Расследование длиною в пятнадцать пуль

      Всё было кончено. Убийца был пойман и ожидал суда. Дело Вашингтонского Истязателя закрыли. Мне мягко намекнули на то, что в моих услугах больше не нуждаются, поблагодарили, и я снова вернулся в свой кабинет в штаб-квартире ФБР. Город наконец-то спал спокойно. Город, но не я. Вина Рэймонда Болла была доказана — придраться было не к чему, но меня не покидало ощущение, что была совершена чудовищная оплошность.       «Все ошибаются, Норман, — успокаивал я себя днями напролёт. — Психология не точная наука. В истории полно случаев, когда люди совершали, казалось бы, несвойственные для своего поведения поступки». Я был в весьма подавленном настроении, когда вечером 16 декабря у меня вдруг зазвонил телефон. На дисплее светилась надпись: «Кристофер Харрис».       — Слушаю тебя, Крис.       — Слушай! Слушай внимательно, Норман! Помнишь, ты допрашивал девушку во время последнего дела — Роксану Надер?       Роксана Надер. Звук её имени вызывал во мне целый букет противоречивых чувств, но одно я знал точно: я бы с удовольствием забыл её, если б мог.       — Да, я помню эту девушку, — ответил я, стараясь не выдать своих переживаний.       — Мне звонил её брат…       — Какой ещё брат? — перебил я его и устало прикрыл глаза рукой. — Она круглая сирота.       — Мэтью Такер. Сейчас это неважно. Она пропала.       — Что?! — на меня словно вылили ведро ледяной воды. — Как пропала?       — Как обычно пропадают люди. Она уволилась в прошлую пятницу из клуба, а три дня назад её телефон отключили. Сегодня Мэтью ездил к ней домой, но ему никто не открыл. В окнах темно, за дверью тишина. Заявление о пропаже полиция приняла, но они могут искать её неделями, пока... сам знаешь.       — Пока не найдут лишь тело, — промямлил я, заканчивая его мысль. Мне в рот словно залили смолы: я с трудом мог открывать его. Всё тело прошиб холодный пот.       — Они говорят, она могла уехать куда-то с каким-то дружком. На неё это вообще не похоже. Она никогда не исчезала так неожиданно. Да и вообще не исчезала, насколько я знаю.       — Но при чём здесь я? Меня с ней не связывало ничего, кроме дела...       — Мэт подумал, что это может иметь какое-то отношение к Вашингтонскому Истязателю, и попросил сообщить тебе. Он очень волнуется за неё.       Я вдруг понял, что тоже очень за неё волновался.       — Адрес? — с нетерпением спросил я, и тут же испугался, что выдал себя с головой.       Но Кристофер ничего не заметил. Он назвал мне адрес, и уже через два часа я изо всех сил колотил в дверь квартиры мисс Надер:       — Роксана! Роксана, пожалуйста, откройте!       На удивление, никто из соседей и носа не высунул за порог. Должно быть, подобный шум в этом райончике был делом привычным.       За дверью Надер не раздавалось ни единого шороха. Я боялся, что не успел, боялся, что с ней уже случилось непоправимое. Мне было необходимо попасть внутрь и узнать, что произошло. Кипя от злости, я несколько раз дёрнул ручку. Это было не в моих правилах, но сейчас правила волновали меня меньше всего: я сделал шаг назад, а потом с силой ударил ногой в область под дверной ручкой. Дверь распахнулась и с шумом ударилась о стену.       Достав пистолет, я вошёл внутрь. В квартире было темно: её освещал лишь уличный фонарь. Передо мной был небольшой коридор, переходящий в кухню. Слева по коридору находился дверной проём, ведущий, по-видимому, в спальню, а чуть дальше стоял небольшой стол. Из соседней комнаты, сложив руки на груди, вышла Роксана. На ней были надеты лишь белоснежного цвета майка и трусики. Гостей она явно не ждала.       — Какого чёрта вы творите? — измучено прохрипела Надер.       К такому повороту событий я не был готов. Пока я соображал, что ей ответить, она прошла мимо меня к двери и закрыла её на защёлку, предварительно выглянув в коридор.       — Я позабочусь о том, чтобы вам поставили новый замок, — сказал я, пряча пистолет в кобуру.       — Уж будьте добры, — огрызнулась она, снова приближаясь.       На несколько мгновений Роксана замерла прямо напротив меня. Между нами было меньше, чем полметра. Очень опасное расстояние между мужчиной и женщиной, особенно когда женщина настолько притягательна. Казалось, мы стояли так очень долго, хотя на деле, думаю, не прошло и пяти секунд. Я не мог отвести от неё взгляд.       Вокруг царила такая тишина, что, думаю, если прислушаться, то можно было услышать, как двигается Земля. Я громко сглотнул. Чересчур громко, как мне показалось. Во мне поднималась буря, и с каждым мгновением мне было всё сложнее себя контролировать. Нужно было срочно что-то делать — полумрак, царивший в комнате, был слишком интимным. Я увидел позади Роксаны выключатель и потянулся к нему.       — Не надо! — схватила она мою ладонь.       Наверное, каждому человеку знакомо чувство, когда желание берёт верх над разумом. Ты понимаешь, что лучше не поддаваться, но другая часть тебя приводит уйму доводов, почему тебе не надо отказываться от того, что ты хочешь. И чем дольше ты думаешь о том, как поступить, тем громче становится голос твоей тёмной половины.       Мне с этим состоянием приходилось сталкиваться слишком часто. В последнее время оно возникало исключительно из-за триптокаина, который сжирал не только моё здоровье, но и мою силу воли. В этот же раз во всем был виноват тестостерон. Слишком много веществ на букву «Т» для меня одного…       Её нечаянное прикосновение к моей руке создало искру, и за доли секунды я загорелся, как сухая осенняя листва. Коктейль из гормонов бурлил во мне, мешая мыслить трезво. Всё вокруг словно перестало существовать — была лишь она: молодая, гибкая, с аппетитными формами. Я желал её больше всего на свете.