Когда они плыли на остров, Ниппи ожидала наткнуться на кого-либо из организации ещё на поверхности. Потому идти сейчас средь пылающих деревьев и слышать только треск веток в огне, без каких-либо засад и ловушек, было для неё одновременно и успокаивающим, и тревожным. Звуки, схожие с шумом костра, клонили в сон и усыпляли бдительность, отчего девушке было не по себе. «Не может всё так спокойно проходить, а вдруг где-то укрылись эти ублюдки?» — размышляла Ниппи. Кажется, часть пессимизма Джима передалась и ей.
Жизель, к счастью сменивший вычурное и неуместное платье на более удобную одежду, постоянно прислушивался к окружению с помощью своих сил. В очередной раз пиратка порадовалась тому, что удалось заполучить на это дело такого полезного человека. Их собственный шум он, к сожалению, не мог изолировать, но хотя бы их группа всегда будет предупреждена об опасности. Пока что окама уловил лишь слабый гул в сердце вулкана.
— Мне неспокойно, — озвучил мысли Ниппи Эрик. В первую секунду она не узнала его голос, так как всё ещё не привыкла к искажениям звука из-за фильтра. — Я ожидал уже в самом начале угодить в заварушку.
— Этот остров никогда никого не интересовал, — сказал Гауэйн. — По крайней мере, из честных людей — никого. Вот Крик этим и пользуется. Из-за капризного вулкана, который «просыпается» и «засыпает» когда захочется, да огнедревов жить на поверхности здесь невозможно. Если только с твоими штучками, пацан.
— Эй, — недовольно отозвался механик.
«Вулкан под стать погоде Гранд Лайна — такой же своенравный», — подумалось Деструктору. Гора величественно возвышалась над островом, а вершина её была скрыта странным сизым туманом. Оставалось лишь надеяться, что капризный нрав опасной горы не помешает спасению.
— Жизель, ты сказал, что база близка, когда мы искали место для стоянки, — обратилась к нему девушка спустя некоторое время. — Но здесь только скалы, где же вход?
Трансвестит, ни слова не говоря, поднял указательный палец вверх, призывая немного помолчать, дабы он сосредоточился. Некоторое время он поворачивался правым ухом то к одной скале, то к другой, пока, наконец, не нашёл нужную и указал на неё.
— Хорошо замаскировали, засранцы, — тихо усмехнулся Жизель. — Но механизм двери я слышу, не проведёшь.
Ниппи не сразу разглядела железную дверь, скрытую за фальшивой скалой. Эрик было присвистнул от удивления, да окама на него зашипел, чтобы не поднимал лишний шум:
— Недалеко от входа находится несколько людей! Судя по всему — врачи или учёные… Говорят про какое-то вещество. Ниппичка, ты хотела по-тихому вернуть брата или нет?
Пиратка задумалась. Из всей их компании бесшумно могут действовать лишь двое, маскировки Лами, пусть и недолговечной, сейчас не было, да и габариты Джорджа всё равно никак не спрятать. Оставалось идти прямо в лоб, но обеспечить себе хоть какие-то шансы на успех нужно было. «Если там все люди как Харон, или ещё мощнее на удары, то нам будет туго, если мы все разом сейчас вломимся без мало-мальски продуманного плана».
— Дегэйр, — шёпотом позвала она мечника. — Сможешь незаметно разведывать территорию базы с попутным устранением врагов?
Парень молча кивнул, положив руку на проклятый цзянь. Он как бы спрашивал, можно ли задействовать клинок. Ниппи немного подумала и ответила:
— Азарай — крайняя мера. Используй, когда больше ничего не прокатит, и старайся при этом не убить нас всех.
«Надеюсь, меч он задействует тогда, когда нас не будет рядом. Или вообще до этого не дойдёт».
— Босс, — зашептал Эрик. — Есть тут одна идейка по эффектному появлению… — и он поведал свой нехитрый план на ухо девушке.
— Выбор у нас всё равно небольшой, — согласилась Ниппи. — Жизель, ты ведь не только чутким слухом хорош?
— Я полна сюрпризов, — кокетливо заявил окама.
— Тогда, Эрик — действуйте, Жизель — будешь со мной и Гауэйном, а Дегэйр, как только мы проникнем внутрь, отправится на разведку. Вам, — добавила она наёмнику и Жизель, — лучше держаться позади меня.
— Хм! — недовольно фыркнул мужчина, — Чтобы я да всё повесил на хрупкую девушку…
— Хрупкость — понятие относительное, — заметила Ниппи, касаясь песка рядом с собой. — Просто я попробую выиграть ещё немного времени нам, и посеять хаос у них. Да и то, что я собираюсь задействовать, весьма большое по габаритам.
Вопреки её просьбе, и окама, и Гауэйн встали по обе стороны от неё. Эрик уже пошептался с Джорджем и приготовились у дверей. Дегэйр терпеливо ждал сзади. Ниппи собралась с силами, глубоко вдохнула и отдала команду своей силе. Земля под её ногами чуть задрожала. Для механика это был сигнал, и они вместе с атлетом со всей дури ударили по двери.
Дверь оказалась далеко не настолько прочной, какой выглядела, либо силы атлета были просто чудовищными, но только она вылетела с жутким грохотом и так легко, словно пробка. Эрик, кажется, сам не ожидал такого эффекта, и поглядывал теперь на Джорджа с неким уважением. Да и сама Ниппи облегчённо вздохнула и порадовалась, что этот атлет — не их враг.
— Упс, — вдруг сказал Жизель. — Кажется, этот звук не был скрипом механизма двери… Хорошо, что Урсулочка осталась на корабле. Она не человек сражений.
В подтверждение его слов из-под земли раздался длинный протяжный вой. На кой чёрт террористам сдалась сигнализация на необитаемом острове, обходимом стороной — гадать уже не было ни времени, ни смысла. Рядом с Ниппи промелькнула какая-то вспышка — она почему-то была уверенна, что это Дегэйр приступил к своей части плана. Части преобразованного песка и пепла уже покрыли её руки и продолжали наращивать создаваемую конструкцию. За снесенной дверью оказались не только учёные, обсуждавшие свои разработки, но и несколько рядовых членов организации, которые незамедлительно решили ответить на подобный визит. Рядом с капитаном на теперь уже голый камень упала вычурной формы граната. Ниппи хотела было уже схватить её недоделанной мозаичной «рукой» и закинуть обратно в коридор, но только она потянулась к ней, как вдруг быстрым движением Жизель выскочил перед ней, и точным пинком отправил гранату в сторону наступавших врагов. Устройство взорвалось в полете, но последствия этого взрыва были незначительными — всего лишь дымовая завеса. Через секунду Жизель вновь был по левое плечо от неё.
«Как?!» — не поняла произошедшего Ниппи. Она, конечно, слышала, что окамы владеют каким-то невероятным боевым искусством, но видеть такое…
— Так, в сторону. После активации наступаем, — скомандовала она, собравшись с мыслями и резко ускоряя процесс создания «рук». Было трудно, затратно, но сейчас — явно не тот случай, когда надо на это жаловаться.
«Руки» вмиг собрались и, как одичалые звери, ринулись внутрь, прикрывая собой наступающий маленький отряд. Под толщей мозаики Деструктор шевелила пальцами, манипулируя большими их двойниками. В какой-то момент они что-то нащупали, и, не теряя ни минуты, сжали объект.
— Я что-то поймала! — сообщила остальным капитан. А тем временем их столь шумный приход никак не мог остаться незамеченным.
Оказавшись внутри коридора, ведущего в первый блок, ей, Жизель и Гауэйну пришлось занять позиции рядом друг с другом. Широкий проход представлял собой тоннель с выдолбленными в камне узкими коридорчиками, огороженными бортом и плавно переходящими в галереи — судя по всему, ведущими в другие помещения. Оттуда спускались всё новые и новые террористы, и Ниппи с компанией приходилось прикрывать тылы друг другу, чтобы хоть как-то отбиваться и при этом продвигаться вперёд. Больше всего девушку поразили Джордж и Эрик. И если первый не вызывал ранее никаких сомнений по поводу своей силы и тому, что он легким движением руки способен отправить в полёт сразу нескольких набросившихся на него людей, то вот как юный и худой механик умудрялся орудовать огромным ключом, словно он был легче пёрышка, да с такой же силой, как у циркача, раскидывать врагов — для Деструктора было полнейшей загадкой. «Кажется, я приютила монстра», — с некоторой опаской подумала девушка. Непонятно было только, как Эрик не смог дать отпор Харону.
— Вторженцы в правом крыле! — раздался неистовый крик где-то поблизости. Ниппи, в очередной раз смахнув новую волну наступавших огромной рукой, и ею же прикрывшись от обстрела — эти ублюдки атаковали и с балконов — быстро нашла в толпе кричавшего. Довольно молодой мужчина орал своим товарищам, тыча пальцем в сторону правого коридора-балкона. Там перед выходом в одну из галерей образовалась пробка из людей, и периодически оттуда вниз падали один или несколько террористов, раненых в различные части тела. Ниппи ухмыльнулась про себя.
— Да я, походу, только монстров и притягиваю…
***
Как только дверь была вынесена и отряд начал наступление, прикрываясь «созданием» Деструктора, Дегэйр молниеносно обогнал товарищей. Быстро оценив обстановку, мечник заприметил правый коридор в каменной стене и сразу же направился туда. Мгновением позже огромная мозаичная рука сжала одного из учёных, находившихся поблизости. Тогда все со стен и ломанулись защищать базу. И к несчастью, заметили и его.
— Здесь ещё один из лазутчиков! — крикнул один из террористов, который, как назло вышел из ближайшего ответвления и нос к носу столкнулся с мечником. Пронзительным свистом он призвал на помощь своих товарищей поблизости. В него полетели какие-то странные гранаты и округлые предметы, больше похожие на желейные комки. Один из них со смачным звуком прилепился к камню рядом с Дегэйром. Убийца вовремя спохватился и, сгруппировавшись, откатился в сторону, когда «желе» взорвалось, обрушив часть стены.
«Ради защиты своей базы не щадят даже её стен», — отметил Дегэйр. Он понял, что перед ним — обычные фанатики, которые вряд ли из высших эшелонов. Он видел таких в подчинении Пион — идиоты, которые толком не знали, что такое Медуза и рассчитывали на крупные и лёгкие барыши.
Давай убьём их, — шипел в ухо голос Азарая. —
Как всякий раз убивали тех кретинов, вступавших в Медузу по незнанию…
— Нет, — несколько неуверенно поначалу, но затем более твёрдым голосом говорил ему мечник. — Я хочу избавиться от проклятья и контролировать тебя. Да, такие люди мне не нравятся…
Парень вместо привычного клинка схватился за цзянь, который купили ему на Жасмине новые товарищи. Дух меча по-прежнему подбивал его на убийства, но он старался не поддаваться.
-…Но не убью, — подытожил Дегэйр, вставая в позицию. Без хаотичных, но точных движений Азарая приходилось вспоминать старые приёмы, которые так старательно вбивали в его голову наставники. Он занёс руку с клинком так, что сам меч оказался за его спиной практически параллельно полу. Рядом с ним на камень шлёпнулись ещё несколько желейных сгустков. Увидев, что вторженец больше не сопротивляется и не отбивает их боеприпасы, террористы осмелели и кинулись на мечника. До бомб им не было дела, ведь они уже впитали в себя философию Крика и смерть от взрыва для них была почётной.
Дегэйр не шевельнулся с места. Лишь когда непутёвые террористы оказались с ним почти в плотную, а «желе» набухло перед взрывом — только тогда он одним точным движением сделал выпад мечом и как бы провёл перед собой дугу.
Каждая из бомб лопнула точно посередине, не взорвавшись, а вещество внутри растеклось по камню. А нападавшие отлетели — кто в сторону, кто с балкона — получив тонкие, но глубокие раны. Прочие товарищи поверженных несколько секунд глазели на спокойного мечника, а потом все разом кинулись на него. Но каждого из них Дегэйр наградил кровавым отличием.
Когда он «зачистил» весь коридор и добрался до последнего ответвления в галерею. Парень собирался уже отправиться на разведку следующих помещений, как во внутреннем кармане его куртки что-то зашевелилось и послышался знакомый звук. Дегэйр вытащил небольшую улитку, которая выглядела весьма напуганной. Вызов принялся автоматически.
— Дегэйрчик, — донёсся голос Госпожи Пион. — Как продвигается дело с Деструктором? А то до меня дошли весьма нелестные слухи о тебе, мой мальчик…
Мечник с некоторым отвращением покосился на Дэн Дэн Муши, отчего улитка напугалась ещё сильнее. Азарай в ухо зашептал соблазнительные речи о том, чтобы бросить всё и вернуться к первоначальной цели. Пион повторила свой вопрос уже более раздражённым тоном. Дегэйр подбросил улитку и нанёс один удар, вернее даже — касание. Прибор, позволявший связываться с кем-либо в любой точке мира, с громким чпоканьем отсоединился от раковины, прервав сеанс общения с Госпожой. Улитка, от такого обращения впавшая в истерику и противно заверещавшая, прицепилась к стене и поспешила скорее покинуть столь страшного хозяина.
***
— Чёрт бы их побрал, да сколько тут террористов?! — ругалась на все лады Ниппи. Руку она уже поддерживала только одну, а учёного, которого они схватили при проникновении, вовсю допрашивал Эрик, пытаясь узнать о местонахождении Ламиго.
— Это лишь шестёрки! — крикнул ей Гауэйн, замахиваясь на неё топором. Девушка сразу смекнула, что к чему, и резко пригнулась к земле. Удар настиг подлого террориста, подкравшегося сзади и решившего отправить всю группу на тот свет вместе с собой.
— Боже, сколько же среди них смертников! — нарочито-огорчённо заметил Жизель. На него накинулись несколько людей, но он тут же, опёрся на руки и едва не встал на голову, при этом наградив мощными ударами ног каждого из посмевших подобраться к нему. — Вот хамы, совсем не знают, как ухаживать за девушкой!
Пещеру огласил противный дребезжащий звук огромных цепей, и в следующую секунду в центр их построения, словно метясь в Ниппи, проник крюк кагинава. Он почти опутал девушку, если бы Гауэйн не подоспел вовремя со своим топором. В результате коварное оружие обмоталось лишь вокруг топорища. В ту же минуту шестёрки Крика отступили, как бы давая пространство кому-то, кто явно был серьёзнее.
Отряду предстал рослый человек в маске оскалившегося шакала и чёрном плаще, застёгнутом на левую сторону. В руках он сжимал ту самую цепь, оба конца которой оканчивались кагинавой.
— Непрошенные гости, — холодно заметил шакал, голос его пробирал до самых костей. — Я займусь ими по приказу госпожи Теи.
Гауэйн, увидев атаковавшего, чуть не лишился дара речи, но в следующий же миг его лицо перекосило от гнева.
— Идите дальше, спасать своего друга, — еле сдерживаясь, сказал он. — Я займусь этим хмырём. У меня к нему должок.
Ниппи собиралась было возразить, но Жизель помешал ей, положив руку на плечо. Она посмотрела на него и тот покачал головой и сказал:
— У Гауэйнчика тоже есть гордость. Доверься ему.
Шакал, казалось, и сам был заинтересован в схватке один на один с охотником. Он отослал своих подчинённых — часть вдогонку вторженцам, а часть — на защиту важных объектов базы и поиск того неизвестного мечника-шпиона, о котором ему доложили ранее. Отряд Ниппи не без помощи окамы всё же отправился дальше к первому блоку. Почему-то у девушки возникло такое чувство, что больше Гауэйна она не увидит.
