Расследование длиною в пятнадцать пуль

      Мне не терпелось вернуться домой и заняться изучением новой информации. Из того, что я уже успел прочесть, было понятно, что за Роксаной следили, возможно, круглыми сутками. Писавший знал, куда она ходила, что покупала и тому подобное. «Насколько близко он подобрался к ней?» — спрашивал я себя. Роксана была твёрдо уверена, что писавший это Артур Смит. Мне предстояло выяснить наверняка так ли это.       Я завернул в переулок между домами. До машины оставалось метров сто, как вдруг я почувствовал, что за моей спиной кто-то есть. Почувствовал очень вовремя, потому что ещё бы секунда и нападавшему удалось бы совершить задуманное. Я схватил человека за руку, в которой у него была зажата какая-то тряпка, и повернулся к нему лицом. Это был мужчина, рост около шести футов и пяти дюймов. Лица его не было видно — большую часть закрывал шарф, а сверху, почти до самых глаз, была натянута шапка.       Мужчина ударил меня по руке, которой я держал его. В ответ я ударил его под дых. Завязалась драка. Уклоняясь от очередного хука, я оступился, поскользнулся на мусорном пакете и грохнулся на землю. Нападавший навалился сверху и одарил меня двумя прямыми в голову. В третий раз мне удалось уклониться, а через несколько секунд я уже оказался над ним. Он не растерялся и со всей дури пихнул меня в живот обеими ногами. Я упал и поднялся как раз, когда мужчина подскочил ко мне.       Надо было выиграть немного времени и достать пистолет, но он ударил меня в пах. Низко, но эффективно. Я согнулся пополам от боли, в глазах потемнело. Мужчина убегал, и я слышал, как хрустит снег под его ногами. Я выпрямился и рванул за ним, но было поздно: нападавший успел скрыться. Его следы стремительно заносило снегом.       Я вернулся, чтобы осмотреть место драки с помощью УРС. Большинство предметов не представляли никакого интереса, но один трофей мне всё-таки достался:       — УРС, запись: Платок, смоченный в хлороформе. Принадлежит нападавшему.       До своей машины я добрался без приключений и теперь сидел и думал, как быть дальше. Найти человека и, проследив за ним, выяснить, где он живёт — не такая уж большая проблема. Чтобы узнать номер телефона одной слежки будет недостаточно. Кто-то сдал Роксану. Этот кто-то мог знать достаточно для того, чтобы я мог выйти на человека, писавшего Надер. Похоже, следующей остановкой был клуб «Чёрный понедельник». Я завёл машину и тронулся с места.       Вскоре я поднимался по лестнице, ведущей к кабинету администратора. Охранник у двери сообщил мне, что Мэтью Такера сейчас нет на месте, и мягко намекнул мне, чтобы я проваливал. Похоже, он не врал, так как даже значок агента ФБР не помог его разговорить. Я развернулся, собираясь уйти. Навстречу мне по ступенькам поднимался парень. Его лицо было мне знакомо, как и фамилия на бейдже, которого в прошлый мой визит на нём не было.       — Эрик? Эрик Такер? — остановил я его. — Ты брат Мэтью? — я указал на дверь.       — Ну да. А ты кто такой? — он окинул меня оценивающим взглядом.       — Агент Норман Джейден, ФБР, — ответил я, отмечая про себя, что братья были мало похожи. Возможно, у них были разные отцы. Я решил, что обязательно ознакомлюсь с делами Мэтью и Эрика Такеров, когда у меня будет такая возможность.       — ФБР? Какого хрена ФБР нужно от… Постой! Ты по поводу Роксаны? Точно! Норман Джейден. Друг Кристофера Харриса, — он открыл дверь кабинета. — Проходи!       Я вошёл в кабинет, по привычке внимательно оглядывая помещение. Прямо передо мной, метрах в двух, стоял стол, на котором лежали ноутбук и несколько бумаг. Единственное окно, находившееся за ним, было занавешено плотной шторой ярко-красного цвета. У правой стены стояли диван и минибар, который в данный момент подвергался нападению Такера-младшего.       — Рокси как-то обмолвилась в присутствии Криса о допросе, на который вы её забирали, — Эрик сел в кресло у стола, откупоривая бутылку джина. — В ходе разговора выяснилось, что Крис знает тебя. Мы и забыли о том случае, но сегодня Мэтью вспомнил.       — Кстати, где он сам? — перебил я Такера-младшего.       — Он передо мной не отчитывается, — ухмыльнулся Эрик, закинув ноги на стол и сделав глоток из бутылки. — Наверное, снова поехал искать Рокси.       — Я только что от мисс Надер, но его не встречал. К слову, с ней всё в порядке. У меня есть несколько вопросов, но, думаю, ты тоже сможешь на них ответить.       — А с чего ты взял, что я собираюсь тебе на них отвечать? — буркнул он.       — Ответишь, если хочешь помочь мисс Надер, — бросил я ему в ответ. — Из-за чего она ушла с работы?       — Ей здесь никогда не нравилось: всё время жаловалась на то, что у неё от клубной музыки голова по швам трещит, — я подумал, что понимаю Роксану. — Если бы не необходимость платить за жильё и университет, я уверен, она бы и порога этого здания не переступила. Но выбора у неё не было: от родителей ей практически ничего не осталось. У её отца были дети от первого брака там, откуда он приехал. Он упомянул их в завещании. Крайне идиотский поступок, учитывая тот факт, что его родственнички не желали с ним общаться из-за того, что он бросил семью и свалил куда-то за океан с молоденькой студенткой, да ещё и не мусульманкой. В итоге, сводные братья и сёстры отобрали у Рокси всё, что только могли. Её папаша мог бы и предвидеть такой поворот событий. Эти арабы все как один долбанутые, — похоже, парень забыл, что Роксана тоже на половину арабка. — Когда она родилась, ему уже было 52, а её матери 39. О чём они только думали?!       Эрик залпом выпил из бокала и наполнил следующий. Я внимательно слушал. Похоже, у парня развязался язык, и я решил, что лучше его не перебивать.       — Мэтью уговаривал её жить с ним, — продолжил Такер-младший, — сказал, что за всё заплатит, и она может ни о чём не беспокоиться, но Рокси отвергала любую его помощь. Всё из-за этой мисс Карсон: видите ли, жить с посторонним мужчиной полностью на его содержании — не прилично. Это Мэтью-то посторонний! Как-будто она могла предложить что-то лучшее. Старая ведьма! По-моему, она вообще никому, кроме Рокси, не нравилась, — парень отпил половину содержимого своего бокала. — Всё что брату оставалось, это предложить Роксане работу здесь. До этого она работала в какой-то занюханой библиотеке, но график ей не подходил: она не смогла бы посещать занятия. Я удивляюсь, почему она не ушла раньше, когда её только выгнали из университета, — подвёл он итог и допил оставшийся в бокале джин.       — В каких отношениях она была с остальным персоналом? Кто-то мог желать ей зла?       — Нет, — он вновь перевернул бутылку с джином, которая была уже почти на половину пуста. — Роксану почти не замечали. Она делала свою работу, не ввязываясь ни в какие сплетни и истории. А что такое?       Я, не обращая на него внимания, лихорадочно соображал, пытаясь догадаться, кто ещё мог недолюбливать Роксану. Мне в голову пришла одна идея.       — Насколько ты и Мэтью близки с мисс Надер? — начал я издалека.       — Она нам как сестра. Я рос с ней в одном приюте. Там мы и подружились. Мне тогда было шестнадцать, а ей тринадцать, — он улыбнулся, вспомнив что-то. — Мэтью тоже там жил до совершеннолетия, но он старше меня на шесть лет, поэтому познакомились они с Рокси уже благодаря мне.       — У Мэтью есть девушка? — спросил я. В ответ Эрик залился смехом, чем привёл меня в недоумение. — Парень?       — Охренел? — его лицо стало серьёзным. — Нормальный он. Просто уже года два, как один.       — А ты? То есть у тебя кто-то есть? В смысле, есть ли у тебя подружка? — наконец-то подобрал я вопрос, который бы не звучал двусмысленно.       — Есть. Ждёт внизу. А я, вместо того, чтобы сейчас приятно проводить с ней время, торчу тут с тобой и отвечаю на какие-то идиотские вопросы.       — Эрик, пусть она поднимется сюда. Срочно!       Он посмотрел на меня как на сумасшедшего, но достал телефон и позвонил. Через пять минут входная дверь отворилась, и в кабинет вошла высокая блондинка. Я уже видел её, когда был в клубе в прошлый раз. Она что-то капризно пробормотала Эрику, садясь на край стола и закидывая ногу на ногу. Я обратил внимание на то, что её зрачки были расширенны.       — Как вас зовут? — обратился я к девушке.       — Пэйдж, — ответил за неё Эрик.       — Пэйдж, вы знакомы с Роксаной Надер?       — Ну конечно знакома! — снова вмешался Эрик.       Стараясь не обращать внимания на Такера-младшего, я продолжил задавать вопросы девушке:       — Пэйдж, вы ведь недолюбливаете Роксану, верно? Я видел, как вы на неё смотрели однажды, когда приходил сюда. Вы ревнуете Эрика к ней, ведь так?       — Это ложь. Я знаю, что Эрик относится к ней как к сестре, — высокомерно произнесла она, поправляя белокурые волосы.       — Но они не брат с сестрой и, если захотят, то могут даже переспать. И не раз, — я увидел, как у неё дёрнулась верхняя губа.       — Вы ничего не знаете. Эрик никогда бы не стал…       — А Роксана? — настаивал я на своём. Пэйдж заскрипела зубами, и лицо её непроизвольно исказилось от ярости. Это увидел не только я.       — Да как ты могла даже подумать? — Эрик встревожено смотрел то на меня, то на свою подружку.       — Кому вы сообщили телефонный номер мисс Надер? — задал я свой главный вопрос.       Пэйдж проигнорировала сказанное мной и Эриком. Она встала, случайно опрокинув бутылку с джином, отошла от стола и легла на диван:       — Эрик мне скучно. Давай займёмся чем-нибудь повеселее, пока Мэт не вернулся? Скажи этому, типу пусть убирается прочь.       — Вашу сестру засыпает сообщениями неизвестный, — не дал я Эрику принять решение, — и, исходя из того, что он пишет, можно сделать вывод, что он за ней следит.       — А ну-ка отвечай, когда тебя спрашивают, — Такер-младший грубо схватил девушку за плечо, заставляя её сесть.       — Ты делаешь мне больно! — крикнула она в ответ, но сменила положение. — Я не знаю его имени! Я встретила его лишь раз. Он подошёл ко мне, когда я сидела у барной стойки, описал Роксану и сказал, что она ему очень понравилась и попросил её номер телефона.       — И вы согласились дать ему его, в надежде, что, обзаведясь ухажёром, мисс Надер перестанет мешаться в ваши с Эриком отношения, — закончил я за неё.       Парень «наградил» девушку несколькими нелестными комплиментами. По щекам Пэйдж потекли слёзы. Я стал расхаживать по комнате, думая о том, что можно выжать из сказанного девушкой. Информации было гораздо меньше, чем я ожидал. В рабочие дни в клубе наверняка бывало не меньше ста человек. Пытаться найти среди них того, кто спросил номер Роксаны у Пэйдж, было равносильно тому, что искать иголку в стоге сена.       — Он угостил меня коктейлем, но он не был посетителем, — всхлипывая, добавила блондинка. — В тот вечер привезли воду. Эти огромные бутыли для кулеров. Он был одним из грузчиков.       Её последняя фраза оторвала меня от раздумий.       — Как называется фирма, в которой вы покупаете воду? — спросил я у Такера-младшего.       — Водопад Анхель, — не задумываясь, ответил Эрик.       Во мне всё словно перевернулось, когда я услышал название компании. Машину с логотипом этой фирмы я видел на видеозаписи с камеры наружного видеонаблюдения вблизи одного из мест преступления, но не обратил на неё внимания. Возможно, зря.       — Пэйдж, вспомните, пожалуйста, как выглядел тот человек, — осторожно попросил я.       — Я не помню! Я ничего не помню! Отстаньте от меня! — у неё начиналась истерика.       — Напряги свои извилины, овца, — парень попытался ударить Пэйдж, но внезапно появившийся в кабинете Мэтью Такер остановил его:       — Эрик, не смей! Что здесь происходит?       — Я был у мисс Надер. Она сообщила, что за ней следят и… — начал я, но Мэтью меня перебил:       — Знаю. Я только что от неё.       — Ты видел Рокси? Как она? — вмешался Эрик, крепко держа свою подружку, чтобы она не ушла.       — В порядке, — ответил ему брат. — Сегодня она будет ночевать у меня, — я почувствовал негодование, но вспомнил, что меня это не должно волновать. Мэтью продолжал: — Только последний кретин оставил бы её одну на всю ночь в квартире с незапирающейся дверью, когда этот ублюдок Смит шатается где-то поблизости. Кстати, — обратился он ко мне, — новый замок больше не твоя проблема. Я уже договорился с мастером.       Мэтью подошел к столу, где увидел свой ноутбук и бумаги, «купающиеся» в джине.       — Ты опять пил за моим столом? — набросился Такер-старший на Эрика. — Сколько раз я тебе повторял, чтобы ты к нему и близко не подходил? Особенно в нетрезвом виде!       Между братьями завязалась ссора. Я понял, что больше мне ничего полезного не узнать и незаметно покинул кабинет. Выйдя на улицу, я позвонил Кеннету.       — Какого дьявола тебе нужно? Ты время видел? — сонно ответил бывший напарник. Похоже, я разбудил его.       — Я по поводу последнего дела. Кеннет, я считаю, что мы всё-таки поймали не того.       — И ты ради этого меня разбудил? Я слышал эту песню уже сто раз.       — Ты должен снова открыть дело. Я виделся с Роксаной Надер…       — А, всё понятно! — не дал он мне договорить. — Почему каждый раз после того, как ты её встречаешь, я слышу одно и то же: убийца — Артур Смит? — вопрос звучал как риторический.       — За ней кто-то следит и, уверен, то, что на меня напали в переулке, когда я возвращался от неё…       — Возвращался от неё, говоришь? — снова перебил Кеннет. — Так ты её всё-таки отимел? Поздравляю! Похоже, она готова пойти на всё, лишь бы засадить своего приёмного папашу в тюрьму во второй раз. Пожалуй, я открою дело, если она отсосёт у меня.       — Ты вообще слушаешь, что я говорю?! — закричал я в бешенстве. — Нападавший хотел усыпить меня с помощью хлороформа. Как и в случае с Тоби Рэем…       — Норман, ты задолбал меня уже. Хочешь, я расскажу, как всё было? Она знала, что ты придёшь, и устроила для тебя маленькое представление. Всё просто. Мы поймали настоящего убийцу. Она дурит тебя как мальчишку, пойми. Вот увидишь, убийства прекратятся. Всё! Я иду спать. И тебе советую. И выкинь эту Надер из головы. Целее будешь, — в трубке зазвучали короткие гудки.       — Проклятье! — я с силой швырнул телефон о землю.       Нельзя было оставлять всё как есть, нужно было докопаться до истины. По-видимому, мне предстояло заняться этим самому. Следующим утром я беседовал с главным менеджером компании «Водопад Анхель». Я назвал ему номера школ, где работали убитые, адреса библиотек и читальных залов, где бывал Рэймонд Болл, и он подтвердил, что они доставляют воду во все перечисленные места.       — Доставкой занимается ваша компания? — поинтересовался я у мужчины.       — Да, у нас есть своя собственная служба доставки.       — Все грузчики работают у вас на контрактной основе? — я внимательно смотрел на него, следя, не пытается ли он обмануть меня.       — Людей иногда не хватает, и мы добираем их из желающих: студенты, безработные и тому подобные, — спокойно отвечал менеджер.       — Где вы их находите?       — Сами приходят. Ещё у нас есть что-то вроде своей базы. Если нам не хватает людей, то мы звоним некоторым из списка.       — У вас работал Артур Смит? — перешёл я к делу.       Мужчина заглянул в бумаги, лежавшие у него на столе, и ответил:       — Было несколько Смитов: Эдвард, Майкл, Алекс, Стюарт… Но ни одного Артура. Это точно.       — Вы проверяете документы у временных рабочих?       — Конечно! — ответил мужчина, посмотрев куда-то в сторону и спрятав левую руку в карман. Он врал, значит, Смит мог спокойно назваться другим именем. Например, использовать свой писательский псевдоним.       — Тогда последний вопрос, — произнёс я. — Альфред Пинкертон есть в вашем списке временных рабочих? Только посмотрите очень внимательно.       Он замялся, но выполнил мою просьбу:       — Пинкертон. Нет, таких тоже не было.       — Вы абсолютно уверены? — спросил я, с подозрением в голосе.       — Можете посмотреть сами, — обиженно указал он мне на бумаги.       Я посмотрел. Менеджер сказал правду — Пинкертона в списке не было. По моей просьбе мужчина дал мне копию перечня временных рабочих. Я отметил в списке мужчин, которые были старше сорока лет, и менеджер выдал мне краткую информацию о том, куда эти люди доставляли воду за последние три месяца и в какие дни.       Выйдя из здания с кипой бумаг под мышкой, я направился к парковке. Надежда, что мне в короткие сроки удастся найти среди всей полученной информации нужную, была столь же слаба, сколь слаб пробивающийся сквозь облака солнечный свет декабрьского солнца.