Один Лулус зачарованно смотрел вместе с магами на порхающие под потолком голубоватые искры. Альтмер же вовсе раскинул руки, словно в немом восторге, будто желая впитать как можно больше этого света и силы. Кимри заметила, что его губы слабо шевелятся, как если бы он читал заклинание, но ничего больше не происходило, и она решила, что он просто разговаривает сам с собой, охваченный эмоциями. Это было довольно странно при его обыкновенной холодности... Но всё, что касалось айлейдов, очевидно, слишком сильно воздействовало на Аранлора.       Мастер Аши-Иддан сказал что-то поясняющее, но Кимри не расслышала, оставаясь поодаль. Наконец, налюбовавшись на скудные остатки былого величия айлейдов, исследователи двинулись к обнаруженному в глубине зала потайному проходу. Точнее, потайным он был когда-то давно: кнопка, украшенная резьбой и голубым кристаллом, была утоплена в стену, а сдвижные каменные блоки застряли на полпути, покосившись под тяжестью осыпи. Тем не менее, мимо них удалось пройти. В конце небольшого коридорчика в потолке обнаружился люк. Лестница к нему не сохранилась, но потолок был достаточно низок, чтобы Янус и Рис слаженно и без особых усилий всех подняли. Роггвар, красуясь перед Лилиссой, подпрыгнул сам, повис на краю люка на пальцах, легко подтянулся и без особого труда выпрыгнул на поверхность.       Пока все выбирались, Кимри обошла зал по периметру, чтобы не попасть под сияние айлейдских кристаллов, и оказалась на поверхности предпоследней, позволив Рису поднять себя до люка, а наверху её подхватили Эно и Роггвар.       Спустя минут пятнадцать исследователи сориентировались на местности и спустились на Золотую дорогу, оказавшись возле дорожного указателя, чуть впереди каравана повозок.