Холод с пометкой «плюс»...

Цепи, толщиной в одну треть дюйма, плотно сомкнулись вокруг конечностей и шеи. С губ Вилл сорвался вопль. Девушка с яростью пыталась вырваться из оков, но её сил против пятерых, как оказалось хоть и слабых, но всё же колдуний явно не хватало. Магические железные путы, словно голодные звери, пожирали всю энергию. В мышцах появилась боль, которая с каждой секундой росла. — Госпожа, прошу Вас, не усложняйте нашу работу, — одна из пятерых служанок как-то робко коснулась спины ведьмы и практически невесомо погладила. — Если мы не выполним приказ, это может плохо закончиться... для нас. Вилл всё еще продолжила попытки вырваться, однако, после слов женщины прекратила брыкаться. Дернув ещё пару раз за цепи, девушка бессильно опустилась на прохладный чёрный мрамор. Она ни о чём не думала в тот момент — ни о маме и подругах, ни о Сердце Кондракара, или предстоящих экзаменах. Девушке просто захотелось плакать, громко зарыдать, кричать от досады. По раскрасневшимся щекам потекли горячие слёзы. Почему она?! Почему все дерьмо вселенной лежит на ней? Сводящий с ума кристалл, битвы за многие миры, а теперь ещё и Фобос... О! Он, наверное, так мстит! Вандом стало смешно от своих мыслей. Да, мстит, правда как-то слишком изощренно... Хотя, что ещё стоило ожидать от принца Меридиана? Противно... —Пора идти, госпожа, — низко поклонились женщины, наблюдая за истерикой стражницы. А ведь в своё время они были такими же разбитыми, что и Вандом. Позже, Вилл предстоит узнать о том, что все в этом замке ненавидят древние традиции...

***

Рыжую стражницу вели по старым подземельям пятеро варваров*, держащих магические цепи. Вилл была ошарашена, когда увидела... нечто, по-другому нельзя было сказать. Вместо очередного роскошного зала пред ними предстала пещера. Неизвестные растения реденько оплетали, поддерживающие "потолок", колонны, уходящие в зеленые воды подземного озера. Послышался какой-то шорох слева от них. Непонятные слова эхом отразились от стен, и на голову тут же была опущена колючая диадема. «Что произошло?» — Оставьте нас! — холодный баритон Князя прорезал звенящую тишину. Спустя три удара сердца в пещере они остались одни. Внезапно, принц нарушил напряжение: — Наверное, ты думаешь, что мы здесь делаем, — Вилл промолчала, её глаза метались в поисках лазейки. — Это "сердце" замка... — Где кристалл? — голос Хранительницы дрожал. Кажется, девушка была близка к нервному срыву. Мужчина только усмехнулся и, вытащив из рукава Сердце Кондракара, просто передал его ей. Даже для Вилл это было слишком. Слишком странно. Немедленная попытка активировать силу не принесла каких-либо результатов. — Что ты с Ним сделал, Фобос? — тело стражницы начала бить дрожь. Плохо. Всё слишком плохо... — Не с Ним, а с тобой — покуда я этого не пожелаю, ты не сможешь управлять Сердцем. А теперь пошли. — Я с тобой никуда не пойду! — воскликнула Вандом и собиралась уже бежать, но магическая вспышка света заставила покинуть сознание девушки. — Глупая девчонка.

***

Когда Вилл очнулась, её сознание посетила мысль о смерти, которую она сейчас так желала. Она, нагая и связанная, с перевязанным ртом, лежала перед Эсканором. Девушка помнила, что тогда произошло. Она помнила и горячие ладони на своем теле, и ту ужасную боль. Она прекрасно помнила, как плача, умоляла не трогать её, прекратить. Она помнила, как кричала, а потом и вовсе сдалась. Помнила то омерзительное чувство уязвленности и бесчестия. Она будет помнить и теплый поцелуй в губы, и прижатый лоб к её лбу. — Я ненавижу тебя!