***
Плотная толпа людей понемногу, но все же продвигалась по коридору, ведущему на поверхность. По счастью, маскировка Лами в этот раз работала идеально, и даже оказавшись в какой-то момент нос к носу с молодым матросом, наблюдавшим за потоком эвакуированных, Ниппи и остальные не были раскрыты. Но девушка все же с некоторой опаской сторонилась других людей, дабы не задеть кого-нибудь случайно и не лишиться при этом части пыльцы. — А что с нашим веселеньким механиком? — тихо спросил Жизель у капитана, видя, как всю дорогу Эрик угрюмо плелся за ними, ни на кого не глядя. Ниппи это тоже беспокоило, но разговор следовало отложить. — Расскажу, как выберемся на поверхность, — быстро шепнула она окаме. Тот понимающе кивнул. Неизвестно, сколько прошло времени, но, наконец, их всех вывели наружу. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а значит, до концерта осталось всего ничего. Да и многие из местных жителей, едва ступив на мостовую, тут же спешно направились в сторону главной площади, твердя про выступление. А Ниппи теперь не знала, есть ли смысл идти на концерт, если Эрик такой подавленный. Кое-как пробившись сквозь толпу фанатов к площади, Ниппи заприметила небольшую кофейню неподалеку от сцены, и туда еще можно было пробраться. Она позвала за собой ребят. Оказавшись внутри, Ниппи заметила отсутствие Яго и его коллеги. — А куда делись мистер Извращенец и Пиррет? — спросила она. — Слиняли, как только вышли из убежища, — сообщил Лами, пробормотав что-то про «неблагодарных». — Ладно, не суть, — сказала девушка, усаживаясь за свободный стол. Когда все расположились, она тихо пересказала брату и Жизель, что произошло в катакомбах убежища. — Звучит весьма скверно, — подвел итог окама. — Я так думаю, смахивает на фрукт и неопытного владельца. Если это так, то на концерт идти опасно. — Но я слышала ее песню на радио, и со мной было все в порядке, да и тогда тоже. И Эрик давно ее слушает, и ничего такого не было, верно? — спросила пиратка у механика. Тот вяло кивнул. — Хмм… — задумался Жизель. — Говоришь, на тебя и девочку из Хищников это не подействовало? — Верно. Ну, точнее, было недомогание, которое быстро сошло на нет, и все. — Я вот что думаю, — встрял Ламиго. — История вышла прескверная, но по сути мы не знаем, что стало источником подобной реакции. Вполне может оказаться, что в тех тоннелях распространилось какое-то вещество, вызвавшее подобный приступ, и это же вещество используют изготовители ожерелья. А узнать это нам никак не удастся, да и мало нам чем поможет такая информация. — Ты говоришь совсем как Джимми, — с недовольством отметила Ниппи. Братец тут же засиял: — Я почитываю его книги по медицине. — Это Руамо, — наконец, нарушил молчание Эрик. — Я уверен. Как и в том, что дело здесь нечистое. Никто на это ничего не ответил. В чем-то Лами был прав — гадать бесполезно, а даже если они и поймут, в чем дело, то что с этим делать — неизвестно. — Эрик скажи, ты все еще хочешь попасть на выступление? — вдруг спросила Ниппи. Механик некоторое время молчал, а потом посмотрел решительно ей в глаза и кивнул, добавив: — Я хочу понять, прав ли я. — Ну тогда давайте просто насладимся музыкой, — на выдохе сказала девушка. — Если вдруг с кем-то из нас случится такой же приступ, то целебная вода у меня еще осталась, — с этими словами Деструктор похлопала по сумке на поясе, где была небольшая бутылочка. «Если, конечно, это не приключится сразу со всеми нами», — предательски промелькнула мысль. — На худой конец, мы всегда сможем свалить, едва покажется белая спина дозорного, — уже повеселее добавил Лами. Обстановка немного разрядилась, да и Эрик стал больше похож на себя прежнего. Но механика не отпускала мысль, что все это — не простые совпадения, и за обычным концертом скрывалось нечто ужасное и масштабное. Юноша еще не знал, что был очень близок к истине в своих предположениях. Некоторое время спустя компания пиратов, тщательно замаскированная новой порцией пыльцы Лами и косметикой Жизель, вышла из кофейни и направилась к пропускному пункту, дабы предъявить свои билеты. Ниппи порадовалась тому, что успела потребовать с Яго обещанные пропуска на концерт в обмен за оказанную помощь. И к счастью, родственник Армандо не обратил внимание на то, что по сути, они были квиты — он спас ее от Акуто, она — от странного приступа. Ребят спокойно пропустили, и друзья заняли место поближе к ограждению, чтобы, как выразился Ламиго, вовремя и успешно «свалить». Главная площадь Фелета оказалась вполне просторным местом, но количество желающих услышать и увидеть Руамо было ужасающим и визуально превращало место в меньшее по размерам. Ниппи казалось, что она в каком-то фантастическом море из людей, тихо колыхавшемся в ожидании бури. И буря действительно наступила, когда на сцену вышла певица. С их места сложно было разглядеть, как Руамо выглядела, но декорации в виде некоего мрачного леса внушали. По толпе прокатился восторженный гул, то тут то там особенно впечатлительные фанаты что-то выкрикивали. Эрик, стоявший рядом с капитаном, тоже был охвачен местной атмосферой, и Ниппи за него порадовалась — угрюмость совершенно не шла пареньку. На сцене начали играть музыку, довольно тяжелую и неожиданную для Ниппи, ведь она слышала по радио механика только спокойные песни Руамо. Народ возликовал — возможно, предстоящая песня была одной из любимых у поклонников. А затем девушка начала петь:Заперта в клетке, Моя ярость одержала надо мной верх. Время каждый день находит способы Оставить все меньше меня позади…*
Зал, если прорву людей на открытом воздухе, ограниченном лишь специальным забором, можно было называть залом, буквально взорвался. Люди вокруг скромной группы пиратов подпевали Руамо, вкладывая в слова все свои чувства. С удивлением Ниппи обнаружила, что их механик вместе со всеми подпевает певице. А вот Жизель, казалось, было некомфортно находиться здесь. — Я не привыкла к столь грубой музыке, — честно признался окама, когда девушка спросила его об этом. — Из-за своих сил я слишком чувственная натура. Ниппи заверила, что у Руамо есть и спокойные песни. Конечно, Эрик бы больше рассказал на этот счет, но его захватила общая эйфория. Вечер можно было бы считать удавшимся, но некоторое время спустя, когда певица перешла на более легкие вещи в плане исполнения, Лами осторожно коснулся плеча сестры. Ниппи не поняла, в чем дело, но навигатор еле заметным кивком указал в сторону за девушкой. Капитан обернулась и увидела среди слушателей человека, который продолжал выкрикивать что-то со своего места, но на лицо были первые признаки того же приступа, что был и у Эрика с капитаном Хищников. Зрелище оказалось несколько пугающим — человек уже не осознает, где он, но продолжает в исступлении выражать свою радость. Сначала Ниппи решила, что это просто слишком ярый фанат, но вот юноша начал терять сознание точь-в-точь как Эрик, и как те, кто принимает «ожерелье». Поклонник едва не упал, но его вовремя подхватили. А в следующий миг толпа скрыла инцидент от глаз пиратов. Ниппи кинула быстрый взгляд на механика, но он подобных признаков не показывал. Обычный счастливый парень. Немного погодя поблизости еще один человек едва не свалился с приступом — на этот раз девушка, что стало для Деструктора сюрпризом — она предполагала, что раз это может быть из-за способности фрукта, то есть вероятность, что влияет она лишь на мужской пол, ведь на них с Пиррет не подействовало. Несчастную девушку тоже успели подхватить, но что с ней стало потом — опять скрыла толпа. Один раз — случайность, более — уже подозрительно. Что-то подобное твердил без конца Джим. И в эту минуту Ниппи была с ним солидарна, особенно когда вспомнила тот разговор между женщиной и певицей — касательно пропадавших людей. Она хотела еще понаблюдать подобные случаи, но тут и Эрику стало хуже. Парень, частично еще осознававший, что с ним происходит — возможно, страх пережитого сохранял рассудок, внезапно для Ниппи вцепился ей в руки. -Босс, — нервно обратился к ней механик. — Помогите… По подбородку вновь стекала слюна, а взгляд делался то осознанным, то как во время приступа — смотрящим в никуда. Деструктор не знала, как помочь, сначала ринулась к сумке, где была бутылка с цитрусовой водой, но в последнюю секунду вспомнила, что это средство помогает уже после приступа. Эрику делалось хуже, Жизель его поддерживал, чтобы парень не свалился с ног. Лами кого-то пристально выглядывал в окружении и загораживал Эрика от посторонних, чтобы не привлекать внимание. Во всем этом беспорядке Ниппи бросила быстрый взгляд на свои руки, за которые держался механик, и ее осенило. Метод не самый приятный, но поможет собраться с мыслями и отвлечься от пения Руамо. В том, что подобное состояние было вызвано именно им — у пиратки уже не было сомнений. Резко стянув перчатки с рук, Ниппи схватила в ответ Эрика за запястья и четко, чтобы товарищ услышал каждое ее слово во всем этом шуме, проговорила: — Эрик, мы все принесли клятву на моей силе. Слушай меня внимательно, именно мой голос, и я тебя вытащу. У нас с тобой есть желания, которые мы должны выполнить, потому не смей нас покидать! Слышишь?! Иначе все окончится здесь и сейчас, когда я использую «запрет»… Их команда условилась, что раз все члены приносят своеобразную клятву на ее силе, то под неким «запретом» будет способность Ниппи к обращению в мозаичное панно. Так что если механик слышал ее слова, то должен был понять, о чем именно говорит капитан и чем это чревато. К счастью, Эрик услышал девушку, и постепенно, пока она повторяла это раз за разом вперемешку с призывами одуматься и мольбой, парень вышел из-под контроля неведомой силы. Но далось это ему нелегко, так что механик опирался теперь на руку окамы. — Надо уходить, — вдруг сказал Ламиго, до этого момента их прикрывавший. Ниппи быстро огляделась по сторонам, решив, что братец заприметил дозорных, но ничего такого не было. Тем не менее, Ламиго выжидающе смотрел на них. Видно, для такого поступка была причина, и команда пиратов спешно покинула концерт, стараясь остаться незамеченными. Оказавшись на безопасном расстоянии от чужих глаз и ненормального пения, ребята вздохнули с облегчением. — Выходит, это и правда какие-то способности Руамо, — признала Ниппи. — В толпе были еще пострадавшие. — Это все было спланировано, — вдруг выдал Лами. — Я заметил, что после приступов эти люди пропадали, а поддержку им обеспечивали одни и те же люди. Когда у Эрика-нэно случился приступ, к нам тоже направился один такой, но я вовремя закрыл его. Не знаю, кто они, но для какой-то цели они собирают тех, кто подвергся этой силе. — А ведь в том разговоре, что мы подслушали, как раз шла речь о пропаже людей на выступлениях Руамо, — вспомнила Деструктор. — Тсс, — зашипел вдруг Жизель, призывая к тишине, а затем пальцем указала в сторону небольшой улочки за углом. Ребята замолчали и стали наблюдать. Двое крепких молодых людей в одежде, похожей на форму охранников с концерта, тащили пускавшее слюни тело Яго. Ниппи поразилась беспечности этого идиота, но тот факт, что капитан Хищников невольно стал жертвой ее способностей, тяготил. Неизвестно, куда понесли извращенца эти люди, но, может, все же стоило помочь. — Ты же думаешь помочь ему, Ниппи-нэно? — с легкой улыбкой спросил навигатор, догадавшись о ее мыслях. — Из-за того, что он теперь тоже с тобой связан? Девушка посмотрела на братца, а потом — на Эрика, у которого на лице было все написано: «Я должен разобраться, в чем тут дело. Не верю, что Руамо проворачивает темные делишки». Ниппи вздохнула, признавая поражение, и сказала: — Ты слишком хорошо меня знаешь, братец. Так маленькая группа пиратов решила проследить за лже-охранниками, что уносили с собой жертв концерта.***
Доктор Ланзо Штаттер внимательно следил за количеством поступающих спящих людей, мирно пускавших пузыри в уголках рта. Жанна была права: этот концерт принес немало урожая, его подопечные только успевали подключать фанатов к аппарату и забирать полученную кровь. Дальнейшая судьба этих людей доктора не волновала — прибыль с новой партии наркотиков была важнее подпорченного здоровья и рассудка каких-то незнакомцев. Высокий худой мужчина с выпирающими скулами и головой, полной гениальных идей, но давно не знавшей шампуня, властно расхаживал между столами с людьми. К каждому из принесенных была подключена специальная трубка, по которой бежала кровь, из-за способностей этой ничего не подозревающей девчонки получившей неестественный пурпурный цвет и те ценные вещества, позволявшие создавать «Жемчужное ожерелье». В который раз Ланзо поразился расчетливости своей напарницы в этом бизнесе. Найти наивную девушку, скормить ей столь опасный фрукт и не поставить известность. В результате у них на руках была певица, не просто очаровывающая с помощью новой силы и пения людей, а по незнанию доводящая их до грани и тем самым создавая основу наркотика. Жанна Блэйд была поистине страшна, если смогла найти этот недостаток плода первее правительственных ученых, и, не задумываясь, распорядиться им подобным образом. Во временно развернутую лабораторию вошли двое парней, несших молодого мужчину с ежиком русых волос. — Положите этого сюда, — Ланзо махнул рукой в сторону стопки сложенных матов, на которых уже покоилось несколько человек. Потом пригляделся внимательнее к мужчине и удивленно присвистнул. — Этого же пирата искал Дозор, верно? Один из помощников молча кивнул. — Отлично, — без каких-либо эмоций произнес доктор. — Значит, подбросим военным этого мужчину после того, как выкачаем нужный объем. К тому моменту вещество наркотика пропадет из организма, и нас не раскроют. После этих слов Ланзо отправился дальше обходить свои скромные владения и контролировать процесс.