Холод с пометкой «плюс»...

      Настроение у Седрика было ни к чёрту. Хотелось добраться до замка и наконец поспать хотя бы суток трое. Ну, терпеть он не мог северный край, что тут поделать! Да и Миранда... Эту мелкую (по сравнению с собой) паразитку приходилось постоянно одергивать, дабы та не заснула в седле. Не дай боги ей уснуть — кто тогда будет за Стражницей присматривать? Вот именно, Седрик. Кто бы что не говорил, но после редких, но метких подростковых психований Элион, он пытался быть более аккуратным с противоположным полом. А если быть конкретным, то с арахной — она была примерно одного возраста с принцессой и её психоз был самым нервотрепным из всех возможных.       — Миранда! — тяжелый сапог толкнул коня в бок, да так, что бедная животинка чуть на дыбы не встала. Но, зато девчушка мигом вынырнула из морфеего царства:       — А?! Вилл рожает?! — дальнейшие слова потонули в сугробе, в который повезло упасть арахне. Наг хлопнул себя по лицу и шепотом вопросил богов о том, насколько изощренно он согрешил в прошлой жизни. На миг ему показалось, что где-то над его головой кто-то злорадно захохотал. Вроде, всё-таки, показалось.       — Ты там не убилась? — а сколько надежды в голосе-то.       Ответом ему послужил снежок, попавший точно за пазуху. Змеиное шипение вырвалось непроизвольно.       Конь под Седриком испугано заржал и попытался скинуть с себя хищника. Хищник держался хорошо, что ну никак не давало спокойствия жеребцу.       — Я тебя когда-нибудь убью, змеюка! — прохрипела Миранда и кое-как выбралась из, хоть и мягких, но ледяных, "одеял". Архивариус хмыкнул:       — Немного позже — лет через пять, — а потом что-то решив, добавил: — Будет заслуженный отпуск впервые за сто лет. Интересно, какая на самом деле загробная жизнь?       Бровь Миранды нервно дернулась — похоже, Седрику всё-таки не помешал бы отпуск, если он уже начинает рассуждать о вещах, которых, в принципе, не существует.       — Стражница постепенно начала отдаляться от Земли, — девушка решила перевести тему. Мужчина её прекрасно понял:       — Заметила, — Наг слез с коня, а потом помог забраться Миранде. Седлал своего.       — Но почему?       — Князь постоянно находится рядом с ней, а учитывая то, что он является частью Сердца Меридиана, не удивительно отделение Стражницы от Земли.       Миранда прикусила губу и задумалась. Всё одновременно и сложно, и легко. То есть, если Вилл начала отделяться от Земли и постепенно становиться ближе к Меридиану, её срок приблизится к их. Возможно, полностью этот эффект не пройдет, но это факт. Теперь понятны редкие скачки энергии, что наблюдались полтора месяца на планете.       — И всё равно как-то не верится, — арахна улыбнулась, сощурившись. — Дышать даже стало немного легче.       Седрик ничего не ответил, только хмыкнул. Его сейчас волновало больше всего не это. Двадцатая горная Северная провинция Д'Юко-Жи опять начала огрызаться и это наверняка повлечет новый конфликт. Даже удивительно — жители "Двадцатой горы" всегда отличались буйным нравом и большой страстью к острым ощущениям. И тут нате вам — полвека относительного затишья. Скорее всего какую-то гадость задумали.       — Не было печали...       — В смысле?       — Да так, мысли вслух.

***

      Вилл перевернулась набок. Что-то внутри ей твердило о том, что что-то пошло неправильно. Не так, как должно. Оно скреблось о решётку ребер, задевая сердце и иногда легкие. Но что это?       Фобос, дремавший параллельно ей, немного согнул ногу в колене. Янтарные глаза пытливо посмотрели на разметавшиеся по валику седые волосы.       «Интересно, что же должно было произойти, чтобы он поседел?» — Стражница нахмурилась, а потом зажмурила глаза, силясь отогнать непривычные мысли. — «И всё-таки...»       Вандом задумчиво теребила кончики волос, которые уже стали заворачиваться кольцами.       «Ненавижу кучеряжки. Вот бы обрезать как раньше!..» — молодая женщина досадливо поджала губы. Хилла будет первой возмущаться из-за этого. Дилемма.       Пытаясь отвлечься, Вилл вновь перевела взгляд на Эсканора. Длинная, чуть растрепанная, шевелюра, подрагивающие во сне ресницы, спокойное лицо, на котором мелькает слабая тень улыбки. Он странный, непонятный и непривычный. Вилл привычнее видеть чёрные розы в саду, что часто цепляются за серебряные, богатые, но печальные, лихорадочный и безумный блеск грязно-зелёных глаз, и злобный оскал.       Что-то определённо не так.       А камелии и вправду пахнут железом. Еле уловимо, их запах переплетался с лёгким и приятным сладковатым. К своему стыду, Вилл нравился этот своеобразный аромат крови. Вандом усмехнулась и, тихонько потянувшись, взяла несколько бутонов, что лежали рядом. Повертев их в руках, она вдела их в волосы.       Вот как. Теперь всё понятно. Вилл больше не испытывает ненависти к Фобосу.       Глаза стали потихоньку закрываться. Ужасно хочется спать. Проснется Вилл уже в замке.

***

      Бывшие Стражницы, Мэтт и Элион решительно смотрели на шестерых людей с довольно странной внешностью для их планеты. Три мужчины и три женщины с белой, расписанной чёрным и белым, кожей. Впрочем, одежда на них была вполне земной.       — Мы братство Дэль-Камио, — представился мужчина с длинным чёрным ёжиком волос.       «Дикобраз!» — по себя прыснула Ирма и тут же получила подзатыльник.       — Эй! Какого хрена?! — возмущенно взвилась девушка и уже повернулась к друзьям, чтобы начать возмущаться. Слова застряли в глотке. Перед ней стоял "дикобраз" с приподнятой бровью, в его руках был свернутый трубой журнал, которым тот как бы невзначай поигрывал.       — Как?.. — ошарашенно выдавила Хай Лин. Её стихия давала ей огромные преимущества в скорости, но такого она никогда не видела.       — Вам стоило бы держать свои мысли закрытыми, — ухмыльнулся мужчина. — А то мало ли?       — Вы сильно обогнали скорость света, я права? — Тарани поправила сползшие на кончик носа очки. Остальные члены братства удивленно и удовлетворенно оскалились. "Дикобраз" как-то сконфужено похлопал глазами.       — Лоренц, тебя раскусила девочка-афро! — заржал мужчина с антрацитовым каре.       — Белар, заткнись, пока не поздно, — прошипела злая, но смущенная женщина, и резко дала по ребрам острым локотком брюнету.       — Что здесь смешного? — словно в пустоту задала вопрос Хай Лин. Лоренц тряхнул шевелюрой и ответил:       — Не обращайте внимания — это обычное явление. Лаура и Фури успокоят их, — в подтверждение его слов две женщины, брюнетка с длинными косами и шатенка с пучком на затылке, синхронно двинулись к практическим дерущимся. — Хотя, Д'Рауз девочка умная и быстро успокаивающаяся. Главное, чтобы они не вывели Маркуса из себя.       — Вот это попадос, — тихонько ошалела Корнелия.       Тренировки с сегодняшнего дня начнутся жёсткие.