Часовой коллапс

      Тьма за спиной вскипела вулканом проклятий. Примаро покачал головой и улыбнулся. Нетерпеливая Захарра, не успев остановиться вовремя, со всего маху врезалась в широкую спину бойца, пленённого Адрией. Он застыл посреди лестничного марша каменной статуей — бездушный и беспрекословный голем. Раб, ожидающий приказа госпожи. Сама «госпожа» серебристо-чёрной молнией метнулась на верхнюю ступеньку крутой восточной лестницы, ко входу в библиотеку. Жёлтые глаза коротко полыхнули во мраке. Удар. Сухой, трескучий звук, похожий на хруст ломающихся костей. Вязкая, маслянистая тишина.       — Фу, ну и гадость! — Лицо девушки, освещённое тусклым светом плазменного светильника-капли под потолком, исказила гримаса отвращения. — Эти квазаром трахнутые дети ламии и керкопа притащили с собой хомартов!       — Кого дети? — удивлённо переспросила Захарра. К часовщице вместе с нормальным восприятием реальности стремительно возвращались её неуёмное любопытство и странная особенность запоминать любую, даже самую экзотическую ругань.       — Понятия не имею, — спокойно сообщила Адрия и жестом велела следовать за ней. — Это само появилось у меня в голове, как и понимание того, с кем мы имеем дело. — Короткий, пренебрежительный взмах рукой.       Лестница кончилась. Серые ступени каменной змеёй убегали вниз, словно стремились спрятаться в спасительном мраке от навязчивого, мёртвого свечения плазмы. За поворотом, у тяжеленной дубовой двери в неестественных позах лежали двое в массивной эбеново-чёрной броне, которая, казалось, состояла из отдельных пластин, каким-то противоестественным образом державшихся вместе.       — А что с ними не так? — уточнил Примаро. Хомарты. В его снах они точно были. Но сейчас в голове носились лишь неясные сизые тени, призраки мыслей. Без логики и смысла. Ещё раз взглянул на убитых. С ними определённо что-то не так. Адрия, которая ценила любую жизнь и всеми силами старалась избежать ненужных жертв, просто не могла вот так запросто взять и прикончить бойцов, даже не пытаясь разобраться, можно ли им помочь…       Псионик уставилась на него с сочувственным изумлением. Так, словно только сейчас поняла, что её собеседник — непроходимый кретин. И, рассерженно дёрнув плечами, отвернулась к убитым. Примаро вновь мысленно улыбнулся. Если не кретин, то уж дремучий варвар — определённо. Наверное, Ри именно так и считает, а медленно пробуждающаяся память лишь подтверждает эти догадки. Наверное, это невыносимо тяжело — пытаться объяснить что-то людям, настолько непостижимо далёким от знакомых ей реалий и технологий. Наверное, так чувствовал бы себя он сам, стараясь растолковать Жан-Жаку, что такое мобильный телефон и как им пользоваться. Наверное…       И снова Адрия. Что бы Примаро ни делал, о чём бы ни размышлял, его мысли неизменно возвращались к ней. Поначалу молодой человек старательно пытался убедить себя в том, что поступает так только для пользы дела: его дар достаточно ясно дал понять, что эта девушка имеет для времени важное значение, а значит, ей обязательно нужно помочь. Но после пары отрезвляющих оплеух от собственной совести сдался. Может быть, прежде, полгода назад, когда началась неразбериха с даром, так оно и было. Сны воспринимались странной, вытянутой аллегорией, смысл которой был на тот момент неясен. Затем обрушились чувства. Все и сразу — ужас, радость отчаяние, грусть… Какой-то фрагмент сознания — далёкий, как звезда в ночных небесах, — фиксировал — и только! — что чувства не имеют отношения к действительности. Но разум воспринимал их как свои. Но, к собственному изумлению, молодой человек так и не смог абстрагироваться от таких чужих, непонятных, и таких близких и ярких воспоминаний и чувств. В любой момент он мог легко воскресить в памяти долгий перелёт на борту «Медусы» и до краёв наполниться восторженной эйфорией учёной, совершившей прорыв, создавшей нечто поистине невообразимое. Ощутить беззаботное веселье и услышать как наяву пьянящий искристый смех Адрии, слушавшей байки штурмана в кают-компании. Погрузиться в кипящий смерч обжигающей ярости, глядя на выжженные пустоши Эгеона. И задыхаться от беспросветных отчаяния и боли всякий раз, когда ей приходилось убивать. Тогда Примаро отчётливо чувствовал восхищение и глубокое уважение к герою этих видений: далеко не каждому дано пройти подобный ад и не просто не сломаться, но сохранить искреннюю человечность, обострённое чувство справедливости и почти жертвенную готовность помочь. А теперь… Бежать от самого себя бессмысленно. Яд, попавший в сознание вместе с невесть откуда взявшимися образами, сделал своё дело. Всего пары суток хватило, чтобы осознать: эта невероятная девушка окончательно вскружила ему голову.       — И всё же? — Один миг. Пусть ещё на один миг задержит на нём взгляд своих удивительных жёлтых глаз…       Обернулась. Подарила пристальный, убийственный взгляд. Сдвинула брови.       — Да то, что они хомарты! — брезгливо выплюнула Ри и снова скривилась. — Искусственно созданные полулюди-полуживотные. Интеллектуальные, волевые и когнитивные способности урезаны, зато свирепости, покорности хозяину и силищи — вот этого добра с избытком. Именно из-за умственной ограниченности они практически резистентны к телепатическому воздействию. Чаще всего их берут для охраны режимных объектов. Лучших сторожей во всей Вселенной не отыскать.       Теперь всё встало на свои места. То, что можно было принять за бессердечную пренебрежительность, было рефлекторной реакцией псионика на объект, который невозможно подчинить. Так беснуется, шипит и скалит зубы кот после тщетных попыток ударить лапой свернувшегося в клубок ежа. Вот и Ри… зашипела, как кошка, и обрушила на ежей-хомартов сокрушительный удар незримой телекинетической лапы. И теперь продолжала зло скалить зубы.       Присев на корточки, девушка выдернула из мёртвых пальцев одного из хомартов тяжёлый с виду чёрный автомат и швырнула его Захарре. Та машинально поймала оружие, взвесила в руке и удивлённо присвистнула:       — Ого! Да оно совсем лёгкое!       Но Адрия не обратила на это внимания. Она с ледяной безмятежностью изучала броню убитых.       — Блатта ферреа, — наконец изрекла она глухим, отрешённым тоном. Нет, это не было пониманием знатока, не было колючим, холодным интересом учёного. Нет. Так мастер узнаёт своё творение…       — Какой ещё «блат»? — прошипела Захарра. — А по-человечески это как?!       — Железный таракан, — пояснила Адрия, пружинисто выпрямилась и, как-то странно махнув рукой, активировала сияющую, словно сотканную из света и воздуха, панель со звёздной пылью букв и символов. — Броня так называется. Сниму с этого — будет твоя.       — Моя?! — вытаращила глаза часовщица. — Ты что, чокнулась?! Сравни этого мастодонта, — ткнула пальцем в труп; похоже, вид и проявления смерти вообще перестали её хоть как-то волновать, — и меня! Я ж в ней утону!       Адрия не спешила отвечать. Вместо этого девушка телекинезом подняла в воздух одного из убитых и нажала на какую-то невидимую кнопку или выступ у локтя. Щитки бесшумно раздвинулись, обнажая уродливую огромную лапищу с синевато-зелёной кожей и длинными звериными когтями. Панель-воздух, деловито подплыв ближе, впилась в ладонь мертвеца ливнем салатовых лучей-игл, утвердительно мигнула жёлтым и скрылась. Дверь в библиотеку засветилась, умылась водопадом пульсирующего света и вновь сделалась обыкновенной — тусклой, деревянной, ничего не выражающей.       — Не утонешь, — наконец ответила Ри, довольно ухмыляясь. — Броня сделана из экспериментального полиморфного нанокомпозита… — Захарра успела только закатить глаза, как Адрия, прочитав мысли часовщицы, тут же пояснила: — Короче, эта броня может менять свои… эм… характеристики, вроде размера, цвета, формы, типов поля и климат-контроля по желанию того, кто её носит. Надеваешь эту штуку, и она тут же подстраивается под тебя.       — Лихо! — с умным видом покивав головой, резюмировала Захарра. — Не удивлюсь, если это чудо техники…       — Летает, — уверенно подтвердила её мысли Адрия. — Парные фотонные движки на спине, дублирующие системы — в ботинках и на запястьях, панель управления — в визоре шлема. Далеко, конечно, не улетишь, но, например, если в открытом космосе у тебя откажут магнитные ботинки, эта штука может спасти тебе шкуру.       — Надо же, — в голосе Захарры сквозил горький сарказм. — Похоже, высокопоставленные сволочи ценят жизни этих искусственных тварей куда выше, чем шкуры обычных бойцов.       — Вовсе нет, — покачала головой Адрия, не отрывая оценивающего взгляда от пластин брони. Похоже, она пыталась понять, ковырялся ли кто-то в структуре и «начинке» и, если да, то насколько безопасно надевать «Тараканов» сейчас. — Судя по всему, броню так до конца и не изучили, как минимум, никаких изменений или следов от взятия проб я не нахожу. А раз так, то, скорее всего, «Тараканам» решили устроить полевые испытания: посмотреть, как будет вести себя броня и сможет ли ею пользоваться высший командный состав без риска для жизни. Будь я на их месте, то поступила бы именно так. Вот только… — Лицо девушки, казавшееся фарфоровым в голубоватом плазменном свечении, тронула мрачная тень тревоги. — По-моему, «Тараканов» было пять…       — Здорово! — воодушевлённо перебила её Захарра. — Значит, мы можем — чисто гипотетически — разжиться ещё тремя комплектами суперброни!       — Если бы, — кисло отозвалась псионик. — Моих сил осталось в обрез: я едва смогла справиться с вот этими двумя, — коротко кивнула на поверженных хомартов. — «Тараканы» оснащены прекрасной системой автоматической оценки угрозы, и, стоило мне появиться в поле зрения наших покойных друзей, как броня мгновенно врубила на максимум пси-экран и увеличила собственную массу. — Потёрла указательными пальцами виски. — Насколько, спрашиваешь? Ну… — Задумчиво поджала пухлые губы. — Скажем так, убить их — это всё равно что поотрывать башни у танков. Так что… если мы и правда нарвёмся на ещё троих, то нам крышка.       — Приехали, — с тоскливым раздражением подвела неутешительный итог Захарра, уставившись себе под ноги. Но тут же, слегка нахмурившись, перевела тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего взгляд на Примаро. — Погодите-ка, — хитро-прехитро ухмыльнулась и медово-елейным голоском пропела: — Друг мой любезный, поведай-ка нам судьбу ещё трёх комплектов. — Глаза девушки превратились в клинки, а улыбка — в застывший железный оскал. — И желательно во всех подробностях, безо всей этой твоей ерунды о противоестественном и варварском вмешательстве во время! От того, что ты скажешь, зависят наши жизни, поэтому, — с хрустом стиснула кулаки, — выкладывай всё начистоту!       Примаро лишь медленно покачал головой, впервые в жизни чувствуя абсолютную, беспросветную беспомощность. Как бы он хотел, чтобы вернулось уже, казалось бы, въевшееся в кости ощущение вселенской скуки, а вместе с ним — полные знания о будущем и уверенность. Но увы: дар молчал, а сознание, пойманное в клетку безысходности, исступлённо, как белка в колесе, вертелось вокруг фразы, сказанной Адрией: «Тараканов» было пять»…       — Бесполезно, — как можно более спокойно ответил молодой человек, всеми силами стараясь скрыть собственное разочарование.       — Бесполезно? — переспросила Захарра и, саркастически хмыкнув, скрестила руки на груди, как бы говоря, что не верит ни на йоту. — То есть, ты хочешь сказать, что твой дар вдруг взял и решил подать в отставку?       Чувствовать себя припёртым к стенке, загнанным в угол не любит никто. И каждый реагирует на это по-своему. Кто-то по-волчьи свирепо набрасывается на противников, кто-то пытается выскользнуть из капкана, как змея. А кто-то просто признаёт поражение и двигается дальше. Примаро решил признать поражение. Он уже собирался всё честно рассказать Захарре, но в диалог вмешалась Адрия.       — Ты ошибаешься, — решительно отрезала она, кольнув взглядом часовщицу. — Его дар как раз в полном порядке, дело несколько в другом. Ты ведь в курсе, что благодаря способностям, сознание Примаро хранит колоссальный объём данных. — Захарра энергично кивнула в ответ. — Но ты даже представить себе не можешь, насколько он огромен. А теперь к этому добавь ещё и информацию, которую он получил о моём мире. И теперь его сознание эволюционирует, меняется, пытаясь вместить все эти данные и как-то интегрировать их в привычную картину мира. Что очень и очень непросто: мой мир здорово отличается от вашего и превосходит технологически. В этом-то и причина: способности уже успели адаптироваться, но их тормозит как раз сознание. Очень сложно, знаешь ли, чётко описать то, что ты видишь, если представления не имеешь, что это такое, а многим вещам в вашем мире вообще нет определения.       Молодой человек с благодарностью взглянул на Адрию. И в этот момент перед внутренним взором ослепительно вспыхнула картинка, вздрогнула, ожила…       — «Тараканов» действительно пять. — Примаро прекрасно помнил об обещании, которое он дал Адрии — не рассказывать ей ничего о её прошлой жизни. «В противном случае, это будут твои воспоминания и опыт, а не мои», — сказала тогда она. Но девушка сама вспомнила о «Тараканах», так почему бы не подтвердить точность вернувшихся воспоминаний? — Два — у нас, ещё два надёжно спрятаны, достать их у наших противников без риска расстаться с жизнью не получится. Ещё один комплект они активно изучают, но не здесь. К тому же, уже очень скоро и его заберут, но вот как… я пока не понимаю.       — Ну и не заморачивайся, — Адрия ободряюще улыбнулась. — Раз брони в замке нет, то она нам никак не поможет и не навредит. Значит, пока твоими данными можно пренебречь. Когда-нибудь понимание обязательно придёт. Дай себе время.       Щёлкнув пальцами, девушка подняла в воздух убитых и толкнула дверь в библиотеку.       Над библиотекой висел неизменный душный сумрачный полог сырости, пропахший книжной пылью, мышами, обветшалой кожей и почему-то сушёными яблоками. Длинные ряды стеллажей грозными часовыми выступили из тьмы и безмолвно нависли над головами непрошеных гостей. Рожки вечноламп, торчавшие из стен сшитыми из мрака щупальцами, не горели. Из их некогда тёплых стеклянных глаз смотрела темнота.       — Странно, что они от книг не избавились, — пробормотал сумрак голосом Захарры.       — Ничего странного, — тут же отозвалась Адрия. — Книги — это информация. Возможно, ценная. Или, как знать, вероятно, даже уникальная. Разбрасываться такими знаниями — кощунство.       Под потолком тускло засветилась, медленно разгораясь и жадно пожирая серый мрак сотнями игл-лучей, целая плеяда маленьких искусственных солнц. Ри, бегло оглядевшись, с пренебрежительной грацией дёрнула головой, словно отгоняя назойливую муху, — лишь волосы лизнули воздух языками чёрного пламени. И, словно вопреки этой изящной естественности, мертвецов с силой швырнуло через полукруглый атриум. Глухо лязгнули щитки «Тараканов» о дерево, прочертив в пыли на столешнице длинные рваные следы.       — Так, теперь осталось их вскрыть.       Ничего не значащая казённая фраза — мысли вслух циника-патологоанатома — произнесённая с присущим только ей, Адрии, чувственным и властным безразличием.       — А ты… ты сможешь? — в голосе Захарры скреблось сомнение.       В ответ «Таракан» сухо щёлкнул и принялся стремительно сжиматься. Секунда — и узкая изящная ладошка Ри сжимала тоненькую пластинку, походившую на ремешок от часов.       — Держи, — велела псионик, протягивая пластину часовщице, — просто приложишь к запястью, дальше броня всё сделает сама. — Перевернула одного из убитых лицом вверх.       Но Захарра не отреагировала. Она, как зачарованная, смотрела на то, что скрывалось под бронёй. В её расширившихся глазах, стремительно сменяя друг друга, вспыхивали и гасли ужас, отвращение, изумление…       Примаро считал себя готовым ко всему — без исключений и осечек. Порой это забавляло, порой же заставляло откровенно скучать. Молодой человек точно знал, что под навороченной бронёй не могло быть ничего хорошего — для этого ему не нужен был его дар. Но то, что он увидел, заставило его содрогнуться. На столе лежало… чудовище. Монстр, рождённый сном извращённого и больного рассудка. Уродливая противоестественная гора мышц, обтянутых синевато-зелёной шкурой, сквозь которую просвечивали чёрные сосуды. На короткой толстой шее — небольшая голова со скошенным черепом. И страшным плоским лицом без носа с ввалившимися глазами в обрамлении кошмарных, налитых чёрной кровью век.       — Поглоти меня время! — наконец тихо прошептала Захарра. — Что это… за дрянь?       — Да, вот именно так и выглядят эти уроды, — пробормотала Адрия, снимая броню со второго хомарта. Дождавшись, когда «Таракан» превратится в браслет, она без лишних слов захлестнула его вокруг запястья Примаро — настолько быстро, что парень ничего не успел предпринять или даже сообразить. — А этот — твой, — без обиняков заявила девушка.       — Погоди! — опомнившись, Примаро попытался возразить, но было поздно. Броня, глухо пискнув, начала стремительно растекаться по телу, как некий живой и совершенно разумный паразит или симбионт.       — Это омерзительно! — Захарра успела активировать своего «Таракана» и теперь отчаянно делала вид, что её вот-вот стошнит. — Как будто тебя хоронят заживо в желе!       — Знаю, — вяло откликнулась Ри, щелчком пальцев столкнув на глаза визор-очки. — Но эти «насекомые» спасают от большинства неприятных сюрпризов, вроде заряда плазмы в голову…       — В таком случае, — молодой человек мягко, но властно опустил ладонь на плечо Адрии, — почему ты отдала броню мне? Я-то уж точно не полезу под огонь. — Слегка сжал пальцы. — А с тебя станется!       От одной лишь мысли о том, что девушка может погибнуть, темнело в глазах, закладывало уши. До ужаса хотелось во что бы то ни стало защитить её, оградить — любой ценой. Силой нацепить на неё броню, посадить под замок и потерять где-нибудь ключ, просто прижать к себе — крепко-крепко — и ни за что не отпускать… Какая же она хрупкая, несмотря на неимоверную, чудовищную мощь…       В ответ девушка приподняла визор и окатила его насмешливо-снисходительным взглядом.       — Я сумею за себя постоять. — Улыбнулась. Одними глазами, но с какой-то глубокой теплотой, приправленной толикой отчаянной тоски. — А вы двое даже оружия в руках не держали. Это раз. Два — «Таракан» оснащён системой псионной блокировки. Если по-простому, то эти шкурки делают их владельцев невосприимчивыми практически к любому псионному воздействию. Но у этой медали есть и обратная сторона: если эту броню надену я, то она заблокирует мои способности к чёртовой бабушке. А в сложившейся ситуации нужно быть готовыми ко всему и использовать любые преимущества. К тому же, — в громадных жёлтых омутах вспыхнули лукавые огоньки, — мне совершенно незачем лезть под плазму, если я могу всегда сделать вот так!       Жёлтая вспышка — и тяжеленные железные стеллажи посыпались, как домино. Сухой спёртый воздух задрожал от оглушительного грохота. Вверх взвились клубы едкой книжной пыли. А когда плотный белёсый туман рассеялся… Дальнюю стену от пола до потолка скрывало сверкающее зеленоватое жидкое стекло.       — А я думала, что визор накрылся нейтронной звездой, — медленно и задумчиво протянула Ри, внимательно изучая что-то на внутреннем мониторе непроницаемых очков. — Похоже, мы нашли то, что искали: судя по всему, это и есть источник того странного фона, о котором семафорил визор… Надо же… Даже барьер не блокирует этот тип излучения… Интересно… Ничего подобного в жизни не видела, — требовательно протянула руку и несколько раз нетерпеливо щёлкнула пальцами: — Примаро, поди-ка сюда!       Молодой человек мгновенно и беспрекословно подчинился. Может, хоть сейчас гениальная упрямица перестанет артачиться и пытаться во всём разобраться сама? Может, хоть сейчас согласится принять помощь?       — Руку, — потребовала девушка, вновь звонко щёлкнув пальцами.       — Руку?       Примаро уже смирился с тем, что его дар то и дело даёт сбои, если дело касается Адрии. Молодой человек никак не мог понять, почему оптимальный вариант её будущего постоянно от него ускользает. И если бы речь шла о любом другом человеке, единственной — и абсолютно естественной — реакцией был бы интерес. И попытка найти логическое объяснение странному феномену. Но Адрия… В случае с ней интерес забивался в самые недоступные глубины сознания, и его место захватывал ледяной, безотчётный панический ужас. Он до смерти боялся, что с девушкой хоть что-нибудь случится, ведь смерть словно ходила за ней по пятам. Но порой к ужасу присоединялось искреннее изумление. Адрия умела и любила принимать нестандартные и даже необъяснимые решения — да такие, от которых буксовала любая логика и попытки рассчитать. Как, например, сейчас. Вот на кой чёрт ей понадобилась его рука? Любые попытки увидеть ответ закономерно ни к чему не привели, расчёты предсказуемо разбились об алогичность просьбы. Отчего-то вспомнился остальский фильм, в котором один из героев то и дело просил раздобыть какую-нибудь белиберду вроде протеза или искусственного глаза — просто так, смеха ради. Но уверял, что абсурдный компонент — очень важная часть его плана.       В этот миг молодой человек почувствовал, что его рука сама собой взмыла вверх и застыла на уровне груди Адрии. Судя по всему, нетерпеливая Ри, устав ждать, решила поторопить его с помощью телекинеза.       — Так… если я всё правильно вспомнила, консоль ручного управления должна быть где-то… — Раздался сухой механический щелчок, тёмные щитки брони изогнулись под немыслимым углом, выпуская наружу громадную сияющую сферу. — О да! — Адрия триумфально улыбалась. — Здесь! — Притянув сферу к себе, нырнула в сияющее облако с головой.       — Это компьютер? — Захарра, закончив изголяться над дизайном брони (её «Таракан» приобрёл пятнистую защитную окраску с сияющими зеленоватыми прожилками; пальцы венчали длиннющие опасные когти: раз пырнёт — и можно прощаться с жизнью), вопросительно уставилась на Адрию. — А разве в этих ваших очках не компы в миниатюре стоят?       Ри, на секунду вынырнув из пульсирующей туманности, внутри которой стремительно вращались какие-то жёлтые смерчи, одобрительно кивнула и улыбнулась.       — Компьютер, — подтвердила догадку Захарры она и с крайне деловым видом вновь скрылась в искристом облаке. — Только те, что установлены в визорах, — слабенькие. Мне, чтобы вскрыть этот барьер, нужно что-то помощнее… — Замолчала. Сфера зарябила фейерверком алых зарниц. — Твою ж ты мать!.. — Над компьютером блеснули удивлённые жёлтые глаза. — Может, моя память сейчас и походит на сито, но то, что компьютеры в «Тараканах» создал подлинный гений, я вспомнила. И не ошиблась!       И в этот раз память не подвела: в сознании Примаро возник образ улыбающегося парня с копной светлых непослушных волос, что складывались в хаотичную причёску, напоминающую божество пастафариан. С тёмно-синими, жутковатыми глазами без белков и зрачков. И с длиннющим труднопроизносимым именем, которое этот практичный товарищ урезал до Тая, здраво рассудив, что этакое имечко — кошмар любого алкоголика — гробит вагон времени только на то, чтобы его выговорить. Умный, ироничный, но вспыльчивый: под горячую руку может и убить, но на предательство не запрограммирован буквально на генетическом уровне. Убеждённейший лентяй, искренне считающий лень двигателем прогресса. Но при всём при этом упрямый и работоспособный: как минимум, поставленные задачи всегда выполнял с блеском — как, например, в случае с компьютерами для «Тараканов». Да, такой союзник будет бесценен, а в том, что они ещё встретят этого Тая, Примаро был уверен.       — Компы в «Тараканах» полностью автономны, — к действительности его вернул взволнованный голос Адрии. — Да, они могут подключаться к общей сети, но, если в сеть попадёт какая-нибудь бяка вроде вируса, этим штукам она нипочём. Но это ещё не всё. В них установлена очень хитрая программа-шпион, которая втихую тырила и архивировала любые данные, которые проходили через эти компы…       — Это что ж получается? — перебила Адрию Захарра. — Ваши особисты совсем не доверяют даже ребяткам с начисто промытыми мозгами? Тем, кто тупо не может не то что протестовать — иметь собственного мнения? — усмехнулась с мрачной иронией и удивлённо-осуждающе покачала головой. — Тогда они вообще законченные параноики…       — А кто тебе сказал, что программу установили они? — иронией на иронию ответила Ри. — Нет, прога родная, впаяна непосредственно в матрицу, да так, что, если не знать, что машины устроены не так, как любые другие подобного типа, и не разбираться — долго и муторно — в их начинке, то в жизни не найдёшь. Но суть в другом. «Тараканы» просто архивировали данные, но никуда не отправляли. И вывод из этого может быть только один…       — Наши противники тоже вынуждены действовать, полагаясь исключительно на себя самих, без указаний свыше, — закончил за Адрию мысль Примаро. — Ведь отправлять данные «Тараканы» могли только их создателю.       — Всё это, конечно, занятно, — с наигранным равнодушием протянула Захарра. — Но я не понимаю, как эта инженерная красота нам поможет. Мы не имеем и зелёного понятия о том, как отсюда выбраться и где просить помощи! Переходы не открываются, любая связь заблокирована! Банально выйти из замка — и то проблема! — в голоса девушки зазвенела сталь. — На помощь надеяться и подавно глупо: если эти господа за минуту захватили Змиулан с кучей опытных часодеев, то Осталу они подчинят за сутки — с такими-то технологиями! Да остальцы рядом с ними — просто кучка отсталых дикарей! Я вполне допускаю, что у вас двоих есть более чем классный план. Но, — в глазах часовщицы вспыхнули нехорошие огоньки, — в замке осталась ещё добрая сотня абсолютно беззащитных людей! — судорожно сжались кулаки; сухо и жутко лязгнули длинные когти. — Лично я их здесь бросать не собираюсь!       Адрия вновь подняла голову над сферой.       — Остаться человеком после всех тех кошмаров, что на тебя обрушились, не просто круто, — искренне улыбнулась. — Как по мне, за такое нужно давать «Белую Спираль». — Ри была права. И не только потому, что сохранить человечность на войне дано не каждому. «Белая спираль»… Адрия не знала, что именно Захарра уже очень скоро удостоится именно этой награды. — Но конкретно сейчас и от твоего желания помочь, и от эмоций толку мало. Практически всех из замка уже вывели — исключая тебя.       Захарра резко помотала головой и в полном замешательстве уставилась на Ри.       — Вывели? Но… как? Ведь попасть в замок без разрешения этих ублюдков…       — В том-то всё и дело, — не дав часовщице закончить, принялась объяснять Адрия. — Примаро сказал, что, когда он покидал замок, захватчики устанавливали по периметру генераторы поля. Если верить моей дырявой памяти, для охраны важных объектов вешают гравитонные. Проще говоря, любого, кто попытается сунуть свой нос за барьер, расщепит на субатомы за считанные секунды. Но на деле оказалось, что щиты отключены — только старое доброе оцепление. В подвале мы встретили этих странных товарищей — мужичка в допотопном сюртуке и чудную тётку с мозгами, как целая галактика…       — Хронимара и Родион Хардиус, — для Захарры пояснил Примаро.       — Спасибо. — Адрия импульсивно сжала пальцы на предплечье парня. Он понимал, что это лишь жест благодарности и не стоит заострять на этом внимания. Но эмоциям не прикажешь. — В общем, эти двое почти с самого начала пытались проникнуть за периметр: Родион-как-его-там — снаружи, а безбашенная домина — изнутри. Но… — Псионик, почему-то продолжавшая сжимать армированное предплечье Примаро, принялась задумчиво барабанить пальцами по пластинам брони. — Знаешь, эта самая Хронимара… Она — если верить её памяти — до появления… — пару раз щёлкнула пальцами, подбирая слово, — сообщника пребывала в таком странном состоянии… У неё начисто отсутствовала физическая форма при полной сохранности сознания…       Захарра в ответ лишь звонко рассмеялась.       — Ничего удивительного, — отсмеявшись, сообщила часовщица. — Хронимара — дух.       Адрия снова вынырнула из сферы и недоверчиво нахмурилась.       — Дух? — насмешливо фыркнула. — Антинаучная чушь. Я, конечно, не генетик, но чисто с точки зрения физики объяснить подобный феномен, скорее всего, смогу. Согласно концепции эквивалентности массы и энергии…       Примаро улыбнулся и мысленно покачал головой. Ри — страстная и увлекающаяся натура, и если её вовремя не остановить, она до следующего Обновления будет выдвигать гипотезы и строить концепции относительно природы способностей главы семейства Столетт.       — Ри, ты увлекаешься, — мягко напомнил ей молодой человек. — Ты ещё успеешь всё разузнать, тем более Хронимара сама обещала позволить тебе себя изучить — когда всё закончится.       — А, да, конечно… — рассеянно протянула девушка, но тут же озадаченно нахмурилась и перевела на парня напряжённый взгляд. — Как ты меня назвал? — Молодой человек мысленно хлопнул себя по лбу. Язык мой — враг мой. Но Адрия, видимо, решила не заострять внимания на нарушенном обещании. — Ладно, я об этом позже подумаю. Так вот, Примаро с этим Родионом остались колдовать над переходом, а мы с Хронимарой отправились вытаскивать ваших. Что любопытно, захватчики здорово облегчили нам задачу по поиску. Они оборудовали в подвалах нечто вроде изоляторов временного содержания и именно там держали пленных — то ли собирались куда-то переводить, то ли начальство пока не давало конкретных распоряжений относительно того, что с ними делать. Но это и не важно. Интересно другое. Хронимара рассказала, что, как только отключился барьер, вернулись и её способности. Меня это сразу насторожило, ведь сам по себе барьер такими свойствами не обладает, а значит, должен быть прибор, влияющий на ваши силы. Вопрос второй: что именно могло одновременно вырубить и то, и другое, учитывая, что почти все системы дублируются? Ответ я нашла в броне, — снова легонько хлопнула по пластинам «Таракана». — Её синтетические мозги умудрились сохранить фрагмент вирусной программы. Именно она вырубила тут всё на целых пятнадцать минут. Но вот как она сюда попала — хороший вопрос.       — А я ведь говорил, что мы здесь не одни, — напомнил Адрии Примаро. — Недовольных хватает даже среди оккупантов.       — Была не права, — спокойно признала девушка, продолжая шаманить со сферой-компьютером. — Я вообще всегда и во всём сомневаюсь: помогает смотреть на мир шире. Кстати, — подарила каждому из часовщиков восхищённый, немного недоверчивый, но полностью обалдевший взгляд. — А вы тоже так умеете — в смысле, как Хронимара? Эта тётка за секунду вернула подвалам изначальный облик! Раз — и всё! Очень впечатляет!       Захарра насмешливо фыркнула.       — Всего-то? Она просто время отмотала. Сущий пустяк в сравнении с тем, что она на самом деле может.       Ри удивлённо присвистнула.       — Офигеть! Если вы все так умеете, то ничего удивительного, что эти уродцы сделали всё возможное, чтобы заблокировать ваши способности: они на самом деле опасны. И, похоже, мы нашли устройство, которое этим занимается.       Барьер, отрезавший часть помещения, вдруг замерцал и исчез. Вспыхнул мягкий белый свет, разительно контрастировавший с мёртвым сиянием плазмы в светильниках. Источником света был… большой кристалл, который парил примерно в полутора метрах над землёй безо всяких антигравитационных приводов или какой-либо иной технической чертовщины. Присмотревшись, молодой человек заметил, что кристалл опоясывали странные, пугающие лиловые лианы, похожие на человеческие вены. «Вены»-лианы тоже слабо мерцали. Вот, значит, что за кристалл то и дело преследовал его в видениях.       Но Адрию находка абсолютно не обрадовала.       — Проклятье, — прошипела девушка. — Похоже, теперь мы точно приплыли: я понятия не имею, как эта штука работает. Подобный технологический уровень находится далеко за пределами любой теллурианской науки, и если я со своими обезьяньими мозгами сунусь в то, чего вообще не понимаю, то всё может закончиться очень скверно. Примаро, ты не в курсе, как быть с этой чёртовой фигнёй?       — Прости. — Парень и в самом деле чувствовал себя виноватым. Его способностей оказалось недостаточно, и теперь он был совершенно не в силах как-то помочь или что-то изменить. — Я знаю только, что кристаллы действительно используются, но не Анклавом. А какой-то другой цивилизацией.       — Потрясающе, — иронично протянула Захарра. Она уже успела подойти к кристаллу вплотную и теперь внимательно его рассматривала. — Значит, эти гады, вдобавок ко всем их техническим наворотам, ещё и инопланетную технологию стащили?       — Не стащили, — поправил её Примаро. — А купили. Причём довольно давно, лет двадцать назад. Изначально её планировали использовать иначе, но…       — Время внесло свои коррективы, — закончила за него Захарра. Обойдя кристалл, девушка остановилась, как вкопанная, и осторожно тронула когтем одну из лиан. Та дёрнулась в сторону, как живая, а кристалл угрожающе ярко вспыхнул. Но тут же снова погас. — А почему меня не отправили вместе со всеми в Платановую долину? — ни с того ни с сего спросила часовщица.       — Ты нужнее здесь, — просто ответил Примаро. — Ты ведь не хочешь, чтобы твой Маар принялся чудить и в итоге наломал дров? Только не спрашивай, где он и что с ним. Скоро сама всё увидишь.       — Он жив?! — Девушка всем телом развернулась к Примаро, в прежде холодных и сухих глазах вспыхнуло привычное живое тепло. Дождавшись ответа, Захарра по-детски счастливо заулыбалась. — И раз он скоро появится в Змиулане, то…       С этими словами часовщица вскинула чёрную винтовку, прицелилась в кристалл и выстрелила. Тот на секунду зажёгся ослепительно-белым, забился, словно в предсмертной агонии, и раскололся, осев на пол сотнями колючих слюдяных осколков.       — Делов-то, — пренебрежительно бросила Захарра. — Может, эта технология и прекрасна, но…       Договорить девушка так и не успела.       На миг Примаро показалось, что его глаза залили расплавленным свинцом: в библиотеке словно вспыхнуло второе — холодное — солнце. Его жидкий, ядовитый свет разъедал кожу и глаза, ломал кости, превращая их в бесполезную труху, душил. Заставлял заглянуть в пустые мрачные глаза отчаяния, оставлял в сознании уродливые ожоги. Даже когда свечение вдруг померкло, будто рассеявшись в сырой утренней мгле, лившейся в библиотеку из запотевших, заплаканных окон, молодой человек ощущал его незримое, но настойчивое и убийственное присутствие.       — Что это было такое? — отстранённо и глухо произнесла Захарра.       Похоже, умница Адрия неспроста назвала своё творение в честь самых мерзких и самых живучих тварей во Вселенной. Ей удалось даже скопировать молниеносные рефлексы этих удивительных созданий: «Таракан» Захарры, как и его собственный, судя по всему, отреагировали автоматически, будто почувствовали опасность. Голову девушки надёжно прятал тёмный шлем с огромным фасеточным забралом, напоминая глаз гигантской стрекозы. Интересно, в таком экзотичном виде Адрия сможет разглядеть в нём мужчину, а не только соратника?.. Тьфу ты, вот что за мысли в голову лезут?!       — По нам вдарили с орбиты, — сквозь зубы выдохнула Ри. Несгибаемая, сильная, она тяжело опиралась на стол, чтобы не упасть. — Облучили жёстким… — поморщилась, пытаясь облечь сложные термины в плоть понятных всем слов. — Что такое радиация… — глубокий, хриплый вдох, — знаете? Вот. А это — раз в сто хуже. Кристалл, наверное, был напрямую связан с системами безопасности. В общем… — тускло и тоскливо улыбнулась. — Мы с этим парнем, — слабо кивнула на всё так же хранившего безмолвие и неподвижность бойца, — покойники. Приятно было познакомиться…