***
— Дьявол, в такую погоду только дрыхнуть, — зевнул Ламиго. Парень сидел под самодельным навесом, который не особо-то и защищал от дождя, и глядел вдаль. Казалось бы, бесконечная масса серых туч, наконец, дала трещину — то тут, то там стало немного проглядывать небо. Лами улыбнулся — это был один из первых признаков окончания сезона дождей. — Если повезёт, то к завтра-послезавтра эту хрень раздует и можно будет перед отъездом закупиться как следует. Джимми-нэно вроде сказал, что какие-то деньги остались. Впрочем, я в вопросах погоды никогда не был хорош… Ламиго собирался уже попробовать уснуть, подложив под голову свёрнутый рюкзак, как некоторое движение на горизонте привлекло его внимание. Пару минут он смотрел в ту сторону, сощурившись, а потом вспомнил о подзорной трубе, что была подарена вместе с продуктами и куттером. — Чёртовы потроха дьявола, — выругался парень после того, как понаблюдал немного за загадочным объектом. — Это нехорошо… Сестричка, возвращалась бы ты поскорее.***
Несколько дней назад, один из островов Архипелага… — Твою мать, это всё твоя вина, Терус! Акуто была в гневе. В порыве обуревавших её эмоций она с треском ударила по столу кулаком. Газета, попавшая под удар, не выдержала натиска и порвалась в клочья. — Коммодор Акуто, пожалуйста, держите себя в руках, иначе от вашей силы пострадаем мы все… — Не указывай, что мне делать, матросишка! — рявкнула на него женщина. Акуто недовольно фыркнула, сгребла испорченную газету в урну и закурила сигарету. После провальной операции в Совиной Бухте начальство обязало коммодора ликвидировать шайку Багровых пиратов и Деструктора в частности, а в наказание за неудачу её отправили на Сабаоди — разгребать последствия нескольких бунтов и крупных стычек пиратов. Туда же, по данным разведки, должен был прибыть корабль Эмери. Теруса же понизили и назначили подчинённым Акуто, чему последняя была совсем не рада. Люди, предпочитающие в первую очередь использовать физическую силу, никогда не пользовались у неё уважением, равно как и трусливые личности. И теперь штаб Дозора на Сабаоди переживал не самые лучшие времена — все низшие чины ходили по струнке, едва завидев самую вспыльчивую из коммодоров, прозванную за глаза Остро-Акуто. Команду Багровых ее отряд вместе с местными дозорными успешно арестовали, вот только было целых две огромных проблемы, из-за которых руководство точно не похвалит Акуто. Эмери к моменту захвата пиратов уже успел кто-то убить, причём по слухам немногочисленных очевидцев, это мог сделать один из уже успевших прославиться пиратов, в народе прозванных сверхновыми. Акуто получила информацию по ним сегодня утром, в очередной раз проклиная при этом лысого теперь уже лейтенант-коммандера за неудачу с Деструктором и Чёрной Ногой. — Помяните моё слово: этот Юстасс Кид станет той ещё занозой в заднице, — повторилась женщина, вспоминая показания свидетелей об инциденте с Эмери. — Мне до фонаря, как там называют этих дорогостоящих ублюдков, но именно этот пиратишка доставит изрядных проблем. Труп Эмери Багровые Руки — это ещё полбеды, но когда коммодору стало известно о том, что девчонка и тот паршивый медик создали свою команду… Вот тогда Акуто просто взорвалась. — Идиоты, кретины, выродки тупые! — орала она на солдат на внеплановом собрании в штабе. — Вы хоть понимаете, что прошляпили?! — женщина достала пачку новых листовок и со всей дури стала припечатывать их к доске. На первом постере была новая фотография Ниппи, уже с ранениями, полученными в стычке с Эмери. На трёх других — мрачное лицо Джима с пробкой от флакона в зубах, смеющийся Эрик и Ламиго, сжимавший меж пальцев правой ладони шарики-бомбочки. — Человек, которого мы знаем под прозвищем Деструктор, мало того, что ушла безнаказанной от наших солдат — причём из-под носа! Так она ещё успела сколотить свою шайку, и главное — с кем! Террорист из Крика Свободы! Уроды, что подрывают наши лаборатории! — Акуто хлопнула по постеру Ламиго, и тот, как и газета ранее, разлетелся от силы ее фрукта. Она до сих пор не могла себе простить того, что её группа не выполнила все задуманное по операции в Бухте — ведь именно из-за этого на одну проблему для правительства теперь стало больше. Коммодор кинула гневный взгляд на Теруса — тот поспешил в очередной раз вытереть пот со лба. Акуто закатила глаза и чуть более спокойно спросила ещё раз: — Удалось ли ещё что-нибудь узнать о Деструкторе? — Никак нет, коммодор Миура, — поспешил ответить Терус. Женщина опять бухнула кулаком по столу: — Что я говорила насчёт таких обращений?! — Никаких фамилий! — рявкнул мужчина. — Вот именно! И плохо, Терус! Твои промахи меня уже достали! Акуто неразборчиво проворчала под нос ругательства, положила ноги на стол, расположившись удобнее в кресле, и поглубже затянулась сигаретой. — Что насчёт Медузы? — спросила она. — И не надо отнекиваться, только ленивый не знает о причастности группировки к рабам и их недавнему бунту. — Гм, — тут Терус начал копошиться в своих бумагах. — То заведение, на развалинах которого обнаружили труп Эмери, по некоторым данным принадлежал некой госпоже Пион, имя которой не раз фигурировало в тех делах, где была связь с Медузой. Но эта информация ещё проверяется. — Проверяйте-проверяйте, — устало махнула рукой коммодор, показывая всем своим видом, что ничего иного она и не ожидала от Теруса. — Заодно проверьте связь пиратов Кида с этой группировкой. Люди не настолько глупы, чтобы врать о его присутствии там. Что за шум? — обернулась она в сторону окна. Ее помощник незамедлительно поспешил открыть его и узнать, в чем дело, но в этом уже не было необходимости — как раз заверещала личная Дэн Дэн Муши коммодора. — Акуто слушает, — приняла вызов Миура. — Госпожа Акуто, на нас напали! — заорала улитка. — Спокойно, рядовой! — нахмурилась женщина. — Я и мои люди сейчас будем, сколько напавших? Несколько секунд устройство молчало, а потом дрожащим голосом доложило: — О-один! — Что?! — рассвирепела Акуто. Не дожидаясь ответа, она завершила сеанс связи, оттолкнула от окна своего помощника и, не раздумывая ни секунды, спрыгнула во двор штаба, на ходу перевоплощая руки в стекло. Благо этаж был первый. Матросы, никак не ожидавшие атаки со стороны, валялись повсюду раненые, и повреждения были весьма серьёзные. Те, кому повезло и отделались лёгкими ранениями, оттаскивали своих товарищей, вызывали подмогу, а самые отчаянные продолжали противостоять одному-единственному налётчику. — Что за хрень, — вырвалось у Акуто при виде вторженца. — Это же всего лишь мальчишка. Мысленно она прокрутила в голове всю информацию по так называемым Сверхновым, но про этого парня нигде ничего не упоминалось. Худой, бледный юноша с волнистыми волосами, собранными в хвост, шел, чуть пошатываясь, словно был пьяный или без сил. Он держал в одной руке ножны тёмно-изумрудного цвета, а в другой — меч цзянь со странными прожилками, напоминавшими дерево с ветвями. Или молнию. Мальчишка странно смотрел на окружающих — словно людей он видел впервые в жизни. — О, — заметил он Акуто. Его голос был странным — задумчивым, с протяжными нотками. — Мы знаем, что ты связана с Деструктором. Где она? — Как коммодор Дозора, я имею полное право арестовать тебя за нападение на базу, — холодно заявила женщина, — и молись, если я тебя просто арестую. Юноша безумно улыбнулся. — Твоя гордость — нам нравится, — довольно проговорил он. — Потому мы тебя убьем. И как вспышка, он метнулся к ней, на ходу устраняя мешавших ему солдат. Акуто напряглась, увидев, как он орудует мечом: выглядело так, словно не мальчишка направлял клинок, а клинок — мальчишку.***
Джим нашёл несколько подходящих книг по картографии и навигации в библиотеке приюта — что уже было удивительным достижением — и теперь наслаждался тишиной в одной из комнат. Аннет ушла по его просьбе за сумкой под литературу, а Эрик был рядом — храпел в кресле. Рассказ Ниппи так сильно на него повлиял, что он долго и без остановки болтал про смелость капитана и про то, как он хочет ей помочь. Ниппи же до сих пор не возвращалась. Когда он уже сам начал клевать носом, девушка, наконец, пришла в комнату. — А что с нашим бодрячком? — спросила она, заметив Эрика. — Не выдержал книжного натиска, — ухмыльнулся медик. — Всё успела сделать? — Ага, — слегка улыбнулась пиратка, продемонстрировав потрёпанную записную книжку. — Здесь все записи старика о фрукте его приятеля. Немного, конечно, но будет полезным. Так что завтра можем спокойно отправляться в путь на нашем маленьком кораблике. — Было бы здорово, если бы мы отправились за корабликом побольше. Интересно, наш механик сможет нам сделать что-нибудь подходящее, если попросить «по-хорошему»? — Кто знает, — вздохнула Ниппи, пожав плечами. Внезапно раздался сигнал Дэн Дэн Муши. Девушка вытащила из кармана маленькую улитку. — Это ещё что такое? — не понял Джим. — Ах это… Эрик у кого-то стащил, пока мы сбегали с Сабаоди, и немного модернизировал. Врач слегка присвистнул от такого факта, Ниппи же ответила на звонок. — Хей, сестричка, — раздался голос Ламиго. — Как там в приюте? — Всё в порядке, завтра можем плыть дальше, — ответила капитан. — Насчёт этого, — торопливо начал парень. — Я бы на твоём месте поспешил, так как у нас назревают проблемы в виде незваных гостей. Ниппи сразу всё поняла и ответила: — Готовь куттер, мы сейчас будем. Как только разговор закончился, Деструктор сказала Джиму: — Буди механика — мы отчаливаем, немедленно. В тот момент в помещение зашла Аннет с сумкой. Девушка тут же к ней подошла и быстро изложила ситуацию. — Попрощайся с тётушкой за меня, ладно? И ещё раз прости за такой визит, но он должен остаться в тайне. — Всё хорошо, Ниппи, — заверила её женщина. — А это тебе от Сьюзан, — она вложила ей в ладонь небольшую бумажку. После чего шепнула: — На случай, если понадобится совет кого-то из нас. — Ниппи, мы готовы, — обратился к ней медик. Он и Эрик ждали дальнейших указаний. Уходя из приюта под дождь, девушка в последний раз оглянулась на «Ласковое сердце». Но теперь в этом взгляде не было никакой печали — только улыбка и твёрдое решение найти лекарство. Когда они прибыли на место стоянки куттера, их ждал большой сюрприз. В их маленьком судне находилась группа связанных бородатых пиратов. Мужчины были изрядно побиты и от них даже сквозь дождь пахло горелым. Бородачи стонали и охали от боли. — Эй, бери выше, сестричка! — раздался крик сверху. Ниппи подняла голову и в тот момент она поняла, почему ей показалось сначала, что куттер был в тени. Ламиго, хитрый и довольный, стоял, опираясь на фальшборт находившегося рядом баркалона. Ещё раз посмотрев на побитых пиратов, а потом — снова на корабль, Ниппи всё поняла и засмеялась — проявление эмоций, которое за ней ещё не видел никто из команды. Джим очень удивился — смех девушки был звонким, напоминал журчание ручья. — Лами, ты подлец! — смеясь, крикнула девушка. — Ты нас обманул! Тогда до медика дошло, что проблема, о которой говорил этот пироман по Дэн Дэн Муши, была уже давно решена. Он просто выманил их посмотреть на новое судно пока что безымянной команды. — Добро пожаловать на борт, друзья, — картинно повёл рукой Лами, приглашая ребят. — Готовы плыть хоть сейчас.