Глава 9
7 января 2016 г., 12:32
Не знаю, могла ли я сказать, что жизнь начинала меня радовать, но, безусловно, сегодня было нечто необычное: я проснулась безо всяких происшествий, не сломя голову, что было как минимум чудом. Солнечный луч упрямо светил в глаза, не помогало ни ворочанье, ни сворачивание в комок с одновременным прикрыванием глаз, ни что иное — лишь только я начинала вновь погружаться в сон, спектр лучей пристально домогался до меня.
— Але-е-екс, — жалостливо застонала я, надеясь, что его проймёт. — Закрой занавески поплотнее, а?
— Обойдёшься! — внезапно свет прекратил на меня падать, и я, радостная, попыталась поудобнее устроиться, в надежде продолжить свой сон, но опалившее лицо тёплое дыхание заставило открыть глаза. Ох, да, на меня недовольно смотрел уже одетый, умытый и вообще готовый к продолжению пути Алекс. Глухо простонав что-то нечленораздельное о своей горькой судьбинушке, я попыталась зарыться в подушку, в надежде, что это лишь дурной сон. Но, увы…
— Да поднимайся уже, соня нашлась, — меня грубо потянули с кровати на пол. И если бы не природная ловкость, я бы уже сидела на прохладном дереве своей пятой точкой. Нежность, как я погляжу, не в его натуре.
— А ты уже с утра пораньше бодр и не весел, — фыркнула в ответ.
— Куда уж мне, если твоя попа жаждала завладеть всей кроватью, буквально вытесняя меня с неё? — недовольно ответил мне. — Я абсолютно серьёзно, — видя мой возмущенный взгляд, пояснил он: — Я всю ночь отмаялся в кресле, потому что как только ты заснула, то нахально растянулась по всей кровати, не давая тебя подпихнуть к какому-либо краю. А чем ютиться на небольшом клочке, лучше уж развалиться в кресле, — в этот момент мне стало даже как-то неловко: никогда за собой не замечала такой привычки. — И вообще, одевайся, нас уже Эльва с мужем ждут. Давно, я думаю.
Посмотрев по сторонам, попыталась найти одежду, которую ещё вчера заботливо оставила на утро. Вот только куда я её положила?
— Лови, — прямо в меня полетела одежда, не слишком-то и услужливо кинутая Алексом.
— Может, выйдешь? Или хотя бы отвернёшься? — попросила у него.
— Чего я не видел там? — фыркнул парень. В чем-то он был прав: подруга отдала мне мою же сорочку, которая каким-то невероятным образом оказалась у неё. И, естественно, по закону подлости она была короткой. Всё было бы ничего — одеяло полностью скрывало меня, но нужно же было мне ворочаться.
— Не важно! Вышел! — безапелляционно заявила ему. Парень тяжело вздохнул, но всё же повиновался.
Быстро влезла в штаны и цвета хаки футболку, дополняя всё это сапогами и лёгкой кофтой, накинутой просто на плечи. Волосы, хоть и были заплетены в косу, из-за метания по подушке сильно растрепались, и, не найдя другого выхода, наскоро расчесала пальцами, собирая в свободный хвост с парой петухов. Какая разница, не на люди же выходить. Эльва как меня уже не видела, а мужчинам обычно наплевать на внешний вид.
— Как будто с сеновала слетела. И головой так порядочно тормозила, — «обрадовал» меня парень, прислонившийся к стене около двери. — Все оборотни будут твоими.
— Ой, просто не беси меня, не порти настроение с утра пораньше! — начинала закипать я, чутко реагируя на замечания по поводу внешности. Принц, а манер ни на грамм! А он уже, тем временем, что-то нашел, держал в руках и разглядывал. И, по-моему, это что-то было моим!
— Яр, что это за семена? Кунжут же вроде, нет? — поинтересовался вдруг он у меня, с подозрением глядя на аккуратный мешочек, который я стремительно отобрала у него.
— Именно, кунжут! Но он заговорен, просыплешь — убьёшь всё и вся рядом, ибо не умеешь использовать! — затянула шнурок как можно крепче, дабы не просыпать ценную вещь.
Мягкая замша привычно села на бок, привязанная к поясу. Вещь шикарная, но, к счастью, пользовалась ей не доводилось. А носила с собой часто. — И вообще, давай собираться, позавтракаем, и к эльфам, тут нам уже делать нечего.
Как угадывая наши цели, внезапно послышался стук в дверь, настолько резкий, что даже нам он стал слышен.
— Да? — приглушенный голос Эльвы был удивленным. — Что-то произошло?
— У вас в доме находятся воры. Требуем выдать их! — мы с Алексом дружно вздрогнули и переглянусь, судорожно решая, что же делать.
— Ты ничего не знаешь, пришёл за компанию со мной из интереса посмотреть на оборотней. Меня они не тронут, ведьмы неприкосновенны, по крайней мере, в теории, а вот у тебя тут прав нет.
— Понял, — не очень-то радостно кивнул парень.
Тут же, будто на заказ, дверь с сильным стуком ударилась об стену, а в коридор, где мы стояли, влетело трое стражников. Без лишних слов они кинулись к нам, пытаясь скрутить, но заметив, как гневно блеснули огнём глаза, а сквозь лёгкую футболку мрачно осветились голубоватым сиянием рядом стоящих мундиры, они притормозили.
— Прошу прощения?! — злобно, с откровенным возмущением, даже презрительно, взглянула на них.
— Нам приказано вас задержать! — уже не так смело пояснил, как я поняла, главный.
— По какой причине? — это было, на самом деле, возмутительно. Стараясь не показать страх, прокручивала в голове ночь, пытаясь понять, где же я прокололась.
— Вы единственные гости в поселении, а из хранилища кое-что украли! — видимо, после моего напора, мужчины смутились и были уже не так уверены на счёт нас, иначе бы конкретизировали потерю.
— Я вас поздравляю, но при чём тут мы? Всю ночь мы провели в комнате, что могут подтвердить хозяева дома, — фыркнула, молясь, чтобы мне поверили. А ещё радовалась, что Алекс тихий и неприметный, будто тень, стоял за мной, не доставляя проблем.
— А чем занимались? — вот же дотошные попались! И что мне ответить им?
— Знаете ли, это уже наше личное дело! — внезапно шагнул ко мне парень, прижимаясь со спины и обнимая. Пожалуй, мне стоило выдать медаль за холоднокровие, потому что, не найдя странной реакции с моей стороны, они стушевались ещё больше.
— Мы всё понимаем, — выдержав паузу, признался один. — Но не могли бы вы пройти дополнительную проверку во избежание недоразумений.
— Я не обязана подчиняться вам, сэр, — определить чин оборотня я так и не смогла, а поэтому обозвала его беспроигрышным вариантом.
— Но парня мы имеем права допросить. А вас сможем отпустить после клятвы, — он мигом помрачнел, понимая мою правоту.
— Отлично, могу поклясться, что при мне того, что вы ищите, нет, — фыркнула, делая ранку на запястье, с которой легко скатилась пара капель, мгновенно застыв в бледно-синие камушки, а рана на глазах затянулась.
— Я думаю, вы знаете, что будет за ложь? — поинтересовался всё тот же мужчина у меня.
— Естественно, если я солгала, то умру где-то через пять, максимум десять минут, — беспечно пожала плечами я. — Если мы это выяснили, так ли он вам нужен? — кивнула на Алекса, молясь, чтобы всё обошлось.
— Конечно, госпожа ведьма, мы в ваших словах, а особенно в клятве, не сомневаемся, но дополнительная проверка на зелье правды не помешает, — боязливо на меня покосился второй, а я будто в ушат с ледяной водой нырнула — теперь уж нам не отвертеться, зелье правды вытрясет из Алекса всё.
— Не проблема, — вдруг подал голос парень из-за моей спины, а я пораженно обернулась. Вот что он несёт? – Нет, серьёзно, ничего страшного, всё хорошо, — кивнул мне принц.
— Тогда я буду присутствовать, — потребовала, мрачно глядя на оборотней.
В конечном итоге, они, видимо, решили всё-таки со мной не связываться, и разрешили присутствовать. В то время, когда парень отважно пил бурую жидкость, пытаясь не морщиться от отвращения, я думала, какой же он всё-таки идиот! А ещё в голову закрадывалась мысль о том, что после рассказанной им правды, вряд ли нас просто так отпустят. Разве что Сат, как и обещал, спасёт на смертном одре.
— Мисс ведьма, — внезапно осторожно тронул меня за руку один из мужчин.
— Ярослава, — ответила ему, поскольку такое обращение меня сильно напрягало.
— Ярослава, — поправился он. — Извините, но давайте выйдем в другую комнату. Не то чтобы мы сомневались в вашей честности, но если это не так, вы сможете ему помочь колдовством. Мы же хотим чистые показания парня.
— Ладно, но как я тогда смогу присутствовать? — я невольно кинула взгляд на принца, волнуясь за того — непонятно, как на людей действует это варево. Тот же сидел и с любопытством прислушивался к себе, видимо, ждал, когда произойдёт что-нибудь невероятное. Жаль, он разочаруется.
— Хорошо, оставайтесь, — скрипя зубами, согласились, переглянувшись, оборотни. — Но руки мы вас попросим держать на виду и ими не манипулировать.
— Сойдёт, — это было лучше, чем ничего, поэтому я не видела причин отказываться.
Выждав, для порядка, около пяти минут, за которые я успела себе все нервы вытрепать, и мимоходом просмотреть окружающую обстановку: один из немногих каменных, довольно устрашающих домов внутри был оббит деревом, однако, в данном помещении стены были каменными, но с каким-то покрытием сверху, пол был, собственно говоря, такой же. И посреди такого вот голого помещения стоял стул, на который усадили Алекса. Не удивительно, что меньше минуты хватило на то, чтобы выучить всю обстановку наизусть, и, закрывая глаза, видеть её перед собой.
— Итак, приступим, — тот главный оборотень, который не представился. Да и никто мне так и не сообщил их имена. Впрочем, это было не так уж и важно, потому что наша судьба решится через пару минут. Как на заказ, за окном уныло и мрачно, залетая в щели окон, просвистел ветер, заставляя зябко поёжиться. — Расскажите, многоуважаемый…
— Александрис, — подсказал ему мигом присмиревший парень.
— Александрис, чем вчера вы и не менее уважаемая Ярослава занимались? Может, куда-нибудь ходили или что-то делали на улице? Нам интересно всё!
— После ужина, которым нас накормила хозяйка дома, — начал парень, а у меня перед глазами начало мутнеть, потому что ещё немного — и всплывёт правда, а откосить я нас не смогу, —мы с Ярославой пошли в комнату, услужливо отданную нам в пользование. А далее уже она, переодевшись в короткую сорочку сапфирового цвета, начала бродить по комнате, и я, не удержавшись, стал к ней приставать.
— И что было дальше? — казалось, у оборотня была пуленепробиваемая выдержка.
— А дальше, знаете ли, когда около тебя соблазнительная полураздетая девушка, устоять сложно. Сначала, она, конечно, упиралась, возмущалась, что не хочет, но быстро смирилась и даже получила удовольствие, — сказать, что я была в шоке, значит просто промолчать.
— Чего?! — я не смогла сдержать пораженного возгласа. Что он вообще мелит?! Благо, мужчины поняли меня не в том смысле, потому что поспешно обернулись ко мне и отчитались:
— Всё, что он рассказывает, останется между нами, мы можем обещать, что об этом никто не узнает.
— Эм… ну, ладно, — согласилась, находясь всё ещё в пришибленном состоянии.
— А далее что происходило? — поторопили с продолжением примолкшего Алекса.
— А дальше мы, как и все нормальные люди, легли спать. А с самого нашего подъёма, можно сказать, вы и пришли, — кратко закончил он.
— Ничего не хотите дополнить? — ну точно тупорылый! Что тут ещё можно было дополнить, если учесть, что из сказанного им лишь начало вечера и окончание утра было правдивым?
— Ну… — парень на секунду задумался, напрягая мозг. — Знаете ли, она шикарно стонет.
— Я тебя, придурок, сейчас самолично придушу! — вскипела, пытаясь прорваться к парню, поскольку меня резво подхватили под руки оборотни, запрещая делать импровизированную казнь.
— Ну что вы, Ярослава, никто не узнает об этом допросе. Можем вам обещать, — успокаивающе произнес главный. — Да и вы можете вместе с этим молодым человеком быть свободны.
— Благодарю, — чуть приостыв, ответила ему, с деланным спокойствием выходя из дома, даже не дожидаясь Алекса. А если бы дожидалась, даже трое крепко сбитых мужчин ему бы не помогли.
Холодный ветер, кинувший пару капель дождя, успевшего начаться, чуть остудил мой пыл, заставляя мыслить чётко и конкретно: факт оставался фактом — Алекс преодолел действие зелья правды. Не ясно как, но он сделал это.
— Да стой же! Ведьма! — послышалось за моей спиной, а руку уже привычно потянули, требуя остановиться. — Хватит обижаться! — парень нагнал меня и стал впереди, не давая уйти от разговора.
— И в мыслях не было, — пожала плечами. Я действительно слишком углубилась в свои мысли. — Лучше объясни как? Да и я подозреваю, что ты знал, что на тебя зелье не подействует!
— У Эльвы, — лаконично кивнул мне, показывая своё благоразумие — я даже не подумала, что нас могут услышать и сдать.
Естественно, чем дольше мы шли, тем мне становилось интереснее — я жаждала узнать ответ. Даже ветер уже не казался таким холодным, а дождь мерзким. Все неприятности померкли перед жаждой узнать правду! Как оказывается, парень не такой простой, каким может казаться!
— Ну? — лишь мы вошли в комнату и закрыли дверь, надвинулась на него требовательно.
— А ты мне что? — казалось, этот самоуверенный принц получает удовольствие, не рассказывая правду.
— Ты мне и так должен свою жизнь. И не один раз! Кто твою шкурку спасает? — фыркнула. — И рассказать правду — это малое, что ты можешь!
— Ладно, так и быть, — смилостивился, за что получил от меня недовольный взгляд. Ещё и виноватой сделал! Я тут за двоих раньше на десяток лет поседела, просто из-за цвета волос не слишком заметно. — Жизнь принца, знаешь ли, сложна, — начал издалека он. — Непонятно, что может случиться. Кто и как может напасть. Вот поэтому меня с детства заставляли вырабатывать иммунитет на различные жидкости. Мой организм просто не воспринимает большинство ядов. Ну, точнее, плохо мне будет, даже очень. Но вот возможность летального исхода резко уменьшается. А тут, ну посуди, они могли сделать раствор только из трав. А такое меня вряд ли бы взяло.
— Лучше бы уж взяло, — недовольно фыркнула, вальяжно устраиваясь в кресле. У меня стресс! Мне можно! — А то такого про меня наговорил, гад! Теперь что они обо мне будут думать?!
— Но они же обещали? — не понимал моей печали парень.
— Они много чего обещают, жаль, что не выполняют, — злость снова начала подыматься во мне, даже не пытаясь утихнуть, хотя я понимала, что это будет лишним. — Конечно, тебе-то чего? Ты тут первый и последний раз! А меня тут хоть и лишь некоторые, но знают! И я на острове появляюсь регулярно! И какие обо мне пойдут слухи? Ведьма приволакивает на тёмные земли своего любовника, не стесняясь никого? Что обо мне будет думать тот же Сат? — на последней фразе я поняла, что лучше бы её не говорила.
— Сат? — задумчиво поинтересовался парень, ероша волосы, которые и так из-за дождя и ветра стояли дыбом. — Значит, у тебя тут кто-то есть, и он нам помог?
— Именно, — решила не уточнять, в какой части он оказался прав, потому что сама же смутилась от своих слов.
— Тогда твоя очередь, — решил он сразу прояснить все моменты. — Почему ты солгала, но при этом с тобой ничего не произошло?
— Пф-ф… Магические клятвы повязаны на точности. Если они хотели от меня правды, нужно было требовать от меня идеальной формулировки. А так то, что я сказала, не было ложью, семена лежали в сумке, которая осталась в комнате, — решила ему открыть и свою правду.
— Яра, всё в порядке? Вы будете кушать? — спросила у меня появившаяся в дверном проёме Эльва. — Да и Арис что-то хотел спросить.
— Всё нормально. Да, будем, — дождавшись кивка Алекса, ответила подруге, через пару секунд выходя из комнаты, подхватив небольшой мешочек с краденым сокровищем, лежащий у входа в помещение.
Честно говоря, меня очень смущал предстоящий разговор с мужем Эльвы, но он был неизбежен, я чувствовала это, поэтому оттягивать не видела смысла.
Сидя за столом, было сложно сосредоточиться на моей любимой каше с мясом, когда висела тишина, а меня взглядом сверлил Арис.
— О чём жаждали поговорить? — подняла, наконец, на него взгляд.
— Несколько дней назад мы нашли здесь с десяток трупов людей, не с вами ли были? — без предисловий начал оборотень. Обернувшись на Алекса, заметила, как он побледнел.
— В какой-то мере. Они были не с нами, но их цель была такой же, — кивнула мужчине. — Но с чего такое волнение из-за них? Будто первый раз людишки умирают на землях? Нечего сюда лезть без подготовки.
— В том-то и проблема, что их очень жестоко, с остервенением убивали. Вряд ли какое-то животное, они не настолько старательны. Те же сначала, пока люди были живы, издевались, а лишь затем убивали.
— Вы знаете, кто это? — внезапно услышала голос Алекса. — Кто это сделал?
— Увы, — покачал оборотень головой. – Но, раз и вы здесь, желал предупредить, чтобы вы были начеку.
— Постараемся. Всё-таки предупреждены, — кивнув, попыталась в голове прикинуть, с чего такой внезапный жестокий интерес к людям принца. Обычно люди не интересовали народ с земель. Да, все относились к ним с недоверием, могли убить, но чтобы так жестоко? Такого я не представляла.
Обуренная удивлением и сожалением о погибших из-за прихоти и жажды заполучить цветок королевской четы, я даже не обратила внимания, как мы с Алексом доели, быстро собрали вещи и, распрощавшись с радушно нас принявшими оборотнями, пошли из лагеря к кромке леса, где кончалось их поселение. Муж Эльвы безапелляционно заявил, что проводит нас.
— Мы пойдём пешком? Серьёзно? — с иронией поинтересовался парень, на секунду остановившись, а я лишь скрипнула зубами: если есть какие-то проблемы, пусть молчит!
— Ты можешь предоставить другие варианты? — абсолютно равнодушно спросила, готовая в любой момент взорваться. Конечно, я понимала, что психую не столько из-за парня, сколько из-за силы, которая начала переливаться во мне через край. Я и так была почти наполнена ей, поскольку недавно был шабаш, а тут уже пара дней прошла, что было скверно.
— Нет, идём, — понял он моё настроение и первым зашагал в направлении, указанном Арисом. Оборотень же придержал меня за руку, тихо шепнув напоследок:
— Не будь такой самоуверенной, это тебя погубит, я чувствую.
— Я постараюсь, — улыбнулась мужчине и, развернувшись, нагнала парня.
— Расскажи мне об эльфах. Или оборотнях. Или вообще обо всём, потому что я знаю только о ведьмах, — попросил он.
— Зачем тебе? — подозрительно прищурилась. — Станешь королём и, зная все наши тайны, пойдёшь войной? Уже вон, территорию обходишь!
— А если мне просто интересно? — на удивление, парень не обиделся, а затем даже и добавил: — Всё равно, это автоматический проигрыш: я один знаю территорию, вам наши земли не нужны, а к вам наши войска переправлять сложно, вы без проблем с магией с нами разделаетесь.
— Ого, да ты думать умеешь? — усмехнулась, в этот момент перепрыгивая через ствол поваленного дерева. Листва, влажная от дождя, не удержала меня: ноги поехали на мокрых листьях, я смешно замахала руками и опустилась бы пятой точкой на землю, если бы парень быстро не схватил за талию, прижимая к себе, не давая свалиться. — Спасибо, — искренне поблагодарила.
— Теперь-то ты обязана мне рассказ, — хмыкнул он, отпуская.
— Допустим, — кивнула, всё равно говорить о чём-то нужно было, но идей не было. — О чём тебе интересно узнать?
— Давай с самого начала. Что, откуда, когда и как? — я досадливо вздохнула, никогда не умела рассказывать кратко, да и красноречие — не моё качество.
— Ну… — задумчиво протянула, думая с чего начать. — Земли делятся на пять независимых провинций. Но, на самом деле, всеми ими правит властитель Ада. Но так правит, как не правит, потому что самоуправление, можно сказать, — путано попыталась объяснить. — В каждой провинции живут свои виды: вампиры, оборотни, эльфы, демоны, и в пятой — русалки, сирены, лешие и тому подобное.
— А ведьмы? — перебил меня парень удивленно.
— У ведьм нет своих территорий. В теории, должна была быть, но поскольку мы присутствуем лишь ночь в месяце, не считая других, как сейчас, вылазок, нам оставили от бывшей территории лишь небольшой лесок с церемониальным залом.
— А сейчас мы на чьей территории? — поинтересовался принц.
— Либо на эльфийской, либо на территории оборотней. Я не слишком чётко знаю границы, мне это было не нужно раньше.
— Эм… Яр, это норма? — я подняла взгляд — до этого осматривала обувку на предмет грязи. И сама чуть не поперхнулась, неудачно сглотнув.
— Милый зверёк, — перед нами в паре метров стоял огромный медведь. И всё бы ничего, если бы у него была одна голова. А так две. И при этом обе крайне злобно смотрели на нас.
— А теперь-то можно мне мой меч? — тихо и медленно отходя на шаг назад, ко мне, поинтересовался парень.
— Надеюсь, я достану его быстрее, чем он на нас ринется, — почувствовала, как по руке пошёл холодок, выделяемый появившимся в ней мечом. Осталось увеличить. Увы, ярко-голубое сияние не очень удачно привлекло внимание зверя. Через секунду он кинулся на нас, стоящих в опасной близости.
— Лови, — тяжесть металла не дала сильно размахнуться, но я постаралась, чтобы меч долетел до парня. Тот почти на автомате поймал оружие, с секундным шоком разглядывая кровавые разводы, без которых не обошлось — как бы я кинула ему рукоятью вперёд, если не держа за лезвие? Руку я залечу как-нибудь, а вот с медведем вряд ли справлюсь. Отточенными движениями, принц без труда отражал нападки дикого животного, но и тот был не прост, слишком уж изворотлив, активен для обычного зверя.
«Перевёртыш!» — осенило меня. Но если это так, то зачем он нападает на нас?
— Зачем ты это делаешь? — ловко проскочила мимо Алекса, который, наверное, в этот момент посмотрел как на полоумную. — Ты прекрасно знаешь, что я поняла, кто ты.
— Ты умна, Ярослава, — бурая махина остановилась в нескольких шагах от меня, присев на задние лапы. – И, я надеюсь, побоишься нарушить закон.
— Чего? — что он от меня хочет? Какой закон? Какие у нас с перевертышами могут быть договорённости или законы?
— Ты должна убить его! — зверь кивнул в сторону Алекса.
— Какое тебе дело? — злобно прищурилась.
— Тогда, раз твоя кишка тонка, я его убью! — зверь дёрнулся вперёд, мимо меня, навстречу парню. Последний мгновенно встал в стойку, готовясь нанести удар.
— Да стой ты! — кинулась за медведем. — Он мне нужен, а потом я сама избавлюсь от него, пусть и не знаю, для чего тебе это нужно, но могу гарантировать — он замолчит! — животное остановилось, косо взглянув на меня, а затем, со скептицизмом ответило:
— Я бы подумал, что ты его любишь, раз так пытаешься спасти жизнь, но причина банальнее — твоя кишка действительно тонка для такого.
— Что ты говоришь! — злобно прищурилась. Да откуда он вообще меня знает?!
— Поклянись мне, или я прямо сейчас совершу то, что должна была уже давно сделать ты!
— Я клянусь тебе, он замолчит, как только закончится наше приключение, не будет из его уст ни слова о землях, — в двух парах тёмных глаз медведя увидела синий отблеск магии моих, а животное согласно кивнуло, принимая клятву.
— Я бы возмутился о составляющем клятвы, но поверь мне, ты убьёшь его, о чем бы сейчас не думала! — внезапно фыркнул он, в секунду обращаясь в совершенно обычного орла. — И чем больше сейчас думаешь о том, что никогда не сможешь так поступить, тем с большим воодушевление будешь кидать кунжут затем! — взмах огромных крыльев, и он улетает, покидая нас, опешивших и молчаливых.
Слова перевертыша крутятся в голове, мне страшно обернуться на парня и увидеть недоверие в его глазах. Сейчас, когда мы только начали более-менее нормально общаться. Послышался треск ткани, а я судорожно обернулась, не зная, что и подумать.
— Руку дай, — требовательно сказал мне Алекс, протягивая свою. — Да не эту, другую, — когда дала ему левую, лишь фыркнул, подразумевая, что ему нужна правая. — Ну и рана! — заставил разжать меня кулак он. — Ты дура! Сжимать ладонью меч, это же чем ты думала! — как можно аккуратнее, но очень плотно, мудрёно перевязал он кисть.
— Ну, прости, перевёртыш на нас кинулся, я сообразить не успела! Хорошо хоть из него магия не до конца успела выветриться, он отталкивался от меня, не настолько глубоко вошёл, как если бы просто так схватила, — неловко повела плечом, я ненавидела оправдываться.
— Если бы не магия, ты бы пол кисти отсекла, — мрачно обрисовал перспективы он. — Меч более чем острый. Он идеально заточен. Я удивлен, как ты его вообще за остриё взяла. Дура, — тут я была с ним согласна, особенно глядя на ладонь — ткань тут же пропиталась кровью, делая из белой грязно-бордовую. — Что нам делать? Сможешь смагичить?
— Увы, я тебе говорила принципы магии — я не могу сделать что-то из ничего. Не могу залечить что-то, не повредив другую часть, не взяв у кого-то или чего-то взамен, — попыталась вновь аккуратно согнуть ладонь, но её лишь опалила боль, от чего я зашипела.
— А как же ты проводила ритуалы и клятвы? Раны мгновенно затягивались? — мы неторопливо пошли, подумав одновременно, что потеряли много времени, а эльфы, возможно, смогут помочь.
— Всё дело в клинке и взаимодействии магии клятв. Именно она затягивает рану, — я не знала, как понятнее объяснить, для парня любая магия на одно лицо, но это не одно и то же.
— А если сверху полоснуть и заключить клятву какую-нибудь? — предложил принц, оглядываясь на чуть отстающую меня.
— Не знаю, может и получится, но тут не клятва, а лучше какой-нибудь договор, — пожала плечом, второе же старалась не трогать — боль поднималась от кисти вверх. — Но в таком случае, на мне уже рисунок не нарисуешь, тебе придётся страдать. И будет хуже, чем в прошлый раз. Тебе это надо? — парень, сделав вид мученика, кивнул. — Тогда какие условия? Совсем пустяковое не подойдёт — магия не глупа, хоть и не имеет мозгов.
— Давай, к примеру, ты остаёшься после конца путешествия со мной, к примеру, месяц в замке, а я за это тебе откину золота на безбедное существование? — предложил Алекс.
— Зачем я тебе там? Да и тебя-то жадность потом не задушит? — меня поразило, как тот спокойно говорил о деньгах, которые мне и Элле приходилось зарабатывать далеко не так просто — клиенты попадались абсолютно разные.
— Может, мне одному там скучно? А ты будешь моей игрушкой? — хмыкнул принц, мигом руша светлые чувства, что начинали во мне строиться. Всё же его ничего и никогда не исправит.
— Ладно, давай, — протянула ему ладонь, потому что сама бы ни за что не смогла развязать ткань, уже прилипшую к коже и слегка подсохшую по краям раны.
— Будет больно, — предупредил он.
— Да давай уже, — крепко сжала зубы, чтобы не прикусить язык или губу. Тут же почувствовала боль, будто с меня срывали кожу, хотя, по сути, это было так. Кровь тут же потекла тёмными каплями, а я быстро вытащила небольшой кинжал из сапога и нарисовала уже знакомый всем рисунок на предплечье парня. Тот, не слишком привычный к боли, поморщился, но стерпел, видя, как плохо приходится мне. Быстро произнеся обменные обещания, я прижала ладонь к его запястью, по мне боль прошла оглушительным разрядом, и я обмякла, валясь на землю рядом с оседающим парнем. А я обещала ему оглушительную боль. Королевская неженка!
— Поздравляю, теперь тебе меня месяц придётся терпеть, — обрадовала парня. — Готовься, это будет тяжело.
— Да уж, я погорячился с предложением, признаю, — он, как и я, смотрел на мою ладонь, где затягивалась пугающая рана, нехотя, но тут же показывался коричневатый, но при этом отливающий сияющим синим знакомый рисунок. — Почему они не чисто коричневые, как те? — он взглянул и на свой, который так же мягко отсвечивал чистым голубым светом.
— Могу лишь предположить, что из-за того, что заливалось не твоей кровью, а моей, ведьмовской. Побочный эффект, молись, чтобы прошло сияние, иначе и тебя на костёр потащат дома, — хмыкнула. — Ибо я не знаю, видно свечение другим или нет.
— Ты идти можешь? — помрачнел он мгновенно. Но, по сути, сам же виноват. Сам предложил! Почему меня виноватой пытается сделать?
— Да, идём, — кивнула, но тут мы оба, услышав шум крыльев, судорожно задрали головы. Прямо на мою, ещё вытянутую руку спикировал Себастьян, с удивлением поглядывая на наше замешательство.
— Вы чего-о-о-о? — поинтересовался попугай. — Я вас искал, иска-а-а-ал, а вы тут шляетесь и шарахаетесь! — тут же пошёл в наступление.
— Прости, я совершенно забыла, что мы договорились встретиться. Всё так закрутилось, - отвела взгляд. - А затем... На нас перевёртыш напал, — сделала совсем краткий пересказ. — В виде двуглавого медведя. После такого от чего угодно шарахаться будешь!
— Дела-а-а-а...И что хоте-е-е-ел? — попугай наклонил голову и с удивлением смотрел на нас.
— Смерти Алекса, — ответила, но тут же задала вопрос: — Видишь что-нибудь? — и помахала перед его головой кистью, которая мягко светилась.
— А до-о-о-о-олжен? — недовольно поинтересовался.
— Вопрос решён, — более радостно сказал Алекс. — Идёмте, что ли, время не ждёт!
— Мы куда-а-а-а? — попугай был на удивление миролюбивым, обычно он успевал закатить концерт о том, что мы гадкие и неблагодарные, его не ждали и сами куда глаза глядят пошли. А тут нет, был абсолютно спокоен.
— К эльфам. Обменяем семена на цветок, и домой, — измученно улыбнулась. Хотелось лишь одного — прилететь домой и свалиться спать. А когда проснусь, понять, что это был лишь страшный сон.
— Какие семена? Я что-то пропустил? — попугай явно решил восполнить пробелы своих знаний.
— Пока тебя не было, я успела изъять у оборотней семена золотой ели, которые обменяем у эльфов на цветок.
— Значит, скоро домо-о-о-ой? — как-то мечтательно протянул это слово.
— Надеюсь. И, надеюсь, скоро избавимся от твоего общества, — я удивленно обернулась на рыжего. С чего он так взъелся на Сёбу, тот же ему ничего не сделал.
— Сёбушка, нам ещё далеко, ты не видел с высоты полёта? — поинтересовалась у золотисто-серой птицы.
— Сейчас гляну, — пообещал он, взлетая.
— Алекс! — тут же грозно окликнула его. — С чего такая нелюбовь к моему пернатому другу!
— С чего бы это мне отвечать? — ощетинился он в ответ. — Скользкий он какой-то, не нравится мне, — всё же ответил. — Как будто не попугай. Странное чувство.
— Он был когда-то человеком, — пояснила ему. — Пока кто-то зло не пошутил с ним, сделав домашним питомцем. Теперь я хочу помочь ему, но, увы, пока все попытки тщетны.
— Ещё где-то час идти, — к нам спикировала обратно птица, сразу же усаживаясь на плечо. Парень же при этом лишь поджал губы и устремился напролом сквозь лес, я еле успевала за ним. И, по-моему, благодаря этому мы дошли даже быстрее, чем планировали.
— Мы на месте? — когда остановились на краю огроменной поляны, за которой простирались строения, поинтересовался Алекс.
— О да-а-а-а! — за меня ответил попугай.
Конечно, восхититься было чему. В отличие от тех же оборотней, которые предпочитали массивные и добротные строения, эльфы были до ужаса любители красоты. Изящные, с тонкими каркасами строения были очень похожи на готические, если бы не широкие чуть зеленоватые стёкла у окон и каркасы, сделанные под растения. Да и все дома были в цветовой гамме от бледно-жёлтого до тёмно-зелёного и буро-пурпурного.
Наше появление не прошло незамеченным. Если оборотни почти не обратили внимания, то длинноухий народец стал собираться толпой, выжидающе глядя на нас. Конечно, я бы тоже взглянула на измученных походом по лесу, взмокших, растрёпанных и крайне уставших людей.
— Ведьма, цель визита? — пробился один из мужчин — высокий, с аристократичными чертами лица, самоуверенным выражением на оном, в котором я безошибочно опознала одного из совета.
— И я не очень рада тебя видеть, — не особо церемонясь, кивнула, от чего мужчина позеленел под стать цвету ближайшего дома. — Но есть взаимовыгодное предложение, которое не хотелось бы рассказывать на улице.
— Идёмте за мной, — с тяжёлым вздохом согласился мужчина, показав всем своим видом, какие жертвы он несёт.
— Вот же протии-и-и-ивный! — фыркнул Себастьян.
— В кои-то веки я согласен с птицей, — Алекс, идущий за мной, подал голос. Насколько я успела понять, он чувствовал себя на землях совсем неуверенно, предпочитая прятаться за моей хрупкой женской спиной.
Чувствовать на себе всеобщие взгляды было жутко неудобно, так и хотелось на всех наорать, чтобы не смотрели даже в нашу сторону. Но я терпеливо шла следом за длинноухим. Желания узнать его имя даже не было. Хотя, не могу не признать, что когда мы вошли в огромное овальное здание с окнами от потолка до пола, я выдохнула с облегчением: тут же количество зевак уменьшилось. А когда зашли в комнату, где никого кроме нас и не было, совсем стало хорошо на душе. Но это я рано решила, потому что в следующий момент мужчина сел за стол, откинув за спину бледные волосы, и поднял на нас свой цепкий взгляд, произнося всю ту же, что и несколько раньше сказанную, фразу:
— Цель визита? Ладно ты, ведьма, но человечишка! — он даже не пытался быть вежливым, сразу же переходя на «ты», хотя, по сути, я первая начала ещё у входа в их поселение.
— Хотелось бы у вас в оранжерее похозяйничать, — мне нравилось смотреть, как он вновь поперхнулся от моей наглости.
— Вы, должно быть, слегка безумны. Просто так вы ничего не получите, — поджал губы, победно глядя, но тут уже я достала козырь:
— Но, знаете ли, у нас есть семена золотой ели, — у него загорелись глаза так, что Алекс не смог сдержать смешок, а Сёба ткнулся клювом мне в шею, пытаясь казаться серьёзным. Вот же жадный народец — лишь бы заполучить нужную вещицу.
— И что же вы хотите взамен? — нетерпеливо поинтересовался у нас.
— Власть, любовь, вашу жизнь, — с издёвкой потребовала. – Но, если серьёзно, нам нужен красный цветок с тёмно-синими прожилками. Мне сообщили, что у вас он есть.
— Точно он? Вряд ли, нет у вас для него подготовки,— если бы мне сказали, что этот ставший серьёзным эльф ещё с десяток минут назад нас морально обливал грязью, я бы не поверила.
— Какая вам разница, нам он нужен и всё тут! — фыркнул Алекс, видимо его нелюбовь распространилась не только на Сёбу, но и на безымянного эльфа.
— Один я не могу принять решение, я должен посовещаться с другими из совета, — внезапно начал юлить он.
— Так быстрее совещайтесь, у нас, в отличие от вас, свободного времени нет. Мы ждём! — оборвала его лепет.
— Конечно, — закивал он. — Если вы хотите освежиться, то мой помощник вас проводит в гостевую комнату и предоставит всё, что пожелаете, — ещё бы заскулил перед нами. Было же видно, что за семена сделает что угодно. Всё-таки верно все подмечали, что эльфы, как могли, пытались их заполучить, но уже какое столетие напрасно. А тут мы, как подарок судьбы.
— Не отказалась бы, — кивнула, с иронией наблюдая, как мужчина резво подскочил к выходу из кабинета, за дверью которого, как по мановению руки, оказался милый длинноухий мальчишка, которому он тотчас же выдал пару распоряжений, после чего быстро умчался в хитросплетения коридоров.
— Прошу за мной, — было видно, что мелкий трусит. Мне его стало даже как-то жалко.
— Ну, идём, — подошла к нему, глядя сверху вниз в его ярко-зелёные глаза. Цвета корицы волосы были заплетены в шикарную косу с хитрым узором. Затем оглянулась на Алекса, который, по виду, не меньше меня хотел развалиться на кровати или хотя бы в кресле.
Нас также повели по каким-то коридорам, которые сплетались и расходились каждые несколько метров. Но, в конечном итоге, когда я успела раза три запутаться в поворотах, мы подошли к самой обычной двери.
— Нужно ли что-нибудь? — парнишка снова робко поинтересовался, поднимая взгляд.
— Вам парни, что-нибудь нужно? — попугай, как и Алекс, отрицательно покачали головами. — Тогда нам бы всем обед и чистую одежду, — решила понаглеть.
— Конечно, будет через пару минут, — на полном серьёзе кивнул зеленоглазый и умчался куда-то.
— Зачем ты с ним так? Как будто на тебе одежда плохая и ты голодна. С утра переодевалась, и у Эльвы ели, — укорил меня Алекс.
— Не важно! — отмахнулась. — Пока они готовы что-то дать безвозмездно, лучше брать. Уж поверь, они жмоты ещё те!
Комната, которую нам милостиво выделили, не была большой, но маленький столик, кровать и пара стульев в нём были. Дверь из комнаты вела в ванную, чему я была рада, тут же заскочив туда, защёлкивая шпингалет. Правда, к огромному сожалению, вода в кранах была только прохладной, поэтому понежиться под теплыми струями мне не удалось, но вот освежиться и промыть волосы я смогла. Рисунок на руке, как и под грудью, светились голубым, из чего я сделала неутешительный вывод: мне осталось немного. Ещё немного проведу на тёмных землях и начну сходить с ума.
Закончив с банными процедурами, я на мгновение застыла в нерешительности: не слишком-то и хотелось щеголять около Алекса в одном полотенце и нижнем белье, но и одевать потную одежду не хотела. В итоге, приняв героическое решение, осторожно выглянула за дверь и, наткнувшись на взгляд парня, спросила:
— Там одежду не выдали?
— Ну, если тебя устроит платье из полупрозрачной ткани, то да, — досадливо поморщилась: эльфы были ещё теми любителями странных нарядов. Чем более откровенно, тем лучше. Они просто обожали странные фасоны и просвечивающиеся ткани.
— Лучше, чем ничего, — я, в одном полотенце, прошлёпала мокрыми ногами по полу в сторону парня, который протянул аккуратно сложенную насыщенно-сине-голубую одежду. Вновь скрывшись в ванной, развернула наряд и, скривившись, надела. Ткань была очень узкой, буквально обтягивала всю фигуру, благо, парнишка догадался, что будут для меня не очень приятны обыденные фасоны, поэтому стратегически важные места были в несколько слоёв ткани, что мне, безусловно, понравилось.
— Ты всё? — дверь приоткрылась, и принц заглянул ко мне. — Не тебе одной нужна ванна, — я кивнула, показывая, что больше мне помещение не нужно. — Тебе идёт, ты кажешься милее, чем есть на самом деле, — то ли съязвил, то ли сделал комплемент он мне.
— Яр-р-р-р, когда ты уже от него избавишься? — страдальчески поинтересовался у меня попугай, когда я вышла в общую комнату, на ходу заплетая косу. Выходило не слишком удачно.
— Надеюсь, что уже сегодня всё закончится, — я плюнула и, взяв расчёску, стала распутывать той колтуны. В этот момент заскочил всё тот же мальчишка с тарелками, от которых шёл изумительный аромат.
— Вам помочь с причёской? — заметив мои усилия, спросил он.
— Благодарю, — кивнула эльфу, садясь на стул перед зеркалом, одновременно протягивая расчёску. Тут же ловкие пальцы мальчишки запорхали над головой, легко распутывая клоки и делая изумительные ажурные косы. Я могла лишь потрясённо смотреть.
— Скажите, зачем вам человек здесь? Его же придётся убить, — внезапно спросил он, заставляя уставиться через зеркало на него.
— Какая разница, ему просто не повезло, — я уже привыкла к таким вопросам. Все почему-то пытались образумить меня. Хорошо, что ведьм здесь ещё нет. Те бы сами уже убили Алекса. — Пусть гуляет, не подозревая, что его ждет Сатана за углом, — с улыбкой представила брюнета, поджидающего принца.
— И вам его не жаль? — просовывая очередную прядь в причёску, задал следующий вопрос. Вот же настырный.
— Жаль, конечно, он не такой плохой и противный, каким может показаться. Но оставить в живых не могу, сам понимаешь, — я почему-то испытала симпатию к зеленоглазому пареньку.
— И как у вас рука не дрогнет? — он закончил копошиться с волосами и просто стоял за моей спиной.
— Я же ведьма, — пожала плечами. — Жестокость в моей крови, — закончила фразой разговор, намекая, что пора бы ему уйти, тем более, дверь открылась, и из-за неё показался уже переодетый Алекс.
— Как-то тихо, и этот прохвост не кричит во всю глотку, что презирает меня, - я, да и эльфёнок, недоуменно посмотрели на принца, а он пояснил свою тираду: — Попугай где?
— Да тут он, - повернулась к комнате, но и я не смогла отыскать пернатого товарища. Недоуменно внимательно осмотрела всё выделенное пространство, но тут эльф помог:
— Так он же пару минут назад вылетел в окно.
— Даже так? - сама себе под нос пробубнила. Это было очень странно, чтобы Себастьян нас оставил, но, возможно, чуть позже он пояснит своё исчезновение. Тем временем и эльф как-то незаметно вновь исчез.
Еда, хоть и выглядела и пахла аппетитно, на деле оказалось какой-то бурдой, которую я без удовольствия, поковырявшись, проглотила, запив неплохим вином. Алекс последовал моему примеру, налегая больше на вино. Что-то не замечала за ним склонность к алкоголю, хотя, если увидеть за пару дней столько, сколько и он, я бы тоже с ужаса напилась. Правда, увы, его желанию не было возможности исполниться. В дверь постучали, и, дождавшись нашего ответа, вошёл уже знакомый блондинистый эльф.
— Совет посовещался и решил принять такой обмен. Можете мне отдать семена, и я вас проведу в оранжерею.
— Идёт, — я аккуратно сжала в руке мешочек с семенами, а когда эльф жадно потянулся руками к нему, предупреждающе фыркнула: — Сначала доведите до оранжереи, а потом отдам.
— Идёмте, — недовольно, но с предвкушением в глазах кивнул он. И вновь потянулись коридоры с их бесконечным плетением, в которых было так легко запутаться. Хотя, в конечном итоге, побродив, мы достигли гигантского, крытого стеклом сада. — Вы найдёте то, что вам нужно, здесь. Поверьте, чего тут только нет. Я же не слишком разбираюсь в расположении тутошних цветов, поэтому предпочту откланяться. Не забудьте переобуться, — он кивнул на большую странную емкость, в которой было множество странной обувки всех цветов и размеров. Придирчиво пересмотрела всё и нашла те, что сочетались бы с платьем. Алекс лишь тихо угорал в сторонке, давно взяв первые подходящие по размеру. — Ваша обувь останется здесь, потом заберёте, — всё же было жалко оставлять такие хорошие и мягкие сапожки, которые я совсем недавно приобрела, ещё до встречи с Алексом, с очень хорошей скидкой.
— Идём, Яра, — тут уже и глаза парня загорелись с предвкушением. Я просто восхитилась: как же они стали похожи с эльфом!
— Держите нашу часть, — с сожалением отдала этому зазнавшемуся мужчине мешочек, который тот, как величайшую ценность, сжал в руках. Они очень странные.
— Вас будет ждать всё тот же мой помощник, — отчитался он, и чуть ли ни бегом ринулся вглубь коридоров, видимо, все ждали так значимые для них всех семена.
— А они не бояться, что мы их обманули? — задал логичный вопрос Алекс.
— Ты видел эти коридоры? — после утвердительного кивка продолжила: — Ты сам отсюда выберешься? — ответа не последовало, он понял всё сам. — А даже если мы их и обманули, они всегда смогут поизмываться над нами.
— Тогда пошли? — глаза принца вновь загорелись, и он ринулся внутрь сада, а я задалась вопросом: насколько он любит свою невесту, что так стремится быстрее достать компонент противоядия? Или же так печётся за свою страну, что вероятнее. А может, лишь хочет уже оказаться быстрее дома.
Войдя в помещение, запахи тут же задурманили голову, тут было необычайно тепло и влажно, но вместе с этим дышалось легко и свободно. Мы медленно брели по территории, ища глазами нужный нам цветок. После получаса поисков, сад начал казаться безграничным: на него была наложена пространственная магия, не ясно, где край этой «лужайки».
— Может, этот? — кивнула на цветок, который внезапно оказался под ногами. Он будто любопытно смотрел на меня своей сердцевиной, а алые лепестки подрагивали от лёгкого ветерка.
— Покажи-ка? — парень приблизился ко мне, я же напротив — отошла на пару шагов. Почему-то, глядя на него, меня обуревало странное чувство беспокойства. Что-то в нём было неправильным. Красные листья уже не казались приветливыми, а напоминали окрашенные кровью.
— Да, это он, — кивнул через пару секунд Алекс, оглянулся на меня с улыбкой, смахнул пряди волос с глаз. — Скоро наше приключение закончится. И, знаешь, я очень рад.
— А я уж как рада! Буду мечтать, когда месяц пройдет, и я тебя больше никогда не встречу, — даже зажмурилась как кошка, представляя своё вновь свободное и тихое существование.
— Тогда я срываю? — парень посмотрел на меня, ожидая утвердительного кивка. Но я медлила, беспокойное чувство не отступало. Мне казалось, что я не заметила что-то важное.
— Подожди, мне он не нравится, — честно призналась ему. — Не рви пока что!
— Просто так и скажи, что не хочешь, чтобы моя невеста очнулась, — улыбнулся он. — Просто я настолько бесподобен, что даже ты не устояла передо мной.
— И не мечтай, — фыркнула, а парень, досадливо искривив лицо, потянулся за цветком. И тут меня осенило!
