Холод с пометкой «плюс»...

Когда Вилл проснулась, она не сразу поняла, где находится. В голове был туман, тело ломило от боли, а балдахин из зелёного шелка неприятно резал глаза. Медленно сев на мягких матрацах, девушка схватилась за голову. В висках отдавался звон тысячи колоколов, а пальцы схватились за что-то острое. Вандом зашипела и с трудом сняла колющий предмет с головы. Нахмурившись, девушка принялась разглядывать то ли тиару, то ли диадему. Зелёно-синие лепестки объединили странные веточки, очень похожие на ветви тёрна. Мутный взор янтарных глаз последний раз окинул странное украшение, а рука бросила венок в дальний угол комнаты. Холодок, гуляющий по комнате, Вилл почувствовала не сразу. Тело, лишившееся простыни-защитницы, покрылось мурашками, а тупая боль стала почти осязаемой. Вандом зажмурилась от проникающего в комнату закатного солнца. Оно такое странное, кажется неправильным и таким холодным... Девушка попыталась встать, однако мгновением позже согнулась в три погибели. —Д-да что такое? — тихонько прохрипела рыжая, прижав ладонь к животу. Кое-как встав, девушка оглянулась по сторонам. В комнате никого. На другой стороне помещения стояло старое, в кованой стальной раме зеркало. В голове проскользнула мысль о том, что нужно посмотреть наличие травм, из-за которых даже толком и выдохнуть невозможно. Потихоньку доковыляв до стекла, при этом пару раз чуть не упав, Вандом принялась разглядывать отражение. Бурая простыня аккуратно сползла по измученному девичьему стану. Крик застрял в горле. Глаза распахнулись в понимании произошедшего. Бедра были испачканы в уже подсохшей крови. Нижняя часть живота до пупка была оплетена разноцветной вязью "живых" символов — белых, перетекающих в черные, в переливы которых вплетались алые и бирюзовые. На голове, как ни в чём не бывало, лежал красочный терновый венок...

***

Фобос бездумно ковырялся в серебряной тарелке. Очевидно, мужчину гложили неприятные мысли. Седрик и Миранда напряженно переглядывались между собой. Обычно, когда у Князя плохое настроение, он срывался на них. Миранду передернуло от неприятных воспоминаний — последнее наказание было: простоять на одной ноге три дня на гибком бамбуковом стволе. Без использования магии. Она честно простояла три дня ласточкой, а потом неделю её откачивал Седрик. К слову о Седрике. Сам мужчина был бледнее обычного. Оно и не мудрено — его наказанием была последняя крупномасштабная миссия, он должен был привести Элион к брату. Миранда усмехнулась — змея теперь откачивала она. От мыслей девушку отвлек серьезно рискующий Наг: — Вас что-то гнетёт, мой Князь? — в ответ Фобос только кинул безразличный взгляд на советника, а потом тяжело вздохнул. Мужчина отложил вилку и уперся локтем в массивную дубовую столешницу. Наконец принц Меридиана прервал свое молчание: — Приглядите за Хранительницей, — мужчина напряженно прищурил глаза. — Мало ли каких она глупостей может натворить... — Стражница ведь сильная, — ядовито изрекла паучиха. Седрик скептично фыркнул, мол «Ну да, конечно». Миранда хотела было начать препираться со змеем, однако с северной стороны замка, где как раз и была Хранительница Сердца, раздался крик. Оборотни замерли, выпрямились еще сильнее и как-то удивленно между собой переглянулись. Фобос же прикрыл ладонью глаза и пробурчал что-то похожее на «Этого я и боялся...». Напряженная тишина давила и Миранда решила хоть немножко ее разбавить своей «детской непосредственностью»: — Пс-с! Седрик! — в тишине ее шепот казался непозволительно громким. Наг немного повернул голову в её сторону и тут же заподозрил неладное — уж больно лукавое было лицо у Арахны. — А давай пошалим? Седрик подавился брагой, а Фобос сделал вид, что витраж окон интереснее, и вообще он ничего не слышал. Прокашлявшись под насмешливый взгляд принца и ожидающий тумаков Миранды, Наг дал свой ответ: — Лет через десять, Миранда. Арахна скрестила руки на груди и надула щеки: — Злыдень ты! Уйду я от тебя! — Невелика потеря, — весело фыркнул Наг, а Князь посмотрел на них взглядом, мол «Началось...». — И уйду! — насупилась девушка. — Куда? — мужчина сверкнул глазами. — И уйду... — Миранда даже как-то сконфузилась под насмешливыми взглядами. — И уйду... —... к стражнице, — услужливо подсказал Князь, которому не прельщало начало дурдома под названием «Оборотни Меридиана». — Да, к Стражнице! — и быстро вытерев руки о салфетку, девушка умчалась в северное крыло замка. Оба мужчины проводили взглядом непоседливую девчонку. Тишину прервал приказ правителя: — Седрик, распорядились на счет всего — стражница наш почетный гость, — Наг только встал из-за стола и поклонился: — Будет исполнено, мой Князь. Вспыхнули зелёные молнии, а Нага как и не было в зале — змеиный хвост только и мелькнул.