***
Когда Джим вышел с камбуза вместе с помощником Кида и до ужаса перепуганной Пиррет — они застали девушку за мытьем посуды, и от встречи со столь известной личностью она едва не разбила несколько тарелок — он не знал, как сообщить обо всем остальным. С одной стороны, все сложилось для их команды не так уж и плохо, но с другой… Впрочем, им и так пошли навстречу. Первое, что он увидел — тигр, нарезающий круги вокруг уже порядком заскучавшего рыжего пирата. Похоже, что снотворное все же возымело эффект — видок у него был малость сонный. Напротив на бочке восседал Эрик, стороживший свой излюбленный инструмент и буравивший взглядом Юстасса. Под левым глазом у механика красовался назревающий фингал — этот идиот успел уже сцепиться с «гостем». Охрана и наблюдение от Жизель и Дегэйра не так была очевидна, но Джим не сомневался — бдительности не теряют. В общем говоря, команда Кида явно невзлюбила. Лами с Ниппи нашлись не сразу, и то только по растению, уходившему в сторону спуска к каютам. Ребята вернулись на палубу почти одновременно с переговорщиками. Нобл отметил, что у обоих в руках было по влажному полотенцу, которые брат с сестрой почти что одновременно накинули себе на голову, чтобы охладиться. — Вовремя, — сказал им Джим, несколько странно посмотрев на подобное синхронное выступление. — Мы все же пришли к некоему соглашению. Ниппи облегченно вздохнула. — Но не думаю, что тебе оно понравится, — тут же добавил парень. Капитан сразу помрачнела. Джим хотел продолжить и изложить условия их перемирия с пиратами Кида, но Киллер чуть махнул перед ним рукой, призывая дать слово ему. С учетом того, что тот так и не снял своих лезвий, жест выглядел жутковато. — Мы не забираем ни корабль, ни людей, — так начал помощник Кида. — Нам это ни к чему, — Ниппи показалась насмешка в этих словах, — Тем не менее, за слова придется расплачиваться. — Второй флаг? — встрял в разговор Жизель, догадавшись о чем-то. Киллер чуть повернулся в его сторону и кивнул. Все-таки им придется пахать на них, с сожалением подумала Ниппи. Наверняка Джим ей потом еще не раз припомнит все ее попытки прикрыться чужим именем ради выгоды. С другой стороны, их и правда могли всех убить. Но подобное великодушие — что ничего отбирать не будут — слишком подозрительно. Она бы охотнее поверила в то, что пираты сначала их обдерут как липку, потом сожгут корабль, а их всех на кусочки порубят. — Ваш доктор сказал, что только он может избавиться от растения-паразита, но на это нужно время, — продолжал Киллер. — Потому настаивал на том, чтобы все работы и эксперименты велись на вашем судне. Однако такой вариант нам неприемлем — к тому же, мы не можем больше оставаться в этой половине Гранд Лайн и со временем собираемся вернуться на Сабаоди. Потому ваш капитан… — Я могу соединить два корабля, — вдруг сказал Эрик. Джим готов был проклясть его на месте, ведь кто знает, как отреагирует пират на очередную помеху в разговоре. Механик же, не меняя угрюмого выражения лица, продолжил, пока была возможность: — Это, конечно, займет некоторое время, но мне по силам сделать конструкцию, которая позволит двум суднам плавать, не разделяясь, одним курсом. Не думаю, что наш бравый медик долго провозится с растением. Наступила тишина, почти тут же прерванная мощным храпом: снотворное все же победило, и Кид, свесив голову на грудь, вовсю дрых. Киллер устало вздохнул. — Похоже, нам придется пересмотреть условия, и обсудить все еще и с дерзким мальчиком, — несколько холодно подытожил помощник. — Однако это не отменяет того факта, что вы теперь — наши. По крайней мере — на время работы над паразитом. И если вы думаете, что легко отделались — подумайте еще раз, — добавил он напоследок без каких-либо эмоций. После этих слов Киллер направился к механику. Покуда Джим не последовал за ними на второй круг переговоров, Ниппи по-тихому спросила у медика, о чем еще они договаривались, помимо вынужденного союза, хоть союзом это можно было назвать с большой натяжкой. — Сейчас твоя главная проблема — стин, растение, — несколько сухо сказал Джимми, указывая на зеленую ленту, обвившую запястье. — Об остальном я позабочусь. Знай только, что пока вы с этим великаном не поубивали друг друга, у нас есть шанс договориться. Затем он ушел. Ниппи до сих пор не могла понять толком, что же это за растение — кроме того факта, что при серьезных увечьях или смерти одного из связанных им судьба второго тоже будет печальной. — Нужно освежить голову, — сказала девушка, поняв, что дальнейшие размышления только усугубят и без того плохенькое состояние. Ниппи уселась на многострадальную бочку, часть которой использовала для своих сил; Лами плюхнулся рядом на палубу и что-то утвердительно промычал, соглашаясь. И когда они оба наконец-то смогли перевести дух, полученные раны дали о себе знать режущей болью. — Мда, наверняка Джимми скажет, что с такими увечьями особо не попаришься, — с горьким смешком добавила Деструктор. — Куда его? — вдруг спросил Жизель, небрежно показывая в сторону храпящего Кида. Ниппи устало пожала плечами — действительно, куда? Далеко теперь друг от друга вряд ли они уйдут, как бы этого сильно не хотелось. Как только она подумала об этом, то настроение враз испортилось. Недовольно цыкнув, Ниппи махнула рукой, буркнув что-то вроде «пусть здесь валяется». Вторая часть переговоров закончилась быстрее, и Джим с Эриком вернулись к ним изрядно уставшими, но механик при этом улыбался. Что испытывал Киллер — оставалось секретом из-за его маски. Пиратка решила, что это неплохой ход — скрывать свое лицо. Враг ни черта не поймет, что ты замышляешь. — Мы согласны на связывающую конструкцию для кораблей и некоторую отсрочку на изучение растения, — голос помощника также не выражал никаких эмоций. — Но остался один вопрос, требующий разрешения. Ниппи странно посмотрела на Джима, искренне не понимая, какие еще вопросы могли остаться — ведь за это время можно было обсудить все, даже последние сплетни из газет. Медик как-то удрученно посмотрел в ответ, и тут же отвернулся. — Чего тут решать? — раздался недовольный голос. — Это моя добыча, значит, забираем на корабль. Двойной дозы снотворного хватило лишь на полчаса. Кид проснулся явно не в лучшем расположении духа. Но и его заявление было встречено отнюдь не радостно. — Я корабль покидать не собираюсь, — холодным тоном заявила Ниппи, — А кто тебя спросит? — коварно улыбаясь, рыжий пират чуть наклонился, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. — И этой хреновиной с фруктом меня больше не проведешь. Я могу поступать с тобой, как захочу, дрянная пигалица. Помимо неприятного зудящего чувства от растения на запястье, появилось ощущение давки. Хватка Кида была сильной, и как только кость не сломалась — загадка. Но неожиданно Киллер положил ему руку на плечо, а когда пират обернулся, то покачал головой, добавив: — Их капитан нужен нам живым, иначе о Новом мире можно забыть. А если ты убьешь девчонку… Впрочем, сам слышал, какие последствия у этого могут быть. Кид лишь недовольно фыркнул, отпустив руку. — И чего? — недовольно спросил он. — Как избавиться от этой блядской травы? Надеюсь, ты не скажешь мне сейчас, что это невозможно, а? — резко повернулся он к Джиму, который уже занимался ранами Ламиго. — Помни, с тебя еще рука, и если ты, гребанный докторишка, не исправишь все, я вас всех отправлю рыб кормить. Нобл, закончив перевязку, устало посмотрел на пирата. Честно говоря, он уже настолько задолбался, что ему было все равно. — А разве такие, как ты, не убивают в итоге своих врагов, независимо от условий? — безразлично спросил он. На мгновение лицо Юстасса исказила ярость, но в следующую секунду он, коварно ухмыльнувшись, сказал: — Верно. Однако вы — не враги, а союзники. Сами же назвались, не так ли? «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», — вспомнилось Ниппи. Ситуация походила на ловушку, которая только что захлопнулась, ну или почти захлопнулась. Выход из этого наверняка был, но в голове сейчас творился такой бардак и хаос, что найти его — крайне сложная задача. Тем не менее девушка на автомате использовала детали из бочки и с защитных покровов товарищей, которые она создала ранее, чтобы отгородить Джима от рыжего. Кид хмуро посмотрел на нее. — Раз союзники, так не создавай конфликтов, если хочешь доплыть до своего чертового Нового мира, — как можно более спокойно произнесла Ниппи. Далось это с трудом, равно как и использование способностей — после того побега из подземных пещер, о котором пиратка помнила крайне смутно, ладони болели от перенапряжения. Кид отступил на шаг назад, и только после этого Ниппи убрала стену — да и все равно она бы ее больше не смогла поддерживать. На губах пирата играла какая-то недобрая улыбочка. — Думаешь, что кишка не тонка? Посмотрим, — усмехнувшись сказал он. Так было решено, что команда становится неким подобием союзников Пиратов Кида. Как позднее Джим сказал Ниппи, если это — союз, тогда он — потомок знати из Мариджоа. На первый взгляд, за ними вроде и сохранялась свобода действий, но из-за растения и исследований получалось, что вся их команда — на коротком поводке у Кида, причем тот прекрасно это понимал и наверняка будет использовать при любом удобном случае. Огромной удачей оказалось то, что первый помощник не был так вспыльчив, и прекрасно понимал, чем чревато убийство или серьезное ранение одного из связанных паразитом. И какой бы хорошей и сплоченной команда не была, капитан ей нужен, и Джим это тоже понимал. Сюрпризом, и сюрпризом неприятным для него стал тот факт, что часть времени Ниппи придется проводить на чужом корабле. Таково было условие Киллера — и чтобы не оставлять команду без присмотра, и, хоть помощник этого и не упомянул — для некоторой доли устрашения и демонстрации, кто тут главный. Медик был категорически против, но «гости» недвусмысленно намекнули, что возражения не принимаются. К тому же Эрик сказал, что прежде, чем он приступит к созданию соединяющей конструкции, необходимо закончить начатое дело — залатать дыры да завершить покраску. А потому лучше будет, если дамы будут держаться подальше от краски. — Ах, Эричка, это так мило с твоей стороны, — застенчиво отреагировал Жизель, махнув ладонью. Джима передернуло, да и механик явно имел в виду настоящих девушек. Только лучше от этого факта не стало. Путем обсуждения того, кто составит компанию Ниппи в обществе других пиратов — Джим все же настоял на том, что капитан в одиночку туда не направится — решили, что на судно также пойдут Пиррет и сам медик. Нобл объяснил это тем, что должен видеть объект своих предстоящих исследований постоянно, если, конечно, Кид хочет поскорее избавиться от растения. Тот скривил лицо, но согласился, оставив заведовать делами на Ардиэнте Киллера — для полного контроля над ситуацией. — Эй, ты, — вдруг окликнул медика Юстасс. — Исправляй руку. Джим вздохнул — лучше бы сначала заняться ранами товарищей, ведь лечение наспех — не лечение. Ниппи махнула рукой — «исправь, пока хуже не стало, а мы потерпим». Нобл несколько резкими движениями с помощью шипа вернул подвижность руке Кида. Тот несколько раз сжал пальцы в кулак и остался доволен. Даже позволил подлечить своих товарищей, хотя Джим все равно бы это сделал, даже если его начали бы прилюдно пытать. Времени лечение много не заняло — сначала Яго, с которым дело пошло проще из-за регенерации зоана, потом Ниппи. Капитан умудрялась вляпаться на свою голову, но что странно — в этот раз оказалось все не так плохо, как с Акуто, проблемы были лишь с распухшей ногой. Вместо фиксатора на нее Джим наложил повязку с одним из своих препаратов. — Будет немного жечь и щипать, но так надо, — сказал девушке доктор. Та лишь устало кивнула. Джим ее такой еще не видел. — Слушай, у нас бывали ситуации и похуже, — начал он, пытаясь подбодрить. — Просто нужно найти способ обернуть все в свою пользу… Хотя бы часть. Последняя фраза вышла какой-то скомканной, однако Ниппи усмехнулась — коротко так, вяло. — Может, ты и прав, — вполголоса произнесла пиратка, смотря на свою левую руку. Иногда она чуть дергалась вверх, когда растение натягивалось. — Запомни: тяжелые ранения или вред растению колюще-режущими предметами приведут к трагическим последствиям, причем это касается вас обоих, — стал объяснять Нобл. — Разорвать его тоже не получится, а насчет способностей фрукта я не уверен — нужно больше сведений, но скорее всего эффект такой же, как и от разрезов. Ниппи кивнула, продолжая разглядывать паразита. — А огонь? Если попробовать его сжечь? — вдруг спросила она. Джим задумался. — Честно — не знаю. Нужны опыты. Я все же вернусь на остров, чтобы собрать образцы. — Хорошо. Он закончил с ее ранами, но в воздухе повисла странная тишина, ощущение недосказанности. Впрочем, Джимми мог догадаться о причине подобного — никаких гарантий, что по избавлении от растения их не убьют, до сих пор никто не мог дать. — Я что-нибудь придумаю, — несколько сдавленно сказала Ниппи, хотя в голосе не хватало уверенности. — Обязательно. — Как скажешь, капитан, — улыбнулся ей медик. — Давай сюда своего долбанутого братца. — Ничего, если я приму ванну? — вдруг спросила она, подразумевая свои раны. Джим махнул рукой — ничего страшного. Тут в мед-каюту заглянул Лами. — Иди сюда, хромая бабочка, — несколько грубо бросил доктор, но тот, вопреки ожиданию, покачал головой и сказал, что тоже собрался в ванную. — Потерпишь. — А кто тогда Ниппи-нэно поможет, с ее-то ногой? — лукаво улыбаясь, поинтересовался навигатор. Некоторое время Джим пытался понять — ослышался он или произошло нечто из ряда вон выходящее. Ниппи на подобное никак не отреагировала. — Ты идиот или как? — с угрозой в голосе спросил Нобл. — Или твой извращенный мозг совсем заплыл? — А чего такого-то? — нисколько не смутился Лами. — Для нас это обычное дело… На такое заявление у Джима просто не нашлось слов. По крайней мере — цензурных. Ниппи же, дабы устранить недопонимание, легонько шлепнула брата по затылку, и сказала доктору: — А ты больше слушай этого дурачка. Впрочем, Лами — поможешь дойти до Пиррет? «Дурачок», судя по всему, был доволен выходкой, но как только услышал просьбу, кивнул и бережно обхватил сестру за бок, аккуратно придерживая ее руку и стараясь не задеть поврежденной ноги. — Я скоро вернусь, — загадочно произнес навигатор. Джим лишь чертыхнулся. Какое-то время они шли молча. Один раз только Ниппи подивилась тому, какое странное растение — вроде и небольшое, а так далеко смогло растянуться. Но удивление было притворным, и Лами легко это распознал. — О чем ты хотела поговорить? — вся его веселость и непринужденность быстро пропали. — О виденной копии себя? Ее плечо чуть вздрогнуло, и Гарса понял, что попал в яблочко. Ниппи кратко рассказала о видении. — Что это было вообще? — как-то сухо спросила Деструктор. Навигатор задумался. — Я тоже видел себя, в гибридной форме, и «оно» тоже хотело вырвать мое сердце, — начал он. — Думаю, это из-за того, что мы оба были на грани: я из-за того, что попал в воду, а ты — из-за меня через способности Аннет. Пиратка смутно помнила то ощущение, разом накрывшее ее в пещере — даже отголоски этих воспоминаний были болезненны. — Сила нашей воспитательницы имеет и недостатки, — подытожила она. Лами горько усмехнулся. И тут как раз навстречу им шла Пиррет — судя по ее испуганному выражению лица, девушка больше не в силах была оставаться в обществе столь опасных пиратов. Передав сестру на попечение Пиррет, Ламиго поспешил вернуться в лазарет. Там Джим заканчивал прибираться после перевязки Ниппи и Яго. — О, — заметил его медик. — А я уж думал, у тебя совсем крыша поехала, и ты действительно полез в ванну с сестрой. Где твоя рана на спине? Хоть регенерация зоанов и поражает, но все же стоит проконтролировать. Навигатор молча сел на край кушетки, подставляя спину доктору. Несколько секунд спустя начало пощипывать кожу в месте ранения. — Если что, — вдруг нарушил молчание Джим. Голос у него был беспокойный. Что именно «если что» — он так и не сказал, перескочив непосредственно на просьбу: — Ты сможешь командовать кораблем? На Яго особо надежды нет. Джим не видел, но Гарса в этот момент нахмурился. Он понял, что хотел сказал его товарищ, и такой пессимистичный настрой ему не нравился. Но все же Лами сумел выдавить из себя: — Конечно. Раздался облегченный вздох. Джим завязал узел на бинтах, и хотел было приступить к дальнейшей обработке, как вдруг Лами резко развернулся и толкнул его на кушетку, придавив рукой. — Какого хрена ты творишь, ублюдок? — злобно спросил Нобл. Но встретил лишь холодный, полный равнодушия взгляд. Медик крепко сжал шприц, готовый в случае чего усыпить ненормального, но навигатор руку перехватил. — Сколько раз тебе говорить… — Сколько это будет продолжаться? — перебил его Гарса безразличным голосом. Какого ответа он ждал — Джим не знал, но подобные выходки его достали. Лами же снял с его носа фиксатор — ноздри учуяли слабый запах крови от неотмытых инструментов и ран самого Гарсы. Этого, конечно, было мало, но Джим так долго ограничивал себя, дабы не впасть в то состояние, от дурной славы которого обычные люди сторонились их народа, что и небольшой дозы могло хватить. Но Лами вернул устройство на место. — Чтобы я больше не слышал подобного пессимизма, — тихо, почти на ухо шепнул навигатор, отчего Джима едва не скрутило на месте. После чего Гарса отпустил его и ушел, бросив напоследок, что остальное заживет само. Чуть погодя за дверью раздался грохот — вколотое снотворное подействовало на Лами. Нобл же какое-то время пытался прийти в себя, прислушивался к организму, и в конечном итоге просто пнул небольшой передвижной столик рядом, громыхнув инструментами и выплеснув свою злобу, скопившуюся на придурка навигатора. После чего втащил виновника своих несчастий обратно на кушетку. Когда Джим почти закончил перевязывать раны Гарсы, в помещение вошел Дегэйр. Ему в основном требовалось восполнить силы, но Нобл плохо соображал. Он не переставал думать об особенности своего восприятия к крови, подаренного предками, и вполуха слушал объяснения мечника по поводу проклятого духа-минка в клинке. Спустя столько лет запах крови с непривычки все так же влиял.***
— Все ведь будет хорошо? Пиррет явно беспокоилась, от простой и немного грубоватой девушки, свято верящей в силы Яго, почти ничего не осталось. Ее движения приобрели какую-то неловкость, и если бы они сейчас были посреди какой-нибудь битвы, а не в душевой, то Ниппи несколько раз подумала бы сначала, прежде чем полагаться на ее щит. — Думаю, да, — с некоторым опозданием ответила Деструктор. — В худшем случае, вы с Яго всегда можете вернуться к своим. — Нет, — как-то резко возразила Пиррет. — Если Яго остается, то и я остаюсь. Вот так вот, и — никаких возражений. Ниппи это даже позабавило. Нога даже со средствами Джимми до сих пор побаливала. Медик сказал, что это из-за протеза, ему нужно еще какое-то время без лишних нагрузок. В нынешнем положении девушке это представлялось невозможным. Особенно если этот придурок наплюет на всех и поплывет в Новый мир. Пиррет помогла Ниппи снять одежду, так как из-за растения и ноги это было проблемным. Девушка несколько секунд смотрела на павшую смертью храбрых толстовку — левый рукав пришлось порвать. — Одни убытки, — вырвалось у Ниппи. В тот же момент робкие пальцы с опаской провели по спине в том месте, где была татуировка в виде ладони, и шрам. — Это напоминание, — так сказала девушка, не дожидаясь вопроса, — и «подарочек» от бывшего капитана. Пиррет ничего на это не сказала — да и что тут скажешь? — Спасибо, дальше я сама, Пиррет, -поблагодарила ее Ниппи. Та сказала, что будет ждать за дверью. Вода была не сильно горячей, в самый раз. Она разместила больную ногу на краю ванной, чтобы лишний раз не беспокоить, и медленно погрузилась — в том числе и в раздумья. От которых вскоре отвлекла резко дернувшаяся рука с растением, обрызгав лицо. — Черт, — вырвалось у Ниппи. Тепло помещения вскоре расслабило ее, и боль в ноге притупилась. Девушка посмотрела на нее, и подумала — если бы она и правда добиралась на своих двоих, ощущения могли быть куда хуже. Но, вспомнив о столь унизительном путешествии, только сильнее разозлилась. — Да пошел он на хрен, — пожаловалась пиратка воздуху. Слишком многое разом навалилось. Разгребать предстояло еще долго. — Веселенькое приключение получается. Ниппи, тяжело вздохнув, разок окунулась с головой. Легкая слабость от фрукта делала ее малоподвижной. Когда она вынырнула, ничего не поменялось, и девушка еще раз вздохнула. — Давно не виделись, — устало сказала она. — Ты меня все никак не оставишь в покое, да? Деструктор посмотрела на стену слева, откуда послышался голос. Наивный и столь знакомый. Там стоял, прислонившись к плитке и спрятав руки в карманы, улыбчивый паренек с вечно взлохмаченной темной шевелюрой. — Я думаю, ты со всем разберешься, — сказал он. — Так что это не проблемы. Ниппи лишь махнула рукой, старательно отрицая реальность происходящего. — Ниппи? Она лишь опять нырнула под воду, мысленно твердя одно и то же. Нет, нет, нет, я просто устала. Нет, нет, нет. «Он умер, хватит».***
Когда Ниппи все же вернулась, ее уже ждали. Джим с полностью укомплектованной аптечкой и, судя по выражению его лица, явно не хотевший о чем-то говорить. И Пиррет, вновь натянувшая маску воинственной девушки. — Пора, — как-то сухо сказала Ниппи, и вся их троица последовала за Кидом. Так они, пусть и временно — она на это надеялась, по крайней мере — оказались на чужом корабле, полном весьма своеобразных личностей. Тогда-то Ниппи бы больше поверила, что это — Ад.