Холод с пометкой «плюс»...

      Было неимоверно скучно. Вилл бы даже согласилась на ненавистную алгебру, лишь бы занять себя. Где-то рядом должны лежать какие-то фолианты…       — Карты? — Вандом удивленно смотрит на два круга с намеченными континентами и океанами.       Книга пахнет чем-то приятным, но Стражница не обращает на это практически никакого внимания. Лист твёрдой бумаги под пальцами шуршит.       — А это что? — Вилл с интересом смотрит на своеобразный крест на карте. Север, юг, запад и восток. Центр отмечен как Milieu*. — Середина?       — Милеу является центральной столицей Меридиана, — Вилл не ожидала услышать голос Эсканора, поэтому и выронила фолиант. — Да, не думал я, что ты спустя столько лет решишь начать изучать географию Меридиана, — насмешливо протянул Фобос и перевернулся набок к ней лицом. Вандом почувствовала как щеки стали наливаться краской стыда. В голове пролетела мысль, что им в своё время повезло победить Князя. Да, тогда ей и её подругам везло куда больше, чем сейчас.       — Но почему именно французский? — девчушка отвернулась к стопке книг, пытаясь скрыть свой стыд.       — Хм? Кто тебе сказал, что это французский? — мужчина приподнял вопросительно брови и кинул мимолетный взгляд на книгу. — Не забывай, что Меридиан и Земля являются параллельными измерениями, — зелёные глаза как-то, хоть и тускло, но пакостно засияли. — Мало ли — вдруг ты встретишь саму себя здесь?       От перспективы встретить своего двойника Вилл передернуло. Сразу вспомнились неудачные копии из кристалла. Это наверняка жутко — встретить себя там, где тебя и быть не должно. Или «должно»? Хотя, если она теоретически где-то, то она может оказаться где угодно — теория параллельных реалий доказывает, что…       Вандом, поняв, что окончательно запуталась, потрясла головой, стараясь "вытряхнуть" ненужное. Рядом Фобос весело фыркнул.       — А… — молодая женщина закусила губу, решая, как перевести тему чуть в иное русло. И тут же удивляется самой себе: «А нафига?». — Где мы сейчас находимся?       В ответ Князь перевернулся на живот и потянулся.       «Ленивый кошак!» — шипит подсознание и тут же умолкает.       — Уже в трёх днях пути, — меланхолично протянул он.       — И? — Вилл подалась чуть вперёд.       — Что «и»? Считай: двенадцать тысяч раздели на сто шестьдесят восемь.       — Семьдесят один, далее дробь. К чему ты ведешь? — недоуменно тряхнула вуалью Вандом.       — Так, семьдесят один умножить на, грубо говоря, сорок восемь — три тысячи четыреста восемь километров, — Эсканор прикрыл глаза. — Если я не ошибаюсь, мы пару часов назад въехали на территорию двадцать седьмой Северной Провинции — Startseite Nord** или как-то так.       Вандом замолчала, переваривая полученные знания. Теперь стало понятно наличие горизонтальных полос на карте. Меридиан словно опутан сеткой границ городов и прочего. Вилл перевернула страницу фолианта и тут же наткнулась на крупное написание города. Подробная карта Центральной столицы. Следующие страницы были с описаниями местности, растительности, животных, обитающих в этом округе и промышленных предприятий.       Информация о "Краях Северных» была своеобразной и чем-то походила на сказку. Белые волки, снежные барсы, племена шаманов, поклоняющихся Братьям Стужи... Стражница так увлеклась текстами, что не сразу заметила окликов со стороны Фобоса.       — Мм? — Вилл перевела растерянный взгляд на него. — Чего тебе?       Мужчина чему-то своему хмыкнул, а потом спокойно мотнул головой в сторону занавешенного окна:       — Открой, — молодая женщина хотела огрызнуться, но от чего-то промолчала и села ближе к краю.       Ткань была плотной и грубой и не хотела отодвигаться. Не выдержав, Вилл тихонько ругнулась себе под нос и резко дернула её. Лицо обдало обжигающим холодом и ещё чем-то мягким. Зажмурив от неожиданности глаза, Вандом решила все-таки посмотреть на ледяные просторы. И ошарашенно распахнула янтарные глаза. На деревьях и кустарниках цвели ярко алые цветы. Они медленно падали с веток целиком или осыпались лепестками. Кареты, проносясь мимо, поднимали в воздух красно-белые вихри. В окошко изредка влетали бутоны.       Вилл сидела затаив дыхание. Щеки уже щипало от мороза, мимо летели цветы... Фобос поймал бутон и вдохнул его запах. Сладковатый, отдающий металлом.       — По легенде, семь тысяч лет назад здесь цвели белые камелии, — Вилл на голос Эсканора не обернулась, но внимательно начала его слушать. — Тогда у княгини родилось четверо детей. Когда они достигли возраста коронации встал вопрос о том, кто же будет править. В результате, чтобы не огорчать мать, они переместились на север, чтобы решить чей будет трон... Почва здесь до сих пор красная, а камелии ещё пахнут кровью.       Вилл промолчала и поднесла цветок к лицу.

***

      На столе лежал полупустой мешочек. Сьюзан внимательно смотрела на дочь, держащую в руках алый бутон.       — Моя маленькая девочка.       На глазах навернулись слёзы.