Холод с пометкой «плюс»...

— Я дома, мама... — Вилл!.. — Сьюзан не двигается с места пару секунд. Вилл отводит виноватый взгляд в сторону. Впрочем, этого под ненавистной вуалью не видно, поэтому младшая Вандом ломаными движениями стаскивает прохладную полупрозрачную ткань с головы, совершенно забывая о тики. Звон ударяющегося ценного металла о пол приводит мать и дочь в себя, подобно выстрелу перед забегом. Долгожданное тепло... Обе женщины рыдают, крепко стиснув друг друга в объятьях. Седрик же тактично отходит в тень, а из тени на улицу — ему незачем мозолить им глаза. Он оставит их сегодня одних — девчонку забрать всегда успеет. — Вилл, — Сьюзан радостно улыбается и гладит мокрую щеку дочери. Та в ответ так же улыбается и прикрывает глаза — мамины прикосновения такие тёплые и приятные. — Девочка моя... Сердце у Хранительницы гулко стучит и тут же сжимается. Счастливая улыбка сползает с лица подобно краске с мокрого холста. Младшая Вандом утыкается носом в шею старшей и сильнее стискивает кофту на спине у той. Пальцы белеют от силы. — Мама... Мамочка, я... Я... — Тише-тише, моя маленькая, — Сьюзан прижалась губами к бледному виску. — Не нужно говорить то, что я и так знаю, — Вилл сначала замерла и, кажется, перестала дышать. Хранительница секундой позже отпрянула от матери, держа ту за предплечья, и с ужасом в распахнутых глазах посмотрела на неё. Голос Сьюзан начал подрагивать: — Если посчитаешь нужным — расскажи мне всё. И Вилл сорвалась впервые за две недели. Она говорила долго, размахивая руками, то шептала, то практически срывалась на истеричный вопль. А под конец рассказа внутри стало на удивление легко. Так легко, что пусто внутри.

***

Ресторан "Белый дракон". Седрик морщится, рассматривая меню. Китайская кухня была на втором месте в его личном "чёрном списке". Чего стоят леденцы со скорпионами или какими-нибудь личинками к примеру. Или торты с помидорами. Наг тряхнул головой. Хоть он и является наполовину рептилией, но страсти к "традиционной" его расе еде он не испытывал. К столику подошел официант. — Какая "приятная" встреча, — губы Седрика растянулись ядовитой усмешкой. — Мальчишка. — Седрик, — Калеб напрягся, стоило ему только увидеть знакомый силуэт. Благо в ресторанчике никого в такое время нет — если что, пострадавших будет минимум. — Что ты здесь забыл? — парень зашипел не хуже самого Седрика. Наг наиграно тяжело вздохнул и кинул на столешницу меню. — Мне чашечку красного чая и медовые шарики с кунжутом, — от слов мужчины лидер повстанцев впал в ступор, но руки привычно записали в блокнот заказ. «Он издевается?» Всё ещё ошарашенный меридианец направился к кухне. Как только звоночек о новом заказе дзинькнул, Калеба словно ледяной водой окатило и тот помчался к Ян Лин. Ворвавшись в своеобразный кабинетик старушки, парень с порога всё и рассказал. Вот только в комнатке помимо Ян Лин была ещё и Хай Лин. Девчушка не растерялась и, схватив телефон, лежавший на тумбочке, настрочила смс-ки подругам. Пятнадцать минут спустя. Наг подавился чаем, когда в пустующий ресторан ворвались пять человек с криком «Стоять!». Незаметно к его столику спустились ещё двое. — Где Вилл?! — сразу накинулся какой-то паренек. Кажется, его зовут Мэтт. В ответ наг только спокойно откусил кусочек медового шарика и отпил рубиновый напиток. «Ничего так...» — отстраненно подумалось мужчине. — Я спрашиваю — где она?! — так сказать, тюремщик Шегона уже сделал рывок, норовясь схватить змеюку за ворот рубашки, как его руку перехватила рука оборотня. — Я бы с радостью устроил бы тут бойню, учитывая то, что вы практически все беззащитны, — Седрик сменил издевательскую ухмылку на серьёзное выражение лица и обвел взглядом напряженных людей. — Однако, это приведет к тому, что Хранительница Сердца расстроится. — Наг сильнее сжал руку Мэтта, а потом как-то брезгливо отпустил. Все замерли. — Мало ли к каким последствиям это приведет, верно? — Вилл сейчас на Земле? — вперед подалась Элион. — А, принцесса Элион, — тонкие губы растянулись приторной вежливой улыбкой. — Не ожидал Вас здесь увидеть в столь... — Не переводи тему! — Калеб, оперевшись о столешницу, навис над нагом. Тот поморщился. — Ну, ладно-ладно, — довольно миролюбиво согласился мужчина. — Скажу я всё принцессе по старой дружбе — да, Хранительница на данный момент находится на Земле. Если вдаваться в подробности, то ровно на три лунных дня Мередиана. — Тридцать шесть часов, — Ян Лин сощурилась (хотя, куда уж больше?). Ребята, кроме знающего Калеба, недоуменно приподняли брови. Бывшая Стражница пояснила: — На Меридиане время идет в два раза быстрее, чем на Земле. — Так вот, зачем я сюда пришёл, — Седрик вновь отпил чаю и откусил кусочек шарика. — У вас есть совсем немного времени, чтобы попрощаться с девчонкой — она сейчас со своей матерью, — наг поднялся со своего места и положил деньги на столешницу. Нужно ещё наведаться в книжный магазин. — Почему? — наг остановился на пол пути. Корнелия, всё ещё чувствуя вину, подалась вперед. — Почему она вообще не останется? Седрик тяжело вздохнул: — Её не отпустит ни Меридиан, ни Князь, — кто-то возмущенно матернулся. — А мы их будто спрашивать будем, — Ирма исподлобья посмотрела в спину мужчине. Седрик выудил из карманов брюк блокнот и карандаш и принялся что-то черкать. На соседний столик наг положил вырванный листок. — Ян Лин, расскажи им значение этих рун и печати. — Почему ты рассказал нам о том, что Вилл сейчас здесь? Ты даже не скрывался! — Тарани нахмурилась и поджала губы. В ответ мужчина повел плечами. — Вне зависимости от расы, у каждого есть орган, разгоняющий кровь. Просто у кого-то в большей, у кого-то в меньшей степени. — Седрик как-то виновато усмехнулся непонятно кому. — Даже Князь не знает. — Наг запустил руку в волосы, поправляя. — Чай и шарики были очень вкусными. И ушёл. Непонятное оцепенение спало. Эмоции, казалось, все разом за короткий промежуток времени, обрушились на людей. — Что это было? — Хай Лин помотала головой. — Он хоть и не совершенен, но всё ещё является нагом*, — Ян Лин покачала головой каким-то своим мыслям.

***

Было больно расставаться с друзьями. Очень. Но время не имеет такого нужного недостатка, как опаздывания, оно до дрожи пунктуально. И, кажется, злорадно в такие моменты жизни. В голове всё ещё эхом звучат слова мамы: «Будь всем счастлива назло, Вилл. Говори себе, что всё будет хорошо и верь в это. И... облегчи себе жизнь — попытайся понять этого принца как человека...» Единственное, что успела сделать Вилл перед тем, как перенестись на Меридиан — это сунуть маленький мешочек порошка, который использовал Фобос для наблюдения за Землей матери. — Спасибо, Седрик, — Вилл вымучено улыбнулась нагу. Тот фыркнул. — Только Князю не говори, — мужчина отвел глаза. — Не скажу.