Холод с пометкой «плюс»...

Фобос лежал в своих покоях и вглядывался в поблекшие от времени фрески на потолке. Лозы винограда, диких роз и... бабочки, недавно пририсованные фломастерами. Принц перевернулся на другой бок и, закрыв глаза ладонью, простонал. Он выглядел на редкость спокойным, если он вообще был способен безмятежно лежать на спине и вглядываться в прорисованные девчоночьей рукой линии. Мерзкие яркие бабочки перед глазами — это последнее, что он желал видеть. Эта... сестрица не оставила даже его покои незамеченными. Благо, здесь она уже, возможно, и не появится. Хотя Миранда до сих пор психует, а Седрик только ехидно смотрит и скалится. Причём не только на паучиху глядит так, но и на него, Князя! Эсканор хотел было поменять положение лёжа, но вдруг болезненно зашипел. Грудина сдавила лёгкие, препятствуя воздуху и просто причиняя неимоверную боль. Хм, теряет хватку. Утомили его все эти сражения — прозевал решающую атаку. А ведь у него почти получилось отнять вторую половину Сердца Меридиана. Фобос хотел вернуть себе престол и первым делом освободил заточенных в подземелье монстров. Численное преимущество было на стороне меридианцев, в частности, повстанцев, однако эффект неожиданности сделал свое дело. Мирные жители оказались не подготовлены к войне и быстро уступили город, а благодаря чудовищной силе Фобоса, захват дворца не занял много времени. Если бы не эта Стражница Вилл... она вызывала в нём несколько противоречивые чувства. Князя передернуло от досады и бешенства, — а ведь глупой кажется — просчитала. И Сердце Кондракара вернула себе и ребра сломала, хоть и на адреналине (какое лицо у неё тогда перепуганное было!), и портал вовремя открыла-закрыла, дав стражницам и Элион, раненым, причём, отступить без больших потерь. Воистину Истинная Хранительница Сердца! Кровь начала закипать в жилах. Боже, как давно он этого не чувствовал? Этого ощущения, когда на краткий миг, можно сказать, воссоединяешься с достойным противником? С рыжей девчонкой, так рьяно сражавшейся за то, что ей дорого. Она не казалась ранимой. В ней было больше силы, чем Князь позволил себе предположить. Нерисса, помнится, пытаясь победить его, помутилась рассудком от полной, предельной и доступной им, стражницам, Силы Сердца. Почему Вилл не захотела такой силы? Фобос кинул взгляд на потолок, раздраженно фыркнул и взмахнул рукой. Бабочки осыпались пеплом и растворились, не долетая кровати. Подобной мерзости не место в его замке, особенно теперь. Мужчина тяжко вздохнул и решил немного подремать. В засыпающем сознании мелькнула какая-то мысль, но тут же выскользнула из оного.

***

Вилл и остальные стражницы были очень рады выздоровлению Элион. В конце концов ей досталось больше, чем им, да и к тому же, выходя из портала, она по неосторожности сломала руку. — Так где твой шарф? — Корнелия придирчиво оглядела подругу взглядом, так смотрят бабушки на внучек, делающих что-то, что противоречило их принципам. Браун на это только смущённо потупилась в попытке сдержать смех. Вандом спрятала стыдливый блеск глаз за чёлкой. Интересно, а они правильно сделали, что забрали Элион с Меридиана? Забрали у брата? Стражница тряхнула головой, отгоняя непривычные для неё мысли. Стало отвратительно на душе. Они всё правильно сделали! Да и к тому же...! — ...простые смертные взывают к Вилл! — звонкий голос Ирмы заставляет на мгновение оглохнуть Хранительницу. Вилл спотыкается о деревянный порожек, отстраненно замечая, что их компания уже прибыла в «Серебряный дракон». — А? Что? Где? Фобос атакует? — чтобы не упасть девушка вцепляется мертвой хваткой в дверной косяк. — Ай! — увлекшаяся трактатом по математике, (краденным с Меридиана) Тарани налетела на пустующий столик. — Девочки, а вас случайно инопланетяне не покусали? — вопросила с какой-то ненормальной надеждой Хай Лин. А Элион, Корнелия и Ирма тем временем переводили насмешливые взгляды с одной на другую. — С чего ты взяла? — практически одновременно удивленно посмотрели на китаянку девушки. — Да ну тебя, маньячка инопланетная! — со смешками притворно возмутилась афроамериканка. Вандом ощутила как напряжение, царившее в душе уже месяц, начало постепенно сходить на нет и присоединилась к общему смеху. Как тепло... Девушки поспешили к привычному столику. Напряжение полностью спало со всей компании и те, весело преговариваясь, сели на кожаные диванчики. — А в чём мы на Хэллоуин пойдём? — Тарани, наконец, полностью отложив конспект, с интересом стала наблюдать за подругами. Ирма хитро растянула губы в улыбке: — А давайте придем в образе чародеек? — и вдруг покраснела. — Милая моя, а тебе не знакомо такое слово как "конспирация"? — стражница земли оторвалась от непринужденной "пропилки" ногтей. — "Мисс радушие и все заколебали", ты прикололась? — началась обязательная перепалка подруг, в которую вскоре присоединилась и Хай Лин. Вилл, Тарани и Элион решили не обращать на них внимание. — А в чём вы пойдёте? — Браун перевела мягкий взгляд на стражниц. — Я приду в образе судьи. А вы, девчонки? — стражница огня скривила губы. Элион, наоборот, восторженно посмотрела на неё, впрочем, как и Вилл. — А я буду эльфийкой из "Эрагона"! — самая младшая в их компании Элион была в предвкушении праздника. — А мне опять нечего надеть, — простонала Вандом, вцепившись от досады в волосы. — Поэтому пойду в маленьком чёрном платье, которое решила мама надеть на меня. Причём на спор, — девушка досадно вздохнула. — А по-моему, будет клево, — на мгновение вырвалась из перепалки Корни. Девушки посидели ещё с час, а потом разбрелись по домам. Тревога опять поселилась в душе Хранительницы Сердца. Скоро произойдет что-то слишком плохое. Но решив всё это списать на нервы, девушка пораньше легла на кровать, но ещё долгое время не могла заснуть. Богатый на приключения день дал о себе знать навалившейся на стражницу усталостью и раздражением. Вилл уставилась на розовый балдахин, позволив временно запертым в глубине сознания мыслям, вопросам и сомнениям захватить власть над разумом. Снилось стражнице что-то неприятное. Девушка видела светловолосую женщину, с губ которой срывались оглушительные вопли*.

***

— Куда Вы, мой Князь? — Седрик и Миранда обеспокоенно шли позади Эсканора, сменившего почему-то облик. Сам же король вертел в руках три розы: чёрную, белую и красную. На лице мага застыл оскал. Перед открытым порталом мужчина достал буквально из воздуха белую с серебряным узором маску, и тут же надел её. "Одним проклятьем двух зайцев!.." — За своим, Седрик. За своим, — ответил Князь с каким-то торжеством в голосе. Верные слуги были явно озадачены. Обилие музыки и людей не смущало мужчину. В этот раз планам никто не помешает. Шах**, Вилл Вандом!