Путь Драконорожденного: Книга I - Перед бурей

После прохождения перевала и спуска с горы Гален вышел на мощеный камнями тракт, который плотно окружал хвойный лес. Идя по дороге, он поначалу оглядывался назад, чтобы понять, не идет ли преследование. «Да какое там, - подумал он наконец,- эта заварушка ещё очень нескоро разрешится, а бегать за мной одним они точно не станут». Кто же знал, что в караване, к которому присоединился наемник, окажется контрабанда? Почти всех, кто находился у пропускного пункта, повязали, и лишь Галену удалось унести ноги. Нет уж, один раз он уже пережил все это: сырые камеры, ржавые, но прочные решетки и драки за плесневелый хлеб, так что теперь у него не было ни малейшего желания даже неделю проводить в месте, подобном имперской тюрьме. В караване, судя по всему, немногие знали, что вез с собой один из них - молодой, но ворчливый каджит. Однако в данной ситуации, когда по всей стране процветали бандитизм и контрабанда, а в Скайриме уже который год шло восстание, имперским солдатам не хватало времени на разборки с отдельными личностями. Гален знал это и именно поэтому постарался скрыться как можно скорее. Единственное, о чем он жалел – так это о том, что в повозке он забыл свою лютню, на которой играл в попутных тавернах и просто у лагерного огня, сидя либо с такими же странниками, как он, либо в полном одиночестве. Инструмент был дорогой, и Гален давно привязался к нему, так что потеря была ощутимой. Хорошо хоть успел захватить заплечный мешок с остальным добром и старый добрый меч. Да и кошелек каджиту теперь вряд ли понадобится, подумал Гален, и по его губам скользнула зловещая ухмылка. Гален не знал, сколько шел но солнце уже почти прошло зенит, когда начало происходить что-то странное. Небо вдруг заволокло тучами, подул холодный, прямо зимний ветер. Галену рассказывали, что в Скайриме даже летом в некоторых областях лежит снег, но здесь, в южной части провинции, да ещё и в долине, прикрытой от ветров горными хребтами, он такого не ждал. «Странные тучи, - промелькнуло у него в голове,- как-то слишком быстро движутся. И как будто по кругу». Он попытался увидеть, где же центр этого небесного водоворота, но и это ему не удалось - уж больно высокими были кроны деревьев. Раздался гром, но молнии Гален так и не увидел. Грохот был такой, будто кто-то разом ударил в несколько исполинских барабанов - слышно его было, наверное, версты за четыре. И в этом шуме, который грянул вместе с ещё одним резким порывом ветра, Галену вдруг показалось, что он слышит вой. Нет, рык. «Во имя Талоса, что такое творится?»- панически вертелась у него в голове единственная мысль. А потом все вдруг резко стихло. Сильный ветер куда-то исчез, облака рассеялись, и небо посветлело, как будто ничего и не было. Гален продолжал стоять как вкопанный ещё несколько минут, пытаясь прийти в себя. В конце концов, странник успокоил себя, что это была просто какая-то погодная аномалия, но все равно – только пара часов в Скайриме, а уже такое зрелище! Как бы то ни было, он решил идти дальше. Однако через некоторое время вновь произошла неожиданность. Гален свернул на северо-восток, к ближайшему населенному от него пункту, который на карте обозначался как Черный брод, но, идя по дороге, он услыхал возгласы и непонятный шум за спиной. Наемник обернулся за секунду до того, как его бы сбила толпа бегущий во весь опор людей. Один из них, крикнув «С дороги!», толкнул Галена в сторону обочины, из-за чего парень чуть было не плюхнулся в канаву, прямо на свои склянки с зельями и всю провизию в рюкзаке. Отряд меж тем пробежал мимо и ни один из них более не обратил внимания на незнакомца. - Ну и приветствие, - хмыкнул сиродилец, глядя вслед удаляющимся бегунам. Он хотел что-то сказать этим людям вдогонку, но передумал. Незачем было тратить время на разборки, к тому же все эти ребята были вооружены и одеты в одинаковую форму: какие-то телогрейки поверх кольчуг и короткие синие туники. Вся эта странная компания до боли походила на солдат, но явно не имперских. «А что если… - промелькнула мысль в голове у Галена, от которой он сам вздрогнул. – Те самые мятежники, о которых все говорят? Но ведь тогда это значит…» Не успел он додумать, как в той стороне, откуда бежали повстанцы, раздалось конское ржание и топот копыт. Гален повернул голову, и сердце у него мигом упало куда-то вниз. По тракту летел конный разъезд легиона, солдаты которого были облачены в полные стальные имперские доспехи. У некоторых на голове даже были офицерские шлема с гребнями. Ехавший впереди, судя по красному плащу за спиной, командир разъезда, увидев Галена, крикнул ему: - Не двигаться! Стой на месте! Возможно, и стоило остаться на месте, возможно, не стоило так резко реагировать на приказ, но в тот момент мысли о том, что будет, если они свяжутся с пограничным гарнизоном и узнают, что он был с контрабандистами, а также о том, что его сейчас могут принять за мятежника, смели все остальное. - В Бездну!- выругался он и, скинув мешавшую ношу, понесся туда же, куда побежали до этого мятежники. Ему казалось, что он ещё никогда так быстро не бегал. Земли под ногами он касался очень быстро и практически одними носками. В тот момент мысль о том, что лошади всё равно быстрее его не останавливала. "Беги! Беги или умрешь!". Однако, свернув по дороге, беглец резко затормозил и почувствовал, что нужно было, хотя бы бежать в другую сторону. Впереди шел бой: имперцы окружили мятежников, и немногие оставшиеся сопротивлялись превосходящим их легионерам. Норды сражались достойно и храбро, но сначала одному из них отрубили голову, второму пробили живот копьем, а третьему вонзили меч прямо в шею. В конце концов, осталась только группка где-то из восьми повстанцев, которая ощетинилась мечами и топорами и приготовилась драться дальше. - Подходи по одному! – крикнул какой-то рыжий норд. – Умрем, но не сдадимся! Скайрим для… - Довольно! – перекрыл крик рыжего повстанца чей-то более громкий голос, и все мятежники обернулись в его сторону. Мощь в нём ощущалась такая, что Гален невольно дернулся, сидя в ближайших кустах, куда заполз на время заварушки. Из кольца бунтовщиков вышел человек в одежде, явно отличающей его от остальных: богатая, украшенная мехом броня, резные наручи и поножи. Цветом она была серой, как волчья шерсть. Внешне мужчина выглядел как самый настоящий норд: высок, крепок телосложением, с русыми волосами. И вместе с тем было в нем что-то куда более величественное и аристократичное, чем в любом из остальных мятежников. - Хватит на сегодня крови, – сказал он всё тем же басистым голосом, внушающем силу. – Я не позволю так просто перебить своих людей. Сложите оружие. Этот приказ ошеломил повстанцев, которые молча таращились на предводителя, всё ещё не выпуская из рук клинки. Даже окружившие их плотным кольцом имперцы удивленно переглядывались между собой, не веря в такую легкую победу. - Но ярл… - попробовал кто-то несмело возразить. - Это приказ! – главарь бунтовщиков только слегка повысил голос, но в нем уже ощущалась мощь. Мятежники послушно, хоть и с досадой, начали бросать оружие. - Хоть в этот раз вы поступили правильно, ярл Ульфрик, – донеслось из рядов имперцев. Вперед вышел коротко стриженный, почти седой и худощавый имперец в рельефной позолоченной броне. - Или мне вас лучше называть «истинным королем Скайрима»? – куда более язвительно добавил он. "Явно какая-то большая птица. Может даже старше легата. Кто это?", - подумал Гален. Ярл молчал, лишь ноздри его раздувались, как у быка, готового броситься на противника. - Повязать их всех, - приказал седой. – А ему, - он указал на Ульфрика, - рот закрыть. Чтобы ни слова не мог вымолвить. - Так точно, генерал! Имперец, оказавшийся генералом, уже готов был развернуться и сесть на коня, как вдруг заметил что-то среди деревьев. - А это ещё кто там? Гален не сразу понял, что генерал смотрит на то место, куда он спрятался. Его нехитрая маскировка была раскрыта. Парень привстал и попятился назад, как вдруг чья-то рука в латной перчатке легла ему на плечо. - Добегался, дружок, – сказал насмешливый голос за его спиной. В следующий момент на голову Галену опустилось что-то твердое и тяжелое, что заставило его упасть навзничь и тут же отключиться. Ему показалось, будто весь мир вокруг него вдруг свернулся, он упал в бездонную черную дыру и летит в ней, вертясь всем телом, как тряпичная кукла. Так продолжалось какое-то время, пока он не начал приходить в себя. Первым, что он расслышал, был стук колес.