Деструктор

      Прежде, чем явиться на сам Уштай, им следовало сделать небольшую остановку на одном из прилежащих мелких островков. Формально Уштай считался небольшим архипелагом с одноименной столицей на самом большом острове, и на известных навигаторам картах так и изображался. Но, как объяснял Ниппи Салливан, заселен лишь главный остров — он-то и считается в народе Уштаем. Группа мелких островков вокруг никем не заселены и вполне подходят для того, чтобы участники будущей миссии могли встретиться.       За день до прибытия Ниппи, Джим и Лами вышли на связь с Кейном — чтобы обсудить детали предстоящей встречи. Заодно еще раз повторили легенду, под которой они проникнут на Уштай. Кейн притворится работорговцем от одного из лиц, работавших с целью на острове. Ниппи с Лами, и еще несколько человек из числа отобранных Салливаном — будут отыгрывать роли живого товара. Ниппи посчитала это эдакой насмешкой — с чего началось плавание их команды, тем и закончилось.       Их небольшой группе предстояло собирать информацию об одном человеке и подпольной сети, которую он развернул на острове и не без поддержки сторонних лиц. Разумеется, последние были из числа конкурентов Салливана — предположительно, как сообщил информатор. С кем конкретно вела свои дела цель их миссии, еще только предстояло узнать. У Салли были некоторые наводки от знакомых, но гарантий никто не давал. Воротила в Уштае лишь недавно вошел в этот бизнес, но уже доставлял проблемы. Ниппи вслух это не рискнула озвучить, но подозревала, что проблемы были и у Салливана в том числе.       Фальшивые рабы будут «проданы» в разные места столицы, где, по сведениям, проворачивают разного рода сделки. Ниппи, Лами и еще пару человек планируется таким образом подселить в качестве участников игры наподобие подпольных боев, что затеял в последнее время человек-цель. Пока простой народ развлекался, делец ведет сделки, и вот о них как раз Салливану и нужны были сведения. О них и тех личностях, с кем сделки заключались, информатор и хотел узнать. Но проникнуть на игры можно было лишь как местный, участник или заинтересованное в сотрудничестве с хозяином лицо. Первые могли увидеть лишь сами игры, а в качестве потенциальных клиентов выступать было опасно. Кто-то из менее опытных информаторов уже пытался так выйти на контакт. После той попытки о нем ничего не было слышно и весь его бизнес быстро развалился по причине потери основного звена информационной сети.       Так что только у игроков был хоть какой-то шанс разнюхать что-либо. Если только они смогут продержаться достаточное время в самой игре. Салливан почему-то был уверен в том, что Ниппи сможет продержаться достаточное время, чтобы он получил что хочет. Глупо было заниматься самообманом и думать, что дела обстоят как-то иначе. Все донельзя просто: Салли нужна информация, и тут ему в руки попадает весьма удобный инструмент для исполнения этой цели. Не нужно было ворчаний Джима, Ниппи и сама понимала, что сунулась в осиное гнездо. Но менять что-либо уже было поздно, да и в самом деле это был действенный способ улучшить свои навыки. Безумный, но действенный.       И все же ни она, ни Джим с Лами о своих ролях в этом предприятии остальным членам команды не сказали. Сам факт, что они разделятся, а капитан будет работать в качестве шпиона для Салливана, уже многих выбил из колеи.       Сам Джим изначально во всей этой миссии роли никакой не играл, но при последнем общении с Кейном ребята договорились, что медик сыграет его напарника. Как сказал Сангрийский — с участием Джима будет правдоподобнее звучать приготовленная им самим легенда о том, что на какое-то время он останется в Уштае. Нобла такой расклад дел тоже устраивал — во-первых, удалось договориться, что Кейн выступит неким гарантом, что его капитан вернется. А во-вторых, ему самому так было спокойнее. Насколько это было вообще возможно в такой ситуации. Джим отыграет свою роль, Кейн якобы передаст ему на время бизнес, и медик вернется на корабль.       На словах все хорошо звучало, конечно…       Ардиэнте прибыла на условленное место встречи вечером второго дня, немножко не уложившись в сроки, предсказанные Дегэйром. Но это было даже на руку: Ниппи все еще не была уверенна в том, что с главного острова не заметят два корабля. Хотя Кейн заверял, что не должны.       Островок и впрямь не иначе как мелким не назвать. Небольшой песчаный берег да несколько деревьев на холме. Корабль Кейна уже был на месте: стоял на якоре поодаль от острова.       — Паршиво, — вздохнул Джим, убирая подзорную трубу. Он и Ниппи наблюдали за берегом, пока Дегэйр и Лами пытались причалить поближе. Дно вокруг островка было пологим, и единственный вариант, который можно было провернуть — встать на якорь так же, как команда Кейна. Но парни обнаружили какую-то заводь, благодаря которой можно было попробовать подобраться ближе.       — Ты сейчас про Кейна или попытку причалить? — уточнила Ниппи. — Или про ситуацию в целом?       — Про ситуацию в целом я тебе уже говорил и не раз. И слова бы покрепче использовал, поверь, — проворчал медик. — Сейчас я говорю про наши попытки. Не знаю, что они за заводь обнаружили, но ближе к берегу мы не подойдем.       Стоило ему так сказать, как к ним подбежал Ламиго.       — В заводи какие-то водовороты, так что ничего не выйдет. Встанем здесь, только Дегэйр-нэно выровняет судно.       — Как скажете, — кивнул Джим и вновь посмотрел в трубу. — Они послали к нам лодку, так что пора собираться.       — Да собирать-то нечего, мы ж с братцем рабы, как бы, — напомнила Ниппи.       — Нип, ты прекрасно понимаешь, о чем я, — вздохнул Нобл. — Я-то к ним вернусь через несколько дней, а вы — черт знает когда.       Она понимала. Как и то, что прощаться, пусть и на время, да еще и скрыв тот факт, куда на самом деле они уходят, будет очень больно. Это и эмоции брата висели тяжелым грузом последние дни, но Джим прав. Это нужно сделать, а то будет еще тяжелее.       — Тогда я пошла, — сказала наконец Ниппи.       Она не стала говорить Лами, чтобы догонял. Все понимала и так, равно как и он. Потому Ниппи просто отправилась к остальным на камбуз — они только недавно там все были.       Как только капитан скрылась, Джим вновь стал наблюдать за лодкой и берегом в подзорную трубу.       — Как рука? — сухо поинтересовался медик, не оборачиваясь.       — Нормально, — спокойно ответил Гарса. — Правда, еще пока не совсем свыкся, нет былой реакции. Но это дело времени.       — Не безрассудствуй там, в этих чертовых боях. Сомневаюсь, что там предоставляют нормальное медицинское обслуживание.       — Ага, — только и сказал навигатор.       Ненадолго оба замолчали, но очень скоро Лами вновь заговорил:       — Слушай…       — Нет, это ты послушай, — с легким раздражением перебил Джим, посмотрев на него. — Я не знаю, что ты там вбил себе в голову, но я устал уже от всего этого. Мужики меня не интересуют, говорю последний раз. А даже если бы интересовали… — тут он запнулся, на мгновение поддавшись мрачным воспоминаниям о Кэт. — Все до разу, — добавил он, отвернувшись.       — Вообще-то я хотел тебе рассказать про посы и карты, что оставил в своей каюте, — несколько опешив, сказал Ламиго. — Думаю, они помогут тебе потом на обратном пути, а Дегэйр-нэно подскажет, чего и как.       Несколько секунд Джим просто не знал, что сказать. И чувствовал себя полным дураком.       — Спасибо, — несколько ворчливо поблагодарил он в итоге. Немного подумав, он добавил: — Берегите там себя, оба.       — Вы себя тоже.       После этой фразы Лами развернулся и пошел вслед за Ниппи. Но напоследок он все же положил руку медику на плечо, наклонился к уху и тихо сказал:       — Себя, главное, береги. Не сорвись, а как вернемся, будем искать решение твоей проблемы.       И ушел, перебросившись парой фраз с Хантером, что дремал в кадке. А Джим помассировал плечо и молча продолжил наблюдать за берегом.       Хватка оказалась весьма болезненной.       Пару минут спустя на палубу вернулась Ниппи. Она ничего не сказала, но от Нобла не укрылись чуть покрасневшие глаза.       — Ну, вот и все, Джим, — только и сказала она, подойдя к нему.       — Не говори так, будто это наш последний разговор, — ответил Нобл. — Вы вернетесь.       — Обязательно, — девушка попыталась улыбнуться. — Это просто вынужденные меры. Я позабочусь о будущем, а ты — о настоящем. Мы справимся.       И вновь — неловкое молчание. Джим вдруг в очередной раз поймал себя на мысли, что Ниппи и Лами друг на друга порой похожи как самые настоящие брат и сестра. Какие-то черты характера, фразы, идеи. Нечасто. Но такое бывало.       — Джим, — обратилась к нему Ниппи. — Слушай, у меня будет к тебе одна просьба.       — В чем дело?       — Мы не раз с тобой говорили про йонко… Теперь мне нужно, чтобы ты кое-что узнал. Желательно без помощи Салли.       Последняя фраза прозвучала весьма сухо. Похоже, Ниппи уже не раз пожалела и о сделке, и о том, что они вообще связались в свое время с Салливаном. А может, это была какая-то информация, о существовании которой она информатору сообщать вовсе не хотела.       — Я не прошу тебя за время моего отсутствия лезть куда ни попадя ради этого, — видимо, у него появилось какое-то подозрительное выражение лица, раз Ниппи так заговорила. — Но, если ты вдруг где-то что-то разузнаешь по этому поводу — сохрани эти сведения до моего возвращения, пожалуйста. Это очень важно.       Джим посмотрел на нее, думая об их разговоре на Орлице после казни и о том, что они все так или иначе изменились.       — Хорошо, сделаю, что смогу, — ответил он ей.       Ниппи кивнула и подошла к нему, чтобы шепнуть несколько слов. Это было странно, учитывая, что на палубе сейчас никого, кроме них и Хантера нет. Почему-то медику на ум пришла мысль, что Ниппи чего-то опасалась.       А когда он услышал просьбу, то на мгновение потерял дар речи. Взяв себя в руки, Джим неуверенно сказал лишь одну фразу:       — Нип, это не те люди, с которыми стоит связываться…       — Я знаю, — согласилась Ниппи.- Мы и не будем. Мне просто нужна информация. Да и вообще вся информация о необычных проявлениях фруктов будет полезна.       — Ясно. Что ж, постараюсь, все равно уже пообещал, — усмехнулся Джим.       — И, это, Джим… — начала было она, но запнулась. И вместо слов Ниппи просто взяла и обняла его, чем еще больше удивила медика.       — Спасибо тебе, Джимми. За все, — наконец, она нашла что сказать.       Джим лишь обнял ее в ответ. Слова тут были лишними.       Вскоре к борту Ардиэнте приплыла лодка. На тот момент к ним вернулся навигатор. Джим спустил веревочный трап и решил спуститься первым, а брат с сестрой в последний раз осматривали корабль.       — Нип! — вдруг раздался хриплый возглас, а следом из кадки вылез по пояс Хантер. Хмуро посмотрев на Ниппи, он вдруг кинул что-то в ее сторону. Она сумела поймать на лету какой-то маленький прямоугольный предмет.       — Удачи тебе, — сказал Крайп. — И обязательно вернешь это, когда снова будешь с нами.       После этих слов он вновь залег в кадку. Ниппи не поняла такого поведения Хантера, но именно эта сдержанность показалась ей красноречивее всех эмоций в этот вечер.       Только когда она спустилась вслед за Лами, где их всех поприветствовал Гирд, и села на дно лодки рядом с братом, Ниппи наконец рассмотрела предмет, который отдал косатка. То оказалась зажигалка с исцарапанной на одной стороне буквой Д. При взгляде на нее в сердце что-то екнуло, и у Ниппи едва не вырвался вопрос «Откуда это у него?».       Но спрашивать уже было не у кого. Оставалось только плыть дальше, в осиное гнездо, и надеяться, что все свои вопросы она сможет задать, когда вернется.       Вся боль и горечь от предстоящей разлуки разом навалилась на Ниппи. Чувствуя это, Лами обнял ее, давая хоть такую поддержку. Это и впрямь немного помогло. Тепло от ладоней брата действовало успокаивающе, и Ниппи взялась за правую, держась крепко-крепко. Прямо как в детстве.       По крайней мере, там она будет не одна. И они со всем справятся.