Деструктор

      В следующий раз Ниппи проснулась уже под утро, когда солнце чуть показалось из-за горизонта. Ей было уже гораздо лучше, однако оставалось ещё ощущение, что она толком не выспалась. Смутный образ мальчика, стоявшего посреди безлюдной улицы, и сжимавшего что-то в руках, всё ещё был перед глазами. Кого-то он напоминал Ниппи, но вот кого именно — никак не могла вспомнить.       — Так, надо проверить, как там ребята и новобранец, — пробормотала девушка, одеваясь.       На столике рядом с кушеткой стоял небольшой флакон с приготовленным лекарством, стакан с водой и запиской под ним, а ещё — маленькая железная коробочка. Ниппи взяла бумажку.       Как проснёшься — выпей микстуру, две чайных ложки. После — три пилюли из коробочки.       — Ох, Джимми, если бы твой почерк был бы так же убийственен для врагов, как для наших глаз, — усмехнулась пиратка. Приняв лекарства, она отправилась на палубу. Проходя мимо каюты врача, Деструктор услышала тихий храп. В итоге она решила пока не будить Джима — и так вчера врач изрядно помучился.       Снаружи оказалось довольно свежо. Ниппи заметила, что доски чуть поблёскивали от влаги — видимо, не так давно был дождь. И точно, стоявшие у штурвала Дегэйр и Эрик были в дождевиках, оставшихся от предыдущих хозяев корабля. Стоило Ниппи подойти, как мечник вытянулся по стойке «смирно», словно боялся оглянуться на механика, за ним следившего.       — Как курс? — спросила капитан, встав рядом с механиком.       Эрик, опираясь на свой огромный ключ, широко зевнул. Вид у него был замученный, словно не спал всю ночь, но парень улыбнулся, как ни в чём не бывало. Правда, в данный момент эта улыбка была скорее жуткой, чем добродушной.       — Всё отлично, идём по проложенному маршруту. Наш новичок действительно недурен в навигации. И мы с ним успели уже подружиться, хе-хе…       Коварный смешок и похлопывание по инструменту намекали в первую очередь на дружбу между Дегэйром и гаечным ключом.       — Приятно видеть, что ты не такой параноидальный, как Джим, — отметила Ниппи. — Но при этом не теряешь бдительности.       Она и сама была в шоке от себя, что так легко и быстро заманила к себе в команду человека от Пион, ко всему прочему собиравшегося её убить. Да ещё и психа с раздвоением личности из-за проклятого клинка. Да ещё и он так быстро согласился. Да, Джиму действительно есть на что жаловаться.       Ниппи понимала, что до конца этому мечнику верить не стоит. Как бы ни была сильна его жажда избавиться от проклятья и как бы ни понимала она его всей душой, согласился он слишком быстро. Девушка решила, что Дегэйр просто долго был под влиянием меча и оттого он стал таким податливым, что принял предложение. Однако всегда оставался шанс, что все эти разговоры с клинком и личность мечника Азарая — обман. Нужно было проверить это и как можно скорее, а пока что лишь полагаться на силу своего фрукта и друзей. Но для подтверждения нужно было попробовать взять в свои руки этот цзянь.       — А ты чего такой замученный? — поинтересовалась Ниппи у Эрика. Мысли о том, что проклятье Азарая может повлиять на неё, пугали, и надо было как-то отвлечься, хотя бы на несколько минут.       — Ааа… — вяло протянул механик, одаривая её ещё одной непривычной улыбкой. — Так я же доблестно нёс караул и наблюдал за нашим новым «товарищем».       — Тебя так три часа дежурства утомили? — удивилась Деструктор. Насколько она помнила, они с Джимми договорились караулить посменно.       — Какие три часа? — тем же тоном отозвался Эрик.- Я здесь всю ночь.       Первая же мысль от таких слов у Ниппи была в том, что с их доктором ночью что-то случилось. Не зря все-таки она не стала его будить.       — Так, Эрик, скажи мне честно: что произошло? — с напряжением в голосе спросила она.       — Да всё хорошо, — устало-довольно произнёс парень. — Я заместо нашего Джимми подежурил, предложил ему отдохнуть, выспаться…       -Какой ты добрый, Эрик…       — В обмен на услугу, разумеется, — договорил он, с нескрываемым коварством. — Он теперь мой должник, и при любом удобном случае я могу спросить с него что угодно. А он так и не понял этого, хах.       «Почему-то это прозвучало так, словно Джим продал душу дьяволу за хороший сон», — выражение лица механика с маниакальной улыбкой и покрасневшими глазами, его слова и внезапно появившаяся гнетущая атмосфера немного напугали Ниппи. Эрик на Сабаоди — добрый отзывчивый озорник, и Эрик на палубе их корабля — словно демон во плоти. Она никак не подозревала о такой его стороне.       — Ладно, — немного подумав, сказала капитан. Решив при этом для себя, что никогда в жизни нельзя становиться обязанной Эрику. Что-то ей подсказывало, что долг он подразумевал не денежный. — Теперь я здесь, и ты можешь идти отдохнуть.       — Да я в порядке, да и с нашим временным навигатором мне нравится общаться, он забавный малый.       Дегэйр со своего места буркнул:       — Малый это ты, я тебя старше. А Азарай — тем более.       — Дружище, рули давай, — всё с той же жутковатой интонацией сказал Эрик. И добавил с нажимом: — Малый       Деструктор смотрела на всё это и не понимала, как убийца на службе преступной организации может оказаться бессильным перед простым механиком-воришкой? Возможно, за время её сна здесь произошло нечто такое, из-за чего сложилась такая ситуация.       Краем глаза Ниппи заметила блестящие ножны. Меч Азарай лежал прямо под ключом Эрика. Парень заметил её взгляд и сказал:       — Я решил последить за клинком, раз у Дегэйра так сносит крышу, едва возьмёт его в руки. Нам же нужно плыть к Жасмину без приключений на корабле, верно?       — Верно, — согласилась девушка. — Ты позволишь? — спросила она, присаживаясь и пытаясь вытащить меч. Механик убрал инструмент.       Ножны были гладкими и холодными на ощупь, словно были сделаны из полированного камня, а не дерева. Краска тоже не ощущалась. Даже будучи убранным в ножны, необычная сила меча чувствовалась. Ниппи казалось, что внутри сидит злобный дух и гнев его кипит, стремясь вырваться на волю. Она осторожно начала вынимать клинок. Утренние лучи солнца блеснули на металле, но странный узор из завитков оставался матовым, тёмно-фиолетовым. Такой контраст невольно заворожил Деструктора.       А затем в её голове раздался разъярённый крик, он был полон боли и гнева.       Что за девчонка ещё?! Неважно, выпусти меня! Я изголодался…       Ладони жгло, а голос был невыносим. В какой-то момент Ниппи поняла, что ещё чуть-чуть — и она уже не различит, где она сама, а где — Азарай. Не заметила, как выпустила цзянь из рук. Дегэйр бросил свой пост и кинулся прятать клинок, но за него это уже сделал Эрик. Механик успел поймать своего капитана, когда из-за давления проклятой сущности она едва не потеряла сознание.       — Прости, прости, — почему-то твердил Эрик, придерживая её голову. Деструктор подняла руки, чтобы осмотреть их — ей казалось, что она действительно их обожгла. Но там ничего не было, лишь пальцы дрожали, как от волнения.       Ощущения были отвратительные: словно то, что сидело в мече (а в некоей злобной сущности, запечатанной в оружии, уже не было никаких сомнений), едва освободившись от ножен, захотело сразу высосать все силы из всего живого. Ещё бы чуть-чуть — и Ниппи уже не смогла бы понять, где — её мысли, а где — Азарай со своим гневом. Может, это было из-за того, что она ещё не окрепла толком после побоев Харона, а может, всё дело было в том, что для клинка девушка оказалась слишком слаба. То, что Дегэйр ещё окончательно не съехал с катушек с этим мечом — теперь этот факт её пугал.       «Хорошо, что мне удалось его переманить», — смутно подумала Ниппи. После случившегося она просто не могла больше допускать возможности, что мечник их всех обманул. Действительно, без цзяня он был совершенно другим человеком.       Она не заметила, как Эрик её покинул ради разборок с Дегэйром.       — Это ведь ты подстроил, да? — механик грубо схватил его за куртку. — Прикинулся дурачком, которого меч подавляет, а чуть что — какую-то свою магию пустил в ход на босса? Мне похер, фруктовик ты или кто, я тебя так отделаю…       — Но я не фруктовик, — возразил было мечник, однако Эрик его не слушал. Пора уладить это дело. Ниппи поднялась на ноги, всё было не так плохо, как она предполагала, но слабость ещё оставалась. Деструктор подошла к спорящим и расцепила их.       — Эрик, это нельзя было подстроить, — сухо начала капитан. — Я действительно слышала голос из меча, который просил его освободить. Клинок действительно проклят, и если бы я продержала его в руках ещё бы мгновение, то, возможно, была бы такой же поехавшей, как Дегэйр по вашим рассказам.       — Но босс, — начал было Эрик, но Ниппи сделала жест рукой, прося его помолчать.       — Я не говорю, что надо расслабиться и принять его с распростёртыми объятиями, — продолжила девушка. — Но одно я теперь могу сказать точно: Дегэйр сам по себе нас не прирежет ночью. Если мы какое-то время подержим его от меча, то он сможет лучше сопротивляться этой сущности. Не совсем то, что ты хотел, — обратилась она к Дегэйру, — но для начала стоит попробовать.       Наступила тишина, затем мечник кивнул. Потом он слегка недовольно сказал Эрику о том, чтобы тот отпустил его к штурвалу. Чувство, что она и Дегэйр больше всего на свете желают найти избавление от своих «проклятий», её не покидало, даже усилилось, скорее. А объяснения этому Ниппи найти не могла. Кроме, разве что, проявления сил Аннет, давно наложенных. Но Воспитательница утверждала, что фрукт её связывает лишь тех, кого она коснулась кровью. Дегэйра среди детей, тогда участвовавших в связи, не было. Шальная идея пришла Деструктору в голову — а, может быть, это первый звоночек касательно той необычной силы под названием Воля, про которую она слышала раньше и про которую как-то рассказывал Джим?        «Да ну, бред», — отмахнулась тут же Ниппи. Вслух же сказала:       — Эрик, ступай, отдохни как следует, ты из-за бессонной ночи какой-то раздражительный. Не волнуйся, я покараулю нашего товарища.       Парень посмотрел на нее так, словно ждал, что она вот-вот попросит его об услуге. «У него несколько странные представления о взаимопомощи», — подметила пиратка. Сегодня она много нового узнала о механике.       — Думаю, ты можешь выполнить одну мою маленькую просьбу в ответ, — улыбнулась Ниппи. — Ни в коем случае не рассказывай Джиму о моём безрассудстве с мечом, хорошо?       Эрик чуть улыбнулся в ответ и кивнул. Для него это явно был пустяк и даже за ответную услугу не считалось.       Так она осталась с Дегэйром вдвоём. Деструктор уселась на одну из пустых бочек неподалеку. Какое-то время они молчали, только временный навигатор то и дело поглядывал на меч, валявшийся рядом на палубе, и бормотал что-то про изменения погоды. Было видно, что парень чувствует себя куда спокойнее в её присутствии, нежели раньше. Ниппи же обдумывала все возможности, как снизить риск к минимуму. То, что мечник в отрыве от клинка был практически нормальным, не спасало их от Азарая. А тот мог и без всяких связей с Медузой порешить их всех тёмной ночью. К тому же, она не была до конца уверенна, что даже разделение мечника и его клинка на несколько дней сгладит ситуацию.       — Дегэйр, — обратилась к нему капитан. — Что делают с предателями в Медузе?       — Зависит от положения, — незамедлительно ответил парень. Похоже, он ждал, когда его начнут расспрашивать про организацию. — Мелких сошек не преследуют — они сами находят свой конец, а причастность слабаков к Медузе никто не верит. Соответственно тех, кто солиднее — преследуют. Наемников, как я — однозначно будут преследовать.       — И что же ты будешь делать, если тебя придут убивать за союз с нами? — Ниппи отметила тот факт, что, по сути, Дегэйр относился к Медузе номинально.       Парень чуть повернул штурвал влево, при этом присвистнув.       — То, что умею лучше всего — убивать пришедших по мою голову. Это будет не на корабле и в качестве самообороны, капитан.       — Забавная версия, — усмехнулась Ниппи. — А мне вот думается, что ты убьёшь именно нас.       — Исключено, — сказал как отрезал парень. — У меня — именно, что у меня, а не Азарая — есть свой кодекс, и я не убиваю тех, кому служу. Сейчас служить тебе мне выгоднее, потому что верю твоему обещанию больше, чем Пион. Вы похожи на меня, капитан, желаете от чего-то избавиться с тем же рвением, что и я. Потому ваши слова оказались убедительнее. И что нам на руку, так то, что Азарай считает так же. Моя связь с ним сейчас не такая сильная, как когда я держу его, но она все равно есть — и Азарай поделился со мной впечатлениями от контакта с тобой.       Пиратка поёжилась при воспоминаниях о злобной сущности меча. Дегэйр говорил искренне, сомнений не было. Но уж слишком быстро он переметнулся.       — Для таких речей ты слишком легко предал Госпожу, — озвучила свои сомнения девушка.       Мечник чуть напрягся после этих слов, и ответил не сразу. Голос его был сух, словно он вспомнил нечто неприятное, о чём старался обычно не говорить:       — Скажем так, я — дитя войны, на моей родине ничего иного не знали. Потому я привык всегда следовать за сильным, и тяга убивать, что проявляется при контакте с Азараем, в основном по той же причине. А вас я вижу куда более опасным человеком, чем Пион. Не сейчас и не сразу, — тут он пристально на неё посмотрел, будто в душу заглянул. — но когда-нибудь это случится, капитан. Да и собственные поиски мне важнее, а Медуза мне не даст их удовлетворить. Я им был нужен именно как чистильщик, и Пион потому почти всегда держала меня подле себя. Этот контракт исчерпал себя, назовем это так.       От таких предсказаний и рассуждений Ниппи стало не по себе. Но надо было довести эту часть разговора до конца.       — Дегэйр, если Азарай так влияет на тебя, почему ты не сменишь меч? Почему вообще стал пользоваться столь опасным клинком?       — Причина всё в том же, капитан, — вздохнул парень. — Азарай — семейная реликвия. И в свое время я принял ее. Увы, ноша оказалась мне не по плечу. В моих поисках я рассчитывал найти способ с ней справиться, и второй клинок был бы весьма кстати, чтобы не быть постоянно под властью проклятия. Но, попав к Пион, я был вынужден пользоваться только Азараем. Медузе нужны лишь жестокие люди, так она говорила. Потому вырваться из-под длительного контроля было для меня как наконец-то вдохнуть полной грудью.       Ниппи хотела подробнее расспросить мечника про организацию, но что-то ей подсказывало, что пока что следует сделать паузу. В этот же момент на палубе появился Джим, который был явно недоволен тем, что капитан вместо лечения вела беседы с Дегэйром.       — Ниппи, если твои кости моментально срастаются из-за фрукта, это не значит, что спустя несколько часов ты можешь бегать по кораблю, — отчитал он ей. — Тебе нужен сон, чтобы мои лекарства подействовали. Я подежурю вместо тебя.       Спорить с доктором было бесполезно, и Деструктор отправилась в каюту. Стоило голове коснуться подушки, как Ниппи провалилась в сон. И никакие маленькие мальчики в пустынных городах ей больше не снились.