Когти, зубы и хвосты

Некоторое время в Аббатстве всё было относительно тихо. А потом – даже слишком тихо. Совместно откармливаемые зефонимами и рахабимами детёныши развивались ну очень быстро, а поэтому пары лет им было вполне достаточно, чтобы достигнуть следующей ступени развития. И когда они вернулись в мир живых, Рахаба ожидал… не то, чтобы сюрприз. Дети отрастили ещё и нижние конечности и скоро поняли, как этим пользоваться. Например, теперь можно было залезть на любую крышу и прыгать в воду оттуда. Или с потолочных балок. Или ещё откуда-нибудь… И следить за детьми стало практически невозможно. Только захочешь его поймать – а он уполз на четыре метра над уровнем воды, вцепился в стену и сидит. И хоть ты что с ним делай. Кажется, настала пора обратиться к маме за советом. Всё-таки этой чертой детишки были в неё. "Забыл тебе сказать - они заснули, проснулись и отрастили себе еще лапки... Тьфу ты... Ноги то есть. И теперь они ползают. Везде! В смысле вообще везде, даже по потолку!" – поделился Рахаб с Зефоном, поняв, что совет нужен срочно. "Ну... Я не совру, если скажу, что это было очень ожидаемо с их наследственностью... И с тем, что они даже с одной парой конечностей умудрялись сбегать по стене". "Теперь за ними стало невозможно следить. Они забираются в такие места, которые для меня и моего клана недоступны", - объяснил Рахаб суть проблемы. И Зефон неожиданно ощутил… злорадство. "Вот... А я тебе про что говорил, когда ты жаловался, что я за ними не слежу? Ну они хотя бы тебя слушаются вообще?" "Иногда. По крайней мере, они становятся разумнее, а общаться с ними проще. Хотя больше они слушают не меня, а Анахиту". – Это было даже как-то… немного обидно. Рахаб понимал, что всё вполне логично, учитывая, что она занимается воспитанием детей чуть ли не больше него, но всё же. "Это... даже не удивительно. Скажи ей, пусть займёт их чем-нибудь. Например, на охоту сводит. Думаю, уже можно начать. Поучит... чему-нибудь. Может в гости в Собор привести. Тут за ними хоть зефонимы уследят", - предложил сразу несколько вариантов решения проблемы второй родитель. "Она их учит. Мне кажется, ей доставляет какое-то странное удовольствие с ними возиться. А на охоту, ты помнишь, они и сами как-то уже убежали. Но в гости можно - и эта толпа расползется у тебя по всему Собору..." – Хотя, с другой стороны, Рахабу от этого станет ощутимо легче. По крайней мере, на некоторое время. Но, с другой стороны, если зефонимы всё-таки не уследят… В общем, Рахабу почему-то не нравилась перспектива, что его дети могут случайно найти что-то, обо что умудрятся покалечиться. А в Соборе найти что-то подобное было даже слишком просто… Ещё проще, чем в Аббатстве. "Материнские инстинкты что ли? – задумчиво протянул Зефон. – Я почти ревную. А с толпой по Собору я разберусь. В конце концов, им не в кого страдать отсутствием любознательности, значит, придётся их чем-то занимать. Кстати, что у них всё-таки с половой принадлежностью?" "Удачи тебе в этом... И не надейся, что до тебя они не доберутся. Хотя и хорошо, если доберутся, заодно и выяснишь. Они до сих пор не даются, - пожаловался Рахаб. – Теперь вместо того, чтобы уплывать, они уползают наверх". "А по запаху не отличаются пока?" – продолжал расспросы Зефон. Ну, в самом деле, пять лет. Пора уже как-то разобраться с этим вопросом. "Пока нет. И по Шепоту тоже. Я думаю, они сами пока не осознают, что чем-то различаются. Кстати, когда они придут, понаблюдай со стороны, очень интересное зрелище. Им, конечно, очень далеко до Зефонима, но они образовали что-то вроде небольшого общества. Они, конечно общаются со мной, с остальными, но это немного другое", - сказал Рахаб, имея в виду ментальную связь между Зефоном и его потомками, которая фактически превратила пятый клан в существо с единым коллективным разумом. Сами по себе зефонимы соображали… что-то. Но вся их разумная деятельность направлялась исключительно лидером клана. "Да они и со мной общаются периодически... Но я представляю, что это такое. Думаешь, они могли унаследовать мои способности к ментальной связи? Хотя... Если они унаследовали эмпатию, этого уже хватит для того, чтобы чувства одного распространялись на всех", – задумчиво ответил Зефон, заинтересовавшись данным феноменом. Способности детишек его интересовали чуть ли не с самого их появления на свет, и вот теперь кое-что начало проясняться. "Похоже на то. Они воспринимают себя отдельными личностями с разными характерами, но они ближе друг другу, чем когда-либо был мой клан, и иногда ведут себя нереально слаженно. Например, в тот раз, когда они выбрались на охоту. Я проверял потом - такой координации движений не достичь с помощью только Шепота". "Я посмотрю... Кстати, о личностях... ты не думал о том, что им нужны имена? Это облегчило бы идентификацию как себя, так и других", - да, Зефон наконец-то сообразил, что, вообще-то, детям полагаются имена. Ну так, на всякий случай. Потому что пока что их называли… не по номерам, конечно, а по особо заметным чертам характера. Например, был хитрый, спокойный, и… кусачий. "Думал... Но давай для начала выясним их пол? Это тоже поможет их самоидентификации. Так когда тебе будет удобно, чтобы их привели?" "Да хоть сейчас. Я как раз занят тем, что перекрываю все выходы с того уровня, где расположен внутренний портал Собора. А с полом я даже не знаю, что делать. Каким в их случае вообще должны быть различия?" – вопрос был очень актуален. Потому что Зефон не был уверен, что их вообще можно различить по первичным половым признакам. По крайней мере, на данный момент. Как ни странно, но в случае с рептилеподобными и паукообразными существами пол действительно было проще определить, скажем, по размеру. "Тогда я скажу, чтобы их привели... Я не уверен насчет различий. Ты знаешь, что представители наших кланов очень мало различаются в зависимости от пола... Но они и вправду стали более человекообразными. Проблема в том, что они не дают рассмотреть себя получше. Поэтому выясняй ты, потом расскажешь". "Если смогу... Всё-таки не факт, что в таком возрасте у них уже действительно выражены различия. И я постараюсь понять, как они связаны друг с другом". "Договорились. Тогда жди, они скоро будут". Перспектива увидеть мамочку вампирят очень вдохновила. Правда, не всех. На самом деле, своего второго родителя они не видели ни разу в жизни, и им было очень интересно посмотреть, что же он из себя представляет. Они, конечно, общались мысленно, но это было не то. Мысленно не поплаваешь, не побегаешь и не поиграешь. Правда, Зефон так и так не мог ни плавать, ни даже бегать, но поиграть с ним всё-таки было можно, если применить фантазию. А уж фантазии у детишек было хоть отбавляй. Взять хотя бы то, что сейчас они уже довольно сильно различались, но различия эти были не только естественного характера. Через некоторое время в покоях пятого лейтенанта образовалась стая его отпрысков, активно изучающих родителя вживую. Причём везде, где только было можно, так как потолок для них тоже был досягаем. И деваться от них Зефону было абсолютно некуда. Впрочем, он и не стремился, радуясь возможности рассмотреть потомство. В общем-то, сейчас вампирята походили на ящерок, украшенных шипастыми гребнями, хотя их чешуя действительно отчасти напоминала зефонимский хитин по своей структуре. А тела их были разукрашены причудливыми узорами. Поздоровавшись с потомством, Зефон осторожно потянулся к ним ментально, опасаясь навредить, но всё-таки желая выяснить, как именно они связаны между собой. Через некоторое время Рахабу пришёл отчёт: "Это очень интересно. По крайней мере, раньше я такого не видел. У них нет коллективного разума, но есть что-то вроде общего надсознательного. Способности при необходимости передавать друг другу даже не мысли, а намерения. Им даже не нужно додумывать мысль, чтобы поделиться ею с другими, поэтому они могут додумать её сообща. А вот насчёт пола - пока глухо. Не могу я рассмотреть, что у них под хвостом. Попробую уговорить показать добровольно". "В таком случае, это похоже даже не на твои способности, а на развитие Шепота. Очень интересно. Попробуй, может быть, хоть у тебя получится? И... Не мог бы ты их пересчитать? У меня нехорошее подозрение, что кто-то остался здесь и на меня сейчас будут охотиться", - сказал Рахаб, подозрительно оглядываясь по сторонам. Пожалуй, стоило выплыть куда-нибудь на открытую местность… Всё-таки дети очень хорошо развивали внимательность и… нет, жопочуем это было не назвать. Это был, скорее, хвосточуй. Такое неприятное ощущение, предчувствие, что сейчас в плавник кто-то вцепится… "А вы не пересчитывали, когда отправляли их ко мне?.. – спросил Зефон, оглядываясь и пытаясь не сбиться со счёта или не посчитать одного и того же ребёнка дважды. - Так! Прячь хвост. Не знаю, как вы проглядели, но их двое. Они думают, что устроить тебе сюрприз и напасть, пока ты не ждёшь - очень весело. Даже спрашивать не буду, в кого такие стремления... И да, они хорошо отличают себя от других, но не очень - других друг от друга". Рахаб тревожно огляделся. Значит, двое… Выходит, один может попытаться отвлечь его внимание, а другой – атаковать. Значит, нельзя было подплывать близко к углам, пока их не выловят. "Пересчитывали! Они как-то по пути улизнули... В кого - в кого, в тебя, естественно, - ответил Рахаб, продолжая усиленно осматриваться. – А все, вижу, где они притаились... То есть, не очень хорошо отличают других?" "Ну, вот так... Они слабо отличают друг от друга своих одиннадцать братьев и сестёр. Смутно помнят, кто именно из них что когда сделал... А ещё - я понятия не имею, кто из них мальчик, а кто девочка. То ли пока попадаются все одного пола..." Зефон в это время пытался выстроить детей во что-то вроде шеренги, чтобы сравнить их между собой. Но дети как-то выстраиваться не желали. В конце концов, решив, что он может запомнить их облик и так, Зефон плюнул на это дело и отпустил их исследовать этаж. Радостная толпа мигом разбежалась по коридорам. Почему-то сейчас они не стремились держаться все вместе. То ли в Соборе было не так страшно, как в Аббатстве, то ли сказывался возраст. "Но сами события они запоминают, так? Интересно. Как думаешь, какая вероятность того, что они все одного пола?" – спросил Рахаб. "Хороший вопрос... Вообще не хотелось бы, чтобы оказалось так, - ответил Зефон, хотя сам точно не мог сказать, чем именно вызвано такое нежелание. – Но вообще это возможно только если они все – истинные близнецы. А мне почему-то так не кажется. А так они помнят события, но помнят они их в духе "Это сделал не я, но кто-то из нас". Интересно, как скоро они начнут друг друга различать". "Они слишком разные по характеру, чтобы оказаться близнецами... И мне достались сейчас самые неугомонные из них... Так что продолжай изучение, вдруг найдешь какие-нибудь отличия. А насчет памяти... я точно запомню, кто из них пытался в очередной раз сожрать мой хвост!" Один из детёнышей, думая, что внимание Рахаба отвлечено другим, быстро кинулся к нему, но был перехвачен родителем. Второй оказался пойман подоспевшими на помощь рахабимами, так что временно угроза была устранена. Тем временем их более послушные братья и сёстры продолжали осматривать Собор, найдя там нечто, отличающееся от опутанных паутиной стен. Нечто странное на ощупь и звук. Зефон уже не мог видеть их лично, но продолжал наблюдать через своих обращённых, следя, чтобы дети не нашли что-то по-настоящему опасное и заодно продолжая их изучать. Но пока ничего страшного в их исследовании он не видел. Тем временем последовали первые задаваемые Шёпотом вопросы. "Кстати, скажи этим умникам, что из-за охоты на хвост они пропустили экскурсию по Собору. Думаю, это их достаточно огорчит. Особенно с учётом того, что все остальные не остаются на месте дольше трёх секунд и сейчас нашли первую трубу", - сказал он отцу. "Ты спас мой хвост. Осталось только их утешить. Может, пусть их тоже кто-нибудь отведет? Или это будет воспитательными мерами? Погоди... – и тут Рахаб осмыслил информацию, - трубу? Зефон! Они у тебя сейчас расползутся кто куда, или, не дайте духи, на крышу выберутся!" Четвёртый лейтенант прекрасно помнил, что зефонимы использовали трубы в частности в качестве альтернативы лестницам, потому что они пронизывали буквально весь Собор… И детишки, судя по их когтям, тоже могли оценить это их преимущество. "Спокойно, она закрыта. И нет, они её не проковыряют. Я вот думаю, не сказать ли, что тем, кто будет хорошо себя вести, в следующий раз разрешат полазить по трубам? Я же могу перекрыть их паутиной изнутри, чтобы не уползли, куда не нужно". Не сказать, чтобы Рахаба это успокоило – он уже успел перекрыть все возможные выходы из Аббатства, но не был уверен, что это спасёт: детёныши теперь могли прекрасно вылезти по стенам. Оставалась надежда лишь на зефонимов, и те пока не подводили, но как знать, может, просто детишки пока не пытались вылезти? Как ни странно, но, чем старше становились дети, тем увереннее их отец превращался из перестраховщика в настоящего параноика. Зефон же, вопреки ожиданиям, вёл себя несколько более… пофигистично. "Ты уверен в том, что не уползут? Они ухитряются пробираться в такие места, в какие я вообще не думал, что возможно забраться", - заметил Рахаб. Пятый лейтенант, впрочем, прекрасно знал возможности своего клана в смысле пробирания во всякие труднодоступные места, а способности детей вряд ли были столь высоки. "Уверен. Она закрыта. То есть, наглухо. И паутина перекрывает тоже наглухо. А план всех труб я прекрасно помню, так что обеспечить это смогу. Вопрос другой - вы точно сможете отличить тех, кто хорошо себя ведёт, от тех, кто не очень?" – спросил Зефон, ибо иначе предложенное им воспитательное мероприятие теряло всякий смысл. "Я их различаю. Они немного отличаются друг от друга внешне и по ощущениям. Вот, к примеру, на мой хвост охотился тот же, которого мы последним из рва вылавливали. Ладно, если ты думаешь, что это хорошая идея..." "И почему меня это не удивляет? – саркастически спросил Зефон. – Кстати, как думаешь, это шустрое создание - мальчик или девочка?.." Рахаб посмотрел на притихшего и пытающегося изображать искреннее раскаяние ребёнка. Хороший вопрос… даже человеческие дети в таком возрасте внешне не очень-то отличаются, что уж говорить о вампирских. Даже обоняние не особенно помогало. "Не знаю... Но если девочка, мне заранее жаль тех, кто будет рядом, когда они станут старше. Это не ребенок, а демоненок какой-то". "А что, если мальчик, то не так жаль?" – иронично осведомился Зефон. "Тогда это хоть как-то... обоснованнее. Мне так кажется". "Из двенадцати детей одна девочка могла быть и такой... Ладно, посмотрим, что будет, когда это существо окажется здесь. Заодно ещё раз осмотрю их всех внимательно, может, наконец-то замечу разницу". Тем временем нотации охотникам на хвост закончились. И если один ребёнок воспринял их спокойно и теперь просто тоскливо висел в толще воды, то второй забился в угол зала и свернулся там клубком, изображая смертельную обиду на всё мироздание и явно считая, что оно должно перед ним извиниться за столь строгого родителя. Первый ребёнок, поняв, что прощения не предвидится, присоединился ко второму, и теперь в углу было что-то, отдалённо похожее на змеиный клубок. "Так что же отправить это к тебе, или пусть обижается дальше? – спросил Рахаб, глядя на эту картину и гадая, следует ли оставить всё как есть. – Правда, я так и не понял, на что конкретно - они сами сбежали от остальных". "В другой раз. Пусть обижаются, потом будут думать. В конце концов, не всё же Анахите их воспитывать. Должны же мы сами принимать хоть какое-то участие в этом процессе". "Значит, в следующий раз. На меня больше не охотятся, и это уже хорошо. Так о чем мы говорили до того, как на меня открыли сезон охоты?" "О том, какова вероятность того, что они одного пола, о том, что они - не близнецы, и об их ментальных способностях касательно общения друг с другом. Кстати, интересно, что из них вырастет в целом и будут ли различаться навыки, когда подрастут. Вряд ли они унаследуют все способности от нас обоих... Хотя оба дара они себе отхватили, и очень успешно". "Что ж, посмотрим через несколько лет. Я надеюсь, что они возьмут только лучшее. И мне казалось, что они не так резко реагируют, на солнечный свет. Но проверять, сам понимаешь, я не стал. Кстати, как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы полностью вырасти?" "Это зависит от того, до каких размеров они в принципе собрались расти. Так что я бы не стал делать каких-то прогнозов. Но, думаю, года через четыре или пять наступит следующая стадия изменений. А вот насчёт проверки... Боюсь, как бы кто-то из них рано или поздно не проверил сам". И вот это было уже очень опасно… клан Рахабим расплатился за иммунитет к воде полной уязвимостью к солнечному свету. Даже малейшие лучи были опасны, оставляя страшные ожоги. Зефонимы были не столь чувствительны. Много лет назад вампиры создали над Носготом дымовую завесу, и за века работы огромных труб, что выбрасывали в небо пепел, солнце скрылось за облаками. Лишь иногда кое-где возникали просветы, и прямой солнечный свет касался земли. Эти участки могли быть опасны для зефонмов, но они исчезали очень быстро, не успевая причинить существенного вреда. А вот рахабимам был вреден даже рассеянный свет. Спасение было лишь под водой. "Я стараюсь их оградить по мере сил, но теперь это стало сложнее. А они слишком любопытны и неопытны, чтобы представлять реальные масштабы опасности. Я опасаюсь даже не того, что кто-то из них заберется слишком далеко, сколько того, что с ним что-то случится, а помочь никто не сможет". "Необходимо найти способ, как показать им на примере, чем чревато пренебрежение нашими словами о безопасности, - сказал Зефон. – Так, чтобы не очень больно и тем более не фатально, но чтобы впечатлило достаточно". "У тебя есть какие-то идеи? Потому что у меня - нет". "В Соборе я могу напугать их звуком колоколов. А вот что до света - может кто-то из твоих согласиться выставить руку на свет? Они эмпаты, так что почувствуют, что ему от этого очень плохо". Зефон зря предложил это. Очень зря. Потому что, несмотря на крепкую ментальную связь, он сам относился к своим обращённым как к инструменту и выполнимому ресурсу, а вот Рахаб… да, детей он любил больше и мог бы пожертвовать кем-то из клана, чтобы спасти их, но только в случае крайней необходимости. А потому предложение вызвало у него что-то сродни холодной ярости. "Я не буду заставлять кого-то из своего клана выходить под солнце". "У меня нет других идей, - ответил Зефон, не впечатлённый холодным резким тоном. – Но это кажется мне лучше, чем если в какой-то момент днём на солнце выползет один из них. Запомнят, конечно, сразу и на всю жизнь, что так делать не надо, но в данном случае мне не хочется, чтобы они учились на собственных ошибках". "Это не значит, что я должен позволить пострадать и кому-то из своего клана. Разберусь". "Делай, как знаешь. Только донеси до них мысль, что солнечный свет опасен. И что если мы говорим, что есть опасность, то она действительно есть". "Я донесу до них эту мысль, не беспокойся". На некоторое время мысленное общение прекратилось – дальше тему было явно лучше не развивать, и Зефон снова посвятил себя наблюдению за выводком. В Соборе было непривычно-сухо, но весело. Высокие потолки, паутина, множество загадочных коридоров… это было отличное место не только для того, чтобы полазить, но для игры в прядки. Хотя трудно прятаться от тех, кто чувствует тебя на определённом расстоянии, но, в принципе, салочки детёнышей тоже устроили. В Аббатстве было не так много мест, где можно размять недавно появившиеся ноги, поскольку плавали вампирята преимущественно с помощью хвоста. А вот коридоры Собора стали отличным местом для тренировки бега, и вскоре по обычно тихим залам и переходам звучал такой стук, будто где-то здесь бегал табун лошадей, чему отдельно способствовала хорошая акустика. В особом присмотре дети не нуждались, и вскоре Зефону опять стало скучно, но, немного поразмыслив, он придумал, как может себя развлечь. "Кстати, я придумал себе занятие... попытаюсь вычислить их пол по внешним признакам. Я давно не занимал себя аналитической работой..." – сообщил он Рахабу. "И какие признаки ты взял для сравнения?" – поинтересовался четвёртый лейтенант. Он уже немного отошёл после обсуждения опасностей и солнечного света, но всё ещё немного злился. "Размеры, окрас, форма и размер гребней. Нужно прикинуть, есть ли хоть где-то достаточно точное и значимое совпадение и количество вариаций не больше двух. Это должно позволить сделать правильный вывод с высокой степенью точности". "Хорошо, давай попробуем зайти с этой стороны. Сейчас этих двоих найду и тоже посмотрю". Пока они были не нужны, детёныши, оставшиеся в Аббатстве, спокойно лежали в углу. Но, словно почувствовав, что их собираются рассматривать, куда-то испарились. Что ж… зато не скучно. "Мне кажется, гребни имеют различие... – сказал Зефон через некоторое время. – Сейчас уговорю их собраться в стайку и посмотрю, есть ли третья вариация формы. Если нет, то это можно считать признаком". Рахаб тем временем обнаружил охотившихся на него детей и внимательно осмотрел их. "Уточни, какое именно различие? У тех, что здесь я особо различий не замечаю". "Форма. Я не могу описать точно, но у одних гребень словно бы чётче выражен и выглядит как-то... острее. Осталось понять, мальчики это или девочки". "Не знаю... Мне кажется, вполне обычный гребень. Какие-нибудь еще различия у тех же групп есть?" "Кажется, размер... По-моему, те, кто... менее шипастый, крупнее. Сейчас разгоню их на две группы и посмотрю. Кстати, их очень удобно отличать по узорам на... никак не пойму, что это у них, чешуя или хитин?" "Я думаю, это скорее чешуя, хотя и не совсем такая, как у меня. Насчет узоров - не советую, половина из них - искусственные. Они как-то добрались до красок... И покрасили пару комнат и друг друга, до сих пор не все отмылось". Если бы его нынешняя анатомия позволяла, Рахаб бы улыбнулся. Чего только стоил очередной ступор Анахиты, когда она увидела все эти художества. Без внимания не осталось ничто – ни стены, ни потолки. Это была одна из тех проказ, за которые и наказывать не станешь. Во-первых, самому смешно, во-вторых, если вдуматься, то и особенно не за что. "Художники растут... Где они нашли в Аббатстве краски?.. – спросил Зефон. – Да ещё и водостойкие. Ладно... Дам им как-нибудь и тут что-нибудь покрасить. Вот местными стенам точно хуже не будет. И да, те, кто более шипастый, мельче по размеру. Осталось понять, это мальчики или девочки". "Где-где... Видел на моих узоры? Вот эти и нашли... Зря ты так просто им стены доверяешь. Они и их покрасят, и тебя". "Ты серьёзно думаешь, что мне не без разницы? – осведомился Зефон. – Хоть какое-то будет разнообразие в окружающем пейзаже. Так что ты думаешь? Кто мальчики, а кто девочки?" "Если позволишь, они тебе этот пейзаж хоть каждый день обновлять будут... Я думаю, что, учитывая наши особенности, мальчики - это которые поменьше". Насколько Рахаб помнил, и у рептилий, и у пауков самцы были меньше самок. И у них самих, если сравнивать относительные размеры тела, Зефон был крупнее него. Хотя тут было сложно судить – всё же облик глав кланов был слишком… специфическим, и чисто внешне их в принципе нельзя было отнести к одному виду. А их обращённые всё ещё были слишком людьми, и их рост не менялся даже после того, как они покрывались чешуёй и хитином. Но всё же их с Зефоном дети были слишком далеки от людей, так что логичнее было предположить, что они больше соответствуют тем существам, черты которых прослеживаются в их облике. "Так... Сейчас их тут равное количество. Когда они к тебе вернутся, попроси их разделиться на две группы так, как их делил я. И посмотришь, на кого похожи те, кто охотился на твой хвост", - сказал Зефон. "Обязательно. Знаешь, это даже забавно, мы наконец-то нашли в них какие-то различия". "О, да. На... шестом, да? году их жизни мы наконец-то кажется поняли, кто из них какого пола..." "Лучше, чем на шестисотом. Мы ещё не безнадежны", - заметил Рахаб. "О, да! Нам вообще в пору памятник ставить. Как самым внимательным и ответственным родителям в истории", - саркастически заметил Зефон. Хотя на самом деле сарказм был не совсем уместен с учётом всех особенностей их потомства. "Стараемся, как можем". "И на этом памятнике часть из них будет красить меня, а один... точнее, одна - висеть у тебя на хвосте, да". Зефон прямо видел эту картину. Единый монолит, из которого выточены они с Рахабом, и ползающие по ним детёныши, часть из которых – с кисточками и красит ему лапы. Теоретически он даже мог воплотить что-то такое в жизнь… если бы зефонимы притащили в его покои каменную глыбу подходящего размера. Хотя Зефон никогда не пробовал себя в качестве скульптора, никогда ведь не поздно начать. А с его лапами никакие дополнительные инструменты не понадобятся. "Именно. Думаешь, одна? Я же еще не успел сравнить". "Почему-то мне кажется, что да. Кажется, мальчики в целом как-то спокойнее. Видимо, они характером больше в тебя, чем в меня". "Посмотрим... Не забудь в следующий раз добыть им краски и рассказать, что из этого получится". "Обязательно. Ну что ж, принимай потомство. Вроде, они набегались и сейчас относительно спокойны. Да и перспектива поползать по трубам, если будут хорошо себя вести, их вдохновила. Главное, чтобы никто в трубе не застрял, да..." Об этом Зефон с ходу как-то не подумал. А ведь могло быть и такое… Упрётся в какой-нибудь тупик и… всё. Значит, придётся отсекать ещё и слишком мелкие трубы. Перемещение с помощью Искажающих Врат экономило просто уйму времени. Детёнышам понадобилась всего пара десятков секунд, чтобы оказаться в знакомых и привычных водах Аббатства и найти там встречающего их родителя. Им не терпелось высказать свои впечатления от Собора в целом и Зефона в частности. Всё-так встреча с мамой вживую была довольно заметным событием в их жизни. Хотя они и были немного разочарованы из-за того, что второй родитель оказался неподвижен и не смог побегать вместе с ними. "Вот заодно и проверим, на сколько их вдохновения хватит... Так, сейчас посмотрю, кто тут кто... – Рахаб попросил детей расплыться на две группы так, как их делил Зефон и внимательно присмотрелся. – Да, ты прав. Этот зубастый кошмар - девочки". "Мда... Не зря я всегда считал, что женщины - это страшно. Кстати, красок у меня, как оказалось, целые залежи... От фресок остались". Когда-то очень давно Собор был местом поклонения вампирам. В принципе, он был им даже сейчас – несмотря на изменившийся облик, некоторые люди всё ещё почитали кровопийц как богов. Как высших существ… поразительно, во что готовы поверить люди и что признать священным, если грамотно промыть им мозг. А это Зефон умел делать ещё когда сам обладал околочеловеческим обликом. Да и ментальные способности оказались весьма кстати… И, разумеется, культ не мог полностью обойтись без живописи. Ей и стали фрески практически на всех уровнях Собора, кроме самых верхних. И теперь от них нашлась совершенно неожиданная польза. Оставалось надеяться, что краски ещё «живы». А ещё… наверное, следовало подумать, как представить культу вампирят. Если всё сделать правильно, то их будут почитать даже сильнее, чем самого Зефона. "В нашем случае - это очень страшно, - заметил Рахаб на фразу про женщин. – Не переживай, в следующий раз я их обязательно к тебе отправлю, пусть они и тебя порадуют чем-нибудь, пока остальные будут раскрашивать". "Духи... Благословенен будь мой хитин и отсутствие хвоста!" – возрадовался Зефон. Что ж, у его облика есть свои плюсы. Например – очень большая прочность внешних покровов. "Не уверен, что все равно не прокусят. В общем... готовься". "Уже готовлюсь. А ещё... Скажи мне, давно ли ты придумывал двенадцать имён?.." "Примерно в те времена, когда мы массово обращали... и то не всегда требовалось. Да... проблема". – Рахаб оглядел своё потомство. Кусач… ая, спокойный, хитр…ая… а вот как их назвать? Не человеческими же именами. Да, когда-то они сами были людьми, но то они, а их дети – другое дело. Но вот так сходу в голову ничего не шло. Разве что как-то образовать имена от прозвищ, предварительно переведя те на какой-нибудь из древних языков?.. "Ну что ж, я нашёл себе ещё одно развлечение... Буду думать", - сказал Зефон. "Как скучно тебе живется, видимо... Так... ты же сказал, что они успокоились. Или они так меня рады видеть?" – спросил Рахаб, вокруг которого, едва получив команду «вольно», образовалась шустрая стайка, члены которой периодически цеплялись за хвост и гребень и отплывали снова. "Ты не представляешь, насколько... И да, они рады тебя видеть. Сейчас ещё и впечатлениями делиться начнут", - пообещал Зефон. "Уже делятся... У меня такой гул в голове, что я трудом свои мысли слышу.... Значит, стоит почаще их к тебе отправлять, тем более для них это стало проще". "Думаю, визиты ко мне можно использовать как поощрение за хорошее поведение. Кстати, знаешь... Мне неожиданно пришло в голову, что их срочно надо приучать к дисциплине. Не дайте духи они опять сбегут и по подземным протокам доберутся до территории Мелкайхима". "Можно... Да, пора бы приучать, потому что даже если они не доберутся до Мелкайхима, за пределами наших земель есть еще много опасностей... Кстати, о том, что они рассказывают. Тебе не кажется, что у них небольшие проблемы именно с устной речью? Они прекрасно болтают Шепотом, но разговаривать вслух ни с нами, ни тем более между собой у них нет особых причин". "Я думаю, они и не умеют разговаривать вслух. Осталось определиться, насколько это существенный минус. С кем им, в конце концов, разговаривать вслух? С едой?" – Нет, чисто теоретически можно было с культистами-вампиропоклонниками… вот только ни одной причины для их близкого общения в ближайшее время Зефон не видел. "Умеют - отдельные слова. Но мне кажется, больше подражают услышанному, чем серьезно. Может быть, это и не проблема. Во всяком случае, с нами лучше пусть общаются Шепотом". "Что, мысленный гвалт тебя устраивает больше, чем тот же гвалт вслух?" "Он не создает эха. К тому же, так не обязательно всплывать на поверхность, чтобы сказать что-то". "Тогда мне кажется, что это не проблема. Им в самом деле нет необходимости разговаривать с едой. А захотят - научатся. Так что будем делать с приучением к дисциплине? Надо что-то решать, и срочно. Если их увидит кто-то из других вампиров... Они уже слишком не похожи на представителей твоего клана", - заметил Зефон. "И что будет? Турэла давным-давно не слышно, а на его территории произошло извержение, которое смело половину Турэлима. Дума - сам виноват. А то, что осталось от его клана - скатилось куда-то к животному существованию. И пусть какой-нибудь думахим только попробует им что-то сделать. Мелкая - не показывался давным-давно, хотя и жив. Думаешь, кого-то сейчас в самом деле волнует, что творится с моим кланом?" – поинтересовался Рахаб. "Кто знает... Самого Турэла нет, но есть его обращённые. И во мне, конечно, опять говорит паранойя, но... что, если кто-то расскажет Каину об их существовании?" – предположил Зефон. Он всё ещё помнил… слишком хорошо помнил, как их старшего брата казнили за то, что тот по развитию обогнал их создателя. А какой будет реакция на такой Дар? Ведь эти вампиры, фактически, Каину не подчинялись. И потенциально могли представлять угрозу для правителя павшей империи вампиров. Кто знает, какими будут пределы их сил, когда они вырастут?.. "Каина тоже нет. Уже почти тысячу лет, ты забыл?" – спросил Рахаб. "Я не забыл. Я его чувствую... И это пугает". "Ты... что?! Да быть не может!" – Рахаб даже в воде повис и перестал реагировать на своё потомство, пытаясь осмыслить новость. Но почему не чувствовал он?.. Хотя, с другой стороны, логично: там, где дело касалось столь тонких материй, как эмоций или же связь между Мастером и обращённым, Зефон всегда был чувствительнее. И, если подумать, он и сам ощущал что-то… чьё-то давно забытое присутствие, но столь неявное, что он просто не обращал внимания на это ощущение. "Почему? – спросил Зефон. – Ты полагал, что он ушёл навсегда? Или погиб?" "Я думал, что он уже не вернется", - честно ответил Рахаб. "Но он вернулся. Не знаю, зачем. Но если он захочет увидеть нас... в общем, подготовь место, куда прятать детей". "Он будет сильно удивлен. Займусь немедленно". "Хорошо... Потому что у меня что-то нет желания демонстрировать ему... такое наше достижение". "Я считаю, что ему лучше не знать". – Рахаб тоже помнил казнь Разиэля. Слишком хорошо помнил. И рисковать, выясняя, что сделает император, если узнает… нет. С какой бы целью он ни вернулся, но двенадцать вампирят останутся тайной. Никто из Зефонима не выдаст их, потому что Зефоним и Зефон теперь одно и то же. А рахабимы слишком чтили своего Мастера, чтобы проговориться. "Да. Мастер у нас и так уже седой... Вдруг у него ещё сердце прихватит от такой-то новости..." Детёныши продолжали резвиться… пока ещё не подозревая, что их мирное существование под угрозой. И что вскоре оно может прекратиться навсегда. А Зефон думал. Думал о том, что имена потомству надо дать как можно скорее. Возвращение императора скорее всего было знаком каких-то перемен… и ему хотелось оставить в судьбе своих детей хотя бы такой след. По крайней мере, дать им имена.