Холод с пометкой «плюс»...

      Так непонятно и убого…       Что-то внутри обрывается и падает в жернова чёрных помыслов и алчных желаний.       Эсканор мутным взором смотрит на алые, разметанные по простыням, волосы. Пальцы еле ощутимо касаются огненных колец, перебирая их. Проведя рукою чуть выше, мужчина аккуратно убирает налипшую на влажный лоб ведьмы чёлку.       ...Но настолько прекрасно и понятно...       Фобос внимательно вглядывается в такое знакомое лицо Вилл: кожа слишком бледная из-за того, что та практически не выходила из своих покоев, на щеках румянец, а губы чуть приоткрыты...       Вдруг девичьи брови резко нахмурились, а сама ведьма словно сжалась, а потом, всхлипнув, чуть вытянула шею, словно пытаясь вырваться.       Эсканор вскинул брови в недоумении, а потом аккуратно ткнул указательным пальцем лоб Вандом.       Темно…       Мама, где ты?…       Что со мной?…       Не надо…       Страшно…       НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!       Почему?…       Вот как…       Куда ты?…       Стой…       Подожди…       Мне страшно…       Фобоса не сильно, но ощутимо оттолкнуло. Или это он сам отшатнулся?..       Секундное помутнение разума до этого, смело волной чужого кошмара. Мужчина недовольно поджал губы.       Что это? Что же скребёт его рёбра изнутри, щедро поливая внутренности кипящей кровью, которая мгновением позже застывает ледяной коркой на с трудом сокращающихся кусках мышц? Кажется, это существо готово вырваться из его проклятого тела, попутно превратив в ошмётки всё, на что придётся опереться, а затем и оттолкнуться.       Князь Фобос прикрывает глаза и шумно выдыхает сквозь зубы. Такого с ним никогда не было.       Пугающее чувство постепенно притупляется, но всё так же ощущается на периферии сознания. Внезапно Эсканора словно ударяет в затылок сумасшедшая мысль-осознание:       «Я… боюсь?»       Мужчина отстраненно смотрит на такое знакомое девичье личико и приходит к неутешительному выводу.       Нависнув над Вандом Эсканор легонько подул на её чуть влажный лоб. Следующий выдох ведьмы сопроводился одним единственным реденьким чёрным облачком то ли смога, то ли пепла.       — Пусть тебе снятся добрые сны, хорошо? — чуть слышно прошелестел голос Князя Меридиана, а сухие губы коснулись виска. Стоило Фобосу понять, что он сделал, как тонкие пальцы с силой сжались в кулак. Медленно отстранившись от тихонько посапывающей ведьмы, словно не веря своим действиям, мужчина поджал губы и немедленно вышел вон из покоев.       Стоило дверям закрыться, как на постели закопошились и тихонько потянулись. Веки чуть разомкнулись, позволяя заспанным глазам уткнуться в резные двери.       — Ушёл? — проскрипел спросонья женский голос. — Показалось?       Вилл аккуратно свернулась калачиком.

***

      Цокающий звук равномерных шагов разносится эхом по коридору Цитадели. Через пару секунд к мерному шагу, словно слон в посудной лавке, прибавляется более торопливый, почти срывающийся на бег.       — Седрик! — окликивает нага Миранда, хмурясь и отчаянно пытаясь нагнать мужчину.       Молчание.       — Седрик! Да постой же ты! — наг игнорирует арахну. Шаг только ускоряется, а потом резко поворачивает вправо. Миранду разрывает раздражение и непонимание: чего этому… этому не притормозить?! Так сложно?       — Стоять! — в девичьем голоске звенит сталь пополам с яростью. Седрик от неожиданности спотыкается, но не падает. Этой заминки вполне хватило мелкой паучихе, чтобы с разбегу сигануть на нага. С губ того срываются ругательства, и Миранда ошарашенно замечает пару новых оборотов, но это никак не заставляет её отпустить чужие волосы, в которые та, с усердием бульдога, вцепилась с самого начала.       Видимо окончательно психанув, Седрик чуть дернулся и по его телу пробежались всполохи молний. Не успев просто физически среагировать, Миранда досадливо цокает языком, ощущая, как её тело обхватили змеиные кольца, спеленав. Упрямый взгляд встречается с устало-раздраженным.       — Что? — тон у змея такой, словно разговор уже окончен.       — Что тебе поручил Князь? Ты сам не свой… — арахна прикрыла глаза, пытаясь скрыть непривычное для себя волнение, что, впрочем, получалось из рук вон плохо.       Наг выдохнул, а кольца мышц вокруг арахны на мгновение свернулись сильнее, но тут же ослабли, позволяя дышать, а если понадобится, то и выбраться.       — Князь решил лично командовать отрядами по урегулированию ситуации с северянами, — Седрик поджал губы, что в его нынешнем облике выглядело довольно страшно. — А я в срочном порядке всё перепроверяю. Чтоб уж наверняка, ведь старший советник обязан быть рядом с государем. Ты в свою очередь будешь охранять Стражницу.       — Но Седрик..! — взволнованно вскинулась девчонка, дергаясь в захвате.       — Да послушай же ты хоть раз! Твои трепыхания ничем не помогут! — от своего же рычания наг дернулся и отвел взгляд от Миранды. — Прости.       Миранда в ответ только мягко улыбнулась, понимая, что полезла к Седрику не в то время. Чуть поерзав в змеином коконе, девчушка высвободила руки и обхватила ладонями чешуйчатое лицо. Аккуратно проведя большими пальцами по резким скулам. Беглый взор остановился на уставших неоновых глазах.       — Тебе стоит отдохнуть. В этой форме.       — Знаю.       — Идём, я тебя сама разбужу, — всё так же мягко продолжает девочка. От той ласки, что сквозила в её голосе и впрямь клонило в сон.       Миранда счастливо улыбнулась, видя, что шепчут хищные уста напротив: «Спасибо»

***

      На Цитадель опустилась сонная пелена. Величественные стены вновь напитывались тишиной, чтобы с новым солнцем вспыхнуть сверхновой.       В каких-то комнатах шушукались кузнецы, кто-то сладко посапывал, старое дитя тихонько перелистывало страницы пергаментов, а Князь хмуро рассматривал блики витражного окна.       Наступал новый день…