Холод с пометкой «плюс»...

      Олдерн досадливо щелкнул языком. Ситуация складывалась отвратительно — Калеб ещё не вернулся с Земли, а часть небольшого диверсионного отряда, были атакованы Мирандой. Отвлекая Арахну, сам мужчина был пойман.       Если он правильно понял, то на замок уже было совершено нападение, не спланированное «верхами» повстанцев. На такое могла пойти только отряд Артелозо — у него хватило бы на это безрасудства.       — Шевелись! — тычек в спину секирой к счастью не был сильным как обычно.       «Воздух! ..», — Олдерн от неожиданности спотыкнулся и в удивлении приподнял брови. — «Здесь воздух стал легче!»       И правда, в коридорах не было ощущения слишком влажного или наоборот сухого воздуха. Воздух на Меридиане был куда приятнее, чем было ранее, когда Фобос выкачивал магию из городов.       Сейчас казалось, что всё стало наоборот — нечто тёплое словно напитывало умирающую планету так необходимой энергией.       Будучи наполовину магической сущностью, Олдерн смог ощутить магический фон именно в его центре. Ощущения фона Меридиана чем-то напоминает палитру с сильно разведенными в воде красками — если сильно встряхнуть, они начнут смешиваться, превращаясь в неприглядного оттенка цвет. Так и здесь. К своему стыду, повстанец отметил, что привык к «грязи», не замечая, что её кто-то стал оттирать.       Это было восхитительное чувство. Если бы его сейчас не вели в пыточную, было бы вообще «зашибись», как говорят земляне.       Заскрипела решетка.       Ну, всё, приехали.

***

      Вилл металась по покоям — пролетел слушок, заставивших, к ужасу Вилл, с облегчением выдохнуть слуг — Князь ушёл пытать одного из лидеров повстанческого движения. И что-то подсказывало Вандом, что этого человека она определенно знает.       Стоило только ей прикрыть глаза и попытаться сосредоточиться на своих тревожных мыслях, как где-то в глубине замка еле слышался чей-то крик. Вилл только сглатывала и молила всех известных ей богов, чтобы пленный остался жив, иначе она вообще не сможет связаться с повстанцами.       Стражница иронично усмехнулась — здесь, за эти два месяца она начала меняться, и, судя по методам достижения своих целей, явно не в лучшую сторону. Чего стоит то, что она начала подумывать о том, чтобы немножко помочь сбежать бедолаге, и невзначай (а может даже и специально) сказать о более «протертых» местах замка. В рыжей головке уже начал происходить расчёт будущих жертв, если люди нападут с южной башни или через западные катокомбы.       На обеде Фобос скользнул по её радостному лицу подозрительным взглядом, но потом только хмыкнул своим мыслям.

***

      Олдерн дышал хрипло — нормально вздохнуть мешали сломанные ребра. Похоже, в этот раз он не сможет выбраться отсюда живым.       Где-то наверху кто-то тихонько подошёл к «колодцу».       «Наверное показалось», — устало подумал Олдерн и зашипел от «радужных» ощущений в груди. Сверху закопошились, а потом его выкинуло ледяным воздухом из ямы. С губ сорвались непрошенные ругательства.       — Хей, с тобой всё в порядке? — голос был определённо женским, но чей он был мешали определить хрип и легкие свистки. Будто эту девушку загоняли.       Повстанец недоуменно и настороженно посмотрел на говорившую, но тут же отвернулся. Ну, не принято смотреть на женщину в нижнем платье!       — Кхм! Эмм… д-да! Да, в полном!       Неизвестная наверняка удивленно посмотрела не него, а потом и сама нервно хихикнула. Олдерн вновь повернулся к ней, стараясь не смотреть ниже лица. Боль в ребрах как-то отошла на второй план.       Саму незнакомку трясло, а что на счёт лица…       Олдерн ели сдержал ошарашенную брань — перед ним сидела, судя по убору, наложница Князя.       — Тише! — повстанец и не заметил, как они очутились в коридоре, а когда хотел задать интересующий его вопрос, неизвестная утянула его в нишу, прикрыв его рот ладонью. Мимо прошла стража.       Женщина выдохнув, начала быстро говорить:       — У меня нет времени на объяснения! Через три поворота повернешь налево, — под удивленным взглядом меридианца девушка оторвала половину юбки и тут же дорвала до трёх широких лент. — Потом через три — направо, — широкие ленты стали туго стягивать грудину. — Там будет такая же ниша — ты отодвинешь её и выйдешь. Это лаз из южной башни. Он менее всех защищён. Так же как и западные катокомбы, но они небезопасны. — Тугой узел вывел его из оцепинения:       — Кто ты такая и чего пытаешься добиться?       Женщина вздрогнула, а потом замерла. Голова её поникла:       — Ты же ведь понял, — она улыбнулась. — Я… Не хочу здесь быть. Мне страшно, но… — незнакомка задрожала пуще прежнего. — Он не выпустит меня отсюда. Не отпустит, — тут женщина коротко дрогнула. — Ну, какого хрена ты застыл?! Быстрее убегай отсюда, пока смена караула не началась! Давай! — Олдерна подтолкнули к нужному коридору.       — Меня зовут Олдерн. Спасибо, — мужчина склонил в знак благодарности голову. Женщина молчала. Когда меридианец развернулся с намерением сбежать, ему в след донеслось:       — А я Вильгельмина.

***

      Вилл поняла, что попалась — идя по коридору к своим покоям, она столкнулась с Эсканором. По его спокойному лицу мало, что можно было понять, но вот глаза выдавали его ярость.       Размашистая пощечина обожгла девичью щеку.       Но вопреки предположениям, Вандом не стала ронять слёзы, а лишь с ядовитой усмешкой в глазах и почти нежной улыбкой посмотрела в его глаза.       Словно гремучая змея*.       Теперь Фобос будет держать её ближе. Во избежание.